Сэр Саншайн посвящает этот подвиг прекрасной леди Мирабелле
Чёрта с два. Самому себе он посвящает этот подвиг, и больше его никому не волнует. Леди Мирабелла названа исключительно для проформы, и не удивлюсь, если выбрана чисто наугад.
Мордекай потрясал булавой, навершие которой было размером с маленькую скалу. Нужно будет проигрывать осторожнеене хотелось бы получить этим монстром по черепу.
Да, проигрывать. Сюрприз!
Возможно, я мог бы одолеть сэра Мордекая. Возможно. После шести лет в мире Виссариона я приобрёл неплохую физическую форму и отлично обучился бою со всевозможным холодным орудием. Здесь, в глухом средневековье, этонавыки, без которых жизнь твоя будет короткой, грустной и бесправной.
А возможно, рыцарь был сильнее меня, и я не мог его одолеть. Чёрт его знает!..
Может, я рискнул бы проверить, но мне нужна была его победа. Красивая победа!.. А значит, дело именно за ней.
и его грозный противниктот, кто явился на наш турнир никому неизвестным, но быстро победил всех своих соперников, дойдя до финала
О, это про меня. «Никому неизвестным»? Мне повезло, что в средневековье новости шли так долго. Десятый турнир за годв разных местах, в разных королевствах, по разным правилам. Просто очень далеко друг от другачтобы слухи не успели добраться.
Итог один. Я со славой доходил до финала и проигрывал. Мне были нужны победителисильнейшие из сильнейших. И мне нужно было, чтобы их победа была такой, что дыхание замёрзнет на лету. Красивой, стильной, практически эпохальной!..
И я по мере сил помогал им совершить такую победу.
Арту-у-у-у-ур! Го-о-о-отфрид!
Что?! Как он меня назвал? Куда он поставил ударение?!
Чёрт. Может, мне впредь стоит уточнять этот момент, когда представляюсь?
Ударение на «А», пробормотал я себе в шлем. Ненавижу, когда путают!
свой подвиг он посвятил не даме, но высокой цели, продолжал орать герольд, а я напомнил себе, что скоро этот ор стихнет, и мои уши смогут отдохнуть во время схватки. Он дерётся за освобождение родного края от гнёта жуткого тирана, чёрного колдуна и некроманта, Виссариона!
По трибунам пробежал вздох. Виссариона, в отличие от меня, знали все. Все знали, что он правит «родным краем» уже ну очень долгосчёт лет пошёл в четырёхзначных числах. Все сочувствовали мне, и ни одна сволочь не верила в то, что у меня что-то удастся.
Да начнётся схватка! провозгласил герольд. Наконец-тоэто стояние начало меня утомлять. Я раскрутил длинный мечи атаковал первым.
Симпатии толпы всегда будут на стороне того, кто перешёл из защиты в наступление. Психология: рыцарь сначала был жертвой, но героически превозмог это и обратил свой гнев на противника В общем, средневековая модель для подражания в полный рост.
А значит, нужно было вынудить сэра Мордекая защищаться. В том, что этот бугай быстро сломает мою линию атаки, я не сомневался. Ну, как не сомневался а кто бы усомнился, при том условии, что сам подыгрывал бы чемпиону?
***
Трибуны ревели, не останавливаясь. Как же мало надо для счастья людям! Всю свою жизнь большинство из них живёт в бедности, голоде и холоде, копаясь на полях или горбатясь в мастерской. Социальные гарантии? Нормированный рабочий день? Итальянская сантехника? Если вы скажете им эти слова, они сочтут вас колдуном и либо в ужасе разбегутся, либо попытаются сжечь вас на костре.
Но стоит им пару часов поглядеть за тем, как закованные в металл потные мужики калечат друг другаи вот уже радости полные брэ.
Я стоял на одном колене. Победить красивонесложная задача; если ты победил, толпа преданных фанатов простит тебе и неверную осанку, и некрасивую позу. Проиграть красиво куда сложнее. Моя поза была выверена до сантиметра, и пока я справлялся с задачей. Гордо, но не победоносно. Трагично, но не жалостливо. Весь мой вид должен был подчеркнуть, как силён я был, какой тяжёлой задачей оказался для Мордекаяи как победный сэр Саншайн героически меня поверг.
Сэра Мордекая не нужно было просить о том, чтобы принять вид гордого победителя. Он явно прошёл не один турнир и точно знал, что нужно делать. Рёв озабоченного варвара в брачный период нёсся из-под забрала его шлема почти беспрерывно; он потрясал своей булавой (по голове я ей не схлопотал, но вот тот удар по колену заставит меня похромать недельку) и махал трибунам.
Надеюсь, где-нибудь там, в ложах для знати, прекрасная леди Мирабелла сейчас уписалась от зависти.
Трибуны. Фанаты. Восторг толпы. В такие минуты чувствуешь себя. бессмертным, не так ли?
Есть что-то такое в этом моменте. Может, какой-то шальной бог войны помечает так своих любимцев, а может, общий восторг, как коллективный разум, обретает самосознание и идёт награждать того, кто привёл его к этому моменту.
«Технологии» процесса я не знал. Шесть летслишком мало, чтобы обучиться магии на таком уровне. Может, потом и выясню, пока же я просто знал об этом феномене, знал, что он делаети успешно пользовался им.
Здесь, конечно, было много сильных воинов. По-настоящему могучих рыцарей, без страха и упрёка. Может, моральный облик у них был похуже, чем в рыцарских балладах, и запах пропотевшего поддоспешника ни один голливудский блокбастер не передаст, и манеры вовсе не те, что в романах Вальтера Скотта но вот об их силе, храбрости и умении сражаться я ничего плохого сказать не мог. Мастера своего дела.
Но нужно был полным дураком, чтобы прожить шесть лет в одном замке с Виссариономи полагать, будто его могут одолеть обычные воины, сколь угодно умелые. Нет, мне нужны были лучшие из лучшихте, что становились чемпионами, проходя через этот мистический момент славы и оваций.
Те, кто обрёл Бессмертие.
Не буквально, конечнопросто красивое название. Бессмертных вполне можно было убить, и этим они выгодно отличались от единственного в этом мире по-настоящему бессмертного существаВиссариона. Более того, их было убить довольно легкоесли только тебе хватало ума не лезть к ним в открытом бою.
И тем не менее, что-то в них менялось, и вполне заметно. Они становились сильнее, ловчее, выносливее. Могли держаться в седле неделями; могли в одиночку раскидывать большие отряды. Так не ведут себя живые люди, какими бы тренированными они ни были. Так ведут себя рыцари из легенд. Легенд, которые передаются из уст в уста, с каждым новым разом обрастая всё более неправдоподобными подробностями.
Вот именно такими легендами и становились Бессмертные. И какая бы могучая сила не стояла за этой трансформациейя был намерен использовать это в своих интересах.
Ещё одной причиной, по которой я вербовал в свою Армию Тьмы (да, название пафосное, но почему бы и нет) только чемпионов, была конспирация. Даже в дремучем средневековье, где из всех средств связи для не-маговголуби и конные гонцы, быстро заметят, если участники турниров начнут массово пропадать. Если речь идёт только о чемпионахпо одному участникуто скрыть такое куда легче.
Это был мой десятый турнир. Десятый экспонат в мою коллекцию. Новая игрушка, которая, скорее всего, так и не сможет убить Виссариона, но, возможно, хотя бы попытается.
Сэр Саншайн, обратился к Мордекаю вновь оживший герольд, каким девизом вы завершите эту череду славнейших их побед?
Мордекай с подозрением поглядел на большую металлическую трубу-громкоговоритель, потыкал в неё пальцем.
Ну прохрипел он голосом пропитого алкоголика, подхватившего ангину. Я сильней. Никто не сильней меня. Только я. Только, эээ, ну, леди Мирабелла. Вот.
Да уж. Те, кто хорошо машут двадцатикилограммовой булавой, обычно плохо говорят речи.
***
Вино лилось рекой; слышались нетрезвые песни. Градус алкоголя в средневековье был несказанно ниже, чем в благословенном двадцать первом веке, но благородным сэрам хватало и этого.
И тогда наверняка атакуем мы врага, а герольды запиликают на скрипке
Я тихо хмыкнул. Запомнили-таки!.. Это я научил их этой песне. Чего только не сделаешь от скуки. Готов спорить, теперь и года не пройдёт, как её будут распевать по всему этому королевству, а может, и за его пределами.
Я сидел за столом тихо, меланхолично жуя жареную рыбу под соусом, и скорее слушал, чем говорил. Окружающие, кажется, относили эту нехарактерную для них тишину на счёт того, что я печалился поражению в финале.
Да не тужи ты, сэр Готфрид, хлопнул меня по плечу какой-то проходящий сзади усач. Как будто второе местоэто так уж плохо! Как бы там ни повернулось, а ты одолел всех нас, считай.
Я пожал плечами.
Тоже верно. Это были славные бои.
Здесь я ничуть не лукавил. В принципе мне ведь было не обязательно драться на каждом турнире лично, доходить до финала, скрещивать мечи с чемпионом Мне были нужны Бессмертные? Приди, дождись итога турнира и забирай.
Но здесь крылись две причины. Перваяхочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Тот же сэр Мордекай прошёл через множество турниров, и, кажется, выигрывал не раз, но Бессмертным стал только сейчас.
Почему? Всё дело в стиле. Победа должна быть воистину легендарнойтакой, чтобы о ней говорили десятилетия спустя самого турнира. Просто «вышли, помахали палками и один победил»не годилось; я разыгрывал целый спектакль, представлял себя злодеем, а Мордекаягероем, чтобы эта победа запомнилась людям.
А вторая причина
Ну, это хорошая тренировка. Никогда не пренебрегай хорошей тренировкой, особенно если ты живёшь в мире, где умение проткнуть врага острой железкой определяет статус и степень почёта, присущую тебе.
Сэр Мордекай сидел во главе стола, на почётном месте; от стука его кулаков тряслись тарелки, и он прежде прочих ревел какую-то песню. Не ту, что пустил в народ я, а какую-то местную. В какой-то момент я попытался прислушаться, и понял, что это баллада о неком рыцаре, который сначала встретил медведя, потом победил медведя, затем встретил гнома, затем победил гнома, затем встретил демона
Не дожидаясь, пока рыцарь начнёт побеждать патриарха драконов, я переключился на что-то другое. Напримерна очень даже вкусную рыбу.
Для того, что мне требовалось сделать, была нужна пара минут. Вот я встану, пойду в сторону сэра Мордекая Нет ничего необычногопосле турнира все местные рыцари мирились, братались и прилюдно клялись друг другу в вечной верности. И некоторые, что самое удивительное, действительно выполняли свои клятвы.
Подлить в кубок Мордекаю пару капельдело нескольких секунд. Никто и не заметит, как обычно. Ничего такого, едкого или пахучегопросто снотворное из диких трав. Никто не удивится, когда Мордекая потянет в сон. Для того, кто махал железными палками весь день, а затем ещё и на вино налёг, усталостьэто естественно.
Так всё и произойдёт. А покапокушаю рыбки. Местный повар настоящий знаток своего дела; нужно будет обязательно передать ему свой комплимент.
***
Сюда, велел я командным тоном. Фигура сэра Мордекая послушно плелась за мной, слегка пованивая. Добирались бы до замка Виссариона чуть больше недели, а мёртвые так быстро приходят в негодность
Ничего-ничего. Здесь, в замке, найдутся и предотвращающие распад артефакты, и обильные запасы формальдегида.
Великая вещьнекромантия. На свой шестой год я только начинал касаться самых её основ, но поднять одного покойника, к тому же, убитого мной личноэто мне было уже вполне по силам.
Жестоко? Да. Были ли у сэра Мордекая Саншайна свои планы на жизнь? Вполне вероятно. Но и у меня были свои планы. А именноя хотел вернуться домой, к семье, спасти их от того, что убило меня, жениться на Анне Талл, занять место своего отца, достичь успеха
Как видите, планов у меня было много, и один амбициознее другого.
Нужно сказать, я никогда не был полным чудовищем. Я всегда узнавал о рыцарях, с которыми мне предстояло сражаться, побольшеи никогда не проворачивал этого с теми, у кого были жена, дети или что-то в этом роде.
Но как-то так сложилось, что у чемпионов не бывало ни детей, ни жены. Вся их жизнь была битвой. Эмоции как-то притуплялисьможет, оттого, что их постоянно били чем-нибудь железным по железному же шлему. Довольно ограниченные, яростные, зацикленные на самих себе и сильные.
Одним из таких стал и сэр Мордекай. Что ж, я предложу ему лучшую в его жизни битву. А стать для этого нежитью невеликая цена для того, кто ценит раж боя превыше всего.
Убить его было не менее просто, чем поднять в виде зомби. Несмотря на громкое и красивое название, Бессмертные были вполне себе смертны. Зато теперь можно хвастаться, что я убил Бессметрного. Десять раз.
Становись здесь, велел я, заводя Мордекая в подвал, где уже стояли у стенкинеподвижно, спокойнодевять таких же, как он. Жди.
Ну, вот. Моя Армия Тьмы пополнена новым экземпляром. Когда-нибудь я поведу её атаковать и, может, она сумеет одолеть того, кто по-настоящему бессмертен.
Или, скорее всего, нет. Но она, по крайней мере, выиграет мне лишний месяц на подготовку действительно действенного плана.
***
я не планировал сейчас пересекаться с учителем. Хотел быстро помыться с дорогии завалиться спать. До попытки убийства оставалось четыре дня, а я почти ничего не подготовил, занятый турниром. Нужно было придумать что-нибудь простенькое, но оригинальноея не любил понижать градус.
Виссарион попался мне сам. Он, чуть шатаясь, шёл по лестниценепривычная для него походка. Объёмистая, под стать его росту, бутылка в руке, знакомое амбре Я не сразу поверил своим глазам.
Учитель, ты пьян?! вырвалось у меня прежде, чем я сообразил, что вопрос был не очень-то вежливым.
Виссарион поднял на меня мутный взгляд, в котором читалось что-то в духе «Ну тебя-то ещё кто просил лезть?»
Да, пьян, кивнул он. Вопросы?
Эээ что-то случилось? я не нашёл ничего лучше, чем спросить это.
Случилось, снова согласился Виссарион. Много лет назад случилось. А сегодня годовщина. Я всегда пью на годовщину.
Но я никогда раньше не видел
Отсутствовал, должно быть, равнодушно пожал плечами Виссарион. Он стоял, покачиваясь и чуть опираясь о стену. Или сидел взаперти на хлебе и воде.
А годовщина чего? раз уж я сегодня наглею, то до конца.
Виссарион покачал головой.
Не помню. Прошло уже слишком много лет; четырёхзначное число. Что упомнишь за такой срок?
С этими словами он оторвался от стены и пошёл дальше, явно давая понять, что разговор окончен.
Ха. Не помнит. Я глянул в глаза Виссариону. Совершенно трезвый взгляд.
Всё ты помнишь, старый чёрт. Просто мне не хочешь говорить.
Впрочем в принципе, может, это и не моё дело.
Глава 6
Проснулся я в отличном настроении.
Рассвет за окном ещё только занимался; я привык вставать рано и спать мало. За дверью моей комнаты было тихоученики пользовались шансом выспаться покрепче.
Чёртов Виссарион, подумал я, вспоминая снившийся мне сон о прошлой жизни. Вот ещё одна причина не любить этого старого колдунаон так и не сказал мне, зачем! Зачем нужно было его убить?
«Убей меняи узнаешь». Ха, ха, ха! Когда я его прикончил, то, разумеется, он уже ничего не сказал. Интрига осталась подвешенной, как чеховское ружьё на сцене, которое так и не выстрелило.
Впрочем, это была такпобочная мысль, особо не влияющая на моё настроение. Которое, как я уже и сказал, было отличным.
Сила переполняла меня, и это чувство, почти забытое за последний месяц, было сродни пьянящей эйфории. Теперь я мог многое.
Многое, но всё же недостаточно многое, осадил я себя. Вероятнее всего, я даже победить в этом турнире пока не могу. Что ж, всё в процессе.
Одевшись, я распахнул двери своей комнаты. Тишина. Все спали, и только неутомимый Юн, сидящий на стуле у дверей Юнджи, явно бодрствовал. Глаза его были закрыты, и кто-нибудь неопытный мог бы принять его за спящего, но нет. Он ловил каждое моё движениеслухом, осязанием, а может, каким-то шестым чувством.
Тихо, еле слышно ступая, я прошёл на кухню. Дом сдавался со всей необходимой утварью, и я ещё вчера присмотрел кое-что полезное. Большой металлический чанвроде казаназамечательно годился на роль колокола. А вот эта большая металлическая ложка
ПО-ДЪЁМ! ПО-ДЪЁМ! орал я, неспешно идя по коридору мимо дверей спален и колотя ложкой в днище кастрюли. ВСЕМ ДАВНО ПОРА ВСТАВАТЬ! ЗАПРАВЛЯЙ СКОРЕЙ КРОВАТЬ! ЧТОБЫ ДЕНЬ ТВОЙ БЫЛ В ПОРЯДКЕ, НАЧИНАЙ ЕГО С ЗАРЯДКИ!
Я понятия не имел, делает ли программа Интерфейса эти кричалки времён пионерских лагерей и мои импровизации на тему рифмованными и для уха местных жителей, или же нет, но эффект в любом случае был что надо. Судя по стуку из-за дверей, кто-то свалился с кровати, и даже невозмутимый Юн вытаращил на меня глаза, как на экзотическое чудо или опасного сумасшедшего.