Глава 25
Ингвар
Эта странная девушка настолько завладела моими мыслями, что уже добрую часть времени не могу оторвать от нее взгляда, сосредоточенно наблюдая, как тщательно она намывает пол, как склоняется над ведром с водой, выпрямляется, разминая затекшую спину, опускается на колени. Невольно вспоминаю, как обмывал ее там, в лесу, всеми силами стараясь сбить терзающий ее тело жар, как она прижималась ко мне ночью в поисках тепла, сотрясаясь от озноба, как жалобно звала кого-то. В груди разливается жар и желание обладать этой женщиной и одновременно утешать и защищать ее. И это у меня, у воина славящегося своей безжалостным нравом. В горле пересыхает, но мыслей сдвинуться с места даже не возникает.
Наконец девчонка, чувствуя мой взгляд, замирает, словно испуганный кролик, и медленно поворачивается ко мне. В широко открытых аквамариновых глазах плещется страх и вызов. Маленькая ведьма точно не желает мне покориться и смириться со своей участью. До нее еще не полностью дошло, что вся ее жизнь изменилась. Неважно, кем она была там, хоть принцессой, теперь она принадлежит мне и только мне. И после того, как сбудется пророчество Йорун, я остальным, возможно, и позволю выкупить свою волю, если у их родных найдется достаточно золота, но только не ей. Она останется тут, со мной. И точка.
Улыбаюсь своим мыслям, окидывая пленницу пристальным взглядом. Пока мне доступно лишь сие удовольствие, трогать ее еще рано. Она мило краснеет и опускает густые ресницы. Это насколько ж я был слеп, что принял ее тогда за мальчишку, видимо Сван полностью прав, и девчонка нам просто заморочила голову. Хотя, надо заметить, что какое-то несоответствие меня терзало с самого начала, но заморыш был столь незаметен и так жался к старшим товарищам, что разглядеть его получше удалось спустя лишь время, а тогда она посмела сбежать. Скрипнув от злости зубами, вконец пугаю Гвендолин, и она начинает пятиться назад, пока не наталкивается на ведро с водой и не опрокидывает его на пол, а затем и падает сама.
Грохот металлической посудины оглушительно звучит в переполненном людьми зале. Малышка вскакивает и принимается торопливо собирать воду тряпкой, ей на помощь кидаются и другие женщины. Санна, нахмурив брови, уже откладывает большую деревянную ложку, которой помешивала рагу, и делает шаг вперед, но я предупреждающе качаю головой, и сестра, пожав плечами, возвращается к своему занятию.
Затем обхожу суетящихся женщин и иду к своим воинам. Они уже вольготно расположились за столами и даже успели выпить пару кружек меда. Я отказываюсь от хмельного напитка, предпочитая сохранить ясность мысли, и принимаюсь выслушивать подробности того, о чем не смогла рассказать Санна.
Они приходили лишь единожды,вытирает седые усы Бригер.Утащили Вилмара, который, перепив, уснул за воротами, не добравшись до дома, и у Анитре младенца, но тот был совсем плох, родился раньше срока.
Больше жертв не было?скриплю зубами.
Меня злит то, что я не могу защитить своих людей, несмотря на силу, дарованную мне Уном. Уничтожаю однихпоявляются другие. Этот круговорот бесконечен, пока существует жизнь и смерть, пока не вернутся на нашу землю Лариллы, пока Сеп не откроет свои врата для душ, превратившихся в унандэ.
Ун миловал,вздыхает старый воин и делает большой глоток из чаши.А вам удалось найти тех, кто поможет? Это их ты привез?
Надеюсь,снова нахожу глазами девушку, деловито разносящую полные тарелки сидящим за столами мужчинам. Наш уже накрыт, но даже запах домашних блюд не может во мне пробудить голод, приступаю к еде только, когда она заканчивает свою работу и устраивается в уголке рядом с другими женщинами с полной миской рагу. Околдовала меня темноволосая ведьма, Гарм ее раздери.
Она поможет?проследив за моим взглядом, спрашивает Бригер.
Йорун не уточняла,перевожу взгляд на собеседника.Мы их взяли из манистера, тех, кого назвали руны. Несколько мужчин и ее, сначала думали, что мальчишка, а оказалась девчонка.
Вот как,хмыкает старик и прикладывается в чаше снова, а я стараюсь заглушить смутную тревогу за девушку и странное желание, чтоб Йорун ошиблась насчет нее. Мне очень не хочется подвергать Гвендолин опасности, но на кону жизнь моих людей и я должен разрушить нависшее над долиной проклятие.
Праздник затягивается, и я попадаю в свою комнату уже далеко за полночь. В тусклом свете масляной лампы с удивлением замечаю на своей кровати сжавшуюся в комочек Гвендолин. Но как только я захожу, она тут же вскакивает на ноги и со страхом смотрит на меня.
Что ты тут делаешь?спрашиваю, тряхнув головой, дабы развеять туман в голове.
Мне Санна сказала сюда идти,тихо отвечает девушка, закусывая губу.
Отгоняю тут же заполнившие мою голову нескромные мысли, которые достаточно красочно описывают, что можно сделать с этой малышкой, так опрометчиво оказавшейся в моих покоях.Я покажу тебе, где ты будешь ночевать. Я назвал тебя своей наложницей, дабы защитить от других, но не собираюсь спать с тобой.
Гвен недоверчиво смотрит на меня исподлобья, но ее плечи облегченно расслабляются. Эх, знала бы она, что в моих планах, ей все равно суждено быть моей.
Я еще спросить хотела,делает она шаг ко мне.Что ты собираешься делать со мной? С нами всеми? Зачем мы тебе? И где мои друзья?
Слишком много вопросов, а я устал,ее голова опускается и я не выдержав, добавляю.Ничего плохого с вами не случится. А, может, некоторые из вас и обретут свободу со временем.
Услышав эти слова, в ее глазах загорается надежда, а я чувствую себя последним подонком, ведь она уж точно не получит от меня то, на что надеется.
Провожу девушку в комнату для женщин, выделив ей еще одно теплое одеяло, наверняка она не привыкла к холодным северным ночам у себя на родине, и стараюсь не замечать благодарность в ее взгляде, зная, что ничем ее не заслужил.
Глава 26
Гвендолин
Викинг удивил меня своими словами, и, несмотря на усталость, я беспокойно верчусь на лежанке, ломая голову над его мотивами. Не понимаю я такой доброты, не верю в нее, тем более что жадный горящий взгляд свирепого воина говорит совсем о других желаниях. Комната наполнена умиротворенным сопением и храпом, утомившись за день женщины, с которыми я уже успела подружиться, спокойно спят. Я тоже прикрываю веки в желании поскорее отправится в царство грез, наконец, отбросив все мысли о загадочных мотивах ярла, но тихое мелодичное пение заставляет в изумлении распахнуть глаза. Раздраженно сажусь на кровати недоумевая, кому пришло в голову нарушать покой ночи. Голоса звучат громче, но мои товарки по комнате никак не реагируют на звук, а меня наоборот, он словно манит, зовет за собой.
Против воли откидываю одеяло, зябко повожу плечами и, подумав, все-таки накидываю шерстяной плед. Зов не прекращается, и сил ему сопротивляться у меня не хватает.
Чтобы никого не разбудить, осторожно обхожу спящих, и шагаю за дверь. Некая сила словно ведет меня сама, я лишь успеваю перебирать ногами, да крепко сжимать на груди теплую накидку. Босые ступни бесшумно ступают по дощатому полу, я тенью скольжу вдоль стены, быстро миновав вход в общий зал, где все еще пируют некоторые мужчины. Пересекаю коридор и отворяю дверь во двор, делая шаг за порог.
На улице, освещенной лишь несколькими светильниками у самого дома, царит темнота, но пение продолжает звучать и я, не задумываясь, иду ему навстречу. Как я прохожу через двор, напрочь стирается из памяти. В голове лишь упрямой мыслью пульсирует острая нужда увидеть тех, кто меня так настойчиво зовет.
Врата, как ни странно, приоткрыты, я легко проскальзываю в небольшую щелку между их створок и ошеломленно замираю. Прямо передо мной тихо колыхаясь стоят дивные тени. Они не похожи на духов, хотя и бестелесны, и не похожи на умертвий, но выглядят так, будто пролежали в земле много лет. Они вообще не похожи ни на одно из известных мне созданий. Это их клич, их пение будоражит и влечет меня. Испугано вздрагиваю и начинаю пятиться назад. Кто они? Почему пришли? Нужно немедленно предупредить остальных!
Я уже разворачиваюсь, чтобы поспешить за помощью, но на моем плече стальной хваткой смыкаются чьи-то пальцы.
Сбежать надумала?шипит мне кто-то прямо ухо и я, обмирая от страха, узнаю Свана.
Н-н-н-нет,сдавленно хриплю.Я предупредить хотела! Меня звали жуткие существа!
Какие существа? Ты все врешь!волочит меня в дом воин.Нет тут никого!
Испуганно оглядываюсь и понимаю, что холм за вратами на самом деле совершенно пуст. Страшные твари исчезли, словно их никогда и не было. Я едва поспеваю за мужчиной, всерьез опасаясь, что викинг в гневе, если я споткнусь и упаду на землю, будет продолжать меня тащить даже волоком по земле. С него станется
Мы в одно мгновение пересекаем двор, сени и останавливаемся перед дверью в покои Ингвара. Стук мощного кулака о деревянную створку набатом раздается в ночной тишине, но голос ярла раздается за нашими спинами. Я подпрыгиваю от неожиданности, Сван резко разворачивается.
Вот, полюбуйся, Ингвар. Сбежать хотела. Я ее уже за воротами словил,дергает меня за руку варвар.
Неужели?поднимает брови ярл, и его взгляд, остановившийся на мне, буквально обжигает адским пламенем.
Нет! Нет! Я не хотела,отчаянно мотаю головой, молясь всем богам, чтобы он мне поверил. На Свана плевать, пускай думает, что хочет, но Ингвар за очередную попытку к бегству обещал наказать не только меня, но и остальных. А я не хочу, чтоб они пострадали. Тем более, что это неправда.
Что ты врешь?шипит змеей Сван и снова дергает меня. Я всхлипываю от боли в плече, но все равно упорно продолжаю отрицать его слова.
Ингвар еще несколько минут изучающе смотрит на нас, но выражение его лица я прочесть не могу, и это меня очень пугает.
Спасибо, друг,наконец, выдает он.Я с ней разберусь.
Сван коротко кивает, и, развернувшись, уходит, а я остаюсь с ярлом один на один. Мужчина, не долго думая, заталкивает меня в свою комнату и, закрыв дверь на ключ, поворачивается ко мне.
Ты совсем с головой не дружишь, я так вижу?
Я не собиралась убегать. Правда!задираю подбородок, пытаясь говорить твердо и убедительно.
Что же ты тогда делала за вратами, маленькая Гвен? Как умудрилась поднять тяжелый засов?он делает шаг ко мне и хватает пальцами за подбородок, заглядывая прямо в глаза. Сердце пропускает удар, а затем начинает стучать так, словно стремится вырваться из груди.
Я услышала зов,мой голос кажется хриплым и чужим.И пошла за ним. А ворота были уже открыты.
Обманываешь меня? Снова решила испробовать на мне свои коварные чары?хмурится викинг, а его пальцы начинают медленно поглаживать нежную кожу на скуле.
Нет, я говорю правду,продолжаю настаивать, стараясь не обращать внимания на мурашки, пробегающие по коже, от этой неожиданной ласки. Усыпляет мою бдительность? Не очень-то и хитрый трюк, я на раз его раскусила.
Но я лично их проверял. Они были закрыты,недоумевает мужчина, не отрываясь от своего занятия.
Это вопрос не ко мне, а к твоим людям,вырываюсь из захвата и отступаю подальше от лукавого викинга и его прикосновений, сеющих смуту в моей душе.Тем более после того, что я увидела за ними.
И что же увидела?снова делает шаг ко мне Ингвар, но на этот раз не делает попыток дотронуться.
Я не знаю, что это было,прикрываю веки, пытаясь восстановить в памяти образы жутких чудовищ.Они выглядели как мертвые, но были прозрачны словно духи.
Унандэ?уточняет Ингвар.
Кто такие унандэ?удивленно распахиваю глаза.
Глава 27
Унандэ это духи. Опасные. Жадные. Безжалостные. И ненасытные,мрачно говорит Ингвар. От его тона у меня по спине толпой пробегают мурашки.
Духи? Ненасытные?эти два понятия никак не вяжутся воедино у меня в голове, но я понимаю, что оговорки здесь нет.И что же они едят?дрожащим голосом спрашиваю я, хоть и страшусь услышать ответ.
Человеческие души, маленькая ведьма. Они пожирают человеческие души,на лице викинга играют желваки, а руки в бессильной злобе крепко сжимаются в кулаки.
Сердце ухает куда-то вниз, я испуганно прижимаю ладонь к груди, только сейчас поняв, что была на волосок от гибели.
Больше не ходи ночью за ворота,хрипло добавляет воин, буравя меня взглядом.
Не буду,горячо обещаю я.Даже если очень сильно будут звать.
Ингвар коротко кивает и, повернувшись ко мне спиной, откидывает покрывало на постели.
Так я пойду?взволновано пячусь к двери, не в силах оторвать взгляд от его рук.
Нет?не поворачиваясь ко мне, чеканит варвар.
Как нет? Почему?я чувствую, как мои брови взлетают от удивления вверх. Что он надумал себе?
Так,выпрямляется мужчина и наконец кидает взгляд на перепуганную меня, каменным истуканом замершую у двери.Будешь спать здесь.
Где? Здесь? Не буду!отрицательно мотаю головой и толкаю деревянную створку, напрочь забыв, что варвар ее закрыл на ключ.
Будешь! спокойно заявляет ярл, словно не замечая моих попыток выбраться из комнаты.
Он невозмутимо шагает к сундуку, извлекает оттуда теплое одеяло и пушистую шкуру какого-то зверя и кидает этот сверток мне. Я с трудом ухитряюсь поймать вещи, но все равно выпускаю их из рук, и они валятся прямо на землю. Поспешно приседаю и начинаю быстро сворачивать поклажу.
Можешь лечь, где хочешь,выдает мой хозяин и, стянув через голову рубашку, берется за шнуровку на штанах. Я чувствую разливающуюся жаром красноту на щеках, и поспешно отвожу взгляд, делая вид, что увлечена сбором своей будущей постели. Осмеливаюсь подняться с колен, только когда раздается тихий скрип кровати, указывающий на то, что мужчина уже лег.
Подумав несколько минут, выбираю место подальше от его лежбища у противоположной стены и, быстро расстелив постель, укладываюсь спать. Но, несмотря на усталость, уснуть не получается. И виной всему отнюдь не пережитый ужас, а жуткий, пробирающий до костей холод, от которого не спасает ни теплая шкура, ни толстое, слегка колючее шерстяное одеяло, ни плед, в который я была завернута поверх сорочки. Через некоторое время мои зубы начинают выстукивать дробь, а сама я трястись от холода, как осиновый лист.
Гарм тебя раздери,резко поднимается со своего ложа Ингвар и, шагнув ко мне, неожиданно подхватывает на руки. Я даже не успеваю пискнуть, как оказываюсь на мягкой кровати, завернутая в одеяло, словно гусеница в кокон.
Что ты делаешь?испуганно шепчу, высовывая нос из своего укрытия.
А разве не видно,хмыкает варвар и огромной лапищей привлекает меня к себе, укрывая нас обоих еще одним одеялом.
Моя трясучка снова возобновляется, но на этот раз уже от страха. Говорил, что не тронет, а сам в кровать к себе уволок. Как отбиться от такого огромного, когда он начнет приставать? Рука на талии непомерно давит, так, что даже трудно сделать вдох. Тихо вздыхаю, боясь пошевелиться и спровоцировать викинга на разврат. А он лежит. Спокойно. Не двигается. Даже дыхание, щекочущее мою шею сзади, чувствуется глубоким и размеренным. Бдительность мою усыпляет? А как только я успокоюсь и начну засыпать, накинется с похотливыми домогательствами. В голове отсчитываю время. Раз Два Три... Никто на мое невинное тело набрасываться не спешит. Уснул? Притворяется? Тихо всхлипываю от напряжения, терпеть тяжесть руки становится совсем невмоготу. Осторожно ерзаю, дабы переместится чуть ниже, и подвинуть наглую увесистую конечность в более удобное положение.
О боги, женщина! Ты дашь мне выспаться или нет?душераздирающе стонет варвар совершенно не сонным голосом.
Сдавленно охаю и замираю испуганным кроликом.
Ты меня сейчас ты принудить меня хочешь?дрожащим голосом отваживаюсь, наконец, спросить и напряженно жду ответа.
Рык варвара клокочет где-то у него в груди, и я вжимаю голову в плечи.
Я придушить тебя хочу. Может тогда мне удастся в конце концов уснуть!гаркает мужчина, переворачиваясь на спину.
Испуганно икаю, поглубже зарываясь в свой кокон.
Если хочешь знать, ведьма, я предпочитаю спать с женщинами, которые испытывают ко мне желание, а не страхвыдает он.А если ты еще хоть раз пикнешь или продолжишь трястись и стучать зубами, то я действительно удавлю тебя этой подушкой.
Угроза, вместо того, чтоб меня еще больше испугать, внезапно успокаивает. Тело против воли расслабляется, наконец, полностью согревшись, веки наливаются свинцом и я, неожиданно даже для самой себя, засыпаю.