Куклу? переспросила артефактор. Детскую игрушку с какой-то особой магией?
Нет, обычную куклу. Я позаимствую у главного портного деревянную статую. Он примеряет на нее платья, пока шьет. И положу в саркофаг, а лицо вылеплю из глины. Нам ведь не нужно, чтобы вы ходили, говорили и колдовали. Со спящей какой спрос? Можно все сделать по-простому.
Последние фразы явно прозвучали больше для меня, чем для Нетты. Я выдохнула и стерла пальцами пот со лба. В проклятых королевских нарядах жарко, в усыпальнице душно и обстановка слишком нервная. Так и поседеть не долго. Боюсь, теперь на любое упоминание куклы или марионетки я буду представлять Эйнора. Чрезвычайно стойкая ассоциация, чтоб её. А муж у меня молодец. Никогда не перестану восхищаться его мозгами.
Дельная мысль, согласилась Нетта. А сколько дней на это уйдет?
Несколько мгновений. Я сделаю маску из глины прямо на вашем лице, а потом обожгу без печи.
Драконьим дыханием?
Нет, улыбнулся Эйнор, другой магией. Так вы готовы?
Да, кивнула артефактор, убирая пряди волос с лица. Давайте.
Король снова застыл. Тень что-то делал или куда-то ушел, отпустив нити марионетки. Я заметила, что рядом со мной стал не таким осторожным, как прежде. Нужно будет попросить его не увлекаться. Ещё пара таких пауз и Нетта начнет приглядываться.
Ваше Величество, обратился оживший Эйнор ко мне. Примите, пожалуйста, материалы у моего человека. Он стоит за дверью.
Я знала, кого там увижу, и пошла с той поспешностью, какая позволялась королеве. Чуть быстрее, чем «едва переставляя ноги». Тень стоял за дверью с двумя пиалами в руках. Я птичкой выпорхнула в коридор, чтобы забрать их и поцеловать мужа. Со вчерашнего вечера не виделись, хоть и были всё время рядом.
Глина, шепнул он мне, показывая на одну из пиал, а в другой эссенция для меток. Желтых, синих, зеленых, красных. Цвет зависит от последнего заклинания в цепочке.
Я не запомню
Сейчас и не нужно. Я увижу все глазами Эйнора и сам все сделаю. А потом тебе придется учиться. Мало ли что.
Я не возражала. Приняла материалы и вернулась в усыпальницу.
С маской справились быстро. Нетта размазала пальцами глину по лицу, а король магией скорректировал её форму и снял уже твердую. Обжигал, подвесив над свободным участком пола. Никаких особенных спецэффектов, просто желтое облако магии и колышущееся марево разогретого воздуха.
Готово. Теперь метки. Извините, Нетта, но я не отпущу вас к Пиррону, не проследив, как вы исполняете наш договор. Я должен нанести на ваше тело специальные знаки. Вы их уже видели через стекло на стенах дворца и на пирожках с кислой капустой. Они впитываются, не оставляя следа, и подслушивают, подсматривают, подсказывают.
Мне придется раздеться?
Да, на одежду их наносить бессмысленно. Вы можете переодеться в любой точке пути, а мне нужны гарантии.
Артефактор сердито засопела, раздувая ноздри. Взгляд стал жестким, появилась сила и решимость перечить королю, но через два удара сердца всё стихло. Когда она заговорила, то голос звучал слабо и безжизненно:
Прошу вас, Ваше Величество, позвольте госпоже Аллатаире рисовать метки. Я не могу раздеваться перед мужчиной, мне стыдно.
Вы невинны?
Не в этом дело, Нетта прятала взгляд и теребила пальцами обрез рукава. Это неожиданно и странно, и я Просто не могу.
Я сомневалась, что она кокетничала или искала повод отказаться от меток. Не каждая взрослая женщина, рожавшая детей, спокойно разденется перед мужчиной-гинекологом, а здесь король. Да Нетта уже десять раз подумала, красивое ли на ней белье, когда она мылась в последний раз и не торчит ли живот? Девушка из моего мира ещё бы вспомнила, побриты ли ноги, в порядке ли педикюр или лак облупился? Да к такому представлению готовиться нужно целый день, а Эйнор с порога огорошил своим жестким и безапелляционным «раздевайтесь». Вынь ему да положь.
Вы испытываете мое терпение, госпожа Нетта.
Ваше Величество, вмешалась я. Позвольте мне.
При всей своей гениальности дракон был совершенно нечувствителен к женским слабостям. Он чудом не закатывал глаза и не фыркал.
«Ирина, не потакай капризам, появилась надпись на саркофаге. Ей не нужны метки, поэтому и твердит о стыде. Потерпит. Не так уж это и страшно».
«Пожалуйста, написала рядом я. Неужели нет другого выхода?»
На этот раз эмоции дракона пробились сквозь куклу. Эйнор заскрежетал зубами.
Хорошо, я выйду. Рисуйте метки, Ваше Величество, вплести в них заклинания можно и чуть позже. Когда госпожа Нетта оденется.
Наша переписка на саркофаге исчезла, а вместо нее появились образцы меток.
«Спасибо», написала я мужу. Король кивнул и вышел.
А служанок нет? проворчала Нетта, рисуя пальцами бытовое заклинание развязывания шнуровки на спине.
Не всегда, но я чувствовала в девушках-претендентках замашки потомственных аристократов. Хотя, нужно отдать им должное, капризничали они гораздо реже богатеньких фифочек из моего института. Те раздражались на каждом шагу и ныли, не затыкаясь. «Парковка опять забита. Куда я свой мерс должна ставить? Между вонючим камазом и говном нищебродским? Плитка на лестнице скользкая. Неужели нельзя ковер положить, как в приличных местах? Я за этот стол не сяду, здесь грязно. Дайте салфетку или шарфик».
Служанок нет, сухо ответила я.
Прекрасно, Нетта рванула платье с плеч и осталась в одной нижней сорочке. Откуда начнем?
Раздевайся, рассмеялась я. Меня-то зачем стесняться?
И то верно.
Нижнюю сорочку она пожалела и аккуратно стянула через голову. А когда я подошла с пиалой в руках, вдруг вцепилась в плечо и притянула меня к себе.
Король слышит?
Нет, ляпнула я, не сообразив, срабатывают ли метки на едва различимый шепот. Две подслушивающие на стене болтались. Что-то важное? Ещё одна тайна?
Да, выдохнула артефактор и практически коснулась губами моего уха. Дэлия приехала на высокие смотрины девственницей. Я знаю, потому что мы с ней разговаривали об этом. Близость с мужчиной у неё была здесь. В те дни, что длились испытания. Понимаешь? Она наставила своему потенциальному жениху рога.
Ничего себе.
Если бы я умела свистеть, то выдала бы переливистую трель. Сногсшибательная новость. Вот это тихоня, затюканная строгим отцом! Или она влюбилась? За несколько дней так, что рискнула всем? Да быть такого не может.
Она точно сама? Её никто не изнасиловал?
Не знаю, тряхнула волосами Нетта. В последний день она упорно рыдала и ничего не смогла рассказать. Но кто посмел-то? Невесту короля!
Фантастика, ага. Разве что Пиррон задумал сложную многоходовку. Обесчестить Дэлию и подтолкнуть её к побегу. Ведь её не просто украли, её спрятали от дерева богини. Эту загадку мы с драконом так и не решили. И зачем нужна именно Дэлия, тоже не поняли.
Нетта, расскажи мне о ней! зашептала я, опасно повысив голос. С раннего детства и во всех подробностях. Любую мелочь. Магистры не просто так держат её в доме Пиррона, чем-то она важна. Узнаем чем, решим, что делать. Как уговорить короля помиловать её.
Хорошо, но будет долго.
А мы не торопимся.
Я обмакнула палец в эссенцию и нарисовала первый кружок на голом плече артефактора.
Глава 11. «Данайцы, дары приносящие»
Часть истории Дэлии я уже знала. Отец-тиран из знатного рода, мама из одаренных простолюдинок и семейный замок в предместьях Белой башни. Ничем таким магистр Бэйлор не занимался. Жил с налогов, положенных ему, как члену Ордена, собирал редкие книги и любил выступления домашнего театра. Когда у маленькой Дэлии впервые определили янтарный уровень, то магистр-рекрутер прямо сказал, что девочке лучше поискать себя в чем-то далеком от магии. Не выйдет ничего толкового. Для большинства высших заклинаний просто не хватит сил.
Но девочка очень хотела стать магом. За год освоила простейший «бытовой уровень» по книгам из папиной библиотеки. А ведь у нее не было наставника-дракона и ритуалов принятия деревом богини. Всё сама сделала. За упорство её взяли в башню с испытательным сроком. Дэлия забывала есть и спать, с каким усердием училась. В состязаниях послушниц умудрялась занимать призовые места. Её потому и допустили до отбора на высокие смотрины. Наставники были уверены, что краснеть перед королем не придется. И тут вдруг дикая история с потерей невинности.
Всё бывает, вздохнула Нетта, пока я рисовала последнюю метку. У неё ведь ничего не было, кроме учебы, она мужчин сознательно избегала. А во дворце кого только нет. Один магистр Давен чего стоит. У нас полбашни по нему слюну пускало, когда он с отцом приезжал на выпуск старших послушниц. Невероятно красивый маг и будущий великий. Есть от чего голову потерять.
Предположение артефактора было вроде бы в пустоту, но задело что-то глубоко внутри меня. Давенсын Пиррона. На смотринах он был с первого дня, по дворцу разгуливал свободно и, когда захотел, появился под дверью моей спальни. Никто его не остановил. Если магистры заранее выбрали Дэлию, как носительницу оружия, то было логично привязать её к заговору через Давена. Соблазнить невинную девушку много ума не нужно. Напоить до беспамятства, поиметь бесчувственное тело, а утром предъявить кровь на простыне. Потом паника, истерика и обещание уладить проблему в обмен на услугу Ордену. Но тогда почему Дэлия рыдала накануне побега, если всё было схвачено? Нет, не сходилось, рассыпалась версия.
Да что мы гадаем? нахмурилась я, закругляя последний завиток. Попадешь к ней, сама всё спросишь, а я услышу через метку.
Аллатаира, а ты вытащишь меня оттуда, если что-то пойдет не так?
Я вытащу, громко сказал король от двери. Вы закончили?
Артефактор взвизгнула и прикрыла наготу сорочкой.
Ваше Величество, отвернитесь, пожалуйста.
Эйнор все-таки закатил глаза, а потом демонстративно прикрыл их ладонью. У Нетты руки тряслись, как она торопилась надеть сорочку.
Всё?
Да, теперь можно.
Хорошо.
Ритуал по превращению артефактора в ходячий диктофон продолжился. Король вытянул руку и молча смотрел, как под тканью проявляется рисунок метки, напитываясь магией. Мне было интересно, я не отходила ни на шаг, да и Нетта едва дышала от разгулявшегося любопытства.
Рассказать вам, что происходит?
Да, пожалуйста, Ваше Величество.
Маленькая лекция вышла предельно конкретной и содержательной. Тень любил говорить о магии и тут не удержался. Заодно дал понять Нетте, что пытаться обмануть не стоит. Всё будет услышано, увидено и прекращено.
Желтая метка сигнализирует о творящихся рядом заклинаниях, резюмировал дракон, синяя позволяет слышать происходящее вокруг так, будто стоишь рядом, зеленая передает остроту эмоций и их характер. Краснаябоевая. Она может ударить вас током или обжечь, если я захочу. Но может направить магию на тех, кто будет с вами в комнате. Белая позволит вам слышать меня. А если что-то пойдет не так, то прочитайте заклинание воздушного удара и пурпурная метка на вашем плече сработает как сигнал «спасайте». Однако это на самый крайний случай, запомните. Желательно, чтобы из дома Пиррона вы вышли добровольно.
А если меня посадят под замок?
Я очень хотела услышать, что ответит дракон. Так-то и Дэлию можно отбить у Ордена, но они будут ждать именно этого и серьезно подготовятся. Черный уровеньэто много, но против сотни боевых магов, думаю, его не хватит. Лезть в драку при таких обстоятельствах равносильно самоубийству.
Обязательно посадят, усмехнулся король. Одна бывшая претенденткахорошо, а две ещё лучше. Вот и сидите, не дергайтесь. Через метки я буду знать то, что магистры обсуждают с вами или возле вас. А когда я ликвидирую опасное для меня оружие, то спокойно заберу вас из заточения.
Нетта хлопала ресницами и никак не могла закрыть рот. Дракон обманул её, что отправит на Север? Он с самого начала не планировал забирать её у Пиррона?
Но как же
Наш договор? Он в силе. Если у вас получится сбежать, я выполню его сразу, если нет, то переезд к наставнице немного отложится. Поверьте, я не собираюсь годами ходить вокруг оружия. Все случится быстро.
Магистр Пиррон вызовет в дом моего дядю и тихо уехать на Север уже не получится.
Не вызовет. Ваш дядя разбил на охоте голову. Лекари пытаются спасти его от смерти, но получается плохо. Простите, что говорю только сейчас и в такой ситуации.
Нетта отреагировала слишком уж сдержанно. За стриптиз перед королем переживала сильнее, чем за жизнь родного дяди. Отношения не сложились?
Вот и ладно, пожала она плечами. Скоро двоюродный брат вступит в права наследования и, наконец, успокоится, что я больше не буду претендовать на состояние дяди, раз уж уснула на пятнадцать лет. Скажите, когда вы узнали? До того, как меня разбудили или после?
До того, усмехнулся Эйнор.
Браво, Ваше Величество, вы даже здесь всё учли. Брат наизнанку вывернется, лишь бы о моем пробуждении никто не узнал. А магистр Пиррон не захочет ругаться с нашим родом. Никогда не хотел. Лучше он использует меня втёмную и в своих интересах.
Верно, кивнул король и улыбнулся.
Вот так и поддерживаются мифы о всеведущем и всемогущем правителе. Развернул несколько листков душ на дереве богини, послушал, о чем говорят, и уже в курсе всего. Браво, согласна.
Однако время дорого, сказал он. Одевайтесь, Её Величество выведет вас из дворца через подвал, а я уберу охрану с вашего пути. Мой человек уже ждет вас снаружи.
Эйнор ушел, чтобы лечь на пол в одном из каменных мешков и превратится в куклу. Нетта больше ничего не говорила. Молча одевалась, молча шла за мной по темным коридорам и только у лестницы наверх обняла на прощание.
Береги себя, сказала я ей. И верь, что, если не король, то я тебя вытащу.
Верю, ответила артефактор, целуя меня в щеку. После того, как проснулась в саркофаге, я всем твоим словам верю.
***
Нетта должна была встретиться под стенами дворца с Тенью в образе верного человека короля. Пара перемещений в пространствеи они оба у дверей дома Пиррона. Там Тень и хотел остаться, чтобы слушать метки и в случае чего прийти на помощь. Что бы он ни говорил Нетте, а бросать её без защиты не собирался. Да и Дэлию тоже. Оружие, оружием, а с женщинами мой муж не воевал.
Я тоже хотела быть в курсе событий. Развернуть листок с дерева богини мне пока не под силу, но дракон оставил второй комплект меток. А ещё нарисовал мне инструкции на стенах. Сначала, как найти потайную комнату с деревом богини, а потом, как подключиться к прослушке. Я коснулась синей метки, постаралась впитать в себя часть магии и тогда услышала голос Нетты:
Голова кружится.
Странно, но это пройдет, отвечал ей дракон. Обопритесь на мою руку, нам предстоит ещё два прыжка.
А можно их сделать короче?
Можно, но тогда их будет три или четыре.
Нет, давайте два, я потерплю.
Метка моргнула. Потеряла Нетту в пространстве? Я коснулась зеленой, лекарской. Артефактор не врала на счет тошноты, её мутило. Не так сильно, как она жаловалась дракону, но тем не менее. Ничего, потерпит. Это безопаснее, чем идти ночью по столице пешком.
Дом Пиррона, объявил дракон через синюю метку. Стучите в дверь, я буду рядом.
Хорошо, пробормотала Нетта. Спасибо. И передайте Его Величеству, что я не обману.
Передам, тихо согласился дракон и на заднем плане зашуршали мелкие камушки.
Больше я ничего не слышала минуты две. До тех пор, пока не раздался отчетливый стук в дверь. Я даже обернулась на стену из камня-обманки. Ко мне, что ли? Нет, «стучала» метка.
На порог вышла служанка. Нетта попросила доложить о себе, и ещё немного времени ушло на суету. Слуги бегали и шумели, устраивая дорогую гостью в гостиной. Отчаянно не хватало картинки. Я бы все отдала, чтобы у моего «сломавшегося телевизора» появилось изображение. Но дом Пиррона звучал в режиме радио.
Какая встреча, госпожа Нетта, раздался голос теневого правителя Ордена. Я узнала его больше по интонации, чем по тембру. Было что-то запоминающееся в манере делать ударение на ключевых словах. Будто он подчеркивал их маркером. Признаться, ожидал чего угодно, но только не этого. Дворец рухнул, дракон улетел, а вы чудом выбрались из-под обломков?
Выбралась я действительно чудом, взволнованно ответила Нетта и пересказала придуманную легенду. Выставила меня спасительницей и благодетельницей, а дракона невменяемым чудовищем. Всё, как договаривались.
Однако я недооценил Её Величество, цокнул языком Пиррон. Черному уровню даже отсутствие знаний и практикине помеха. И что вы хотите делать? Почему пришли ко мне?