Я был с вами, госпожа, заметил Юн. Почти всё время. Лишь вернулся немного раньше, чтобы проверить, что здесь всё в порядке.
Говорить за покойникасамое сложное, и то, что воротник скрывал разрез, а голова держалась буквально на честном слове, простоты этому процессу не прибавляло. Но у меня был опыт, а потому выходило сносно.
На этот раз. Через день-два он начнёт слишком сильно пахнуть, да и внешне станет ясно, что что-то не так.
Ваше сражение, госпожа, сообщил «Юн», скрещивая руки на груди. Вы уверены, что хотите продолжить участвовать в турнире?
Чтобы Юнджи сама не захотела видеть Юна возле себяон должен её оттолкнуть. Я улыбнулся, глядя со стороны, как нахмурилась девушка.
Да, уверена, отрезала она. Если ты думаешь, что мне больше пойдёт так и оставаться слабой, чтобы вечно пребывать под чьей-то защитой
Я не думаю так. Но это может быть опасно. Поглядите на ваших товарищей.
Они все живы! вспылила Юнджи. А сломанная нога или реброне катастрофа, а обычное дело для того, кто хочет стать сильнее!
Госпожа, я лишь предложил.
Я всегда знал, как вывести людей из себя.
Знаешь, что! Юнджи поглядела на своего телохранителя в упор, снизу вверх. Чем давать идиотские советы, лучше держись, как и до этого, в тени.
Отлично. Этих-то слов я и ждал.
Как прикажете, госпожа, пожал плечами Юн, отступая назад и скрываясь в доме.
Следующие пару дней она не удивится его отсутствию. Сама же приказала! А потом
потом будет потом, и за это время обязательно произойдёт что-то новое.
Учитель, меня нагнал ковыляющий на одной ноге Джунсо. Он опирался на какую-то палку, сломанная нога волочилась за ним, почти не касаясь земли, но лицо мальчишки сияло, вы расскажете, как сделали ту штуку?
Какую именно? обернулся я на него.
Когда превратились в это с чешуёй и когтями
А, вот оно что. Самое эффектное из трёх моих выступлений всё не давало ученикам покоя.
Вы научите нас этому? переспросил он.
Я пожал плечами.
Этому не научишь за пару дней. Впрочем я могу дать пару уроков.
У меня было благодушное настроение, и к тому же, я не собирался этой ночью покидать дом. Во-первых, я был измотани турнирным днём, и прошлыми ночами. Нужно же и мне когда-нибудь выспаться!..
А во-вторых с Силой нужно было обращаться с осторожностью. Пока ещё это я использовал её, но что, если вскоре она начнёт использовать меня? Обратиться в то, что я ненавижу больше всего на свете, мне вовсе не хотелось. Эту ночь я хотел использовать, чтобы разобраться в себе и понять, почему всё работает не так, как я задумал.
Ну, а заодно рассказать что-нибудь детишкам. Может быть, это честолюбие, но мне нравится, когда на меня смотрят такими глазами и ждут откровения.
***
Госпожа.
Стражник говорил, не поднимая головы, стоя на одном колене и уперев взгляд куда-то роскошный ковёр, устилавший пол её покоев. Понятно, что таковы правила но Ино Сонним всё равно не могла избавиться от ощущения, что он разглядывает замысловатый узор на ковре.
Говори, велела она, изучая свой маникюр.
Мы проследили за Белым Мастером. Он поселился не в гостинице, а в доме одного из горожан, местного торговца тканями.
Занятно. С чего это торговцу тканями предоставлять жильё случайному рыцарю?
Он сейчас там? осведомилась Ино.
Так точно, госпожа. Трое людей следят за домом.
Пусть следят тщательнее. Мы всё ещё не знаем, как Белый Мастер выглядит под всеми этими тряпками и своим шлемом, не пропускайте никого.
Я так и велел им, госпожа.
Что ж Ино поднялась с места. Действовать нужно тихо и осторожно.
Можно, конечно, было бы вломиться в этот дом. Можно было бы прижать лицами к стене всех его обитателей, окружить Белого Мастераподи, не отмахался бы своей странной дубинкой, если направить на его шею сразу десяток клинкови сделать всё силой.
Вот только если Белый Мастер всё-таки не тот, кого они ищутнастоящий некромант узнает о произошедшем и всполошится. Сложно быть той, кого узнает кто угодно и где угодно.
Выдвигаемся туда, приказала Ино Сонним. Переоденьтесь в гражданское.
Возможно, ей самой не нужно было делать этого, но
За всю свою жизнь Ино ещё никогда не пыталась слиться с толпой и сесть в засаду. Ей было попросту интересно.
***
Госпожа.
Стражники узнавали еёну, разумеетсядаже сквозь простой и неброский наряд; взгляды упирались в землю.
Туда, туда смотрите, бестолочи! вспылило Ино шёпотом. Не упускайте их!..
Из дома никто не выходил, госпожа, с почтением доложил один из стражников; остальные молчали. Все внутри.
Ино попыталась вглядеться в тускло освещённое окно, но увидела лишь силуэты голов за тонкой занавеской.
Перестраховываются пробормотала она.
Ох. Едва ли кто-нибудь, кто мог бы заметить их со стороны, стал бы смеятьсяне посмел быи всё-таки это выглядело смешно. Дочь Матери Рока и её телохранители ховаются под забором, стараясь слиться с местностью
О чём они там говорят? Ино прислушалась.
Мы не очень поняли, госпожа, смущённо признал стражник. Разговоры ведутся странные, и слова какие-то непонятные.
И пожалуй, что да. Ино могла расслышать, что говорили в доме, но вот понять
Концепция гендера, заключал голос, это всего лишь костыль для навязывания обществу шовинистически-патриархального паттерна поведения, и это становится очевидным, стоит хоть немного об этом поразмыслить. Там, где традиционная устаревшая мораль до сих пор определяет судьбы людей, ни о какой свободе и равноправии не может быть и речи
Но это же судя по тону, собеседник и сам не до конца понимал, что несёт его оппонент. Так как же выходит тут ведь
Да что конкретно непонятно? Это же так просто!
Но, стало быть, если ты говоришьвот, всё зло от этих гендеров Так ведь как от них избавиться, если даже понять, кто они такие, не выходит, и видеть я их в глаза не видел
Так ты и не слушал, вмешался третий голос. Сказали же тебе: не в гендерах дело, а в этом в патриархальности! Власти патриархов Тёмной Церкви, стало быть!
Молчи, баба! взревел голос хозяина дома, и тяжёлый кулак врезал по столу так, что вздрогнула посуда. Не видишья с гостем беседы веду, а ты не лезь! Ужин ещё не готов, а уже лясы точит!
Голос торговца тканями вновь стал из гневногозаискивающим:
Так что там за это как его гендерное равноправие? Может, жить-то с ним и сладко было бы, да где его взять-то?
Ино помотала головой. Ну и ересь однако кое-что было понятно сразу: разговоры велись вполне себе бунтарские, а гость знал слишком много странных вещей, чтобы быть просто заезжим Мастером.
Госпожа, подал голос стражник, они там и про Светлых говорили.
Про Светлых? Ино подняла бровь.
Вроде получается, что этот Белый Мастериз Светлых, и его прислали сюда с каком-то заданием, отозвался солдат.
Так, становилось ещё интереснее. А торговец?
Надо полагать, их связной в этом городке.
Резонно. Ино сощурилась, глядя на движущиеся за занавеской головы.
Ладно, распрямилась она. Надоело. Заходим внутрь, торговца и его семью убить, Белого Мастера взять живым. Но делаем всё тихочтобы даже ближайшие соседи ничего не услышали!
Тансоннекрупный город (в этом маленьком королевстве даже столица не так уж и велика), но всё-таки достаточно большой, чтобы никто не удивился убийству каких-то обывателей в их доме. Еслиесли всё-таки! настоящий некромант не Белый Мастер, то он и не подумает обратить внимание на подобную новость.
Наносите раны погрубее, добавила Ино стражникам. Чтобы походило на нападение разбойников.
Она хотела добавить, чтобы забрали из дома что-нибудь ценное, но осеклась. Нет, это уже перебор. Выглядит так, как будто она боится этого некроманта? Нет уж, перестраховатьсяхорошо, но нужно знать меру.
Её люди были действительно мастерами своего дела, быстрыми и безжалостными. Дверь дома отворилась практически бесшумно; пара тихих вскриков, что-то тяжёлое падает на пол звуки, разумеется, есть, но никаких истошных воплей и громкого треска. Подумаешьобычные звуки бытовой жизни.
Никто ничего не заметит.
***
Белый Мастер молчал, презрительно глядя на Ино.
Или молчала. Лицо было настолько странным, что угадать пол этого существа у Ино не получалось, как она ни вглядывалась. Не начинать же допрос с этого!
Но такой взглядчто-то новое. Кажется, она не ошиблась, и Белый Мастер действительно замешан в том, что здесь происходило.
Ино повертела в руках его оружие. Странная штука, но в ней чувствовалась магия, мощь. От одного лишь прикосновения становилось ясно, что это не просто железка, а нечто большее. И при этомни капли крови и ни крошки кости.
Местные Мастера усиляли оружие совсем иными способами. А значит
И когда начнём допрос? голос звучал насмешливо и тоже непонятно. Слишком высоко для мужчины, слишком низко для женщины, где-то посередине.
Подождём до утра, Ино мягко улыбнулась милой улыбкой. Я хочу спать, знаешь ли. К тому же к утру ты как раз дозреешь.
Удивительно, как развязывает язык ночь в пыточной камере.
Глава 18
Эта войнаа иначе, чем войной, он не мог это назватьнаверное, не имела смысла.
Не так Джебедайя Мерсильер представлял себе путешествие в Россию и то, что здесь случится. Не так видел международную реакцию на исчезновение трёх его товарищей по Лиге Плутающих, похищение ещё одного и ранения, нанесённые ему самому.
Но иметь дело приходилось с тем, что былоа сдаваться Джебедайя не привык.
Дорогие братья и сестры, начал он, глядя прямо в объектив веб-камеры и постаравшись придать своему лицу привычное одухотворённое выражение. Скорбь по нашей утрате не отпускает меня уже две недели. И хотя уныниесмертный грех, очень сложно в столь тяжкий час не поддаться этому греху.
Одни пастыри искренне веруют в то, что говорят. Другиедавно разуверились или не верили никогда вовсе, и для таких проповеди и молитвылишь способ заработать денег или внушить доверчивым прихожанам нужную мысль.
Джебедайя, похоже, относился сразу к обоим видам. Он, несомненно, верил, и верил искренне, усердно и неподкупно. С другой стороны, те проповеди, что он читал сейчас на своём ютуб-канале, были ничем иным, как способом достичь цели.
Я постоянно молюсь Господу о благополучном исходе, продолжал он, складывая руки в молитвенном жесте, но всё-таки каждый новый день по капле изымает из меня одну из трёх главнейших Божьих добродетелейнадежду.
А вот это тоже чистая правда. Надежды в нём почти не осталосьтолько упрямство. Вероятнее всего, никто из троихни Эмбер, ни Йоко, ни Ральфне вернутся живыми. Но сдаватьсянельзя, пока виновный не будет наказан.
И хотя я верую: Господь слышит мои молитвы, но в то же самое время скорблю я о том, что люди к моим словах глухи, Джебедайя склонил голову.
Вести проповедь было легко; слова, знакомые и практически естественные, лились ровно, спокойно. Это было привычное занятие, да и положа руку на сердце, люди, которые слушали егопоследователи Церкви, члены гильдии «Во славу Иисуса»не их тех, что будут вслушиваться в его слова и обращать внимание на мелочи. Они слышат главное, и их религиозный пыл делает всё остальное.
С ними было легко. А вот с остальными
Все трое Плутающих пропали около двух недель назадчерез два часа после скандального интервью. Джебедайя поднял тревогу сразу, как мог. Он ожидал чего угодноноты протеста, международного скандала!.. Того, что в Санкт-Петербург приедут юристы, военные, политики, Плутающие. Что Крейна схватят и будут судить, или, по крайней мере, станут расследовать загадочные события последних дней
Ничего этого не произошло.
Нет, юристы и правда связывались с ним. Юристы Крейна. Они сообщили, что господин Крейн расторгает все партнёрские отношения с ним и Старс-эн-Страйпсом; что он предупреждает о последствиях публичных бездоказательных высказываний
Затем ему позвонили из дома, из Америки. Начальствоте, кто курировал Лигу Плутающих СШАбыли недовольны его поведением. Он сорвалсяа это с ним происходило редко, уж поверьте. Он орал в трубку словами, недостойными добродетельного христианина, о том, что трое сильнейших ПлутающихЭмбер Кросс, Йоко Шин и Ральф ван Дольфпропали без вести, и это вина Майкла Крейна, что это удар по престижу страны, что Крейн не остановится
бездоказательно. Так они сказали. Бездоказательно и крайне сомнительно. О, они успокоили его«Америка это так не оставит!» Надейся и жди, как же прошло две недели, и всё, что они сделали за это времяэто связались с Крейном и принесли ему официальные извинения.
Он остался здесьдобровольно, за свой счёт, переехав в отель подешевле и поменьше. Он дал обет не уезжать, пока не добьётся результатов. Но как их добиться, когда из VIP-персоны ты превращаешься в безумца?
Проповедовать среди членов Церкви. Может, если там, дома, кто-нибудь немного пошумит с плакатами, до начальства дойдёт, что дело серьёзнее, чем они думают?..
И потому я снова призываю васрасскажите ближнему своему о злобном демонопоклоннике, Майкле Крейне, и о том, что его технологии несут в себе погибель; о том, что ради сохранения своих тайн он смог
в дверь постучали, прерывая проповедь.
Нет, не так. Дверь буквально сорвалась с петель от двух колоссальных ударова затем, на третьем, распахнулась и с грохотом врезалась в спину. И на пороге показалась Фигура в золотых доспехах. Светлые волосы, будто овеянные ореолом, чуть шевелились от бега; ворвавшийся глядел на него строго и укоризнено.
Господи пробормотал Джебедайся по-английски.
А? не понял Люк, входя. Не, это мы.
Д-джебедайся Мерсильер? следом за великаном в золотых доспехах в номер отеля сунулся молодой парень. Вы должны нам помочь!
Чего? не понял Плутающий. Ты ещё кто?
Джеб! Старс маячил где-то позади, но, не в силах протолкнуться через пробку в дверях, подпрыгивал, чтобы его заметили. Джеб, я пытался их не пустить, но они вышибли дверь, и
Ясно, Джебедайя тупо поглядел на монитор и осознал, что запись всё ещё идёт. Хорошо, что это был не прямой эфир, иначе вышло бы неудобно. Щёлкнув по кнопкам клавиатуры, он выключил программуи только потом повернулся к вошедшим.
Что тут происходит? терпеливо, как и подобает праведнику, но в то же время настойчиво потребовал он.
Если б мы знали, что тут происходит, печально констатировал юноша, торчащий за плечом Люка и, кажется, застрявший там. Если б мы знали.
***
Неудивительно, что ваши власти прокатили тебя, наморщила нос Герда Крейн. Демоны повсюду, и в американском правительстве у них тоже есть свои люди.
Может, уместней было бы сказать «свои черти»? поправил Август Флетчер.
Пофиг, Герда даже не повернулась в его сторону.
Они так легко говорили об этомо демонах, о том, что они заполонили мир и готовили своё вторжение
Нет, конечно же, Джебедайя безусловно веровал в существование демонов как таковых. Если есть Бог, то есть, несомненно, и Дьяволэто стартовые условия задачи, иначе и не бывает. Но демоны, в его представлении, были где-то там, по ту сторону, в Аду или, на самый крайний случайв Тумане. То, что они ходили среди людей, носили костюмы и вообще имели далеко идущие планы
В общем, это шокировало.
За двери придётся заплатить, заметил Старс, входя в комнату. Вы повредили косяк, и администрации гостиницы это не понравится.
Мой отецмиллионер, махнул рукой Флетчер. Да и вы, кажется, тоже оба богатые, разве нет?
Это не причина платить за сломанный вами косяк, отозвался Старс на ломанном русском. И вообще, то, что я торчу здесьсильно роняет мои доходы
Ну так ехал бы обратно в Америку.
Тогда Джеб даже поесть забудет в своём религиозном рвении!
Впрочем, Джебедайя не слушал их препирательств. В центре внимания для него были Люки Герда Крейн. Вот кто был действительно интересен.
Первыйпришелец из иного мира. Во всяком случае, если верить Артуру Готфриду, пропавшему вместе с его товарищами, и образу, распиаренному в СМИ. Для рыцаря в сияющих доспехах этот молодой человек слишком много снимал видео в ТикТок, по мнению Джебедайи. Суета сует и тщета мирская.