Хотя ещё до встречи со стариком Ульяна поведала о его невиновности, после такой речи у меня не осталось сомнений. Если он врал, то скорее всего дедвеличайший лжец в мире, ведь ему удалось обмануть не только меня, а я, между прочим, прекрасно слышал сердцебиение собеседника, улавливал запах пота и ощущал малейшие перепады температуры, но и одного из самых уважаемых охотников страны.
Тем не менее всё то время, что мы находились в комнате, не пропадало чувство, будто кто-то не сводит с меня глаз. Какое-то время я пытался найти этого некто и даже использовал управление маной, чтобы усилить зрение, но всё было без толку. У меня не было никаких доказательств кроме ощущения дискомфорта.
Хорошо, я тебе верю, после затянувшейся паузы отвечаю деду. Ты всё ещё находишься под подозрением у ассоциации, но они согласились тебя отпустить. Я готов поручиться, но с одним условием: пока меня не будет рядом с девочками, их безопасность будет на тебе.
Меня о таком даже просить не нужно. Какой дедушка не мечтает провести побольше времени со своими внуками? Обещаю, что прослежу за Олесей и Настенькой.
Рад слышать. Ульяна, не пора ли снять с него кандалы?
Женщина двинулась с места, где безмолвно ожидала, пока мы с дедом не закончим переговоры. Она подошла к столу и уже собиралась приложить палец к считывателю, чтобы освободить пленника, но вместо этого направила в сторону старика ладонь. Руку подполковника окутали молнии.
Что вы делаете? насторожился я, вот только женщина даже не обратила внимания на возражение.
Хватит прятаться! Покажись! приказным тоном выкрикнула блондинка. У тебя пять секунд.
В этот самый момент кое-что начало проясняться: Ульяна не собиралась навредить старику. Было очевидно, что она тоже почувствовала кого-то ещё в этой комнате, но, в отличие от меня, куда больше доверяла своей интуиции.
Время вышло! продолжила агент. Молнии разыгрались в полную мощь. Даю последний шанс.
Катенька, не стоит вызывать ещё больше недопонимания, вздохнул дед. Сними маскировку.
Слушаюсь, спереди раздался девичий голосок, а через секунду за спиной старика появилась рыжеволосая девушка в тёмной облегающей форме. Она не стала как-то реагировать на угрозу со стороны подполковника и безропотно встала по стойке смирно.
Заместитель, прошу простите мою охранницу. Она не хотела никому навредить. Её единственной задачей было обеспечение безопасности. Прошу, давайте будем считать это небольшим недоразумением, хорошо?
Подобное считается проникновением в особо охраняемую зону. За одно только это ей могут дать до пяти лет под замком. Как вообще этой девчонке удалось сюда пробраться?
Катюша довольно способная барышня.
На вид ей не дашь больше двадцати, подметил я.
Ты почти угадал. Но о возрасте девушек говорить не принято. Если захочет, сама расскажет, поглаживая щетину, дед взял небольшую паузу. Решено: теперь она будет следовать за тобой! Раз уж Катю раскрыли, то, как бы грустно не было это признавать, она больше не может оставаться моей подчинённой.
Зачем мне телохранитель? Я и сам по себе довольно силён.
Ты меня слышала Екатерина? не обращая внимания на возражения, старик спешил скинуть на меня эту неизвестную. С этого момента переходишь под начало моего внука. Служи ему так, как если бы это был я. Поняла?
Слушаюсь, кивнула девушка. Она не выказала ни капельки возражения и сразу же переместилась за мою спину.
Вот и ладненько, довольно кивнул старикан. Надеюсь, вы поладите.
Тем временем я продолжал смотреть в каменное лицо телохранителя. На нём не читалось ни единой эмоции.
Госпожа заместитель, надеюсь вы не будете держать на меня зла? Сами понимаете. В такие времена жалкому старикашке сложно защитить себя самому. Как насчёт более выгодных условий сотрудничества между Нимбусом и ассоциацией? Естественно, после того, как вся катавасия утрясётся.
Вы пытаетесь подкупить государственного служащего? холодно зыркнула блондинка.
Нет! Что вы! Боже упаси! Просто прошу вас не раздувать это крохотное недоразумение во что-то большее. Катенька всего лишь действовала согласно приказам. В пределах разумного.
Так уж и быть, вздохнула подполковник. Молнии, окружающие её тело, пропали только сейчас. Будем считать, что устного предупреждения достаточно, чтобы впредь вы и ваши подчинённые вели себя более осмотрительно.
Женщина наконец сняла с пленника кандалы, затем открыла стоящий неподалёку сейф и достала оттуда личные вещи деда.
Не могли бы вы оставить меня одного на пару минут? старик взял пакет из рук агента и слегка улыбнулся. Если, конечно, у вас нет желания наблюдать за тем, как переодевается мужчина преклонных лет.
Мы подождём снаружи, заключила Ульяна, после чего наша троица покинула помещение.
Ой, подождите!
Что? развернулась блондинка. Потеряли желание переодеваться?
Не в этом дело. Можете оставить со мной внучка? Так мне будет спокойней.
Агент взглянула на меня, ожидая увидеть реакцию, но заметила лишь непонимание:
Уверяю, это место вполне безопасно. Вам нет необходимости держать при себе телохранителя или высокорангового охотника.
Я понимаю, но всё же жалобно прохрипел он.
Ладно. Но не задерживайтесь. У меня не так много времени, чтобы тратить его на вас.
Сердечно благодарю, госпожа заместитель!
Едва девушки вышли из комнаты, дед приподнял рукав на левой руке и надавил на какую-то точку. В ту же секунду я ощутил, как комнату будто обволокло чем-то вроде поля из маны. Уж это чувство было мне хорошо знакомо.
Что происходит?
Не пугайся, внучок. Просто предпринял некоторые меры предосторожности, чтобы нас не могли подслушать.
Меры предосторожности? Но как? Ты же не пробуждённый. От тебя не исходит ни крохи магической энергии.
Способности тут не при чём. Я всего лишь активировал режим глухой обороны в этой комнате.
Ты? Активировал? Но разве это не государственный объект особой важности?
Не забывай, кто занимался его строительством, потирая нос, хмыкнул старикашка. Но не об этом речь. У нас не так много времени, чтобы тратить его на хвастовство. Полагаю, раз ты оставляешь внучек на меня, то сам собираешься на поверхность.
Ответом ему послужил кивок.
В таком случае я хочу тебе кое-как помочь. Ты ведь знаешь, где находится главный офис Нимбуса?
Конечно.
Отлично. Тогда слушай и запоминай дед достал блокнот с ручкой, что лежали в его пиджаке, и, рассказывая, делал пометки. В них были все необходимые коды доступа, маршруты и прочая полезная информация. Когда он закончил тираду, вырвал исписанные листы и протянул их мне вместе с каким-то кулоном. Но самое главное, возьми вот это. Без него всё, что ты узнал, не имеет смысла. Считай его главным ключом.
Пока я пытался переварить информацию, уточняя непонятные детали, старик успел переодеться.
Боюсь, наше время вышло. С остальным тебе придётся разобраться на месте. Катюша будет с тобой, так что в случае чего не стесняйся просить помощи, с последними словами чувство того, как мана пропитывает окружающее пространство исчезло. По всей видимости, защита, что активировал дед чуть ранее, уже кончилась. Нам пора.
Старик как ни в чём не бывало открыл дверь и вышел наружу.
Госпожа заместитель, кивнул он Ульяне.
Прошу за мной.
Агент, как и договаривались, взяла на себя отправку старика в четвёртое убежище, тогда как я со своей новой знакомой пошёл в блок, где отдыхали члены команды гильдии Торрес.
Пока направлялся к ним, не мог отделаться от мысли, как же мне повезло с ними познакомиться. Сложно собрать из разномастных охотников хорошую группу. А найти людей, которым можно доверить свою жизнь, и подавно. Уж кому-кому, а мне это хорошо известно.
Долго же тебя не было, прогудел Кристиан, едва я открыл дверь. Надеюсь, не нашёл проблем на свою голову?
Скорее уж решил смотрю на Катю, парочку.
Ох, а это что за красавица? оживился рогатый. Ну-ка познакомь нас!
Екатерина. Мой новый напарник или телохранитель, вновь кошусь в её сторону. Верно?
Можете считать меня кем угодно. Я полностью в вашем распоряжении.
Вот это преданность! удивился Торрес. Ты прямо какой-то наследник богатого рода. Даже личный охранник есть.
У меня непроизвольно вырвался смешок. Кристиан не осознавал, насколько был близок к правде.
А где все остальные? осмотрев просторную комнату, не замечаю никого кроме Валентины, сидящей на кухне с чашечкой чая.
В центре снабжения. Подбирают обмундирование. Как видишь, наше слегка истаскалось, бык поднял тот самый щит, который я видел ранее. Если не считать материал, из которого тот был изготовлен, ныне он ничем не отличался от помятой консервы. Увидев в моих глазах немой вопрос, охотник ответил. Как только ребята вернутся, мы с Валей пойдём прибарахлиться. Ты с нами?
Нет, мне и так нормально.
Ну как знаешь.
А не Лёшенька ли к нам заглянул? Валя вошла в комнату и села рядом с Кристианом. Ты ведь покончил со своими делами?
Ну да.
В таком случае будь добр, расскажи, как ты так изменился в подземелье. У нас как раз есть немного времени выслушать твою историю.
Я повернул голову в сторону Кати. Многозначительно на неё посмотрел.
Можете не волноваться. Хранение секретов тоже входит в список моих обязанностей.
Что ж, хорошо
Дальше последовал откровенный разговор обо мне. Я поведал свою историю и раскрыл то, что было необходимо. Разумеется, о некоторых вещах умолчал или вовсе не смог рассказать из-за ограничений системы.
Так ты, выходит, что-то вроде тех монстров из мультиков? весело подхватил бык. Как же их там звали-то? Пиначу! Точно!
Кристиан, лучше не говори, если не уверен. Ты выставляешь себя только большим невеждой, закатила глаза Валентина. И не стоит сравнивать нашего товарища с рисованным персонажем. Тебе повезло, что Лёша не настолько обидчивый. Другой S-ранговый уже давно бы ушёл, хлопнув дверью.
Потому я всегда говорил, что он отлично впишется в наш коллектив! Молодой, сильный, с прекрасным характером. Чёрт, да через пару лет он вполне может занять место главы!
Я знаю, как ты мечтаешь уйти на покой, но сейчас не лучшее время. Да и не стоит говорить за него. Он пока даже не согласился вступить в нашу гильдию.
Знаете что? Торрес отложил щит и резко поднялся на ноги. Чего тянуть? Алексей, вступай в нашу гильдию прямо сейчас!
Но во время недавнего рассказа, я чётко обозначил причину, по которой не вступил ни в одну гильдию, и думал, что Кристиан сам догадается.
Никаких «но»! Просто скажи: «да» или «нет»? Либо вступаешь в наши ряды, либо мы навсегда закрываем эту тему.
Крис, ты чего так разогнался? останавливала Валентина. Не думаешь, что сейчас немного неподходящее время?
Как раз-таки самое подходящее! Нас впереди ждёт уйма работы: нужно отбить поверхность у монстров, справиться с последствиями прорыва, ещё и про восстановление защиты не забыть. Нужны любые свободные руки. Чего уж говорить об охотниках высокого ранга.
Кристиан, я же говорил, что перед вступлением мне надо
Да-да, слышал я про твою месть. Боишься испортить нам репутацию. Знаю. Вот только кое-что ты совершенно упускаешь из виду: как только ты станешь одним из нас, то будешь считаться членом большой дружной семьи, в которой никого не дают в обиду и стоят за своих горой. Уверяю тебя, гильдия «Торрес» не только не будет тебе препятствовать, но даже поможет разобраться с тем недоразумением, жалким сборищем трусов, что смеет называть себя громким словом «Мощность»! Конечно, я не говорю, что мы организуем кровавую баню или что-то вроде того, но разрушить гильдию до основания и перекрыть кислород каждому из твоих обидчиков мне вполне по силам. А там уже думай сам, достаточно тебе этого или нет. В общем, больше тебе ничто не мешает, чтобы прямо сейчас принять моё предложение. Ну как? Что теперь думаешь?
Я сделал глубокий вдох и дал себе время взвесить все «за» и «против». До сего момента камнем преткновения была моя будущая месть, но раз уж глава гильдии лично не возражал и не отговаривал, и даже наоборотуверял, что поможет, то причин для отказа действительно не было.
Хорошо, я согласен.
Что ж, понимаю: нелегко так сразу кому-то довериться Но ты не переживай. Несмотря на мои слова, я всё равно буду ждать пока ты и тут рогатого осенило, что ответ был положительным. Он переменился в лице и с выпученными глазами посмотрел на Валю. Что? Он согласился?
Ага, согласился.
Точно? взгляд вновь пал на меня. Я ведь правильно тебя понял? Ты вступаешь в нашу гильдию?
Да.
УРА! подорвался с места Кристиан. Вот Лиля удивится, когда узнает, что я без её помощи затащил к нам такого новичка!
Да-а-а, она обязательно признает твои способности, подыгрывала здоровяку Валя.
Пускай официальное оформление придётся немного отложить в силу объективных причин, но хотя бы отметить такое событие нам ничто не помешает, правильно говорю?
У нас на носу миссия, а ты праздновать собрался?! Да тебя же с одной рюмки разносит в хлам!
Хоть бы выслушала для начала, прежде чем упрекать! Я и не собирался устраивать попойку! Так, небольшой сабантуй с чаем да бутербродами
Ого! А что это у нас тут намечается? входная дверь приоткрылась и на пороге показалась Ника.
Что? Они собрались что-то праздновать, а нас не позвали? Какая несправедливость!
Да уж, от кого, от кого, но от нашего главы такого не ожидал
Ну так что за причина такая? нависла надо мной Ника, будто подозревая, что я в этом замешан.
Раз уж команда в сборе, то самое время объявить, Крис на пару секунд замолчал, явно о чём-то задумавшись. Знаете, в тот момент, когда я стал главой, ко мне пришло осознание, что гильдияэто не просто группа охотников, которые
Несмотря на то, что Кристиану требовалось лишь поведать о моём вступлении, за пару минут болтовни он даже не приблизился к сути, что заставило Валентину вмешаться:
Так, стоп! Хватит! Переходи к делу или я сделаю это за тебя!
Кх-кхм Хорошо. Дамы и господа, рад представить нового члена гильдииАлексей Коновалов! Прошу любить и жаловать!
Глава 12
Когда поздравления и возгласы радости поутихли, ко мне подошла Ника:
Нам нужно поговорить, девушка схватила меня за рукав и потащила в другую комнату. Через секунду она заметила, что кто-то прошмыгнул вслед за нами. Это была Екатерина. А ты кто такая?
Она кто-то вроде моего телохранителя.
Тебе нужен телохранитель?
Не особо.
Тогда почему бы тебе её не отпустить?
Это слегка проблематично.
В каком смысле? Не можешь справиться с чувством, что за тобой перестанет ходить рыжеволосая красавица в облегающей одежде?
Мы так и будем о ней говорить или перейдём к делу?
Попроси свою телохранительницу подождать за дверью.
Кать, сделай, как она сказала.
Слушаюсь, отчеканила девушка и тут же вышла из спального помещения, в котором мы находились.
Итак, о чём ты хотела погово
Осколки мироздания, не дав задать вопрос до конца, выпалила Ника.
У тебя тоже появился этот квест? Хотя ничего удивительного: у нас обоих есть эта система. Погоди-ка, значит ты тоже успела зачистить подземелье на эпохальном уровне сложности?
Чего? Нет конечно! По-твоему, я похожа на самоубийцу? Мне повезло отыскать осколок среди добычи с босса в обычных A-ранговых вратах. А ты, получается, смог закрыть эпохалку?! Как?
Выбрал низкоранговые врата и использовал ключ.
Вот дура, охотница хлопнула себя по лбу. И почему я сама до этого не додумалась?!
Разве это не очевидное решение?
Ника посмотрела на меня злобным взглядом, но вместо того, чтобы огрызнуться, вернулась к изначальной теме:
Забыли. Что говорится в твоём задании? Есть информация, зачем нужны эти осколки или с кого именно они добываются?
Вообще ничего. Только задача, текущий прогресс и срок в тридцать дней на выполнение.
Так и знала. У меня то же самое, вздохнула собеседница. А я надеялась, что ты сможешь хоть что-то прояснить
Как я понял, лучше собрать этих осколков, да побольше. Ну а с каких монстров они выбиваются, вполне можно выяснить на практике.