Да помню я, помню, засыпая, вслух произнёс Эйнар.
За ночь шторм утих. Тучи ушли на восток и алели над горизонтом, пряча утреннее солнце. Эйнар стоял на месте неудавшегося сражения и раздумывал, что делать дальше.
Судя по тому, как уверенно вела себя вчера вёльва и как беспрекословно слушались её воины, главная на острове она. Значит, с ней и договариваться о выкупе.
Эйнар потрогал ушибленное коленоещё болит, но намного меньше, чем вчера. Идти по камням вдоль моря будет тяжеловато, но откладывать разговор нельзя
Совсем близко послышалось громкое хлопанье крыльев. Эйнар оглянулся и увидел, как на берег опустился ворон. Он покрутил головой и стал искать выброшенную на берег рыбёшку.
Эйнар подозрительно смотрел на птицу. Опять ворон! Может, тот самый, который накаркал им поражение? Или, наоборот, предупредил об опасности Как бы узнать: к чему этот ворон прилетел сейчас?
Любуешься рассветом?
Эйнар стремительно развернулся на голос, попытался выхватить меч. Меч, который у него вчера отняли
Со стороны деревьев приближалась вёльва. Одна. Как и во время боя, она была в сером хангероке и длинном синем плаще. На поясе висел длинный кинжал, на запястьях позвякивали серебряные браслеты.
Эйнар разглядывал вёльву и ждал, когда она подойдёт. Хорошо, что она пришла сюда сама. Теперь не надо, хромая и спотыкаясь, добираться до селения. Да и говорить без лишних глаз и ушей будет проще.
Доброго тебе здоровья, кивнул Эйнар, когда до вёльвы осталось несколько шагов.
И тебе доброго. Особенно сейчас. Девушка склонила голову набок, разглядывая Эйнара. А то как-то неудачно ты искупался. Или хотел добраться до дома вплавь?
Домой мне пока рано.
Если хочешь говорить, назови мне своё имя, синеглазый захватчик, на губах вёльвы проскользнула насмешливая улыбка. Вернее, неудачливый захватчик.
Эйнар, Йоруна ярла сын.
А кто твоя мать?
Я сын ярла! не сдержавшись, выкрикнул Эйнар.
Ладно, пожала плечами Илва. Пусть будет сын ярла.
Эйнар выдохнул и постарался как можно спокойней произнести:
А ты не скажешь, как зовут тебя?
Илва.
Эйнар ждал, что она назовёт свой род, но вёльва молчала. Тогда он продолжил:
Я хочу попросить тебя отпустить захваченных воинов за выкуп. Ты сказала, что они трусы и поэтому не заслуживают свободы. Но они не испугались. Ты их околдовала. Это совсем другое.
Они не твои воины. У них есть хёвдинг.
Есть, кивнул Эйнар. Но на свободе я один. Так что переговоры могу вести только я.
И что за выкуп ты хочешь предложить?
За каждого воина по пять марок серебра. За хёвдингабольше. Как за рабов ты получишь за них намного меньше. И они дадут слово не нападать на твой остров.
Ты можешь обещать только за себя, а не за остальных.
Кто не даст такой клятвытех можешь оставить себе.
Нет, Эйнар. Так не пойдёт, вёльва покачала головой. У меня другие условия для выкупа.
И какие же?
Ты привезёшь мне Шлем Бесстрашия, и я без серебра и обещаний отпущу твоих воинов.
Привезу что?! Эйнар не поверил в то, что услышал.
Шлем Бесстрашия, ровным голосом ответила вёльва. Ты разве не слышал песнь о драконе Ормгротте и шлеме, дарующем отвагу и бесстрашие тому, кто его носит?
Так это же песня!
Но она правдива. Так что привези мне шлем до Зимних Ночей, и я отпущу захваченных воинов. Иначе продам их торговцам. Никакие другие выкупы и сделки я обсуждать не буду.
И где мне искать этого дракона? Как забрать у него шлем?
Дракона ты найдёшь в горах на севере. Как будешь забирать шлемне знаю. Решай сам. Можешь попытаться забрать силой. А можешь просто попросить. Вдруг тебе повезет, и дракон отдаст шлем без боя? Ты ведь везучий.
Ты издеваешься надо мной, Илва?!
Нет, Эйнар. Не издеваюсь. Вёльва накинула на голову капюшон. Через день от острова отходят два кнорра. Ты уплывёшь с ними. Оружие и щит тебе отдадут. И клянусь под оком всевидящей Фригг и провидящей Фрейи, что не продам и не убью никого из твоих воинов до Зимних Ночей. Так что желаю тебе удачи и отваги.
Илва развернулась и пошла вдоль кромки воды в сторону селения. Эйнар сжал кулаки и глухо застонал. Да уж! Договорился! На свою голову
Но выбора вёльва ему не оставила. Уехать домой и забыть про Сверра и остальных он не сможет. И не принять вызов, брошенный Илвой, тоже. Значит, придётся отправиться за шлемом.
Через пять дней Эйнар подплывал к родному заливу. Ветер дул попутный, и кнорр быстро мчался к тёмной полосе берега.
За бортом шумели волны. Тихо поскрипывала палуба. Рядом о чём-то невнятно переговаривались торговцы-даны, но Эйнар их не слушал. Он следил взглядом за мечущимися над морем чайками и в который раз вспоминал сказание о шлеме и драконе.
Ормгротт мог проникать во все миры, но логово у него было спрятано в высокой горе рядом с Нифльхеймом. Там он и хранил свои сокровища. Все боялись дракона, и никто не решался даже близко подойти к его пещере. Но однажды молодой воин по имени Сигвард дерзнул бросить Ормгротту вызов. С самого детства Сигвард слыл везунчиком. Он родился старшим сыном богатого и славного ярла, который ни в чём ему не отказывал. Во всех боях и поединках выходил Сигвард победителем, потому что привёз ему отец из дальнего похода Неуязвимые Доспехи, Несокрушимый Щит и Шлем Бесстрашия. Никого и ничего не боялся Сигвард, искал он себе всё новых соперников и каждый раз справлялся с ними. Не нашёл равных среди людей Сигвард и решил тогда сразиться с драконом, чтобы прослыть самым сильным и умелым воином. Пришёл он к убежищу Ормгротта и отважно набросился на чудовище. Долго длилась их схватка, и вот стал уже одолевать Сигвард дракона, как услышал за спиной чей-то голос:
Что за честь победить того, кого не боишься? Вот если бы ты, воин, снял шлем, увидел бы перед собой свой страх и победил его Вот тогда бы ценна была твоя победа.
И поверил Сигвард говорящему. Снял шлем и отбросил в сторону. И обуял его ужас. Задрожала рука с мечом, дрогнул щит, закричал Сигвард так, что горы содрогнулись, и побежал прочь. Но не далеко он смог убежатьсорвался в горную реку и утонул в ней. Утонули вместе с ним Неуязвимые Доспехи и Несокрушимый Щит. А Шлем Бесстрашия остался добычей дракона.
Эйнар тяжело вздохнул и потёр переносицу. Сказание, конечно, красивое Но что в этой истории правда, а что нет? И в каких горах искать этого дракона?
Единственный выход, который он сейчас видел, это спросить мать. Она знала все сказания, песни и легенды. И рассказывала их как-то по-своему. Так что верный совет могла дать только она.
Эй, парень, обратился к Эйнару один из торговцев. Мы в залив заходить не будем. Здесь тебя высадим.
Хотя даны обещали довезти до Ароса, спорить с ними Эйнар не стал. День пути ничего не решает. И будет даже лучше, если он вернётся домой не на чужом корабле.
Эйнар взял оружие и щит, дождался, когда кнорр подойдёт к берегу, и спрыгнул на мелководье. Несколько десятков шагов по песчаному дну, и вот он уже под кронами дубов и сосен. Почти дома!
Эйнар, усталый и прихрамывающий, брёл по лесу и злился. Могли бы и доставить до обещанного места. Хотя Даныони и есть даны. Чего от них ждать? Говорят одно, делают другое
Эйнар остановился на краю оврага и пощупал колено. Опять разболелось. И виноват в этом он самнадо было поберечь ногу, когда спрыгивал с кнорра. Теперь придётся идти медленнее. Хорошо ещё, что сейчас самые долгие дни в году и можно не делать привал на ночь.
Осторожно, держась за ветки, Эйнар спустился, сделал несколько глотков ледяной воды из ручья, ополоснул лицо и задумался.
Завтра дома должны отмечать Мидсомар. Все соберутся у большого костра на праздничную трапезу, приготовят мясное рагу, пожарят треску и форель. В полдень пойдут в священную рощу приносить дары Одину, Тору, Фрейру. Вечером мужчины будут пить мёд и пиво, девушки есть пересоленную кашу, чтобы во сне будущий муж принёс им воды. А его мать останется в роще, принести дары Фрейе.
Скорее всего, она и сегодня ночью отправится собирать травы. Может, лучше не идти прямиком домой, а попытаться найти её на лугах у реки? Тогда можно будет спокойно поговорить наедине.
Эйнар поднялся и пошёл в глубь леса.
Он уже почти дошёл до реки, когда ему стало казаться, что кто-то смотрит в спину. Не замедляя шага, Эйнар бесшумно и плавно достал из ножен меч. Осторожно, стараясь не повредить колено, повернулся и не увидел ничего подозрительного.
Кусты. Деревья. Обычный ночной лес. Эйнар уже хотел продолжить путь, но тут сквозь стрекот сверчков услышал справа чьи-то шуршащие шаги.
Он стремительно сдёрнул со спины щит и развернулся в сторону опасности. Совсем близко застыли серые тени и поблёскивали пять пар зловещих глаз.
Эйнар замер. Волки! Но откуда они здесь взялись? Зимойэто понятно, они всегда крутятся неподалёку, но летом живут своей жизнью и не подходят близко к людям. Странно Голодными звери не выглядят Что им тогда нужно? Зачем крались за ним? И сейчас, встав полукругом, пристально смотрят?
Волкизвери Одина. Как и ворон Может, это одноглазый бог следит за ним? Отправится ли Эйнар сражаться с драконом или струсит и останется дома.
Надеясь спугнуть хищников, Эйнар громко стукнул мечом о щит. Волки не шелохнулись. Но поворачиваться к ним спиной всё равно нельзя. Лучше попытаться обойти их стороной или остаться на месте и дождаться
Вдруг со стороны реки послышался женский голос:
Ты веди меня, луна,
Через сонные луга,
По дороге из цветов,
Ароматных вересков.
Мама! Стой! Эйнар, забыв про опасность, ринулся вперёд. Тут волки!
Но волки и не думали нападать, наоборот, развернулись и исчезли в зарослях дёрена и бересклета.
Эйнар остановился и увидел мать. Она с изумлением смотрела на сына.
Эйнар?!
Мама! Эйнар обеспокоенно огляделся. Я только что стаю волков видел.
Это я их призвала. Мать подошла к Эйнару и обняла его. Я так рада тебя видеть!
Эйнар вдохнул еле уловимый и родной запах вербены. Мама
Почему ты один? Рагна сделала шаг назад. Почему пешком? Где остальные?
МамаЭйнар устало прислонился к дереву. Сразу столько вопросов.
Ты ранен?!
Нет. Ушибся, когда свалился со скалы в море.
Опять ногаРагна нахмурилась. Эйнар, ты идёшь не по своему пути.
Вот ты мне и подскажешь сейчас, куда я должен пойти.
Сейчас?! А домой ты что, не собираешься?
Поканет. Я хочу поговорить с тобой, чтобы нас никто не слышал.
Рагна недовольно покачала головой, но спорить не стала.
Тогда надо к реке. Там водные духи неккиони укроют от чужих глаз.
НеккиЭйнар покосился в сторону берега. Эти укроют Никто потом не найдёт. Ладно. К реке, значит, к реке.
Нить Ритуала
Дракон Ормгротт? Рагна оторвала взгляд от тёмной воды. Ты должен отказаться от этой затеи.
Мама! Эйнар с досадой ударил кулаком по стволу дерева. Я спрашивал не об этом. Почему ты всегда меня отговариваешь? Почему не можешь просто помочь?
Потому что своего ума у тебя на верные поступки не хватает. Скажи, зачем тебе спасать Сверра и его людей?
Как ты не поймёшь? Илва продаст их! Превратит воинов в бесправную скотину. И после смерти они не попадут в Вальхаллу.
Вальхаллу они и не заслужили, Рагна решительно взмахнула рукой. И я что-то не припомню, чтобы ты дома сильно переживал за судьбу трэллов. Только указывал и покрикивал.
Это другое, продолжал спорить Эйнар. Дома это уже купленные трэллы. А там остались те, с кем я вместе сражался. И их ещё можно спасти.
Да зачем тебе их спасать?
Мама, умоляюще произнёс Эйнар. Я очень прошу. Помоги мне. Я должен это сделать. Я сын Лютого Йоруна! Я не могу быть трусом.
Ты не трус, а глупец. Допустим, найдёшь дракона. И что? Надеешься сразить его своим мечом? Дракона?! Да он больше громадного тролля. И шкура у него из костяной чешуи. Я уже не говорю про силу и ловкость. Сколько к нему всяких храбрецов ходило! Все мечтали победить.
А как же Сигвард? запальчиво выкрикнул Эйнар. Он ведь почти справился!
У него были зачарованные доспехи и оружие. К тому же он всё равно проиграл и погиб.
Если я хотя бы не попытаюсь добыть этот шлем, то сожру себя сам. Изнутри. Буду постоянно винить в трусости и предательстве. Пусть уж лучше меня убьёт дракон. По крайней мере, он сделает это быстро.
Тебя не переспоришь. Рагна обречённо вздохнула и повернулась к реке. Отойди в сторону и не мешай. Я буду говорить с духами.
Эйнар кивнул и отошёл подальше. Он знал, что будет. Совсем скоро мать затрясётся, словно от лютого мороза, а её глаза станут чёрными и безумными. В такие минуты Эйнар боялся встречаться с ней взглядом. Ему начинало казаться, что вместо матери на него смотрит злой дух, завладевший её телом.
Но на этот раз вышло иначе. Рагна замерла и тихо зашептала непонятные слова. Эйнар сел на траву, облокотился спиной о лежащее рядом поваленное дерево, вытянул вперёд ноющую ногу и стал ждать.
Мать замолчала и оглянулась. Взгляд у неё был задумчивый и отрешённый, словно она смотрела не на Эйнара, а сквозь него.
На севере, в горах, где живут лопари, спрятана пещера дракона Ормгротта, медленно и тягуче заговорила Рагна. Путь туда опасен и долог. И на этом пути ты должен будешь под оком трёх богов клятву дать, трижды жертвы богам принести и трижды свою кровь по доброй воле пустить. Только тогда ты сможешь добыть Шлем Бесстрашия. Но перед этим ты встретишь вестника.
Вестник Наверное, тот самый, который сказал Сигварду снять шлем. А если он и меня обманет?
Не обманет. Ты покажешь ему знак. Он будет знать, кто ты, и откроет, как раздобыть шлем.
Рагна поманила Эйнара, вытащила из сумки траву, размяла её, задрала рукав его рубахи и стала натирать плечо. Резко и горько запахло арникой. Эйнар поморщился и тут же вздрогнул от неожиданностилезвие ножа вспороло кожу. Плечо онемело. По руке потекла густая липкая кровь. Когда она стала капать на воду, Рагна склонилась к ране и тихо зашептала:
В ночной тьме по чёрной реке течёт кровь тёмная, призывает умерших, тех, кого река в жертву забрала, тех, кто по своей воле на дно ушёл, жизнь реке отдал. Пусть станут они свидетелями знака ставленого, ножом вырезанного, кровью омытого. Разнесут весть о нём по дорогам водным, по лесам густым, по горам высоким до холодных вод Эливагара. Да исполнится мною сказанное.
От реки повеяло холодом. Эйнар поёжился. Рагна достала из сумки несколько монет и бросила их в воду.
Ну вот. Всё готово.
Эйнар посмотрел на плечо.
Руна Асс?
Она самая. Рагна смыла с ножа кровь и убрала его в ножны.
Эйнар сидел на берегу и смотрел на море. Над водой желтела огромная луна. Волны с шумом набегали на камни и возвращались обратно. Громко кричали чайки.
Вдруг среди них появился чёрный ворон. Он покружил над головой и спустился на землю. Прошёлся по гладким камням, широко распахнул крылья и превратился в Илвус распущенными волосами и венком из ветреницы на голове.
Зачем ты здесь? удивился Эйнар.
Илва промолчала. Она села рядом, обхватила руками колени и закрыла глаза.
Ты ничего не хочешь мне сказать?
Илва едва заметно пожала плечами и спросила неожиданно грубым мужским голосом:
Ну и где это сокровище?
Какое? не понял Эйнар. Шлем Бесстрашия?
А! Вижу!
Эйнар узнал голос и проснулся. Над ним стоял ярл Йорунего отец.
Отдыхаешь? Притомился?
Вид у отца был суровый. Наверное, мать не смогла уговорить его помочь. Или не захотела
И я рад тебя видеть. Эйнар сел на кровати.
Ну и как твои подвиги? не ответил на приветствие Йорун. Расскажешь нам про них сегодня на пиру в честь твоего победного возвращения? Или ты потому домой ночью тайком вернулся, что похвастаться нечем?
Эйнар дёрнулся от обидных слов, но сдержался и угрюмо ответил:
Мне мать сказала с тобой поговорить.
Надо же! Какой послушный сын! А что ж ты её не послушал, когда она говорила не плыть со Сверром?
Я думал
Ни о чём ты не думал! И сейчас не думаешь. Собрался искать дракона! Самому-то не смешно?
А что тут смешного?! уже не сдерживаясь, выкрикнул Эйнар.
Хватит! Я твой отец и твой ярл! И ты будешь делать то, что я прикажу.
И что ты прикажешь?
Ты пойдёшь в набег. Со мной. На юг.
Эйнар вскочил с кровати.
А ты сам? Ты бы бросил своих людей? Отказался бы спасти тех, с кем вместе проливал кровь? С кем сражался бок о бок? Стал бы трусом и предателем?
О, как ты заговорил! Сравниваешь себя со мной? Вначале докажи, что равен мне.
Как?
Бери меч и пошли во двор.
Эйнар схватил меч и направился вслед за отцом.
На улице ярко светило полуденное солнце. Трэллы несли мясо и рыбу на луг к праздничному костру. Хирдманы в нарядных одеждах стояли около дома и ждали ярла.