По-моему, здесь имеются какие-то ядовитые испарения, Роман обреченно всплеснул руками, Вы видитеон же не понимает, что говорит! Сначала утверждает, что идол деревянный, а потом говорит, что он болтать с нами будет Это тебе что, Пиноккио? Деревянный мальчик с длинным носом?
Скорее наглый мальчик с длинным языком! рыкнул Винсент через плечо и, раздраженно дернув им, вежливо кашлянул, Продолжай, Марко.
Молодой хранитель памяти, хладнокровно дождавшийся окончания препирательств между своими спутниками, чуть приподнял подбородок.
Каждый раз идол указывает в разные стороны, зависит от того, с какой стороны к нему подойти. Но всякий раз эта сторона верная, вам следует идти туда, куда он укажет, и вы найдете дом мага-предателя. Он скрыт от посторонних, его не найти, если не знать путь Запомните то, что я сказал вам, потому что дальше проводить вас я не могу. Или я должен буду добраться до его дома, или если пойду иным путем, не смогу выбраться. Такова магия Тьери, так он скрывает себя от нежеланных гостей. Надеюсь, вам повезет добраться до него живыми
А мы, в свой черед, искренне надеемся, что тебя не убьет наш милый и добрый Чарли, Людовик очаровательно улыбнулся, Ты с ним будь аккуратнее, дружочек Чарли, понимаешь, немножко Бешенный.
Марко рывком обернулся, окидывая молодого мага долгим, несколько надменным взглядом.
Спасибо за предупреждение, резко ответил он и, на миг сжав зубы, медленно втянул расширившимися ноздрями свежий лесной воздух, С вашим бешенным дружком я попытаюсь договориться. А если мне это не удастся, что жсерые глаза полыхнули каким-то дьявольским пламенем, на мгновение изменили цвет, становясь совершенно желтыми, кошачьими, как бывало с очами Винсента в минуты гнева, Придется принудить его к помощи. Я, знаете ли, тоже иногда бываю немножко диким.
Винсент, устало вздохнув, тяжело шагнул к своему другу и, положив ладонь ему на плечо, легонько сжал его.
Марко, сделай одолжение Общаясь с Чарльзом, будь добр, помникаким бы резким он ни был, он все-таки обычный человек, не более того. Поэтому держи себя в руках.
Или хотя бы в лапахэлегически протянул Роман и, закинув руки за голову, задумчиво прошелся перед молодым итальянцем, Мне показалось, или у тебя отрос хвост?
Парень скрипнул зубами и явно хотел, было, рвануться вперед, однако, в последнюю секунду оглянулся на продолжающего сжимать его плечо «коллегу» и благоразумно передумал.
Свидимся с вами позже, буркнул он, Надеюсь, слова мои вы примите к сведению. Arrivederci*, и, попрощавшись, он уверенно вывернулся из хватки Винсента, отодвинул Луи, послал быструю улыбку Татьяне и решительно зашагал прочь, вероятно, планируя вернуться на портовую площадь.
***
Два шага на север, десять верст на югпробормотал Роман, сосредоточенно отсчитывая нужные тридцать шагов от указанной Марко точки, Двадцать пять на восток и еще девятнадцать на зюйд
Ты сейчас заведешь нас так, что даже Тьери на наше «ау» не сумеет прибежатьзаблудиться! фыркнул хранитель памяти и, отодвинув молодого экспериментатора за себя, спокойно зашагал вперед, мысленно считая шаги. До тридцати он досчитал быстро и, остановившись, огляделся.
Итак, мои дорогие спутники в какую сторону мы будем сворачивать? Потому что я лично пока не вижу ни поворотов, ни дорог.
Роман, теперь уже сам оттерев мужчину плечом, вышел вперед и, покачавшись с пятки на мысок, огляделся, изучая взором каждое отдельно взятое дерево.
Все-таки нам стоило захватить с собой Чарлипо прошествии нескольких секунд резюмировал он, Он бы сейчас быстро сообразил, как бы рявкнулдержи курс налево! Или направо. Или еще какое-нибудь очень морское название.
Тогда давайте притворимся, что мы справимся и без него, и рявкнем сами, Влад глубоко вздохнул и, старательно принимая на себя бравый вид, гаркнул, Забирай влево, салаги! Поворачивай на норд-ост!
По-моему, норд-ост в другую сторону, осторожно поправила девушка, молчавшая всю дорогу, Но у нас же сложилось исторически, что командир Винспусть он и командует.
Хранитель памяти, на которого столь умело перекинули все обязанности по выбору пути, на несколько секунд демонстративно пригорюнился. Однако, довольно быстро собрал себя в кучу и, гордо выпрямившись, уверенно кивнул.
За мной, сухопутные. Я не капитан, но, думаю, выведу вас, куда надои, высказавшись, он уверенно отправился в правую сторону, уверенно до такой степени, что со стороны можно было подумать, будто мужчина всю жизнь только и делал, что искал путь среди этих деревьев.
Поворачивать пришлось много. Винсент петлял среди деревьев, как заяц, как будто пытался сбить кого-то со следа, запутать следы, но поворачивал при этом всегда исключительно в правую сторону, скрупулезно исполняя указания Марко. В истинности информации, предоставленной ему этим молодым человеком, он почему-то был свято уверен, хотя спутники его, переглядываясь, несколько раз негромко выражали сомнения, заключающиеся в основном в том, что коли уж юноша так толком и не вспомнил Винченцо, то с какой бы стати ему было действительно помогать ему?
Они шли, тихонько ропща, перешептываясь между собой, пока, наконец, Роман и Людовик, сами не решающиеся спорить с грозным предводителем экспедиции, не вытолкнули вперед Татьяну, решая бросить ее, как родственницу упомянутого предводителя, на амбразуру дядиного гнева.
Девушка, несколько раз недовольно оглянувшаяся через плечо на эту парочку шутников, которые как раз очень активно принялись изображать, что помогают идти раненому Цепешу (тот от этой помощи откровенно заохал), набралась смелости и, нагнав Винсента, осторожно тронула его за локоть.
Винс ты меня в смысле, нас, прости, конечно, но почему ты так слепо вверился Марко? Он не помнит тебя, и я, честно, не понимаю, как ты можешь
Все очень просто, дослушивать ее мужчина не стал, не стал даже оборачиваться, продолжая уверенно шагать вперед, и в очередной раз резко и решительно поворачивая, Когда я встретил Марко в том, нормальном мире, он не то, что не помнилон не знал меня вовсе, казался совершенно чужим мне по духу и, честно говоря, даже вызывал некоторое подозрение. Я случайно узнал, кто он такой, приблизился к нему и ощутил ну, не знаю, как это описать, это что-то вроде ауры, окутывающей хранителей памяти. Я ее ощутил, попытался осторожно завязать с ним разговормне не каждый день попадаются представители моего вида, тем более, в Италии! Он отвечал очень скупо, держался настороже, но чем дольше мы общались, тем большее расположение чувствовали друг к другу. Маркоудивительный человек, он способен помочь даже незнакомцу, если тот чем-то понравится ему, он не задумываясь доверится человеку, в котором чувствуетчувствует совершенно интуитивно! друга. Я вижу, что он чувствует друга во мне и сейчас, и верю ему Тогда он рассказал мне про Паоло, доверился мне, а я в ответ поведал ему об этом перстне, Винс вскинул руку, демонстрируя кольцо с опалом на ней, Я поверил ему, и не ошибся. Он рассказал о перстне Паоло, посоветовался с ним, потом передал его слова мне Я сам никогда не видел мага, создавшего его, лишь слышал о нем от Марко, слышал только самое хорошее и, если Чеслав по приказу Альберта действительно убил его, яон сжал руку с кольцом в кулак, Я не прощу его. Никогда не прощу ему этого, я не успокоюсь, пока не отомщу!.. Ох, дьявол, мужчина внезапно остановился и, удивленно тряхнув головой, вытянул правую руку вперед, как-то очень быстро и внезапно успокаиваясь, А вот и идол.
«Ох, дьявол» или «ох, идол»? Роман, каверзно улыбнувшись, вежливо прибавил, Ты уж определись, будь так добр, гражданин кот, а то вводишь нас, бедных и несчастных в большое заблуждение А нам сказали, что заблуждаться здесь нельзя! Это чревато. Идоламивзгляд его упал на деревянную фигуру, застывшую с вытянутой рукой, и лицо молодого человека помрачнело.
Его трудно назвать идоломТатьяна закусила губу, рассматривая встреченный указатель, Он какой-то чересчур человечный.
Похоже, Тьери в этом мире придумал себе новые развлечения, Людовик, сам шагнувший вперед, немного склонил голову набок, изучая деревянное лицо, Клянусь, такое ощущение, что в следующую секунду эта несчастная фигура попросит о помощи! Думаете, он правда превратил кого-то в дерево? парень оглянулся, и девушка, уже привыкшая видеть в нем человека, получающего удовольствие от чужих страданий, с изумлением заметила промелькнувшее в зеленых глазах сочувствие.
Влад, человек не менее впечатлительный, чем Татьяна, предпочел воздержаться от комментариев, только глядя в немом остолбенении на застывшую пред ними фигуру.
Она не была высокой, размер ее совпадал с ростом среднего человека. Лицо «идола», лицо излишне человечное, излишне живое, застыло в какой-то мученической маске, настолько пугающей, что даже Винсенту, человеку бывалому, стало откровенно не по себе. Вытянутая, застывшая в нужном направлении рука казалась неестественно напряженной и тоже, в свой черед, потрясающе живойдаже ногти были видны на выпрямленных пальцах. Вся одежда, каждая складкавсе это было искусно вырезано из дерева, или просто обращено в него, как и несчастный человек, ее носящий.
Кажется он и вправду был живым, хранитель памяти шумно сглотнул и, отступив на шаг, покачал головой, Или просто Тьери развлекается поделкой реалистичных статуй из дерева. Хочется надеяться, что это так, потому что мысль о том, что этот маг мог обратить кого-то в дерево, мне неприятна. Идем
Ну, если мы нашли такое зверство, с избушкой проблем не возникнет, Роман жизнерадостно пожал плечами и, подавая позитивный пример, уверенно зашагал в указываемую идолом сторону (на сей раз это был левый поворот, однако, никого из путешественников это уже не смутило), Как только увидим насаженные на колья черепасчитай, пришли. Кстати, может еще избушку на курьих ножках поискать?
Винсент, тяжело вздохнув, поспешил догнать излишне резвого виконта и, ухватив его за рукав, остановил, быстро и мрачновато улыбаясь.
Будь осторожен, Роман. И в своих высказываниях тожемне бы не хотелось, чтобы следующим идолом, указывающим путь, стал ты.
Виконт, уже вознамерившийся, было, опять пошутить, ухмыляясь, оглянулся через плечо на собеседника и неожиданно замер, теряя все слова, прочитал в его глазах что-то такое, что заставило даже его, неукротимого, неугомонного шутника, растерянно примолкнуть и посерьезнеть.
Путь продолжили в тишине. Тропки под ногами видно не было, однако, хранитель памяти уверенно шагал, судя по всему, убежденный, что идет правильно, шел, отгибая ветви деревьев, протискиваясь сам и помогая пробраться друзьям. Иногда или он, или кто-то из его спутников, оглядывались на идола, произведшего на них самое неизгладимое впечатление и, все еще видя его, испытывали невольных страх.
Вокруг постепенно темнело. В лесу сумерки вообще наступают быстробольшие деревья с густой кроной застят свет, заставляя думать, что ночь пришла раньше срока, а уж учитывая, что шли они довольно долго, принимая во внимание и то, что времени потеряли изрядно еще в порту, в этом не могло быть ничего удивительного.
Шуршали шаги по опавшей хвое, тихо перекликались в вышине запоздалые птицы, вероятно, желая друг другу спокойной ночи, они шли, они спешили добраться до домика мага, и постоянно, всегда, все время, оглядываясь назад, видели жуткого идола, указывающего им путь.
Мне кажется, что мы не двигаемся с места, тихо заикнулась Татьяна, в очередной раз оглянувшись на ужасную фигуру и, немного прибавив шаг, поспешила занять место ближе к предводителю отряда. Тот промолчал, не зная, что отвечать.
Ощущение Татьяны распространилось на всех, теперь уже каждый из членов их небольшого отряда ежесекундно принялся оглядываться на деревянного истукана, неотвратимо грозно застывшего позади, каждый норовил прибавить шаг, чтобы уйти от него, вырваться из странных сетей, но ни один не мог избегнуть этого.
Прошло еще несколько минут. Они шли и шли, шуршала хвоя под их ногами, а идол оставался все так же ясно видим, никаких домишек впереди не появлялось, и никаких перспектив не виделось.
По-моему, твой Марко нас все-таки надул, Владислав, ввиду раны устававший быстрее прочих, недовольно обхватил себя руками, И что теперь делать? Возвращаться к идолу?
Он же говорил, что вернуться нельзя, иначе рискуешь навсегда остаться здесь, Татьяна поежилась, в очередной раз оглядываясь на истукана, И что тогда будет? Вместо одного идола появится шесть?
Просто мы свернули налево, хотя Марко говорил постоянно идти направо, Людовик, у которого с каждым шагом все больше портилось настроение, резко остановился и, сдвинув брови, раздраженно огляделся, Ей Богу, я больше ни шагу не сделаю, пока не пойму, куда мы вообще идем! Давайте прекратим идти прямо и свернем, или действительно вернемся обратно и пойдем в другую сторону В конце концов, не зря же у идола была такая мука на лице, когда он указывал налево!
Хранитель памяти, упрямо продолжавший шагать вперед, не взирая на то, что все его спутники, следуя примеру молодого мага, остановились, неожиданно застыл с занесенной ногой и, медленно поставив ее на место, неспешно повернулся. На лице его отразилось сплошное изумление, потрясение, казалось, мужчину внезапно постигла какая-то совершенно невероятная мысль.
Мука на лицеон покачал головой и, хмурясь, воззрился на идола, Марко говорил постоянно идти лишь в одну сторону Дьявол, Луи, похоже, ты прав! Правда, я не уверен, что нам удастся вернуться, чтобы направится в другую сторонув конце концов, как было обманом указываемое направление, так может быть обманом и то, что мы видим его сейчас. Идем направо!
Эй-эй! Татьяна, справедливо начинающая подозревать, что сейчас волею ее дяди они начнут наматывать круги по заколдованному лесу, пока и в самом деле не заблудятся и не превратятся в идолов, или во что-то похуже, нахмурилась, Куда направо, почему направо? Винс, я понимаю, что, допустим, идол указывает не в ту сторону, но где гарантии, во-первых, что нужно идти строго в противоположную сторону, а во-вторых, с чего ты взял, что, свернув здесь, мы выйдем куда надо? Как по мне, так уж проще вернуться к этому жуткому указателю
И спросить дорогу у него, буркнул неугомонный Роман, скрещивая руки на груди, Так мол, и так, великий мученик, подскажи, зачем ты нам наврал и куда на самом деле надо топать.
Если мы пойдем назад, рискуем заблудиться! хранитель памяти окинул своих молодых друзей долгим, очень красноречивым взглядом, И вообще потеряем указательон вдруг замолк, затем неуверенно тряхнул головой и тихо закончил, Из виду Погодите-погодите Но ведь указатели обычно и ставят с этими целями! Если бы место, на которое он указывает, было совсем рядом, указатель бы и нужен не был! Поэтому, когда идешь куда-то, следуешь указанному направлению, сам указатель теряется из виду
Молодые люди медленно переглянулись. Сложные рассуждения предводителя оставались для них лесом ничуть не менее темным, чем тот, что царил вокруг, и понять, что же подразумевает Винс, было крайне затруднительно.
ВинсентТатьяна, торопливо оглянувшись на Романа и Луи, которые, хмурясь, искренне пытались понять, о чем идет речь, быстро смущенно улыбнулась, Прости, но ты не мог бы
Мы должны потерять его из виду! Винсент воодушевленно хлопнул себя руками по бедрам, Да-да, я не сомневаюсь, я уверен Чтобы найти дом Тьери, нам не нужно следовать указаниям этого жуткого идола, наоборотмы должны заблудиться!
Если я умру, предъявлю тебе иск, несколько ошарашенно выговорил виконт и, переглянувшись с братом, уточнил, Все предъявим. На большую сумму денег и обращение тебя в деревяшку Что за дурацкие идеи, Винс? Как мы, черт возьми, можем потеряться, если этого истукана видно из любого угла леса!
Не из любого, хранитель памяти прошелся перед своими спутниками и, улыбаясь, закусил губу, Нет-нет, я убежден Вряд ли Тьери и в самом деле настолько злобен в этом мире, что жаждет постоянно любоваться из окон своего дома на пугало, которое сам же и установил, нет Луи правистинную суть человека не изжить даже потерей памяти, а Тьери всегда был человеком хорошим. Давайте попробуем вернуться. Если, уходя от него, мы не можем уйти, так почему не попытаться приблизиться?
Потому, что он страшный и на него неприятно смотреть? подсказал Людовик, вне всякого сомнения, польщенный повторным признанием его правоты, и, разведя руками, вздохнул, Тогда я требую выдать мне темные очки, чтобы не видеть этого деревянного типа. Кстати, вы заметили, что вокруг стемнело, а он все еще как будто освещен фонарем?