Его друзья, как парни, так и девушки, звали его подкаблучником, но Люку было плевать. Ради черных, кажущихся живыми локонов Дарин, ее мягкой смуглой кожи, зеленых глаз и искреннего смеха он готов был терпеть любые насмешки. Дарин была девушкой решительной и всегда знала, чего хочет, а он не слишком хорошо учился, да и внешность у него была заурядная. Ему интересно было гадать, что же она в нем нашла.
Люк снова предался воспоминаниям о том вечере у озера. Чуть погодя он проверил телефон. Ему казалось, что прошло по меньшей мере пара часов, но выяснилось, что Сфортунадо уснул всего полчаса назад. Решив последовать примеру старика, Люк сунул телефон в карман, сложил руки на груди и закрыл глаза.
Когда он задремал, аромат ладана уступил место какому-то зловонному запаху, который, как сперва показалось, исходил от дяди Сфортунадо. «Грейси не бальзамировали», подумал он напоследок, прежде чем уснуть. Ему снилось, как он среди ночи голым сдает какие-то дурацкие экзамены.
«Грейси не бальзамировали», подумал он первым делом, просыпаясь от внезапного прикосновения к плечу. В церкви было холодно, и запах смерти теперь был стойким, как запах духов в парфюмерном магазине. Обернувшись, он едва не подскочил от неожиданности, увидев в трясущейся руке старика револьвер. Люк готов был броситься бежать, но Сфортунадо вытаращил глаза и поднес палец к губам, после чего махнул револьвером в сторону алтаря.
Белка разрывает мне сердце, прошептал он.
Люк снова дернулся, но старик схватил его за руку.
Фаштулина, произнес он, тыча револьвером себе в грудь. Отпустив Люка, он обратил взгляд к алтарю.
Ладно, ничего не понимая, сказал Люк, нерешительно усаживаясь обратно на стул.
Это у нее в крови, прошептал Сфортунадо.
Что у кого в крови? переспросил Люк.
У Грейси, ответил старик. Каждые пятьдесят лет или около того в семье Кабадула рождается человек с гричино в крови. Пока они не умрут, определить это невозможно. Но насчет нее, Сфортунадо указал на гроб, у меня всегда было предчувствие.
Гричино? недоумевал Люк.
В то же мгновение Сфортунадо постучал пожелтевшим ногтем среднего пальца левой руки по стеклам очков, а затем поцеловал палец.
Чувствуешь ветер? спросил он.
Люк почувствовал на коже холодное дуновение. Пламя свечей бешено заплясало.
Ну и холодрыга, произнес он, стуча зубами. Изо рта вырывались облачка пара.
Это ветер вечности, сказал старик, опять взмахнув револьвером в сторону алтаря.
Люк успел заметить, как крышка гроба медленно закрывается.
Какого хрена, только и смог выговорить он.
От страха он не мог даже убежать. Ветер усиливался, гудя вокруг церкви и завывая под куполом. Люк дрожал. Дядя Сфортунадо тоже. Но стоило гробу медленно воспарить над постаментом, как старик распрямился и прицелился из револьвера.
Будто на невидимых нитях гроб поднялся на шесть футов над постаментом и полетел, словно медлительная деревянная торпеда. Когда он промчался над скамьями, дядя Сфортунадо выстрелил. Раздались три громких хлопка, подхваченные эхом, и вокруг брызнули щепки. Когда гроб скрылся в темном алькове, Сфортунадо постучал по лбу дулом револьвера, и произнес:
Фашиль.
Надо отсюда сматываться, дрожа, сказал Люк.
Поднявшись, он увидел, как гроб выплывает из сумерек и направляется обратно к алтарю. Люк пригнулся. Дядя Сфортунадо выстрелил еще дважды, когда гроб пролетел над его головой. Щепки посыпались Люку на голову. Он заметил, как гроб накренился и, ускорившись, спикировал на алтарь, сминая металлическое солнце и снеся голову одной из скульптур.
Как только дядя Сфортунадо шагнул к алтарю, крышка гроба сорвалась с петель, и останки Грейси взмыли в воздух. Тело зависло вертикально. Светлый парик Грейси окончательно сполз набок, кожа лица свисала уродливыми складками. Она была белой, как снег; белым был даже язык, а в глазах исчезли зрачки. За ухмылкой зеленых губ виднелись острые клыки.
Она же гребаный вампир, выдохнул Люк.
Лети как крапивник, сказал Сфортунадо через плечо, и в этот раз Люку не пришлось расшифровывать команду.
Он бросился между скамьями к выходу. За его спиной снова раздались выстрелы, и он оглянулся. Старик торопливо ковылял за ним, жестом приказывая не останавливаться. Грейси корчилась на алтаре, визжа, словно побитая кошка.
Примчавшись к выходу, Люк выскочил на улицу и придержал дверь для дяди Сфортунадо. Прихрамывая, тот спешил изо всех сил, но ему оставалось преодолеть еще полпути. Грейси уже пришла в себя и снова воспарила над алтарем.
Скорее! крикнул Люк.
В тот же миг, когда Сфортунадо добрался до выхода, Грейси бросилась за ним. Люк схватил старика за руку и буквально выдернул наружу, захлопнув дверь. Раздался глухой удар.
Она не остановится, старик прислонился к двери и, согнувшись в три погибели, пытался отдышаться. Между вздохами он поднял палец и продолжил: Но до рассвета ей из церкви не выбраться.
Дядя Сфортунадо усмехнулся и снова перевел дух.
Я знал, что она гричино, сказал он. Я всем говорил, а они в ответ: «Ах, Сфортунадо, совсем из ума выжил на старости лет».
Она не сможет выйти? спросил Люк.
Я же сказал. Позвони Дарин, расскажи ей про гричино. Пускай приезжают с оружием.
Достав телефон, Люк сделал, как велено, несмотря на то, что ему хотелось бегом бежать до самого дома и усесться в наушниках за компьютер. После долгих гудков Дарин ответила.
Вы хоть понимаете, на что вы меня подписали?! выпалил Люк.
Хватит ныть, ответила Дарин, уже полночи прошло.
Гричино, выдохнул он. Грейси взбесилась.
Вместо ответа Люк услышал топот ног Дарин и ее крик:
Папа, Грейси гричино!
Прошло две минуты, прежде чем Дарин снова взяла трубку. Дядя Сфортунадо доковылял до каменной скамьи у входа и, охнув, сел.
Никуда не уходи, сказала Дарин по телефону. Мы скоро приедем.
Твой дядя сказал, чтобы вы приезжали с оружием. Дарин, что вообще происходит?
Она повесила трубку. Люк подошел к скамье и уселся рядом со стариком.
Безумие какое-то, сказал он.
Сфортунадо улыбнулся:
Настоящее безумие начнется, если мы ее не убьем.
«Мы»? Ну уж нет, ответил Люк. Я сваливаю.
Старик отмахнулся от него:
Трусам не достается сокровище.
Какое еще сокровище?
Если убить гричино и отрезать левую ногу, то найдешь алмаз. Вот здесь, старик нагнулся и ткнул пальцем в икру. За икроножной мышцей. Подарок от великого духа за убийство чудовища.
Да вы спятили, сказал Люк.
Вот такой большой, Сфортунадо сжал руку в кулак. Поможешь убить гричино получишь свою долю.
И как убить гричино? поинтересовался Люк.
Гмм, задумался старик, покачиваясь взад-вперед. Иногда совсем нетрудно. Стреляешь, стреляешь, стреляешь, пока гричино не перестанет двигаться, а потом пробиваешь ей голову.
Чем?
Медным гвоздем. Вот такой длины, Сфортунадо расставил большой и указательный пальцы на расстояние шести дюймов. Бить надо сюда, молотком, он прикоснулся к центру лба и изобразил могучий удар. Паф, и конец.
А если она достанет меня первой?
Гричино любит всякий ливер. Печень, почки, сердце. И кровь, конечно же.
Почему?
Это у них в крови. Раньше люди называли это одержимостью демонами, бесами, злыми духами. Но мы живем в двадцать первом веке. Можно сказать, что это наследственное заболевание. Из-за него гричино и появляются примерно каждые пятьдесят лет.
Если это наследственная болезнь, откуда в ее ноге взяться алмазу? с подозрением спросил Люк.
Дядя Сфортунадо пожал плечами:
Слишком много вопросов. Помалкивай и помоги убить гричино.
А летающий гроб тоже технология двадцать первого века? спросил Люк.
Гадуче, покачав головой, произнес старик.
Через пять минут на парковке остановился черный «мерседес» мистера Кабадулы. Не успел он затормозить, как Дарин выскочила из машины и побежала к скамье. Люк поднялся ей навстречу, но она бросилась прямиком к дяде Сфортунадо.
Ты не ранен? спросила она, обнимая его.
Нет, нет. Гадуче мне помог, сказал тот, поглядывая на Люка.
Подошел мистер Кабадула и о чем-то переговорил со Сфортунадо на своем языке. Дарин подошла к Люку и под руку увела его за угол церкви.
Прости, что так вышло, прошептала она.
Издеваешься? Грейси оказалась вампиром! возмутился Люк.
Каждые пятьдесят лет это случается с кем-то из семьи. Жаль, что это оказалась Грейси.
Может, вызовем, наконец, копов и уберемся отсюда?
Нужно ее убить, ответила Дарин. Это семейный долг.
Бред какой-то.
Не оставайся, если не хочешь, сказала Дарин. Я вызову тебе такси.
Послушай, я видел Грейси. Ее так просто не одолеть. Поехали вместе.
Не могу.
Ну что, готовы? спросил мистер Кабадула, подходя к дочери. Он встал, скрестив руки на груди. У него были волнистые волосы с проседью и густые усы.
Люк собрался домой, сказала ему Дарин.
Домой, значит, бесстрастно произнес ее отец.
Нет, я помогу, передумал Люк.
Стрелял когда-нибудь из пистолета? спросил мистер Кабадула.
Да, не колеблясь, ответил Люк, ни разу не державший пистолет в руках.
Пойдем к машине, сказал отец Дарин.
Они последовали за ним. Дарин приобняла Люка и чмокнула в ухо.
Мои родители не обрадуются, если меня убьют, шепнул он.
Сфортунадо уже поджидал их. Мистер Кабадула открыл багажник «мерседеса» и шагнул в сторону.
Выбирай, подозвал он Люка.
В багажнике на бежевом шерстяном покрывале лежало шесть пистолетов, непохожих на те, что он видел в кино. Они были старыми, с гладкими деревянными рукоятями и серебряной филигранью на стволах.
У тебя три выстрела, сказал отец Дарин, когда Люк выбрал пистолет.
Это что за пистолет такой, которого хватает всего на три выстрела? удивился Люк, отходя от багажника и поближе рассматривая оружие.
Три выстрела, повторил мистер Кабадула. Внутри каждой пули ведьмина кость.
Люк опустил пистолет дулом вниз, опасаясь, что от старости или волшебства он может произвольно выстрелить. Отец Дарин раздал всем фонарики.
Сфортунадо оставил револьвер, который был у него с собой, и взял два пистолета. Так же поступил и его племянник. Дарин сунула свой за пояс джинсов.
Они собрались у входа в церковь, и мистер Кабадула начал инструктаж. Как только Люк услышал, что Грейси может поджидать их прямо за дверью, то испугался так, что не разобрал дальнейших указаний. Заметив смятение Люка, Дарин тронула его за руку.
Понял, что делать? спросила она.
Люк кивнул. Сунув один пистолет в карман мешковатых штанов, дядя Сфортунадо ухватился за дверную ручку. Мистер Кабадула пригнулся и нацелил пистолеты. Дарин тоже достала оружие и отодвинула Люка назад.
Давай, скомандовал мистер Кабадула, и дверь открылась. Фонари! крикнул он следом.
Люк и Дарин направили лучи в темный зал.
Хорошо, сказал мистер Кабадула. Заходим.
Не успел Люк и глазом моргнуть, как Дарин с отцом прошли уже полпути до алтаря, а сам он остался во мраке алькова со стариком. Кругом стоял запах тлена, температура не поднялась ни на градус.
Гадуче, окликнул его Сфортунадо, рассвет близится.
Словно очнувшись, Люк направился к алтарю, светя вперед фонариком. Он ожидал, что Грейси в любой момент спикирует на него из-под потолка или выскочит из-под скамьи, облизывая зеленые губы. Люк настолько напрягся, что едва машинально не нажал на спусковой крючок пистолета. Свечи на алтаре потухли. Таинственный ветер стих.
Помни об алмазе, шепнул Сфортунадо.
Волосы на загривке Люка встали дыбом. Развернувшись, он посветил фонариком назад, под скамьи, затем наверх, под потолок и, наконец, на Сфортунадо, который сам выглядел так, будто только что выполз из могилы.
Старик усмехнулся и махнул обоими пистолетами вперед. Люк не сводил глаз с луча фонарика Дарин. Девушка с отцом обходили алтарь слева.
Направо, скомандовал Сфортунадо, когда они с Люком достигли первого ряда скамеек. Люк посветил на алтарь или то, что от него осталось после падения гроба. В этой части церкви было темнее. Толстые деревянные балки под куполом казались ребрами какого-то древнего чудовища.
С противоположной стороны раздался голос мистера Кабадулы:
Сюда!
Люк обернулся и увидел, что фонарь Дарин светит вверх. Что-то мелькнуло в его луче. Тут же Люк увидел оранжевый всполох и услышал громкий хлопок.
Дарин! крикнул он, бросаясь назад вдоль скамеек.
У прохода к алтарю он услышал оклик Сфортунадо:
Ложись!
Кинувшись на пол, Люк почувствовал, что Грейси пролетела прямо над ним. Раздались еще два выстрела. Люк съежился и заткнул уши. К нему подскочила Дарин и помогла подняться. Мистер Кабадула вновь зажигал свечи и расставлял их на алтаре. Горели они тускло, но даже этот свет дарил надежду на удачный исход.
Шаркая, из сумрака появился ворчащий Сфортунадо. Вся четверка собралась у алтаря и с оружием наготове встала спиной к стене.
Как вы ее разглядели? спросил Люк у Сфортунадо. Фонарик же был у меня.
Я и без всякого света понял, что ты напортачил.
Вы умеете читать мысли?
Пригнуться-то успел? спросил старик.
Пойду поищу выключатель, сказал мистер Кабадула. В темноте гоняться за ней глупо. Если включить свет, управимся за полчаса.
Никто не возражал. Слышно было, как Грейси шевелится где-то во мраке, куда не добирался свет свечей. Люк стоял перед разбитым гробом и дрожал. Дарин стояла рядом.
Ну и вонь здесь, сказала она.
Ветер вечности, произнес Сфортунадо.
Сунув один пистолет в кобуру, мистер Кабадула забрал у Люка фонарик и спустился по ступенькам с алтаря.
Скоро вернусь, сказал он через плечо.
Когда он скрылся во тьме, остальные могли следить за ним лишь по лучу фонаря, но вскоре пропал и тот.
Люк слышал, как Грейси ворчит, перемещаясь между скамьями где-то у выхода. Не прошло и минуты, как она переместилась ближе, к самому кругу свечей.
Держитесь за мной, сказал Сфортунадо, делая шаг вперед. Я ее призову.
Зачем? удивился Люк.
Дарин, объясни, прошептал старик.
Дядя Сфортунадо произнесет ламенталату, чтобы приманить Грейси, а мы ее расстреляем, сказала Дарин. Встань сбоку и на пару футов сзади, и держи пистолет наготове. Я встану с другой стороны.
Люк занял позицию и дрожащей рукой поднял пистолет.
Сфортунадо покосился на него.
Не забудь, что когда ты спускаешь курок, из пистолета вылетают пули, усмехнулся он и тут же позвал Грейси высоким, колеблющимся голосом.
От неожиданности Люк повернулся к Дарин. Та улыбнулась.
Пять раз выкрикнув имя Грейси, Сфортунадо на мгновение умолк и еще более высоким тоном принялся издавать звуки, похожие на птичьи свист, чириканье, карканье, пение. Люк не смог сдержать смех даже несмотря на то, что в любой момент Грейси могла броситься на него из темноты. Нервный приступ смеха длился недолго, пока белый силуэт не спустился в круг рассеянного света в проходе. Бледное пятно колебалось вместе с огоньками свечей и, наконец, стало ярче, отчетливее это была Грейси, на четвереньках ползущая к алтарю.
Сфортунадо продолжал присвистывать и ухать, брызжа слюной во все стороны. Он отчаянно замахал руками и поднялся на цыпочки, по-птичьи дергая головой взад-вперед. «Как бы старик не отдал концы от чрезмерного усердия», подумал Люк.
Грейси подобралась ближе; ее ворчание эхом разносилось повсюду. Шагнув на алтарь, она зарычала и поднялась на ноги. Парик слетел, обнажив абсолютно лысую макушку. Глаза Грейси были закрыты, бледный язык свесился с подбородка. Она захрапела.
Птичий спектакль Сфортунадо окончился; пошатнувшись, старик растянулся на алтаре.
Давай, скомандовала Дарин, выступая с пистолетом вперед.
Люк на мгновение застыл, и в этот же миг в церкви включилось освещение. Люк прищурился и прикрыл глаза рукой, защищаясь от яркого света. Сквозь пальцы он заметил, как веки Грейси поднялись. Обнажились клыки. Летучей дикой кошкой она взметнулась в воздух. Раздался выстрел, затем еще один, и прежде чем Люк успел моргнуть, Грейси спикировала на Сфортунадо и впилась клыками в его левую икру. Кровь брызнула на алтарь, старик завопил от боли.
Крик Сфортунадо отрезвил Люка. Прицелившись Грейси в спину, он спустил курок. Отдача пистолета оказалась сильнее, чем он ожидал, и выстрел ушел в пол. Дарин метко поразила Грейси в бок, и вампирша скатилась с дяди Сфортунадо под ноги Люка. Тот отскочил и случайно выстрелил, разнеся половицы в щепки. Выстрел отпугнул Грейси, и вампирша метнулась назад. Одним прыжком она добралась до Дарин и принялась ее душить. Руки Дарин оказались зажаты между руками Грейси, и она никак не могла отбиться от приближающихся бледных губ.