Вы так чисты, прошептала она. И прозрачны, как капля воды на ладони. Даже когда пытаетесь казаться хитрее и продуманнее. Я бы не хотела, чтобы Орден своими кознями изменил вас. Заставил ожесточиться и отвечать ударом на удар. Я вообще не хочу войны и считаю, что Пиррон зарвался. Он недостоин власти. Если он встанет во главе Ордена, и, не приведи Даяна, королевства, случится нечто худшее, чем Синяя гроза и нашествие армии мертвых.
Голос Аманты растаял среди веселого щебета свитниц. Я украдкой смотрела на них. Никто не прислушивался. Делали вид, что не интересно или заранее знали расклад.
Орден расколот надвое, продолжила жена Линнея. Для Его Величества магистры стараются демонстрировать единство, но, поверьте, их семьи знают истинное положение вещей. Пиррон сам собирал для вас свитниц, но я его опередила. И если вы позволите, мы так и останемся вашими верными союзницами. Я ручаюсь своей головой, среди них нет ни одной Ядвиги и даже Рейны. Мы грудью ляжем, чтобы сохранить мир в королевстве.
У меня мурашки по коже пробежали от того, сколько силы она вложила в речь. Да уж, женщины в Элезии не отсиживались за спинами мужчин. А если и переживали из-за проигрыша в войне, то мудро решили жить дальше с королем-драконом. Осталось проверить, насколько правдивы их слова. Выждать время, понаблюдать, развеять приступы паранойи. И можно будет уверенно говорить, что с таким подходом мне по пути.
Я уже выбрала свитниц, можете передать это Пиррону.
Спасибо, Ваше Величество, улыбнулась Аманта.
***
С обеда я уходила, еле дыша. Платье пришлось расстегнуть и прикрывать рот рукой, дабы сдержать рвущие наружу пузырьки Кока-Колы. Безумно хотелось верить, что настоящие союзники, наконец, нашлись. Должно быть что-то светлое и в этом королевстве. Не все же такие, как Пиррон.
К стене, за которой пряталось дерево богини, я подходила, зажав платок в кулаке. Если дракон вернулся во дворец, то должен сидеть здесь, возле меток, а Эйнор спать в королевской спальне. Лишь бы все было нормально у Дэлии и Нетты. Но если нет, я сейчас узнаю.
Тук-тук, можно? постучала я по камню и нырнула в него с головой.
Тень вздрогнул и отшатнулся от гигантского ствола. Смотрел на Нетту через листья, а я отвлекла?
Ирина, сонно потер он глаза. Ты есть ходила?
Да. И познакомилась с Амантой, женой магистра Линнея. У меня теперь есть восемь свитниц.
Как они тебя уговорили? дракон жестом позвал меня к себе. Надеюсь, обошлось без шантажа и угроз?
О, нет, что ты, чрезвычайно милые девушки. Я устроилась в объятиях мужа и поцеловала его в чешуйчатую щеку. Сделали мне сюрприз. Раздобыли еду из моего родного мира, представляешь?
Я расписывала, какими вкусными были роллы, хвалила повара, вспоминала вырезанный, словно по ГОСТУ, кругляшек бифштекса в гамбургере, а дракон хмурился все сильнее и сильнее.
Что случилось, милый?
Они украли идею моего подарка, проворчал Тень. Я долго думал, как тебя обрадовать, а не удивить. Магические диковинки, сложные заклинания, наши драгоценности и экзотические зверивсе мимо. Аманта права, подарок должен быть для души. То, о чем ты могла когда-то мечтать. Вещи из родного мира подходили, как нельзя лучше. Я уже почти выбрал, а свитницы закатили свой обед. Несправедливо.
Я беззвучно смеялась, уткнувшись лбом в его плечо. В Элезии нет ничего милее и забавнее обиженного дракона.
Главный подарок у меня уже есть. Вы, моё расстроенное Величество.
Всё равно, насупился он. Свадьба давно позади
И очень многое ещё впереди, перебила я. Ты можешь достать для меня из родного мира кое-что еще?
Конечно. Любой неживой предмет не больше твоего роста. Иначе брешь в Грани миров придется делать слишком большой, и она заберет все силы.
Значит, чем меньше вещь, тем легче её протащить?
Да, конечно.
А как же я? Большая, живая, тяжелая. Целиком ведь прибыла, не по частям.
Да, магистр Шиенн очень сильно с тобой рисковал, со вздохом объяснил дракон. У него темно-фиолетовый уровень, но всё же не черный. Спасло только то, что он заглядывает за Грань миров чаще и дольше, чем любой магистр Ордена. Он Смотритель. Должность такая. И обязанность предупредить Орден и королевский двор, если с той стороны Грани на нас начнется вторжение.
Магический пограничник, улыбнулась я. А ему полагаются выкрашенные зеброй столбы, сторожевая собака, ружье и тулуп?
Ему полагается не самовольничать, строго ответил дракон. А он вцепился в тебя руками и зубами. Дочь свою хотел спасти, безумец. Хвала Даяне, извлечение закончилось благополучно. Шиенн считает, что это из-за твоего уровня. Кого-то слабее он бы вытащил мертвым.
Да уж, поёжилась я. Вот и прости после такого подарки. Это точно безопасно?
Тебе ведь понравилась еда? Обещаю, новые блюда будут такими же вкусными. Я, конечно, не Шиенн, то тоже кое-что умею.
Видела я его «кое-что», сомнения в том, что умеет даже не появлялись.
Хорошо, но речь пойдет не о еде. Я напробовалась, поностальгировала, мне хватит. У нас когда-нибудь будет ребенок. Маленький мальчик или маленькая девочка. Дракон кивнул, улыбнувшись так тепло, что у меня в груди стало тесно. Конечно, у него будут королевские игрушки, но я бы хотела те, что сделаны в моем мире. Дело даже не в колотушке с сердечной жилой дракона. Я понимаю, что ничего подобного возле колыбели никогда не появится, дело в другом.
Я задержала дыхание, пытаясь сообразить, как лучше сформулировать мысль. Дракон не торопил. У нас у обоих было тяжелое детство, но совсем по-разному. Поймет ли?
Знаешь, я выросла в небогатой семье. Да чего уж там, мы очень бедно жили. Большинство игрушек я видела только мельком, когда мама тащила меня за руку мимо витрины. С силой тянула, да ещё и ускоряла шаг, чтобы я не дай Бог, чего-нибудь не попросила. Со временем я привыкла молчать, но в сторону детской сказки смотреть не перестала. Просто пообещала себе, что когда повзрослею, то куплю своим детям всё-всё-всё. Корзинами буду вывозить игрушки из магазина, а потом возвращаться на второй, третий круг. Подарю им то, чего у меня никогда не было. И не будет уже, потому что детство кончилось. Кукол Барби с нарядами, туфлями, собачками, наборы ЛЕГО в половину комнаты, электрическую железную дорогу, вертолет на радиоуправлении, водяные пистолеты, разноцветный пластилин, раскраски, фломастеры
Я заставила себя замолчать, потому что слишком уж много обид всколыхнулась на дне души. Родители не виноваты, они делали для меня всё, что могли. Я не брошу камень в сторону памяти о них. О тех, кто остался в родном мире теперь или хорошо, или ничего.
У наших детей будет только самое лучше, Тень крепко меня обнял и поцеловал в макушку. Клянусь тебе.
А кого ты хочешь больше: мальчика или девочку?
Провокационный вопрос, но я мечтала его задать. Мужчины хотели сыновей, а короли тем более хотели наследников.
Девочку, ответил дракон. Маленькую принцессу.
Это из-за чешуи? Думаешь, у девочки её не будет?
Нет, смутился он и провел пальцами по моим волосам. Я люблю тебя и хочу смотреть на дочь, как в зеркало с твоим отражением. Чтобы всего того, что мне в тебе нравится, стало больше на одно сердце, на одну улыбку, на один поцелуй.
Он касался моих губ легко и нежно. Так, будто хотел запомнить их вкус навсегда. А я слушала, как бьется его сердце и представляла, что нас будет трое, четверо, пятеро. Папа, наверное, будет летать вместе с сыновьями, а мы с дочерью смотреть на них, прикрывая глаза от солнца.
Я одобряю твой выбор свитниц, прошептал дракон, всё так же не отпуская меня из объятий. Они хорошо справляются с задачей поднимать тебе настроение и отвлекать от тяжелых мыслей.
Вот так сразу? притворно удивилась я. Не устроив Аманте допрос и не вывернув ей душу каким-нибудь зельем чтения мыслей?
Они мне и так известны, Тень кивнул на дерево богини. Амантажена Линнея. Я следил за обоими, когда пытался уловить скрытые течения внутри Ордена. Подозревал, что противники Пиррона существуют, но не торопился ставить на главу. Он изначально был кандидатурой, устраивающей всех. Тугодумный, бесконфликтный, тяготеющий к дипломатии и мирному решению вопросов. Я думал, что им вертели все, кто хотел, но оказалось, что одна Аманта. И вот она определилась с тем, что хочет и пошла к тебе.
Нам стоит радоваться? Её можно считать союзницей?
Пока нет, осторожно ответил дракон. Коалиции внутри Ордена легко создаются и так же легко распадаются. Аманта объединила вокруг себя свитниц, но у них есть отцы, братья, женихи. Пиррон в состоянии переманить их на свою сторону, и они поступят так, как нужно ему, не слушая, что говорят другие. Однако ты правильно решила оставить возле себя Аманту. Она азарта, ей нравится быть у власти и при этом благо королевства, как мне кажется, она ставит выше собственного. Вообще это похоже на женщин. Мужчины эгоистичны и всегда действуют только на пользу себе. Ещё бывает, что из скуки или ради порочного удовольствия. А у женщин в крови защищать свой дом и свою семью. Аманта считает семьей королевство и это прекрасно, но ты всё равно будь осторожна.
Спасибо, прошептала я и потерлась щекой об его грудь под балахоном.
За что? слегка удивился дракон.
За доверие и поддержку.
Не за что. Поступай, как считаешь нужным, но помни, что я всегда рядом.
Хорошо.
Мы сидели у дерева, сплетая пальцы, и молчали. Наш маленький мир глубоко под дворцом шелестел листвой, пел голосами птиц. В его умиротворенной тишине меньше всего хотелось говорить о проблемах, но они, проклятые, не умели рассасываться сами по себе.
Как дела у Нетты? спросила я.
Не густо. Вернее, вообще никак. Её не пускают к Дэлии, держат в гостевых покоях и даже слугам приказали не разговаривать. Пиррон один раз спросил, где послание от возлюбленного, артефактор ответила, что передаст его только Дэлии и магистр ушел. Я просто жду, чем дело кончится. Ещё бы знать, о каком возлюбленном идет речь?
Да, он не слышал признаний Нетты о щекотливой ситуации Дэлии и я выдала нас, заставив артефактора блефовать. Как бы у дракона не взыграла обида, что одна из претенденток крутила роман у него за спиной прямо в разгар Высоких смотрин. Жениху, по сути, наставили рога. И спасать после такого бывшую невесту из лап Пиррона он может и не захотеть. А заодно её подругу, которая явно была в курсе, поддерживала, покрывала и так далее. Но я совсем недавно жестко выговаривала дракону за враньё и не собиралась ступать на эту скользкую дорожку сама. К тому же в Ордене всегда найдутся «добрые люди», желающие донести до короля правду и без наших с Неттой домыслов и догадок.
У Дэлии был любовник на смотринах, сказала я, зажмурившись, как перед прыжком в ледяную воду. Она приехала во дворец невинной, а потом плакала, что это уже не так. Больше мы с Неттой ничего не знаем. Может быть, ты поищешь через дерево богини мерзавца, соблазнившего несчастную девочку?
Тень вздрогнул подо мной. Я почувствовала, как напряглись его мышцы и снова расслабились. Слишком короткая реакция для злости. Больше похоже на испуг.
Никто бы не посмел. Западное крыло охранялось.
Мы тоже так думаем, тихо ответила я, пытаясь понять его чувства. Но Пиррон согласился принять Нетту только, когда услышал о любовнике. Наверное, он что-то знает.
Вряд ли, дракон снова дернулся. Но я послушаю. Иди отдыхать, с метками сложно работать, дальше я сам. Не стоит оставлять спящего Эйнора слишком долго одного. Возвращайся к нему в постель, если я что-то узнаю, я тебе расскажу.
Мне показалось или он решил выставить меня за дверь? Вроде обо мне заботился, по спине гладил нежно. Но поцелуй получился каким-то торопливым и неловким. И если судить по общей картине недомолвок и красноречивых мелочей, то я была готова поклясться, что дракон снова чего-то не договаривал. Красивая сказка идеальной семьи, где всё пропитано доверием и пониманием, дала трещину. Меня затрясло от злости. Захотелось ударить мужа и закричать: «Ты опять?! Зачем ты мне врёшь? Зачем?» Но я поступила иначе.
Хорошо, улыбка тоже была натянутой. До омерзения фальшивой. Я пойду в спальню, а ты не сиди долго, пожалуйста, тебе тоже нужно спать. Давай я послушаю метки ночью, когда слуги во дворце и в доме Пиррона уснут.
Нет, я думаю, что именно ночью Пиррон и заготовил какую-нибудь пакость, дракон сжал мою ладонь чуть сильнее и поспешнее, чем обычно. Возможно, мне придется уйти из дворца. Тогда тем более тебе нужно охранять куклу и рассказывать всем, что Его Величеству нездоровиться, но он скоро проснется.
Как скажешь, согласилась я. Помни, что я тоже рядом. Если понадобится ещё один маг с черным уровнемзови.
Дракон кивнул, как деревянная кукла. То, что его лицо свело судорогой, было видно даже под чешуей. Я отвернулась, чтобы не заметно поднять с земли пиалу с эссенцией, а потом встала и ушла.
Как рисовать синюю подслушивающую метку я специально вызубрила наизусть. И если хоть немного разбиралась в магии, то все метки из одной порции эссенции были по умолчанию соединены друг с другом. Я могла нарисовать и третий, и четвертый комплект. Зайти в любую комнату дворца, намазать пальцем эссенцию на пол и слушать, о чём говорил Пиррон рядом с Неттой. Я узнаю правду, как бы она не пугала дракона. Больше никакой лжи между нами не будет.
Глава 13. Признания Дэлии
На полпути к спальне я остановилась. В подвале подслушивать безопаснее, чем в восточном крыле под боком у слуг, но был ещё Эйнор, а так же его хозяин, способный в любой момент «разбудить» марионетку и проверить, где я. Лежу ли рядом или сбежала куда-то? От острого приступа паранойи мне казалось, что Тень может обернуться драконом, в два хлопка крыльями долететь до дома Пиррона и сжечь его вместе с оружием неготарианских колдунов, Дэлией, Неттой, Пирроном и именем таинственного любовника. А что если это он сам? Что если мой муж на смотринах решил перепробовать всех невест и начал с Дэлии? А мною он продолжил или закончил? Скольких ещё успел «распечатать», прикрываясь детсадовским: «Это не я, это Эйнор!»
Голова закружилась до обморока. Я упала спиной на стену и медленно тянула воздух сквозь судорожно сжатые зубы. Нет, я напрасно себя накручиваю, там что-то другое. Мало ли узлов может быть завязано между драконом, магистром Пирроном, Дэлией и оружием колдунов? Почему я вцепилось в то, что первым пришло в голову? Ну, отдалась кому-то Дэлия, убийство дракона-то тут причем? Или Тень знал имя любовника? Может, он и естьоружие? Тогда почему дракон промолчал? Почему испугался? Решил оградить меня от очередной мерзости, вроде «детской» колотушки? Чёрт, хватит гадать! Нужно рисовать метку и слушать!
Я все-таки пошла в спальню. Весь комплект меток нарисовала на изголовье кровати, чтобы, когда дракон проснётся, не сразу их заметил. Ещё и подушкой прикрыла. Потом, правда, убрала. Черный уровень позволял видеть магию, как бы её не закрывали тканью, мебелью, сундуками, телами. Значит, буду отвлекать дракона. Мешать ему повернуть голову в нужную сторону.
Лежать пришлось долго. Я ворочалась под боком деревянного Эйнора, отгоняла слуг, пытающихся узнать, не принести ли Их Величествам фруктов. «Нет, не принести. У нас всё хорошо, уходите». Немного слухов о том, как король устал, ублажая молодую жену в медовый месяц точно никому не повредит. Тень даже пару раз «выходил на связь». Я целовала его в шею Эйнора и твердила, что всё в порядке. Лежу, жду. Он тоже сидел, ждал.
Нетта читала книгу, судя по шелесту страниц. За её окном гремели колеса повозок по мощеным камнем улицам столицы. Пиррон пришел, когда уже стемнело. В тишине его голос раздался так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула в кровати.
Госпожа Нетта, вы читаете? Хорошо. Я приглашаю вас поговорить с госпожой Дэлией.
Артефактор зашуршала юбками и со стуком что-то уронила. Наверное, книгу.
Наедине? Мне не хотелось бы смущать вас личным разговором двух девушек.
Именно потому что он личный я и собираюсь присутствовать, строго ответил Пиррон. Всё, что касается любовника госпожи Дэлиидела королевской важности.
Нетта задела рукой пурпурную метку на плече, посылая сигнал S.O.S. и привлекая наше с драконом внимание.
Да, я на месте, слушаю. Можете идти, через белую метку сказал ей Тень.
Стук шагов по ковру спальни звучал глухо, потом стал громче и звонче, а затем стих. Дверь скрипнула так тихо, что я припала ухом к метке.
Нетта! О, Даяна, мать всего сущего, это ты!
Дэлия бросилась к ней и с резким выдохом впечаталась в грудь. Подруги обнимались, одна беглянка из дворца утешала другую.