Йорун, ни на кого не обращая внимания, вышел на середину двора, достал из ножен меч и развернулся к Эйнару.
Сейчас. Здесь. Без щита. Выбьешь у меня мечотправишься куда хочешь. Неттуда, куда велю я.
Эйнару показалось, что ослышался. Отецлучший воин на всём побережье. Ещё никто не смог лишить его меча. И Эйнар, сколько ни пытался, не мог. Отец знал об этом, поэтому так спокойно стоял и усмехался.
Думаешь, я струшу? Эйнар крутанул рукой, разминая плечо. Отступлю? Ну уж нет!
Он бросился на отца. Замах. Удар. Звон стали. Снова замах Но каждый раз меч отскакивал, не в силах пробить безупречную защиту. Эйнар взмок от пота, каждое движение отдавалось в колене острой болью, сбившееся дыхание разрывало грудь. Замах. Удар. Снова замах Он кружил вокруг отца, пытался зайти сбоку, бил изо всех сил, но ничего не помогало. Замах. Удар
Йорун!
Эйнару почудилось, что его ударили в спину. Он на мгновение потерял равновесие и упал на пыльную землю.
Всё Сражение проиграно. Эйнар с досадой сжал кулаки, выплюнул скрипящий на зубах песок, поднял голову и не поверил глазамотцовский меч лежал на земле прямо перед ним. Эйнар тряхнул головой и услышал громкий голос:
Рагна! Я уже сказал своё слово! Эйнар пойдёт со мной в набег!
Пусть решает сам, мать говорила так же громко и властно, как и отец. Он хочет освободить из плена соратников. Ты сам его так учил.
Эйнар встал на ноги, но родители не обратили на него внимания.
Да. Учил. Йорун поднял свой меч. Хочет спастихорошо. Спасём. Перед набегом зайдём на Форен и усмирим вёльву.
Усмиришь вёльву? переспросила Рагна. Нет, Йорун. Сила тебе на этот раз не поможет. Ты только погубишь себя и своих людей. И сына потеряешь
Я найду способ с ней справиться.
Пойдёшь против вёльвыпрогневишь Норн. Рагна прищурила потемневшие глаза. А они не подвластны даже Одину.
Рагна
Зачем мы сейчас спорим? Эйнар выбил у тебя меч. Ты обещал его отпустить. Или нарушишь слово?
Если бы не ты он бы его не выбил.
Йорун развернулся и ушёл в дом.
Дома отец не произнёс ни слова. Эйнар решил не подходить первым и подождатьможет, после праздника он остынет и можно будет ещё раз попытаться всё объяснить.
Вот только что самому отвечать на расспросы о неудавшемся походе? Отцовские хирдманы, гости Всем интересно, почему сын ярла вернулся домой один, из-за чего опять повздорил с отцом. Но не рассказывать же им о проигранном бое и вёльве, пославшей к дракону.
Эйнар быстро собрался и, не сказав никому ни слова, ушёл в лес.
В лесу было тихо. Пахло смолой и морем. Сквозь густые ветви сосен пробивался неяркий солнечный свет. Эйнар перебрался по бревну через ручей, продрался сквозь заросли бересклета и оказался на небольшой поляне.
Эйнар обвёл её взглядом. Древний высокий дуб, покрытый мхом валун, трухлявый пень, из которого торчит обломок стрелы, со времён детства здесь ничего не изменилось. У этого дуба отец учил его сражаться ножом. На этом валуне в тёплые летние дни Эйнар мечтал о боевых походах и славе.
Он подошёл к пню и потянул стрелу. Легко и податливо позеленевший наконечник выскочил из трухи, оставив в ней глубокую дыру. А когда-то давно Эйнар, как ни старался, выдернуть стрелу из пня не мог.
Решил отправиться в пасть к дракону налегке?
Эйнар оглянулся и увидел, как к нему подходит отец. Интересно, он шёл следом или догадался, что Эйнар придёт именно сюда?
Просто решил всё обдумать.
Ну и как? Обдумал? Йорун облокотился о камень. Или нужен совет? Так ты не стесняйся. Спрашивай.
Совет нужен. Мать сказала, что Ормгротта надо искать в горах, на севере. Но север большой. Может, скажешь, где там его найти?
Эйнар старался говорить спокойно, не выдавая волнения. Если отец сам начал разговор, то есть возможность убедить его в своей правоте. По крайней мере, он выслушает и может даже согласится помочь.
Ясно. Значит, всё-таки отправишься к дракону
Йорун выпрямился, подошёл к дубу и опустился на колено. Он помолчал, поднял голову и отрывисто, чётко проговаривая каждое слово, произнёс:
Великий и могучий Тор, истребитель йотунов, защитник людей и спаситель Асгарда. Сокрушающий без устали непобедимым Мьёлльниром своих врагов. Прими в дар моё верное оружиенож, добытый в бою. И прошуобереги в славном походе моего сына Эйнара. Стань ему покровителем и защитником.
Йорун снял с пояса нож, подержал его в руке, словно прощаясь, и с размаху вогнал в землю у самого основания дуба.
Эйнар, не отрываясь, смотрел на едва виднеющуюся в густой траве рукоять. Отец всегда носил этот нож на поясе и говорил, что он приносит удачу.
Почему не эль и кровавые жертвы? спросил Эйнар, когда отец встал и отошёл от дерева. Почему ты отдал Тору нож?
Эль и кровавые жертвы приносят Тору все. Каждый день во славу его пьют пиво и льют кровь. Но Торбог-воин. Куда больше он оценит принесённое в дар оружие из рук того, кто смог раздобыть его в бою. И запомнит. И поможет. Тебе поможет.
Я ведь тоже должен принести жертву.
Эйнар с сомнением посмотрел на свой меч. Неужели его надо отдать Тору?
Моего ножа достаточно. Йорун отошёл на край поляны и кивком головы подозвал Эйнара: Иди сюда и слушай. Я расскажу тебе, что ты будешь делать дальше.
Дождавшись, когда Эйнар подойдёт, он стал непривычно тихо говорить:
Сперва ты пойдешь в Упсалу. Только не по прямой дороге, а вдоль залива.
Пойду пешком?!
Ты же хочешь подвигов и приключений. Или дракона не боишься, а ножки стоптать страшно? Тогда сиди дома, у очага.
Просто мне надо до зимы успеть.
Успокойся, Йорун хлопнул Эйнара по плечу. Не пешком. На лошади. Так будет достаточно быстро и достаточно незаметно. И ноги целы останутся. Если только зад отобьёшь. Ну тут уж придётся потерпеть.
Отец! Может, хватит издеваться?
Я ещё даже не начинал. Так вот. Доедешь до Упсалы. С ярлом Олафом там не откровенничай и вообще никому не говори, куда отправился. Для всех ты не поплыл дальше со Сверром, а решил вернуться домой и пойти в поход с Гуннаром. Но я тебя не пустил, а отправил к Зигриду Длиннобородому купить двух кобыл. Пусть в Упсале думают, что я на тебя за прошлое самовольство разозлился и вместо похода за лошадьми послал.
А почему надо всё делать так тайно?
Мы на тинге на юг решили этим летом плыть, поэтому людей своих я с тобой не отправлю, а желающих напасть и проломить тебе голову, чтобы прибрать к рукам наш Арос, найдётся предостаточно. Так что поедешь тихо, незаметно и чтобы слава об «Эйнаре, ушедшем в великий поход против дракона» не бежала вперёд тебя по побережью. Так понятно?
Да, кивнул Эйнар.
Хорошо. После Упсалы отправишься на север, вдоль моря, до местечка Лулео. Там будет река ЛулеЭльвен. Дальшевверх по течению до озёр. Потом снова на север. Доберёшься до высокой горы с двумя вершинами, вот на ней и живёт Ормгротт.
Откуда ты знаешь? Эйнар недоверчиво посмотрел на отца. Тебе об этом кто-то рассказал? Тот, кто встречал дракона?
Его много кто встречал. Но не все узнавали. Ты же помнишь песню про Сигварда? Дракон умеет принимать разные обличья. Каким его увидишь ты, я не знаю.
Эйнар представил большого чёрного змея, с острых клыков которого капал яд. Змей нависал над ним и не отводил пристального, немигающего взгляда.
Путь тебя ждёт непростой, продолжал отец, поэтому я дам проводника. С тобой поедет Стиг.
Стиг? Какой Стиг?
У тебя что, память отшибло? Йорун присвистнул от изумления. Стиг! С которым ты на мечах упражнялся, когда ногу лечил. Забыл его?
Стига Эйнар помнил. Помнил, как злился, что не мог его победить. Помнил, что тот ни разу не выбил у Эйнара из рук меч и не опрокинул на землю, хотя мог. Каждый раз мог, но почему-то не делал.
Но Стиг же трэлл! И он вроде сбежал перед моим отъездом
Как сбежал, так и вернулся. Вернее вернули. А то, что трэлл, какая разница? Тебе ведь главноедракона найти. А Стиг как раз из тех мест. Дорогу знает.
Так он снова сбежит.
Он клятву дал такую, что не сбежит и тебя до нужного места доведёт. Можешь не сомневаться.
А никакого другого проводника нет?
Нет. Не хочешь ехать со Стигом, дома оставайся. Йорун встал, привычным жестом потянул руку к ножнам, отдёрнул её и развернулся к Эйнару: Ну как? Не передумал?
Нет! упрямо мотнул головой Эйнар.
Где-то вдалеке глухо прогрохотал гром.
Вот и знак. Йорун посмотрел в сторону моря. Тор услышал мою просьбу и твоё решение. Теперь ты под его защитой. Смотри не опозорь меня.
Нить Пути
Эйнар стоял у ворот и смотрел на темнеющие за оградой деревья. Предрассветный туман почти исчез. Совсем скоро на небе появится Сунна на колеснице, запряжённой быстроногими конями Альсвинном и Арваком.
Было странно уходить из дома вот такранним утром, тайно и незаметно. И одному. Конечно, не совсем одному, но Стигне тот попутчик, дорога с которым может порадовать.
Эйнар услышал шаги и оглянулся. К нему подходила Рагна. В её глазах поблёскивали слёзы.
Мам Ты чего? Эйнар обнял мать. У меня всё получится. Я к зиме домой вернусь.
Конечно, Эйнар. Рагна прижалась к его груди. Конечно, вернёшься. Мы будем тебя ждать. Я буду просить духов беречь тебя. А ты помни, что я говорила. Про богов, про жертвы и про знак. Хорошо?
Хорошо.
Попрощались?
Эйнар мягко отстранил мать и повернулся к отцу. Йорун ободряюще хлопнул его по плечу.
Сможешь победить драконапобеди. Сможешь договоритьсядоговорись. Сможешь обманутьобмани.
Хорошо.
Йорун сделал шаг назад, оценивающе посмотрел на сына и удовлетворённо кивнул.
Ну что ж. Пора.
Словно услышав его слова, из конюшни вышел Стиг. Он вёл за узду рыжего Локи и вороного Гарма.
Отец! Он что, поедет на Локи? Эйнар не смог сдержать изумления. Но ведь это твой конь!
Здесь все кони мои. Ехать вам далеко, да и времени в обрез. И Мало ли что в пути случится. А хороший коньхорошая подмога, он и жизнь спасти может. И вот это ещё возьми, Йорун протянул два увесистых кошеля. В дороге пригодится.
Много! Эйнар развязал один из них и прикинул вес на ладони. Думаешь, столько понадобится?
Не понадобитсяобратно привезёшь. И не забудь после Упсалы купить Стигу боевой нож.
Может, обойдётся без ножа? Зачем на него деньги тратить?
Эйнар, я же тебе говорилбез проводника ты не доберёшься до горы и не победишь дракона.
Хорошо. Я всё сделаю.
Эйнар недовольно глянул на Стига, потрепал по морде Гарма, вскочил в седло и выехал на дорогу.
Верный меч покачивался на седле, надёжный конь шёл размашистой рысью, серебро приятно оттягивало пояс. Впереди была дорога. Конечно, с большим удовольствием Эйнар бы смотрел с драккара на волны, но и дорога тоже радовала глаз. И всё было бы не так уж и плохо, если бы не ехавший сзади проводник
При мыслях о Стиге в памяти всплыл заснеженный двор, низкое пасмурное небо и изматывающая боль в ноге. Эйнар не удержался и потёр колено. Сейчас это всё кажется сном, но тогда Тогда казалось, что не будет больше моря и набегов, будоражащих кровь сражений и пьянящих побед.
Мать лечила травами и рунами, а отец привёз с севера парня, чуть постарше Эйнара, и сказал: победишь его, победишь и хромоту. Не справишьсябудешь сидеть дома, пока не сдохнешь на соломе от тоски.
Эйнар поверил отцу. И день изо дня брал меч, щит и, подволакивая ногу, шёл во двор сражаться со Стигом. Но победить, как ни старался, не мог. Он бился с ним даже ночью, во снах. Там он одерживал верхвыбивал из его рук оружие, валил на землю и прижимал к горлу меч, но наяву снова и снова проигрывал. И к горечи и отчаянию добавлялась злость. На себя На Стига
Трэлл, потерявший свободу и достоинство, жалел Эйнара. Не давал задеть себя мечом, но не сбивал с ног, не наносил сильных ударов. А когда Эйнар спотыкался и падал в снегпротягивал руку. И это было ещё унизительнее, чем поражение.
Так они сражались всю зиму. К началу лета Эйнар стал замечать, что колено болит меньше, движется он увереннее и в бою становится ловчее. Когда начались светлые ночи, хромота прошла, будто её и не было. Вот только победить Стига он так и не смог
Эйнар оглянулся. Проводник задумчиво смотрел перед собой и не обращал на него внимания.
Эй! Ты спишь, что ли? окликнул Эйнар.
Нет. Стиг поднял голову. А ты боишься с дороги сбиться? Давай я первым тогда поеду.
Первым?! Да ты мест этих не знаешь. Сбежал, а потом кружил, как слепой щенок по лесу, пока не поймали. Тот ещё проводник
Я к тебе в проводники не набивался. Но у меня выбора не было. А у тебя был. Или ты всё только по отцовскому указу делаешь?
Эйнар дёрнул поводья так, что Гарм недовольно фыркнул и остановился. Ведь Стиг прекрасно знает, что это не так! Знает, что Эйнар может не соглашаться с отцом и поступать по-своему. Знает и всё равно говорит, чтобы уязвить.
Тебе что отец перед дорогой сказал? срывающимся от злости голосом спросил Эйнар.
Что надо показать тебе двуглавую гору и вернуться обратно, невозмутимо ответил Стиг. С целыми и здоровыми конями. А иначе он шкуру с меня сдерёт.
Вот и следи за конями. Эйнар отвернулся. И завтра в Упсале не вздумай выделываться. Ты всё понял?
Всё понял. Не выделываться. Ещё будут указания?
Хотя бы с этим справься.
Эйнар обречённо вздохнулс таким проводником он сам в пасть дракону бросится, лишь бы избавиться от него. А ещё лучшешвырнёт дракону Стига. На обратной дороге ведь он будет не нужен.
Во сне Эйнар видел драккар. Но не несущийся по волнам, а разграбленный и выброшенный на берег жестокой великаншей Ран. Эйнар бродил по мелководью и кого-то искал. Вот только никак не мог понять кого.
Он с трудом вырвался из липкого тягучего сна и открыл глаза. На траве под берёзами поблёскивали капельки росы, куда-то пропрыгала маленькая лягушка, за прогоревшем ночью костровищем сидел Стиг и что-то рисовал веткой на золе.
Тяжёлый и мутный сон не придал сил, а, наоборот, утомил. Вставать и ехать дальше не хотелось. Хотелось просто лежать в этой спокойной тишине, бездумно смотреть на прозрачные капли и наслаждаться покоем.
Даже Стиг почти не раздражал. Вчера он расседлал коней, натаскал лапника, пока Эйнар разводил костёр, и быстро приготовил ужин. Не пререкался и не злил, но это ненадолго
Самый своевольный и норовистый трэлл в доме. Может, раньше он был викингом? Такой же светлокожий и светловолосый, как Эйнар. Только волосы намного короче И с первого взгляда понятно, что никакой он не викинг, а просто чья-то собственность.
Эйнар подложил поудобнее руку под голову, приподнялся на локте и вскочил как ужаленный.
Стиг! А где кони?
Я их на волю отпустил.
Совсем рехнулся? Эйнар разъярённо уставился на Стига. На какую волю?! Их тут волки сожрут. А если повезёт, то просто обратно домой вернутся.
Но это будет их выбор, возразил Стиг.
Ты издеваешься?! Эйнар, чтобы не сорваться, вцепился рукой в торчащий из берёзы сук.
Стиг ничего не ответил.
Вставай! рявкнул Эйнар.
Стиг поднялся.
Собирайся!
Куда?
На север! У тебя что, память отшибло? Не хочешь ехать на лошадипойдёшь пешком. А я себе в Упсале коня куплю.
Ладно.
Стиг развернулся и пошёл прочь от костра.
Ты куда?!
В овраг. Стиг даже не обернулся. Там ручей и трава сочнее. Я туда под утро коней увёл.
Так тыСук треснул и остался в руке Эйнара.
Я, что, похож на глупого тролляв такую даль пешком добираться? И я же тебе говорил вчератвой отец с меня шкуру сдерёт, если мы без коней вернёмся.
Эйнар со всей силы запустил отломившимся суком. Хотел в спину Стигу, но в последний момент направил его в дерево. Спина у Стига дёрнулась, но сам он так и не повернулся.
Когда начали подъезжать к Упсале, Эйнар поторопил коня. Настроение становилось всё лучше и лучше. Сегодня он встретит двоюродных братьев Кнуда и Густава, с которыми дружит с детства. Поболтает с дочкой ярла Олафавесёлой хохотушкой Сигрид.
Эйнар вспомнил её рыжие волосы, заливистый смех и невольно улыбнулся. Если бы не надо было ехать за шлемом Эта Илва спутала все планы. При мыслях об Илве улыбаться сразу расхотелось. Такая страннаяс лисьими янтарными глазами. Но красивая
Чтобы забыть об Илве, Эйнар снова стал думать об Упсале. Было бы хорошо встретить там Гуннара. Он много раз ходил в набеги на север и, может, что-то знает о драконе Ормгротте.
Стиг! Эйнар оглянулся на проводника. Ты дома что-нибудь слышал о Гуннаре? Он заезжал в Арос?