ДОЛГО ДРЫХНУТЬ НА ПОДУШКЕВРЕДНО И ДУШЕ, И ТУШКЕ! пояснил я ему, лупя по чану как ударник рок-группы.
Учитель дверь распахнулась, и оттуда вывалился сонный Тэмин, поправляющий очки. За его спиной маячил Джиан с покрасневшими глазами. Учитель, что
Подъём, говорю, я прекратил лупить и швырнул посуду в угол, что, конечно, тоже вызвало грохот. У нас сегодня много дел, и я не намерен ждать, пока вы всё проспите!
сначалакак я и анонсировал одной из кричалокбыла зарядка, а точнее, полноценная разминка. Учитель я или где? Впрочем, нужно сказать, к этому детишки уже привыкли, и держались достойно. В конце концов, может, бойцы из них так себе, но физической подготовкой в общем плане их родители озаботились с ранних лет.
Затемкраткий завтрак. Лично я перекусил лишь парой кусочков поджаренного хлеба и одним яйцом всмятку. Чертовски хотелось кофе, но откуда в этом мире кофе? Ох, ох, ох. Чувствую, по возвращении домой я снова разорю какую-нибудь бургерную. Или, может, кофейню.
Итак, объявлял я, глядя на своих учеников, которые жевали так быстро и сосредоточенно, как будто боялись, что я снова начну лупить по чему-нибудь и гнать прочь всех тех, кто не успел позавтракать за определённое время. Сегодня наша цельэто турнир. Мы прибыли сюда не просто так. Мы все запишемся в турнир, и все сделаем всё возможное для победы.
Учитель? удивился Джунсо Мо. Вы хотите, чтобы мы участвовали
Я пожал плечами.
Почему нет? В джуниорской лиге, или как она тут правильно называется. В общем, для категории младших вы уже вполне дозрели.
Но попыталась возразить Чон.
Никаких но, отрезал я. Ваши родители затем и посоветовали мне ехать сюда.
Вообще-то их родители говорили совсем противоположноечто их детям лучше быть зрителями, чем участникамино я не собирался давать детишкам прохлаждаться. Со своей стороны я собирался честно учить их, чтобы повысить их шансы на победу. Победятмолодцы! Проиграют ну, это тоже урок.
То, что в турнире действительно есть такая «джуниорская лига», я тоже узнал заранее. Это был скорее не сам турнир как таковой, а что-то вроде дополнительных мероприятийзрителям развлечение, юнцам тренировка. Идея была неплоха, а мне нужно чем-то занять семерых детишек, так что
Не нужно паники, детишки по-прежнему продолжали шуметь, так что я успокаивающе поднял руки. Это не смертельно, если вы не в курсе.
Не смертельно, подтвердил Джиан. Но очень неприятно! Там же наверняка будут неофиты из всех основных школБлаженной Боли, Костяных Осколков, Капли Крови
Довольно, довольно, я понял, кивнул я. Названия громкие, и все мы знаем, что это не просто вывеска. Эти парни умеют делать больно, спору нет. Но!
Я наставительно поднял палец.
Какие из вас, к чёрту, аристократы и бойцы, если вы боитесь боли?
Занервничали, значит? Как приносить в жертву беззащитных детей, предварительно пытав ихтак потираете руки в предвкушении, а как идти и драться с опасным противникомтак под диван и не дышать? Нет уж, вы у меня сделаете всё, что я скажу, садисты мелкие.
В конце концов, заметил я, если бы это было по-настоящему опасно для ваших жизни и здоровья, Юн уже возразил бы мне. А раз он молчит
Это безопасно, отозвался Юн из своего угла. Он съел ещё меньше меня, и теперь сидел там в круглой пиалой горячего чая в руках, неотрывно следя за нами.
Вот, кивнул я, подводя итоги. Это полностью безопасно. Я узнавал: за последние десять летни единого смертельного случая в джуниорской лиге, и всего штуки четыре случая критических травм. За этим следят.
Юнджи склонила голову на бок, ковыряясь ложкой в завтраке.
Учитель, спросила она, но вы ведь будете записываться в нормальный турнир? Вы уверены, что сможете остаться в живых?
А вот это уже хороший вопрос.
Я-то уверен, отозвался я. Но моя уверенность ничего не значит, если так вдуматься. Каждый из моих соперников тоже будет уверен ровно в том же самом.
Многие почтут за честь пасть во имя Великих Мастеров! с жаром заметил Джунсо.
Я улыбнулся.
Тут ведь вот в чём фокус. Многие почли бы за честь, но ни один не захотел бы этой чести. Каждый думает, что именно он победит и выживет.
Причина того, почему демоны допускали, чтобы каждый турнир уносил жизни лучших из лучших, всё ещё были сокрыты от меня. Но я не думал, что это просто глупость или недогляд. Наверняка есть что-то весомое. Например, они для чего-то используют энергию душ погибших
В общем, тут ещё было что вызнавать. Ивозможно, чем чёрт не шутитэто даже помогло бы мне вернуться домой. Ведь моя задачапривлечь внимание демонов, а там я сумею с ними договориться, так сказать. Особенно теперь.
***
Арена для сражений, на которой мне предстояло сойтись с будущими противниками, являла собой огромный стадион, чем-то напоминающий Колизейтак, наверное, тот выглядел во времена, когда ещё был новым и не разрушенным. Величественные колонны возносились к небесам, статуи блестели позолоченными деталями, размеры арены поражали воображение
И тем сильнее был контраст между нейи зданием, где проходила регистрация на турнир.
Казалось бы, откуда в мире боевого гуро бюрократия? Однако, она процветала и тут. Порой мне сказалось, что бюрократиякак плесень, процветает везде и везде разносит свои споры. Выжги её раз, выжги её двано она всё равно продолжит упрямо лезть и лезть из-под камней.
Итак, здание было маленьким и теснымнастолько тесным, что все желающие попросту не могли в его вместиться, да и не хотели. Будь это крестьяне-просители или кто ещё поскромнееможет, они бы и стерпели тесноту. Но гордые воины, один могучей другого
В общем, мы толпились во дворике, где росли дикие груши, кислые даже на вид, и журчал скромный фонтанчик, изображающий боевую сценугерой в доспехах, едва закрывающих самое необходимое, разрывал пасть ужасающего вида дракону, откуда и тёк вялый ручеёк воды.
Зря только тащились, заметил кому-то мускулистый тип в явно тесной ему куртке из дублёной кожи, поигрывая коротким кинжалом с костяной ручкой. Люди, которые не могут устроить участников турнира нормально, которые даже не могут проявить к ним уважение что это за турнир такой вообще?
Так уезжай, посоветовал ему другой, с рыжей короткой бородой. Развернись и уезжай, если тебе нужно уважение.
Так и сделал бы, поморщился первый. Да не хочу, чтобы потом говорили, будто испугался. А ведь скажут.
Он покачал головой.
Но всё же вот, помню, турнир в столице, там
там трава была зеленее и гуро кровавее. Я переключился на другую группу бойцов.
слышали о том, что случилось ночью? с ироничной улыбкой рассказывал высокий тип с белыми, как снег, волосами. Он был крепок, но не мускулист чрез меры и выглядел одним из самых опасных из тех, кого я пока здесь видел.
Говори уже, повёл плечом один из его собеседников.
Трое слабосильных идиотов из мелкого городка приехали сюда, беловолосый тип явно умел рассказывать так, чтобы все слушали. Три юных, наивных мальчика. Выросли они в городке столь пыльном и сонном, что их скромные таланты были там пределом мечтаний
Ого. Вот это высокий штиль. Ему бы писателем быть. Я даже заслушался, хотя уже отлично понял, о чём идёт речь.
и это подвигло их совершить роковую ошибку, продолжал он. Они решили, будто чего-то стоят!
Компания рассмеялась, и даже я не смог сдержать улыбки. Светловолосый парень был действительно остроумным, нужно признать. Снобом, но исключительно остроумным снобом.
Я подошёл ближе и встал возле слушающих. Интересно, интересно. Хотелось бы побольше узнать и о слухах, что ходят в городе и о самом рассказчике.
Было их, как я и говорил, трое, светловолосый пробежался по толпе слушателей, которая всё росла, глазами, но гонору в них хватало на десятерых, а сил едва ли достало бы на одного. Это их и подвело. Многие были свидетелями того, как они кутили вечером в каком-то дешёвом кабаке. Похвалялись, будто их вожак дойдёт до финала и займёт первое место!
Новый взрыв хохота. А что, те парни действительно такое говорили? Или это просто для красного словца?
Ну а в итоге-то что, Сун Ли? спросил кто-то.
А в итоге они даже до первого раунда не дошли, с весёлым тоном светловолосый Сун Ли развёл руками. Кто-то прирезал всех троих, как рабов, в переулке прямо за тем кабаком.
Снова смех. Похоже, шутка казалась остроумной местных гладиаторам.
И что? заговорил я, как будто был давно знаком со всеми. Нашли того, кто это сделал?
Пара ближайших воинов с подозрением покосились на меня. Алый плащ ниспадал с моих плеч, а шарф закрывал нижнюю половину лица. Экстравагантный облик.
Если и нашли, то я об этом ещё ничего не слышал, весело отозвался Сун Ли. Да и как его найдут? Тот, кто это сделал, просто избавил нас от общества этих трёх ничтожеств и ушёл. Если его кто и видел, то вряд ли раскроет рот, пока ему дороги его потроха.
Нет, ладно. Снобизма в нём всё-таки больше, чем остроумия. Причём это местный, фирменный снобизм с привкусом гуро.
Так что он ещё на свободе Сун Ли шагнул вперёд и вальяжно похлопал меня по плечу. Но тебе беспокоиться не о чем.
Вот как? заметил я.
Если ты не собираешься дебоширить в тавернах, усмехнулся он. Будь скромен, и, может, даже переживёшь этот турнир.
О. Мило. Я даже опомниться не успел, как мне уже нахамили.
Скромным быть пристало крестьянам, хмыкнул я в ответ. Воин, подверженный излишней скромности, обречён проигратьдаже если силы его велики.
Да ты мудрец не по годам! расхохотался Сун Ли, хотя едва ли выглядел намного старше меня, и остальная толпа по-шакальи подхватила за ним смех. Может быть, тоже заявишь, что хочешь дойти до финала и стать лучшим из лучших?
Я развёл руками.
Хочу ли? Хочу. Как каждый хочет, иначе не явился бы сюда. Смогу ли? Вот другой вопрос, куда насущнее.
Не показывать злости. Не давать повода для новых насмешек. Я не собирался оставлять это хамство так просто, но не здесь и не сейчас.
Много слов, хмыкнул другой тип, с кривым ветвистым шрамом через всё лицо и глазами навыкате. Хочешь показать что хочешь чего-то, Алыйпокажи делом.
Спокойно, Хюнто, отозвался Сун Ли, обращая свой неиссякаемый запас сарказма уже на этого типа. Ты и сам далеко ли ушёл? Конечно, среди тех, кто здесь собрался, нет таких убожеств, как те трое но говорить все горазды.
Он улыбнулся всем сразу и никому одновременно.
Тому, кто этот сделалне знаю, слышит ли он насмоё уважение. Турнир должен быть турниром, а не потехой для крестьян. И я надеюсь, что все усвоят этот урок и не будут пытаться прыгнуть выше своей головы.
К окончанию фразы взгляд был направлен именно на менянасмешливый, уверенный в себе.
Разве я давал повод так думать? уточнил я, держась вежливо.
Новое лицо, пожал плечами Сун Ли. Вызывающий наряд. Что это за тряпки, незнакомец?
Выглядит немного странно, согласился я. Но разве есть другие способы скрыть своё лицо в людном городе?
Было бы что скрывать начал кто-то, но Сун Ли остановил его жестом.
Ты спросил, дал ли повод думать, будто ты слаб, Алый. Так вотты не давал повода думать иначе. Готов поставить на то, что в будущем я изменю своё мнение?
Я пожал плечами.
Либо у меня получится переубедить тебя, либо если я проиграю, то, по крайней мере, проиграю красиво.
Разумные речи, насмешливо хмыкнул Сун Ли. По крайней мере, ты не так глуп, как те трое. Что ж, попытайся, с нетерпением буду ждать твоих попыток, Алый.
С этими словами он направился внутрь маленького зданияпришла его очередь регистрироваться.
Попытаюсь, ублюдок. Ещё как попытаюсь. Очередь дойдёт и до тебя.
А до этогомне есть на ком тренироваться.
Глава 7
Ваше имя, уважаемый воин?
Чиновник, что производил регистрацию на турнир, был усат, как речная рыба, и так же снул. Тщедушный и сутулый, он вызывал много ассоциаций, но «воин» или даже просто «человек, способный за себя постоять» было среди них на самом последнем месте.
Тем не менееа возможно, именно поэтомуон был безукоризненно вежлив и корректен. В конце концов, хочешь выжить среди волковдокажи волкам, что ты можешь быть для них полезен, и желательноне в качестве жертвы.
Я оправил плащ.
Аротуру Готофуриду.
Ароту что? чиновник искренне пытался не рассердить меня, но и выговорить это с первого раза он тоже не мог. Ничего-ничего, у учеников тоже не сразу вышло.
Аротуру Готофуриду, спокойно и терпеливо повторил я. Ударение в этой конструкции было не на «А», так что уточнять не имело смысла.
Чиновник заскрипел пером, пытаясь ничего не перепутать.
Гото- или Годо? уточнил он, виновато глядя на меня. Простите, господин, я
Ничего, я махнул рукой. Гото.
Он поморгал пару раз. Видно было, что его что-то глодало, но он не решался сказать мне об этом из опасения навлечь на свою голову мой гнев.
Род?
Сражаюсь инкогнито, отозвался я. Род и школу не указывайте.
Но если вы победите
По тону было понятно, что он в это не веритно инструкции предписывали ему задать вопрос, и он его задавал.
Если это случится, так же спокойно ответил я, тогда я сниму маску и назову всем моё имя. Но до того момента, как это произойдёт, я бы хотел оставаться неизвестным, что называется вымышленным именем.
Как вам будет угодно, господин, согласился клерк и снова застрочил пером по желтоватой грубой бумаге. Затем он поднял на меня глаза:
Господин, а на случай вашей смерти в турнирене желаете ли всё же сообщить мне настоящие имя и род? Строго конфиденциально, конечно, для того, чтобы мы могли передать родным весть
Нет, отозвался я. Пусть будет так, как я сказал.
Господин, а он всё-таки открыл родвидимо, незаданный вопрос не давал ему покояи застыл так, не смея продолжить.
Ну? поднял я бровь. Спрашивайте.
Извините моё любопытство, господин, а что означает это «Аротуру Готофу риду?»последнее слово он читал по бумажке. Простите ещё раз.
Не за что, я улыбнулся. Алая ткань скрывала мою челюсть, но движение рта угадывалось под ней. Хотите узнать, что это значит?
Чиновник кивнул; в его снулых рыбьих глазах впервые показался живой интерес.
Это означает «тот, кто убил Бессмертного», ответил я.
В принципе, я ведь не соврал?
***
Учитель вышел к ним довольный и даже что-то тихо насвистывающий. Улыбка была видна даже через жуткий шарф алого цвета, намотанный на лицо, и Юнджи в очередной раз содрогнулась при виде этого предмета гардероба. У Дайе, должно быть, вовсе нет вкуса, раз она посоветовала учителю надеть ЭТО! Да и он сам мог бы
Впрочем, учитель был сплошной загадкой, и прошедшие сутки никак не приблизили Юнджи к её разгадке.
Ну как? осведомился он у Юна. Всё готово, без проблем?
Юн, которому было дано поручение зарегистрировать их семерых в турнире для новичков, коротко кивнули сухо отчитался:
Шестерых приняли. Седьмого, он кивнул на Джунсо Мо, не приняли.
Не понял? брови учителя поползли вверх. Это ещё что за новости?
Сказалиему ещё рано.
А ты и спорить не стал?
Споритьне моя работа, её телохранитель говорил спокойно, но Юнджи зналав глубине души он очень недоволен происходящим и тем, что его используют не по назначению. Всё этоне моя работа, и я согласился сопроводить учеников единственно затем, чтобы сохранить твоё инкогнито. В Тансоне знают аристократов из Хончи и знают, что их взялся учить мастер Мун.
Но возиться с кем-либо, кроме нашей учитель хмыкнул и махнул рукой в её сторону, Джин Джине твоя работа. Я понял, Юн, я понял. Ты отрываешься от коллектива, и тимбилдинг для тебяпустой, ничего не значащий набор букв.
Эээ учитель? покосился на него Хёнсо. Для меня это слово тоже ничего не означает.
Может, оно вообще ничего не означает? учитель пожал плечами. Не берите в голову. Что ж, раз ты не справился с заданиемпридётся мне наплевать на конспирацию и делать всё самому. Джунсо! За мной.
С этими словами он направился внутрь здания, откуда они вышли полчаса назад, с таким решительным видом, как будто шёл свергать империю, основывать новую школу боевых искусств или предлагать высокой госпоже Ино Сонним свои руку и сердце.