Осторожный ход. Магистр не стал клещами вцепляться в гостью, а задавал вопросы. Думаю, логичное предположение, что Нетташпионка или провокатор, пришло ему в голову.
Я хочу уехать, неуверенно ответила она. Куда угодно, лишь бы не попасть под гнев дракона.
А Её Величество не предлагала вам варианты? не слишком громко удивился Пиррон. Вот так просто выставила за стены дворца и помахала рукой на прощание?
Черт, старого интригана на мякине не проведешь! Нетта от волнения уже заикаться начала и говорила с большими паузами в речи.
Я сама просила об этом. Она ведь могла сказать королю. Вдруг они ладят?
Верно, одобрительно хмыкнул Пиррон. И все-таки, почему ко мне?
Я пришла за Дэлией, выложила Нетта последний козырь. Королева сказала, что она у вас.
Вот как, протянул магистр. И как она узнала? У меня дома шпионы и предатели?
Дерево богини, совсем тихо промямлила артефактор. Оно никогда не было сказкой.
А вы его видели?
Н-нет.
Тогда почему решили, что оно существует? Как можете заметить, госпожи Дэлии в гостиной нет.
Проклятье! Хитрый ублюдок не захотел подпускать одну послушницу к другой! Сейчас он будет все отрицать и выставит Нетту за дверь!
Я смотрела на белую метку, позволяющую что-то сказать артефактору, и боялась её трогать. Вдруг мои распоряжения пойдут в разрез с волей дракона? Не мог он стоять в стороне и молча слушать, как Пиррон сливает в унитаз нашу затею!
Я чувствую артефакты, которые сделала для неё, чуть громче заговорила Нетта. Особая связь мастера с его творением, вы должны знать.
На таком расстоянии? Не разворачивая внутреннее заклинание?
Да, через паузу твердо ответила Нетта.
Блефовала? Умница! Пусть теперь Пиррон доказывает, что она не могла ничего чувствовать.
А вы щедро одарены магической силой, хмыкнул магистр. Зря мы не обратили на вас внимания сразу. Да, госпожа Дэлия здесь, но так испугана и слаба, что лекарь запретил пускать к ней гостей. Сами понимаете, встреча с вами ещё больше разволнует её. До нервного срыва, не приведи Даяна, а нам этого не нужно. Приходите через пару недель, а лучше через пару месяцев, когда история с высокими смотринами уляжется и, разумеется, если лекарь не будет против.
То есть вы? прямо спросила его Нетта.
Да, я вспомнила, что фактический глава Ордена Видящих занимал должность главного лекаря. Кого ещё он мог подпустить к такой важной пленнице?
Нет, рассмеялся Пиррон. Я уезжаю по делам послезавтра, поэтому заранее поручил госпожу Дэлию заботам другого магистра. У него и знаний в той области побольше. Я с женскими нервами не в ладах, честно вам скажу.
Разговор окончательно пошел не по плану, и я не понимала, как вернуть его в нужное русло. Как оставить Нетту у Пиррона? Или хотя бы сделать её потенциально интересной для плена? Я коснулась белой метки и решила пойти Ва-банк:
Скажи, что связалась с возлюбленным Дэлии и у тебя важное послание от него.
Если Пиррон в курсе, как и почему послушница Белой башни лишилась невинности, то обязан отреагировать.
Нетта повторила мою фразу, и магистр надолго замолчал. Я затерроризировала синюю метку, пытаясь хоть что-то услышать. В тишине никто не дышал. Не шуршали юбками служанки и не тикали настенные часы. Мне казалось, что магия сломалась. Просто перестала работать в самый ответственный момент.
Хорошо, устало ответил Пиррон. Я провожу вас к ней. Завтра. Она действительно очень слаба и много спит. Вас устроят гостевые покои моего дома? Сожалею, но теперь я не могу позволить вам уехать к родным или послать им весточку. То, что госпожа Дэлия гостит у менятайна. Вы ведь не хотите навредить подруге и привлечь сюда палачей короля-дракона?
Конечно, нет.
Хорошо, повторил магистр. Луиза, проводи госпожу Нетту.
Шум вокруг артефактора стал откровенно бытовым и совершенно неинтересным. Я послушала его ещё минут пять, а потом решила возвращаться в спальню. Отсутствие сразу двух монарших правителей взбаламутит двор. Дракон свой пост у дома Пиррона покинуть пока не мог, значит, хотя бы я обязана быть на глазах у прислуги.
Отвернувшись от меток на стене, я сжала в кулаке платок с кровью дракона и прошла сквозь камень-обманку. Своеобразный ключ теперь всегда приходилось носить с собой. Хвала Даяне, магия камня реагировала даже на засохшую кровь. Каждый раз резать язык Тени, чтобы попасть к дереву было бы слишком жестоко. Муж заверил, что когда я забеременею, необходимость в ключах пропадет. Кровь ребенка-дракона будет циркулировать и по моим венам. Забавно, но на девять месяцев я тоже стану драконом. Не знаю, смогу ли оборачиваться в ящерицу, книги о таком не рассказывали. Вроде бы нет. Ни одну беременную королеву в небе так и не увидели.
Из подвала я вышла прямо к спальне и снова заметила гостей у двери. Семь дворцовых дам, судя по дорогим платьям. В центре группы хрупкая блондинка с тугими кудряшками волос. Совсем юная, если присмотреться к детской припухлости щек и некой угловатости фигуры. Платье она надела «под меня». Строгое, закрытое и с прямой юбкой без лишних конструкций. Прав был Бьорн, мода сменила вектор, но не слишком ли быстро?
Ваше Величество, пропела высоким голосом блондинка и лучезарно улыбнулась. Меня зовут Аманта. Яжена магистра Линнея.
А вот и навязанные свитницы. Я постаралась не вздыхать громко, но настроение испортилось мгновенно. Дворцовые «горы», отчаявшись дождаться благосклонности, сами пришли к «Магомету».
Нас всех представляли вам на свадьбе, продолжала щебетать Аманта, но думаю, можно повторить ещё раз. Столько имен я бы сама никогда не запомнила. Ближе всего к вам Лиана. Пышная брюнетка в красном платье по привычной моде церемонно присела. Сразу на ней Далила, потом Амбер, Роза и Жасмин.
Свитницы по очереди приседали и улыбались. Я заметила, что Аманта специально не добавляла к их именам «госпожа». Пыталась с порога придать неформальный характер нашему общению? Такие «подруги» мне даром не нужны, мнение не изменилось. Но жена главы Ордена Видящихэто интересно. Кстати, именно жена, а не дочь. То есть сама она свитницей считаться не могла. Для нее сделали исключение? И снова за моей спиной. Так, пора возглавлять этот курятник, раз уж разогнать его не получается.
Приятно познакомиться, ляпнула я фразу из своего мира и тоже улыбнулась. Какие ветра вас доставили до моей спальни?
Поговорку про «каким ветром принесло» Аманта не знала. Пару мгновений пыталась осмыслить то, что услышала, а потом сориентировалась:
Мы так и не поздравили вас со свадьбой. Конечно, наши отцы и мужья держали речь на церемонии и преподнесли ожерелье в подарок, но всё было слишком официально. Мы подумали, почему бы не собраться и не сделать вам сюрприз? Подарок для души. Надеюсь, мы угадали с ним.
«Бойтесь данайцев, дары приносящих», ага. Троянцы уже приняли деревянного коня, и чем дело кончилось? Орден посчитал, что одно шпионское ожерелье-телефонэто мало и прислал еще? Не слишком ли они кучно бьют? Два выстрела в одну точку.
О, прошу, Ваше Величество, не отказывайтесь, пока не увидите его, Аманта сложила ладони перед грудью и хлопнула ресницами. Мы так старались. Главный повар полночи не спал.
И его сюда втянули, змеи. Очередным обедом меня решили удивить? Напрасно. Пламенной любовью к местным деликатесам я так и не прониклась. Но раз мне разрешили отказаться после просмотра, то стоило пойти и отказаться.
Хорошо, кивнула я, Ведите.
Пестрая стайка свитниц окружила меня и под щебет Аманты не спеша понесла в трапезную. Аромат оттуда ещё издали показался мне подозрительным. Слишком знакомым. Но когда я появилась на пороге, то чуть сознание не потеряла. Живот подвело в предвкушении, рот наполнился слюной. Коварные свитницы душу дьяволу продали, чтобы настолько угадать с подарком?
Пицца, Ваше Величество, объявила Аманта, с осторожностью пробуя незнакомое слово на вкус. Пепперони и Манхеттен. Цезарь-ролл, чизбургер, ролл Филадельфия.
Пятерку ей в табель успеваемости! Названия выучила идеально. А я стояла в двух шагах от кулинарных шедевров фастуфуда моего мира и не могла поверить в чудо. Внешний вид передали в точности. Как с рекламных буклетов! Роллы скучены и нарезаны идеально, гамбургеры завернуты в бумагу. Пицца, будь она проклята! Настоящий «Манхеттен» с черными маслинами!
А где вы взяли продукты? выдохнула я минут через пять полной тишины.
Свитницы боялись пошевелиться. Ловили каждое мое движение.
Большинство на кухне у главного повара, ответила Аманта. Но то, что он не нашел, магистры перенесли из вашего мира. В том числе напиток. Темный такой, простите, я забыла название.
Кока-Кола? Или Пепси?
Первое, смутилась Аманта. Кувшин у него интересный. Мы открыли крышку, а напиток вырвался наружу.
Его нельзя трясти, рассмеялась я. Сильно газированный.
Слюной уже можно было подавиться. Я не спрашивала, откуда свитницы знали о иномирном происхождении своей королевы. Шиенн рассказал. Он же и помогал, наверное, вытаскивать из моего мира еду. Жаль, что Грань миров была проницаема только в одну сторону. Магистр клялся, что меня нельзя вернуть домой. Зато вдогонку прислали пиццу и Кока-Колу.
Значит, тайны больше нет?
О, напротив, округлила глаза Аманта. Она строжайшая. Главный повар считает странный обед капризом скучающих женщин, а необычные продуктысмелыми экспериментами магов. В курсе только те, кто стоит рядом с вами. И ещё несколько магистров, разумеется.
А что знают двоезнают все. Но кричать на каждом углу, конечно, не будут. Магистры и так рисковали, открывая правду женщинам. Зато сделали для меня круг посвященных. Принудительно. Нагло поставили перед фактом, что Аманта и остальные в курсе. Теперь нас связывало нечто очень серьезное, от чего просто так не отмахнешься.
Вы сами пробовали то, что приготовили?
Немного, стыдливо опустила взгляд жена Линнея. Ролл Филадельфия покорил мое сердце. Скажите, пожалуйста, а так сыр называется или рыба?
Название к продуктам вообще не имеет отношения. Просто так захотелось нашим поварам. А вы палочками его ели?
Ложкой, окончательно смутилась Аманта.
В соевый соус макали? Имбирь пробовали? Нет? Так, все понятно, идем учиться.
Женщины радостно выдохнули и чуть в пляс не пустились. Феноменальные по своей масштабности и сложности приготовления не прошли зря. Шалость удалась. А насколько, мы ещё посмотрим. Главный вопросчья была идея с подарком? Если Аманты, то от этой женщины не стоит отмахиваться. Она слишком молода для жены престарелого Линнея. Явно прыгнула к нему в постель не по любви, а из других соображений. Осталось выяснить, чьи интересы она представляет. А это лучше всего делать за обедом и неспешным разговором.
Глава 12. Аманта
Стол заранее накрыли на восемь персон, хотя приготовленной еды хватило бы на половину дворца. Меня всегда раздражала такая расточительность. Ведь большинство тарелок останутся едва распробованными. Рациональнее нужно относиться к ресурсам, рациональнее. Не хай добру пропадать. Ну, ничего, сейчас я накормлю этих вальяжных светских львиц так, что платья придется ножом разрезать.
Роллов, скомандовала я слугам. Для начала по восемь штук. Всем!
Не скажу, что была фанаткой японской кухни, но на пике популярности ролла «Филадельфия» мы с подругами всей группой копили на поход в суши-бар. Заранее тренировались брать еду палочками. Катюха принесла банку фасоли, рассыпала её, и мы по зернышку перекладывали обратно. Ничего сложного, конечно. Чуть-чуть развить моторику и можно есть салаты, лапшу и даже рис. Когда он размокал от соевого соуса и разделялся на зернышки я точно так же легко доставала их по одному палочками.
Первую палочку держим крепко, вторая свободная, объясняла я. А теперь аккуратно щелкаем клювиками, как птички.
Свитницы рассмеялись и не слишком синхронно, но повторили движение. Через пару минут дело пошло. Первые восемь роллов исчезли с тарелок молча. Я так и вовсе ела с ощущением «и пусть весь мир подождет». Слабосоленый лосось таял на языке, авокадо добавляло горчинку, а сливочный сыр завершал вкусовое трио. Уже после я отругала себя за то, как беспечно набросилась на еду. Даже не заподозрила, что она отравлена. Очки расположения свитниц такой демонстрацией полного к ним доверия, конечно, заработала, но всё-таки? Стоило ли волноваться?
Ели мы с одних и тех же тарелок. Слуги не приглядывались, кому и что положить, просто метались между стульями и выкладывали роллы. Ели все девушки, никто не сплевывал пищу в салфетку. Магических меток или других следов специального воздействия я тоже не увидела. Беззаботная трапеза-сюрприз безо всяких задних мыслей.
А можно мне ещё? Аманта подняла руку и двое слуг тут же бросились к ней.
Давайте попробуем пиццу, предложила я.
Да! она покрутила пальцем в воздухе, и в итоге возле нас оказался третий слуга. Пока не остыла. Повар предупредил, что сыр должен оставаться плавленым.
Как он быстро освоился.
Гений, восторженно округлила глаза главная свитница. Я уже все уши прожужжала Линнею, как бы переманить его из дворца к нам домой, но муж боится за мою фигуру. Наследственность у меня не очень. Матушка полновата.
Глупости, фыркнула я, аккуратно поднимая треугольник с колбасой, сыром и томатным соусом над тарелкой. Глядя на это, Аманта отложила приборы, а за ней и другие девушки. Мы все сами по себе. Если нет серьезных болезней, то полнота любого из родственников никак не должна отразиться.
Вот и я ему говорю, а он
Круглые глаза Аманты стали ещё больше. Она со вздохом спародировала выражение лица Линнея и откусила от пиццы маленький кусочек.
Пива не хватало. Особенно к роллам. Как говорила Катюха: «Рыба без пиваденьги на ветер». Но и Кока-Кола хорошо пошла. Напиваться в мои планы все равно не входило, а вот наестьсявполне. После пиццы в ход пошли гамбургеры и острые куриные крылья. Девушки окончательно расслабились. Разбились на парочки, тройки и шушукались, почти не обращая внимания на королеву. Правильно, в первый раз им должна владеть Аманта. Онаместный вождь светских львиц. Хотя настоящих хищниц здесь не было. Как я догадалась? Никто не пытался оспаривать право Аманты на лидерство. Даже на высоких смотринах Ядвига регулярно цапалась со мной и Рейной, а здесь тишь да гладь.
Логично, впрочем. Основная задача свитницудачно выйти замуж. Зачем им политические дрязги и подковерные интриги? Проблем с женихом и его семьей за глаза хватит. Именно этоих поле боя, а не отношения короля-дракона с Орденом Видящих.
Простите, я не спросила сразу, тихо пробормотала Аманта. Его Величество не будет против, что вы обедаете без него?
Ага, удочку она закинула. Нужно ведь как-то выяснить, продолжаться ли наши посиделки или приложенных усилий оказалось недостаточно?
А мужья бывают против? ускользнула я от прямого ответа. Простите, я из другого мира, не знаю, как принято в Элезии. Вы спрашивали у магистра Линнея разрешения быть здесь?
Аманта задумчиво играла бровями. То хмурила их, то приподнимала по одной. Давай, красавица. Хочешь откровенности от меняделай шаги навстречу.
Он знает, да, но я разрешения не спрашивала. Оно как-то само собой подразумевалось, ведь мы обсуждали стол, меню, слуг, повара. Мне пришла в голову идея после рассказа магистра Шиенна, супруг её поддержал. У нас хорошие отношения. В семьях магистров не принято тиранить жён.
Угу. Расскажите это матери Дэлии. Что-то она не в курсе.
Но у Его Величества сложный характер. Да и вообще он дракон, продолжила Аманта. Поэтому я и волнуюсь за вас.
Я кивнула, стараясь никак не реагировать. Где-то тут она должна подойти к сути нашей встречи. Тому, ради чего затевался обед-сюрприз.
Представить не могу, каково этооказаться совсем одной в чужом мире. Всё другое, начиная от бытовых мелочей и заканчивая магией. Я бы точно рыдала неделю и просила меня не трогать. Вы очень сильная женщина, Ваше Величество.
Вы можете звать меня Ирина, разрешила я, чтобы уж точно услышать то, что она хотела сказать. Аманта знак особого расположения приняла с улыбкой и легким поклоном.
Благодарю, это большая честь для меня. О, как же ошибается Орден, недооценивая вас. Я благодарю Даяну за такую королеву и верю, что за все наши грехи мы заслужили дракона на троне, а за все добрые делавас.
Вы смущаете меня, покраснела я совершенно искренне. Просто не ожидала. Понимала, почему Аманта так говорила, но всё равно было приятно.