Что с Айлин? требовательно спрашивает Сабина. Она сегодня не пришла в школу. Не ответила ни на один мой звонок.
Ей нездоровилось. Я позволил ей остаться дома, говорю я первое, что приходит в голову.
Слышу шаги. Моя подопечная неспешно спускается по лестнице. На ней голубые джинсы и черная блузка. Волосы, еще не высохшие после душа, гладко зачесаны назад и достают до поясницы.
Мне уже лучше, выдавливая из себя улыбку, говорит Айлин. Простите, что не предупредила о своем прогуле. Деньги на телефоне закончились.
Ада хочет обнять ее, но она выскальзывает из ее рук. Коротко целует ее в щеку и делает шаг назад. Сабина внимательно наблюдает за ней.
Главное, что ты в порядке, довольно мурлычет Ада и треплет Айлин по щеке. С тобой что-то не так, замечает Ковалевская. Берет подругу за руку и тащит ее к лестнице. Пойдем к тебе, и ты мне все расскажешь!
Айлин послушно кивает и покорно следует за подружкой. Я рад, что в этот вечер у нее есть компания. Положительные эмоцииэто то, что ей сейчас необходимо.
Арсен берет пальто и, сославшись на дела, уходит из дома. Мы с Адой остаемся в гостиной вдвоем.
На самом деле, я пришла узнать, как дела у вас, робко произносит Ада, когда пауза между нами слишком затягивается. Тяжело, наверное, стать опекуном в таком молодом возрасте? Вы же года на три только старше Айлин. А она сложная девушка.
В чем именно выражается сложность? засовывая руки в карманы, спрашиваю я.
У нее на все есть свое мнение, она никого не хочет слушать. Своенравна, упряма. Может быть бестактной и очень эгоистичной, переминаясь с ноги на ногу, говорит Ада.
Правда? Мне показалось, что у Айлин просто есть характер, отвечаю я.
Да вы очарованы ей, губы Ады трогает улыбка. Но в ней есть что-то хищное, злое.
Это лучше, чем предвзятость, говорю я и бросаю взгляд на часы. Одиннадцать вечера.
Что ж, вижу, вы уже выбрали позицию по отношению к своей воспитаннице, говорит Ада и снимает с вешалки пальто. Надеюсь, вы найдете с ней общий язык.
Уже поздно. Давайте я провожу вас, предлагаю я.
Ада с благодарностью смотрит на меня. Мы вместе выходим из дома. На улице холодно. Накрапывает мелкий дождь. Ветер обжигает. Учительница поднимает воротник и натягивает на руки перчатки. Исподтишка наблюдаю за ней. Пытаюсь понять, что она за человек. Вроде бы она мила, но присмотревшись, за этой показной мягкостью можно заметить жесткость. У меня нет сомнений в том, что этой барышне есть что скрывать.
Вы никогда не хотели переехать жить в большой город? спрашиваю я ее.
Скорее, я бы хотела туда вернуться, отвечает Ада. Я из Москвы и перебралась сюда три года назад. Долго не могла привыкнуть к тому, что здесь все на виду, все про всех известно Очень не хватает той иллюзорной свободы, которая есть в больших городах. По сути, это всего лишь ненужность, но иногда это такой большой плюс!
Что же вас заставило совершить такой безрассудный поступок? интересуюсь я, замедляя шаг.
Личные обстоятельства. Мне бы не хотелось говорить о них, хорошо? Ада с надеждой смотрит на меня. Киваю ей. Спасибо.
А семья, дети у вас есть? продолжаю задавать вопросы я, хотя уже понимаю, что мало чего смогу добиться от этой особы.
Я живу одна, уклоняется от прямого ответа Ада. Вы ведь из Лондона? Значит, туда и вернетесь? И Айлин поедет с вами?
Да. Я не могу отказаться от обязанностей, которые возложила на меня Елена, отвечаю я.
Для всех ваше появление стало шоком, признается Ада. Когда Елена погибла, ни у кого не было сомнений, что опекуном Айлин стану я. Но тут приехали вы, объявились еще две родственницы, о которых никто не слышал.
Почему именно вы? удивляюсь я. Мы подходим к длинному одноэтажному дому и останавливаемся.
Последние два года мы очень сблизились с Айлин. Я старалась заменить ей мать, которой у нее никогда не было. Стать ее другом. С бабушкой у нее были очень сложные отношения. Елена вела себя с ней как деспот. Часто унижала, могла поднять руку. Мне было жаль девочку, говорит Ада, и опускает глаза. Я хотела ей помочь.
Замечаю, что к нам неровной походкой направляется мужчина. Выглядит он неважно. Тренировочные штаны вытянулись на коленях. Кожана куртка местами облезла и выглядит неряшливо. Бритая голова похожа на футбольный мяч. В маленьких черных глазах ненависть. Толстые губы плотно сжаты. На вид ему около сорока, и он не очень дружит с законом.
Признавайся, где он, бесцеремонно хватая Аду за локоть и разворачивая ее к себе, грубо спрашивает он.
О чем вы? испуганно спрашивает его Ада, пытаясь освободиться.
Ты прекрасно знаешь, сучка, сквозь зубы цедит он. Куда ты его дела?
Эй, милейший, полегче, оттесняя его от Ады, вмешиваюсь я.
Ты воровка! продолжает бунтовать тот. Он исчез сразу после твоего прихода!
Девушка сказала, что ничего не знает. Так что шел бы ты отсюда, говорю я и понимаю, что драки не избежать. Мужчина криво усмехается, обнажая вставные зубы желтого цвета.
Откуда ты взялся такой смелый? нагло рассматривая меня, спрашивает он. А, приезжий, понятно. Местный бы с этой шлюхой связываться не стал.
Пожалуй, это последняя капля. Отвешиваю ему пару хороших тумаков, после которых он отлетает в сторону и приземляется на пятую точку.
Иди в дом, обращаясь к Аде, прошу я. Та лишь мотает головой, вцепившись пальцами в сумочку. Живо!
Мужчина поднимается на ноги. Крылья его носа раздуваются от ярости. Позволяю ему броситься на себя и, схватив за запястье, заламываю ему руку за спину. Истошный вопль сотрясает улицу.
Убирайся отсюда, наклоняясь к его уху, говорю я. Пока я не сломал тебе шею.
Отпускаю его, и он падает на колени. Мгновенно вскакивает и бежит на меня. В последнюю секунду понимаю, что у него в руке нож. Лезвие легко входит под правое ребро по самую рукоятку.
Сдохни, придурок, шипит бандит, глядя мне в глаза. Выдергивает из раны оружие и убегает. Не в состоянии ни вдохнуть, не выдохнуть складываюсь пополам. Ко мне подбегает Ада, хватает за плечи, помогает устоять на ногах. Она что-то говорит, но до меня не доходит смысл сказанных слов.
Это всего лишь царапина, говорю я. Он просто задел меня, ничего страшного.
Я все видела, шмыгая носом, говорит Ада. Тебе срочно нужна медицинская помощь.
Нет-нет, ничего не нужно, поспешно заверяю ее и опускаюсь на ступеньку крыльца. Придерживаю рукой рану. Чувствую, как по пальцам сочится кровь. Какой-то урожайный у меня сегодня день на телесные повреждения. Так и помереть раньше времени можно. Ада садится рядом, обнимает меня за плечи, пытается спорить. Кто этот тип? Что ему надо от тебя?
Это отец Сабины. Бывший зек. У них вообще очень неблагополучная семья. Папаша не вылезает из тюрьмы, его жена воспитывает одна пятерых детей. Пьет от безысходности. У меня даже осудить ее язык не поворачивается. Денег постоянно не хватает. Я пыталась им помочь, но все бесполезно тараторит Ада, сжимая мою руку.
Что он хотел от тебя? поворачиваясь к ней, спрашиваю я.
Клянусь, что понятия не имею, горячо заверяет меня Ада. Несколько дней назад я и правда была у них в гостях. Меня пригласила Сабина на чай. Мы обсуждали театральное представление в честь Дня города. Но я ничего у него не брала! Даже не представляю, что у него вообще можно украсть.
Дай мне его адрес, прошу я.
Нет! Я не хочу, чтобы все закончилось убийством! упирается Ада. Достаточно того, что случилось сегодня. Может быть, все-таки вызвать скорую?
Адрес, дорогая, игнорируя ее беспокойство, требую я.
Мне становится лучше, и я решаю, что самое время убраться отсюда. Пока от потери крови у меня не проснулся голод, и я не набросился на нее. Ада неохотно называет улицу и дом, где живут Ковалевские. Поднимаюсь на ноги и прощаюсь с ней. И словно пьяный, плетусь домой.
Глава 15
По пути мне везетя встречаю позднего путника. Искушения насытиться избежать не получается. Приходится себя контролировать, чтобы жертва не скончалась, что несколько портит наслаждение от процесса. Но я не хочу, чтобы у кого-то возникли подозрения, что в городе появились вампиры. Иначе неприятностей не избежать. А у меня их сейчас и так достаточно.
Когда я вваливаюсь домой, Айлин и Сабина как раз прощаются. Моя подопечная выглядит изможденной. Лицо восковое, уголки глаз покраснели. Она старается держаться, шутить, но я вижу, как тяжело ей это дается. Судя по беспечному лицу ее подружки, о своих жизненных потрясениях она умолчала.
Всего хорошего, Сабина, беря девушку за плечи и подталкивая ее в сторону двери, говорю я. Приходи к нам завтра.
Да, я что-то засиделась, смущается она. Чао, дорогая!
Арсен, проводи барышню, прошу я сына, который сидит в кресле с планшетом. Тот морщится и нехотя поднимается. Только без фокусов.
Да знаю я, лениво отмахивается от моих советов он.
Набрасывает на себя пальто и идет следом за гостьей.
С облегчением закрываю за ними дверь. Моя мечта сейчасупасть и вырубиться. Кровь помогла мне восстановить поврежденные ткани, но не избавила от усталости. Айлин с ужасом смотрит на мои руки и робко касается их пальцами. Они у нее огненные.
Ты ранен? спрашивает она.
Но прежде, чем я успеваю ответить, без чувств падает на пол. Часы бьют полночь. Прекрасное окончание дня, ничего не скажешь.
Поднимаю ее на руки и несу на второй этаж. Ногой открываю дверь ее комнаты, укладываю на кровать. Подхожу к окну и распахиваю его. Сырой воздух тут же врывается в помещение.
Склоняюсь над Айлин. Подкладываю под голову подушку. Кожа у нее горячая. Похоже, началась лихорадка. Зову Дэшэна, но он не откликается. Потом вспоминаю, что он ушел с Ритой в дом к Елене. Черт. Что там надо делать с девицами в обмороке?
Спускаюсь на кухню. Отыскиваю на одной из многочисленных полочек бутылку с нашатырным спиртом. Наливаю в стакан холодной воды.
Когда возвращаюсь, Айлин все еще без сознания. Подношу к ее носу флакон из темного стекла. Пара секунди она открывает глаза. Непонимающе смотрит на меня. Тяжело сглатывает, пытается подняться на локтях, но сил не хватает. Приподнимаю ей голову и заставляю сделать несколько глотков воды.
Спасибо хрипло шепчет она.
Смотрит мне в лицо, пытается улыбнуться.
У тебя что-то болит? спрашиваю я, кладя ей руку на лоб.
Плечо и почему-то поясница. Хотя я вроде не падала растерянно говорит она. Ей трудно дышать, пульс учащенный.
Снимай блузку, прошу я. Беру за руку, помогаю сесть. Она смущенно раздевается. Остается в одном лифчике и прикрывает рукой шрам. Место, на котором Америго выжег ей клеймо, аккуратно замотано бинтом. Снимаю его. Хотя едва уловив запах, уже понимаю, что дело плохо. Началось воспаление. Айлин болезненно морщится. Закусывает губу, тихо стонет. Тебе нужно к врачу. И срочно.
Нет, категорично заявляет Айлин. Никаких врачей. Я с детства сыта ими по горло.
Могу предложить свою кровь, говорю я, видя, как блестят ее глаза.
Она сейчас мне кажется такой хрупкой, такой беспомощной. Пожалуй, Ада права, я очарован ей. Но это очарование смешивается с желанием ее уничтожить. Даже сейчас мне хочется сделать ей больно. Словом, жестомневажно. Будто ее страдание принесет мне наивысшее наслаждение. Если бы я не знал о заклятье Амалика, подумал бы, что тронулся рассудком. Как справиться с этим бредом? Какой силой воли надо обладать, чтобы не поддаться этому искушению?
Пожалуй, я соглашусь, жалобно отвечает Айлин. Хотя все это ужасно И мне совсем не нравится. Но к врачам я хочу еще меньше.
Выпускаю клыки и прокусываю себе запястье. Моя подопечная осторожно берет мою руку. Робко слизывает несколько красных капель. Входит во вкус и припадает губами к ране. Потом, словно чего-то испугавшись, резко отстраняется. Спешно вытирает рот тыльной стороной руки и отворачивается от меня.
Тебе надо поспать, говорю я. Завтра будет тяжелый день, похороны твоей бабушки. Нужно, чтобы ты набралась сил.
Я не смогу спать, признается Айлин. Вдруг твой брат придет опять?
Легко касаюсь пальцем темных шрамов на ее груди.
Откуда они у тебя?
Упала, коротко отвечает Айлин и, схватив блузку, прижимает ее к груди, словно желая защититься.
Правду, дорогая. Я ведь все равно все узнаю, мгновенно теряя самообладание и начиная раздражаться, говорю я.
Это и есть правда, отвечает Айлин. Меня столкнули со второго этажа в школе. Я пролетела через стеклянную крышу оранжереи. Если бы не профессор Рогожкин, то я бы умерла от потери крови. Он спас меня. Сделал жгут, чтобы зажать поврежденную артерию, дождался приезда скорой. Поехал со мной в больницу. Он мой герой.
И снова этот профессор Пожалуй, пришло время познакомиться с ним лично.
Ты знаешь, кто тебя столкнул?
Айлин отрицательно мотает головой.
Я не видела. Сильный удар в спинуи вот я уже в невесомости, говорит она. Саб утверждает, что это сделала Ада. Но этого не может быть. Мы с ней дружим, и у нее не было мотива так поступать со мной.
Что ж, значит стоит приглядеться к этой учительнице повнимательней. Встаю, чтобы уйти. Но Айлин удерживает меня за руку.
Побудь со мной, пока я не усну, просит она. Поднимается на ноги, подходит ко мне. Встав на цыпочки, заглядывает мне в глаза. Температура у нее спадает. Кожа становится прохладной. Воспаление на месте ожога уменьшается. Прошу тебя
Только в няньки податься не хватало. У меня глаза слипаются от усталости, но я остаюсь. Устраиваюсь на полу возле окна. Заверяю себя, что уйду, как только пойму, что она спит. Но сам проваливаюсь в темноту до самого утра.
Я стою напротив дома, где живет семья Ковалевских. Сабина уже убежала в школу вместе с сестрой. Ее мать ведет в садик трех младших детей. Женщина выглядит измотанной. На ней старенькое пальто, изрядно выношенное. На ногах стоптанные сапоги с белыми въевшимися разводами. Голову покрывает вылинявший платок. Да, не сладкая жизнь у этой мадам.
Пересекаю дорогу и быстро взбегаю на второй этаж. Раны меня больше не беспокоят и чувствую я себя прекрасно. Звонок не работает, и я с силой барабаню в дверь. До слуха доносится отборный мат, следом за ним грохот падающего тела. И снова мат. Наконец мне открывают.
Ну что, опять ключи дома забыла, чухонка? грубо спрашивает мой обидчик.
Так ко мне еще никто не обращался! говорю я и бью его в челюсть.
От удара он отлетает к стене. Сползает вниз и с ужасом смотрит на меня. Крестится дрожащей рукой и тут же сплевывает через левое плечо.
Ты же Ты труп, испуганно бормочет он, барахтаясь на полу.
Именно. И пришел по твою душу, зловещим голосом произношу я, хотя мужик и так напуган дальше некуда.
Вхожу в квартиру. Оглядываюсь по сторонам. Здесь настоящий бардак. Вещи разбросаны. В углу стоят два тюка, с пожелтевшими газетами. Тут же лежат сковородки, покрытые грязью и жиром. Рядом с ними детские ботиночки нежно-розового цвета. Паркет истерся и местами выбит. Меня охватывает отвращение к этому месту и к тому существу, что лежит передо мной.
Мне нечего тебе предложить! истерично кричит он, брызгая слюной.
Подхожу к нему и поднимаю за шкирку. Он дрыгается и жалобно ноет. Очень хочется одним ударом размазать содержимое его черепной коробки по стенке. Но я сдерживаюсь.
Что у тебя украла Ада Грановская? с силой встряхиваю его я.
Я тебе скажу, а ты к легавыми побежишь, хрипит бандит.
И за несговорчивость получает пару крепких ударов под ребра.
А у меня плохое настроение и дыра в печени. И я опасней легавых. Могу тебе и шею сломать, если не ответишь, мне здесь не нравится, это раздражает меня. И даже не приходится притворяться свирепым.
Ладно, черт с тобой, трясется мужик. Только между нами, хорошо?
Ты мне еще условия ставишь? удивляюсь я. Неосмотрительно с твоей стороны. Отвечай, гад!
Эта дрянь украла у меня пистолет, шумно выдохнув, озвучивает причину своего негодования мой собеседник. Не знаю, как она узнала про него, как нашла тайник, но после того, как эта дамочка побывала здесь, он исчез. А он с историей Ну сам понимаешь.
Когда это случилось? спрашиваю я, гадая, зачем учительнице вдруг мог понадобиться пистолет?
Неделю назад где-то. А потом убили Елену, и я запаниковал. Ведь если оружие где-то всплывет, на нем мои пальчики, хорошо известные во многих картотеках! взволнованно тараторит мой собеседник. Что ж, вполне понятное беспокойство. Но я эту бабу пальцем не тронул, детьми клянусь.