Но самое страшное не это, мил человек. Даже когда оживаем, мы не видим своих детей, ты вот видишь их?
- Здесь нет ваших детей.
-Посмотри за селом, может за околицей или у оврага ,мы все глаза выплакали не зная что с ними.
-А может она, как мать их пощадила ? И они выросли, стали взрослыми, разошлись по свету, ища свою долю?
Эдгар не знал, что ответить на эту мольбу. Он был простым оборотнем, лекарем, но не гадалкой ли шаманом.
-Мне наконечники нужны для стрел, на медведя. Сможет ваш кузнец сделать?
-Да, пока пули остывают, он тебе все что попросишь, скует. Умелец!
Микула был дюжий детина ,но увидев Эдгара тоже расплакался. Показывая три пальца, что трое детей у него было, все как на подбор молодцы.
- Вот тут бы цыганка и пригодилась,- сокрушенно подумал оборотень.
Пока кузнец работал, сельский голова поучал оборотня, как ними поступить.
-Дальше оврага нам хода нет. Пойдем к оврагу. Спроси ты у нее,матери, что нас прокляла . Где наши дети? Не можем мы умереть, пока правды не узнаем. А потом ,мы все ровненько у оврага встанем. Ты нас хоть из мушкета, хочешь из лука, но всех до единого перестреляй.
А как в овраг упадем, закопаешь. Всех ровненько так и сложи.
Перед самым рассветом, закончил кузнец свое дело, а селяне выстроившись в шеренгу друг за другом, стали ждать расстрела, и вечного спасения.
Но Эдгар поклонился им всем в пояс и сказал: « Не могу ,я вам помочь, я не убийца, не мститель. У меня рука не поднимется. Идите по домам с миром. Такова видно ваша доля».
Селяне, утирая слезы, разошлись, и скоро первый отблеск зари заставил землю разверзнуться, и поглотить проклятую деревню.
Эдгар ,сложил наконечники в колчан, и хотел уже уйти, но душа его разрывалась на части: и домой к Гинтари и детям, и болела за этих несчастных поселян.
Он взглянул на раскидистую вишню, на начинавшие зреть ягоды, крупные ,словно ранетки.
Подошел к дереву, обнял, постоял немного молча, потом заговорил: « Я знаю, поверь, что такое терять своих детей, по чьей- то злой воле.
У меня их было двое, мальчик и девочка, близнецы. Их убили люди, верящие в бога. Решившие, что их бог хочет этой жертвы.
«Это было время столкновения темных сил.Темных сил ночи, оборотней и черных сил, насилия и войны.
И пусть у одних на шее висел крест, а у других черный кровавик .Обе силы ждали только часа ,чтобы славянские земли укрыло облако мракобесия и насилия .
Прошло два года сбора сил и час столкновения пришел.
Остался один рыцарь, слуга его убежал. Рыцарь был опытным воином .И меч его был настолько длинен, что Эдгар не мог никак его обойти. Рыцарь наступая на оборотня, так размахивал оружием, что казалось мечей у него сотня ,а не один.
У Эдгара уже была парализована одна рука. Меч был заговорен или с серебряным покрытием .
Анна уже не опасаясь за детей вытянув вперед руку с ножом попыталась отвлечь гнев рыцаря на себя, и тут же рухнула рассеченная безжалостною рукой , пополам.
Дети взявшись за руки подбежали к ней и Эдгар увидел то, что не пожелал бы самому заклятому врагу .
Светлые рубашки детей окрасилась кровью и они тихо склонились к бабушке ,словно заснули.
Оборотень схватил лезвие руками и выхватил меч из рук убийцы .
Он рубил его и не мог остановиться .
Потом он копал могилу .Выскребая землю когтями. Он сровнял могилку с землей и укрыл ветками ели, и прикатил камень с дороги .Времени прощаться уже не было. Он увидел дым со стороны замка и огромными прыжками понесся через лес ,к единственной своей ,жене.
Замок пылал.Еще немного и ворота будут пробиты .
И тут, в лавину рыцарского войска ,словно ураган ворвался окровавленный оборотень. Он словно искал смерти и не мог насытить кровью свою месть. Эдгар пробивался к воротам ,ибо те уже трещали под натиском тарана .И он словно безжалостный Молох, собрал свою жатву ,рыцари отступили. Но и этого оборотню было мало. Он стал пробиваться назад к лесу , снова усевая свой путь ,и конными и пешими жертвами».
Эдгар очнулся от горьких воспоминаний.
Один монах говорил мне ,что дети попадают в рай, и что они ангелы. Не знаю. Я хотел бы видеть, как они учатся охоте у меня, или печь пироги у Гинтари. Как встретят любовь и подарят нам внуков. Ничего этого уже не случиться.
Тебе, наверное, легче, ты рядом со своим малышом, там где никто вас не обидит, не причинит боль. Вот здесь у мен в кармане, чулочки моего младшего, Волчка. Ему и года не было, как Гинтари их связала, они очень теплые ,из козьей шерсти. Это твоему малышу.
Потом постоял еще немного, и не стыдясь своих слез, разомкнул объятья.
Эдгар вынул из кармана шаровар, полосатые вязаные чулочки, и повесил их на ветку .
Он хотел уже уходить ,но из дерева вдруг вышла тень маленькой женщины с распущенными волосами. На руках у нее был младенец.
- Твоя боль тронула мое заледеневшее сердце,- прошептал призрак мученицы.- И чулочки в пору будут сыночку, тода раба.
Эдгару перехватило горло, так похожа была эта еврейка, на те лики на иконах, которым он молился в детстве.
-Их дети живы, попали в монастырь у Кракова и отмаливают их души. А ты, простил ли ты убийц? Ответь мне честно.
- Нет, не смог.
- А я. Я прощаю, прощаю, -все тише и тише звучал голос, и сама несчастная растаяла, и только вишня, махала ветвями ,Эдгару прощаясь. Остался под деревом подарок, сушеная вишня, и записка :«Запарь, кашу пшенную и туда положи. От всякого приворота и порчи тебя спасет».
Эдгар остался ждать ночи.
Но снятое материнское проклятье не оживило больше село. Так и умерли его жители, не узнав участи своих детей.
А заповедной Болотной стране Гинтари раскатывая тесто для пирогов, вдруг побледнела, и если бы не Волчок подставивший табуретку, и усадивший мать, та упала бы наземь.
Любящее сердце снова заболело, предчувствуя раскрытие тайны.
А Эдгар шел домой ,снова глубоко ранила его мысль о привороте.
Но пока он доберется до дома, еще есть время, и он отогнал от себя сомнения, пошел, ориентируясь по звездам.
Глава двадцать третья. Битва с людоедом
На лесной полянке, в жаркий летний день шел урок. Тетка Кикимора усадила всех детей в кружок на траве и провела перекличку:
-Волчок, Пушица,Путаница,Фараончики ,Ая .Все есть. Сегодня мы будем учиться слышать мысли друг друга. Это очень важно. Люди этого не умеют, а нам лесной нечисти это необходимо ,ради спасения от этих самых людей. Садитесь и постарайтесь отключить все виды чувств. Пушица, ты поняла, чем не надо пользоваться на это время?
-Да, учитель. Я не слышу, не вижу, не пользуюсь нюхом.
-Правильно. Обретите самого себя в этой тишине, а потом попытайтесь послать свое послание другу, мысленно.
-Ой, тетя Кикимора, мне под штанину богомол залез. Ой, щекотно.
Все дети столпились около фараончика. Огромный, ярко-зеленый богомол, никак не желал отцепляться от холста, но тетушка Кикимора раздосадованная такой помехой, грубо схватила жука и выбросила, как можно дальше в траву.
-Все ,тихо! Кто сможет прочитать или услышать мысли друга, будет не спать всю ночь на Ивана-Купалу. Вот где веселье то будет!
Наконец все угомонились, и на поляне наступила тишина.
Мавка Ая сначала еще прислушивалась к стрекоту кузнечиков в высокой траве, к далекому пересвисту пеночек. Но постепенно мир вокруг затихал, и вдруг в этом безмолвии и пелене ,она увидела луч света. Свет, ровный неяркий не раздражал, не пугал. Он словно говорил : «Ая!»
Потом она увидела поляну полную колокольчиков и маргариток и пегая макушка Волчка оборотня коснулась сначала ее щек ,а потом потерлась о правое плечо «Ая,славная», поняла она мысль друга .
Потом она увидела огромный бутон росянки, тот сначала уколол ее сознание, но не больно. А потом бутон раскрылся и внутри на фиолетовом ложе, смешно кривляясь, сидела Пушица-лесавка.
Ае самой захотелось попробовать мысленно сказать, что- то доброе друзьям.
Мысль или вернее чувство доброты и тепла, она превратила в солнечного зайчика. И вот он уже ей не принадлежал ,а поскакал весело к Волчку и Пушице.
Победил все- таки Волчок. Его послание успели получить все ученики и даже тетушка Кикимора ,погладила его по задорному хохолку.
Урок окончен, до завтра ,дети.
-Тетя Кикимора, ну пожалуйста пусть еще вместо хвостиков будут ножки, ведь столько вокруг малины и земляники.- заныли фараончики.
Ну ладно, продлеваю заклятье на час. И вправду уродилась ягода этим летом. Да и про меня не забудьте ,вот туесок ,насобираете и принесете.
Дети резвились и смеялись, и вдруг, откуда не возьмись на поляне появилась карлица Веста.
Была она неизвестного роду племени. Жила она у ведуньи ворожеи в дочках. Но ведунья уже давно сгинула, а карлица осталась. Была она непригодна к ворожбе, слаба умом. И хоть возраста была, наверное, старше даже дядюшки Лешего, все рядилась в детские платья и представляла себя маленькой девочкой. Кормили ее селяне, из-за страха, думали ,что ведунья ей все секреты передала .
Веста села на пенек и расправила умопомрачительное платьице. воздушное ,розовое все в оборках и звездах. Девчонки так и ахнули. Пушица ,потрогала оборки, потом блестящие каменья и горестно вздохнула.
Мальчишек ,больше волновал дракончик ,Веста держала его в маленькой клетке .Самого обыкновенного дракончика.
-Хочешь ,пощекочи его, вот смотри как я делаю- и карлица сорвала травинку и стала тыкать ею в нос жертвы.
Дракончик смешно чихнул и из пасти вырвалось пламя .Мальчишки ошарашено молчали. Фараончики попросили полизать огромный леденец .Веста так была рада всеобщему вниманию, что леденец пошел по кругу.
-Где же ты была, Веста .кто тебе все это подарил ?У тебя верно день рождение?- засыпали они вопросами дурочку.
-Я просто встретила Доброго Волшебника. И он позвал меня в гости. У него около замка текут молочные реки и кисельные берега ,можно кушать прямо ложкой. И она вытащила из чудесной розовой корзинки деревянную расписную ложку. Ложка действительно была в киселе.
-Малиновый. вздохнули Ая .
-Из ревеня . сказал Волчок .
-А вот и нет, самый обычный из кувшинок ! -закричали фараончики.
-А как же его встретить?
Да очень просто он и вас всех звал в гости. Так и сказал, приводи своих маленьких друзей с озера и получишь еще много сладостей и платьев.
-А давайте прямо сейчас и пойдем!- Снова закричали фараончики,- А то у нас скоро хвосты вырастут рыбьи, а мы тоже конфет хотим. И вся ватага устремилась вслед за карлицей Вестой в глубину леса.
Дети шли и шли, а замка все не было. И тут фараончики снова стали с рыбьими хвостами ,и идти дальше стало невозможно. Дети попробовали тащить братцев, но сил явно было маловато. И тут они и увидели замок .Он как черное облако спустился рядом с ними и деревья на которые он опустился вдруг стали рассыпаться ,превращаясь в пепел ,хотя огня не было. Ая ,как и все почувствовала зов. Словно невидимая рука потянула ее нить души, и она послушно пошла. И очнулась уже только в подвале. К сырости Мавке было не привыкать, а вот смрад и копоть от стен не давали вздохнуть и словно душили .
Она была в камере одна Она превратилась в птицу и взлетела к самому потолку .Но в узком оконце были решетки и ей пришлось снова вернуться вниз. Она приземлилась на лавку и стала ждать, вдруг кто-то войдет, и она сможет выпорхнуть в открытую дверь.
Но никто не приходил и снова став мавкой,Ая легла на каменное ложе и провалилась в глубокий, как колодец ,сон.
Проснулась она от того что кто то ласково и бережно пытался мысленно к ней обратиться .Волчок поняла она ,и сосредоточившись попыталась мысленно описать свою комнату.
От Волчка она тоже получила картинку, та же узкая комната ,с бойницей .Сначала Волчок просто посылал ей свои видения ,а потом она услышала глухой стук в стене .Мальчик-оборотень пытался пройти сквозь стену.
-Это мы не проходили, огорчилась Ая .Но мальчик не прекращал все новых и новых попыток .
Уже была ночь ,луна была высоко и тут Ая увидела как стене сначала показалась волчья мордочка ,а потом и весь Волчок оказался рядом с ней.
На лбу у мальчика красовалась огромная шишка, непросто далась оборотню наука проходить сквозь стены.
-Вот отдохну, и выйдем отсюда. И поздней ночью Вочок попробовал пройти сквозь стену сразу в лес. Но стена была видимо заговорена .С ссадины на лбу сочилась кровь, правый глаз заплыл .
Мальчик заплакал от обиды и боли. А потом завыл.
На вой оборотня за дверью послышались громкие шаги, и мавка не успела превратиться в птицу, а в дверь уже вошел великан и захлопнул за собой дверь.
В руках он держал клетку, в которую и посадил мавку ,вторая клетка была для оборотня .Сначала на мальчика одели ошейник смазанный соком чертополоха и оборотень потерял не только силы ,но и голос .Великан подхватил клетки и понес их куда- то.
Все клетки с Пушицей ,Аей и Волчоком оказались на огромном каменном столе. Фараончикики тоже, правда в клетке стояла корытце с водой ,где те и держали свои рыбьи хвостики.
Великан тихо свистнул, и в дверь протиснулась карлица Веста.
-Ну, что лесная нечисть? Что написали ответ?
-Нет, они просто научили меня делать вот так. -и карлица поднесла к огромному носу Великана сложенную фигу.
-Великан тяжело задышал и сказал что-то на незнакомом языке и вдруг замок стал подниматься в воздух. Все выше. Чудовище зарычало и огромный смерч понеся по лесу ломая деревья, вырывая их с корнем ,на озере поднялись огромные волны .Вода в озере тоже устремилось ввысь к небу. На песчаном дне в разрушенном дворце остался сидеть батюшка Водяной ,к нему испуганно жались русалки .
-Ха-ха-ха смеялся великан, он снова опустился в замке на поляну .И стал ждать ответа ,послав карлицу к лесным обитателям.
-Пусть скажут заветное слово. Я буду хозяином леса и озера! Передай им, что в следующий раз я пришлю им хвосты их деток фараончиков ,а потом и вырву сердце у волчонка-оборотня.
Волчок придушенный заговоренным ошейником только смог прошептать: «Мой папа придет .И когда ты увидишь его в этом замке , это будет твой последний час».
Эдгар обшарил весь лес. Не было никаких следов ни сына ,ни его друзей. Он нашел место где на много миль вокруг лежал теплый пепел. но и здесь был только запах гари.
Он искал сына один. Гинтари осталась дома.
Вдруг оборотень услышал страшный гул и черное облако закрывающее половину неба стало спускаться на выжженную поляну. Эдгар побежал изо всех сил, и смог добежать до леса.
Он увидел, как облако превращается в огромный замок. И подумал,что никогда в жизни не видел такого огромного и жуткого дома.
Он обернулся летучей мышью и попробовал облететь стены, чтобы понять здесь ли сын. Маленькие бойницы были в решетках ,пролететь сквозь них было нельзя. Пройти сквозь стены тоже не получиться, оборотень ясно чувствовал сильное заклятье .Он устал и сев на одну из башенок отдохнуть.
Он прикрыл веки от яркого солнца и впал в оцепенение.
Мыслей не было. Он был в тупике, от отчаяния его спас мысленный призыв сына. Оборотень ясно увидел огромный зал и каменный стол, и детей в клетках. И своего малыша ,в ошейнике. Сын рисовал мысленно ему картинку за картинкой ,но Эдгару казалось ,что нет у этого замка не входа ,ни выхода.
Он полетел к озеру, надо было посоветоваться с лесным народом ,как спасти детей.И потом он увидел карлицу Весту.
Та весело напевая шла по направлению к озеру.Он приземлился прямо пред ней на тропинку и обернулся волком.
-Здравствуй ,дочь своей матери,- сказал волк.
-Волшебный волк? Я тебя узнала ,ты Эдгар-оборотень, отец Волчка.
-Как давно ты его видела, дитя?
-Ой как здорово ,что вы считаете меня маленькой девочкой!
-Как давно ты его видела, маленькая фея?
-Да минуту назад дядя Эдгар. Он в гостях у доброго волшебника. И Мавка ,и лесовички, и фараончики. Они все гостят в маленьком, хорошеньком домике .
Я тоже туда вернусь, вот только сделаю урок и вернусь.
-Урок?
-Да ,волшебник хочет знать волшебное слово ,для того ,чтобы стать хозяином леса и озера .а то он может сделать больно всем ,и даже мне.
Эдгар давно не трогал людей. Они с Арикой пришли в эти места с миром и пили кровь только мелких животных. Но сейчас выбора не было. Он сначала нажал точку покоя на шее карлицы, а потом укусил.