Этой змеище поперёк горла были наши магические способности,повысила голос Луара,конечно! Куда ей до меня и Фелиции! Дешёвка!
Лялька и сама недолюбливала Марго, но не стала поддакивать. Пожалуй, перебор. Чтобы сменить тему, она спросила:
А как же вы потеряли сестру?
Луара замерла, уставившись в одну точку, и не сразу ответила:
Нам исполнилось шестнадцать. В имение, где мы жили, приехал баронет. Теперь-то он барон, ты видела его в лагере.
Обрадованная тем, что рассказчица прекратила костерить тётушку Георга, Лялька опять прикрыла глаза, слушая мерную речь.
Баронету предстояло выбрать невесту. Марго считалась перестарком. Претендовать на руку и богатство баронета, а так же на освобождение от опостылевших опекунов, могли только сиротки. Луара влюбилась без памяти и пыталась приворожить видного красавца, но, то ли магический блок стоял, то ли другой кто колдонул навстречу, выбор жениха пал на дерзкую и надменную Фелицию. Та вовсе не обрадовалась перспективе стать баронессой, даже уговаривала сестрёнку, пользуясь внешним сходством, обмануть жениха. Когда Луара отказалась от мошенничества, невеста сбежала, наслав на всех домочадцев двухдневный сон. Времени на поиски не было, избранницу ждали в замке барона. Опекун велел Луаре ехать вместо сестры. Влюблённость ещё не прошла, девушка надеялась на то, что в отсутствие Фелиции баронет заметит и её достоинства: скромность, мягкость, рассудительность. Однако юноша с первого взгляда определил, кто перед ним, и счёл себя оскорблённым поступком беглянки. Он отверг Луару, даже не выслушав.
После того случая жизнь в доме опекуна превратилась в кошмар. На репутацию Луары легла тень от поступков её сестёр, и надежда на то, что красавицу, умницу, к тому же магически одарённую, кто-то посватает, таяла с каждой минутой. Однако это случилось спустя десять долгих лет. Как выяснилось позже, опекун сбагрил обузу обедневшему графу, простив тому довольно существенный долг. Луара дала согласие сразу, ей не терпелось покинуть постылое пристанище, а на то чтобы последовать примеру сестры и оставить привычный уклад жизни, предпочтя неизвестность, она не могла решиться.
Не принцесса я, не королева и даже не баронесса. Всего лишь вдовствующая графиня,печально сказала рассказчица и умолкла.
Ляльке показалось, что Луара задремала. Кашлянула, чтобы убедиться, но тут же поймала внимательный взгляд хозяйки серебристого мира.
Вы ненавидите Георга из-за поступка его отца? Поэтому помогаете Алентии?
Скорей, из-за родственничков его матери,усмехнулась Луара,недолюбливаю нашего короля. Но причина в другом. Алентиямоя дочь. Не смотри так. Онавылитый папаша, на меня совершенно не похожа.
Почему же,не согласилась Валя,что-то есть. Нос, кажется
Всё!тяжело опираясь на подлокотники, поднялась графиня,воспоминания окончены. Завтра ночью ты мне расскажешь о Фелиции.
Она хлопнула в ладоши, около Ляльки в ту же секунду возникла лунная служанка и склонилась, указывая на приоткрывшуюся дверь. Пришлось идти.
Прежде не доводилось спать в такой удобной постели. Ни жарко, ни холодно, ни жёстко ни мягкото что нужно, словно в нежные объятья попала. Отключилась бы в ту же секунду, не крутись в голове история хозяйки серебристого мира. Как ни тронуло Валю повествование о сиротском детстве, беспокоило её лишь последнее заявление Луары. Вспомнилась Алентия, её мурлыкающий голосок и вместе с тем самоуверенность и целеустремлённость. Пожалуй, характером она больше на тётку похожа, чем на мать. Жениха бортанула, променяв на более опытного и беспринципного. Лялька решительно не могла понять, чем же Карломан увлёк чужую невесту. Он не старый, но и не молод. Симпатичный, но во взгляде такая смесь подозрительности, самодовольства и пренебрежения к окружающим, что хочется отвернуться. На Алентию-то иначе смотрит, во всяком случае пока, но риск перемен после свадьбы велик.
Валя незаметно уснула, а встала с твёрдым намерением убедить графиню повлиять на дочь: пусть та возвращается к Георгу, а Карломана пошлёт куда подальше. Поплутав по анфиладам комнат, нашла хозяйку в кабинете. Ни одной служанки не попалось на пути. По всей вероятности, прежние растаяли, а новых Луара не потрудилась слепить. Лунная принцесса, она же вдовствующая графиня, бродила вокруг своего любимого горизонтального экрана, как лошадка, привязанная к столбику. Подойдя ближе, Лялька разглядела главную площадь королевского замка, где царила невообразимая сутолока. Ратники катали бочки и гружёные камнями тележки, поднимали грузы на крепостные стены, жгли костры, над огнём висели широченные котлы с тёмным бурлящим варевом.
Вот,указала Луара на экран,ты отвлекла меня вчера, а эти осаду готовят.
Под "этими" графиня подразумевала сторонников Георга. Они окружили крепость, но пока не наступали. Валя заметила группу из пяти человек, скакавшую по дороге к воротам, и предположила, что это переговорщики.
У них сейчас полдень,со вздохом сказала графиня,я не могу помочь дочери.
Ей ничего не грозит,с уверенностью заявила Валя,не станет же Георг мстить девушке.
Где ты видела Георга?резко обернулась Луара,это твой дружок!
Палец графини ткнул в изображение всадников. Лялька склонилась ближе, торопливо кликнула, увеличивая картинку, и разглядела лица. Первым мчал барон, за ним два его вассала и сын постельничего, замыкал цепь Гера. Зачем? Зачем он полез в замок?
Н-ну... Он...Валя подбирала слова,не собирается воевать с Алентией!
Луара демонстративно отвернулась и смотрела в окно, слушая невнятный лепет гостьи. Так ничего и не ответив, пошла к двери. Валя поплелась за ней. Мысли крутились в голове стёклышками калейдоскопа, складываясь в разнообразные бесполезные орнаменты. Ничего лучше, как просить Луару подействовать на дочь, в голову не пришло. Аргументы нашлись: если Алентия любит Карломана, они могут уехать в своё королевство, никто не станет им препятствовать, если же девушку околдовали или обманули, ей следует повиниться перед Георгом, и тот наверняка простит. Не годятся эти варианты, она может укрыться в серебристом мире, под защитой матери...
Свяжитесь с ней! Есть же способы?завершила яркую тираду Лялька,пожалуйста, поговорите.
Они успели спуститься по лестнице, миновали овальный холл, крыльцо и теперь шли по залитой лунным светом аллее. Луара срывала с ветвей плоды, откусывала, бросала, срывала новые. Лялька плелась за ней и то и дело спотыкалась на ровном месте. Отчаявшись получить ответ, сняла с ветки грушу величиной в два кулака и стала есть. Сок стекал по подбородку, девушка вытирала его тыльной стороной ладони. Добрались до фонтана, сели на знакомую скамью. Лялька чувствовала себя неуютно, беспокоилась за исход переговоров в замке. Не казнит ли Карломан парламентёров? С него станется. Графиня, не замечая волнения гостьи, вызвала из лунных бликов новых служанок, раздала им задания и, когда те удалились, начала беседу. Речь вела о том, как жилось молодой графине в доме супруга. Унижения не закончились, а только начались, прежние показались пустяком в сравнении с теми, что были впереди. Свекровь возненавидела бесприданницу и без устали упрекала в том, что окрутила её сыночка, прибегнув к колдовству. Свёкор с первого же дня заковал в браслеты, гасящие энергию, не доверял невестке, считая, что та намеревается отправить их к праотцам и стать полноправной хозяйкой. А муж...
Любил ли меня супруг? Не уверена. Не упрекал, не унижал, даже не подтрунивал, как это делали остальные, но никогда, никогда не заступался!в голосе её слышались сдерживаемые рыдания. Лялька тронула локоть графини, желая прекратить разговор, но та справилась с эмоциями и продолжила.
Единственным более-менее светлым моментом было ожидание ребёнка. Луара мечтала о дочери, представляла, как будет учить её всему: говорить, бегать, ворожить... И тут её ждало разочарование. Как только девочка родилась, её унесли, матери в руках не дали подержать ни разу. Воспитывали юную графинечку бабка с дедом, родителей отселили в дальнее имение. Луара терзала себя, пытаясь избавиться от браслетов, супруг вечно где-то пропадал, ведь дома не видел ни любви, ни ласки, жена тосковала об отнятом ребёнке и не подпускала к себе. Однажды муж не вернулсяпогиб на охоте. Осматривая тело, лекарь нашёл ключ, с помощью которого Луара освободила магическую силу. Уже на следующий день она отправилась в путь. Явилась в графский замок и потребовала вернуть ей дочь. Алентии тогда исполнилось восемь лет, она встретила мать холодно и заявила, что никуда с ней не поедет. Ни мольбы, ни слёзы не подействовали. Свекровь, присутствующая при разговоре, не стеснялась демонстрировать торжествующую улыбку. Тогда-то и затеяла Луара строительство собственного мира, понаставила ловушек в надежде на то, что однажды Алентия угодит в одну из них.
И что?переживала Лялька,получилось?
Собеседница покачала низко опущенной головой.
Никто кроме меня, не способен прожить здесь больше одной ночи. Мне пришлось отказаться от своего плана. Наслаждаюсь всем этим,она обвела взглядом пространство вокруг,в одиночестве.
А-а-а...протянула Лялька,а я как же?
Ты из другого мира. Ведь и в замок Фелиции попала легко, тогда как наши не могут. И цела осталась.
Действительно. Марго так и говорила, что никто кроме Ляльки не сумеет ветвь блаженного дерева принести. Разве что Гера. Вот каковы сестрицы: выстроили себе по миру, и маются там. Хотя, Фелиция-то сбежала.
Так вы и не сказали,вернулась девушка к прежней теме,можете с Алентией поговорить? Ведь она подростком тогда была, сейчас наверняка иначе смотрит на вещи.
Луара расхохоталась, да так звонко, что спугнула птичек сидевших на вишнёвом дереве, те дружно вспорхнули и перелетели на айву. Успокоившись, женщина заговорила:
И я так думала. Наивная. Отправила девочке голубя, просила о встрече, обещала любую магическую помощь. Знаешь, что она мне ответила?Луара обернулась к Ляльке всем корпусом. Та затрясла головой. Графиня снова отвернулась и встала, шагнув к фонтану, словно именно там находилась Алентия.«Матушка, вы мне не интересны!» Я ей не интересна! Не интересна!
Луара замолчала и быстрым шагом пошла по аллее. Лялька семенила следом:
И что? Она же просила вас запустить призраков в лагерь восставших, разве нет?
Не просила. Это я сама. Отправила призраков, а Карломану письмо о том, что случится ночью. Тот проверяющих послал. В этом он весьбудущий зять.
У Вали дыхание перехватило от возмущения. Какова эта Лунная принцесса! Чтобы угодить дочери, которая её знать не хочет, готова сотни человек умертвить! Не находя слов, чтобы обличить злющую колдунью, девушка остановилась. Лаура заметила и вернулась к ней:
Осуждаешь? Вижу: осуждаешь. Только я на всё готова, лишь бы не быть одной. Вот как.
Вид у неё был жалкий. Лялькин гнев угас. Она медленно побрела по дороге. Вернулись во дворец, там ждал накрытый стол. Фрукты, сладости, напитки. Валя не чувствовала вкуса, подолгу возила ложечкой по поверхности взбитых сливок, прежде чем отправляла в рот кусочек. Наконец, она нарушила молчание:
Почему, интересно, Алентия променяла Георга на Карломана?
Не очевидно разве?удивилась Луара.Моя дочьумница. Она променяла полкоролевства на целое. Вот и всё объяснение.
Лялька тревожилась за Геру. Выбрался живым из переделки, или нет? Понесла же нелёгкая в замок! В лагере он говорил, что здешние приключения стали компенсацией за детство, проведённое в инвалидном кресле, но разве можно было представить, что парень будет не только сидеть на совещаниях, строя из себя короля, скакать на лошади и стрелять из лука по мишеням, а ввинтится в самую гущу опасных событий. То, что переговоры с Карломаном опасны, Валя не сомневалась. Оставалось надеяться, что у барона хватит благоразумия оставить лже-величество в тени, однако во дворце достаточно глаз, способных заметить сходство парламентёра с Георгом. У девушки холодело внутри, когда она представляла, как её друга поволокут в башню. Мало было одного заключённого, так теперь двоих придётся выручать. Это если в живых оставят самозванца.
Позвольте посмотреть, что в замке происходит,обратилась она к Луаре.
Та вздрогнула, очнувшись от задумчивости, и отрицательно покачала головой:
Тучи небо заволокли. Луна ничего не видит.
Что же, погодой не управляете?с вызовом спросила девушка.
Это никому не под силу. Собрать облака можно, вызвать грозу или снегпожалуйста, а вот очистить небо...
У нас возможно.Ляльке захотелось показать язык, еле удержалась.Когда парады проводят, облака разгоняют.
Вид у графини стал заинтересованным, но она не верила, Валя продолжила объяснения:
Химикаты с самолётов разбрасывают, вызывая дождь в другом месте. Тучи теряют влагу и не долетают до города.Без пауз перешла к делу:отпустите меня, я сама в замок сбегаю, гляну, что да как.
Просьба и самой девушке казалась глупой, но сидеть и гурманить, как ни в чём ни бывало, она не могла. Такие дела творятся за пределами серебристого мира! Луара не стала говорить о том, что топать Валентине от двугорбого холма до замка придётся долго, и помочь она ничем не способна ни нападавшим, ни осаждённым, поскольку не маг и не воин, посмотрела долгим вдумчивым взглядом и прошептала едва слышно:
Слишком долго я тут одна куковала. Не отпущу.
Вот так обновление! Интересно было поглазеть на здешние чудеса и удобства, при условии, что дома лишь одна ночь пройдёт, но торчать здесь, пока Луара не насладится её обществом, Лялька не собиралась. Нужно кого-нибудь подкинуть вместо себя! Однако, по словам хозяйки мира, сюда не могли попасть жители сказочного королевства, не реальных же людей тащить ей на забаву! Хотя, неплохой бизнес можно устроить, девушка усмехнулась, представляя рекламу по ящику: "Двухнедельный отпуск за одну ночь!" "Здоровое питание: экзотические и местные свежайшие фрукты! Прямо с ветки в рот" "Комфортный сон, приятное общество, прогулки при Луне!". Таким валом желающие нахлынут, что графиня взвоет, пожалуй.
А сами-то вы можете свой уголок покинуть?
Нечего мне там делать. Ненавижу их всех.
А в какое место попадёте, если что?продолжила расспросы Лялька, игнорируя тон графини.
Я не собираюсь выходить за стену! Оставь это!сердилась Луара.
Гостья не унималась, глядишь, тётка разозлится и отпустит на все четыре стороны:
В Заснеженную крепость сумеете?
Лицо женщины посветлело, мелькнула тень улыбки:
Была там, когда сестру искала. Только пусто. Исчезла моя Фелиция.
Давайте, перенесёмся туда,настаивала Лялька,покажу, где ваша сестра поселилась.
Не обманешь?настороженно посмотрела графиня, поднимаясь,вижу, что не обманешь.
Она поплыла в библиотеку, гостья поспешила за ней, но у входа Луара обернулась и приказала:
Спускайся в сад, я ловушки сниму с порталов, тебе не следует видеть, как именно.
Ну да, конечно, секретов своих колдунья раскрывать не собиралась, но Лялька не огорчилась, главное слинять, больше ей серебристый мир не увидеть. Достаточно насмотрелась! Неторопливо шла по аллее, вдыхала влажные ароматы, более яркие, чем обычно. Небо заволокли тучи, но полной темноты не было, будто и деревья и дорожка подсвечивались изнутри приглушённым сиянием. Привыкнув сравнивать чудеса серебристого мира с достижениями науки, Валя вспомнила о светильниках, которые накапливали солнечную энергию днём, а потом горели ночами. Луара нагнала девушку около фонтана и показала налево, куда они и свернули. Минут через пять оказались у нагромождения камней, напоминающих миниатюрные развалины древнего строения, местами оплетённые благоухающими цветами душистого горошка.
Ты не передумала?спросила Луара, Лялька кивнула. Не надейся, что сумеешь сбежать.
Если только сами отпустите,заверила её девушка.
Здесь,произнесла Луара хриплым голосом,дай мне руку и не вздумай вырываться, не выпущу.
Лялька только хмыкнула, подумав: выпустишь как миленькая. Графиня стиснула пальцы Вали так сильно, что она вскрикнула и невольно попыталась вытащить руку. Безрезультатно. Хватка была необычайно крепкой, по всей вероятности, не обошлось без магии. Свободной рукой Луара изобразила в воздухе круг, превратившийся в сияющий обруч, внутри его показался угол той самой площади, где не так давно Лялька металась в поисках дерева блаженства. Не успела вглядеться, как Луара шагнула вперёд, потянув за собой и её. Они оказались на залитой солнцем брусчатке, ветер катал по ней клоки сухой травы, полуистлевшее тряпьё, поднимал крошечные пыльные смерчи. Валя прищурилась, первым желанием было надеть очкизащититься от света и пыли, но она решила не демонстрировать графине свойства волшебного предмета. Нужно обойтись без его помощи.
Идёмте в центр,сказала девушка и двинулась вперёд.
Графиня безропотно следовала за ней. Остановились около пня, где, как помнила Лялька, был вход в реальный мир, а именно в квартиру Фелиции. Луара скептически хмыкнула:
Хвалёное дерево блаженства? Столько было разговоров! Последнее готовы были люди продать за его лист. А яглупаязавидовала Фелиции, считая, что она превзошла мой сад.
Что вы,подмазала Лялька,ваш сад превзойти невозможно!
Почуяв подвох, Луара крепче стиснула её ладонь. Вздрогнула от неожиданности, когда девушка закричала:
Фели-и-иция! Фе-ли-ци-я-а-а!
Воздух пошёл рябью, показалась фреска, стена, кресло, с которого поднялась дама, одетая в брюки клёш и пончо в сиренево-малиновых тонах. Не отпуская Валину руку, графиня рванулась вперёд, девушку едва не подбросило вверх, как это бывает с мультяшными персонажами. Пришлось пробежаться, спотыкаясь. Едва успела оглянуться, заметив, как площадь Заснеженной крепости тает за спиной. Луара отпустила Лялькину руку и обняла сестру. Обе заплакали, бормоча невнятные фразы. Валя не стала мешкать, бочком прокралась в прихожую, стараясь не скрипнуть, отворила дверь и кинулась вниз по лестнице. Свобода!
Не остановилась у подъезда, поспешила по улице в ту сторону, в какую прошлый раз увозило такси. По пути попался магазин, забежала туда. Покупателей было двоепарень и девушка, они стояли у стойки с открытками и спорили о том, какую выбрать. Навстречу Ляльке двинулась менеджер в модных очках.
Нет, спасибо,упредила её вопрос Валя. Она осталась у входа так, чтобы заметить погоню, если вдруг близняшки обнаружат её исчезновение, и добыла из сумки трубу.
Такси подъехало быстро, парочка так и не пришла к единому решению и обратилась за помощью к Ляльке, которая прежде чем покинуть зал ткнула в первую попавшуюся открытку. Расположившись на заднем сидении Фольксвагена, Валя смотрела на пробегающие мимо дома и вздыхала. Интересно было бы понаблюдать за встречей близняшек, расставшихся шестнадцатилетними и достигшими зрелого возраста вдали друг от друга, но слишком велика была вероятность того, что они так и не отпустят пленницу, наплевав на помощь, которую она оказала, или потребуют выкуп, картину, например. Коварны эти ведьмочки, как она успела убедиться. Все, начиная с Марго. Времени на переговоры у Лялька не было.
Да что ты будешь делать!громко воскликнул водитель, усатый брюнет с мясистыми волосатыми ушами.Весь город перекрыли! Как ехать?
Валя вздрогнула от неожиданности, взглянула вперёд, потом назад. Там уже выстраивалась очередь из автомобилей, пробка росла. Водитель тоже завертелся, соображая, как бы развернуться, и беззвучно ругалсяможно было догадаться по его мимике и артикуляции.
Откройте, пожалуйста,попросила пассажирка,я пройду перекрытый участок пешком, а там на троллейбусе доберусь.
Расплатившись, выбралась из машины на тротуар, где толпился народ. По обрывкам разговоров стало ясно, что центральные улицы города освобождены для велосипедистовучастников региональных соревнований. Валя шла, уткнувшись в экран смартфона. Открыла карту, искала, как обогнуть запруженные народом улицы. Для ясности поставила метки: свой дом, дом Фелиции. Находилась она на равных расстояниях от обоих пунктов, чуть в стороне. Приблизительно так, как если соединить двугорбый холм и Заснеженную крепость, но в другом масштабе, конечно. Удивительно. Марго что-то говорила о соответствии географии их миров. Но, получалось, что совпадение вовсе не один к одному. Мысленно сопоставила план родного города с тем, как ей представлялась карта известной части королевства. Вроде как она рядом с замком находится. Вот было б здорово сразу туда попасть, а не топать по дороге чуть не до утра. О! Она увидит портал, если таковой существует, стоит нацепить очки! Так и сделала. Заглянув в ближайший переулок, разглядела в тревожном мареве изображение: мост через ров и раскрытые ворота. Вот так везение! Кого же позвать?
Гео-о-орг! Ваше величество-о-о-о!
Картинка проявилась чётче, границы портала расширились, Лялька рванула вперёд, уже через три-четыре секунды, её каблучки застучали по доскам моста. Миновав длинный проход под надвратной башней, девушка выскочила на заполненную народом площадь и уткнулась в плотно сомкнутые спины. Что за толпа? Подпрыгнула, чтобы рассмотреть происходящее у дворцового крыльца. Там на недавно сколоченных подмостках стоял трон, где восседал Гера, облачённый в королевскую мантию. Нет не Гера, это сам Георг! Выходит, его успели освободить. А где же Гера? Девушка прошлась вдоль толпы и набрела на перевёрнутую тачку. Импровизированным подиумом воспользовался коротышка-бородач, но увидев девушку, пританцовывающую на носочках, великодушно уступил своё место. Лялька влезла на шаткую конструкцию и огляделась. Рядом с подмостками за хлипкой оградкой маялись закованные в цепи воины Карломана. Лялька во время осады с помощью Лунного ока Луары видела значительно больше ратников, здесь были только командиры. На подмостках, справа от короля расположился барон, по левую руку стоял советник, в противоположном от них углу замерла, опустившись на колени и склонив голову, Алентия.
Её судят?спросила бородача Лялька, соскакивая на землю,а Карломан где?
Сбёг паразит!покачал головой мужичок, явно осуждая трусливого преступника,и людишек своих и сообщницу бросил.
Ваша милость!раздался над ухом знакомый голос,вы как здесь?
Валя подняла взгляд и обрадовано воскликнула:
Тирль!
Лицо Херувимчика выражало восторг и удивление одновременно.
Я же сам проводил вас!
Вот,улыбнулась Лялька,никак вы от меня не отделаетесь! Не знаешь, где
Она замолчала, спохватившисьТирль не был посвящён в тайну двойника его величества, спрашивать у него о Гере не следовало.
Вам нужна Марго?предположил юноша. Валя опустила голову, пряча смущение. Херувимчик, бережно взял её руку и потянул в толпу.Там, впереди, пойдёмте, ваша милость.
Люди расступались перед Тирлем, как льдины перед носом ледокола, Валя шла свободной протокой, не тревожимая ни локтями, ни плечами, ни бёдрами многочисленных зрителей, словно её окружал защитный экран. В первых рядах обнаружились скамейки для высоких гостей, среди них была и Марго, и постельничий с сыновьями, и вассалы барона, тут же сидел Гера в широкополой шляпе, надвинутой на глаза. Лялька вскрикнула от радости, увидев его, спустя мгновение рядом с Герой освободилось местечко, куда и усадили девушку. Безумно хотелось расспросить обо всём, но парень приложил палец к губам и указал взглядом на подмостки, там творилась история. Ну да, он прав, потрепаться можно позже. Валя стала слушать. Выступал барон. Он методично перечислял провинности подсудимой. Георг сидел с отрешённым лицом, советник потирал бровь, низко наклонив голову. Покончив с обвинениями, барон поклонился Георгу, отступил. Защитник, роль которого пришлось выполнять советнику, шагнул вперёд.
Ваше величество! Уважаемое собрание,прокашлявшись начал Полморковки,по моему глубокому убеждению, подзащитная пострадала от собственной доверчивости и неопытности. Карломан, которому на время отъезда короля была поручена забота о стране и о троне, ввел в заблуждение леди Алентию и многих подданных, пустив слух м-м-м о хвори, приключившейся с истинным правителем.
Площадь заволновалась, загудела. Советник подождал, когда шум стихнет и заговорил снова:
Поскольку, причин сомневаться в добрых намерениях местоблюстителя у леди не было, она следовала его указаниям бездумно и послушно. И теперь, когда Карломан позорно бежал, леди Алентия не последовала за ним, а осталась в замке, полностью вверив судьбу в руки любимого короля, самого мудрого и великодушного из правящих в нашем мире.
Речь Ляльке понравилась, хотя она сомневалась в наивности и доверчивости Алентии, скорей всего, бывшая невеста короля участвовала в заговоре, прекрасно осознавая, чем грозит Георгу её отступничество. И всё же, глядя на скрывающие большую часть лица девушки пряди, вздрагивающие плечи, шепчущие молитву губы, Валя не могла пожелать Алентии жестокого приговора.
А что вы скажете о Лунных призраках!выкрикнул барон,разве подсудимая не достойна сурового наказания за попытку прибегнуть к помощи магии? Обращение к Лунной принцессетягчайшее преступление, которое едва не привело к гибели большинства сторонников истинного короля!
На этот раз гомон заполнил площадь, накатывая волнами подобно морскому прибою. Выкрики, ругательства, проклятья не смолкали до тех пор, пока король ни поднял руку.
Есть ли доказательства?спросил он. Заметно было, что Георгу трудно поверить в бессердечность девушки, которую он когда-то любил.Свидетели?
Я!поднялась со своего места Валя.Я свидетель!
Установилась совершенно невыносимая тишина, Лялька чуть не пожалела, что вылезла со своим заявлением, но поспешно стянула рюкзачок, который приняли руки Геры, парень успел пробормотать: ну, ты даёшь! Подавила волнение и направилась к лесенке, ведущей на подиум. Боковым зрением увидела, как Георг наклонился к советнику и что-то шепнул ему. Полморковки коротко кивнул, прокашлялся и торжественно объявил:
С великой радостью сообщаю собранию указ его величества. За неоценимые заслуги перед короной чужестранка по имени Валентина становится подданной нашего королевства, ей даруется княжеский титул.
Ура! Ура!закричали люди.
Валя ошарашено осмотрелась, задержала взгляд на поднявшей голову Алентии. Та улыбнулась, будто за подружку радовалась. Наконец крики смолкли, защитник обратился к свидетельнице:
Ваше высочество, прошу вас!
Хм,попыталась вернуть себе способность соображать Валя, затем произнесла что-то типа клятвы. Так вроде полагается:Обещаю говорить правду и только правду.Она присела, поклонившись Георгу, и заявила:Алентия не обращалась за помощью к Лунной принцессе, ваше величество! Колдунья проявила инициативу. Я это точно знаю.
Позвольте!изумился барон и обернулся к правителю, испрашивая разрешения на реплику, тот кивнул, обвинитель развёл руками, обращаясь к Валентине:ваше высочество, как же быть с посланцами Карломана, явившимися полюбоваться результатом бойни? Вы же сами были там! И откуда вам знать причины, которыми руководствовалась Лунная принцесса?
Луара,сказала Лялька,её зовут Луара, и онамать Алентии.
Из-за наступившей тишины решила, что оглохла. Люди замерли, ожидая обрушения с небес Луны. Ох уж эти их суеверия! Новоявленная княжна обвела толпу торжествующим взглядом:
Я гостила в серебристом мире. Беседовала с Луарой. Она призналась, что использовала свои творения в борьбе с восставшими. Карломану отправила письмо, сообщая об этом. Вот он и пожелал удостовериться. Алентия не виновна по этому пункту обвинения.Валя осталась довольна и произведённым эффектом, и собственным выступлением, не зря всё детство смотрела с дедулей полицейские сериалы.
Зрители заволновались, стоявшие в задних рядах переспрашивали друг друга, не расслышали ответы леди Валентины. Король, обвинитель и защитник молчали, Лялька подняла глаза к небу, не зная, что делать дальше. Новых вопросов не последовало. Ждать или возвращаться к зрителям? Небо по-прежнему закрывали облака, чувствовался освежающий ветерок, и хотя температура по ощущениям не опустилась ниже двадцати четырёх градусов, Валю знобило. Она перебирала пальцами подол платья и переминалась с ноги на ногу, готовясь сделать реверанс и покинуть подиум. Знака не заметила, удивилась подскочившему Херувимчику, тот с поклоном указал на ступени и шепнул:
Велено спускаться, ваше высочество.
Едва они успели подойти к скамьям, сидящие там поднялись, устремили взоры на короля. Тот встал и в наступившей внимательной тишине объявил приговор:
Что касается воинов Карломана,Георг указал на группу закованных в цепи мужчин.Те, кто пожелают принести присягу, останутся здесь, остальных выдворят из страны.Упреждая недовольные возгласы, пояснил свою позицию:благодаря нашим друзьямеё высочеству Валентине и отважному иноземцу Георгиюзамок был взят без боя, обошлось без жертв, не станем же причиной их возникновения.
Ура! Ура Георгу!закричали пленники, их возгласы подхватил народ:да здравствует мудрейший король! Слава Георгу!
Король поднял руку, привлекая внимание, и продолжил, когда установилась тишина:
Что касается невесты, которая отреклась от меня.
Лялька взглянула на Алентию. Девушка успела подняться с колен и теперь стояла прямая, точно стрела, вложенная в направляющий паз арбалета. Щёки её пылали, глаза жгли Георга, подсудимая не сумела спрятать охватившие её ненависть к бывшему жениху и досаду за собственный провал. Георг смотрел поверх голов, не интересуясь реакцией Алентии: