Что с этим делать?процедил я сквозь плотно сжатые зубы.
Убей в себе всё лишнее. Потом создай новое. То, во что Паук поверит.
Что в этом случае останется от меня самого?
Старик не выглядел как тот, кто расскажет о всех подводных камнях. Скорее наоборот. Специально заманит в ловушку, чтобы я самоубился. Да и с чего я взял, что он сильно лучше разбирается в вопросе? Судя по его оговоркам, наши триггерные события случились приблизительно в одно и тоже время, три года назад. Чтобы он там ни думал, я не сидел на месте и пытался разобраться в том, что со мной произошло. Мне не удалось найти ни одной книги по психологии или чему-то похожему. Максимумпустые рассуждения о саморазвитии, типа стань лучшей версией себя. Ни слова о том, что делать, если твою силу хочет отобрать другой повелитель разума. Так с чего я решил, что старик разбирается лучше?
Потому что он старше? Так это не делает его умным, мудрым и добрым.
Поэтому единственный, на кого могу рассчитывать, это я сам.
Но, надо признать, старик всё же что-то понимает и пару дельных советов в его словах промелькнули. Хотя не исключено, что он решит избавиться от меня после выполнения миссии. А раз так, я обязан думать своей головою и осторожно относиться к любым его словам. Попытаться извлечь из них максимум пользы, узнать как можно больше про повелителей и паразитов, а потом, когда наступит финал этой истории, разыграть её так, чтобы добиться желаемого и выжить.
Обмануть придётся не только Паука. Ещё придётся обмануть старика.
Чувствуя, как внутри крепнет решимость, как что-то ломается и переправляется в уверенность, я погрузился во внутренний мир и начал очередную дуэль с самим собой.
* * *
На этот раз пространство с тенями выглядело совсем иначе. В прошлый раз это была сырая пещера, где тени ждали по всем углам. Сейчас же это пещера, внутри которой находилась крепость. Я оказался посередине двора, окруженный стенами. Тени стояли на этих стенах, словно древние воины приготовившееся к осаде.
На некоторых из них я заметил доспехи. У других в руках было оружие. Мечи и копья, у кого-то луки. В прошлый раз я дрался против них с помощью физического оружия и на этот раз они подготовились. Тогда я научился различать, кто из них сильнее и опаснее. Вооружены были самые опасные.
Вы думаете, меня это остановит?крикнул я.Я разнесу всю вашу крепость, если понадобится!
Ты не понимаешь, куда пришёл!закричал со стены Злой я.
Я был готов поклясться, что в прошлый раз его убил. Но он вернулся, и что-то мне подсказывало, что именно эта тень ответственна за изменения вокруг. Если он способен возрождаться и адаптироваться к моим атакам, это всё осложняет. Но я не отступлю. Если только
Я могу продолжить вас убивать, пока здесь никого не останется!мой голос эхом разнесся по пещере, унёсся куда-то вглубь разума.Но вы мне не враги! Перестаньте мешать, встаньте на мою сторону, и не придется вас уничтожать!
Слова труса! Мы захватим твой разум, и это тело станет нашим! Сжечь его!приказал Злой.
Сверху что-то щёлкнуло, и на меня обрушилась горящая смола. За миг до этого я призвал герметичную броню и прыгнул вперёд, прямо на стену.
Посмотрим кто кого.
* * *
Эй, малец,позвал старик.Ты опять сражался с тенями? Что-то надолго пропал. Пропустил мимо ушей то, что я тебе говорил?
А там было что-то полезное? Или опять попытки задеть и унизить?
Зависит от того, чего ты добился. Взял мысли под контроль?
В процессе.
На этот раз битва свелась к тому, кто лучше подготовился. Я учёл прошлый опыт и придумал новые трюки. Удалось перебить около сотни теней. Но что-то шло не так. В чём-то я ошибался. Тени, которые можно было назвать особенными и уникальными, то и дело возвращались. Где-то внутри меня находилось место, которое позволяло им возрождаться.
Пришло интуитивное понимание, как награда за победы, что мысли действуют не сами по себе, а связаны с другими частями меня, такими, как чувства и эмоции. Быть может, всё намного глубже, и тени как деревья, за которыми скрывается мощная корневая система, пронизывающая многие аспекты моего разума. Если так, мне предстоит большая работа по наведению порядка внутри себя.
Было ещё одно изменение. Мой разум, вдохновляясь компьютерными играми, начал измерять результативность моих действий и за каждую победу над тенью выдавать очки опыта. Да и сама таблица изменилась.
Целостность личности: 39 %
Присутствует тенденция распада
Эмпатия: уровень 2 (0 из 200)
Чтение мыслей: уровень 2 (27 из 200)
Управление эмоциями: уровень 4 (0 из 400)
Управление мыслями: уровень 3 (143 из 300)
Дуэль: уровень 2 (0 из 200)
Уровень защищенности: 42
Уровень целостности личности, который до этого подрос, снова упал. Не прямо сейчас, а в тот момент, когда я принял решение отстраниться от Сони. Все эти показатели я мог вызвать небольшим усилием. Когда ушёл от Сони, отправился домой, где помылся, поел и переоделся, после чего отправился к старику и, пока ехал, как-то было не до изучений изменений внутри себя. Все мысли неслись в другом направлении.
Малец,протянул старик раздражённо.Ты там себе мозги выжег, что ли?
Разбирался с изменениями. Как подделать свои чувства?
Попробуй для начала специально что-то почувствовать,снизошёл до объяснений Марк Гроссен.Найди в себе чувство, схвати его и вытащи на поверхность. Ты должен научиться делать это быстро и естественно. Иначе Паук разгадает твои попытки манипулировать им.
Я попробовала сделать, что он сказал. Чувства находились легко. Я знал, где они. Попробовал за них ухватиться, но они сидели так плотно, что не получилось сдвинуть.
Если ты не способен на большой обман, то обмани в малом.
Что это значит?
Каких реакций от тебя ожидает Паук?
Злости, ненависти и раздражения. Ещё страх,ответил я не задумываясь.
А ты не забыл про мотивацию? Ради чего ты пришёл с благополучного квартала в Низины? Либо Паук уже вытащил эти сведения у тебя из головы, либо ещё нет. В первом случае у нас нет шансов. Во втором случае ты должен подготовить легенду, чтобы объяснить своё появление. Есть идея?
Сила. Желание разобраться в своих способностях. Понять, на что я способен и как устроен этот мир.
Ты правда этого хочешь?старик подался вперёд и усмехнулся.
Сейчас да.
А раньше? Что-то должно было тебя подтолкнуть, чтобы ты изменился. Об основной причине лучше не говорить и не думать. Придумай что-то новое, что ты захочешь скрыть, чтобы выдать ложь за истину.
Неудачные эксперименты с собственной силой. Чуть не погиб от рук другого повелителя разума.
Не называй их так!завёлся старик мгновенно.
Пауку не понравится, если буду называть паразитами.
Желваки старика напряглись, брови сдвинулись вниз, взгляд посмурнел.
Разумно, малец,недовольно согласился Гроссен.
Нужно ещё придумать, где я пропадал в эти дни. Если Паук следит за мной, то он знает, что меня не было дома.
Придумай,короткий ответ.
Скажу, что обзавелся берлогой для экспериментов с силой.
Нет-нет-нет! Паразиты спрашивают не так, как обычные люди. Ты не должен сам ничего говорить и показывать. Ты должен скрывать то, что хочешь, чтобы увидели. Скрывать тщательно, так, чтобы они поверили в то, что это важно. Но хватит болтовни. Пора браться за дело. Если руки слабы,кивнул он на мои перевязанные раны,то встань и присядь, будто на лошади скачешь.
Последний вопрос,сказал я, принимая указанную позу.Как сражаются паразиты?
Пока рано ещё об этом говорить, малец. Быстро ты этому не научишься. Переживи первую встречу с Пауком, тогда и поговорим.
Хорошо. Как тогда выследить паразита, как обнаружить его среди обычных людей?
Это уже второй вопрос, малец. Сначала тренировка на выживание.
На меня сегодня напал повелитель разумачто это, если не вопрос выживания? Но у старика, видимо, было другое мнение.
* * *
Этим же утром
Марк Гроссен сидел в машине и через планшет наблюдал за тем, что происходит вокруг школы. Камеры он установил заранее, чтобы следить за новым знакомым и тем, кто будет возле него ошиваться.
Когда уроки кончились, Курт вместе с девушкой, что держала его за локоть, вышли из школы. Старик цокнул, выражая недовольство. Парочка отошла от школы, пропала из видимости, и Гроссен отправился по другим делам, подумав, что мальчишку надо предупредить о рисках сближения с кем-либо.
Глава 17. Сложный выбор
Этой ночью я решил отправиться домой. Опять оставаться в холодной машиневыше моих сил. И так начал шмыгать носом, а в горле появилась першение. Слишком много стресса, холода и дождя на мою голову выпало. Да и не мог оставить Али одну. Слишком долго не проверял её, как бы беды не вышло.
Когда прибыл домой, сестра уже спала у себя в комнате. Отец сидел на кухне и пил виски, дожидаясь меня.
Привет, пап,поздоровался я, не включая света, чтобы он не увидел, насколько мне досталась в последние дни.
Курт
Отец не услышал, как я вошел. Слишком погрузился в свои мысли. В этом есть небольшая моя заслуга. Поэтому, когда я появился в дверном проёме, он попытался скрыть стакан с алкоголем. Это выглядело наивно и глупо, потому что я знал обо всех его проблемах.
Тренировка у старика прошла плодотворно. Хотя не уверен, что это можно так назвать. Старик весь вечер пытался меня задеть, унизить и развести на эмоции. Любви это к нему не добавило. Зато я и правда научился лучше себя контролировать и меньше реагировать на чужие провокации. Эти занятия так измотали, психологически и морально, что я сейчас едва мог пользоваться своей силой. Поэтому то, что отец дожидался меня, ничего хорошего для нас двоих не предвещало.
Присядешь?предложил он.Давно не говорили по душам.
А было ли вообще такое, чтобы мы говорили по душам? Раньше я просто отмахивался от отца, когда он лез с очередными нравоучениями. Он привык думать, что у него образцовый сын. Успешный в школе, с хорошими оценками, вежливый и добрый. Этот образ я тщательно поддерживал у него в голове.
Боюсь, если он узнает правду о том, что происходит в моей жизни сейчас, то не выдержит.
Иногда мне кажется, что наша семьяэто корабль, который давно идёт ко дну,поделился отец своими чувствами.Не хочу, чтобы так было.
Я тоже не хочу, пап.
Сейчас так легко взять и уйти к себе в комнату. Отец спишет это на то, что я подросток и мой характер меняется. Потом он подумает, что меня лучше оставить в покое и дать время прийти в себя. Его мысли подействуют согласно старым закладкам, которые я оставил. А если что-то пойдёт не так, то завтра, отдохнув, я это исправлю.
Так легко и так просто. Уйти от проблем.
Я пересек кухню и сел напротив него. Показал перебинтованную руку, которую он заметил.
Представляешь, на нас сегодня напала собака.
В глазах отца мелькнул страх. Он распространился из живота, как черно-матовое пятно, и вышел за пределы тела.
Всё в порядке,заверил я его.Как видишь, рану обработали.
Отец с минуту сидел задумчивый, осмысливая то, что услышал. Мне не нужно было залезать ему в голову, чтобы понять, о чем он думает.
Ты сказал «нас»,подметил он.
На меня и одну знакомую девушку. На самом деле собака бросилась на неё, а я заслонил. Поэтому как-то так и вышло.
Девушку, значит,отец выдохнул облегченно.
Хотя мы говорили и я не лез ему в голову, на душе было погано. Отец переживал, что я связался с дурной компанией или наркотиками. Услышав про девушку, он успокоился и сам додумал недостающие детали.
Молодой сын влюбился и пропадал со своей пассиейэта картина мира куда приятнее, чем сын-наркоман.
И как её зовут?спросил он с улыбкой.
Соня.
Необычное имя. Вы встречаетесь?
Пап!ответил я с тщательно рассчитанной интонацией, ненавидя себя за это ещё больше.
Всё-всё,отец выставил руки перед собою.Не буду лезть в твои подростковые дела.
Наука старика не прошла мимо. Я показывал ровно то, что от меня ожидали увидеть.
Как у тебя дела на работе, пап?
Да всё хорошо,отмахнулся он.Ты, наверное, устал. Не пора ли спать?
Пора,зевнул я.
Тогда пойдём. У меня тоже выдался долгий денёк.
Спать отправился с надеждой, что когда разберусь со своей целью, то смогу пообщаться с отцом нормально и ничего от него не скрывать.
* * *
8 октября, пятница.
По дороге в школу на следующий день думал о том, что делать со вчерашним нападением. Это точно был повелитель разума, здесь нет никаких сомнений. В блокноте записал список тех, кто это мог быть.
Во-первых, сам Еретик, на которого мы охотимся. Старик описал его как невероятно опасного паразита, а значит, он мог давно нас выследить и решить поиграться таким образом. Во-вторых, это мог быть Паук. Мало ли, что он выудил у меня из головы и какие решения принял. В-третьих, это мог быть сам старик. С ним, как и с любым другим повелителем разума, я ни в чём не мог быть уверенным. В-четвёртых, этот вариант не стоило списывать со счетов, против меня мог выступить какой-то неизвестный повелитель.
Напротив каждого имени я написал мотив. В случае Еретика не совсем понятно: если он настолько силён, то зачем ему действовать так примитивно и слабо. Я не обольщался на его счёт. Уверен, он куда опаснее. Мог бы убить меня, приказав шагнуть под машину. С другой стороны, старик упоминал, что Еретик любит сложные схемы и издевательства над людьми. Могло ли быть так, что нападение собакичасть его плана? Могло, почему нет. Достаточно вспомнить, что после вчерашнего я решил отстраниться от Сони. Хотя она мне нравится, с ней мне лучше. Я уж молчу про то, что после этого решения уровень целостности моей личности снизился.
С мотивацией Паука было куда сложнее. Он не показался мне психопатом, хотя в этом тоже нельзя быть уверенным до конца. Паук мог убить меня десяток раз. Зачем ему сложная схема после того, как он приказал мне наполнить флакон страхом? Желай убить, сделал бы это куда проще и быстрее.
Со стариком аналогично. Если только он не окончательно поехавший безумец, повернутый на своих убеждениях, который психанул, когда увидел меня вместе с Соней. Он же говорил, что путь паразитаэто путь одиночества. Быть может, это не просто слова, а то, к чему нужно принудить в обязательном порядке.
Последний подозреваемыйнеизвестный повелитель разума. Если он хотел меня убить, то остаётся вопрос, зачем ему это. Борьба за территорию? Хочет забрать мою силу? Нет, последнее не подходит. Желай он забрать силу, действовал бы совершенно иначе.
Разозлившись, выдернул из блокнота лист, скомкал его и засунул в карман, чтобы позже выкинуть. Все эти схемы и попытки понять происходящее не давали ответ на вопрос, а какой следующий шаг предпримет враг.
Если это Еретик, то вырисовывается какая-то очень странная схема. Сначала он нападает на мою сестру, лишает её важного таланта и оставляет закладки, чтобы я точно не остался равнодушным. Но зачем? Или это не связанные между собой события? И я ищу вовсе не Еретика? Слишком сложная схема получается. Если это всё же он, то какой дальнейший шаг? От размышлений над этим внутри всё сжалось и похолодело. Если этот маньяк и правда взялся за меня, то мы с семьей обречены. А раз так, нужно придумать, что с этим делать.
Кроме как быстрее выследить его и убить, я ничего лучше не придумал. Для этого мне нужен старик, один я точно не справлюсь. Для чего, в свою очередь, нужно быстрее продвигаться по плану. А раз так, то нет смысла тянуть и ждать воскресенья, нужно идти к Пауку прямо сегодня.
Но хватит ли мне сил, чтобы обмануть его?
Вчера благодаря тренировкам я смог развить навык ещё немного и лучше понять, как действовать. Если тщательно подготовлюсь, то есть шансы выйти от Паука живым. В любом случае лучше рискнуть здесь и сейчас, чем ждать, когда Еретик придёт за мной.
Тем более у меня в голове уже созрел план, как себя вести и как прояснить некоторые вопросы. Решено, сегодня пойду к Пауку.
* * *
Дорога от дома до школы заняла чуть меньше часа. Я сосредоточился на своих размышлениях, стараясь не только составить план действий, но и не думать о другой проблеме, с которой мне предстояло разобраться.
Вышел я так, чтобы прийти минут за десять до начала уроков. Мелькнула подлая мыслишка вообще не идти, чтобы с Соней не встречаться. Но я знал, что после вчерашнего она будет волноваться. Да и как-то подло это, после того как девушка мне помогла, просто взять и исчезнуть.
Идя вдоль забора, рассматривал уже приевшиеся граффити и думал о том, что ей скажу. Самое простоевлезть ей в голову и удалить интерес ко мне. Тогда она просто вернется к прошлой жизни и будет жить как раньше.