Роман, кожей чувствующий, что беседа из шутливой начинает становится серьезной, приблизился сам и, через плечо оглянувшись на увлеченных схваткой Винсента, Татьяну и Влада, покусал губу.
Думаешь, нам так и следует поступить? Пойти дальше, просочиться сквозь стеночку, а там, глядишь, да и найдем сокровище?
Думаю, да, Луи, совершенно серьезный, хладнокровно пожал плечами и, вновь шагнув к стене, внезапно опять изо всех сил ударил по ней кулаком.
Каменная кладка низко загудела; удар сообщил ей такую разрушительную силу, что противится она не могла. Посыпалась каменная крошка, полетели отбитые куски камня; раздался грохот.
Наблюдающие за дракой Винсент, Татьяна и Владислав, мигом отвлекшись, обратили внимание на действия своих спутников. Ричард и Чеслав, уже едва ли не вцепившиеся друг другу в глотки, прекратили драться, тоже переводя взгляды на каменную стену.
Людовик, немного запыленный после собственных действий, победоносно улыбнулся. После второго его удара в стене образовалась дыра размером с кулак, не оставляющая сомнений в том, что за каменной кладкой скрывается полое пространство.
Похоже, нам туда! жизнерадостно провозгласил Роман и, сам подойдя ближе, сделал неловкую попытку заглянуть в дыру, Черт, темно, хоть глаз выколи Нам нужен или фонарик, или кто-то с хорошим зрением.
Ты же сам в темноте видишь, не удержалась девушка, которую изыскания братьев де Нормонд интриговали значительно больше, нежели незавершенная драка, и которая уже успела немного приблизиться к ним.
Роман задумался. Столь простой и очевидный вариант доселе почему-то не приходил в голову юного виконта.
Действительнорастерянно пробормотал он и неожиданно обезоруживающе улыбнулся, Но прелесть наколдованного дядей вивисектором мрака в том, что в нем ничего не вижу даже я. Поэтому для полного успеха нам, безусловно, нужен кот.
Дэйва из леса позовем? хранитель памяти, которого идея разрушения стены, загораживающей проход, безусловно, тоже заинтриговала, приблизился и, скрестив руки на груди, немного приподнял плечо, на котором восседала кошка, Мне бы, честно говоря, не хотелось оставлять Ричарда одного, я не доверяю рыжему.
Винс, ему никто не доверяет! Луи слегка всплеснул руками и, не мудрствуя лукаво, нанес еще один сильный удар по стене, расширяя дыру, Но, во-первых, дядя у нас не маленький, во-вторых, мы с Романом за него болеем, а в-третьих, у нас все равно нет выбора. У тебя, кстати, тоже, потому как ты единственный кот в нашей компании, так что идти вперед придется все равно тебе. С Риком можем оставить Влада. На прокорм Чесу.
Владислав, который как раз направился в сторону стены, возле которой происходили события куда как более любопытные, чем драка двух оборотней, сцепившихся с новой силой, остановился на полушаге и, до глубины души потрясенный такими инсинуациями, пораженно приоткрыл рот.
Чеслав, получивший мимолетный удар по скуле, яростно зарычал, и Цепеш, едва ли не подпрыгнув, поспешил приблизиться к друзьям.
Я с ними не останусь, категорически отказался он, Пусть сами разбираются, я в дела оборотней лезть не намерен. Могу, разве что, нарисовать как-нибудь потом картину боя
Людовик невнятно хмыкнул, и еще несколькими сильными ударами расширил дыру в стене до таких размеров, что пробраться сквозь нее, немного пригнувшись, не составило бы труда. Он же и воспользовался этим в числе первых: будучи довольно высок, немного пригнулся и торопливо шмыгнул в образовавшийся проход, скрываясь во тьме еще более густой, чем та, что окутывала их здесь.
Ричард и Чеслав, рыча, продолжали драку, распаляясь, похоже, с каждым мигом все больше и больше. На происходящее возле стены внимания они уже не обращали, отдавая предпочтения событиям, на их взгляд, куда как более важным.
Роман, продолжая вздыхать об отсутствии фонарика или, на крайний случай, факела, даже не пытающийся при этом исправить положение, создав искомый предмет, уверенно последовал за братом и, остановившись возле дыры с той стороны, протянул сквозь нее руку.
Татьяна, негромко позвал он, предлагая девушке следовать за собою. Та не отказалась и, волнуясь, вновь окрыляясь робкой надеждой, приняла помощь виконта, аккуратно пробираясь сквозь пробитый молодым магом проход.
Хранитель памяти приблизился к дыре и негромко вздохнул. Пробраться сквозь нее проблем для мужчины, в общем-то, не составляло, но на плече его уверенно восседала усатая и хвостатая помеха, вне всякого сомнения, даже и не думающая пригибаться. Слезать же с плеча внезапно признанного хозяина и создателя Тиона тоже не желала и при малейшей попытке сделать это выпускала когти.
Винсент поморщился и, пропустив вперед себя Владислава, принялся наглаживать кошку, уговаривая ее проявить милость и хотя бы лечь на его плечах, а не сидеть, аки статуэтка, ожидая, пока ее расшибут о каменную стену.
Чеслав, отшвырнув от себя Ричарда, медленно выпрямился и, оглянувшись через плечо, шумно выдохнул, ухмыляясь.
Умный щенок твой племянник, Рене. Думаю, ты можешь гордится.
Я горжусь, холодно отозвался Лэрд и одним точным, четким ударом сшиб противника на землю. Рыжий, вне всякого сомнения, сильно переоценивающий самого себя, и явно такого не ожидавший, на несколько мгновений закашлялся, а затем рассмеялся.
Тобой они тоже могут гордится, дядя Ричард. Любопытно, ты способен ударить лежачего?
Винсент, наполовину уже ухитрившийся скрыться в проходе, быстро оглянулся, едва не задев кошкой о верхнюю часть стены и, хмурясь, на мгновение сжал губы. Провокация была очевидна, а взбешенный оборотень мог ее и не заметить, поэтому его требовалось предупредить.
Ричард! рыкнул он и, поймав мимолетный взгляд экс-баронета, отрицательно покачал головой. Тот быстро кивнул и, не произнеся ни слова, красноречиво указал взглядом на проем. Судя по всему, лорд Ричард брал противника целиком и полностью на себя, отправляя своих друзей вперед.
Винс тихонько вздохнул и, подчиняясь этому безмолвному приказу, торопливо скрылся в проеме, придерживая одной рукой на плече внезапно решившую все-таки лечь кошку.
Ну, наконец-то! Роман, ожидающий его в числе прочих с той стороны, негодующе нахмурился и, уперев руку в бок, взмахнул второй, Я уже собирался тебя за шкирку вытаскивать, чтобы свет не загораживал! Тут все так красиво, а ты рассмотреть не даешь!
Красиво?.. хранитель памяти, красоты от продолжения лиственного тоннеля, к тому же еще и сокрытого во тьме как-то совсем не ожидавший, недоуменно приподнял брови и, окончательно покинув брешь в стене, медленно выпрямился, озираясь.
Красоты вокруг он решительно не замечал, он не видел вообще ничегоих окружала глухая, непроницаемая тьма, и восторги виконта в данной ситуации казались достаточно неуместными.
Роман, несколько секунд честно прождавший реакции друга и таковой не дождавшись, досадливо закатил глаза и, не удовлетворившись этим, заодно запрокинул и голову.
Ну, ты слепой, Винс! А еще котом называться смеетну ни стыда, ни совести у хвостатого! Даже я уже все рассмотрел, хотя я тут самый маленький и вообще редко замечаю то, что выше меня, а вы все никак не осознаете величие места, куда нас занесло!
Я сознаю, что здесь не хватает света, буркнула девушка, переминающаяся с ноги на ногу возле стены и не решающаяся идти дальше. Сегодняшнее путешествие утомило ее не меньше, чем странствия предыдущих дней; рычание, доносящееся из-за стены, как гимн боя, идущего между двумя оборотнями, действовало угнетающе, и на шутку Татьяна настроена как-то не была. Мысль о том, что где-то там, далеко впереди, среди мрака, их, возможно, в нетерпении ожидает несчастный плененный Эрик, безусловно, толкала на безрассудные поступки, прямо-таки подпихивая в спину, однако, девушка пока колебалась. Быть первой, кто сделает шаг во мрак ей не хотелось.
А среди нас тут, вроде бы как, маги имеютсяЛюдовик элегически вздохнул и, изо всех сил делая вид, что к магам отношения не имеет, с претензией воззрился на хранителя памяти, Почему ты не создашь нам лампочку?
А ты почему не создашь ее? беззлобно огрызнулся последний и, махнув рукой, вновь вспоминая, кто здесь является предводителем и командиром отряда, решительно шагнул вперед, минуя границу между слабой тенью света, падающего из пробитой Луи дыры в стене, и кромешной тьмой.
Татьяна, внезапно вспомнившая свое путешествие по подвалам Нормонда, где она передвигалась в такой же непроглядной темноте, поморщилась и, тяжело вздохнув, без особенного энтузиазма последовала за ним.
Остальные не успели сделать и шага.
Винсент, шедший легко и уверенно, словно бы и в самом деле был способен видеть во мраке, чего на самом деле, надо заметить, не было, успел шагнуть ровно два раза, когда по странному коридору вдруг пронеслась яркая вспышка, на мгновения ослепившая всех.
Девушка вскрикнула; ее спутники кто заслонил глаза рукой, кто зажмурился, а кто и вовсе, как Роман, предпочел отвернуться и закрыть руками голову.
Пожалуй, я пойду обратно, не преминул высказаться он, В этом коридоре мне явно не рады, а мое благородство не позволяет мне проявлять навязчивость.
А может, наоборот, рады?.. Людовик, в отличие от брата проявивший чудеса смелости и не только не отвернувшийся, но даже и зажмурившийся не более, чем на секунду, открыл глаза и медленно, недоверчиво огляделся, Да, теперь я понимаю, почему ты говорил, что здесь красиво И смотри-както-то по доброте душевной осветил нам путь!
Виконт недоверчиво нахмурился, как-то неожиданно осознавая слова брата как истину. Вокруг и в самом деле было светло, словно та странная вспышка, что ослепила их, задержалась в коридоре, озаряя его.
Он обернулся и, окинув долгим взглядом своих изумленных спутников, наконец, сам обратил внимание на пространство перед собою.
Это был длинный, уходящий в дурную бесконечность каменный коридор с высоким сводчатым потолком и прочными, влажно поблескивающими стенами. На каждой из них, через каждые пять шагов виднелись крепления, удерживающие ярко пылающие факелы. Путь был освещен хорошо и, хотя и не становился от этого яснее, все-таки теперь внушал несколько большее доверие.
Девушка, опять вспомнившая подвалы Нормонда, только на сей раз те, что находились выше загадочного подземелья, вспомнившая коридоры, ведущие к подвалу, некогда бывшему обителью Винсента, негромко вздохнула. На мгновение ей овладело безмерное желание обвинить Альберта в плагиате.
Но почему камень?.. Влад, предпочитающий в основном отмалчиваться, делая вид, что вообще не имеет отношения ко всему происходящему, недоверчиво нахмурился и, подойдя к правой от входа стене, неуверенно постучал по ней пальцами, Я думал, здесь тоже будут ветви деревьев, как и прежде А так получается, что стена, которую пробил Людовик, была входом сюда?
Да, интересно, как же сюда заходил дядюшка, мигом подхватил Роман, Держу пари, он и сам постоянно прошибал в стенке дыры, а потом заново закладывал их кирпичом. Это объясняет, кстати, почему тебе удалось пробить ее, он каверзно ухмыльнулся и сочувствующе похлопал младшего брата по плечу, При других обстоятельствах-то ты бы, конечно, не справился, малыш, не дорос еще
«Малыш» Людовик, бывший на несколько сантиметров выше брата, медленно перевел на него очень красноречивый взгляд и также медленно потянул носом воздух.
Знаешьпроникновенно и неспешно вымолвил он, В следующий раз, прежде, чем назвать меня «малышом» и обвинить в слабости Будь добр, уточни у Рикки, кто сломал ему однажды нос, на губах молодого мага сверкнула очаровательная в своей жестокости улыбка, и тут же потухла, оставив след разве что во взгляде зеленых глаз. В эти секунды юноша неожиданно вновь стал похож на ядовитую змею, «змееныша», как назвал его однажды Роман.
С моей точки зрения, свет вокругэто приглашение проследовать в ловушку, продолжил он, убедившись, что произвел нужное впечатление не только на брата, но и на всех своих спутников, Думаю, я неплохо знаю дядю, чтобы с уверенностью заявлятьидти следует очень осторожно. Конечно, себе бы ловушки он не ставил Но иногда бывал подвластен паранойе.
И на этой воодушевляющей ноте, я полагаю, мы можем двигаться вперед, Винсент хмыкнул и, уверенным движением поправив на плече кошку, подавая позитивный пример спутникам, двинулся прочь от стены, из-за которой по-прежнему доносились звуки боя двух оборотней. Спутники его, с тоской переглянувшись, не слишком активно потянулись следом.
Коридор стелился под ногами ровной гладью, ярко освещенный и неуклонно понижающийся. Шагалось по нему легко, уверенно, однако, каждый шаг, приближающий их к таинственной цели, приносил вместо радости лишь странное и смутное отчаяние. Надежды, казалось, рушились, мысли становились все мрачнее, а коридор уводил все глубже в недра дворца.
Значит, мы сейчас найдем там Эрика, спустя несколько минут пути решился подать голос Влад, А что будем делать дальше? Держу пари, он обессилен, да и Альберт, смею надеяться, рядом нигде не ходит
Вариант одинвзваливаем Эрика на плечи, даем ему в руки что-нибудь остроеРоман пожал плечами, предпочитая не продолжать. Продолжил вместо него Людовик, посчитавший некультурным оставлять рассказ о дальнейшем развитии событий без продолжения.
И идем искать дядю, подхватил он и, легко взмахнув рукой, едва не сшиб факел, мимо которого как раз проходил, Ну, а потом свершится жестокая, кровавая месть. Жаль, я не пират, но кое-чему у наших новых друзей научился
Как раз это ты умел и прежде, Винсент хмыкнул, отцепил от своего плеча кошачьи когти и, вздохнув, немного запрокинул голову, прижимаясь затылком к теплому боку Тионы, Меня сейчас, честно говоря, волнует немного другоеон замолчал, выдерживая интригу. Спутники его, переглянувшись, честно выждали несколько секунд, но затем не выдержали. Вопрос, заданный обоими братьями де Нормонд и Татьяной, прозвучал как один, с удивительно неприятной в этом месте громкостью.
Что?
Мактиере, внушительно отозвался ла Бошер и, глубоко вздохнув, вновь обратил взгляд на дорогу впереди, Как справится с Альбертом, более или менее понятно. А вот чего ждать от этого мерзавца маркиза Особенно после того, как он сообщил, что намерен уничтожить всех потомков обоих проклятых родови Мактиере, и ла Бошеров, а потомков-то осталось не так много. Я, Татьяна и Альберт, не считая какого-то мистического сына последнего. Не хочу делать грязную работу за Анхеля, убивая мастера, и уж тем более сам не хочу класть голову на алтарь его мести.
Минуточку, Татьяна, потерявшая незадолго до конца небольшой речи хранителя памяти нить его рассуждений, нахмурилась, воздевая руку в останавливающем жесте, Но я не имею отношения к Анхелю, к этому Мактиере! Я согласна быть твоим потомком, дядя Винсент, но с пауками я в родстве не состою, что за
Это долгая и запутанная история, перебил ее «дядя Винсент» и, тяжело вздохнув, как-то очень машинально погладил кошку, Если вкратцебыл некогда ребенок, в котором слилась кровь обоих родов, родной сын моего брата Леона. От ребенка этого пошла новая ветвь рода ла Бошер, с примесью крови Мактиере, и шла она до тех пор, пока не появилась на свет Альжбета, у которой мы были в гостях. Ну, а у нее уже родился наш друг Альберт, а впоследствии и ты, племянница.
Девушка, даже остановившаяся от неожиданности, растерянно опустила взгляд на собственные руки. С течением времени ей открывались все новые и новые подробности относительно ее собственной персоны и, если идея быть в родстве с Винсентом ей, в общем-то, грела душу, то вариант быть заодно и родственницей Анхеля как-то совсем не вдохновлял.
И что мне теперь с этим делать? растерянно пробормотала она, на несколько мгновений даже забывая, куда и зачем направлялась, уделяя все внимание собственным мыслям и переживаниям, Мало мне в родне одного маньяка, так теперь еще и
Просто смирись, что ты наполовину паук! жизнерадостно возвестил виконт де Нормонд и, хлопнув девушку по плечу, ободряюще улыбнулся, В конце концов, это тоже не так плоховместо четырех лап у тебя теперь восемь.
Татьяна ненадолго потеряла дар речи. Хотелось ответить резко, решительно, хотелось парировать словесный удар так, чтобы у Романа хотя бы на время пропало желание шутить, тем более на такую серьезную тему, но слов, тем не менее, не находилось.
Да ты я неначала, было, на ходу выдумывать она, однако, дядюшка Венсен поспешил прийти ей на помощь.
Ворасэто, можно сказать, приобретенное заболевание, Анхеля обратили против его воли, он мягко улыбнулся и, утешающе потрепав девушку по волосам, чуть кивнул, К паукам отношения ты не имеешь. А вот к Мактиере, увы, да, и за это наш знакомый ворас мечтает отомстить и тебе, и твоему отцу. Ну, и мне за компанию. И, если со мной и Альбертом ему придется изрядно повозитьсяв конечном итоге, мы с моим праправнуком бессмертны, то вот тебя нам предстоит сильно беречь и охранять, пока не придумаем, как избежать опасности.