Ты вот сейчас сказал очень умную вещь, и даже этого не заметил, Луи слегка вздохнул, безусловно, сетуя на глупость своих спутников и соратников и, покачав головой, вежливо пояснил, Альберт бессмертен. Мы ищем Эрика, потому что только он способен убить его, но Эрик был в плену долгое время, что, если дядя выдумал, как лишить его способности убивать бессмертного мага?
Спросим, когда найдем, Роман, которому близящееся спасение старшего брата прибавило сил душевных и физических, широко ухмыльнулся, Идем уже долго, и я уже почти готов обнаружить скованного брата, чтобы разорвать его оковы и отнести на поле брани, да выставить против злобного дядюшки Винс, мысли виконта скакали из стороны в сторону, не задерживаясь ни на чем конкретном, и наконец остановились на идее, совершенно отвлеченной от основной темы беседы, А почему ты говоришь, что самый плохой из злодеевАнхель? А как же то рыжее, что сейчас наезжает на Рика?
Хранитель памяти равнодушно пожал плечами.
Маркиз сказал, что Чеслав его друг, они как братья. Полагаю, у рыжего те же цели, что у альбиноса, отомстить мечтают они оба Только, боюсь, Чес опаснее. Хотя бы потому, что помимо нас он ненавидит еще и Ричарда.
Без особенных на то причинзадумчиво пробормотала девушка и, вздохнув, подняла взгляд, Смотритедверь!
Впереди, выделяясь темным пятном на правой стене коридора, озаренная двумя факелами по сторонам, действительно виднелась простая деревянная дверь.
Коридор продолжал идти вперед, конца и края его видно пока что не было, но дверь была тут, темная, загадочная, манящая поскорее открыть ее и увидеть то, что она скрывает.
Путешественники переглянулись; Винсент нахмурился и как-то помрачнел, девушка насторожилась и напряглась.
Может, нам не стоит кидаться на первые попавшиеся створки? Роман, нарочито спокойный, легко пожал плечами, Может, дядя не такой дурак, чтобы запирать Эрика в двух шагах от входа, может, тут какой-нибудь винный погреб?
Или одна из многочисленных камер, где сидит какой-нибудь другой преступник, подхватил, кивая, Людовик, Наверняка у дяди есть большая подземная тюрьма, где он заключает неугодных! Может, мы в нее и попали?
Предлагаю приковать эту парочку цепями, а самим исследовать камеры дальше, буркнул, в свою очередь, Цепеш, Если за дверью и в самом деле Эрик, который, более, чем вероятно, изможден и измучен, шутки ему явно на пользу не пойдут.
Братья переглянулись и, синхронно фыркнув, демонстрируя величайшее одолжение вкупе с полнейшей убежденностью в провале, потянулись, отпихивая друг друга, к двери.
Ты их недооцениваешь, хранитель памяти, чуть усмехаясь, скрестил руки на груди, глядя, как Роман отчаянно дергает дверь, а Людовик внимательно изучает замок, Ради брата эти два балбеса пойдут на все, даже на то, чтобы прекратить шутить. Но для начала его надо спасти Луи, что там?
Парень, внимательно рассматривающий замочную скважину, сидя на корточках, поднял голову и легко пожал одним плечом.
Старинный замок, скважина довольно большая, полагаю, ключ тоже должен быть немаленьких размеров. Роман, прекрати дергать дверь! Со всей твоей или даже моей силой этот замок не открыть так просто, дядя, увы, не дилетант У кого-нибудь есть ключ?
Татьяна, начинающая подозревать, что открытие двери таким уж простым не окажется, недоверчиво нахмурилась.
Разве ты не можешь создать его?
Молодой маг еще раз вгляделся в скважину, задумчиво обвел ее края указательным пальцем, и с сожалением покачал головой.
Нет, копия здесь не поможет, нужен оригинал. Прекрасно! он легко повернулся вокруг своей оси, продолжая при этом сидеть на корточках и, привалившись спиной к двери, раздраженно стукнул по ней кулаком, Добраться до конца пути и обнаружить, что забыли украсть у дяди ключ! И я даже знаю, кого в этом винитьвзгляд зеленых глаз уперся в девушку, и та даже попятилась.
Я-то здесь причем?
Ты с ним виделась, претенциозно подхватил Роман и, безнадежно дернув ручку, облокотился на дверную створку, Что делать-то будем? Нужен ключ, который дядя наверняка где-то хорошо спрятал. И почти однозначно не здесь Или, может, пошарить по углам?
За косяками, под порогомпринялся в раздумье перечислять хранитель памяти, Где еще прячут ключи? При этом учтитеАльберт довольно хитер, наверняка он выдумал место, которое сложно угадать!
Кошка, до сей поры мирно возлежащая у него на плечах, мяукнула и неожиданно спрыгнула на пол. Судя по всему, Тионе наскучили долгие препирательства и захотелось размять лапки.
Каким бы ни было это место, вряд ли он спрятал ключ рядом с дверью! Людовик, продолжающий сидеть на корточках, выразительно фыркнул, Нет, мы, конечно, можем пошарить по камням, простукивая их и надавливая, в надежде, что откроется какой-нибудь тайник, но я что-то Да что ты Татьяна, убери свою кошку!
Тиона, ленивой расслабленной походкой лесной хищницы приблизившаяся к двери, внезапно потерлась о колено юноши, от чего тот едва не упал. Неожиданная ласка обычно неприветливого животного оказалась для него чересчур внезапной.
Как, впрочем, и для других.
Татьяна, хмурясь и пытаясь поймать за край какую-то смутную, ускользающую мысль, неуверенно шагнула к кошке и попыталась взять ее на руки. Животное вывернулось, и пальцы девушки неловко скользнули по ее ушам, голове и шее, задевая что-то на последней.
Татьяна непонимающе потерла пальцы друг о друга и неуверенно подняла взгляд на продолжающих обсуждать возможные места, где можно спрятать ключ, спутников.
Ребята, дождавшись, когда друзья отреагируют, обращая к ней вопросительные взгляды, она неуверенно указала на кошку, Я ни на что не намекаю, но разве у Тио был ошейник?.. После того, как я сняла с ее шеи браслет, мне кажется, больше она никаких украшений не носила.
Они переглянулись. Мысль девушки, такая скользкая, такая незаметная, неожиданно посетила головы всех четырех путешественников, пребывающих здесь за исключением Татьяны, и назойливо постучалась в сознание.
Альберт мог бы надеть его еймедленно проговорил Роман, не рискуя приближаться к хвостатой безобразнице, но не сводя с нее пристального взгляда. Тиона, мурлыча, потерлась о дверь и, подняв голову к замочной скважине, настойчиво мяукнула.
Людовик неспешно поднялся на ноги и, на всякий случай отойдя, сам окинул кошку задумчивым взглядом сверху.
С ее умом и сообразительностью эта кошка могла бы и в самом деле стать проклятием нашего рода, пробормотал он и, мотнув головой, нахмурился, Ключ не может быть гибким, особенно старинный! Конечно, если только
Здесь не замешана магия, подхватил Винсент и, тяжело вздохнув, немного развел руки в стороны, Ибо, когда речь заходит о магиивозможно все.
В конечном итоге, задумчиво кивнул Владислав, Зачем-то ведь кошка нужна была Альберту рядом? А он, кажется, не из тех людей, кто совершает глупые поступки, у него всегда все продумано
У кошки тоже, Татьяна, несколько мрачнея, осторожно присела на корточки, принимаясь гладить любимицу, дабы задобрить ее и аккуратно снять ошейник с ее шеи, Зачем-то же она пришла ко мне ночью, разбудила! Не думаю, что просто потому, что учуяла среди дворца мой запах
Скорее поняла, что появился кто-то, кто сумеет освободить ее любимого хозяина, хранитель памяти уверенно кивнул и махнул девушке рукой, Давай, снимай ошейник, посмотрим на него. Или дай сюда кошку, я сниму сам. В конечном итоге, именно я создал ее когда-то
Людовик, от которого эти подробности жизни, а точнеерождения, появления на свет маленького юркого животного по сию пору как-то ускользали, повернулся вполоборота к мужчине и пару раз непонимающе моргнул. Затем перевел взгляд на брата, очевидно, надеясь услышать ответ на свой невысказанный вопрос от него, однако, заметив в глазах того живой интерес судьбой Тионы и ошейника на ее шее, обреченно махнул рукой, понимая, что ответа не дождется. Оставалось только поверить Винсенту на слово и принять поразительный факт, как есть.
Тем временем, хранитель памяти, так и не дождавшись, пока Татьяне удастся поймать кошку, присел на корточки сам и, обхватив зверька поперек корпуса, мягко, но настойчиво притянул его к себе.
Кстати, заметьте тенденцию, задумчиво проговорил он, принимаясь очень аккуратно и, вместе с тем, неотвратимо-уверенно высвобождать Тиону из ошейника, Кошка постоянно что-то хранит. Сначала это был браслет, теперь ключ
И что здесь удивительного? хмыкнула Татьяна, Вспомни, кто ее, в конечном итоге, создал?
Да, Винс, точно создал себе копию по образу и подобию, виконт ухмыльнулся и, покосившись на брата, указал открытой ладонью на хранителя памяти, Как сам хранитель, так и из кошки охранницу сделал! Эксплуататор.
Лучше и не скажешь, Луи покачал головой и демонстративно вздохнул, Не ожидал я от тебя, Венсен, такой бесцеремонности по отношению к братьям меньшим Достал?
Сейчас есть! Венсен, совершенно не обидевшийся на насмешки, давно уже привыкший к ним, победоносным движением вскинул руку с зажатым в ней кошачьим ошейником, выполненным из застарелого металла. Затем опустил ее и, с любопытством рассмотрев сжимаемый предмет, хмыкнул.
На ключ, конечно, это похоже мало Держи! он уверенным движением кинул ошейник молодому магу, и тот, несколько растерянный, кое-как поймал его, едва не выронив в последний момент.
Не понял, а причем здесь я? юноша недоуменно осмотрел ошейник, затем окинул взглядом всех, собравшихся возле запертой двери и, хмурясь, устремил взгляд на хранителя памяти, Я думал, это ты здесь ученик Рейнира и вообще крутой до невозможности древний маг! А ты опять норовишь использовать меня, как использовал кошку! Мне что, тоже хранить эту фигню?
Луи, прекрати, Винсент нахмурился и, погладив бессовестно использованную кошку, поднялся на ноги, Ты знаешь магию Альберта как свою собственную, кому, как не тебе, справляться с ней? Скажи, по крайней мере, держишь ли ты в руках ключ или же мы ограбили Тио просто так.
Нашли специалиста по волшебным ошейникам, буркнул молодой ученик мастера, однако же, вглядеться в предмет в своих руках не преминул, изучая его как можно внимательнее.
Это была стальная полоса, не слишком широкая, не слишком жесткая, местами заржавленная и вообще производящая впечатление очень древней, настолько, что чудилось, будто с минуты на минуту она рассыплется на тысячи кусочков. Подозревать в кажущимся совершенно замученным временем предмете заколдованный ключ, сдавалось, было совершенно нелепо.
Людовик приподнял металлическое колечко и внимательно посмотрел сквозь него на один из факелов. Затем поскреб ногтем ржавчину, попытался согнуть стальную полосу, не прилагая к этому особенных усилий (приложи он их, ошейник бы он, несомненно, согнул, заодно сломав и заколдованный ключ) и, хмыкнув, внезапно вытянул предмет на открытой ладони ближе к пылающему пламени факела.
Revelare secretum in palma*, быстро прошептал он и, глянув на пламя, резко дунул в его сторону. Факел вспыхнул ярче, один из языков вдруг увеличившегося огня вытянулся и лизнул открытую ладонь мага, на доли секунды окутывая ошейник. Металл, словно не выдержав его жара, вдруг размягчился, расплавился; круглая форма ошейника как-то смазалась, немного расплываясь, и Луи закусил губу. Не взирая на всю магию, прикосновение расплавленного металла к голой коже приятным назвать было бы затруднительно.
По счастью, длилось это не дольше трех секунд. Ошейник, стремительно меняясь, теряя одну свою форму и переходя в другую, как-то странно вытянулся на ладони юноши и, наконец, замер, вновь застывая уже в образе старинного ключа.
Людовик победоносно улыбнулся и, подув на разогретый огнем ключ, остужая его, с видом гордой непобедимости протянул его на раскрытой ладони хранителю памяти.
Татьяна, которая созерцала все это, приоткрыв рот, медленно покачала головой и рот закрыла.
А он ты не обжегся?.. взгляд ее, исполненный беспокойства, устремился к Луи: воспоминания о ране на его руке были еще слишком сильны в ее памяти, тем более, что на плече юноши по-прежнему белела повязка, снимать которую он пока не спешил. Молодой маг беспечно махнул здоровой рукой.
Пустяки, для того, чтобы вернуть предмету прежнюю форму, моей защиты хватит. Кроме тогоон хитро улыбнулся, Как дядя теперь закрыт от моих атак, так и я способен избежать последствий его магии. Все обоюдно. Открывай.
Винсент, принявший из рук молодого человека ключ и с интересом рассматривающий его, жизнерадостно кивнул и, не ожидая более ни мгновения, решительно всунул его в замочную скважину. На секунду замер, убеждаясь, что ключ и в самом деле подходит идеально, и осторожно, с некоторым усилием повернул.
Послышался характерный тихий щелчок открывающегося механизма. Хранитель памяти неожиданно для себя сглотнул и, протянув руку, осторожно потянул ручку двери, открывая последнюю.
***
За дверью царила тьма. Ни один лучик света не тревожил ее, ничто не могло разогнать плотный мрак, и даже свет коридора не был способен переступить через невысокий порожек. Открывшаяся створка, казалось, разверзла пропасть, глубокую и бесконечную, простирающуюся во все стороны, уходящую глубоко вниз и, вероятно, высоко наверх. Ни пола, ни стен, ни потолканичего нельзя было разглядеть в этом мраке, и идти вперед казалось абсолютно невозможным безумием.
Каждый шаг мог стать последним, каждое движение могло увлечь вниз, в невидимую во тьме бездну.
Путешественники замерли на пороге неизвестного помещения, не решаясь войти: Винсент, как открывший дверь, впереди, остальные сзади, выглядывая из-за его плеч. Даже кошка, поставив одну лапу на порог, не решалась двинуться дальше, вежливо пропуская вперед хозяев.
Что бы там ни было, а Альберт сокрыл это надежнопробормотал Людовик и, вздохнув, скрестил руки на груди, словно защищаясь от царящей впереди тьмы, Вы знаете, я тут внезапно вспомнил, что совсем забыл вам сказатья боюсь темноты.
И правильно делаешь, Роман, неприязненно созерцающий мрак, поспешил занять место рядом с братом, Давай бояться вместе, вдруг она сама нас напугается?
Владислав, тихонько вздохнув, коснулся ручки двери, открывая ее немного шире и задумчиво рассматривая темень впереди. Ручка под его пальцами была шершавой, немного цепляла и даже царапала кожу, и художник, представив, как после этого будет рисовать, невольно поморщился, руку убирая.
Пальцы скользнули напоследок по шероховатому металлу, очертили странные завитушки на его внутренней стороне
Цепеш замер. Наверное, не произойди несколько мгновений назад эта история с кошкой, ошейник которой оказался замаскированным ключом, он бы не обратил внимания на эти завитушки, но после случившегося не заметить их не мог. Он еще раз неуверенно ощупал ручку двери, огляделся, ища дополнительный источник света и уже хотел, было, взять факел и поднести его ближе, как вдруг сообразил, что дерево и огонь, излишне сблизившись, могут в этот момент дать чересчур много света. Поджигать же дворец и обрушивать его себе и друзьям на голову, Владислав не хотел.
Винснеуверенно позвал он, предпочитая уступить место кому-то более остроглазому, Винсент! Посмотри, или скажи кому-нибудь еще глазастому взглянуть.
Глазастых оказалось много. Увидеть, что же такое обнаружил Владислав, на протяжении всего пути бывший на позиции лишнего человека в отряде, убедиться в том, что и он способен приносить пользу, захотелось абсолютно всем, включая даже кошку, поднявшуюся на задние лапки и передними опершуюся о дверь.
Художника, обнаружившего очередную загадку, вежливо оттолкнули подальше, не позволяя ему самому даже толком понять, что же он нашел.
Винсент, уверенно раздвинув локтями своих друзей и спутников, склонился, неуверенно щурясь и поворачивая голову то под одним углом, то под другим, пытаясь не заслонить себе свет. Неожиданная находка была, вне всякого сомнения, интересной, но рассмотреть ее никак не получалось.
Наконец он со вздохом выпрямился, признавая свое поражение.
Я вижу какие-то буквы, но прочитать их не могу, мужчина на миг сжал губы и, покачав головой, махнул рукой в сторону Романа, в свой черед склонившегося над ручкой и занавесившегося от света волосами, А ты и подавно не сможешь.
Виконт, явно не обрадованный таким заявлением, недовольно собрал волосы рукой и, подняв голову, хмуро воззрился на хранителя памяти.