Также я думал о том, что второй раз подловить меня проще всего именно здесь, у школы. Повелитель разума знает, куда я приду и к кому направлюсь. Шёл медленно, по сторонам не глядел, но внимательно отслеживал окружающих школьников на предмет того, что у них происходит в головах. Ничего интересного. Типичные размышления о том, как прогулять уроки, отделаться от родителей, выглядеть крутым и как понравиться кому-то.
Соня вновь ждала у дерева. Она прислонилась к стволу и обхватила себя руками. Её куртка была недостаточно тёплой, чтобы согреть в эту дождливую ветреную погоду. Когда я пробрался через дырку в заборе, ветер налетел на неё, растрепал волосы. Шапку она не носила, думала, что выглядит в ней глупо.
Соня подалась вперёд, когда меня увидела. Но осталась стоять на месте и дождалась, пока я к ней не подойду.
Курт!позвала она.
Наши взгляды встретились. Я смотрел на неё, она смотрела на меня. Между нами оставалось всего пара шагов. Я должен был немного поговорить с ней, залезть в голову и уйти. Должен был
Соня шагнула ко мне навстречу. Сделала один робкий шаг. Стала ещё ближе.
Когда я увидел её в первый раз, она не показалась мне красивой. Самая обычная девчонка, на которой никогда не задержится взгляд. Худая, с чёрными волосами, тонкой линией губ, сутулится, часто опускает взгляд, боится смотреть другим людям в глаза. Неуверенная в себе, замкнутая и с кучей личных заморочек.
То было первое впечатление. Сейчас я видел совсем иное.
Худые ключицы, что торчали из-под воротника куртки, выглядели самыми желанными в мире. В чёрные волосы, собранные в хвост, хотелось зарыться носом и вдохнуть запах. Тонкие губы казались необычайно алыми, спелыми и манящими. Руки сами тянулись, чтобы взять её хрупкие кисти в свои ладони и согреть. Сутулость и неуверенность пробуждали желание защитить, уберечь от проблем этого мира.
Все мысли из моей головы сдуло ветром. Меня оглушило, завертело, а сердце дало сбой. Это было настолько неожиданно, что я заподозрил атаку другого повелителя, но в глубине души знал, что это не так.
Старик кое в чём ошибался. Я быстро понял, что моя сила позволяет получить любую девушку. Но сама эта мысль вызывала отвращение. Я бы соврал, если бы сказал, что не пробовал. Вызывал и усиливал интерес к себе. Пользовался тем, что могу читать мысли и тайные желания. Каждый раз это заканчивалось, так и не начавшись.
Каждый раз у меня возникало ощущение пластмассы во рту. Я знал, что такие игры всегда ненастоящие, что это фальшь и дешёвая подделка.
Была и другая причина. После того как моя мать предала меня, я решил отгородиться ото всех и никому не доверять.
Близостьопасна.
Сейчас я этого не чувствовал. Не испытывал страха, что Соня предаст меня. Вместо этого меня наполняли совсем другие чувства.
Но я должен был
Должен был уйти.
Вместо этого я улыбался как идиот. Соня видела эту улыбку и улыбалась в ответ.
Я должен был уйти и оставить её в покое. Но тело само шагнуло вперёд, и я обнял девушку.
Это был прекрасный момент.
* * *
В школу я не пошёл. Сказал Соне, что приехал только ради неё, чтобы успокоить.
Что-то странное произошло в эту нашу короткую встречу. Мы почти не говорили, девушка прижималась ко мне, а я её крепко обнимал, и в этот миг словно весь мир вокруг перестал существовать. Когда прозвенел звонок, я объяснился с Соней, что не пойду вместе с ней. Уговорил её отправиться на уроки и сказал, что у меня на сегодня есть ещё кое-какие дела. Пришлось совсем немного вмешаться и успокоить её, чтобы она не пошла со мной.
Не я один в то утро полыхал чувствами. Соня от меня не отставала.
Ощущать настолько яркие и сильные эмоции девушки было сродни психологической атаки. Это полностью лишало меня воли. То, что я пришёл ради неё, растрогало Соню. Настолько, что меня буквально затопило шквалом её чувств. Они были настолько сильными, что кружилась голова.
Когда она ушла, я вздохнул с облегчением и досадой одновременно.
А потом подумал, что раз у меня не хватило решимости оставить её, то я теперь обязан позаботиться о ней. Теперь нужно разобраться со всем ещё быстрее.
В этот момент внутри меня что-то переключилось.
Это было настолько ощутимым щелчком, что я залез внутрь себя и увидел: целостность личности выросла до 51 %.
Распад прекратился. Впервые наметилась положительная динамика. Всё это потому что я не оставил девушку? Или потому что решил её защищать? Интуиция подсказывала, что всё вместе.
Полный решимости, я направился в бар к Пауку.
* * *
Вся моя решимость улетучилась, стоило увидеть закрытые двери бара. Смятение продлилось недолго. Слишком много чего случилось и слишком многое изменилось, чтобы я отступил сейчас. Поэтому я постучал. Когда никто не ответил, затарабанил.
Через пару минут дверь открыл бородатый бармен. В руках он держал револьвер и смотрел на меня недобро.
За каким дьяволом ты припёрся так рано, парень?
Мне нужен Паук.
Он сказал приходить в воскресенье.
А я пришёл в пятницу.
Так и вали отсюда до воскресенья.
Он здесь?
Дам тебе совет. Лучше вали и делай, что говорят.
Не уйду,ответил я упрямо.Мы оба знаем, что ты с этим ничего не можешь сделать. Поэтому лучше позови Паука.
Его нет.
Врёт.
Тогда я подожду внутри.
Бармен направил на меня оружие и покачал головой. Я спокойно отвёл оружие, оттолкнул мужчину и прошёл внутрь.
Сейчас в баре царила темнота, несмотря на светлое утро. Окна закрыты металлическими жалюзи. Стулья перевёрнуты и поставлены на столы. Я хотел взять один стул, но почувствовал, что не могу дышать.
Замерев посреди комнаты, повернул голову и увидел, как Паук спускается с верхнего этажа по лестнице. Он был одет в домашний халат, мягкий и пушистый. На его ногахдомашние тапочки. Тоже мягкие. Он достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Вынул одну сигарету, обхватил её губами, чиркнул зажигалкой и подпалил.
Ты знаешь,обратился он ко мне,что, согласно правилам повелителей разума, любое воздействие на человека другого повелителя приравнивается к объявлению войны и нападению? Как и вторжение в частные владения в столь ранний час,закончил он мрачно.
Чувствуя, как всё меньше и меньше остаётся кислорода в лёгких, я скинул рюкзак с плеча и сунул в него руку. Достал оттуда флакон и кинул Пауку. Он поймал в паре сантиметрах от лица. Хмыкнул и убрал в карман халата. Отпускать он меня не спешил. Я нашёл в себе готовность бороться и скинуть его давление, смешал это с сомнениями в том, что получится. Усилил решимостью попробовать, посмотреть, что выйдет и не допустить того, что снова упаду в обморок.
Паук не стал усугублять конфликт.
Контроль над легкими вернулся ко мне, я смог вздохнуть полной грудью.
Назови убедительную причину, почему я должен оставить тебя в живых.
Страх я собрал на следующий день после нашей встречи. Но это не единственная причина, почему я пришёл. Возле школы вчера на меня напал другой повелитель разума. За этим стоял ты или кто-то из твоих людей?
Паук, не сходя с места, направил свою силу на меня и коснулся мыслей. Я охотно показал ему образ драки с псом и того, что я испытал, удалив из мыслей Соню.
Если считаешь, что я в этом виноват, приходить сюда было глупо.
Бармен, который до этого стоял безликим статистом, снова наставил на меня револьвер. Паук полностью вернул над ним контроль. Если я попробую напасть на стрелка, то его хозяин атакует меня. Против двух целей сразу я не выстою.
Так проще всего разобраться, что происходит.
Простые пути не всегда верные,наставительно ответил Паук.
Пока он говорил эти слова, то прощупывал мои чувства и мысли, а я старался быть искренним в своей лжи. Которая была не такой уж и ложью.
Научи меня,выдал я первую заготовку.
С чего ты взял, что мне это надо? Ты всего лишь инструмент.
Даже если я всего лишь инструмент, то их принято затачивать, чтобы верно служили.
И что ты предлагаешь? Я буду тратить на тебя своё время, научу всему, а потом ты бросишь мне вызов и убьёшь? Зачем мне это? Знаем, проходили. История стара как сам мир.
Разве не может быть других вариантов? Взаимовыгодных.
Быть может, и есть варианты,насмешливость сменилась задумчивостью.На что ты готов, чтобы получить знание?
Почти на всё.
Почти?Паук глянул на меня с презрительным любопытством.
Да. Мои близкие не должны пострадать.
Как сентиментально. Разве ты ещё не понял, что близкиеглавная угроза для тебя?
Я молчал и выжидательно смотрел на него.
Парень ты решительный. Это я уже понял. Но как далеко готов зайти? Предлагаю сделку. Ты выполняешь для меня задания. Если выполняешь их так, как надо, то я поделюсь с тобой знанием.
Звучит слишком расплывчато.
Предложения лучше у меня для тебя нет. Если не устраивает, можешь обратиться к кому-то другому,усмехнулся Паук.
Я согласен. Что нужно сделать?
Найти другого повелителя разума,сказал Паук, оценивающе смотря на меня.
Любого?
Нет, конечно!всплеснул он рукой.Где-то в этом районе появился новый повелитель. Возможно, тот, кто напал на тебя. Я пока о нём ничего не знаю. Нужно выяснить.
Как мне это сделать?
Парень, ты что-то путаешь. Я говорю, ты делаешь. Таков уговор. Задания попроще у меня нет. Если тебе это не по плечу, возвращайся в школу и делай то, что тебе уже было велено.
Какие-то наводки будут?
Нет. Неужели ты думал, что всё будет просто? Впрочем, дам тебе подсказку. Этот повелитель пытается следить за мной и теми, с кем я общаюсь. Можно сказать, что следитьэто его работа. Только не думай, что у тебя безграничное количество времени. Кроме тебя этого человека будут искать и другие. Если они справятся раньше, то я пойму, что ты бесполезен. Мы поняли друг друга?
Да.
Тогда иди. Следующий флакон принесёшь в воскресенье через неделю. Ни днём раньше, ни днём позже. И не надо приходить утром. Загляни сюда в обед. Отдашь бармену.
У меня есть вопрос.
Я знаю. Выполни задание, и поговорим.
Паук развернулся и пошел наверх. Бармен убрал револьвер, сходил в подсобку и вернулся с пустым флаконом.
Вали отсюда,зло рыкнул он.
Глава 18. Поиск решения
Когда вышел из бара, то долго не разрешал себе обдумывать ситуацию, опасаясь, что кто-то подслушивает мои мысли.
Расслабился только дома. В школу решил не идти. Как-то глупо, когда тебе поручили найти другого повелителя разума, сидеть на уроках. Да и Соня я хотел увидеть девушку, но опасался, что если буду с ней много проводить времени, то это спровоцирует на новую атаку и она пострадает.
Специально или нет, Паук поделился ценной информацией. Оказывается, есть разные группировки повелителей разума. Они не просто живут обособленно, а конкурируют и враждуют. Следовательно, у Паука или Еретика есть враги. Возможно, на этом получится сыграть. Старик хотел того же самого, но описал ситуацию как желание Еретика захватить власть в городе. Это не тоже самое, что конфликты внутри города.
Разговор помог переосмыслить свою ценность. Если есть группировки, то есть и необходимость в новых рекрутах, чтобы конкурировать и враждовать. А раз так, то, если я выполню быстро задание и докажу свою полезность, Паук и правда может меня к себе приблизить и рассказать о том, как устроен мир.
Отдельный вопрос: насколько удалось его обмануть?
После тренировок со стариком мне и правда было легче концентрироваться на конкретных мыслях и чувствах, которые я хотел показать. В этом ещё заслуга той силы, которую поглотил у двух повелителей разума, доктора и Иосифа. Хотя вот их как раз язык с трудом поворачивался называть повелителями. Паразитыони и есть паразиты.
Но хватило ли этого? Время покажет.
* * *
От размышлений отвлёк стук в дверь, хотя мне казалось, что я дома один. Ощутив себя героем фильма ужасов, встал, подошёл к двери и открыл её.
В коридоре стоял старик. Он сложил руки на груди и постукивал пальцами по плечу.
Не хочешь рассказать,спросил он раздражённо,что тебя сподвигло действовать не по плану?
А вы разве не в курсе, что вламываться в чужой дом некрасиво?
До тебя, малолетнего идиота, ещё не дошло, насколько серьёзную игру мы ведем?
У меня сложилось впечатление, что я это понимаю куда лучше вас. Время. У меня его не так много.
Ну да, ну да. Как прошла встреча?
Как видите, я жив. Паук дал мне задание. Он сказал, что за ним следит другой повелитель разума. Или паразит, если вам так больше нравится. Мне нужно его найти.
Ещё что-то добавил?
Дал подсказку, что следитьработа этого паразита. И что он выискивает тех, с кем Паук общается.
Странно,нахмурился старик.Выследить другого паразита, если он не действует активно, задача сложная. Особенно для такого неумехи, как ты.
Паук предупредил, что его будут искать и другие.
Пока говорили, старик так и оставался в коридоре. Мне это надоело, я прошёл мимо него и отправился вниз, на кухню. Раз мне не дают побыть в тишине и составить план, то лучше перекусить. Старик проводил меня недовольным взглядом и пошёл следом.
Раз уж сами пришли,сказал я, доставая хлеб и закидывая его в тостер,то расскажите, как устроен мир паразитов. Много таких, как мы?
Куда больше, чем нужно.
Нужно кому?
Этому миру. Человечеству. Убей всех паразитов, дышать станет легче. У тебя есть кофе, малец?старик выразительно посмотрел на кофемашину.
Кофе, сахар, сливки, еда. Могу сделать в машине, заварить во френч-прессе или сварить в турке. В обмен на ответы.
Никакого уважения к старшим,старик неодобрительно покачал головой.Наливай кофе, малец, любого. Будет тебе разговор.
Кофе сейчас у нас никто, кроме меня, не пьет. Раньше его мама очень уважала. Каждый раз, когда спускался утром, чувствовал запах свежего кофе. Я тоже пристрастился в последний год, когда вспоминал то хорошее, что было раньше. И когда научился не вспоминать то плохое, чем всё кончилось.
Сделал, что старик просил. Когда Гроссен получил кофе, то заговорил.
Сила паразитов такова, что обычные люди ничего не могут им противостоять. Они в полной их власти. Единственное, что ограничивает паразитов, это другие паразиты. Как ты думаешь, если они быстро привыкают к вседозволенности и абсолютной власти над обычными людьми, то какие отношения сложатся между ними самими?
Основанные на любви, дружбе и доверии?
Очень смешно,хмыкнул старик.Жизнь паразитовэто вечная борьба с другими паразитами.
Разве не бывает исключений? Что-то я не замечал за собой желания захватить мир.
Да неужели,его губы расплылись в улыбке старой змеи.Напомни, малец, сколько тебе лет?
Шестнадцать.
Шестнадцать лет,покачал головой старик,А ты уже убил четверых и хочешь убить ещё. Всё еще будешь говорить мне про исключения?
Я защищался. Мне ничего от них не было нужно.
Как ты думаешь, если выполнишь задание, то что подумает Паук? Порадуется, что на него теперь работает талантливый парень? Или решит, что ты слишком опасен, и попытается от тебя избавиться? А ты сам? Позволишь на себя напасть или станешь сопротивляться?
А лучшая защитаэто нападение,догадался я, к чему клонит старик.
Именно,выставил он указательный палец.Рано или поздно каждому приходят в голову мысли решить свои проблемы кардинально. Кто-то на кого-то нападает. Это даёт повод для мести. А месть порождает новый виток мести и недоверия.
Поэтому вы думаете, что исключений не бывает?
Ты забыл, что чужую силу можно отобрать. Если хочешь быть исключением, то беги туда, где нет людей. Где тебя никто не найдёт. Иначе всегда в чьих-то глазах будешь всего лишь кормом. Это ещё одна из причин, почему паразиты всегда одиноки. Та девчонка, с которой ты так мило гулял под ручку, первоочередная цель, по которой нанесут удар, когда от тебя захотят избавиться. Или просто захотят причинить тебе страдания. Тоже самое касается отца и сестры. Возможно ты сейчас думаешь, что тебе удастся их защитить. Но поверь, малец, ты далеко не первый, кто так заблуждается.
Слышать это было физически больно.
Ваши слова противоречат тому, что я видел. Если никто никому не доверяет, то как кто-то может работать на кого-то?
Никакого противоречия. Отношения строятся на жесткой вертикали власти. Если теряется возможность контроля, то опасный элемент устраняется или пожирается. Ты думал, что Паук заинтересован в твоём развитии?старик рассмеялся,Он использует тебя, а если вырастишь в силе и мастерстве, то сожрёт. Разве его прозвище не говорит само за себя?