Умирать так рано Шарлота не собиралась, как и испытывать все тяготы дополнительного материнства. Но муж не оставил ей ни шанса!
Чтобы пресечь возможные слухи, ведь скоро любой маг заметит, что Альбертина пуста, как перевёрнутый кувшин, граф увёз жену и новорождённую дочь из столицы, и поселился вместе с ними в одном из дальних поместий.
Только граф, графиня, Альбертина и пятеро самых преданных и проверенных временем слуг.
Два года в почти полной изоляции! Два года унизительного исполнения супружеского долга, два выкидышаспасибо, что успела прихватить с собой артефакт, определяющий пол ребёнка в утробе матери, и запас зелья «от детей»! И наконец родилась онавторая дочь!
Ещё до родов мать возненавидела её всей душойза муки, которые пришлось претерпеть, за разочарования, когда получались мальчики, и ей приходилось от них избавляться. За липкие ласки графа
После родов ненависть только усилилась. Как смела второродная родиться крепче сестры?! Крепче и одарённее.
Это было так несправедливо, так неправильно! Её красавица Берти, надежда и гордость рода оказалась магически слабее второродной! Той, которая своим рождением подорвала здоровье и красоту матери
И ладно бы, Даниэль исцелила Альбертину, но она лишь чуть-чуть поправила старшей сестре каналы и передала немного родовой магии.
Теперь никто не мог бы сказать, что у наследницы нет семейного дара, но и только. Кастовать Берти не могладар почти не отзывался, а из резерва сила уходила с такой скоростью, словно девочка работает с заклинаниями седьмого уровня
Между тем второродная дочь, словно в насмешку, легко жонглировала магией.
Карета остановилась, графиня выглянула в окно и вполголоса выругаласьпока она витала в мыслях, их таки обогнали два экипажа, и теперь чтобы успеть к моменту выхода Даниэль, ей придётся идти пешком. Да не просто идти, а почти бежать, лавируя между подъёзжающими колясками.
Тира, за мной!приказала она служанке, подхватила юбки и храбро бросилась в путь, тут же только чудом избежав лошадиных копыт.
Пока ей помогли подняться, пока служанка, охая и причитая, приводила в порядок запачканное платье и поправляла госпоже шляпку, пока она, слегка прихрамывая, добралась до парадного входа, экипаж принца уже исчез, как и его пассажиры.
Единственное, что графиня успела увидеть, как вверху лестницы, у самого входа во дворец, мелькнула белокурая головка младшей дочери, рядом с ней камзол брусничного цветаграф де Верлари. И следомАльбертина под руку с принцем.
Забрать младшую не успела, зато Берти с наследником.
Но с графом де Верлари надо что-то решать, уж больно рьяно он взялся ухаживать за второродной!
Шарлота оглянулась в надежде, что кучер догадается подвести лошадей поближе, чтобы госпоже не пришлось снова пробираться между экипажей, но не нашла свою карету. Сделав в уме зарубкупо возвращении в особняк примерно наказать слугу за недогадливость и нерасторопность, графиня резко повернулась, собираясь отойти, и натолкнулась на пристальный взгляд незнакомой теры.
Графиня де Маритт?поинтересовалась незнакомка из окна кареты.Не уделите мне полчаса?
Глава 12
Сесилия сразу утащила Даниэль в сторонку.
Морис, спасибо за помощь, а теперь иди, походи среди претенденток!
Зачем?!
В смысле? Тебе же надо выбрать ту, за кем ты станешь всерьёз ухаживать!всплеснула руками сестра.Ты обещал папе, что после этого Сезона непременно женишься!
Я уже выбрал,ответил брат.
О! И кто она? Я её знаю? Что за род?Сесилия даже про Даниэль забыла, полностью погрузившись в расспросы Мориса.И когда ты только успел, ведь почти не отходил от Дани! Или присмотрел тьеру заранее? Ах, хитрец, и ни полусловом не обмолвился!
Да вы с ней знакомы. Собственно, ты нас и познакомила.
Сесилия округлила глаза и перевела взгляд на подругу, потом снова на брата.Даниэль?!
Да.
Но Нет, я рада, она чудесная, но ты уверен?
Абсолютно!
Дани стояла, не зная, куда девать глаза и руки. Казалось, что все, абсолютно все смотрят на неё и слышат речь графа.
Нет, Морис интересный мужчина, приятный в общении, умный и деликатный, но вот так, сразу Она не ровня ему, как минимум, по порядку рождения! Что подумает подруга? Решит, что Даниэль навязывается Ещё и новая проблема, артефакты эти!
Девушка почувствовала, как внутри неё сила собирается в своеобразный вихрь, всё больше и больше концентрируясь.
Испугавшись, что взбунтовавшаяся магия что-нибудь учудит, ведь браслет блокировал к ней доступ, Даниэль прикрыла глаза и начала про себя считать, делая глубокие вдохи.
В детстве ей это всегда помогало быстро успокоиться и унять силу.
Дани, тебе плохо? Присядь вот сюда!
Тьера Даниэль, дышите, дышите! Кто только придумал эти корсеты?!
«Я спокойна, я совершенно спокойна!»
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Наконец, перед глазами перестали плясать разноцветные мушки, и девушка смогла разглядеть встревоженные лица брата и сестры де Верлари.
Ну вот, опять привлекла всеобщее внимание! Добро бы чем хорошим, а то обмороком!
Я накрыл нас пологом,словно догадавшись, какие мысли бродят в голове Даниэль, объяснил Морис.Не волнуйтесь, вас никто не успел заметить. Как вы?
Спасибо, уже лучше.
Рис, разве можно вот так вываливать новости?упрекнула брата Сесилия.На бедной Дани лица нет!
На ней лица нет не из-за новостей,мрачным голосом парировал граф,а из-за почти пустого резерва.
Как это случилось?округлила глаза подруга.Дани, ты что, с кем-то поделилась магией? Зачем?!
Переволновалась и чтобы успокоиться магичила всё утро,изобразив кривую улыбку, повторила отговорку Даниэль.
Ох, Дани, ты как маленькая! Разве можно расходовать всё, что имеешь? Матушка учит, что у женщины непременно должны быть неприкосновенные запасымагии ли, золотых ли. Всего, что может быть полезным! А то вот так понадобится, а у тебя пусто! Больше никогда так не делай!воскликнула Сесилия и замерла, прислушиваясь.Рис, убирай полог, мне кажется, что-то начинается!
Посмотри, что там, хорошо? А я пока побуду с тьерой,ответил Морис.Пусть она ещё немного посидит.
Сесилия обогнула массивную колонну и исчезла, а её брат наклонился к Даниэль.
Тьера, простите, я не хотел выглядеть в ваших глазах невежей. И конечно же, должен был сообщить о своём выборе иначе. Но Сиси так ловко меня развела, что я сам не заметил, как проговорился. Вы простите меня?
Да. Но мне кажется, что вы спешите. Я же
Второродная, я помню. Но вы мне нравитесь, Даниэль! Потом, у вас внушительный резерв, и я чувствую не меньшей силы родовой дар. Вы уверены, что родились после Альбертины?
Конечно!
Странно. Никогда не слышал, чтобы у детей из одной семьи магия и дар второродного ребёнка были сильнее, чем у первородного. Ладно, это только упрощает дело!
Король!Сесилия едва не пританцовывала от нетерпения.Через пять минут выйдет его величество! Дани, тебе лучше?и, не дожидаясь ответа, продолжила,Выходите уже, а то всё пропустите. Я оставлю вас, мне нужно срочно найти графа де Дайни или маркиза де Рисконте.
Зачем тебе мои друзья?удивился Морис и дёрнулся за сестрой.Сесилия, я отвечаю за тебя!
Какой ты глупый, Рис! Кто-то же должен повести меня к столу, нет? Графу и маркизу я доверяю, полагаю, ты тоже.
Морис неуверенно кивнул.
Вот! Поэтому не веди себя, как надзиратель, а лучше помоги Даниэль. Ты же неплохой целитель и довольно сильный маг, так поделись с нею силой! А то она ещё грохнется в обморок прямо посреди обеда! О, я вижу Гийома! Встретимся за столом! Если, конечно, нас посадят поблизости друг от друга!
И юная графиня упорхнула.
Тьера, а ведь Сесилия права! Позвольте вашу руку и попробуйте расслабиться. Вы слишком напряжены, это может помешать передаче.
Не надо!испугалась Даниэль.Если кто-то узнает, что вы пополняли мой резерв Это же преступление!
Нет, Дани, вы ошибаетесь,граф сам не заметил, как назвал девушку уменьшительным именем.Запрещено отбирать магию насильно, без разрешения донора. А если он отдаёт силу добровольно, то это не является преступлением! Ну же? Мы теряем время!
Даниэль прикусила губу, лихорадочно размышляя, что делать, если артефакт не позволит графу соединить каналы. Как она это объяснит?!
Но мужчина не стал ждать, пока она решится, а просто взял её руку и слегка сжал пальцы, усиливая контакт.
Сейчас, это быстро,пробормотал он и замер, с изумлением глядя на девушку.
Тьера, кто поставил вам ограничитель?!
Даниэль невольно съёжилась от ужасакак он смог рассмотреть, ведь матушка уверяла, что артефакт выглядит обычным браслетом с защитой от мелких неприятностей?! Да она и сама
Тьера Даниэль, вы слышите меня?
Д-да
Вы не знали, что на вас стоит ограничитель?
И что ответить, чтобы не соврать, но и не подставиться?! Вдруг у графа есть определяющий ложь артефакт? Незадолго перед Сезоном отец провёл с дочерьми непродолжительную беседу. Рассказал им, какие трудности и подвохи могут поджидать во дворце. И особенно настаивал на умении держать язык за зубами.
Думайте, кому и что говорите! А лучше всегомолчите, потому что у вас там нет друзей, каждая тьера и тера будет рада подтолкнуть, чтобы вы споткнулись.
Все подумают, что я скучная и не способна поддерживать беседу,обиженно ответила Альбертина.Мне обязательно будут задавать вопросы другие девушки! А тьеры?! Конечно же, каждый холостяк непременно попробует меня разговорить, чтобы больше узнать о предполагаемой невесте. Это Даньке не о чём беспокоиться и напрягаться, кого она заинтересует? А у меня отбоя от кавалеров не будет. И что же, мне всё время молчать?
Просто следи за тем, что говоришь. И не вздумай лгать, Берти! Даже в шутку или ради развлечения, ведь минимум половина соискателей непременно подстрахуется артефактом правды. Лживая жена, скажу вам, то ещё сокровище! Опозоришься сама и опозоришь семью,граф де Маритт поводил бровями, строго глядя на девушек.Даниэль, тебе надо будет выдержать только один бал. Просто посиди где-нибудь в уголке, пока Альбертина танцует. И помни, что ты должна помогать сестре, прикрывать её спину. Всегда и везде!
Дани вынырнула из воспоминанийох, а граф-то всё ещё ждёт ответа! Девушка в волнении облизала губы и, оттягивая время, переспросила:
Ограничитель? Вы его видите?
К сожалению, нет, видимо, он заэкранирован. Вижу только результат его действия,произнёс мужчина и наклонился ниже.Я праввам заблокировали часть резерва? Это из-за иллюзии с платьем? Получилось очень эффектно и наглядно, но ваши родители сочли этот поступок недопустимо дерзким?
Девушка растерянно хлопала ресницами.
Рассказать, как всё обстоит на самом деле или нет? А что если этим она только усугубит свою участь? Граф относится к ней доброжелательно, да и принц держится уважительно, словно она действительно может ему нравиться. Его высочество довольно убедителен, как и тьер Морис, но это пока мужчины не знают, что она натворила в младенчестве. С воровкой силы никто из них даже разговаривать не станет, не то что пригашать на танец или прогулку. И про Сезон, замужество, свободу от обязанностей перед Альбертиной ей можно будет навсегда забыть. Хорошо, если её наказание ограничится только лишением магии, а ведь могут и казнить!
Нет-нет, прежде чем откровенничать с братом Сесилии, сначала нужно выяснить, что он предпримет, узнав про её преступление! Может быть, пожалеет, не сдаст карателям? Ведь она была новорождённой и не отдавала отчёт в своих действиях У второродной не может быть родового дара. А у нее он есть. И это доказывает, что сестра говорила ей правдумладенцем Даниэль отняла магию Альбертины.
Но что если возраст значения не имеет, и преступивший закон маг должен понести наказание в любом случае? А тьер Морис законопослушный подданный его величества!
Отобрала чужой дар? Отвечай сполна
Позор семье, позор Альбертине Если узнают, что та почти лишена дара, да и с магией у сестры прохладные отношения, то об удачном замужестве для неё можно забыть. Как и о блестящей партии для Элиана.
Матушка проклянёт младшую дочь, а отец откажет ей от рода
Даниэль?голос графа снова вернул её в реальность.
Если не видите ограничитель, то откуда знаете, что он у меня есть?Дани решила тянуть, сколько получится, в надежде, что там или ответы найдутся, или король появится, и Морису уже будет не до расспросов, а в идеале он и вовсе забудет про магию новой знакомой.
Потому что я попытался передать вам немного своей силы, хотел поддержать ваш резерв, но ничего не вышло. Каналы явно заблокированы на поступления как наружу, так и извне. Вас наказали?
Дани судорожно вдохнула.
Я не Это матушка. Она
Вам нечего стыдиться!по-своему истолковал Морис её смущение и нерешительность.Мне тоже пришлось носить ограничитель, пока я не научился стабильно управлять своей силой. Как в детстве надели, так до совершеннолетия снимали только на время занятий, иначе отец разорился бы, выплачивая компенсацию пострадавшим от моих всплесков. У меня он был в виде синей пуговицы. А у вас?
За последние несколько дней я общалась со многими тьерами и терами, в том числе, с его величеством и его высочеством. И никто из них ничего такого не заметил! А ведь они очень сильные маги!задумчиво произнесла Даниэль, демонстрируя браслет.Вот он. Почему вы смогли его увидеть, а другие нет?
Потому что мало быть одарённым, надо одновременно со стихией владеть и целительской магией,немного снисходительно ответил граф.Смею предположить, что в королевстве я такой один! Красивый браслет! Уж точно симпатичнее синей пуговицы.
Даниэль улыбнулась, мысленно похвалив себя за сообразительность: и не обманула, и всей правды не рассказала. Каким бы симпатичным граф не выглядел, а доверять вот так, сходу, она не должна. Они знакомы всего ничего, видятся всего второй раз!
Пока ей ни в чем нельзя признаваться, ведь она отдавала силу сестре добровольно, а вот сама забрала у Альбертины дар без её разрешения!
А на обвинения матушка всегда может сказать, что у младшей дочери нестабильная магия, сошлётся на принца, мол, он свидетель. Подтвердит, что связала каналы дочерей артефактом, чтобы старшая не допустила иссушения младшей. А ещё для того, чтобы второродная дочь чего-нибудь не учудила, вроде скандала с платьем на Первом балу. Родители имеют на это право, и даже обязаны ограничивать силу сына или дочери, если считают, что ребёнок может представлять для других опасность. Вон, даже тьер Морис всё детство проходил в ограничителях!
В общем, в данный момент огласка ничем не поможет. Скорее, усугубит её положение или выставит лгуньей.
Я перетрудилась, переволновалась, вот и Да, матушка велела мне надеть артефакт, чтобы я не могла расходовать силу по своему усмотрению.
На её счастье, в этот момент церемониймейстер торжественным голосом объявил о появлении его величества, и граф только и успел кивнуть, показывая, что принимает объяснение.
Морис помог Даниэль переместиться к остальным приглашённым, шепнув, что так и подумал. Но если она хочет, то он может научить её удерживать силу и кастовать и в ограничителе.
Если вы хотите, то мы продолжим разговор после завершения обеда. Покажу вам пару интересных приёмов, которые я сам изобрёл.
Глава 13
Они покинули уютный уголок и переместились к остальным приглашённым. Слушая вполуха королевскую речь, Даниэль украдкой рассматривала Мориса.
Надо же, единственный на всё государство целитель и одновременно маг-стихийник! Два в одном! Нет, три в одномещё и дар его родаумение видеть сквозь любые иллюзии и мороки!
Высокий, темноволосый, как почти все жители королевства, но цвет волос не чёрный. Скорее, густой шоколад.
Сильные рукиДаниэль вспомнила, как граф вёл её в танце, как помогал дойти до диванчика
Крупные черты лица, такие породистые. Нос с небольшой горбинкой, которая совсем графа не портит, красиво очерченный рот, чистая линия скул В общем и целом граф весьма привлекательный мужчина!
Ещё и обладатель уникального сочетания магии, первородный сын древнего и уважаемого рода, внимательный и приятный в общении
Дани вздохнулакакой-то тьере крупно повезёт! Уж Морис точно не станет изводить жену придирками и нравоучениями, не ограничит её свободу, а детей будет любить всех, вне зависимости от порядка их рождения! Да и жену