Юнджи не двигалась с места и, вероятней всего, не могла видеть нас. Хорошо.
Сделав знак Эмбер, мы с ней вдвоём начали отходить от Колизеятихо, почти бесшумно, держась в тени. Ральф, напротив, стоял так, чтобы девушка его видела. Одна из крыс-зомби следила за Юнджи, сидя в крошечном отверстии; остальные бежали за намитак же тихо и так же незаметно.
Надеюсь, уточнил я, когда мы отошли шагов на сто, у Йоко нет никаких триггеров, связанных с крысами?
Только если те начнут пропагандировать гендерное неравенство, отозвалась Эмбер.
***
Наконец, фигура двинулась вперёд.
Глубоко вдохнувна это движение требовалась вся её отвагаЮнджи оторвалась от стены. Её не заметили. Её ведь не заметили же, да?
Шажок, ещё шажок. Не спешить. Не дать себя обнаружить, а для этого следить нужно с расстояния. Это ещё чудо, что на те крики, которые здесь раздались, не сбежались другие стражникивозможно, их просто не было здесь, в пределах слышимости.
Ниша кончилась, Юнджи выглянула наружу и чуть не застонала от досады.
Вместо трёх фигуродна. Упустила!.. Они специально отвлекли её, или же просто разделились?
Как бы там ни было, громила со странным именем на «Р»она услышала его из уст учителя, но, хоть убейте, не смогла бы повторить с первого разашёл вперёд, не оборачиваясь. Юнджи поглядела по сторонам. Нет, ни следа учителя и той, третьей.
Значит, всё, что остаётсяпроследить за этим типом и надеяться, что эта погоня не окончится ни пшиком, ни обнаружением. В конце концов что-то же такое смог увидеть и понять Юн, что вызвало в нём эти перемены!..
Возможно, увидит и она?
Страх был силёнсильнее, чем когда-либо прежде. Это был не страх смерти или чего-то такогострах неизвестного. Ужас перед тем, что тайна окажется слишком необычной, слишком жуткой. Что её представления о мире вокруг изменятся, и уже не получится сделать их прежними и притвориться, будто ничего не было.
И тем не менее, любопытствоа именно оно сейчас и вело девушкубыло намного сильнее страха.
Она не простила бы себя, если бы остановилась.
***
Ну, по крайней мере, до конечной цели мы добрались без происшествий. Я оглянулся; отлично, никаких следов Юнджи. Ральф отведёт её туда, куда я сказал.
Конечно, она знает слишком многопусть даже не видит меня сейчас. Завтра или послезавтра с этим придётся что-то делать. Убивать её не хотелось, хотя я и допускал такую возможность, но и оставлять всё как есть не получится.
Но сейчас это было неважно. Главное, что она мне не мешает.
Мы с Эмбер замерли, стоя в тени напротив трёхэтажного богатого дома. Такие принадлежат аристократам, тяготеющим к городу и недолюбливающим отдалённые поместья.
Этот? одними губами прошептал я. Дом был окружён стражниками; с одной только этой позиции я видел десятерых.
Этот, так же беззвучно ответила Эмбер, кивая.
Что ж. Надеюсь, у стражников на крыс не такая бурная реакция, как у Ральфа.
Девять мелких костяных существ тихо побежали вперёд, вооружённые приказом докладывать мне обо всём, что видят.
Глава 21
Мы стояли неподвижно, затаившись в тени. Особняк напротив охранялся профессионалами своего дела, а не теми зевающими обалдуями, что стояли у Колизеяэто было видно по выправке, по походке, вообще по тому, как стражники держались. А значит, нам нельзя было выдать себядо тех пор, пока не придёт время сделать это намеренно.
По счастью, мы находились на свободной городской территории, и её патрулирование в обязанности стражи не входило. Всё, что происходило за воротами, их не интересовало. В принципе, даже если бы нас заметили, то ничего бы не предъявили
Но всё жепусть лучше не замечают подольше. Мало ли.
Ино Сонним, пробормотал я.
Кто?.. не поняла Эмбер.
Я пожал плечами.
Местная большая шишка. Я узнал её стражников, у них характерные шлемы. Да и карета вон стоит во дворе
Особняк явно не еёслишком беден для такой особы. Впрочем, она же приезжая. Наверняка квартирует у самого знатного из здешней аристократии, особо не спрашивая его на то согласия.
Насколько большая шишка? уточнила Эмбер. Я поглядел на неё и хмыкнул.
Примерно как мистер Президент для Америкиесли бы Президент мог прикончить на месте пару десятков человек и с ним бы запрещалось разговаривать, стоя прямо.
Эмбер лишь подняла бровь. Впрочем, возможно, это было для неё и не новостьюкто знает, что ей рассказали Светлые.
Крысыдевять штукрассредоточились на три группы по трое и устремились через дорогу, быстрыми перебежками. Десятая крыса «докладывала» мне, что Ральф благополучно ведёт Юнджи подальше от нас, и на этом моя заинтересованность этими двумя пока заканчиваласьне до них сейчас.
Входы?..
Эмбер внимательно наблюдала за зданием; то ли она умудрилась не выпускать крыс из поля зрения, то ли просто соображала, куда я их направлю в первую очередь.
Пока ничего, напряжённо отозвался я. Всё задраено, ищу.
Эмбер лишь сдержанно кивнула. Нужно было отдать ей должноевсё недоверие, вся неприязнь ко мне сейчас исчезли (ну, или по крайней мере, свелись к возможному минимуму). Мы находились на задании, у нас была цельа всё остальное временно отошло на задний план. Хотя я был уверен, что она следит за мной, и если ей покажется, что я не на их стороне, то
О. Одна из «троек» сообщила мне об успешном поиске.
Есть кое-что, тихо передал я Эмбер. Задний ход открыт, но не пуст; там полно слуг. О!.. И ещё открыта дверь балкона на втором этаже.
Вот и вперёд, пожала плечами Эмбер. Ты у нас, кажется, мастер лазить по балконам, Готфрид?
Был бы безопасный путьвзобрался бы, покачал я головой. Не всё так просто.
Да уж, не всё так просто. Ещё вчерада что там, ещё сегодня утромя бы поступил предельно просто.
Прокрасться на территорию. Дождаться, пока какой-нибудь стражник окажется один, и тихо прикончить его. Уж на одного-то моих сил вполне могло хватить!.. А дальшеубитый поднимается в виде зомби и идёт вперёд, выполняя любую мою команду, так же, как сейчас по этому дому ходили крысы.
Конечно, один стражник не сумеет войти в закрытые для него помещения, и уж тем более, никакой стражник не сумеет одолеть в прямом бою Ино Сонним. Лично я даже не пытался бы вступить с ней схватку. Нет, не в моём нынешнем состоянии и даже забыв о Силе и её губительном воздействии на разумпросто бесполезно сражаться с кем-то, кто настолько сильнее тебя. Если я встречу Иноя побегу, и мне совершенно не стыдно за это. Нет ничего постыдного в том, чтобы убегать от стихии.
Но ведь наша операция в этом и не заключалась!.. Вызнать, где держат Йоко. Попытаться освободить. Стражник может сказать, что ему поручено отвести Йоко к госпоже, что да что угодно можно выдумать, когда у тебя внутри домауправляемый дистанционно раб!..
Но я пока держал этот план в уме, не прибегая к нему. Сначала разведка. Может, удастся обойтись без этого?.. Я понятия не имел, на каком по счёте убитом я сорвусь и натворю что-нибудь этакое, но предпочитал бы перестраховаться.
Кросс, тихо заговорил я, пока крысы-разведчики начинали свой путь по особняку. Способ, о котором ты говорила.
Ммм?..
Убивать местных, не становясь марионеткой демонов.
Так ты веришь в демонов, Готфрид? в голосе Эмбер мне послышалась насмешка. Что ж, я улыбнулся в ответ.
А ты нет, мисс Кросс? С такой-то фамилией
Пошёл ты. Я не Джебедайя. Верю в людей, и конкретно местныечёртовы кровожадные ублюдки, убивающие детей и расчленяющие рабов ради магического наркотика.
Странно, усмехнулся я, пожимая плечами. В магию веришь, а в демонов нет.
Магияпросто малоизученная отрасль физики.
Ну так и демонов можно назвать малоизученными обитателями междумирья, отозвался я. Называй как хочешь, думай о них что хочешь. Главное, что они существуют и активно гадят множеству обитаемых миров. Наш на очереди, кстати. Как думаешь, зачем им это?
Эмбер не стала спорить. При всех своих недостатках, она всё-таки была умным человеком, и вполне могла поверить в то, что некие существакак их ни назовидействительно стали причиной изменений этого мира, а ячеловек-загадка, столько времени морочивший ей головузнаю о них больше, чем она.
Вербовка? сразу и безошибочно определила она. На контроль территорий не похоже. Ну, если только они не живут в местах поприличнее, чем эта дыра.
В яблочко, кивнул я. Демоны насаждают здесь культ силы, потому что им нужны солдаты. Солдаты нужны им, чтобы завоевать новые миры, а новые миры нужны им, чтобы набрать новое пушечное мясо, и так далее. Замкнутый круг.
Эмбер пожала плечами.
Но ты-то откуда об этом знаешь?
Долгая история, Кросс, честно ответил я. Важно сейчас лишь то, что демоны существуют и угрожают моему миру. И именно поэтому я хочу вернуться туда раньше, чем
чем случится то, что нельзя будет уже исправить никакой магией и никакими хитрыми планами. Как моя семья. Как то, что случилось на свадьбе.
Надеюсь, хотя бы в богов ты не веришь? фыркнула Эмбер.
Я не верю в богов как высшую и благостную силу, отозвался я. Но вполне готов поверить в какую-нибудь пипец древнюю и могущественную расу. Как говорил Артур Кларк
любая достаточно развитая технология неотличима от магии, кивнула Эмбер. Наверняка она и без меня уже давно пришла к похожим выводам.
И, в конце концов, что-то же заставляет работать магию Светлых, заключил я. Кстати, об этом. Ты так и не ответила на вопроста светлая защита.
И что с ней?
Её может навесить только ваш жрец? уточнил я.
Эмбер смерила меня взглядом.
Хочешь себе такую же, Готфрид?
Довольно неудобно не иметь возможности убивать, пожал я плечами.
Судя по тому, что рассказывал Ральф, тебя это не смущало.
Думал, что смогу справиться с проблемой своими силами, признал я. Оказалосьне могу. Каждое новое убийство заставляет меня терять контроль.
Эмбер поглядела мрачно и, кажется, выругалась про себя.
Нет, ответила она, я не могу повесить на тебя такую защиту. А жрец остался там, в лесном лагере, в трёх днях отсюда.
Она сцепила руки перед собой.
Есть что-нибудь новенькое?
Новенькое? Ну, что ж. Я принял ту же позу и послал крысам сигнал доложить мне об обстановке.
В здание уже проникли все девятьоткрытых дверей хватало, но, как и первые, они либо были открыты не просто тактам сновали людилибо же располагались вне досягаемости.
А внутри краткий осмотр показал, что я прав, и Ино расположилась у какого-то местного лорда. Как я это понял? Да запросто: её стражники стояли не по всему зданию, а лишь в определённой его части.
И вот это уже было интересно. В теории, можно было проникнуть в малоохраняемую часть здания. Интересно, насколько охрана Ино знает в лицо местную охрану, и наоборот?..
Крысы бегали в тени, стараясь держаться незамеченными; впрочем, это было вовсе не так элементарно, как могло бы показаться. В какой-то момент мои слуги доложили мне, что не могут продолжать движениедва отданных приказа вступили в противоречие между собой, и мёртвые души попросту «зависли». Продолжат двигаться вперёдвыдадут себя.
В ответ я приказал доложить, где они, собственно, находятся. По всему выходило, что это господские покои. Ино сейчас была там, спала?.. Выяснить это я пока не мог, поэтому приказал одной крысе оставаться на месте, а остальных направил обратно.
И что этой местной важной шишке могло понадобиться от Йоко? вновь ожила Эмбер. Я хмыкнул.
Ты спрашиваешь, что местным демонопоклонников могло понадобиться от Светлых?
Никто не знал, что мы Светлые, пробормотала Эмбер. По идее, но кто мог
Дурацкий вопрос. Когда за тобой следят профессионалы, то ты редко узнаёшь об этой слежке заранее. Обычноза секунду до смерти или вроде того.
Ладно, невпопад ответил я. В доме вроде чистогоспода спят, слуги занимаются делами по хозяйству. Попробую направить крыс вниз.
Вниз? Эмбер поглядела на меня с подозрением.
Ну, отозвался я, в большинстве мест, которые я видел, комнаты вроде пыточной размещены в подвалах, так что
Эмбер ничего не ответила, но я засёк крайнее напряжение на её лице.
Не жди положительного результата, сурово отозвался я.
Ты думаешь, что
Просто не настраивайся на него, отрубил я. Я не говорю, что всё обязательно будет плохо, но лучше не ждать, чем потом разочароваться. Прошло уже несколько часов, и кто знает, что произошло с Йоко за это время?
***
Чего-то настолько же паршивого с Йоко не случалось уже очень давно. Как минимум, с того случая на презентации нового альбома группы «Небинарный козерог», когда ладно, к чему вспоминать настолько ужасные вещи.
Текущее положение, впрочем, было немногим лучше.
Палач деловито готовился в углу к «оздоровительным СПА-процедурам», что-то напевая себе под нос и всем своим видом показывая, какой он серьёзный профессионал. Это ведь особо ценнобыть профессионалом по части пыток в мире, где каждый первыйдилетант-любитель по этой же части!..
Смешно, но некоторые из лежащих или висящих тут инструментов действительно напоминали Йоко что-то косметическое.
Так, отставить лишние сантиментыими тут никак делу не помочь. Сколько ещё осталось времени, до того, как профессионал приступит к выполнению своих обязанностей?
Он ведь уже приступил, пролетело в голове у Йоко. Это и есть часть пыткиожидание пытки. Может, час, может, два, а может, пятнадцать минут. В том-то и дело, что никто, кроме палача, не знает, сколько ещё времени он вот так провозится, напевая невинную песенку, перед тем, как
Что-то противно щёлкнуло. Руки Йоко попытались дёрнуться в стороныбез особой надежды на успех, просто чтобы ещё раз проверить узел. Тугой, не развязать, и не разорвать.
Пока он ехали сюда, пока та сучка с высокомерным взглядам улыбалась Йоко, делая вид, что её не капельки не интересуют все те секреты, ради которых целый дом за минуту превратили в бойнювоображение рисовало что-то зловещее, но вместе с тем романтичное.
Дыбу. Металлический крест и ржавые цепи. Костюм принцессы Леи в плену у Джаббы Хатта к дьяволу костюм принцессы Леи в плену у Джаббы Хатта, это объективизация и мерзко по самой натуре! Впрочем, воображение этот костюм всё-таки рисовалонаравне со всем остальным стереотипным набором пленителя.
Ничего такого не было, в реальности всё было скучно, лаконично и максимально практично. Стул и крепкие верёвкиникакой романтики. С одной стороны это было хорошоабьюз и романтизация домашнего насилия всегда занимали почётное место в личном списке главных проблем мира, по мнению Йоко. С другой насколько это уменьшало шансы на побег?
Набросить цепь на шею палачу, как это сделала принцесса Лея, тут не удастся. Руки и ноги снова напряглись; сила Йоко всё-таки была заметно выше, чем у обычного человека, но проблема в том, что пленители видели бои на арене и знали об этом. Они подготовились.
Палач обернулся, и на его лице играла добродушная, щербатая улыбка.
Волнуешься? басовито спросил он.
Ответом Йоко стало презрительное молчание.
***
Человек с мешком на голове мычал и вырывался, пытаясь врезать тем, кто его вёл. Впрочем, вышло это у него так себесо сломанной ногой не побрыкаешься.
Тьфу!.. кажется, он всё-таки выплюнул кое-как закреплённый кляп. Отпустите, придурки! Да вы знаете, что я с вами сделаю?.. Да вы знаете, что я?..
Ино Сонним улыбнулась, глядя на эти потуги. Вот так всегда.
Снять с него мешок, велела она. Приказ живо исполнили; глаза Мастера скользнули по стражникам, гневно чиркнули по стенами замерли на её фигуре, стоящей напротив.
О осёкся он. Госпожа Сонним
В глазах человека, только что переполненного яростью, возмущением, желанием рвать и метатьпоселился страх. Когда тебя хватают посреди ночи, накидывают на голову мешок и тащат куда-товполне логично предполагать всякое. Но когда ты узнаёшь, что это было сделано по приказу самой Ино Сонним
Госпожа, простите, он резко поклонился, уводя полный ужаса и непонимания взгляд в пол. Но что происхо-а-а-а-а!!!
Ино не торопилась прикончить этого типа. Вначалеболь. Такая, по сравнению с которой полученные днём на арене травмы покажутся лёгкой разминкой.
Для неё самой, конечно, это была капля в море. Страдания и смерть этого типа усилят её лишь на такую малую толику, что этого никто не заметит. Но Мать дала вполне чёткие указания.