Вы мне нравитесь.
Ой!девушка едва не поперхнулась очередным глотком.
Вы мне нравитесь!повторил Морис.И я намерен просить у вашего отца разрешение не формально, а чтобы всерьёз ухаживать за вами.
Но я второродная,прошептала Даниэль.Ваши родные никогда не одобрят меня в качестве вашей невесты!
Видите ли, тьера, наша родовая магия не столь агрессивна, как магия правящей семьи. И первенец не вытянет из матери силу и жизнь, поэтому я не так ограничен в выборе. Наши родители любят своих детей и не будут принуждать к браку против воли.
Даниэль невольно порозовелану и тему поднял Морис! Ей и так неловко от его признаний, а он ещё и о первенце заговорил.
Не буду лукавить, отец видит моей супругой наследницу рода, но он непременно согласится с моим выбором. В любом случае, у меня есть целых три месяца, чтобы убедить графа в правильности своего решения.
Внезапно голос Мориса напрягся.
Тьера, встаньте ближе и двигайтесь со мной одновременноваша матушка.
Ой!
Тише, мы сейчас вернёмся в бальный зал, графиня вас не заметит!
И путём сложных галсов он вывел Даниэль наружу.
Я вижу виконта, который мнётся и бросает в вашу сторону красноречивые взгляды,произнёс брат Сесилии.Неприлично, если мы всё время рядом, но не танцуем, а третий танец я хотел бы оставить на тот случай, если мы случайно нарвёмся на её сиятельство. Чтобы у нас был повод сбежать. Вы не против подарить виконту бралож, музыканты как раз заиграли первые такты?
Н-нет,чтобы не встретиться с матерью, она готова танцевать с кем угодно!
А где же этот Ориан?
Но тьера нигде не было видно, и Даниэль, нацепив на лицо улыбку, ответила согласием на робкое предложение виконта.
Впрочем, танцором тьер оказался неплохим, и девушка провела вполне сносные десять минут. А стоило музыке стихнуть, как рядом материализовался Морис и забрал Даниэль у расстроенного таким завершением браложа де Грифю.
Совсем скоро к ним присоединилась Сесилия, и перемещаться по залу стало куда веселее.
Ну, как вы? Морис? Что молчишь? А ты, Дани? Мой братец тебя не обижал?
Нет, что ты!она отвечала, а сама прочёсывала взглядом пространство.
И вовсе не помощника распорядителя Сезона она высматривает! Вот ещё, нужен он ей! Она старается заметить графиню с сестрой раньше, чем те окажутся совсем близко!
Замечательно! О, наша матушка, идём, я вас представлю! Дани, что ты так пугаешься? Это всего лишь дань вежливости! Мы всё равно не можем отойти, она нас уже увидела.
Пришлось пережить и эту процедуру.
Впрочем, графиня де Верлари оказалась немногословна и, наскоро поприветствовав новую знакомую своих детей, отпустила их веселиться дальше.
Морис, проводи нас в дамскую комнату,через несколько минут попросила Сесилия.Я устала бегать по залу. Дани, твои родственницы весьма настойчивы! Слышали, как объявили седьмой танец? Это значит, что тебе надо продержаться ещё три!
Один,ответил брат.Вернее, дваэтот и следующий. Потом я выведу тьеру на фриготт, а вальенс достался тьеру Этьенну.
О!округлила глаза Сесилия.Ты решил три танца?! Морис, в первый же день!
Не хочу распыляться. Тьера Даниэль полностью меня устраивает.
Ты хорошо подумал?только и смогла произнести Сесилия, озадаченно глядя на брата.
Морис кивнул.
Что ж, тогда этот танец мы переждём в дамской комнате. А ты сходи, посмотри на других дебютанток, тебе же нужно выбрать ещё одну девушку! И заодно поищи тьера Ориана.
А что его искать?буркнул Морис.Вон он, танцует с сестрой тьеры Даниэль.
Сердечко Дани жалобно трепыхнулось, но девушка только шире улыбнулась и подхватила подругу под руку.
Сесилия, идём!
Даниэль,через несколько шагов пробормотала девушка,сотри с лица эту этот оскал. Видишь, от нас уже шарахаются. Что тебя так расстроило? Не нравится план Мориса? Признаюсь, я и сама в некотором замешательстветри танца на одном балу! Это серьёзное заявление, ты ведь понимаешь? Нет, я не против, ты славная! Но как отреагирует отец? Кажется брат подошёл к делу намного серьёзнее, чем я могла предположить.
Даниэль только вздохнулапо правилам, три танца с одной и той же девушкой может танцевать только её жених. Но ведь и Ориан собирался поступить точно так же! Если не передумал, конечно Вон он, веселится с Альбертиной
Интересно, под какой личиной скрывается принц?перевела разговор Сесилия.
Ты же видишь под иллюзиями?
Нет! Я вижу, что на человеке морок, но не могу рассмотреть, что под ним,вздохнула подруга.У меня дар средней силы. Вот моя бабушка видит истинный облик под любой личиной! Но она уже несколько лет не выезжает на балы. Я вас с ней обязательно познакомлю! Что ты опять пугаешься? При чём тут твоя матушка? Если Морис получит разрешение на ухаживания, а после трёх танцев он его обязательно получит!то ты непременно побываешь у нас дома! И как моя подруга, и как предмет интереса моего брата!
Бал шёл своим чередом, и пока Даниэль везло.
Не без помощи Мориса, она счастливо избежала встречи с родителями и сестрой, протанцевала девятый танец. И уже решила, что на вальенс останется однамузыканты заиграли первые такты, но несносный помощник до сих пор не появилсякак перед ней появился Ориан.
Тьера, вы не забыли обо мне?
Забыла,буркнула Даниэль, затолкав поглубже вспыхнувшую было радость.Тьер Морис не оставлял меня ни на минуту!
Хотите сказать, что с виконтом вы танцевали в компании графа? Странно, что в тот момент я видел его в паре с другой тьерой. И дамскую комнату посещали тоже вместе с ним?парировал Ориан.Даниэль, не злитесь, так было нужно!
И закружил её, ловко обводя соседние пары.
Девушка только мысленно покачала головойтьеры придумали хороший план, но они не знают главногоматушка ни за что не позволит ей продолжать Сезон! И вдруг возникшая популярность младшей дочери только укрепит её в этом решении, ведь на кону стоит судьба любимой старшей дочери!
Никто не виноват, что развитие магических каналов Альбертины пошло неправильно. Так бывает!
Но матушка испугалась огласки, переживая, что о проблемах с даром у наследницы узнают другие семьи, и Альбертина не сможет впоследствии удачно выйти замуж. В правящей семье подрастает наследник, чем не пара Альбертине? Но если информация о проблемах с магией станет достоянием общественности, то о мечтах можно будет забыть.
И тогда графиня пошла на отчаянный шаг: вместо того, чтобы пригласить к девочке мага-стабилизатора, она сначала пыталась помочь ребёнку своими силами. А когда стало понятно, что ничего не получается, и Альбертине всю жизнь будет требоваться подпитка, то решила срочно родить вторую дочь. Родить, и вырастить из неё для своей любимицы Тень. Личного мага-стабилизатора.
Таким образом, она, Даниэль, и появилась на свет.
Волшебная музыка звучала, казалось, из самого сердца, из потаённых уголков души, отражая её чувства и надежды. Уверенные, сильные руки не позволяли оступиться, и Дани выбросила из головы все мысли, позволив себе просто наслаждаться.
Это её последний танец! И бал
Стихли звуки вальенса, Ориан замер на несколько секунд, а потом переложил руку Даниэль со своего плеча на предплечье и решительно направился в сторону графа де Маритт.
Тер!вежливый поклон.
Тьер!отец, насторожённо глядя на мужчину, потом на младшую дочь и снова на мужчину, ответил коротким кивком.Я наблюдалвы настолько не сильны в математике, что не умеете считать до двух?
Это был осознанный поступок.
И?
И я имею честь просить у вас официального разрешения ухаживать за вашей младшей дочерью, тьерой Даниэль.
Дани забыла, как дышатьчто ответит отец?!
Но граф не успел отреагировать, как рядом с ним появилась бледная от негодования супруга в сопровождении Альбертины. В отличие от матери та от негодования не заледенела, а едва не воспламенилась.
Простите, тьер, я не расслышала,дрожащим от сдерживаемого гнева голосом произнесла её сиятельство.Вы просите разрешение? На второродную?
Да, тера, вы всё поняли правильно.
Но Даниэль
Вы не представились,проскрипел граф, оборвав супругу.По правилам
Прошу прощения, забыл, что на мне личина,ответил мужчина, повёл рукой и снял иллюзию.Лайонел Ориан Этьенн ре Сантини, к вашим услугам! Итак, граф, я жду ваш ответ!
Принц,выдохнула графиня.
Принц!взвизгнула Альбертина.
«Он принц, какой ужас!»пронеслось в голове у Даниэль.
Я-а-а Э-э-э, - граф де Маритт явно растерялся и только переводил взгляд с тьера на жену и обратно.Но как же Альбертина?!
Да, Альбертина!отмерла матушка Даниэль.Онастаршая, она наследница и подходит намного лучше второродной! Вы танцевали с ней!
Два танца,заметил принц, с беспокойством поглядывая на побледневшую Дани.А с младшей сестройтри! Граф, я жду! По правилам Сезона вы можете отказать только в двух случаях! Первыйесли тьер ниже тьеры по силе и происхождению. Второйесли уже успели дать разрешение двум другим претендентам. Ни один из них для отказа не подходит.
Граф беспомощно оглянулся на жену.
Принц! Сам принц!!! Как они и мечтали Только обратил он внимание не на ту дочь
Ваше высочество,графиня, как в омут с головой,мы не можем отказать, это верно. Но можем выставить своё условие.
Какое?!Лайонел напрягся, перебирая в голове возможные варианты.
И ни один из них ему не нравился.
А ещёего рассмотрели и узнали. И теперь вокруг них образовалось пустое пространство, по краям которого замерла, ловя каждое слово, всё увеличивающаяся толпа.
Мы дадим вам разрешение ухаживать за второродной, если вы попросите такое же разрешение в адрес Альбертины.
Но
Это наше условие!граф мгновенно уловил идею супруги и тут же её поддержал.
Напрямую отказать тьеру он не мог, тем более наследнику престола! Но вот выдвинуть условие право имел.
Всё-таки, какая умная у него жена! Теперь принцу никуда не деться. А там, глядишь, подключится его величество и подтолкнёт сына в нужном направлении. Кто же позволит наследнику жениться на второродной? Правильноникто! Начнёт ухаживать за обеими, а женится на старшей, как и было задумано. Даниэль же Что ж, если его высочество заклинило на младшей, то он, отец, не будет возражать, если она станет любовницей принца. Выдать её замуж за кого-нибудь из свиты Лайонела, а дальше дело техники. Главное, чтобы Дани жила поблизости от Альбертины и всегда могла прийти ей на помощь!
Граф де Маритт даже приосанился, представив, насколько возвысится: отец жены и фаворитки будущего короля!
Лайонел бросил взгляд на затаивших дыхание зрителей, на пунцовую Альбертину, бледную Даниэль, посмотрел на самодовольно улыбающегося отца невест. И решился.
Граф Алонсо Бруно де Маритт, я, его высочество, наследный принц королевства Лайонел Ориан Этьенн ре Сантини, прошу у вас разрешения ухаживать в течение этого Сезона за вашими дочерьми Даниэль и Альбертиной.
Глава 8
Его величество сына любил, и желал ему только добра.
Однако пресловутый долг перед государством и родом не позволял расслабляться. Семье нужна наследница, короненаследник.
Собственные желания и мечты, надежды и чаяниявсё по боку. Сначала долг, потом всё остальное.
К сожалению, сын вырос излишне чувствительным, и в этом есть изрядная доля его собственной, отца, вины. Надо было забрать мальчика у матери, и с трёх лет воспитывать в соответствующем окружении. А такслезливая и мечтательная королева вконец испортила сына, вбила ему в голову неуместные мысли. И вот пожалуйстарезультат!
Король прошёлся по комнате, сжимая и разжимая кулаки.
Если бы он знал если бы мог только догадываться, что учудит наследник! Он лично проследил бы, чтобы младшая Маритт никогда не попалась на глаза принца! А теперь, когда сын при свидетельстве доброй сотни придворных просил разрешение и получил его, отменить этот договор королевским приказом уже не выйдет!
Одно утешаловсё-таки старшая де Маритт и раньше рассматривалась им как главная претендентка в супруги Лайонела. А младшая
И что Нелл в ней нашёл? Ну да, девочка притягивает взгляд неординарным цветом волос и точёной фигуркой, заметно выделяясь на фоне других девиц, но она не первенец! Даже наличие родового дара не отменит этот фактпринц не может взять в жёны второродную!
Если наследницы с трудом вынашивали детей ре Сантини, умирая в родах через одну, то такая, как эта Даниэль де Маритт, вряд ли сможет даже забеременеть. А если каким-то чудом это случится, то и мать, и дитя неизменно погибнут.
Король не желал для сына такого потрясения, поэтому твёрдо решил, что даст мальчику два месяца, чтобы наиграться с тьерой. А если по истечении этого срока сын не образумится, то на правах сюзерена и отца он, Лотар, сам займётся устранением неуместной привязанности.
Всего-то и надо будет подставить девчонку. Скомпрометировать её в глазах его высочества, и тогда принц сам от неё откажется!
Осталось придумать, как это осуществить, чтобы у Нелла и тени сомнения не возникло
Король остановился, поднял голову к потолку, мысленно попросил Молчаливого о поддержке и решительным шагом покинул кабинет.
Нелл!как оказалось, сын всё это время торчал под дверью, и король едва не зашиб его створкой.Что ты тут делаешь?
Жду,коротко ответил Лайонел.Отец, я не намерен отступать! И если ты
Не намерен, и замечательно!улыбнулся король.Твой выбортвоя ответственность. Я уже говорил ранее, что рассматриваю старшую де Маритт, как наиболее подходящую партию. Поэтому, не имею ничего противухаживай! Что до её сестры, я уверен, что ты вскоре разберёшься, кто из девушек настоящая жемчужина, а кто только ею кажется. И, вспомнив главную цель женитьбырождение здорового и одарённого потомства, примешь взвешенное решение.
Спасибо, отец!молодой мужчина заметно расслабился.Я хочу попросить тебя об одном одолжении.
Каком? Если это не выходит за рамки правил Сезона, то я всё сделаю.
Дело в том, что родители Даниэль собирались запретить ей посещать мероприятия Сезона,ответил принц.Но если ты отдельно отметишь, что младшая дочь графа де Маритт обязана присутствовать на всех приёмах, балах, гуляниях и прогулках, то они не посмеют запереть её. В противном случае, я весь Сезон вынужден буду провести в особняке де Маритт.
Услышав имя второродной, его величество поморщился, но не стал перебивать.
Хорошо,вздохнул король, когда сын договорил,я отправлю к графу вестник.
Зачем вестник? Де Маритт ещё здесь, во дворце!
Ты хочешь, чтобы я лично выразил им своё пожелание?а мальчик-то не дурак! Одно деловестник, который никто, кроме отправителя и адресата не видел, другоепубличное волеизъявление.
Впрочем, его сын и не может быть дураком! Если бы только не передавшаяся ему от матери сентиментальность и романтичность Вот к чему они будущему королю?!
Благодарю, отец! Мы можем возвращаться на бал?
Идём
В зале на первый взгляд, всё выглядело благополучно: музыка играет, подданные рассредоточились между танцевальным залом и залом с закусками и напитками.
Но что-то такое витает в воздухе Напряжение?
Наверняка, это разочарование родителейпринц сделал свой выбор! По крайней мере, предварительный
Несправедливо, что обе избранницы оказались из одной семьи. Ещё более несправедливо, что одной из них стала второродная!
Отцы тихо негодовали, матери негодовали более красноречиво, посылая взгляды-молнии в спины графов де Маритт. Особенно доставалось младшей дочериесли бы глазами можно было убивать, она уже давно была бы похожа на решето.
Вернувшись в зал, Лайонел сразу подошёл к Даниэль, но не успел он и слова сказать, как между ним и Дени ужом протиснулась Альбертина.
Ах, ваше высочество, я так взволнована!прощебетала Берти,я запомню этот день до минутки, и непременно буду рассказывать о нём нашим детям!
Тьер подавился вздохом, с укоризной посмотрел на девушку и обошёл её, снова встав рядом с Даниэль, но теперь с другой стороны.
Тьера Альбертина, вы слишком торопитесь, я просил разрешения на ухаживание, а не на брак!
Но ваше высочество!тотчас с другого бока подплыла графиня и по примеру старшей дочери втиснулась между ним и Дани.Все знают, что это простая формальность! Вы выбрали двух тьер, взять кого-то ещё вам не позволят правила. А из этих двоих только Берти является наследницей!