Ты сейчас поешь, а утром я еще рыбки дам, договорились? Ночевать со мной будешь сегодня?
Подошла к слуховому окну, посмотреть на город. Створка здесь всегда была открыта, через нее кот и гулял. Только потянула руку, чтобы еще оттолкнуть от себя и открыть вид побольше, как порыв ветра ударил сбоку, практически точечно. Влетел внутрь ощутимым потоком, как живой гость, и поднял пыль с дальних углов чердака.
Слушай, а ты ведь не простой, а магический. Да, братишка?
Тот, будто его уличили, сразу рванул обратно, обдав лицо и шею собранной грязью и выбив вторую створку наружу. Не ожидавшая удара, та жалобно заскрипела.
Рыжун, ты видел? Скажи хоть что-нибудь!
Но кот лениво полулежал на моем плече, опираясь задними ногами на сгиб руки и бил хвостом по ладони. Что-то муркнул и боднул под подбородок, чтобы гладила, а не болтала.
Организм у меня был хороший и нервы железныенаелась, отмылась, и выспалась за оставшиеся шесть часов, как из пушки застреленная. Ни кошмаров, ни метаний. Утром позавтракала, взяла на обед пакет с сухарями и поехала на работу.
Ожидания меня отпустили уже сегодня, и я не выглядывала Безымянного на том же месте в то же время, когда вышла на остановке. Не придет он снова. Вообще странно, зачем его занесло в этот край вчера? Что, стайку собак распугать, и все? Сделала несколько шагов, как услышала, что на соседнем проезде что-то творится. Любопытство сильнее, пришлось вернуться и пойти посмотреть.
В Трущобном и на участках еще жили люди. Да, заброшка, да, далеко до транспорта и магазина, но старикам еще хуже, чем нам, выбирать не приходитсягде жить. Вот я и увидела собрание из одного местного деда, двух коллег и Агни. Так горячо что-то обсуждали, что не услышать их и еще на несколько проездов в стороны невозможно было. Дальше стояла машина отловаавтомобиль службы охраны с крытым кузовом и куцой кабиной на два человека. Маленькие колеса, низкая посадка, внутри кузова клеткии все опять же противно ржавое. Про отлов слова нет, даже Медичка вчера приезжалата еще колымага. Нет у города денег. Нет. Золотой район жирует, а мы
Я из ума не выжил, я знаю, что видел! У меня глаза еще зрячие!
К толпе подходить не стала. Что интересное, то само до слуха донесется, а вклиниваться и общаться не хотелось. Обошла, махнула рукой Агни, которая единственная меня заметила, и приблизилась к двум мужчинам. Они склонились над чем-то у забора.
Ща вырвет вот же дрянь
Эта «дрянь» была здоровенной собакой. Трупс белой шерстью, длинными лапами и огромной башкой. Отлов собирал падаль, это тоже их часть работы, и им не привыкать. Но я увидела, отчего их движения были так брезгливы, отчего они отворачивали лица и с отвращением перекладывали это в мешок. Труп сочился черными сгустками, как будто был наполнен нефтью и ртутью, воняющими как самые последняя стухшая рыба. Животное не настоящее Не собака, а тварь. Не тот ли белый мурай, что возглавил стаю и напал на женщину, перегрызя горло, сожрав руки и лицо Я живьем не видела, но и слухов о подробностях хватило, чтобы мутило от одного только представления, что с ней сделали озверевшие животные.
Уволюсь третий труп, все одинаковые бл и откуда их столько, породу давно запретилиодин сотрудник сдерживал брань и рвотные позывы. Еще сигнал у Краюшки, тоже говорятмурай
И тут меня осенило!
Вот, что забыл в Трущобном районе Безымянный! Это его работа! Люди не справлялись, а он пришел. Потому что тут уже не человеческие силы, а магические, демонические, потусторонниене важно! И только Грим может им противостоять. А права Мари, нечего списывать все беды на Черного Колдуна, только потому что он черный.
Новенькая на работе не появилась. Сегодня прямо с утра по цехам с проверкой прошел начальник «Шкур», придрался практически ко всему, даже Агни что-то высказал, настолько у него не задалось настроение. А меня обогнул.
Я помню, как пришла устраиваться. Выбрала куда пойти, потому что объявление увидела, а работа нужна. Валентайн не знал в какую сторону смотреть, чувствовал себя в своем углу на своей же территории неуютно и явно сбивался с вопросами. Ему так сильно хотелось избавиться от моего общества, что он отказал буквально через минуту разговора. Я, в шутку, возразила: «Не, не уйду. Мне нужно место, и я буду работать здесь, я вас выбрала». А он вдруг заерзал и закивал: «Ладно, ладно, испытательный срок, а там Агни посмотрит и решит». Вот она великая сила красоты! Ну, еще и самоуверенности.
Я нормально работала, не халтурила, ко мне никаких претензий. Он еще не ушел из цеха и я бросила ему в спину:
Мне нужно уйти в обед на пару часов.
Ваниль, так все работники называли начальника за глаза из-за сладкого, не мужского парфюма, обернулся коротко и закивал. Посмотрел внимательно на стопку заготовок к прошивке и буркнул:
Норматив, главное, к концу смены сделай. А такиди.
Когда ж мне он отказывал? Да никогда. Подозреваю, что за такое влияние половина теток пылала ненавистью и могла бы даже пустить слух, что я его любовница и потому такие поблажки, но с моим лицом и его робостью было бы глупо это утверждать. К тому же, я не наглелане получала больше остальных, это Агни подтвердит, и никогда не злоупотребляла просьбами, если на самом деле не было очень надо.
А мне надо!
Я решила днем добраться до кладбища. Не только в гаражах я слышала, что месяц назад могильщик своими глазами видел Безымянного. Еще и в трамвае сплетней словила, что тот его не только в октябре, а вообще чуть ли не каждый месяц встречает на могилках. Списали на пьяные глюки мужичка, и желание славы, чтобы было, о чем болтать и клянчить горячительное. А нувсе правда? Мне раньше на таких свидетелей все равно было, но не теперь.
Я захотела отыскать Безымянного.
Может, и вправду влюбилась. Может, хотела побольше прикоснуться к тайнам нашего проклятого города и убедиться, что Грим не источник зла, как все про него говорят, а благородный мститель, спасатель, и вся его чудовищность направлена на борьбу со Слугами. Если он и бывает зол, то пылает праведным гневом. Развезло меня от прошлой встречи, думалось, что ничто не случайно, и сердце всякий раз екало, как вспоминала резкое худое лицо. Вот какого ляда мне так вдруг хотелось еще хоть раз почувствовать на себе его взгляд? Мечтать о том, что я взаимно запала ему в сердце, конечно, можно, но сидеть и ждать, когда он сам меня снова найдет, точно не для меня.
Могила
До кладбища добралась на трамваяхна «единичке» докатила почти что до дома, только вышла на две остановки раньше привычного, чтобы пересесть на лучевой маршрут. Гулять пешкомне те сапоги, да и время жалко.
У за два дома до ворот зашла в маленький продуктовый: купила еды и бутылку крепленого вина, прихватив на случай и пол-литровую мутную бражку покрепче. Хотела свидетеля задобрить и разболтать. Главное найти, и чтобы он был вменяем.
Пока шла до низкого в один этаж здания из красного кирпича, бросала взгляд на могилы, ободранные зеленые венки из материала, похожего на пластик, и на плешивость земли. Тут вообще ничего не росло. Песчаная почва, одни блеклые белесые колючки, и все. Покойники здесь не гниют, а высыхают, наверное, как мумии.
За оградой вдалеке виднелась гряда леса, тут он был не серо-осиновый, а коряво-сосновый. Сосны не мачтовые и величественные, а скрюченные и больные, совершенно лысые с северной стороны и жидко хвойные с южной. Тоска, а не лес. В городе и так ходить некуда, но даже и погулять на природе с такой природой не тянет.
С другой стороны, вдалеке заметила машину похоронной службы. Такие у здания стояли на участке в количестве четырех, ездили до больницы или до городского морга, или, если кто тихо дома помер без криминала, до жилых кварталов, забирая покойников и доставляя на последнее место пребывания. Их «Лодочками» называли, за вытянутую форму. Больничные Медички тожепрозвание, официально они по другому назывались. Народ для краткости и понятливости придумал, так к языку и прилипло: медички, лодочки, у пожарныхгасители, здоровые такие водовозы блекло-оранжевых цветов.
День добрый, труженики. Я без стука сунулась в дверь, и в первой приемной комнате увидела двоих. Времени у меня мало, дел много, все горит. Помогите найти того, о ком уже во всех районах говорятваш коллега, который Безымянного видел.
Мать, кто тебя так?
Самый пожилой, которому я в правнучки бы сгодилась, а не в матери, без всяких вылупился на меня и почесал щеку. Или на самом деле зазудело, или вопрос «проиллюстрировал». Люблю таких, редких, кого не смущает.
Тебя ищу?
Неа, это Миша нужен. Не ты первая с ним поболтать хочешь, чудиков повадилось, косяками прут. Ты единственная такая красивая, мать.
Спасибо. Ты тоже ничего, отец. Где Миша?
На сорок восьмом квадрате работает, там с Казематного кого-то хоронят. Сядь, подожди.
Погуляю.
Нет у меня терпения. Пошла по дорожкам до машины и людей.
Работа к концуземлей закидали, вкапывали бетонную плитку с прикрученной металлической табличкой имени и дат жизни. Дешевенькое надгробие, городское. Тут таких большинство, ведь у богачей свое кладбище, а тут обычные, чьи родственники не станут тратить сбережения на красивый каменный памятник. Дождалась, пока рабочие отошли в сторону, давая какой-то женщине минуту уединения и прощения, и приблизилась:
Здравствуйте. Я Мишу ищу.
Жучара, ты, Мих, тут же сказал один и покосился на плотного дядьку, мне бы столько внимания за брехню, жалко сам не додумался. Знаменитый ты наш.
Я боялась, что там совсем спитой, а могильщик на пьяницу не походил, лицо гладко выбритое, глаза не опухшие, и затяжных запойных признаков нет. Обветренный только, но тут сама работа вечно на свежем воздухе.
Про Безымянного?
Да.
Я засомневалась в том, что идея была хорошакупить выпивку. Колебалась, доставать бутылки или нет, но те сами предательски звякнули друг о друга в плотном бумажном пакете, когда я в этом колебании переложила ношу из одной руки в другую.
У меня как раз перерыв будет, время обеда
Я еды и спиртного купила, угостить хотела, ну, в благодарность, если о вашей встрече расскажете.
Пошли.
Заблестели глазки. Вернувшись к зданию, Миша поделился моим угощением со всеми, попросил оставить стакан крепленого и бутерброды с соленым творогом, а сам вывел обратно на улицу и завел за торецк лавочке.
В октябре у меня смена была, дежурная, в ночь. Холодющая, темнее обычного, как будто кто еще покрывалом придавил, ни капли света.
А дальше могильщик заговорил такими фразочками, что скептически приподняла одну бровь и удивлялась: «ужас полз по земле на несколько шагов впереди него», «тяжелая поступь», «длинные полы плаща волочились по дороге, оставляя на ней следы огненных всполохов». Талант нагнетать! Долго оттачивал, потому что говорил без запинки. Допустить можно, что работяга Миша по вечерам неслабые мистические романы пишет, а здесь подрабатывает на хлеб, ибо творчество денег не приносит. Но чтобы Безымянный был таков, не верю!
Перешла на «ты»:
Погоди, друг, стоп. Жуткая история, но я не за ней. Мне факты нужны. Я знаю, как он выглядит, так что про факел из человеческого черепаэто остальным благодарным слушателям оставь. Безымянныйчеловек в обычной одежде. И вполне за горожанина сойдет. Миша, ты по сути скаживидел или брешешь? Если видел, по-простому расскажи, пожалуйста.
Могильщик замолчал. Потом осмотрелся на всякий случай, и, убедившись, что мы одни, тихо произнес:
Не сболтни только. Хорошая подача людям нравится, а скажи я, что видел этот черный сухарь среди могил, так скучно будет. И не поверит никто. Раз ты в курсе, то без красивой картинки расскажу: Безымянный тут появляется каждый месяц. Я его приметил с тех пор, как стал ночные дежурства брать, с весны еще. Но фиглимотается какой-то печальный вдовец или скорбящий сын, мне-то что? День на смене, а навестить могилу только ночью и можно.
Я не выдержала, перебила:
А что случилось месяц назад, что ты распознал в нем Безымянного?
Любопытство скучно, холодно, отопление еще не дали. Он большим пальцем указал в бок, на здание. Как в склепе сидеть, неохота. Вышел, и увидел. Стукнуло меня следом пойти. Не, не тайком, а в открытуюс живым человеком поговорить, про жизнь узнать, к кому мотается и прочее. Почему все время так поздно? Нагонять стал, а за несколько метров вдруг раз, и подметил, что в другую сторону иду. Спасу нет, как надо мне обратно. Думал, что у меня на нетрезвую голову так ноги заплелись. Поискал глазами, давай опять догонятьа все равно, уводит. Очнулся совсем в другой стороне.
И все?
Ну да. Это у него поле защитное, не как стена, а такое, отводящее разум А я утром все равно в ту сторону нос сунул, куда демон ходил. Что за место на кладбище? Узнаю, что тут тьфу ритуалы или он покойников ворует, или жертвы приносит. Донесу до него, я не трус. Хватит городу зла, вдруг и управа на проклятого найдется. Страшного не обнаружил, но одна особая могила нашлась. Уверен, что он к ней ходит. Идем.
Миша довел меня до края стоянки с Лодочками, указал пальцем на границу кладбища и леса, в самую западную часть:
Смотри на ту, самую высокую сосну, у нее еще одна ветка сильно больнаявся хвоя черная. Если идти на нее, до края, то выйдешь на участок такой понимаешь, там очень-очень старые могилы, там уже давно никого не дозахоранивают, туда родня не ходит, и служащие не суются. Что там делать? Травой не зарастет, не та земля, чистить ни от чего не надо. Вот там и врыт один особый могильный камень, старинный, без дат и имени.
Покажешь?
Сама иди, если надо. Яне, лень. Вот и история, больше мне сказать нечего.
Как нечего? А день? Каждый месяц, а в какой день?
Девятого. Ты че, дура, хочешь подкараулить колдуна на месте? Зачем он тебе?
Не твое дело. Миша, ты дежуришь девятого?
Не-не-не могильщик аж попятился. даже за деньги не пойду.
Девятоечерез два дня.
Караулить Грима я буду в эту дату, а к могиле почти побежала сейчас. Участок узнала сразу, не промахнулась, слишком уж выделялся: особняком, с приличным свободным пространством вокруг, нет отдельной оградки, и блеклая колючка проросла почти идеальным кругом.
Ведьма похоронена! Я про колдовские круги слыхала, на полянах в лесу подобные места грибами обрастали. Или путаю? А ведь к кому еще может приходить Черный Колдун как не к своей колдунье?
Камень шершавый. Имени и даты нет, это правда, но могильщик ни слова не сказал о выгравированном рисункезавиток, похожий на морозный узор и колокольчик в серединке. Жалко, что у нас в городе нет ничего архивного, даже библиотеки нет, закрыли давноя бы покопалась в истории. Кладбищенская служба про древность тоже, наверняка, бумаг не имеет.
Легенда
В мастерскую вернулась вовремя.
Руки работали на автомате, а мысли витали далеко, сосредотачиваясь и собирая в памяти все то, с чем город жил, во что верил и не верил, чего боялся и что выдумывал. Про Безымянного поговаривали, потому что он на самом деле во плоти объявлялся на улицах, ауру зла от него чувствовали, силу, власть, магические способности. Списывали на него одного все плохое, что в городе случалось. Даже Слуг не отделяли, а считали его собственностью.
А вот Духчистой воды легенда.
Много веков назад эти земли были под властью Духа Жажды, который все вокруг превратил в пустыню и упивался кровью. Он был силен, бессмертен и очень жесток. Против него выступали светлые силыкакой-то там спаситель явился и сокрушил его, убить не смог, а усыпитьда. Воздвиг скалу, на скале Черный Замок, в нем жили смертные люди и бессмертные Стражи, охранники усыпальницы. Зачем? А затем, чтобы всякие идиоты не лезли и не пытались снова пробудить великое зло.
Замок и небольшая территория вокруг стали государством в государстве. Люди, освободившись от гнета Духа, образовали свои королевства, и никто усыпальницу не трогал, пока не начались войны и короли не захотели на свою сторону такого союзника. Вот с того и началось что-то, что в итоге привело к падению Черного Замка.
Я подробностей не знала. Знала только то, что город, спустя еще тучу лет, возник на месте той самой скалы, и мы поэтому все прокляты. Духа не разбудили, он спит в недрах, а наследство в виде всякой магической дряни отравляет воздух. И демон без имени, и Слугивсе порождение того самого Замка, что давно стерт с лица земли
Тут я нажала на кнопку вырубного станка и отключила его от греха подальшепальцы бы не отхватить, так меня увлекли размышления!