Оглянулась. До крепости не так и далеко, вполне дойдёт без сопровождающих. А потом? Парни, скорее всего, повезут раненого к ближайшему жилью. Оставалось надеяться, что её лошадь не уведут. Почувствовала за спиной шевеление. Что это? Медведь уцелел? Не хватало испытать на себе злобу недобитого зверя! Побежала, громко дыша и поминутно спотыкаясь. На бегу уговаривала себя: надо добыть эту несчастную ветку! Зря ехала, что ли?
Устала, сбавила скорость. Вытирая запястьем вспотевший лоб, осмотрелась. Чуть в стороне заметила стаю волков, трусивших наперерез. Этого ещё не хватало! Глянула назад: куда бежать ближе, до лошади или до крепости? Ого! Около растянувшегося на снегу медведя ходили ещё четыре. Откуда взялись? Оказаться одной против такого количества хищников, не то приключение, о котором мечталось. Вот мерзкая старуха! Надо ей было послать невезучую девчонку в зверинец. А она-то наивная, считала, что главное препятствиекрасавчик из Бездонного озера! Нет, так просто Валентина свою жизнь не отдаст! Раз некому защитить
Машинально потянулась к голенищу и нащупала рукоять кинжала. Как? Лялька удивлённо вертела в оружие со сверкающими письменами на лезвии. Точно помнила, как всадила его в медведя! Без волшебства не обошлось. В задумчивости сдвинула очки на лоб. Мир изменился, пришлось щуриться от ярких лучей, отражаемых белейшим снегом. Валя стиснула рукоять кинжала и посмотрела в лицо опасности. Вместо медведей увидела людей. Двое из них поддерживали тяжело переступающего Грохота, двое шли следом. Все обернулись на Ляльку, замерли переговариваясь. Слов слышно не было. Далеко.
Девушка поспешно вернула очки на глаза. Люди опять обернулись медведями, потеряли интерес к девушке, пошли своей дорогой. Вот оно что! Как и говорил Тирль, оборотни не видят её души. Спасибо Марго за чудесный подарок! А что впереди? Волчья стая приближалась, вот-вот окажется на пути, который предстояло проделать Валентине. Бежать, чтобы опередить их, или дождаться пока пройдут мимо? А если не пройдут, а заинтересуются лёгкой добычей? Лялька потихоньку сдвинула очки и посмотрела одним глазом. Вожак остановился и повернул большую серую башку в сторону Ляльки. Она поспешно вернула очки на место. Всё! Больше никаких экспериментов.
Осторожно ступая, девушка двигалась в направлении к крепости и не сводила глаз со стаи, бежавшей ей наперерез. На всякий случай держала в руке кинжал. Не видятэто хорошо, а что если унюхают или услышат? Пути девушки и стаи так и не пересеклись. Волки серыми тенями проскользнули метрах в пяти, не проявив к ней интереса. Обошлось! Как только очередная угроза миновала, Валентина припустила вперёд изо всех сил. Не оглядывалась. Мысленно благодарила королевскую тётку за волшебные очки. Лучше мантии-невидимки, честное слово!
Добежала до крепостной стены и посмотрела назад. Необходимость проделать этот путь ещё раз портила настроение.
Не сегодня,сказала вслух,надеюсь, в крепости найдётся ночлег.
Вообще-то силы иссякли абсолютно. Валя прижала спину к заиндевевшей каменной кладке и, сняв очки, оставила их болтаться на шее. Марго говорила, что в крепости безопасно, а через наколдованный Фелицией купол никто проникнуть не сможет. Значит, там Ляльке будет спокойно. Отдышалась, сжала кулаки и пошла вдоль стены.
Вот странность, видела же ворота. Куда делись? Сложенная из крупных грубо отёсанных камней стена тянулась без каких-либо признаков арки или проёма. Да что же за непруха такая! Валя остановилась и завертела головой, рискуя получить сотрясение мозга. Недавно читала книгу, где дом прятал окна и двери от нежелательных гостей. Такая же фишка? Мечта переночевать в спокойной обстановке рушилась как прибрежные строения под ударами тайфуна. Засосало под ложечкой. А ведь провизия осталась у сопровождающих, у Ляльки ничего кроме очков и кинжала нет. Вот глупота, надо было хоть краюху после завтрака заначить. Положениехоть рыдай. Да только слёзы не помогут.
Очки надеть? Старуха говорила, что они позволяют видеть мир иначе. Валентина посмотрела через тёмные стёкла и обнаружила ворота буквально в двух шагах. Тупица, как сразу-то не сообразила, столько переживала напрасно! Лялька рванула к проходу, опасаясь, что он опять исчезнет. Пробежала длинной тёмной аркой. На полпути расслышала детские голоса. Обманула бабка: мол, нет никого, а вот ведь, детишки гомонят!
Выскочив на площадь, девушка остановилась. Метрах в пятидесяти, прямо посередине выложенной булыжником площадки на метровом клочке земли росло дерево, не похожее на привычные. Такие Лялька в садике рисовала: хлипкий ствол, расходящиеся тонкие ветки с пятью-шестью листочками разной величины и формы. Лялька ощутила разочарование. Не так представлялось ей растение с громким названием. В воображении это было что-то тропическое, с мощным стволом и ветвями-опахалами.
Жителям крепости, похоже, ничего другого и не требовалось. Дети хороводили вокруг тощего растения, взрослые поодаль отплясывали и пели. Праздник жизни, да и только. Пробираясь к дереву, Валя обратила внимание, что никто из присутствующих её не замечает. Не расступаются, не отвечают на извинения и вопросы. Что-то не так с этой крепостью. Ну да ладно. Проще будет ветку срезать, раз лазутчица не видима.
Просочившись сквозь толпу, оказалась в центре земляного пятачка, таясь достала нож и потянулась к ближайшей веке. Рука прошла насквозь, ничего не чувствуя. Как? Тронула стволпустота! Этого ещё не хватало! Поспешно сняла очки. Мама-дорогая! Пустынная площадь, покрытые трещинами стены домов выглядели уныло-заброшенными. Ни души, ни шепотка. Самое неприятное: земля под ногами была сухой словно шкура носорога. Ни травинки, лишь серый пенёк посередине.
Ляля опустилась на корточки, тронула пень кончиками пальцев и горько произнесла:
Марго-Марго, и зачем ты меня сюда отправила?
Хочешьне хочешь, а придётся возвращаться с пустыми руками.
Валя бродила по крепости в поисках места для ночлега. Солнце уже устроилось на западной башне и обещало через минуту другую спрятаться за стеной. Брести по снежному полю в сумерках не улыбалось, а дальшелес. Дожидаются её там или нет, неизвестно. А если дожидаются, то намерения их не ясны. Лялька решила топать утром.
Пыльные комнаты заброшенных домов не привлекали, девушка нашла сарай с полусгнившим сеном и размышляла, не остаться ли. Прислушивалась, вдруг здесь хозяйничают крысы. Тишина стояла мёртвая. Тронула носком сапога кучу серой пересохшей травы, чихнула. Вышла на воздух. Тянуло надеть очки, посмотреть, чем занимаются виртуальные жители. Вот необъяснимая штука! Воображаемая реальность воображаемой страны. А Марго плела что-то о сути. Воображение в квадратесуть? Что за бредовые мысли в голову лезут!
На светлом ещё небе зажигались первые огонёчки. Кто-то неведомый и далёкий затеплил лампадки. Лялька вспомнила, как они с Герой беседовали об астрономии. Вон ту звёздочку он называл Венерой. Потеплело в груди, девушка свела ладони, переплетя пальцы, и сильно сжала. Как же хочется домой! И почему только не послушала Георга и не послала его тётку куда подальше? Геройствовала зачем-то! С её ли сомнительным везением геройствовать? Всё школьная привычка слушать старших. Давно пора критически относиться к не заслуживающим доверия людям.
Не заметила, как очутилась в центре площади. Тихо. Валя повернулась несколько раз вокруг себя. Одно не получалось уяснить. Ладно, народ. Возможно, люди ушли до того как Фелиция установила магический колпак над крепостью. Сама-то она куда подевалась? Марго сказала, что колдунья не могла преодолеть ворота. Что если Лялька не видит сути?
Надела очки. Послышались отдалённые голоса. Светились окна домов. Деловито пробежала полосатая кошка, поодаль залаяла собака. Так-то лучше. Валя пошла вокруг вновь появившегося дерева. Что-то с ним не так. Вгляделась. Реально похоже на нарисованное. Будто фреска. Не дверь ли это?обожгла мысль. Быть может, колдунья переместилась в другой мир вместе со своим деревом благодати?
Фелиция!позвала. И громче:Фе-ли-и-и-ция!
Воздух вокруг ветвей заколебался, расступаясь. Лялька разглядела комнату с высокими потолками и фреской на противоположной стене. Через мгновение показалась чем-то знакомая женщина в красно-фиолетовом шёлковом халате. Она удивлённо таращилась на Валентину и не шевелилась.
Вот оно! Проход открылся. Не мешкая Лялька забежала в комнату и оглянулась. За спиной таяло изображение покинутой площади.
Добрый вечер,сказала, привычно стягивая очки,вы Фелиция?
А-а-а-а,протянула женщина,я тебя узнала.
Ваше лицо мне тоже кажется знакомым,вглядывалась Валя.
Картину у тебя хотела купить,напомнила женщина.
Значит!восторженно воскликнула Лялька,я вернулась?
И чего тебя понесло туда,покачала головой Фелиция, жестом приглашая пройти и сесть в кресло.
Расположились около электрического камина. Гостья с удовольствием вытянула ноги, уложила руки на подлокотники и откинулась на спинку.
Пластмассовые дрова «горели», излучая тепло. Водяной пар изображал дым. Оказавшись в цивилизации, девушка чувствовала себя привычно и спокойно.
Есть, наверное, хочешь,предположила колдунья.
Зверски,ответила Валя, не открывая глаз.
Послышались шаги, а через минуту Лялька учуяла запах гречневой каши с жареным лучком и малосольным огурчиком. Она тут же очнулась от дрёмы и потянулась за тарелкой.
Я особенно-то не готовлю,виноватым тоном сказала Фелиция,вот, чем богата...
Объедение!заверила её Валя,очень вкусно, спасибо.
Ну, как там у них?нетерпеливо спрашивала колдунья.
В королевстве?проглотив ложку каши, откликнулась девушка,полный отстой.
???
Короля объявили сумасшедшим и заперли в башню. Бывшая невеста собирается выскочить за другого.
Вот ка-а-ак.Фелиция потёрла пальцами виски, лоб и снова заговорила:что ты делала в крепости?
Марго за веткой отправила.
Колдунья криво улыбнулась и едко заметила:
Вот ведьма! Моё дерево ей покоя не даёт.
В крепости только пенёк, где оно?спросила Лялька.
Поставила тарелку на тумбу между креслами, звякнула вилкой и выжидательно посмотрела на собеседницу. Та насмешливо косилась в сторону, откуда пришла Валентина.
Шишь она получит, а не дерево благодати.
Так нужна-то одна ветка!вступилась за Марго Лялька,в свадебный букет добавить.
Фелиция повернулась всем корпусом и наклонилась:
Алентии?
Ну дакивнула Девушка,свадьба Алентии и Карломана. Все уснут, а наши освободят Георга и
Карломан,сквозь зубы сказала колдунья,гнида!
Лялька от неожиданной смены тона вытаращила глаза. Помолчали. Фелиция шумно дышала, прикрыв глаза. Спустя минуту заговорила:
Хорошо, я дам тебе ветку. В обмен на очки.
Как на очки!встрепенулась девушка,я без них не смогу мимо оборотней пройти, а ещё берегом Бездонного озера.
В крепость собралась?засмеялась колдунья,на кой? У тебя же картина есть. Оттуда ближе и безопаснее.
Как же не догадалась! Конечно, поедет домой, и перескочит через картину. Мысли о доме настроили на другой лад. Совсем не хотелось никуда перескакивать.
А может, вы сами отнесёте?робко предложила она Фелиции.
Нет уж! С Маргошей связываться не стану. А домой вернусь, когда сочту нужным.
Колдунья встала и пошла к стене с фреской. Лялька удивлённо за ней наблюдала.
Ну!Фелиция повернулась и раскрыла ладонь.Давай сюда!
Девушка нехотя оставила кресло и, снимая очки, поинтересовалась:
Дерево-то где?
Вот!треснула по стене колдунья,непонятливая ты какая!
Лялька замерла, хлопая ресницами. Она слабо себе представляла, как можно использовать в букете нарисованную ветку. Видя замешательство гостьи, колдунья приветливо объяснила:
Прячу. На здешних не так действует, как на наших, но тоже злоупотреблять не стоит.
Она прошептала неразборчивую фразу и провела ладонью по стене. В руке Фелиции оказалась пышная зелёная ветвь, благоухающая свежестью. Валя с наслаждением втянула ноздрями воздух, ощущая щекочущий аромат и чувствуя необъяснимую радость. Фелиция поспешно выхватила из ящика тумбы полиэтиленовый пакет с застёжкой, герметично упаковала ветку. Запах исчез, но Лялька по-прежнему оставалась бодрой, словно и не было позади долгой скачки, неудобной ночёвки, переживаний и страхов.
Давай!гаркнула колдунья, выхватив девушку из блаженного состояния.
Лялька послушно протянула очки, но едва пальцы Фелиции коснулись ремешка, сверкнула крошечная молния, и женщина рефлекторно отдёрнула руку.
Паразитка!вскричала она,заколдовала!
Я ничего не колдоначала оправдываться Лялька, но Фелиция её оборвала:
Да ты тут при чём! Старуха заколдовала. Вот откуда она знала, что захочешь их отдать?
Собственно, я и не хочу, вы сами предложили обмен.
Валя потянулась за веткой, но колдунья отвела её в сторону:
Просто так собралась получить?
Что же вы хотите за неё?
Хочу иметь проход в королевство, но не здесь, а другой. Из крепости мне не выбраться. Очки позволяют найти все существующие. Раз не получается забрать, будем ходить с тобой по городу, искать переходы вместе.
Послушайте!возмутилась Валя,я, конечно, вам сочувствую, но у меня своих дел полно!
Тогда картину отдашь!
Чуть поразмыслив, девушка согласно кивнула:
Договорились. Но сначала я сгоняю в сказку, отнесу ветку, вернусь, а потом забирайте картину.
Не обманешь?прищурилась Фелиция и убедительно добавила:вижу, что не обманешь. Ладно. Отправляйся домой.
Придирчиво осмотрев Лялькин наряд, ухмыльнулась:
В таком виде по городу лучше не дефилировать. Такси вызову.
Ой! так у меня же и денег нет и ключей!
В груди у Ляльки похолодело, неужели придётся ехать к родителям. Вопросов и упрёков будет мегатонна!
Обычно у соседей оставляют,с укором сказала Фелиция.
Точно! Бабушка так и сделала.
Реально что-то случилось с Валиной сообразительностью. Впечатления перегрузили психику. Оставалось надеяться, что это не навсегда.
Вскоре зазвонил телефонпришло такси. Колдунья дала Ляльке сто рублей, вручила пакет с веткой и плащ, повела к выходу. В прихожей девушка увидела дверь в другую комнату. Там висел красочный плакат, изображавший Фелицию с демоническим взглядом и развевающимися на ветру волосами. Надпись гласила: «Потомственная ворожея с необычайными экстрасенсорными способностями. Заговоры. Привороты. Предсказания. Снятие порчи»
Что это?удивилась Валя.
Надо на что-то жить,дёрнула плечом Фелиция,официально устроиться на работу не могу, как ты понимаешь. Я из другого мира.
Судя по шикарной обстановке, доходы у потомственной ворожеи были выше среднего.
Вышли из подъезда, Лялька огляделась, не могла сообразить, где находится, никогда не бывала в этом районе.
Сама тебя разыщу,успокоила её колдунья,отправляйся домой.
Лялька послушно села в машину такси. Ехала, прилипнув к стеклу. Фонари, сияющие витрины, рекламные щиты, цивильно одетые прохожие производили впечатление спектакля со знакомыми до мелочей декорациями, бледными статистами, надоевшими персонажами.
Даже двор и знакомая до щербинки лестница в подъезде не радовали. Оставалась напряжённость, будто вовсе не родной дом ждал девушку, а театральное закулисье. Соседка, бабулина давняя приятельница, открыла сразу:
Валюша! Солнце! Как же ты всех напугала!
Татьяна Владимировна, здравствуйте. Тут такое дело, ключи потеряла. Дайте запасной комплект, пожалуйста.
Не теряла ты их,потянулась за висящими на гвоздике ключами соседка,дома забыла. В толк не могли взять, как ты ушла без телефона, без ключей, ни сумку, ни рюкзачок не захватила.
Татьяночка Владимировна,забрала связку Лялька,честное слово, устала как молотобоец. В другой раз поболтаем.
Своим-то звонила?крикнула вслед ей соседка,с ума сходят. Откуда же ты в таком виде?
Валя скрылась за дверью, спасаясь от лавины вопросов любопытной женщины. В одном та права, матери надо звякнуть.
Джолей!
Тихо. Родители забрали собаку. Девушка пробежала в комнату, нашла смартфон, стоявший на зарядке. Кто-то позаботился.
Услышав взволнованный срывающийся голос матери, постаралась как можно спокойнее рассказывать о причинах внезапного отъезда: подвернулась удивительная возможность побывать в экстремальном походе. Сбылась давняя мечта. Предупредить не успела, закрутилась, да и телефон по рассеянности дома оставила. Отговорить мамулю от срочного визита не получилось.
Ладно, если хочешь, приезжай. Я в душ и спать. Мне рано вставать.
Как вставать? Зачем?возмутилась мамуля.
Я разве не сказала? Завтра начинается второй этап. Снова уеду.
Не стала выслушивать возмущённые крики, прервала разговор. Пошла забросить сказочные шмотки в стирку, маму такой наряд наведёт на непредсказуемые выводы. Очки, сапоги, плащ и подаренный Тирлем кинжал упаковала в рюкзак.
Родительница примчалась со скоростью смерча. Сверкающая чистотой Лялька с замотанными полотенцем волосами, облачённая в махровый халатик, вышла из ванной комнаты и наткнулась на мать, щёки которой горели румянцем.
Девочка моя! Цела!бросилась та с объятьями.
Вот тут-то Валя ощутила себя дома.
Сквозь шум работающего фена слушала она повествование о панике, которая случилась после того, как её исчезновение обнаружили. Кивала, делала понимающее лицо, вздыхала. Упрёки сменялись требованиями больше так не поступать и радостными возгласами: слава богу, всё обошлось. С каждым маминым словом сказочные приключения всё больше отдалялись, а привычный мир теснее обступал. Когда же мама собралась уезжать и робко попросила передумать и не связываться больше с экстремалами, Лялька уже не была уверена в том, что должна мчаться в сказку, тащить туда ветвь и вообще участвовать в жизни вымышленных героев.
Ма-а-ам,протянула она жалобно,я обещала, меня ждут.
Позвони. Скажи, что не сможешь.
Там связь не берёт,Валя вздохнула, поцеловала маму на прощание и пошла доставать вещи из стиральной машины.
Развесила в ванной штаны из плотной ткани, льняную рубашку, постояла в задумчивости. Не послушаться ли? В конце концов, Георг не велел идти за веткой. Марго просила всего лишь принести её из крепости, уговора искать Фелицию в реальном мире не было. Ладно. Утро вечера мудренее. Лялька отправилась спать, дав себе слово не думать о сказках до самого пробуждения.
И не думала. В голове прочно засело то, о чём рассказала мама. Хотя Лялька исчезла меньше чем на неделю, произойти успело многое. Поначалу родня сердилась, что Валя не отвечает на звонки, но списали на рассеянностьзабыла зарядить мобильный, или сломался, в ремонт отнесла. Всполошились на третий деньэто уже перебор. Родители приехали с инспекцией. Обнаружили дома всё: мобильный, карточки, документы, ключи. Отсутствовала только сама дочь. Стали обзванивать друзей. Никто ничего не знал. Правда, минут через пятнадцать примчалась Жанна со своим парнем. Лялька догадалась, что мама говорила о Гере, но не стала уточнять. Она не посвящала родню в личные проблемы. Жанна, по маминым словам, очень переволновалась, пришлось её на кухне водой отпаивать. А вот парень у неё странный какой-то, исчез не попрощавшись.
Мысли перескочили на Геру. Нехорошо они расстались. Жанка, конечно, та ещё штучка, но и он хорош, поверил в россказни подруги о причинах Лялькиного интереса к немусыночку мэра. Обидно всё-таки было. Там в придуманной стране эмоции угасли, но дома возобновились с новой силой. Надо будет при случае объясниться. Не зря же Гера пришёл сюда, когда Лялька пропала. Беспокоился.
Не заметила, как уснула.
Разбудил страшный трезвон. Схватилась за мобильный, он молчал, показывал десять часов. Десять часов! Вот это соня! Дверной звонок продолжал надрываться. Кто бы это? Мама на работе, отец в командировке, бабушка на даче Потом, у них ключи есть. Накинув халатик, выползла в прихожую. Через глазок увидела расплывшуюся в улыбке физиономию Жанны.
Открывай! Я знаю, что ты дома!заявила подруга.
Ты одна?
Одна-одна. Будто не знаешь.
Едва дверь приоткрылась, Жанка просочилась в щель и полезла целоваться:
Нашлась! Класс! Мне мама твоя позвонила, я чуть от радости со стула не упала!
Всё норм,сухо отреагировала Ляля.
Она говорит, ты в походе была? Что там? На лошадях? Спали в палатках? Романтика. Но не для меня, я не переношу дикие условия. Комаров много? Ребята симпатичные были? Тебе кто-то понравился?
Казалось, потоку Жанкиных вопросов не будет конца, но подруга, выдохлась и уставилась на Валю, которая неторопливо ответила:
Парней много. Один понравился. Тирль зовут. Очень симпатичный.
Как? Тирль? Что за кликуха? Ник, что ли?
Типа того. Там у всех ники. Как в игре,вывернулась проболтавшаяся Лялька.
А! Так это по игрушке! Класс! А у тебя какой ник?
Невеста,немного подумав, ответила Валя,невеста короля.
Ух! И король есть?
Послушай, у меня вообще-то дела. Собраться надо и уезжать скоро.
Думала, чаю попьём,разочарованно заныла подруга,твои любимые восточные сладости захватила. Гляди-ка! «Самаркандская халва»
Валя скосила глаза на коробку, которую Жанна вытащила из сумки. Через прозрачную плёнку виднелась белая гладкая поверхность с выпирающими румяными бочками орехов. Вздохнула и отстранилась:
Извини, реально времени нет.
Возьми с собой.Жанна пристроила коробку на подзеркальнике.Ребят угостишь. Скажи мне честно, где Гера?
Лялька удивлённо вскинула брови.
Тебе лучше знать.
Да? Он не с тобой?Жанна прислонилась спиной к двери и закусила губу.
Как он может быть со мной? Я далеко отсюда была. Что случилось, рассказывай толком.
А что, твоя мама не рассказала, как мы с ней вас по моргам и больницам искали?
Нас? Это ещё зачем?
Выяснилось, что Гера не просто ушёл, не попрощавшись, как сказала Лялькина мама, а вообще ушёл. В тот день они с Жанной договорились потусоваться вечером в «Золотухе». Жанка успела нахвастать подругам, что встречается с сыном мера. Ждала-ждала, а он не появился. Разозлилась, конечно. Подружки стали подкалывать, вот она и сбежала.
А там, представляешь, через десять минут пожар начался. Выходит, Гера меня спас тем, что исчез.
Кто-то погиб?
Обошлось. Давка, паника. Некоторые ожоги получили, многие дыма наглотались. Короче, больницы забиты были пострадавшими.
Ну, это ещё ладно.
Ага! Думаешь, приятно с поломанными рёбрами валяться? Я пока Геру искала, многих видела. Б-р-р.
Зачем же ты его там искала?
На звонки не отвечает. Домой приехала, не отзывается никто. Подумала, мало ли, может обследование очередное.
Лялька пожала плечами и спросила:
А мама моя зачем его искала?
Не его, тебя! Знаешь, предкам чего только в голову не придёт. Решила, что ты тоже в «Золотухе» зависала, хоть ты за три дня до этого испарилась.
Понятно.
Ну так, не знаешь, где Гера?
Не знаю. Иди, Жанна. Мне нужно
Пока-пока!весело воскликнула подруга и нырнула за дверь.
Давай,отозвалась Валентина.
Проводив непрошеную гостью, Лялька приготовила яичницу, сварила кофе. Села завтракать. Как же классно дома! Спокойная привычная обстановка, родные запахи и звуки настраивали на беспечный лад. Ещё бы! Каникулы. А ведь собиралась поработать, деньжат поднакопить, чтобы с лёгким сердцем сгонять на море к двоюродной тётке в гости. Ждёт в августе. Теперь придётся у родителей на дорогу и на гостинцы-подарки клянчить, точно не успеет никуда устроиться. Лялька улыбнулась, скользя взглядом по стенам, мебели, полу. О! Собачья миска. Надо же! О Джолее так и не расспросила маму. Как он там, не скучает? Потянулась к мобильномузвякнуть, поинтересоваться. Раздумала. Было б что плохое, мама бы сказала, а сейчас только повод дай, опять накинется с уговорами никуда не уезжать. Знала бы она, как Вале самой не хочется покидать дом. Недолго и передумать. Нет, надо решительно действовать. В сказку, к Марго, потом на свадьбу Алентии, вручить букет и смыться. Дальше пусть сами как-нибудь. Даже если старуха подступит с новыми просьбами, придётся послать её в грубой форме. Лялька хмыкнула, представляя, как припечатает вредную тётушку Георга площадными ругательствами. Девушка не была в них докой, но не отказала себе в удовольствии вообразить такую потешную сценку. Покончив с завтраком, перемыла посуду, расставила всё по местамтянула время, даже рассердилась на себя: сколько можно! Перебежала в комнату, надела всё в те же штаны и рубахусобственное платье осталось у Марго. Не без удовольствия обулась в полусапожки, пошитые дворцовым обувщиком. Нацепила рюкзак. Теперь-то она подготовлена куда лучше, чем в прошлый разс ужасом вспомнила, как топала по дороге в натирающих сабо. Постояла перед зеркалом, разглядывая отражение высокой девушки в просторных брюках и рубахе, не узнавая себя. Взгляд был не печальный даже, а измученный какой-то. Как же не хочется снова болтаться в проблемном мире! Расчесала и уложила волосы, закрепив небольшой пучок объёмной резинкой. Изобразила улыбку, потом церемониальный поклон.
Позвольте преподнести вам букет, ваше высочество!протянула руку, якобы вручая Алентии цветы,или величество? Да хоть и величество. Поспи, дорогая.
Да. Надо отправляться. Чего тянуть?
Всё. Встала перед картиной. Кого звать?
Марго! Ветка у меня. Я готова.
Пространство послушно изменилось. Лялькино сердце выстукивало сигнал "сос", предчувствовало неприятности, как минимум. Девушка глубоко вздохнула и пошла по знакомой дороге. Назад не оглядывалась, чего зря душу травить, лишь боковым зрением отметила присутствие двугорбого холма. Ну хоть в нужном месте оказалась, и то славно. Запоздало подумала о Жанке. В спину упирался угол коробки Самаркандской халвы. Поёрзала, двигая рюкзак, чтобы противный угол не мешал, и пошагала. Как подруга расстроилась из-за исчезновения Геры! Интересно, куда это он свалил? Разобрался, с кем имеет дело? Теперь-то прежние домыслы о Ляльке на ноль умножит. Хотелось бы. Неприятно всё-таки, что он так нехорошо о ней подумал. Путешественница прогнала надоедливые мечтания и прибавила шагу. Чем скорее всё провернёт, тем быстрее окажется дома. Может ещё получится поработать в Макдональдсе. Что ни говори, а свободная от семейной отчётности сумма лишней не будет.
Любимое лакомство за спинойэх, надо было ещё термос с чаем прихватить, а не ограничиваться бутылкой минералкида ещё мерный шаг, удобные ботиночки, ласковый ветерок, не дающий горячим лучам излишне нагреть кожу, подняли настроение. Стало светло и радостно: какая она всё-таки молодец: идёт спасать сказочного короля, не поддалась малодушию и предчувствиям. На развилке махнула далёким башням замка и повернула к имению бывшего королевского постельничего, где обещала ждать Марго. В прошлый раз этот путь проделала поперёк лошади и без сознания, поэтому теперь с удовольствием рассматривала то подступающий к дороге березняк, откуда тянуло спелой земляникой, то лужайки с высокой травой, колыхаемой ветром подобно морским волнам. Из лесу доносился голос кукушки, отсчитывающей года кощею бессмертному, не иначе. Неподалёку строчил на разбитой швейной машинке дятел, соревнуясь с кукушкой в упорстве. Эти однообразные звуки нарушил показавшийся неуместным лай. Неподалёку жильё? Валя завертела головой. Голос-то до чего знакомый! Из придорожных зарослей репейника выскочил кокер-спаниель и с лёту подпрыгнул, метя Ляльке на руки. Она привычно подхватила пса и закружилась с ним.
Джолей! Откуда ты взялся? Вот чудеса!
Не прошло и пяти секунд, как Ляликино лицо было вылизано до самоварного блеска. Вот он щенячий восторг! Девушка испытала все прелести встречи собачки с потерянным хозяином. Вертящийся как взведённая пружина Жулька был тяжеловат для уставшей девушки, она спустила щенка на землю, приговаривая:
И я тебе рада! Как же ты сюда угодил? Жаль не умеешь разговаривать. Тоже мне сказка!
Пёс повертелся на месте, подскакивая точно на горячих углях, вскоре осознал, что на руки его больше не возьмут, и отбежал к обочине. Валентина хотела продолжить путь к деревне, но задержалась, с удивлением оглянувшись на собаку:
Ты разве не со мной?
Джолей залаял и попятился в заросли репейника. Звал хозяйку за собой. Лялька с сомнением качала головой, мало ли что там, вдруг разбойники какие пса прикормили. Так они и стояли, приглашая каждый в свою сторону, когда послышался шорох раздвигаемой травы. Девушка напряжённо прищурилась, разглядывая плывущую над порослью белокурую голову.
Хервимчик?воскликнула Лялька, но тут же поправилась:Тирль!
Парень прибавил шагу, выскочил на дорогу и замер, будто уткнувшись в невидимую преграду:
Госпожа! А мы ж вас похоронили!
Так это на тебя медведь бросился, а не на меня, возразила девушка.
Пустое!махнул рукой Тирль,меня мигом на ноги поставили в соседней деревушке, там известные целители. Вы-то как уцелели?он оборвал себя на полуслове,вот король обрадуется! Пойдёмте, скорее, ваша милость!