Вспомнила кое-что, о чем говорили, но достоверно известно не было. В замке над площадью висел громадный колокол без языка. Будильник. Кто найдет язык, да в него ударит, так Духа Жажды и разбудит. Легенда легендой, но мне очень захотелось притянуть за уши изображение колокольчика на могиле. Почему нет? Просто так что ли?
А вдруг Безымянныйэто бессмертный Страж? Ходит здесь веками и несет службу, охраняя зло от пробуждения? А вдруг таких Гримов вообще пятнадцать? Не он один. Явно такой один!
О, загадки! О, ожившая магия! Я краешком зацепила, а уйти хочу с головой! На кой ляд мне эта обыденная жизнь, когда я воочию столкнулась со всем и не хочу отпускать от себя? Хочу в сказку! Я необычная, и достойна волшебства!
Чего сидишь? До семи должна успеть все сделать.
Агни, у нас же тут все из Мирного и Трущобного работают. А ты знаешь хоть кого-нибудь из Сумеречного района? Как там люди живут?
Нашла про что спрашивать, как и мы все, так и живут После смены пойдешь Мари навестить? У нее несчастье, отец в больницу попал, хотим помочьденьгами, продуктами.
Нет. Продуктами могу помочь, завтра принесу. А пойти не пойду.
Ну, и зря. Нет в тебе чуткости, Тио. Девочка ко всем с открытой душой, даже к тебе, а ты плюешь.
Вот на что я плевала, так это на осуждения Агни и всех теток из «Шкур». Как спихнуть новенькой нудную работу, так пожалуйста, а как в больницу идти, так это я бессердечная. Агни показалось мало, и она добавила весомо:
Любви в тебе нет, а только она в этом мире и спасает.
Я улыбнулась, включила вырубку и запела:
В листок пожелтевший, от старости ветхий
Вонзилось забвенья копье,
И струйки из крови, как черные ветки,
Вдруг вывели имя твое
А я умираю! Меня нет на свете!
Любовь не спасаетвранье.
Вся жизньтолько боль, только слезы и ветер,
И имя И имя твое
Колдунья
Надо бы побродить по Сумеречному району. Из-за чего там люди самоубийством жизнь кончают? Надо еще узнать, что за случай отравления всей семьи в Золотом?
Ладно, с районом богачей мне поможет Ульрих, он там волей-неволей живет, работа круглосуточная. А с Сумеречным надо на счастливый случай надеятьсякто разговорится с прекрасной незнакомкой?
Страшно идти и выяснять?
Нет. Зябко от азарта больше, от тайн и опасностей, как выйду на новых Слуг, как огребу от каждого, что косточек не собрать, вот весело будет! Здесь на меня старуха собак натравит, в Казематном верзила насильников спустит, в Золотом убьют поизящнее ладно, накручиваю. Но исключать нельзя и такой жесткий конец бренной жизни. Смелая я, и сама виновата буду.
Ни этим вечером после работы, ни на следующий день, никуда из дома не выбиралась. Устроила передышку и решила не гнать лошадей с выяснением всего и вся, а готовиться к встрече с Гримом, и предалась мечтам. Будет такой же сильный эффект? Или разочаруюсь, увидев длинный нос, тонкие губы и гадкую клыкастую улыбочкуне человека, а карикатуру на него? Что там обаятельного-то было? Безобразен, худ, возраст ни туда, ни сюдато ли юноша, то ли уже старик? Одни глазабездна, но
Девятого числа, в последний рабочий день на неделе, я на вдохновении переработала норму и ни капли не устала. Проезды утихли, все ходили без опаски, потому что не попадались не то, что стаи, вообще ни одной собаки.
Нож в сумке, оноружие, без которого я никуда. Позаботилась о маленьком пол-литровом термосе с горячим чаем и запаслась пачкой печенья. Сколько там ждать? Какие заморозки свалятся к ночи? Ноги в старых сапогах замерзнут, конечно, но издержки есть у всего.
Единственное, о чем не подумалао свете. Не беда. Доехав до кладбища, без стеснения сунулась к могильщикампопросить фонарь, погреться до нужного времени, чтобы не торчать лишние часы среди могил, и заодно дать знать, что я собираюсь в подобное «приключение». Предупредить, что, если не вернусьпусть ищут труп там-то и там-то.
Миша, ты все-таки сегодня дежуришь! Добрый вечер!
Мрачное лицо нового знакомого передало все его настроение. Он был один, отпустил коллег на час раньше и с половины восьмого заступил на дежурство.
Я не хочу, чтобы кто-то еще напоролся на колдуна и отнял у меня уникальную историю. Нарочно взял эту дату. Заходи, располагайся. Выпьешь?
Нет, спасибо.
Помещения здания закрыты, одна приемная комната осталась на ночь «жилой», и Миша уже накрыл себе столне лучшего вида сало, хлеб и бутылка дешевого красного. Все равногурман. Ни браги, ни чеснока, ни другой вонючей закуски. Один на один с могильщиком я опасности не чувствовала, пусть на здравый умприперлась на отшиб города, к мужику, засела с ним в одной каморке, плюс выпивка, плюс вокруг ни одной живой души, только покойники. Этот Миша, по идее, может по праву сильного со мной что хочет делать.
А трупы в здании есть?
Есть один. В покойницкой. Знакомиться-то будем? А то ты ведь мне так и не представилась.
Тио.
За следующие два часа я узнала, что Миша на кладбище работает давно, у него есть жена, двое маленьких дочерей, живет он в Трущобном и хочет вернуться в мебельщики, потому что умеет столярить, но пока не срастается со своей мастерской, а в чужие не берут, пьющий типа. «Денег у людей нет»итожил он, объясняя, что не до жиру людям, чинят и латают старье, а до роскошеств вроде новой мебели на заказ, далеко. Богачи городским брезгуют, из столицы обстановку и одежу везут.
Я ничего не возражала, и не поддакивала, слушала молча. Наши «Три шкуры» как раз исключение, и работа была потому, что мы Золотой район снабжали кожаными изделиямиот перчаток, кошельков и чехлов для очков, до обтяжек диванов, панно и прочей заморочки под старину, вроде фляжек и колчанов для стрел. Скучно им, развлекаются как могут, в том числе и игрой в средневековье. Будь они все прокляты!
Как время подвело к десяти вечера, Миша спросил:
Так зачем тебе колдун-то? И с неодобрением:Хочешь душу продать за то, чтобы от уродства избавил?
Чего-чего? Я серьезно нахмурилась и недовольно сказала:Сам урод. Шрамы меня украшают, даже если кто мне за просто так предложит от них избавиться, ни за что не соглашусь.
Ну, извини. Тогда зачем?
А затем, что я тоже колдунья, понял? Пара на пару хочу вместе с ним со Слугами бороться. Он ведь им не хозяин, а враг.
Точно знаешь? Откуда?
По глазам поняла. Я ведь его, как тебя сейчас видела, и могу тебе точно сказатьда, он не простой смертный, но все-таки человек. И защитник, а не захватчик. Так что с кровавыми историями лучше завязывай, нечего ему чернить репутацию.
И как же ты подобралась к нему? Миша как-то засомневался. Я вот лица не видел, пятнышко белое издалекавот и все.
Я же только что тебе сказала, что сама колдунья! Улыбнулась ему, подыграв шутке, и провела ладонью по воздуху перед левой половиной лица. С такими-то отметинами, как не ведьма? Фонарь есть? Хоть что-то, чтобы я там не заблудилась и ноги не переломала?
Есть. Масленка старинная. Обожди, почищу ее, проверю как горит.
Днем легче, в темнотефиг найдешь, потому что не видно той сосны-ориентира, лес виднеется впереди сплошной темной массой. Но я до могилы добралась без происшествий, хоть и с задержкой.
У камня не осталась, отошла в сторону и присела на надгробие другой могилы, стандартно-бетонной. Благоони низкие. Пригасила лампу, достала термос, съела несколько печений и запила чаем. Температура не упала, было тепло, а земля здесь за два дня достаточно испарилась, чтобы не добавлять атмосферы жути туманом. Ясный воздух, почти ясное небо. Звуки были разныелес едва шептал, ветерок ворошил песок и колючие веточки, и даже стрекот. Не слишком разбираясь в природных звуках, вполне могла спутать шелест хвои с какой-нибудь ночной птицей. Кто-то же здесь обитает? Суслики, сороки. Или все уже в спячке, или улетели на юг? Я к тому задалась вопросом, что тишина не была мертвой. Уютной, хорошей, и ни капельки не зловещей.
Грима увидела очень издалека. Он шел со стороны города, а над ним небо было чуть-чуть светлее, и движущаяся точка привлекла внимание сразу. Я давно погасила фонарь, ушла еще дальше, чтобы Безымянный меня не сразу увидел, не хотела его спугнуть. Не слишком честно получитсяно что поделать, меня соблазняло желание подслушать его, если он вдруг о чем-то скажет, прочувствовать, если пойдет эмоциональная или магическая волна. И я просто умру от смеха, если окажется, что в итоге я его напугаю! Грим здесь никого не ждет, жаждет уединения, иначе ходил бы днем. По всем правилам это его черная фигура, идущая в одиночестве среди могил, должна заставлять кровь стыть в жилах, а выйдет чтонаоборот?
Ушла шагов на двадцать, присела за надгробием и замерла.
Эх, жаль, тот пятачок ничем не освещался. И света не было у самого Безымянного, он шел уверенно, как с кошачьим зрением. На удачу выглянула луна! Вот как ветер, точно, не спроста такая яркая луна молодым серпиком светит. Опять магия.
Здравствуй, сестричка.
Выходит, похоронена не возлюбленная, а сестра. Настоящее горе, да носестра? В древней могиле? Сколько же он живет на этой земле?
Как мне хотелось рассмотреть Грима внимательней. Ближе. Первая и единственная встречатам столько эмоций получилось, что увиделось и запомнилось самое яркое и выразительное. А детали?
Безымянный, поздоровавшись, стоял молча. А я начала думатькак же теперь удачно появиться, чтобы не испортить впечатление вторжением в его печаль, и чтобы расположить к себе для разговора. «Мимо гуляла»глупо. Надо честно: «пришла нарочно», а дальше как пойдет. Но в какой момент?
Грим долго молчал после, а потом сделал шаг, протянул к камню ладонь и коснулся:
Я обещаю, моя Тактио
У меня шлепнулась сумка, из нее покатился термос, и все от неожиданности. Вот это да! То-то у него так с лица схлынуло, когда я на проезде представилась!
Незначительный шум, а укрытие выдал. Я, выбравшись из укрытия, тихо и извинительным тоном произнесла:
Только не злись, я подслушивала нарочно, но мешать не хотела. Честно.
Нашла спички, зажгла фонарь. Безымянный стоял, как статуя, обращенный ко мне лицом, но абсолютно бледный и недвижимый. Ожидала гнева, рыка, молний из глаз, а увидела человека, застывшего от чего?
Никакой ярости, удивления или испуга. Я подошла ближе и поняла, что Грим стоит именно что потрясенный. Хотелось думать о великолепном впечатлении, которое я произвожу на всех, но нетдело не во внезапности или неуместности постороннего на кладбище, не в сюрпризе, а в том, что он смотрел на меня как на призрака. Говорил с мертвой, а увиделживую.
Очнись.
На несколько секунд зачастил пульс, по коже прошлась волна и пришлось дышать глубже. Теплый, огненный свет масленки отразился в глазах Безымянного, оживив их и передав глубину. Свечение как будто отразилось от бездны и вернулось издалека, преодолев с неимоверной скоростью нечто космическое.
Все жеон красив! Черная ночь, смотрящая на меня из глубин столетиймагия, а не взгляд! Одной мне такой подарок, что этот мужчина вкладывает столько чувств в каждую нашу встречу?
Каюсь, нарочно тебя вычислила, чтобы увидеться и поговорить.
Наконец-то, ожил целиком, едва заметно дрогнув, и тело отпустила скованность. И буря, от него идущая, схлынула.
Ты был похож на каменного принца. Слыхал такую сказку? Там бедный и заколдованный юноша сто лет стоял в виде статуи в саду, пока одна прекрасная служанка случайно не расколдовала его. Грим, а на тебе есть заклятие? Что нужно сделать, чтобы ты, превратился вновь в человека?.. Я шучу.
Он моего юмора не понял, а болезненно шевельнул губами, пытаясь что-то сказать, но голос не послушался.
Да, не совсем то впечатление. В первую встречу я ощущала в нем много силы, могущества, мужества, а теперь, при всей привлекательности, я будто застала его незащищенную и хрупкую сторону натуры. Где клыки? Где злой оскал? Откуда это мученическое выражение лица?
Как ты оказалась здесь Тио?
Понимаю, трудно произносить имя близкого человека, обращаясь к другому. Можешь выдумать мне прозвище, будет легче. Я твоей сестре невольная тезка, и не хочу причинять тебе всякий раз боль, вынуждая выговаривать «Тактио».
Сестре?
Ты поздоровался с ней, когда пришел. Я слышала.
Я обращаюсь так к луне Откуда ты здесь и зачем?
Ладно, дело твое Причин много. Одна из нихСлуги. Своими глазами видела одного, и знаю свидетеля, девушку, которая видела второго. Вторую. Старуху с собаками Мураев, кстати, ты убил?
Он ответил не сразу:
Они собаками не были. Живое создание, даже злобное, по своей воле я не убью.
Так и знала! Ты дракон, но у тебя золотое сердце!
И Грим пошатнулся почти также, как тогда, когда услышал мое имя на проезде. Ну, что я опять сболтнула? Угадала, так его обозвав, и его великая тайна раскрыта? Он закрыл глаза, и я буквально почувствовала в воздухе отдачу учащенного пульса. На пару мгновений, которые успели откликнуться в моей груди, как будто радаром словила. И все стихло.
Что заставило тебя сначала присвоить себе имя Тактио, потом представиться моей Судьбой? Почему ты можешь ко мне подойти, почему смотришь без отвращения, и почему назвала так, как назвала? Для случайности это слишком много
А то бы я еще знала, о чем он? Говорил Грим так, будто лет на сто где-то в прошлом застрял. Ни словечек-сорняков, ни каких-нибудь фразочек в духе времени. Слова простые, не вычурные, но он как-то так их друг за другом ставил, что веяло нездешним.
А почему я должна смотреть на тебя с отвращением?
Я за другое больше переживалакак бы не смотреть с обожанием! Нет, своей скоропалительной влюбленности не смущалась, только не хотела выдавать ее слишком быстро.
Твой вопрос похож на насмешку.
А твои вопросы похожи на издевательство ладно, слушай, возьми меня в команду. Я не магичка, но оцени по достоинствуне без талантов: смогла тебя найти, не струсила перед казематными уродами, и умею драться без шутокя тигра убила. У меня есть оружие, выносливость и мозги. Обузой не буду.
Грим молчал, а я точно знала одноотказ не приму. Если сбежит, я все равно буду делать дальше то, что задумала, и буду искать с ним встречи. За два года отчуждения от людей вообще, а от мужчин и подавно, я уверилась, что сердцем умерла и никогда не потянусь ни к комухоть дружеской, хоть любовной привязанностью. А тут все, врать самой себе последнее дело, пропала. К Гриму не просто тянет, несет, как трамвайный вагон.
Потемнело. Названая сестрица то светила, то нет, как будто луна раздумываласмотреть в низ или все-таки скрыться. Поэтому так получалось, что я то хорошо видела его лицобелое в резких тенях, то плохо, потому что все погружалось в тьму, а поднимать и светить напрямую фонарем в глазаневежливо. Зашелестело песком, и ветер мазнул нас обоих по лицу холодным порывом, Безымянный не ответил, а снова спросил:
Что? Ты знал
Ага, и ветер не просто магический, а живой, я правильно догадалась! Братишка заглядывал ко мне на чердак в тот день, как мы познакомились на проезде. Он же помог мне при стычке с уродами в Казематном, и луна светила
Ты знал?!
Я аж подскочила на месте от этого сухого, но все же рычания! Грим оскалился зло и одновременно болезненно, будто ему друг всадил предательский нож под лопатку. Щеки еще сильнее потемнели из-за вдоха и собравшихся морщин, скулы и нос обострились, он зажмурился, сжал кулаки а у меня сжалось сердце от неприятной, как судорога, боли.
Тайна тайнс чего я его так чувствую? Не мое страдание, не мое волнение. Я радовалась тому, что снова увидела клыкастый оскал, но где-то глубоко, его чувства все перекрыли. Что за безумие? Он сам ни сном, ни духом о моей чуткости, даже не спросишьчто, как, почему?
Грим выдохнул:
Ты существуешь и ты прекрасна
Сделал ко мне осторожный шаг, приблизившись на расстояние вытянутой руки и поднял ладонь. Что за навязчивое желание коснуться лица? Бледные и тонкие пальцы приближалисьсначала я думала, что к щеке, но на последнем мгновении понялак шее, и на последнем же миге я перехватила его движение.
Что-то случилось.
В сам момент очень трудно было осознатьчто именно, потому что я сначала удивиласьнасколько Грим ледяной, как бескровный. Совсем обалдела, когда увидела, как мои пальцы на месте касания покрываются инеембуквально! Светящимся, узорчатым, как кружево, и завитки быстро поползли к запястью!
Ты чего?!
Отдернула, отпрыгнула, уронив масляную лампу и едва сама устояв. Возмутилась на Безымянного, а оказалось, что виновник не онбедняга, побледневший заметнее прежнего, смотрел на свою костлявую ладонь как на место, куда только что ударила молния. Грим был поражен больше, чем я.
Волшебство! Так я в самом деле колдунья! Грим!
Да, Тио колдунья.
И опять подул ветер. В резкости порыва даже я почувствовала тревогу, как будто вот-вот случится опасность, и нужно быть готовой.