Тут я на всякий случай перестал думать о бабах, а то мало ли, какими техниками владеет король наш Трандуил. Так вот узнает, о чем я думал, протреплется Галадриэли (сплетничает он больше любой бабы, точно знаю), и буду я всю оставшуюся бессмертную жизнь пауков охранять. Или, хуже того, приручать.
Заодно я перестал думать о короле. А то ассоциативные цепочкиони такие.
А где ваш знаменитый сломанный меч? не отставала подруга, норовя заглянуть в паучью нору. Я хотел предостеречь ее, но потом махнул рукой. Если что, это Арагога от нее спасать придется, а не наоборот.
Меч? А-а, меч! обрадовался тот и задом сдал в свое логово. Там послышался лязг, грохот, и мы едва успели отскочитьв нас полетела целая груда железа. Вперемешку с костями. Тута где-то был, поищите, если хочете, а то мне вечно недосуг. А оне брюхо колют, не полежишь спокойно! Вот, хорошо, что зашли, хоть приберусь маленько
С этими словами Арагог снова скрылся в норе, оттуда раздалось шуршание и скрежет.
Мы переглянулись и посмотрели на гору оружия. Чего тут только не было!
Подруга облизнулась и быстро вытянула из кучи легкий меч голубой эльфийской стали.
Главное, чтобы это не королевский был, заметил я.
Короля Арагогушка жрать не станет, ответила она. Не дурак же он!
Я нашел парочку интересных изогнутых клинков неизвестной работы и решил прихватитьпопробую разобрать потом, что это на них за руны. Подруга помучилась, подобрала еще гномскую секиру (явно в подарок), три кинжала и непонятную штуковину вроде звездочки с заточенными лучами.
В логове все еще грохотало, наружу летели кости, фрагменты доспехов и прочий хлам.
Поэтому мы очень вежливо распрощались и, не поворачиваясь (мало ли что пауку в голову взбредет) спиной отступили в ежевичник. Ежевики там не было, зато были колючки.
Знаешь, сказала мне подруга после нескольких минут продирания сквозь заградотряд ежевики, по-моему, мы не туда идем. Мы идем вдоль, а надопоперек.
Я задумался и прислушался. Паучий овраг был большим и широким, поэтому идти даже поперек было довольно долго. Но вот что меня беспокоилоя не слышал шума ручья. А ведь он протекал по низу, я точно знаю.
Зачем тебе ручей, он же черный! возмутилась подруга, тоже внимательно прислушиваясь.
Чтобы не вляпаться, пояснил я. Она меня поняла сразу: спать в компании пауковне лучшее времяпрепровождение. Можно пополнить коллекцию хрыча Арагога.
Так, сказал я, попытавшись сориентироваться по солнцу. Солнца видно не было, тучи, но я эльф или кто?! Нашел мох на северной стороне дерева, только и дел Нам туда. Но куда утек этот клятый ручей?
Может, его кто-то выпил? спросила подруга.
Весь? удивился я. Хотя Поэтому дальше мы шли на цыпочках, удвоив бдительность. И не зря! Когда деревья вместе с ежевикой поредели, стало видно устье оврага. Там и травка пониже, и видно подальше. И оттуда доносился ритмичный звук, напоминающий слаженный хрип гномовских мехов.
Ничего себе чавкают впечатленно произнесла подруга и насторожила уши. Ну понятно, опять вообразила какую-то нечисть! Ее лембасом не корми, дай потыкать палочкой (или кинжальчиком) во всякую гадость. А потом притащить эту гадость домой и там поселить. Может, это энты?
Откуда тут энты?! ошалел я.
А может, это их женщины? Решили вернуться, шли, шли, устали, остановились передохнуть водички попить
Угу, нажра напились и уснули. Да от их храпа листья с дервьев падают! И энтиц давно никто не видел.
Так потому и не видел, что они тут, в Паучьем овраге, спят! логично возразила подруга.
Мы подкрались поближе. Увы, это были не энтицы (а я уже навоображал себе, как нас хвалит король и, может, Гэндальф, а еще всякие ништяки, которые полагаются за обнаружение раритетов). Это были орки. Целый взвод.
Подруга снова облизнулась, а я ужаснулся. Нет, такую толпу сонных орков мы вдвоем, конечно, положим, еще и пауки на шум подтянутся. Но что если она решит взять кого-нибудь к себе?! Ну точно, уже присматривается к стройному молодому орчонку с симпатичной татуиро
О чем я только что подумал?!
Чур, это мой, шепнула подруга, разматывая веревку.
Я вздохнул и посмотрел на остальных. Здоровенные зверюги, страшные, как Нет, Арагог страшнее, конечно, зачем его так обижать.
Вон, толкнула она меня локтем. За корягой.
Я вытянул шею. За корягой дрыхнул молодой орк, а за поясом его торчал кованый кинжал явно харадской работы, дизайн дикий, но симпатичный. Вот на что она глаз положила! У меня отлегло от сердца.
Тогда я себе возьму пояс, сказал я решительно.
Фиг тебе, нахмурилась она, сними вон с того татуированную шкуру, и будет с тебя! Я ж видела, как ты на него пялишься!
Я весь перемажусь, возразил я шепотом. что скажет мама?
Что скажет Трандуил, я решил не думать.
Позавидует молча, скорее всего, а потом выманит шкурку. Может, Леголаса подошлет.
Ну если тебе твоя шкура дороже, то я возьму себе эту, логично рассудила она.
Я вздохнул и принялся рассматривать орков дальше. Нет, ничего столь ценного у них не было.
Ну ладно, сказал я, давай пополам. Мне переднюю половину, тебе заднюю.
Вредный ты, надулась она. Из передней можно прикольный светильничек сделать
Я подавился. Не знал за ней склонности к хендмейду!
К счастью, пока мы препирались, орки начали просыпаться.
Ну давай наоборот, предложил я, вытаскивая стрелу из колчана и проверяя тетиву. Нет, не отсырела.
Подруга же сделала проще. С криком «Мое!» она кинулась на орчонка и принялась стаскивать с него кинжал вместе с поясом, а другой рукой ухватилась за его шкуру.
Орк с перепугу заорал дурниной и сиганул в кусты, унося с собой мою спутницу: она все же была заметно легче.
Я не нашел ничего лучше, чем заржать в голос, поэтому стрела полетела косо и попортила татуировку главному орку. Она и так-то была вся в шрамах, словом, потеря невелика, решил я и наложил на тетиву сразу пять стрел, как орел наш Леголас. Тут расстояние небольшое, хоть одна да попадет в орка
Но, судя по всему, орки приняли меня за принца (у меня тоже светлые волосы, да еще свет в спину, поди разбери), потому что начали шустро разбегаться, подвывая от ужаса.
Не успел я насладиться своей крутизной, как сзади раздалось знакомое пощелкивание.
Ну че, спросил Арагог. Как делишки?
Судя по доносящимся из кустов звукам, делишки обстояли гм
Благодарю, недурно, ответил я, на всякий случай отступая бочком. А как ваша уборка?
Да подмел малехо, хоть есть где поспать, хмыкнул паук. Выгреб всякой всячины целую гору, глянь, тебе не надо?
А вы пока покушайте, предложил я вежливо. вот тут у нас холодные закуски.
Арагог довольно потер передние лапы и отправился за теми орками, которых я успел подстрелить. Они были еще вполне теплыми, но это звучало хуже. Да и все равно надо было их как-то утилизировать. Нечего им тут разлагаться!
Я же пошел посмотреть, что вынес на свет паучище. На самом верх кучи лежал симпатичный бронелифчик. В самый раз подарить девушке! Только почистить слегка надо. Почему-то рядом лежали фарфоровые блюдца, общим числом шесть, как будто кто-то ходил в овраг со своим сервизом, старый истертый колчан, костяной гребень явно орочьей работы, словом, всякая ерунда.
Правда, когда из колчана я вытряхнул горсть крупных розовых жемчужин, пару изумрудов и очень недурной сапфир, то задумался и поковырялся в мусоре еще.
Блюдца, кстати, хорошей работы, как бы не вастакской. Можно подарить их королю, он любит диковинки. (Драгоценности, разумеется, я сразу припрятал, потом с подругой поделюсь по-честному. Бронелифчик, пара жемчужиночень эротично выйдет!)
Пока я сортировал паучье добро, кусты затрещали и на поляну выскочил орк, на котором висела как хорошая норная собака моя подруга. Насколько я мог заметить, пояс с кинжалом она уже у него отобрала и теперь пыталась на ходу снять шкуру. И я бы не стал делать ставку на то, что у нее не получится.
Они проскакали по куче барахла и вновь нырнули в ежевичник.
Там орк заверещал вовсе уж дурным голосом, и я содрогнулся. Не хочу знать, что с ним там делают.
Я продолжал сортировать паучьи сокровища по принципу: это мне, мне, это снова мне, а это тебе Арагог кушал, деликатно почавкивая. Сколько ж в него влезает! Я подумал, что человеком он мог, наверное, объесть всю деревню, так что в виде паука получалось как-то даже экономнее.
В ежевичнике трещало и вопило.
Скоро ты там? крикнул я подруге. Меня сильно нервировали крики.
Так помоги! ответила она, задыхаясь.
Не-не, это твоя шкура! тут же отказался я. Перепутает еще в пылу борьбы
А мне моя была дорога. К тому же, она не знает про заклепки. А они вполне могли вылететь, если с меня примутся снимать скальп.
Можа, мне пособить? спросил Арагог, отвлекшись от очередного орка и аккуратно вытирая лапой хелицеры.
Право, не стоит, вздохнул я, услышав особенно протяжный вопль. Причем не понял, чей именно. А то мало ли Вы кушайте, кушайте..
Эт верно, впрок надоть а то никто тут не ходит, а с вас чего взять? Кожа да кости
Я отсел подальше. Ну просто на всякий случай.
Тут вопли смолкли, а из кустов выбралась моя подруга, растрепанная, исцарапанная и почему-то в разорванной рубахе.
Я деликатно отвернулся.
О, как кстати! заметила она бронелифчик и тут же защелкала застежками.
Ты его добила, я надеюсь? спросил я.
До победного конца! гордо сказала она. Гляди, как на меня делали!
Я искоса посмотрел на нее.
Это тебе от меня, сказал я искренне.
От нас, уточнил Арагог, а я поспешил согласиться.
И мы отправились домой, правда, так и не достроив дорогу, зато выяснив, что в окрестностях появились орки. Кстати, найденный в горе хлама клинок моей подруги явственно светился, а это кое-что да значило! А вот мои трофеи не светились. Только руны на них почему-то сделались багровыми. Красивый цвет, надо будет рубиновую заклепку в ухо поставить
Явившись домой и доложив по всей форме королю нашему Трандуилу, мы выловили Леголаса и, озираясь, рассказали ему о том, кого встретили в Паучьем овраге. И как сильно он изменился за пару лет.
Принц явственно побелел, быстро схватил походный плащ и колчан с луком и был таков.
Пропал он на неделю. Мы бы заволновались, но было некогда: подруга начищала бронелифчик и думала, как лучше расположить жемчужины, а я прикидывал, как бы нам смыться к гномам и реализовать наилучшим образом сапфир. Неделя в этих раздумьях пролетела незаметно. И вот на седьмой день (когда я совсем уже решил, что сапфир может и полежать у меня дома, потом на рубин обменяю) я был разбужен радостным криком с улицы: «Леголас приехал!»
Леголас не просто приехал. Папа (в смысле, король наш Трандуил) привез его перекинутым через седло оленя, как харады, я слышал, возят похищенных невест. А я-то думал, куда олень запропал
Впрочем, сопротивляться принц не могон был любовно обмотан паутиной. Я сразу узнал работу Арагога. Подруга тожерадостно взвизгнула и бросилась бережно разматывать драгоценную нить.
Я ему Арагорн бубнил Леголас сквозь паутину. А он неблагодарный
Король посмотрел на нас и сурово сдвинул брови.
Я посочувствовал принцу. Впрочем, я предчувствовал, что сочувствовать придется мне, точнее, нам. И посочувствовал нам тоже.
Для короля я сделал невинно-вопрошающее лицо: за что, мол, караешь. Хотя карать он еще не начинал
Дорога где? спросил он и сделал милое лицо.
Дорога на месте! отрапортовал я. Согласно приложенному плану. Для запутывания вражеских агентов и диверсионных групп.
Запутывается она отлично! загремел Трандуил, шевеля бровями. Я представил, как из них вылупляются бабочки, и решил, что такой макияж королю пойдет. Надо подруге сказать, похихикаем. Я еле оленя выпутал!
«Сам ты олень», читалось во взгляде напарницы.
А зачем вы с ним на дерево полезли? ляпнул я.
Для спасения своего единственного сына! грозно сказал король. Чем вы заманили его в это ужасное место?
Мы переглянулись.
Так он сам побежал, сказала напарница, как только услышал про Арагога.
Пылающий взгляд короля обратился на принца.
А кто сказал ему про этого Арагога! рявкнул он. И зачем тебе понадобился этот старый хрыч Арагог?!
Леголас что-то промычал и посмотрел на папу умоляюще. Рот ему моя подруга предусмотрительно заткнула мотком паутины.
Дружишь? не поверил тот. С этим старым оркоедом?
Может, он его с Арагорном спутал? предположил кто-то.
Точно, добавил другой. Он ведь так и сказал!
Леголас сделал брови домиком. Получилось не так выразительно, как у папы, но тому хватило. Он сверкнул глазами, взял недораспутанного сына подмышку и унес во дворец.
Олень остался. Мы тоже. Я поковырял землю носком сапога.
Какой он все-таки сильный мечтательно сказала подруга, глядя вслед королю.
А меня больше интересовало, что связывает Трандуила с Арагогом
Вниз по Андуину
Судя по всему, королю нашему Трандуилу мы надоели хуже торгующихся гномов, потому что именно нам с подругой выпала сомнительная честь отправиться на берега Андуина с так называемой дипломатической миссией. Письмишко, в общем, передать. Запечатанное и прошнурованное, с сургучными печатями, как полагается. Весточку. Спасибо, не любовную записку. Хотя как знать, как знать
В общем, король непререкаемым тоном произнес:
Пойдут Хвандир и Афадель.
Кто-то выдохнул с облегчением, а кто-то застонал от ужаса. Но с королем спорить не принято
С нами (а лучше вместо нас) рвался Леголас, но папа сказал ему «сидеть, к ноге!» Не такими словами, конечно, но смысл был именно этот.
Афадель поковыряла печать ногтем, присмотрелась к оттиску перстня короля нашего Трандуила и глубоко задумалась. Зная ее, я мог точно сказать, что на второй день путешествия мы уже ознакомимся с содержимым конверта.
Разумеется, пешком мы дошли бы до цели хорошо если к следующему году. Ну и год обратно пилить. Отличная дипломатическая почта! Оленя, однако, нам не доверили. Выдали лодку и выпнули на среднее течение Андуина.
Плыть по великому Андуинуодно удовольствие! А грестидругое довольствие. К счастью, нам грести практически не пришлосьтечение несло нас куда нужно. Я старался отогнать от себя мысль о возвращении на веслах
С другой стороны, всегда можно было сказать, что лодка села на мель и мы пробили дно или ее у нас украли, поэтому мы возвращаемся пешком. Я же сказал, видеть нас при дворе явно не желали.
Правда, собственно при дворе мы и не появлялись. В лесу нам было гораздо удобнее. Но тот факт, с какой готовностью нам поручили это важнейшее дело, наводил на размышления. Похоже, король наш Трандуил всерьез нам доверяет
Промелькнули золотые деревья Лориэна. Тут мы сели на весла и поставили парус, хотя идти пришлось галсами: встречаться с некоторыми нашими сородичами из этих мест откровенно не хотелось. Особенно после того, как Афадель, перебрав вина, перепутала Халдира с Румилом. Вернее, решила, что у нее двоится в глазах, и полезла целоваться с мэллорном. А это оказалась Владычица. Хорошо, не Владыка. Иначе мы бы так легко не отделались. От Владычицы. Потому что Владычица может и в глаз дать, в отличие от Владыки (чем я и воспользовался, к стыду своему)
Так что мы отказались от мысли погостить у сородичей и постарались как можно быстрее покинуть Золотой лес. Напоследок из кустов вылетела приветственная стрела и впилась в борт нашей ладьи. Мы налегли на весла.
Проскочили, Афадель утерла пот со лба и осушила весла. Повезло.
«А жаль», явно прочитали мы друг у друга в глазах.
Мимо проносились берега, заросшие веселенькой зеленью. К счастью, места были малонаселенные, и если кто нас и заметил, тот не успел никуда стукнуть, как мы исчезали вдали вместе с секретным письмом.
Вниз по Андуину мурлыкала Афадель, осторожно распарывая шнуровку на дипломатической весточке. Вниз по Андуину
А дальше? не выдержал я, сматывая особо прочную дипломатическую бечевку из паутинного шелка. Обратно-то мне зашивать, у Афадэли руки не оттуда растут, она только шарфики вязать умеет.
А дальше я слова забыла. А ты?
Я и не знал никогда. Слушай, может, не стоит этого делать?