Юн пока ничего не подозревал. Точнее, нетЮн, как обычно, подозревал всё и вся, но это было общее, дежурное подозрение. О том, что случилось тогда, Юн не знал. Почему девушка была в этом уверена?.. Потому что, догадывайся её телохранитель о чём-то, он уже либо прикончил бы мастера Муна, либо умер бы, пытаясь это сделать.
Процессия госпожи Ино Сонним двинулась дальше. Обезглавленное тело одного из охранников, чьи ряды были теперь несимметричными, так и осталось лежать на земле. Юнджи подавила в себе дрожь, возникшую от одной мысли о том, что сама Ино Сонним была рядом.
А он?! Умудрился надерзить ей и жестом, и Слов она не слышала, но как он стоял, говоря с ней! Спина почти прямая, поклон чисто символический. Как так вышло, что госпожа Сонним не убила его на местенепонятно!
И это тоже вновь возвращало её к основному вопросу. Так кто же он такой, человек, известный ей как мастер Мун и Аротуру Готофуриду?
Очевидно, что он не из Светлых. И очевидно, что он не мастер Мун. Это стало понятно, когда он пожелал въехать в город инкогнито. Мастер Мун, конечно, имел определённую славу и репутацию в стране, и всё-такион был обычным молодым мастером, таким же, как и другие. Ничего выдающегося. Его бы никто не узнал на улице.
А раз учитель пожелал скрыть своё лицо значит, ониз тех, кого могут узнать. Возможно, он иностранец, из Империи или вообще с другого материка?.. Эта дерзость, это своё мнение по любому вопросу, требование беспрекословного подчинения всё выдавало в нём человека знатного и сильного, привыкшего к тому, что окружающие эту силу осознают.
В общем, вопрос пока оставался без ответазато привлекал к себе всё сильнее и сильнее. Тайна, повисшая перед ней, завораживала Юнджи, заставляла её думать только об этом. Откуда он взялся? Почему назвался именем мастера Муна и стал их обучать? Что это за странное прозвищеего настоящее имя, полное или искажённое? Чего чего он хочет?
Что ж, постояв над телом секунд десятькак обычно и бывает, когда тебя накрывает с головой поток приливающей силысообщил мастер Мун. Мы, кажется, искали подходящую гостиницу?
Мастер, неожиданно для всех, включая саму Юнджи, заговорил её телохранитель. Мастер Мун уставился на него с таким видом, как если бы с ним заговорило растущее во дворе дерево. Нам нужно уехать отсюда.
Да? хмыкнул учитель. Это ещё почему же?
Когда мы направлялись сюда, то понятия не имели, что на турнир прибудет госпожа Ино Сонним и уж тем болеечто она заинтересуется вами. Теперь это в разы опаснее, чем прежде.
А обманывать Высокую Госпожуне опасно? мастер Мун присел, чтобы вытереть окровавленный меч об одежду убитого. Я вот, например, пообещал ей, что буду участвовать в турнире. Как думаешь, что сделает столь могущественная госпожа, если я нарушу обещание?
Он говорил спокойно, так, будто огромная толпа, собравшаяся вокруг, не глазела на них с испугом и любопытством.
Тогда оставайтесь, кивнул Юн. А я возьму ваших учеников и уеду
Ты? удивился ещё сильнее мастер. С каких пор ты учитель, Юн?
Дело не в обучении. Моя задачабезопасность госпожи, и я хочу гарантировать её.
Жизнь опасна сама по себе, Юн, усмехнулся мастер Мун. Чертовски опасна. Идёшь по улице, спотыкаешься о случайный камень и разбиваешь себе голову. Любая мелочь, любой пустяк может принести тебе смерть.
Это не
Я к тому, что гарантии не будет, даже если ты увезёшь их, учитель обвёл рукой притихших учеников. Мы остаёмся, Юн. Тем более, уж прости, но рядом со мной им всё же будет безопаснее, чем без меня.
Юн, девушка решилась и шагнула вперёд, он прав. Мы остаёмся.
Нет уж. Если они сейчас уедут, если она позволит телохранителю настоять на своём то она уже никогда не узнает ответов на эту загадку.
Госпожа, при всём уважении в глазах Юна мелькнула злость.
Дай мне самой решать, Юн, твёрдо настаивала девушка. Учитель прав. Возле него нам ничего не угрожает, а вот вернуться в Хончи, да ещё и без негоопасно.
Не опасно. Убийца-тотут, с ними но если она уедет, бросив всё на полпути, то никогда себе этого не простит.
Остаёмся тут, подытожил мастер Мун, забираясь в карету. И знаете, что? Давайте не тянуть кота за причинное место. Город переполнен приезжими, и если мы провозимся тут ещё дольше, то вместо приличной гостиницы нам придётся ютиться в каком-нибудь клоповнике на окраине. Вы как хотите, а лично я хочу ночевать в комфорте.
Юн покачал головойи, вновь замолчав, полез на место возницы.
Глава 3
Простите, господин, слуга с лёгким испугом оглядел нашу группу в девять человек и семь лошадей, и отступил на два шага назадсловно боялся, что ему прилетит в лоб. У нас нет столько свободных мест.
Возможно, боялся он и небезосновательно. Когда вокруг столько типов, как местные мастера, верхушки кланов, а сверху, как вишенка на тортефигуры вроде незабвенной Ино Сонним, тебе есть чего опасаться. Особенно если ты простой слуга, никогда в жизни не державший оружия.
Но, медь вашу за ногу, четвёртая! Это была уже четвёртая гостиница, в которой нам отказали!
Чего?! не выдержал Джиан, выступая вперёд с выражением чистой ярости на лице. Остолоп! Тупица! Неужели так сложно отыскать две-три комнаты в этом
Джиан, прикрикнул я. Тише. Можно всё здесь разнести, но если комнат нет, то они не появятся из ниоткуда.
Наверняка здесь есть какие-нибудь придурки, которых можно спокойно вышвырнуть, чтобы
Я крепко сжал его плечо; достаточно крепко для того, чтобы он заткнулся и пошёл за мной наружу. Понимаю, все на нервах, но не нужно орать и устраивать потеху для публики.
Осознай тот простой факт, Джиан, спокойно заметил я, что сюда съехался весь цвет страны. На их фоне это именно выпридурки, которых можно спокойно вышвырнуть. Ни званий, ни силы, ни чего-то такого, что было бы по-настоящему ценно здесь, а не у вас дома.
Но
Не-а, улыбнулся я. Только я и Юнджи. Остальные здесьноль без палочки, и потому качать права, выпучивая глазазатея не только бесполезная, но и опасная.
Джиан злобно выдохнул, но примолк. При всём неприятном характере и раздутом самомнении, парень был вовсе не глуп, и прекрасно понимал, что я прав. Это у себя дома ониВеличина, да и тоне по собственным заслугам, а благодаря именам родителей. Здесь они никто, и до момента, когда это изменится, ещё шагать и шагать.
С другой же стороны он, конечно, был прав. И то, что творилось в гостиницах, называлось форменным свинством и никак иначе. И пусть я не показывал свой гнев окружающим, как это сделал неопытный подростоквнутри меня всё клокотало не меньше.
Четвёртая, машу мать!!!
По-хорошему, нам нужно было приехать вчера. Или позавчера. Или не приезжать вообще в город, переполненный приезжими, желающими потрясти своими стальными яйцами на радость зевакам и доказать, что уж они-тоого-го, а все остальныене очень.
Но что сделано, то сделано, и вот мы тут. Разворачиваться и уезжатьглупо, особенно после того, как сам отказал в этом варианте Юну. Нервозность телохранителя принцессы можно было понятьон отвечал за свою госпожу головой, а я сходу вляпываюсь в драку с охранником Ино Сонним
Меня же эта особа скорее заинтриговала, чем напугала. Своей влиятельностью. Своей непрошибаемой уверенностью в том, что весь мир принадлежит ей одной. И тем, что же такой драгоценный камень делает в такой дыре, как славный город Тансон. Это ведь по меркам Империита ещё периферия, и даже Гранд-Турнир не спасал положениеон ведь такой не единственный и даже не крупнейший.
Что ж, вот и две задачи на текущий момент. Перваяраздобыть жильё для себя и своих подопечных. Втораяразузнать побольше о том, что здесь происходило, и закрыть для себя как можно больше дыр.
Что же. Если первый пункт зависел только от случая и от нашей скорости (с каждой минутой чисто гостиничных мест в Тансоне всё уменьшалось и уменьшалось), то вот второй был полегче. Как говоритсякак задать вопросы так, чтобы это не выглядело странным?
Сделать вид, что ты уже знаешь ответ.
***
Карета с кучером и двумя лошадьми, ещё пять всадников и трое пеших, что временно вышли пройтись из каретыэто довольно большая процессия. Даже в толчее переполненного Тансона мы выделялись, и вслед нам летели самые разные взгляды.
Едва ли по городу уже успели разойтись слухи обо мне и моей встрече с Ино Сонним. Но
Ладно, к чёрту. До ближайшей гостиницы минут десять-пятнадцать такого неспешного шага.
Ближе, велел я ученикам; конные и пешие подались ко мнетак, чтобы я мог говорить, не напрягая голос и не давая окружающим услышать мои слова, для них не предназначенные.
Да, учитель? почтительно поклонилась за всех Чон.
Пока мы тут устраиваемся, махнул я рукой, пока ищем место, где можно отдохнуть, поесть и сложить вещивести тренировку ваших тел не получится. Но вот мозги вполне свободны.
Ученики вопросительно глядели на меня, ожидая, что я спрошу.
И что вы думаете обо всём этом? я обвёл шумную толпу вокруг. О Гранд-Турнире и его целях? Зачем его проводят из раза в раз? Почему люди готовы рисковать жизнью, лишь бы участвовать в нём?
Даже если я ошибаюсь и в турнире нет режима «драка насмерть», то у них наверняка встречаются смерти «по техническим причинам», и нередко, или этоне мир боевого гуро, а яне Артур Готфрид с ударением на известную букву.
Это демонстрация Силы, первым предположил, пожав плечами, Джиан. Если ты слаб, ты никто. Если ты силён, то тебя уважают. Больше силыбольше уважения.
Демонстрация Силы, согласилась Чон, но больше не своей собственной, а своего рода или своей школы. Каждый из них кого-нибудь представляет.
Вот. Ответы были не то чтобы неожиданными, но всё-таки они закрывали пробелы в моём «образовании». Мои ученики думали, что это я преподаю им урок; на самом деле всё было слегка иначе, и я внимательно слушал, впитывая, как губка, их ответы.
Говорят, деловито включился в разговор Тэмин, что результаты Гранд-Турниров часто определяют политику страны на годы вперёд. Люди видят, с кем стоит заключать союзы, а с кем нет
Поверхностно, хмыкнул я. Это всё внешние причины, проистекающие из главной, коренной. Той, которая и побудила людей объявить этот турнир, съехаться сюда отовсюду и поставить на кон всё, вплоть до своих жизней.
Да ладно, недоумённо покосилась на меня Дайе. Гибнут ведь всего троев финальном бою. Ну, или если кто ещё по неосторожности, но таких тоже немного!
Ага, угадал. Есть здесь и режим «смертельной битвы», и смерти от нарушения техники безопасности (которая, несомненно, не разрешает тыкать в живых людей железками).
Немного, кивнул я. Но для этих немногих-то всё кончается. Вжухи нету, ты только что был тут, и вот вокруг тебя уже небытие, и ничего из оставшегося на Земле уже не имеет для тебя значения.
Великие Мастера не оставят души погибших в бою! возмутился Джунсо Мо.
Может, не оставят, может, оставят, пожал я плечами. Легенды легендами, а смертьэто больно, неприятно и навсегда. Так почему же?..
Занятно, кстати, выходит. Если «смертельная битва»это финальный раунд, получается, гибнут не слабые а сильные. Есть первое местои кучка слабаков, что не сумела дойти до почести быть убитым в финальном бою.
Радикально, что и сказать.
Люди хотят показать не только Силу своего тела, но и Силу воли, предположила Юнджи. Отсутствие страха перед смертью, болью это ведь тоже Сила. И Великие Мастера увидят таких храбрецов.
Я кивнул.
Итак, ваши вариантыпоказать Силу?
Да, согласился нестройный хор голосов.
Возможно, заметил я. Вот только кому? Окружающим людям, другим родам и школам, Великим Мастерам
Я покачал головой, делая умное и глубокомысленное лицо, как у ведущего с Рен-ТВ, рассказывающего о том, как связаны бозон Хиггса, кремниевые пришельцы с Плутона и рост цен на хлопчатобумажные носки.
Себе. Запомните это и обдумайте, попытайтесь не просто заучить то, что я вам говорю, а искренне понять. Каждый из тех, кто приехал участвовать в турнире, приехал доказать что-то самому себе. Доказать, что он силён, что не боится. Других можно обмануть, себя не обманешь.
Ну, вот. Сказал псевдофилософскую чушь, отдалённо напоминающую правдуи теперь ученики запомнят не то, как мастер Мун выспрашивал у них всем известные, элементарные вещи, а как мудрый Аротуру Готофуриду преподал им урок. Со смыслом, как говорится.
Ну, а Ино Сонним? задал я следующий вопрос. Кажется, вы были удивлены, увидев её здесь. Есть идеи, зачем она тут? Уж ей-то точно не нужно ничего доказыватьни себе, ни другим.
Она выдохнул Джиан. Никто и представить не мог, что она окажется тут!.. Всего три дня пути от нашего дома, и сама госпожа Сонним
Даже самые возвышенные господа тоже ходят по земле, как и мы с вами, улыбнулся я. Никто не летает по небу. Так зачем, как вы думаете?..
Едва ли они в курсе настоящей цели его приезда. Но, может быть, хоть предположатмне на безрыбье и это сгодится, на первых порах.
Ходят слухи, почти шёпотом, понизив голос буквально до самого предела слышимости, сообщила Дайе, что она ездит по Империи и её вассалам и
Она замолчала, не решаясь сказать то, что было у неё на уме.
И? я поглядел на неё. Договаривай, договаривай. Никогда не имей привычки обрываться на полуслове или останавливаться на полпути.
Выбирает себе жениха? выдохнула Дайе.
Я покачал головой. Ох уж эти девочки, одна романтика в голове. Может ли это быть правдой?..
С другой стороны, так ли уж много я знаю об этом мире? Когда по знатности тебе никто не ровня, остаётся один-единственный критерийсила.
Ещё версии? предложил я.
Говорят, её мать пробормотал Тэмин, тоже замолкая на середине. Да что за мода-то пошла?
Ну же?
Её мать готовит её себе в преемницы. Быть наместницей Великих Мастеров в этом мире.
Ого. Так вот в чём дело. Демоническая архипрелатка, глава церкви этого мира? Неудивительно, что её боится даже Император.
Не просто же так она родила дочку, когда ей было почти двести лет, прибавил Тэмини смолк, словно боясь собственной дерзости.
Двести лет. Угу.
У всех свои хобби и способы развеяться, пожал я плечами. Но это не отвечает на вопрос, зачем она здесь и сейчас. Жениховкуда более достойных особы её уровняхватает и в Империи, чтобы посещать такие дыры, с её точки зрения, как эта.
Возможно задумалась Юнджи. Что, если там она уже всё обыскала?
Я улыбнулся. Что ж, иных версий я сегодня не услышу, а значит, пора говорить традиционную учительскую мудрость.
Что, если она ищет женихапо наказу своей матери, которую не смеет ослушаться даже онано при этом специально ищет так, чтобы не найти его?
На меня глядели то ли как на революционера, то ли как на богохульника.
Она тоже человек, продолжал я, и ничто человеческое не чуждо ей. Свадьба? Она совсем не горит желанием искать мужа и заниматься семейной жизнью, но и не выполнить приказа матери не может.
Все глубокомысленно кивнули, поражаясь полёту моей логики.
А если она ездит по заданию Великих Мастеров? вдруг подал голос Джунсо. Она же всё-таки их потомок
Я поглядел на него, подняв бровь.
Тоже очень может быть. Говори.
Говори, я очень жду новой информации. Ты думаешь, что просто отвечаешь учителю, говоря то, что он знает и сам. Думай так и дальше. Говори.
Уже давно ходят слухи, заговорил младший мальчишкабыстро сбивчиво, пряча глаза от меня и даже от своих товарищей, что Великие Мастера готовят что-то больше, что им нужны лучшие из лучших, и тех, кто есть, не хватает
Ага, знакомая песня. Вот в это я могу поверить куда легче, чем в сказочную байку о королевишне, ищущей себе прекрасного рыцаря на белом коне.
Что-то большее? уточнил я. Вот ещё один совет. Никогда не говори намёками, если только не хочешь сделать это намеренно, с целью запутать своего собеседника.
Ну другие миры, было видно, что и миры, и даже сами Великие Мастера для негочто-то больше мифическое, чем реальное. Он верил в и то, и в другое всей душой, но вот в жизни никогда не пересекался.
Другие миры, кивнул я. Так.
Они живут без благословения Тьмы, продолжал мальчик, отчаянно краснея, и Великие Мастера хотят принести свою милость и туда
Красиво называется. Милость, благословения. Всё дело в терминах, так? Назови демонов не демонами, и вот они уже белые и пушистые