И правдаВинсент неуверенно шагнул к идолу и неожиданно широко улыбнулся, Знаете, ребят Считайте меня глупым, наивнымв общем, каким хотите, но я предлагаю вернуться и сбить спесь с идола. Давайте завалим его на землю, вдруг это окажется рычаг, который откроет нам путь к дому Тьери?
На несколько секунд повисло молчание. Затем Роман, улыбнувшись не менее широко, чем хранитель памяти, но куда как более вежливо, аккуратно осведомился:
А сумасшедшим тебя считать можно? Потому что слова твои звучат как бред пациента психушки, куда мы тебя, кстати, до сих пор не отвели. Какое упущение с нашей стороны!
Ладно, хватит, Татьяна, как человек, по сию пору сохраняющий остатки здравомыслия, уверенно шагнула вперед, вставая так, чтобы спорщикам было ее хорошо видно, У нас выбор невелик, ребят, или последовать совету сумасшедшего, или торчать на одном месте, пока не одеревенеем от времени. Давайте попробуем вернуться, что мы теряем?
Время и силы, Влад пожал плечами и, тихонько вздохнув, окинул взглядом темный лес вокруг, Хотя их мы уже итак потеряли. Ладно, давайте вернемся, хотя я, признаюсь, не горю желанием снова созерцать это пугало
Споры были прекращены. Путешественники, вздыхая, бурча и переглядываясь, недовольно повернули обратно, шагая уже без прежнего рвения, и глядя теперь преимущественно себе под ноги.
Винсент, мрачный и хмурый, очевидно сомневающийся в своем решении, медленно шел впереди, погруженный в собственные мысли.
Прошло минут десять. Никто не подавал голосаговорить никому не хотелось, все устали, включая даже неутомимого Романа, и желали передохнуть.
Главноедержаться вместе, негромко молвил хранитель памяти, Не хотелось бы мне потом искать вас Эй, по-моему, он отдаляется.
Они остановились и недоверчиво вгляделись в пресловутого идола. Он и вправду как будто стал несколько дальше, немного скрылся за ветвями деревьев, чего прежде с ним не бывало, а вытянутая рука его теперь указывала совершенно в иную сторону, в ту самую, куда следовали путники.
Пошли, коротко приказал Винсент, и немного прибавил шаг, теперь уже не сводя с идола взгляда.
Спутники, следуя его примеру, поспешили за своим предводителем, недоверчиво всматриваясь во все больше и больше уплывающую вдаль странную деревянную фигуру. С каждым шагом она становилась все дальше, все тоньше, все эфемернее, с каждым шагом все сильнее застили ее ветви деревьев, и только свет ее, как свет небольшого фонарика, еще мелькал среди них.
Прошло еще минут пятнадцать, и хранитель памяти опять остановился, приподнимая подбородок. Идол был уже совершенно не виден, только тусклый огонь виднелся где-то среди деревьев, намекая на место, где он когда-то стоял.
Путешественники, уже начинающие сомневаться, что придут вообще куда-либо, притормозившие следом за своим предводителем, начали мрачно обсуждать, как коротать ночь среди леса. Луи предложил создать палатку, Роман вызвался наколдовать кролика, чтобы Татьяна потом сделала из него жаркое, когда Винсент резко вскинул руку, останавливая дебаты.
Мы добрались, негромко молвил он и, широко усмехнувшись, покачал головой, Вот старый хитрец Идемте, ребята, идемте, надеюсь, скоро нас и накормят, и напоят, и даже уложат спать.
Роман, Людовик, Татьяна и Влад, решительно не видящие ничего, что могло бы составлять такую радость хранителя памяти, недовольно запереглядывались, однако, будучи утомлены, не нашли в себе сил спорить.
Снова возобновился путь. Молодые люди, вымотанные не только и даже не столько физически, сколь морально, механически переставляли ноги, шагая следом за уверенным Винсентом, косились друг на друга, на землю, на деревьякуда угодно, лишь бы не смотреть на огонек. Он в их душах вызывал уже почти отвращение.
Опять потянулись минуты, опять заболели уставшие ноги
Неужели не видите? Винс, не останавливаясь, улыбнулся, вытягивая руку вперед, Смотрите же, смотрите и оцените хитроумную уловку старого мага!
Они подняли головы, присматриваясь к огоньку, мерцающему среди деревьев. Несколько секунд понять что-либо было довольно мудрено, но затем Роман вдруг восторженно вскрикнул и быстро прошел несколько шагов вперед.
Дом! Там дом!
Луи и Татьяна заторопились к нему, внимательнее вглядываясь. Владислав, чуть замешкавшийся, приподнялся на цыпочках, выглядывая из-за их спин.
Огонек впереди, след исчезнувшего из поля зрения идола, манящий, мелькающий, ускользающий, неожиданно остановился, немного разрастаясь, становясь все более и более очевидным. Теперь стало ясно, что горит он в окошке дома, старенькой избушки, немного покосившейся, но очень крепкой на вид, замаскированной мхом, покрывающим крышу и ветвями окружающих ее елей. Стал очевиден замысел хитрого старика
Значит, от идола не надо было уходить, надо было идти к немуТатьяна пораженно покачала головой, Идти, пока он не исчезнет, не превратиться в огонек, а огонек не станет светом в окошке Как это вообще можно понять с первого раза?
Никак, Винсент весело пожал плечами и приглашающе махнул рукой, Идем, и клянусь, если этот старик не пожелает принять нас, мне придется прибегнуть к силе
Домик мага, столь надежно сокрытый среди лесных исполинов, находился уже довольно недалеко от них, посему путешественники, сделав над собою усилие и еще немного прибавив шаг, вскоре оказались возле его дверей.
Хранитель памяти, гордый тем, что разгадал загадку Тьери и сумел-таки добраться до его обиталища, ухмыляясь, поднял руку, дабы постучать в дверь и неожиданно замер. Странное чувство охватило его, странное ощущение чего-то важного, неотвратимого, чего-то, что ожидало их за дверями этой избушки, чего-то, что ожидало его! Он замер, растерянно глядя на дверь, не решаясь шевельнуться, не решаясь коснуться створки костяшками пальцев и, наверное, так и стоял бы, пока спутники не начали бы проявлять недовольство, если бы дверь неожиданно не распахнулась.
На пороге появился человек, знакомый, известный, наверное, всем и каждому из здесь присутствующих, однако, выглядящий практически неузнаваемо. Если Тьери затруднительно было назвать стариком в нормальном мире, то здесь он, казалось, помолодел еще больше. Морщины разгладились, спина выпрямилась, движения стали уверенными и четкими, и только взгляд, взгляд хорошо пожившего человека, мог еще выдать его.
Маг мягко улыбнулся и, не говоря ни слова, отошел в сторону, делая приглашающий жест внутрь домика. Гости его удивленно переглянулись, силясь понять, значит ли это, что хозяин дома их вспомнил, или же он просто решает проявить вежливость, однако, задерживаться на пороге не стали. Всем им хотелось наконец передохнуть, всем хотелось зайти в так долго разыскиваемый дом, а кроме того, отдельно хотелось удостовериться, что они действительно добрались до цели и что больше она никуда от них не ускользнет.
Правда, пройти дальше порога им не удалось.
Первым остановился Винсент, который и заходил первым, за ним Татьяна, растерянно приоткрывшая рот, а уже за ними и три молодых человека, которым причина остановки поначалу показалась странной, но очень скоро стала объяснима.
Тьери, старый маг, слывший среди своих предателем, проживающий в глуши таинственного, очень густого леса, жил не один.
В комнате, куда сразу же, зайдя в избушку, попадали неожиданные гости, находился еще один человек.
Они стояли, растерянно замерев на пороге, стояли с самым глупым видом, как никогда прежде ощущая себя лишними в этом мире, в этом месте, и пораженно созерцали привлекательную, смутно похожую на кого-то, немолодую женщину.
Она же, в своей черед, по-видимому, ничуть не смущалась ни их прибытием, ни пристальным вниманием к ее персоне.
Мы рады, что вы сумели добраться, она мягко улыбнулась и, поднявшись из кресла, в котором сидела, сделала приглашающий жест, предлагая гостям занять места за столом, Прошу вас, проходите, не стесняйтесь.
МыТатьяна, растерянно переглянувшись с дядей, покрутила головой, оглянулась на спокойного, приветливого Тьери позади и негромко кашлянула, Простите, мы не ожидали Мы думали, Тьери живет один.
Надеюсь, что многие полагают так же, маг аккуратно прикрыл за ними дверь и, обойдя группу заявившихся к нему в дом людей, подошел к женщине, Мы не стремимся к пустой славе. И надеюсь, что после вашего визита не поползут ненужные слухи Итак. Если вы не желаете принимать приглашения Альжбеты, расскажите, кто вы? И зачем пришли к нам?
Альжбетаимя вспыхнуло в сознании яркой искрой. Девушка, цепляясь за стоящего рядом дядю, затрясла головой, не веря сама себе и, прижав свободную руку к виску, потрясенно выдохнула:
Альжбета! Проститевзгляд ее устремился к явственно недоумевающей женщине, Вы Вы Альжбета ла Бошер?
На несколько секунд повисла тишина. Женщина, вне всякого сомнения удивленная словами незнакомой девушки, смотрела на нее, силясь понять, чем они вызваны; Тьери непонимающе переводил взгляд с одной на другую, а спутники Татьяны, мгновенно сообразившие в чем дело (все, кроме Людовика. Этот молодой человек как-то упустил в рассказе о событиях прошлого сию немаловажную подробность, уяснив лишь, что Винсент является родственником Татьяне), замерли в ожидании ответа сожительницы старого мага.
Данаконец растерянно отозвалась женщина, Но разве я известна вам?
Винсент закусил губу и, вздохнув, решительно шагнул вперед.
Не будем держать интригу, лучше скажем сразу, как есть, чтобы объяснить все вопросы. Дело в том, господа, что девушка, которая заговорила с вами ваша родная внучка, мадам ла Бошер.
Так, Тьери сцепил пальцы в замок, переводя взгляд на женщину, Ты понимаешь, о чем они говорят?
Мудрено было бы не понять, особенно при учете того, что говорят они очень ясноАльжбета присела обратно в кресло и задумчиво разгладила ткань юбки на коленях, Итак, значит, выдочь моего сына. Мастера.
Татьяна немного понурилась. Как ее встретит родная бабушка, она и представить себе не могла, как не могла и вообразить, как она относится к Альберту. В конечном итоге, в настоящем, в нормальном мире, Альжбеты ла Бошер не существовало вовсе и то, что она была здесь и сейчас, была жива и здорова, не могло не смущать.
Это должно было значить, что Альберт, меняя мир, не забыл о родной матери, сохранив ей жизнь. Должно было значить, что он не настолько испорчен, как уже можно было бы подумать Но с той же долей вероятности это могло значить и то, что ему что-то нужно от этой женщины, и ее существование чем-то полезно ему. А если так можно ли вообще доверять Альжбете ла Бошер, тете Альжбете, как звал ее Эрик? Эрик! Ведь он был знаком с ней!
Это такдевушка виновато улыбнулась и, спеша перевести тему, немного подалась вперед, Скажите мадам ла Бошер, вы, быть может, помните Это случилось давно, но, возможно, сохранилось в вашей памятивсе-таки такое происходит не каждый день! Молодой граф он сломал вам сарай, а сам
По лицу Альжбеты разлилось выражение приятного, счастливого воспоминания, тень доброй и нежной ностальгии. Она заулыбалась, уверенно кивая.
Малыш Эрик, как же я могу его забыть! Разве вы знаете и его, дорогая внучка? Мне казалось, этот очаровательный юноша сейчас находится в руках мастера, и одному Богу известно, что он делает с ним! Или Дьяволу, что было бы логичнее
Эрик мой муж, долго рассказывать как и что, Татьяна больше не могла, В том, другом, нормальном мире Вы, вы оба, понимаете? она оглядела обоих хозяев избушки, Альберт изменил мир! В нормальном мире он не мастер, там там вообще все по-другому, ах! ее неожиданно шатнуло, и девушка вынуждена была ухватиться за дядю, чтобы не упасть.
Альжбета, переглянувшись с Тьери, нахмурилась и красноречиво указала последнему взглядом сначала на Татьяну, а затем на диван. Мужчина, ибо стариком назвать его не поворачивался язык, кивнул и, подойдя к девушке, мягко ее поддержал.
Вы, должно быть, очень утомлены дорогой, раз еле стоите на ногах. Пойдемте, вам следует присесть, чтобы больше не расходовать силы В вашем положении это не безвредно.
Наверное, вспыхни сейчас посреди избушки молния, ни девушка, ни ее спутники не изумились бы сильнее. Татьяна, неуверенно высвободившись из рук сопровождающего ее к дивану мага, непонимающе воззрилась на него, затем покосилась на Альжбету и вновь взглянула на Тьери.
Но откуда как почему вы знаете?.. последние шаги до дивана она сделала уже самостоятельно, и с неимоверным облегчением присела на него. Спутники ее, тоже, в общем-то, не сильно горящие желанием продолжать изображать из себя истуканы, предпочли наконец воспользоваться приглашением, сделанным им бабушкой Татьяны еще в начале общения, и поспешили занять свободные места. Стоять, по иронии судьбы, остался один лишь Тьери, которому не хватило места.
Альжбета, заметив это, тонко улыбнулась и, не говоря ни слова, поднялась на ноги, принимаясь хлопотать возле стола.
Я приготовлю чай, мягко сообщила она и, глянув на старого мага, на мгновение смежила веки, Расскажи им, друг мой, что мы чувствовали все это время. Расскажи, им это важно.
Конечно, мужчина глубоко вздохнул и неожиданно бросил довольно резкий взгляд на пространство рядом с большим камином, расположенном в углу комнаты и ярко полыхающем там. На пространстве, выскочив из ниоткуда с удивительной поспешностью, появился удобный стул, явно предназначенный для создавшего его хозяина дома.
Он придвинул его ближе к столу и, присев, облокотился на последний, оглядывая всех собравшихся вокруг него людей.
Я не знаю, кто вы, начал маг после недолгого молчания, понадобившегося ему, чтобы собраться с мыслями, И абсолютно убежден, что никогда не видел никого из вас прежде. Однако, ваши слова о мире, измененном мастером, а также то, что вы приложили недюжинные усилия, чтобы добраться до меня, говорят о том, что меня вы знаете. Я допускаю даже, что в том, не измененном мире, мы были знакомы с вами. Возможно, именно поэтому я питаю к вам некоторое доверие, и поведаю о том, что вам стоит знать Полагаю, вас удивляют мои слова, не так ли? он окинул своих собеседников, хотя точнее было бы сказать «слушателей», долгим взглядом, Вы смущены тем, как скоро я поверил вам, тем, как легко готов рассказать о том, что должен был бы хранить в тайне. Я объясню это и вы, выслушав меня, быть может, поймете причины такого поведения, он глубоко вздохнул и, завершив вступление, перешел, наконец, непосредственно к рассказу, Моя подруга, Альжбета, абсолютно права, говоря, что мы «чувствовали». И она, и ямы оба наделены силой, быть может, меньшей, чем сила ее сына и вашего отца, милая девушка, но все же достаточной, чтобы чувствовать перемены в мире. Нам известно, что некоторое время назад произошел сильный магический всплеск, повлекший за собой некоторые изменения, которые должны были бы отразиться на всех, на всем мире. Кроме того, нас смущал тот факт, что прошлое наше было как будто стерто из нашей памяти, вырвано из нее кем-то сторонним, без нашего на то согласия и без нашего ведома. Мы с Альжбетой давно предполагали, что причиной этого стал именно тот самый магический всплеск, мы пытались выяснить, узнать, но, увы Мастер умеет скрывать следы своих деяний. В этом мире постоянно ощущается какая-то неправильность, фальшь, словно в нем есть какая-то червоточинка, мешающая поверить в его подлинность, и теперь я вижу, что это действительно так. Вы, девушкаон устремил взгляд на Татьяну, Я чувствую, что вы носите дитя. Но при этом ощущаю, будто это происходит на каком-то другом уровне вашего существования, не здесь и не сейчас, и вместе с тем, одновременно с происходящим. Разумеется, в таких вопросах больше поможет разобраться Альжбета, но и моих знаний для этого довольно, маг перевел взгляд на свою подошедшую подругу и, глубоко вздохнув, закончил, Ввиду того, что я сообщил, думаю, вы понимаете, что мы готовы поверить вашим словам, сколь бы странны они ни были. Поэтому прошу теперь вас приступить к рассказу и поведать о том, что же произошло и каким образом сын Альжбеты сумел изменить мир.
Началось все с того, что я убил вашего местного мастера, Людовик, выслушавший все слова старшего мага с глубочайшим вниманием, приосанился, гордо улыбаясь, Тогда он, правда, был еще совсем даже не мастером, а просто нашим неродным дядюшкой-обманщиком, но героизма моего подвига это не умаляет! Я
Луи, пожалуйста, Винсент быстро улыбнулся, останавливая юношу жестом и вновь перевел взгляд на Тьери, Извините. Он очень гордится тем, что сделал, но, боюсь, упускает из виду тот факт, что рассказать нам нужно гораздо больше, нежели просто поведать о том, как Альберт сумел изменить мир. К сожалению, в этом мире нам часто приходится тратить время на пространные рассказы, придется потратить его и сейчас и, признаться, я очень надеюсь, что вы станете последними людьми, кому мы будем объяснять все это. Итак, все началось не только и не столько с того, что наш местный герой убил вашего местного мастера. Все началось значительно раньше, и мне кажется, это может иметь немаловажное значение уже потому, что Альберт учился по записям вашего предка, Тьери. Я говорю о Рейнире.