И тут вижу, как один из вражеских рыцарей приподнимается, в его руках заряженный арбалет!
Эр! Берегитесь!кричу.
Но уже поздно, щелчок и стрела вонзается в серый мундир. Рыцарь падает на колени, но с усилием встает и разворачивается, подходит к стрелявшему, что сейчас второпях пытается перезарядить арбалет. Тонкое лезвие шпаги входит в щель между нагрудником и шлемом... Расправившись с подлым стрелком, оросовец озирается по сторонам и замечает меня.
Неуверенно приближаюсь. Рыцарь молчит, он садится на траву, его не смущает, что рядом труп поверженного врага. Вижу глаза полные отваги и разочарования. Теперь могу рассмотреть это мужественное лицо. Худой, поджарый старик с длинным шрамом на правой щеке. Его взгляд устремлен на меня. Ощущаю, что он ждет от меня нападения. Подойдя ближе, вижу, что наконечник торчит у него из груди, гдето у сердца.
Вы ранены, эр,произношу с трепетом. Это както глупо, но что мне еще сказать?
Рыцарь скалится и втыкает шпагу в землю.
А, крестьянин,выдыхает он.Ты один? Как далеко от ближайшего села?
Один, до села день... э, полдня пути пешком.
Ты видел еще Черных сердец?
Да, одного легкого всадника, не думаю, что он нападет на вас, он ушел.
Рыцарь кривится, смотрит вокруг. Взгляд его тускнеет. Вижу это, и мне жаль.
В последнее время рубим наверняка,говорит удрученно он.Все мертвы.
Рыцаря начинает бить кашель. Его лицо искажено от боли. Но вскоре все проходит. Видно, что рыцарь не малыми усилиями подавил в себе недуг. Снова смотрит на меня.
Ты смышленый мальчишка,произносит он, ему тяжело говорить.Для крестьянина, смелый, раз попытался вмешаться в бой...
Вы могли убить их,выдаю, мне нечего боятся его немилости, он умирает и ничего с этим поделать нельзя. Он поступил глупо и пусть знает это!
Мог, нечестным образом,кивает он.Но я же рыцарь, эр Леонид Лестерский!
Он снова кашляет и сплевывает кровь.
А я Эрик, просто Эрик,язвлю, пока он кашляет.И вы эр, могли бы затоптать этих боровцев! Этих нечестных людей, что стреляют в спину! Их было семеро, а вы вышли биться один! Они были в доспехах, а вы в мундире! Любой их меч мог перерубить вашу тонкую шпагу! Но вы, вы...
Прекрати, мальчик,морщась, произносит он, и я замолкаю. Его голос на грани очередного приступа.У меня есть только честь, и, зная исход, не поступил бы иначе. Кодекс чести для рыцаря дороже жизни.
Это нелепо,шепчу, и мой голос поднимается выше.За счет вас и выезжают другие! А вы гибнете! Ваше мастерство сгинет с вами, а вы могли многих научить так сражаться! А теперь, вы проиграли, потому что горды! И ваша жена, и дети не будут радоваться тому, что вы мертвы! И пусть бы вы затоптали этих нечестных рыцарей! Пусть! Кому об этом известно?!
Он начинает смеяться. Ему больно, он истекает кровью, но его раненную грудь продолжает бить беззвучный смех. Молчу, вижу, как из него выходит жизнь, как старый рыцарь смирился со смертью и весело встречает ее.
У меня никого нет, кроме слабоумной дочери,говорит вдруг он.Нищий, старый барон, даже наследники сгинули, Великие отобрали моих сыновей. И я пошел воевать... У меня нет замков, в поместном доме лишь старый дворецкий, что служит мне, как друг. В моем мехаре скоро совсем потухнет эренни. На новый камень у меня нет денег. Я не оправдал доверие своего лорда, мы сдали позиции, все мои вассалы мертвы. Если бы меня не ранили, вернулся бы на поле боя, численность врага для меня не важна.
У меня есть эренни,произнес это и поднялся.Мы могли бы вернуться в мою деревню и расплатиться с магом за ваше излечение! Он лечил меня, шпага пробила насквозь, но он сумел вылечить! И вас сможет! Мы сядем на лошадей и домчим...
Хватит,рыкнул Леонид и стал заваливаться на бок. Я хотел помощь ему, но он отпихнул.Хватит, мальчик! Не смей тешить меня надеждой! Эта слабость не позволительна рыцарю!
Это был уже хрип. Я присел рядом. Барон тяжело задышал, в его полуоткрытых глазах увидел желание поскорее умереть, избавиться от боли, уйти. Но, чтото еще держало его в этом мире.
Что могу сделать для вас?шепчу. Мне жаль рыцаря, он хорошо сражался, а теперь достойно принимает смерть.
У тебя есть родители, мальчик?
Нет, только отчим!рычу и повторяю свой вопрос более настойчиво.Что я могу сделать для вас?!
Вместо ответа, он снимает широкое золотое кольцо со среднего пальца левой руки и еще одно тоненькое серебристое колечко с мизинца. Настойчиво вкладывает их в мою ладонь и шепчет:
Теперь ты баронет эр Эрик Лестерский, мой сын и наследник, в твоих руках фамильное кольцо Лестеров, три камня должны быть на равном расстоянии друг от друга, только тогда ты сможешь носить этот символ. Другое кольцоэто мой мехар. Я не прошу тебя отправится в мое поместье, не прошу заботиться о моей дочери. Ни о чем не прошу... кроме одного. Теперь ты рыцарь и мой сын, ты должен чтить кодекс чести рыцаря выше собственной жизни. Первый, и самый главный урок тебе я сегодня преподал. Помни об этом и решай сам, как тебе поступить, эр Эрик Лестерский.
***
Мирэ
Девочка, а где твои родители?произносит голос. И я просыпаюсь.
У меня никого нет,отвечаю маленькому человеку.
Эмиль, отойди от нее!раздается второй голос.Она может быть больна и заразна, а у нас нет денег на лекарства!
А если она прокаженная?!раздается третий голос.Рем, наш сын совсем от рук отбился!
Ма! Она нормальная! Правда!кричит Эмиль, пытаясь взять меня за руку.
Не хочу брать его руку, потому что те двое против. А он знает, что не может их ослушаться. Они... Они его родители. Мать и отец. Пастухи. Маленький человек сомневается, у него внутри два голоса: один говорит, что надо слушаться родителей, другой говорит, что мне нужна помощь.
Я на тебя и кнута не пожалею, вылезь из кустов оборванец!говорит отец маленького человека Эмиля.
Эмиль боится, и второй голос внутри него гаснет. Жаль, второй голос мне нравился, он был свободный. Выхожу следом за Эмилем. На меня смотрят все три человека. Позади лес, впереди поле и существа, что зовутся коровами. Звезда светит щедро. Маленький человек испытывает чувства, что его мать называет радостью. Ее голос говоритулыбка? Я тоже хочу радоваться. Улыбаюсь им.
Вот видите, она нормальная,говорит Эмиль.
Девочка, где твои родители?спрашивает Рем. Он улыбается мне, но внутри он не радуется. Так можно?
Я одна, и я единственная,отвечаю и жду их реакции.
Блаженная какаято,говорит «Ма». Мне не нравится это понятие, судя по ее голосу внутри, я под это определение не подхожу.
Я не блаженная,говорю.Что вы делаете с теми существами по имени коровы?
Пасем!отвечает Эмиль и смеется.Ты с другой планеты что ли?
А это какая?спрашиваю.
Впервые задумываюсь об этом. Действительно, это очень далекий мир, странный, совсем не мой. Звезда другая. А значит и планета другая.
Чувствую, что приближаются другие люди. Охотники и рыцари. На меня уже не смотрят, родители Эмиля обеспокоены, они боятся рыцарей.
Не бойся, Эмиль,говорю и иду за людьми.Если рыцари и охотники попытаются убить твоих родителей, я не дам этого сделать.
Тс!произносит Эмиль и берет меня за руку.Если что ты моя сестра.
Сестра?
Да, а это и твои родители. Охотники проедут мимо, мы под защитой лорда. Нам ничего не угрожает.
Много людей проехали мимо на конях, рядом с ними бежали мелкие существа, называемые собаками, и еще было три железные машины. Знаю, что такое машины, это знание, что было при мне изначально. Люди зовут их мехарами, они думают, что машины надежно защищают их, но это не так.
Ты пойдешь с нами?спрашивает Эмиль.
Они слишком долго стоят на месте. А мне это не нужно. Я должна искать своего человека, пока не найду, не остановлюсь.
Ухожу. Эмиль испытывает неприятные чувства. Голос «Ма» говорит, что это слезы и грусть. Он не хочет, чтобы я уходила. Но это не важно. Я узнала, что такое родители, что такое радость и грусть, улыбка и слезы.
Не хочу пугать их и двигаюсь как девочка, лес скроет мою истинную скорость передвижения. Хочу за эту звезду узнать больше и поискать дальше.
Среди деревьев чувствую свободу, потому что ничего не сковывает меня, без рамок человеческого тела могу двигаться со скоростью мысли...
На пути новые люди. Останавливаюсь и наблюдаю.
Тут ктото есть,говорит женщина.
Тоже слышу,отвечает мужчина.
Теперь я различаю женщин и мужчин. Они лежали друг на друге и делали друг другу радость. А я смотрела и пыталась понять. Решила подойти ближе, а они испугались и больше не трогают друг друга. Но это не тот страх, что боязнь смерти. Это другое.
Я Мирэ,говорю и улыбаюсь. Моя демонстрация радости должна принести людям радость и смех.
Ух ты,отвечает женщина.Прелестная, лесная девочка, давно ты тут стоишь?
Не знаю твою меру времени, скажу своей: одну тридцатую одной звезды,говорю я.А что вы делали вдвоем?
Детей!громко говорит мужчина.
Детей?спрашиваю.Таких, как Эмиль?
Смех. Он радуется. Женщина толкает его, чтобы тот перестал смеяться.
Гастон! Да ей лет двенадцать! Так, Мирэ, мы просто занимались любовью.
А что такое любовь?
О! Подика сюда, я расскажу тебе пару сказок, и ты все поймешь,говорит женщина и прикасается ко мне. В ответ я трогаю ее.
Сперва, она не понимает, почему моя рука такая горячая. И я, вспомнив свои ошибки, когда люди пугались, быстро исправляю ситуацию, делаясь холоднее, до уровня температуры женщины.
Сказками оказались истории людей. Они были очень интересны, я постоянно спрашивала, женщина отвечала и объясняла мне все непонятное. Двух сказок мне было недостаточно, и попросила еще. Чувствовала, что мужчина нетерпелив, он хочет, чтобы я ушла, хочет снова заняться любовью с женщиной. А женщине нравилось рассказывать мне, она хотела, чтобы у нее была дочь, похожая на тело девочки, в облике которой я.
Или она хочет быть моим родителем?
Мне понравилась любовь. Теперь знаю, что ощущаю к тому, кого ищу.
Мирэ, ты голодна?спрашивает женщина.
Нет, пока есть звезда, нет.
Женщина испытывает чувство, которое ее голос называет удивлением. Следующий вопрос в ее мыслях о моих родителях, но она не успевает спросить.
К нам приблизились еще люди. Женщина и мужчина заметили их и чувствуют страх. Это не рыцари и не охотники, это бандиты... В сказке женщины тоже были бандиты. Их двадцать шесть человек, но большая часть прячется.
Вам не говорил ваш лорд, что далеко в лес ходить очень опасно?говорит бандит.
Они улыбаются и радуются. Но это другая радость, ни как у Эмиля или людей во время любви.
Наш лорд охотится в этих лесах, стоит мне закричать, и вы попали,говорит женщина.
Бандиты смеются.
Стоит тебе загорланить и твоя глотка поймает стрелу,говорит другой бандит.
А ты строптивая, ничего так смотришься, нука раздевайся, оценим,предлагает первый бандит.
Он испытывает много чувств, среди которых и чтото от занятий любовью, похожее чувствовал мужчина, когда я за ними наблюдала.
Женщина не хочет делать то, что говорят бандиты.
Будь умницей, и твой парнишка не пострадает,говорит первый бандит.Девочку тоже берем, хороший экземплярчик.
Женщина боится за меня больше чем за себя. Она снимает с себя то, что они называют одеждой. Мужчина же боится только за себя, очень боится. Говорить он не может, внутренне состояние его видоизменено от первоначального. Это действие страха.
Мысли бандитов говорят, что скоро они убьют мужчину. Но я против.
Я заметила интересную особенность людей, они не слышат внутренние голоса друг друга. Голоса внутри нихэто мысли, и иногда они расходятся со словами, что люди друг другу говорят.
Уходите,говорю бандитам.Или вам смерть.
Бандиты снова смеются. Женщина кричит, но ее хватает бандит, и она замолкает. Он сильнее ее, потому что он больше, и он мужчина. Меня и мужчину Гастона окружили.
Фрида и Гастон, чтобы не случилось, не пугайтесь,обращаюсь к женщине и мужчине, что показали мне любовь и рассказали он ней.
Перехожу в состояние дракона, который был в сказке, описаний его мне достаточно. Убиваю всех бандитов, как это делал дракон в сказке. Женщина сразу уснула, когда я вернулась к ним, а мужчина отдал земле часть своей жидкости.
Надо было убить бандитов в состоянии девочки, избежала бы прежних ошибок и не напугала так мужчину и женщину.
Я ушла, убедившись, что в этом лесу больше нет бандитов.
Перешла в облик девушки, мне надоели вопросы о родителях. А еще мне понравилась Фрида, я взяла ее образ, скопировав, что внутри и что снаружи, включая голос и одежду.
Мне грустно, людей очень много, одни умирают, другие убивают. И эта планета все никак не заканчивается, от этого становится еще грустнее. Вдруг моего человека захотят убить бандиты или существа, не боящиеся боли. Я должна скорее найти его, но не знаю где искать.
Глава третья. ОнКатэр
Виконт эр Катэроун
Ужин перерос в бал, а я в состояние полной расслабленности. Глория достала, пришлось с ней поссориться. Совсем не дает флиртовать с женщинами.
Дамы,делаю низкий поклон, и следует ответное восхищение, которым веют сбившиеся в кучки по интересам местные придворные особы. В глазах рябит от красок и пафоса. А еще тошнит от причесок и косметики. Про запахи духов вообще молчу, часто бегаю на балкон и дышу, дышу, дышу.
Мои рыцари вовсю кружатся в танце с местными куклами. Я дал всем выходной, пусть отдыхают. Продолжаю свой путь, набравшись смелости и наглости.
Позвольте пригласить вас!галантно подкатываю к миниатюрной Камилле, она стоит в сторонке в кругу своих друзей. Совсем на меня не смотрит.
Леди демонстрирует недоумение на своем прелестном личике. Кажется, я не представился, или имею наглость считать, что всем тут известен. Мало ли что их сюзерен опрокинул стакан за какогото там Катэра.
Прошу прощение за мою бестактность!пытаюсь исправиться, рассматривая девушку во все восхищенные глаза.
О Великие, она просто великолепна, трезвым бы не подошел. От ее глаз невольно скидываю шелуху и становлюсь уязвимым. Мысли путаются, волнение такое вязкое, вязкое, приклеивает слова и мои коронные выражения к языку. Пацан, просто пацан.
Мое имя виконт эр Катэроун! Позвольте пригласить вас на танец юная леди!
Ой,она ехидно улыбается.Это изза вас такое грандиозное мероприятие! Мое имя маркиза Камилла Эссекская. Очень рада с вами познакомиться. Мне кажется, или мы встречались ранее? Хм, не припомню точнее.
Возможно, пересекались на очередном балу,улыбаюсь и понимаю, что ей на меня плевать.
Позвольте представить моего жениха,после этой фразы сердце обрывается и падает кудато в черную часть моей души, в безмолвную тоскливую бездну.
Но мой рот попрежнему улыбается, брови снисходительно приподняты, а глаза распахнуты и воодушевленно встречают этого молодого виконта в пафосном мундире. Весь такой сияющий красавчикблондин, даже немного повыше меня будет и на вид покрепче. При нем шпага и боевые сапоги, что используются в кабине мехара. Подчеркивает тем самым свое мужество. Мои глаза ищут до чего бы докопаться, чем же он хуже меня. Но скользят по его идеальному мундиру ни с чем.
Виконт эр Ридли Кентский,бодро чеканит тот с легкой ухмылкой, всем своим видом показывая, как он бодр, весел и трезв. А я пьяная свинья, даф его за ногу.
Рад с вами познакомиться эр!восклицаю.И все же, позвольте...
Она не танцует,обрывает Ридли.
Я повержен, зол и вежлив. Поклон, плавный круговой маневр и вид, будто рассматриваю гостей и удивляюсь великолепию праздника.
Думает, что выше всех,едва слышно роняет позади меня виконт.
Давлю всплеск гнева, все вокруг фон, неважное, пустое. Сейчас бы съездить сапогом по этой белобрысой наглой морде...
Прошелся по кучкам кавалеров и дам, пытаясь хоть както отвлечься и прийти в равновесие. Как же легко, оказалось, вывели хладнокровного и невозмутимого меня. Нельзя показывать реакцию, нужно срочно успокаиваться.
Вот прелестные мордашки поглядывают, пара шагов и дальше дамочки посолиднее. Ой, а это уже мужчина, тоже с крахмальным лицом, както он не так смотрит. Брр...
Все заманивают на болтовню. В половине случаев я отшутился, в другой половине откланялся. Коегде меня узнают. А еще заметил одну странную вещь, куда ни иду, везде знакомая морда какогонибудь моего рыцаря. Вот же хитры плуты.