Сражение началось явно не так, как планировал средний Баратеон, а ведь это было только началом сюрпризов. Впереди лордов Вестероса ждала встреча с картечницами, а затем и мушкетами, выстрелы из коих пробивают кожаную броню, как бумагу
* * *
Расхаживая по палубе «Белого Павлина» и неотрывно смотря в сквозное зеркало, я торжествовал! Нет, в моей душе не было столь недостойных светлого волшебника чувств, как злорадство или ненависть лишь радость от свершения праведного возмездия, пусть и руками бандитов, убийц и насильников, которых самих стоило бы повесить поголовно (ну да и до них руки дойдут).
Когда до меня только дошли слухи о восстании Железных Островов и наречении себя королём лорда Грейджоя, я практически не сомневался в своих дальнейших действиях. Упускать подобный шанс ослабить своих врагов, при этом не рискуя собственными ресурсами, а потратив только партию оружия для мятежников, было бы слишком расточительно.
«Жаль я не увижу лиц кальмаров, когда до них дойдёт, что акция беспрецедентной щедрости с моей стороны была исключительно разовой. Даже если они победят сейчас, Вестерос оправится от удара и в следующий раз отправит куда более подготовленные силы, чтобы отомстить за поражение», печально, что из-за меня война затянется, но я не буду себя оправдывать высокими лозунгами.
После того как закончились ракеты, потрёпанный королевский флот продолжил сражение, всё же умудрившись зажать железнорождённых в клещи. Однако же «клинч» оказался выигран именно пиратами, умудрившимися в общем счёте затопить две трети флота противника, потеряв половину своего собственного.
Жулиан, когда стало очевидно, что основные события подходят к концу, отдал приказ своему телохранителю, являющемуся Безликим, и они воспользовались портключом, покидая судно Грейджоев.
Лорд Малфой, вы довольны представлением? оказавшись в безопасном месте, бывший пират снова повернул сквозное зеркало к себе, улыбаясь во все зубы и лихорадочно сверкая глазами.
Более чем капитан, отвечаю сдержанно, не давая своим эмоциям просочиться через маску вежливости. Возвращайтесь в Браавос: ваши услуги скоро понадобятся нашей организации.
Будет исполнено, шутливо отозвался Жулиан, прерывая связь.
«Ну что же Баратионы Игра началась», убрав в кошель один артефакт, извлекаю из другого кармашка второй, тут же его активируя.
Господин Мореарти, приветственно киваю старику, который сейчас находится в Пентосе. Полагаю, вы наблюдали за представлением?
От начала и до конца, лорд Малфой, ответил главный экономист «Семи Гномов». У вас есть какие-то особые пожелания по данному вопросу?
Наведите справки о наёмных отрядах, которые ищут заказчиков, и поднимите связи с Добрыми Господами сделав небольшую паузу, всё же добавляю:Возможно, нам понадобится приобрести некоторое количество Безупречных, а для этого придётся взять займ в Железном Банке.
Завершив и этот разговор, извлекаю из кошеля следующее зеркальце, в стекле которого отразился болезненного вида мужчина.
Лорд Мартелл, приветственно киваю собеседнику.
Принц Таргариен, чинно склонил голову один из верховных лордов Семи Королевств, который формально сохранил верность моей династии, столь же формально присягнул Баратионам, на деле же оставшись преданным только себе.
«Вот кого стоило бы назвать «Мой Скользкий Друг». Но ведь не поймёт юмора, а решит, что я намекаю на желание интимной близости Извращенцы», опыт прошлой, да и этой жизней, позволил ничем не выдать своего отношения к данной личности в частности, и всем дорнийцам в целом.
Полагаю, вы убедились в том, что мои словаэто не пустое бахвальство, произношу с намёком на наш предыдущий разговор, когда один из Безликих пробрался в покои Дорана, принеся сквозное зеркало.
Абсолютно верно, ваше высочество, подтвердил хронический предатель (таких, как он, лечит только топор палача). Дорн поддержит вас, как только ваши силы высадятся в Вестеросе.
«Где вы были все эти четыре с лишним года? Почему только Виллем Дарри сопровождал принца в бегах? Неужели в Дорне не нашлось достаточно умных, умелых и верных бастардов-третьих сыновей, которые могли бы составить свиту претендента на престол? Хотя я ведь был тем ещё претендентом Идеальная марионетка», лёгкая досадавот и всё, что вызвали у меня эти мысли (последствие того, что моя магия перестроилась на светлый спектр, который не позволяет испытывать резкого негатива).
Рад это слышать, слегка улыбаюсь, выказывая своё расположение. Мой человек останется с вами, чтобы обеспечивать связь. Всего доброго.
Убрав в кошель очередное зеркальце, устало потягиваюсь. Возбуждение и радость от того, что «Белый Павлин» завершён, окончательно погасли. Решив, что пора бы и домой отправляться, ищу взглядом своего телохранителя
Кто может быть лучшим телохранителем, если не лучший убийца? У Безликих, конечно, есть свой кодекс со строго прописанными правилами, которые гласят о том, что они принимают заказы только на убийство, совершая одну-единственную попытку за раз. Однако даже они предусмотрели исключение, вроде которого выступил я.
«Источник информации о магии нельзя было упустить. Пленить меня они тоже не могли, так как прекрасно понимают, что учить можно хорошо, а можно добросовестно. В первом случае можно недополучить какие-то ценные, а иногда и жизненно необходимые знания, вроде правил безопасности при обращении с Адским Пламенем, во втором же наставник сам всё расскажет, покажет и пояснит».
Не многие знают, что в Чёрно-Белом доме хранятся Чёрная и Белая книги. Как не трудно догадаться, в первый том вписываются имена врагов, которые должны умереть любой ценой, не считаясь с затратами и потерями, во втором же фолианте записаны имена друзей, против которых Безликие ни в коем случае не пойдут. Кроме того, владельцам «белого» знака сектанты готовы оказывать непрофильные услуги, вроде обучения, охраны, работы посыльными.
Услуги Безликих дороги, но расплачивался я с ними отнюдь не деньгами, а кое-чем куда более ценным. Знания о создании палочек; ритуальная магия; рунные языки; заклинания
Их главный секрет, который они хранят пуще собственных жизнейумение менять лица, на самом деле является аналогом трансфигурации живого в живое. В подвале храма стоит алтарь, на который укладываются специальным образом обработанные лица, которые можно использовать только один раз, после чего артефакт рассыпается прахом.
С одной стороны, знание о том, как создавать подобную маску и использовать её, лично для меня почти бесполезно было бы. Однако же есть одно «но», которое всё меняет: потеря конечности, смертельная рана, даже отравление ядом или старость могут быть «остановлены во времени», если надеть лицо человека, в котором сохранено время добровольной жертвы (фактическиочередной способ относительного бессмертия, если иметь запас добровольно отданных лиц).
«А ведь если бы не Баратион, я бы ещё несколько лет не решился вступить в контакт с сектантами».
(8)
Лето, солнце, текущая по одному из каналов Браавоса вода «Белый Павлин», подняв белоснежный же парус, медленно и торжественно плывёт между островами, на которых и расположен город, а на его борту играет живая музыка, развеваются флажки, благоухают цветы.
Маленькая Нарси, которой исполнилось пять лет, с умилительно серьёзным выражением кукольного личика сидит на троноподобном кресле из дерева, пуха и бархата, перед которым установлен стол с разнообразными угощениями едва ли не со всех концов известного света. Справа от принцессы, одетой в пышное белоснежное платье, с уложенными в сложную причёску платиновыми волосами, с надетой тонкой диадемой из белого золота, в деревянном кресле сижу я, ну, а напротив менясэр Дарри. Несмотря на то, ну, а скорее даже из-за того, что моя принцесса наконец-то пробудила свои воспоминания о прошлой жизни, сегодня мы собрались тесным, почти семейным кругом (всё же Виллем уже не раз доказал, что достоин всяческого доверия).
Лёгкое вино, соки, морсы, чаи, салаты, супы, запеканки всего, что приносят и уносят слуги, чтобы благородные господа усладили свои вкусовые пристрастия и не перечислить. К примеру сейчас, моя драгоценная сражается с кексом в виде дракона с шоколадной шкурой, ну, а наш первый советник с умилённой улыбкой вспоминает, какие прекрасные приёмы устраивались в Красном Замке
«Старый обманщик. И ведь даже не врёт, а просто не упоминает, что когда наш отец тронулся умом, то в качестве главного развлечения устраивал показательные казни провинившихся прислужников, сжигая их в алхимическом огне», пригубив золотистый ароматный напиток, вслушиваюсь в игру зачарованных инструментов, которые изображают из себя настоящий оркестр.
Люциус? прервав своё неравное сражение, Нарси метнула на меня любопытный взгляд (после пробуждения памяти она только-только начала осваиваться в новом мире, а невозможность использовать магию ещё в течении шести лет вовсе не делает процесс легче).
Да, моя драгоценная? на подобное обращение девочка улыбнулась, ну, а старый рыцарь сделал вид, что так и должно быть.
«Иногда удобно иметь репутацию Таргариена, предки которого возвели межродственные браки в культ. Главное, чтобы наши потомки не скатились до того же состояния», отставив бокал, полностью фокусирую внимание на моей принцессе, которой ещё минимум одиннадцать, а лучшечетырнадцать лет ещё предстоит взрослеть, прежде чем мы вернёмся к отношениям мужа и жены.
Ты ведь хочешь вернуть трон Вестероса? чуть наклонив голову, испытывающе посмотрела на меня Нарси.
Ощущаю, как в душе буквально раздувается шар радостного огня, желающего согревать и оберегать и испепелять всех тех, кто хотя бы помыслит о том, чтобы причинить вред моему сокровищу.
Да, радость моя, отвечаю уверенно и решительно. У меня большие планы на эту страну. Флот вторжения уже почти собран, отряды солдат ждут сигнала, Безликие готовы нанести свой удар
Хорошо, удовлетворённо прикрыв глаза, девочка вытерла личико кружевной салфеткой, и откинувшись на спинку стула-кресла, спросила:Тогда почему ты собираешься действовать как магл, а не маг?
Вроде бы простой, для кого-тобессмысленный, абсолютно детский вопрос, заданный невинным и непосредственным тоном. Однако услышав его и сильно постаравшись найти ответ, я был вынужден признать, что его у меня нет. Зато сэр Дарри не впал в прострацию, в отличие от меня, и спросил:
Что вы имеете ввиду, Ваше Высочество?
Мужчины, укоризненно вздохнула маленькая ведьма, стрельнув в меня ещё одним взглядом из-под полуприкрытых век, обрамлённых пушистыми ресницами. Вечно бы вам меряться, у кого что больше, толще и дороже.
Виллем, это ты во всём виноват, перевожу сердитый взгляд на пожилого мужчину, который от подобного поворота событий даже рот в удивлении открыл. Да-да, именно ты. Я не помню за собой стремлений к рыцарству и гриффиндорству.
Да неужели? саркастично спросила принцесса, изогнув уголки губ в лёгкой улыбке. Может быть, мне напомнить тебе кое-что интересное из той жизни?
«Стыдоба-то какая Стыдоба», развожу руками в жесте поражения, и склоняю голову.
Что бы я без тебя делал, сокровище моё, ощущение тепла в душе заставляет буквально сиять, несмотря ни на что, испытывая гордость и счастье.
Глупости бы делал, хмыкнула девочка, а затем добавила более снисходительно:Не бойся, теперь я за всем прослежу, чтобы такого больше не повторилось.
* * *
Со дня празднования именин моей принцессы прошёл месяц, который мы провели в активной подготовке к триумфальному возвращению династии Таргариенов на трон. После того как моя драгоценная указала мне на моё Гриффиндорство головного мозга в начальной стадии, планы пришлось корректировать, но делу «Семи Гномов» это пошло только на пользу.
Для начала было решено не тащить с собой в Семь Королевств армию наёмников, ограничившись небольшим контингентом личной охраны (две тысячи человек, обученных как драться на мечах, стрелять из мушкетов, пользоваться артефактами, так и нести сторожевую службу, определять яды, выбивать информацию). Второе, что мы сделалиэто отправили Безликих в замки лордов, которые могут сплотить вокруг себя противников моего рода, чтобы подорвать единство в лагере мятежников. Третьим же шагом стала организация торговой флотилии, которая прибудет в Королевскую Гавань спустя сутки после моего явления народу
Нарси, как ни стыдно было мне это признавать, оказалась абсолютно права в том, что касается войны в исполнении волшебников. В этом мире нет Статута Секретности, нет Великой Инквизиции с их ручными волшебниками-жрецами, у врага даже нет своих магов, которые могли бы стать проблемой для меня. Так зачем же играть по правилам простецов?
«Когда маглы играют в шахматы, волшебники переворачивают доску и достают колоду краплёных карт».
* * *
«Белый Павлин» во главе небольшой эскадры из пяти кораблей, неспешно вошёл в порт Королевской гавани, и встав у причала, бросил якорь. Вонь города, жители которого изображают благополучие, в то время как сами, подобно насекомым в навозе, копошатся в куче отходов, благодаря воздушному пузырю не достигает моего носа.
«А я ещё считал, что в Браавосе плохо пахнет. Нет, столицу определённо придётся перестраивать», поправив красно-золотой камзол с изображением драконов на плечах и спине, осторожно ступая ногами, обутыми в высокие сапоги из кожи морского змея, по неровным доскам пирса, в окружении отряда охраны направляюсь к Красному Замку, с лёгким интересом осматриваясь по сторонам (благодаря амулетам отвода глаз даже золотые плащианалог полиции в столице Семи Королевств, не попытались нас остановить).
Как я и предсказывал год назад, когда Грейджои устроили своё восстание, Баратеон одержал победу и вернул Железные Острова в состав государства. Однако же для этого королю пришлось потратить немало золота на создание нового флота, а что оказалось более тяжёлым ударомво время памятного сражения утонул Станис Баратеон, флагман коего получил наибольший урон от ракетного обстрела, что в свою очередь заставило назначить нового адмирала
«Эх Чувствую себя таким болваном. Из-за моей помощи пиратам они продержались на три месяца дольше, успели разорить немало прибрежных городов Теперь же мне это и восстанавливать. М-да. Гриффиндорит налицо», невесело усмехаюсь, глядя на громаду Красного Замка, вход в который гостеприимно распахнут и охраняется лишь дюжиной стражников.
* * *
Так получилось, что мы прибыли в резиденцию королей Вестероса как раз тогда, когда Роберт Баратеон и его дражайшая супруга Серсея, восседая на железном (выкованном из старых мечей) и бархатном тронах, принимали у себя высокородных гостей. Тронный зал был заполнен придворными, слугами, советниками и обычными приживалами, вроде чернокожего принца с Летних Островов. Из охраны же был десяток стражников, ну и пятеро Белых Плащей, которые являются элитным рыцарским орденом защитников короля.
«По описаниям сэра Дарри выходит, что вон тот седой мужчинаэто сэр Баристан Селми Отважный, командующий королевской гвардии, присягнувший мятежнику после гибели отца. А рядом с ним Джейме Ланистер Цареубийцачеловек, убивший своего короля, но сохранивший за собой место рыцаря. На месте Роберта я бы не стал держать рядом с собой предателя, сколь бы благородными ни были его помыслы, а тем болеедоверять ему жизнь своей семьи. Мало ли что он примет за недостойный поступок в следующий раз», грустно улыбнувшись, качаю головой и жестом приказываю спутникам распределиться по залу.
Между отцом и матерью на маленьком кресле-троне с гордым видом сидит лев в оленьей шкуреДжофри Баратеон. До меня доходили сведения, что королева подозревается в измене мужу с кем-то на стороне, но подтверждений этому никто предоставить не удосужился. Впрочем, думаю, сегодня эта загадка будет разрешена
После взмаха волшебной палочки все входы и выходы захлопнулись, запечатывая тронный зал от посторонних и одновременно с тем запирая присутствующих внутри людей вместе со мной (театрально, но так уж нужно для дела). Ещё один пасс, и меня окружают искры пламени, в то время как амулет отвода глаз отключается, благодаря чему для зрителей мой силуэт просто появился в центре зала.
Прошу прощения за вторжение без приглашения, под звуки вздохов, охов, бормотание вопросов и шелест извлекаемых из ножен мечей, медленно направляюсь к тронному возвышению, перед которым выстроилась пятёрка Белых Плащей. Хотел бы сказать, что я прибыл, чтобы подарить принцу подарок на день рождения, но Я не добрая фея, да и мы не в сказке.