Всю обратную дорогу, сжимая руль дрожащими руками, Илия думал: «Все кончено. Все кончено». Все усилия и переживания, которые он вложил в эту работу, не имеют больше значения. На него веяло холодом, как будто он стоял на краю глубокой разверстой могилы, хотя в действительности он был весь покрыт липким, горячим потом.
По пути ему множество раз кто-то звонилкудрявый номер сплошь из восьмерок и девяток. Гайякак выяснилось, когда он наконец ответил.
Где вы? Я не знаю, как объяснить ваше отсутствие, если начнут спрашивать.
Извини, забыл предупредить, промямлил он в телефон. Сегодня в разъездах, в СЛ не приеду.
В своей квартире он стянул с себя влажную одежду и рухнул на кровать. Комнату заливало светом, но его окружала тухлая, заросшая тиной вода. Ему не дали шанса, он проиграл. Нет причин ехать на работу, да и просто вставать. Так и будет лежать, пока не загниет и не начнет просачиваться в матрас. Илия перевернулся на живот, уткнулся лицом в подушку и попытался успокоиться. Однако обидные слова Эфила продолжали звучать в его голове, и постепенно сквозь плотный слой апатии начинал поблескивать гнев. Пульс Илии ускорился, к мышцам прилила кровь. Нет, он не будет валяться здесь и кровоточить, как побитая собака. Даже если кто-то уже убежден, что с ним покончено.
Не решай за меня, какой я, потребовал он от пустой комнаты.
Он вытащил из кармана шорт мобильник и позвонил Деметриусу, одновременно пытаясь натянуть на себя еще не просохшую рубашку.
Гони сюда. Да. Едем на твоей машине. Там кондиционер.
Затем набрал мобильный Айлы и прослушал отчет. Как обычноникаких подвижек.
Деметриус явился через двадцать минут, одетый в черные шорты, черные шлепанцы и черную футболку с надписью «око ночи» и изображением глаза, истекающего красными и фиолетовыми потоками.
Я думал, такие выпускают только в подростковом размере.
Это единичный экземпляр. На заказ.
Мне следовало догадаться, что столь изысканная модель не представлена в масс-маркете.
Куда мы едем?
Приречная, 15.
О чем вы говорили с Эфилом?
Воспоминания заставили Илию поморщиться.
Сначала я покурю.
Когда он вцепился уже в третью подряд сигарету, выдыхая дым в салон, Деметриус снова спросил:
О чем вы говорили?
О зефирках. Ну и что я никчемный руководитель и он меня сливает, конечно.
Второе понятно, но зефирки?
Это был эксперимент такой, психологический.
Очередная мозготрахательная дребедень. Он никуда без нее, как пес без блох. Он же ж психолог. Последние лет пять, если начнет заливать на эту тему, я его уже и не слушаю. Думает, что может управлять людьми. Херня это все.
Илия сунул руку в волосы и помассировал кожу под ними. У него начинала болеть голова. Все то же: сначала сдавливает лоб, потом боль заливает весь череп и пульсирует в висках.
Деметриус, что ты почувствовал, когда на тебя подействовал спирит?
Сначала было как во сне. Таком, знаешь, где тыне ты, а вокруг все странное, но для этого не-тебя кажется нормальным. А потом черная яма, ничего не помню.
Этому можно сопротивляться?
Теоретически. Только нужно быть очень сильным.
Илия подумал о своих проблемах. О головной боли, бессоннице и приступах удушья. Этому всему можно сопротивляться. Только у него не получается, потому что он слабак.
Мне кажется, Эфил многое помнит, протянул Деметриус. Но он никогда не говорит об этом.
Деметриус, я предпочел бы отдохнуть от Эфила некоторое время.
В доме Малиссы все было перевернуто, сотрудники СЛ вели обыск. Наблюдая за работами, Илия прошелся по комнатам. Айла отсутствовал. Илия не находил в себе сил на разговоры, поэтому лишь молча кивал коллегам в качестве приветствия.
Спустя положенный срок коттедж прекратит именоваться местом преступления и снова станет жилым домом. Илии представился муж Малиссы, вернувшийся сюда и видящий ее нижнее белье, вытащенное из ящиков и бело-розовой грудой сваленное на кровати. Нужно будет напомнить подчиненным, чтобы прибрали за собой. Пока же Илия выставил всех вон с требованием продолжить на следующий день. Ему было уже плевать, что о нем подумают. Сегодня он не намеревался терпеть кого-либо кроме Деметриуса, на которого можно и внимания не обращать.
Начнем с верхнего этажа.
Зачем мы здесь? поинтересовался Деметриус.
Ищем что-нибудь, способное навести нас на мысль.
Возможно, он просто не хотел возвращаться в аквариум своего кабинета. Завтра, когда порезы затянутся корочкой. Или хотя бы перестанут сочиться кровью.
Они поднялись по глянцевитой лакированной лестнице на верхний этаж, минуя развешанные вдоль лестницы семейные фотографии, и вошли в детскую. Деметриус перешагнул стопки детской одежды, разложенные на ковре, и глянул на запятнанный побуревшей кровью оголенный матрас в детской кроватке.
Что-то должно быть, пробормотал Илия.
Он рассматривал обстановку. Цеплял взглядом каждый предмет. Даже в разгромленном виде бросалось в глаза насколько продумана обстановка в этой комнате, сколько в ней милых мелочей. Воздух в комнате стоял плотный, душный. Втягивался в легкие с усилием и оседал в них тяжестью. Он оглянулся в поисках подобия моральной поддержки со стороны Деметриуса, но тот как испарился. Илия расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и оттянул ворот, надеясь, что ему станет легче дышать. Пережидая приступ, убрал стопку одеялец с кресла в углу комнаты и сел.
Вот, объявил снова возникший Деметриус, вкладывая ему в руку откупоренную бутылку пива. Из холодильника в моей машине. Тебе будет полезно.
Странно, но ощущение холода в пальцах действительно помогло собраться. Все еще тяжело дыша, Илия сделал глоток.
Ты замечал, что у тебя руки дрожат? спросил Деметриус.
Периодически, выдал полуправду Илия. Говоря с кем-то, он прятал предательские конечности под стол. Момент, когда ему требовалось что-то кому-то протянуть, требовал от него сосредоточенности и концентрации.
Пиво не расплескивается?
Пепел с сигарет на штаны стряхивается.
На пустой желудок Илия сразу ощутил легкое опьянение. Алкоголь приглушил цвета, сделал эмоции менее острыми. Да, теперь он был готов к работе.
Итак, источник до сих пор не обнаружен, поэтому пока обсудим образ. Если исключить самопроизвольное перемещение, у нас остается два вариантаобраз был занесен умышленно или же оказался в домах жертв случайно. Разберем первый, каким бы абсурдным он ни казался. Поскольку спирит сам по себе не материален и в ладошках его не пронесешь, то единственный приходящий в голову способ его куда-то занестиэто в поглощенном «Спиритом 3013» виде. Однако «Спирит 3013» создан чтобы вбирать в себя спирит, а не излучать его. Единственный способ подвергнуться воздействиюэто съесть кусок. Я попросил Айлу исследовать все медикаменты и пищевые продукты в домах жертв. Результаты уже начали поступать. Все чисто, у нас тупик, Илия глянул в сторону кроватки, потом на очерченное мелом ржавое пятно на ковре ближе ко входу в комнату. Перейдем в спальню.
В спальне обилие женской одежды подействовало на Деметриуса угнетающе, и они спустились на второй этаж в гостиную. Там был относительный порядок, потому что сотрудники СЛ были выставлены из дома прежде, чем успели до нее добраться. Деметриус расслабленно растянулся на диване, поставив бутылку на живот. Илия сгорбился в кресле, то отпивая из бутылки, то уныло заглядывая в горлышко.
Если вы не знаете, как это было сделано, попробуйте сначала разобраться, кем это было сделано, предложил Деметриус. Замечали ли кого-то подозрительного, преследующего жертв, пытающегося пробраться в их дома?
Разве что пришлый пьяница клянчил монетку. Но не думаю, что он наш злодей.
Значит, пусть проверят круг знакомств пострадавших. Если у них обнаружится любезный общий друг, с ним стоит доверительно побеседовать.
Сделано. Общих знакомых не выявлено. У тебя есть еще пиво, Деметриус?
Я притащу из машины весь холодильник.
Мудрое решение.
Если наш злодей действительно существует, то он человек с редким талантом не привлекать к себе внимание, продолжил тему Илия, когда они открыли по второй.
Или он не человек вовсе.
Илия ошалело помотал головой.
Что?
Ну, наш второй вариантобраз был занесен случайно. Как в роанских фильмах ужасов. Мамашка купила у зловещей старухи куклу для любимой дочери, а кукла проклята, бу.
Спирит восприимчив к эмоциям, чувствам, мыслям и идеям. Изобилие его в нашей стране привело к тому, что некие распространенные верования действительно нашли выражение в реальности. То есть белые голубоглазые кошки, считающиеся несчастливыми, на самом деле начали навлекать на владельцев неудачи, а розовый кварц, наоборот, приобрел способность повышать вероятность успеха.
Тогда нам нужен розовый кварц. Тонна или две. Продолжим расследование после того, как он будет доставлен.
Сейчас в его возможности верит так мало людей, что эффект свелся к минимуму, если вообще сохраняется. И уж тем более чьей-то персональной веры недостаточно для того, чтобы обычная кукла приобрела способность наносить вред. Нет, опасность могут представлять только объекты, традиционно считающиеся несчастливыми, чьи негативные свойства подкреплены верой значительной части населения страны. А такие объекты отлично известны любому управомоченному, особенно из Первого отдела, поэтому бы моментально привлекли к себе внимание.
Не будем отметать мою идею так быстро. Вот, допустим, Долина Пыли и подобные места, где структурированного всякой дрянью спирита достаточно, чтобы крыши поехали у целого города. Предположим, какая-то вещь оттуда попадается людям. Она может «фонить»?
Теоретически, пожал плечами Илия. Я не знаю. Трудно предсказать, как именно спирит будет взаимодействовать с различными материалами. На практике мы с такими случаями не сталкивались. Да и самые опасные зоны давно стоят закрытые и приходят в упадок. Не представляю, как кому-то придет в голову что-то волочь оттуда. Посмотри на этот дом. Если ей было что-то нужно, она отправлялась в магазин пофешенебельнее.
А вдруг? Это может быть чем-то совсем неочевидным. Давай пройдемся.
Постепенно напиваясь и в формате мозгового штурма обсуждая буквально все, что видят, они обошли весь дом и спустились до первого этажа, занятого хозяйственными помещениями и кухней. По крайней мере, опьянение позволило Илии чуть дальше отпихнуть от себя слово «тщетность» и хотя бы попытаться рассуждать, несмотря на болезненное ощущение нелепости всех попыток.
Деметриус даже заглянул в подвал и внимательно ощупал вентили.
Возвращаясь к Долине Пыли. Илия, ты же помнишь, как она повлияла на подземные воды, приведя к отравлению жителей соседнего города?
Во-первых, эпизоды Дождевой серии произошли в районах, обеспечиваемых водой из разных источников. Во-вторых, будь проблема в воде, масштаб поражения был бы гораздо выше.
Ладно, это не зараженная вода и не проклятый предмет. Тогда мы вернулись к тому, о чем говорили ранее: к еде.
В еду спирит можно поместить в составе «Спирита 3013» эту версию мы уже отмели. Либо же спирит проникает внутрь пищи из внешней среды, что опять отправляет нас в закрытые зоны, но я с трудом представляю себе людей, проползающих под колючей проволокой с продуктовой корзиной. Тем более я не представляю себе респектабельную жену бизнесмена, приобретающую пищевые продукты сомнительного происхождения, лишь бы немного сэкономить.
Нелегальная поставка в магазины? предположил Деметриус.
Да что в заброшенных местах может остаться съедобного, после десятков лет? К тому же закрытые зоны сейчас охраняются намного тщательнее, чем раньше.
Так уж прям охраняются, при их-то размерах. И не забывай, есть еда, которая сама себя выращивает. Сорвал яблоко, пошел дальше. К вечеру мысли пошли интересные.
Даже если представить, что в продажу поступило что-то, выращенное на загрязненной территории, то это единичный случай. И пострадали бы прежде всего люди, живущие в пределах одного района. Люди готовы предпринять длительную поездку ради некого крупного специализированного магазина, но продукты приобретают поблизости. Мы бы не получили точечные инциденты в разных частях города. Если же предположить, что опасные поставки были массовым явлением, то последствия были бы куда масштабнее.
Сколько вообще в городе людей, подходящих под профиль? Заботящихся о ком-то?
Полагаю, довольно много. Шестью случаями бы дело не ограничилось. Ты серьезно полагаешь, что кто-то вознамерится нелегально выращивать что-либо на территории, отгороженной колючей проволокой? В больших объемах? Земля в Ровенне не настолько дорога. Куда проще сделать все официально.
Ты так лихо отбиваешь все мои предположения, как будто вообще не заинтересован в том, чтобы мы к чему-то пришли.
Это все не то, Деметриус, обреченно вздохнул Илия, внезапно ощущая себя крайне измученным и изголодавшимся по сигаретамон постеснялся сорить пеплом, блуждая по чистым комнатам Малиссы. Мне нужен стакан.
В кухне они уселись за противоположными торцами стола, скованные мрачным молчанием. Илия угрюмо дымил, стряхивая пепел в изящную фарфоровую чашку. К нему пришло осознание, почему долгие недели он так упорно блокировал все возникающие по поводу Дождевой серии мысли. У него изначально не было ощущения, что он способен что-то сделать.
Смотри-ка, уже темнеет. Неужели мы провели здесь столько времени? удивился Деметриус и начал осматривать женственную розовую кухоньку в поисках часов.
Илия выглянул в окно и оцепенел.
Это небо тучами заволокло.
«Дождь,подумал он. Дождь. Гибель. Поражение. Стыд».
Что это? осведомился Деметриус.
Илия оглянулся. Деметриус держал в руке прямоугольный предмет фиолетового цвета, покрытый по поверхности бороздками и дугами.
«Спирит 3013».
Фиолетовый? Деметриус недоуменно повращал брусок в пальцах.
Это из-за пигментных примесей. Он пролежит здесь еще некоторое время. Мы теперь всегда это делаем, чтобы убедиться, что место очищено от спирита и люди не пострадают в будущем.
Его оставляют без присмотра? То есть любой, пробравшийся на место преступления, теоретически может похитить такой брусок?
Дом под охраной. Я выставил их вон, вместе с остальными. Однако они ожидают снаружи и, как только мы уйдем, вернутся сюда на дежурство.
А все-таки, если хищение произойдет?
«Спирит 3013» находится под строгим учетом. Так что нет, он не мог быть просто украден кем-то и пущен в дело так, чтобы мы не знали об этом.
А что если не красть целый брусок? Просто отщипнуть кусочек?
Илия ткнул пальцем в бороздки, покрывающие поверхность бруска.
Вот это защитный рисунок. На каждом бруске он индивидуален, как папиллярные узоры, и может быть проверен на подлинность. Так что незаметно отделить часть не получится. К тому же все бруски строго определенного веса.
«Спирит 3013» существовал и до того, как «Серебряная Лисица» наложила на него лапу, напомнил Деметриус. Где-то еще могут оставаться запасы.
В любом случае мы уже исключили вероятность участия «Спирита 3013» в событиях Дождевой серии, напомнил Илия.
А вдруг. Я просто решил уточнить. Здесь дышать нечем. Пошли.
Снаружи им легче не стало. Все выглядело притихшим, придавленным плотным слоем предгрозового зноя. Цветы Малиссы, оставшиеся без заботы хозяйки, буквально лежали на клумбах, распластав лепестки.
Ты же не собираешься вести машину после выпитого? тревожно осведомился Илия. Нам придется вызвать такси.
По факту Деметриус не выглядел опьяневшим, но он никогда не выглядел, сколько бы ни пил. Однако закон есть закон.
Не грузись, поехали. Я в каком состоянии только ни водил.
Еще хвастаешься? Ты должен быть оплотом законности в этой стране!
Ладно тебе, восемь вечера. Все едут из города, а мы в город. Дороги будут пустые. Да и на машину мою посмотри. Ей три недели, и ни одной царапины.
Даже не думай, что я позволю
Деметриус прищурился.
Что там впереди, речка? Видишь, синеет?
К тому времени, как Илия догнал его, Деметриус успел сорвать с себя одежду, хаотично разбросав ее по берегу, и уже плескался, как бобр, в узкой, но полноводной речушке. Дома подступали к самому берегу. Илия представил, как дети за ужином наблюдают из окон голозадого татуированного мужика (для полноты безумия являющегося еще и правителем Ровенны), и, в ужасе закрыв лицо руками, присел на траву.