На утро слуги обнаружили Элрина и Тею, которые лежали обнявшись на полу. На лицах молодой пары застыли улыбки, и казалось, что супруги просто уснули. Пьеса закончилась песней о том, что влюбленные не расстанутся и в следующей жизни обязательно будут вместе, потому что любовь побеждает даже смерть.
Когда занавес опустился, и в зале включился свет, Ниана всхлипывала, рядом утирала слезы Розмари, даже мачеха печально вздыхала. Представление понравилось всем, актерам рукоплескали, вручали цветы и подарки.
Благодарили не только труппу, которая поставила замечательную пьесу, но леди Станиславу, которая разыскала перспективных артистов и пригласила их в поместье. Декорации, костюмы, музыкальное сопровождениевсе было на высшем уровне, неудивительно, что многие лорды и леди стали договариваться о том, чтобы труппа выступила и у них.
Пока слуги накрывали на стол в большом зале, гости делились впечатлениями.
И все же классическая сказка лучше,подвела итог Розмари.Здесь все перевернули вверх ногами. Черный Колдун вдруг стал хорошим, а злодеем оказался король.
А мне эта интерпретация больше понравилась,заметила Ниана.Классический вариант действительно сказочный, а то, что нам показали сейчас, похоже на правду.
Глупости!продолжала спорить её сводная сестра.Я читала, что эта история основана на реальных исторических событиях. Конечно, что-то изменили, сказка должна быть красивой. Но основное трогать бы не стали.
Знаешь, когда я слушала классическую сказку, у меня всегда возникало впечатление, что историю исказили совсем не для того, чтобы она казалась красивее. А потому, что хотели что-то скрыть.
Скрыть?
Да. В классической сказке есть много несоответствий. Например, в конце говорится, что Черный Колдун украл принцессу прямо из дворца. Но, если он с самого начала был способен на это, зачем ему насылать на людей мор, приходить потом к королю, излечивать людей от болезни? Он мог сразу похитить принцессу, и никто бы не догадался, куда она исчезла.
На лице Розмари отразилась работа мысли. Действительно, нелогично! Как она раньше не подумала об этом?
Есть еще кое-что,продолжала Ниана.В сказке Черный Колдун увидел принцессу в волшебном шаре.
Ну да, такие есть у гадалок.
Только в них очень плохо видно, едва можно узнать лица родных людей. Трудно поверить в то, что Черный Колдун смог увидеть в шаре принцессу и польстился на её красоту.
Возможно, у него был какой-то другой артефакт,предположила Рози.
Или Черный Колдун видел принцессу, потому что бывал во дворце,продолжила Ниана.Он вполне мог быть аристократом. Кстати, если король действительно узнал о том, что Черный Колдун виновен в появлении мора, то почему он изгнал мага? Не пытался казнить, а просто изгнал? Не потому ли, что на самом деле Черный Колдун только сражался с мором, но не создавал его?
Это сказка, не надо пытаться её анализировать! Если так подумать, и в новой интерпретации тоже есть повороты сюжета, в которые трудно поверить. Например, в то, что принцесса могла влюбиться настолько, что была согласна жить рядом с Черными Болотами в нищете и лишениях.
Почему в нищете? У Элрина были слуги, значит, можно предположить, что маг не бедствовал.
Ну, ты сравнила,насмешливо фыркнула Рози,королевский дворец и дом на болотах! А украшения? Балы, красивая жизнь? Что может обычный маг, пусть даже аристократ, предложить королевской дочери? Он просто недостоин её. Думаю, через какое-то время влюбленность схлынула бы, Тея поняла, куда попала, и ушла от Элрина. Королю надо было лишь подождать несколько месяцев или, может быть, год, и принцесса вернулась бы!
А я уверена, что не вернулась бы,тихо ответила Ниана. Ей несложно было понять Тею, ведь она сама жертвовала многим ради лекарств для своего отца.Принцесса отдала жизнь и все свои силы только для того, чтобы Элрин жил. Значит, она очень сильно любила его.
Ну и глупая. Наоборот, нужно было поставить себя по-другому. Чтобы мужчина любил так сильно, что готов был пожертвовать своей жизнью. Хотя бы в сказках хотелось видеть таких героев. А в новой интерпретации Элрин совсем принцессу не любит.
Почему ты так думаешь?
Потому что он не мог дать ей такую жизнь, которую Тея вела во дворце. Я же уже говорила, он её совсем не достоин и должен был знать своё место. А маг захотел жениться на принцессе, но выше головы не прыгнешь!
Но ведь Тея отправилась вслед за возлюбленным на Черные Болота. Значит, сама сознательно отказалась от дворца.
Я же говорю, что онаглупая, влюбленная девушка.
Странно слышать такие разговоры от молодой леди,послышался знакомый голос, от которого Ниана вздрогнула.
Ваша светлость!первой сориентировалась Ромари, с достоинством поднявшись и присев в реверансе.
Её сводная сестра немного задержалась.
Простите, я случайно подслушал ваш разговор и хочу сказать, что вы правы,лорд Мирт кивнул в сторону Рози, и та бросила победный взгляд на сестру.
Да, вы правы в том, что история о Черном Колдуне не выдумка. Есть документы, которые подтверждают это.
На лице Розмари промелькнуло недовольное выражение: она решила, что лорд Мирт поддержит её точку зрения на новую интерпретацию сказки. Между тем герцог продолжил:
Но и вы, милая леди,он кивнул на Ниану,тоже недалеки от истины. Новая трактовка сказки гораздо ближе к правде. Конечно, не всю историю удалось восстановить, но могу сказать, что над сценарием работали двое: историк и драматург.
И насчет болезни тоже все правда?поинтересовалась Ниа.
Не известно. Но на некоторых болотах действительно водятся мошки, которые могут переносить желтую лихорадку. Правда, она не смертельна. Теоретически раньше могла существовать какая-то разновидность этой болезни, более опасная. К тому же нужно помнить, что были магические изменения. Возможно, ученые что-то подправили. В любом случае, все сведения уничтожены.
А история о любви принцессы?Рози постаралась перетянуть внимание на себя, ей не нравилось, что герцог слишком много смотрит на сводную сестру.
Да, это правда.
Вы тоже считаете, что Тея потом вернулась бы во дворец?поинтересовалась Ниана.
Сложно сказать,пожал плечами лорд Мирт.Вполне вероятно, её отец так и рассуждал, но дочери не дождался. Мы же не знаем, сколько времени прошло между побегом принцессы и днем, когда наемный убийца пришел к Элрину. Но то, что Тея любила своего мужа, не вызывает никаких сомнений. Полагаю, это говорит о том, что она была счастлива без балов и дорогих украшений.
В этот момент всех пригласили за стол, и разговор оборвался, и, хотя герцог ответил дипломатично (не поддержав ни одну, ни другую сторону), Ниана чувствовала, что он согласен с ней, а не с Розмари. После позднего ужина гости разошлись по комнатам. Завтра утром планировалась прогулка на лошадях. Обычно устраивали охоту, но герцог не любил загонять и убивать животных, поэтому предпочел организовать завтрак на природе.
Всю ночь Ниане снились принцесса Тея и маг Элрин, король и министры, Черные Болота и почему-то лорд Мирт.
Глава четвертая. Завтрак на природе и совместный обед
Леди Онта проснулась в плохом настроении, и утром досталось всем: и Ниане, и Розмари, и служанкам. Несколько раз ей переделывали прическу, будто бы это не её дочь и падчерица, а она сама собралась очаровывать жениха.
Когда всех, наконец, привели на конюшню, от магического истощения Ниа едва стояла на ногах. Поесть она так и не успела. У некоторых невест имелись свои кони, остальные разбирали герцогских лошадей, немолодые леди и лорды садились во вместительные кареты. Розмари, конечно, выбрала самого красивого жеребца, леди Онта откровенно заигрывала с немолодым графомвот почему ей так важно было превосходно выглядетьи только Ниа устало смотрела на весь этот бедлам и хотела только одного: прилечь и поспать.
Какой-то конюх показал Ниане смирную кобылу, но сил на то, чтобы вывести лошадь из конюшни и залезть в седло, у магессы не было. Девушка стояла в дальнем от входа деннике, прислонившись лбом к мягкой шее рыжей кобылы, и мечтала о том, чтобы о ней забыли.
Что ты тут делаешь?раздался рядом голос герцога.
Ниана едва не расплакалась от досады. Как бы было хорошо, если б все уехали без неё.
Пытаюсь успокоить лошадь, ваша светлость,тихо ответила она, чуть развернувшись к подошедшему.
Расчет на то, что в темном деннике не будет видно её лицо, не оправдался: лорд Мирт пошевелил ладонью, и к потолку взлетел осветительный шарик.
Ты с ума сошла?!прорычал он.Куда смотрела? Забыла, чем грозит истощение?
Он внезапно оказался очень близко, зашел ей за спину и приказал:
Расслабься.
Его длинные сильные пальцы легли Ниане на виски, помассировали, потом опустились на верхнюю часть шеи, слегка надавили
Откинь голову назад.
Сил сопротивляться не было, и девушка сделала так, как он велел. От пальцев лорда Мирта распространилось тепло, согревая, расслабляя. Мощная, дикая стихия его светлости теперь не пугала. Эта сила могла быть ласковой, сохраняющей жизнь.
А теперь тяни из меня магию, как из кристаллов.
И Ниана снова послушалась и ощутила, как по её внутренним каналам потекла горячая, тягучая мана, почувствовала, как сдерживается герцог, чтобы не пережечь узкие для его напора магические проходы, вливая силу по капле в её резерв. Своенравная, капризная, мощная огненная стихия была полностью послушна его железной воле. Это вызывало восторг и трепет.
Ниана впитывала его силу, ощущая, как внутри что-то меняется. Как её собственная агромагия встречает огненные, но не обжигающие реки, как будто, стихия радуется текущему пламени. Она казалась сама себе маленьким шариком, внутри которого теперь есть горящее ярким огнем, пульсирующее ядро. После пустоты и слабости эта сила принесла такое огромное облегчение, что девушка протяжно застонала.
Лорд Мирт рвано выдохнул, и только тут Ниана сообразила, что мужчина крепко прижимает её к себе, а она откинула голову ему на плечо. Поза ужасно компрометирующая, особенно если учесть, какое наслаждение написано у неё на лице. Щеки окрасились румянцем, и девушка постаралась отстраниться от герцога, но он не позволил.
Спокойно. Без резких движений, иначе упадешь,непререкаемым тоном заявил он.
Ноги действительно не держали. Ниана медленно отошла от лорда и уставилась на носки своих сапог. От стыда горели уши. Ничего подобного с ней раньше не случалось.
Сейчас пришлю к тебе старшего конюха, делай то, что он скажет,приказал герцог и вышел из денника.
Ниане хотелось побиться головой о стену. Какая же дура! Что он подумает о ней? Как вообще это случилось, и почему прямое наполнение резерва было ошеломляюще приятным?
Обмен магией не считался чем-то запретным, но каждый одаренный описывал свои чувства по-разному. Кто-то ощущал холод, кто-то тепло, но о таких ощущениях, какие были у нее, Ниана даже не читала. До этого она обменивалась магией только дважды: с отцом и с лекарем. И оба раза ничего особенного не почувствовала.
Стихия отца воспринималась как основательная, неторопливая и родная. Будто загустевший кисель она вливалась в её магические каналы, принося чувство насыщения. У целителя магия ощущалась, как обычная тепла вода или, скорее, как жиденький сиропчик, который пьют при простуде. Она быстро текла, мгновенно впитывалась и не оставляла такого насыщения, как родная стихия.
Но то, что она почувствовала с Миртом, не шло ни в какое сравнение. Словно горячая лава, которая не обжигает, а согревает, заполняла её. Заполняла нежно, ласково, но неумолимо. И в тот момент ей жизненно необходимо было стать ближе к владельцу этой стихии, прижаться, впустить в себя.
Вспоминая свой стон, полный наслаждения, Ниана вдруг сообразила, что если герцог стал бы ласкать её руками, то она бы позволила ему это. Мало того, ей самой хотелось, чтобы он продолжил. Хотелось, чтобы его сильные пальцы разминали ей плечи, рисовали узоры на её обнаженной коже, губы целовали шею, чтобы горячие ладони сжали её грудь ох
О чем она только думает?! Что за наваждение такое?
Кажется, это на меня приворот подействовал, а не на герцога,едва слышно сказала она, погладив гриву лошади. Кобыла флегматично покосилась на девушку и на всякий случай еще раз обнюхала карманы. Вдруг там завалялась вкусная морковка или немного сахара?
Чтобы справиться с накатившим желанием, Ниана стала выполнять дыхательные упражнения, с помощью которых молодые маги учились контролировать эмоции.
А в это время около поилки для лошадей такие же упражнения выполнял Мирт. Голову он только что сунул в бочку с водой, и тонкие ручейки стекали со светлых волос за ворот рубашки. Проходившие мимо люди не видели герцога, ведь он прикрылся отводом глаз.
«Вот тебе и Мышка»,думал молодой мужчина, вспоминая произошедшее. Почему магический обмен вызвал это странное ощущение, будто его стихия радовалась, будто стремилась смешаться с её стихией, вопреки всем законам магической науки? Не понятно.
Когда сегодня утром он не увидел Мышку среди выехавших гостей, то обеспокоился. Под отводом глаз проскользнув в конюшню, он нашел Ниану в состоянии близком к обмороку. Магическое истощение. Чем она занималась? На что потратила весь свой резерв? Он хотел отчитать её, но сначала нужно было оказать помощь. Еды, чтобы накормить, у него с собой не было. Тогда Мирт решился на прямой обмен маной. У Мышкистихия земли, которая вполне сочетается с огненной, надо только строго дозировать силу.
А потом все пошло не так, как он планировал. Она невинно и доверчиво прильнула к нему. Такая расслабленная, нежная, податливая. А её стон наслаждения? Конечно, он понимал, что это приятно, когда резерв заполняется, но как можно настолько сексуально стонать?! Это вообще законно? Если она так стонет во время прямой передачи маны, то что будет, когда он начнет ласкать её, целовать, когда Картинка, которая предстала перед его внутренним взором, вызвала такое сильное желание, что заломило зубы.
Ниана. Ниа. Её имя просто создано для того, чтобы его выстанывать во время секса. Мирт чуть не сорвался, он едва не набросился на девушку прямо в конюшне. Какое там отчитать или спросить, почему она довела себя до истощения! Он просто сбежал, ведь его состояние было слишком очевидным. Дурацкие брюки обтягивали бедра, выставляя на обозрение его явное желание.
А еще он боялся не сдержаться, потому что его Мышка продолжала соблазнять, даже не понимая этого. Она отступила, опустила глаза, на её щеках расцвел румянец. Невинная скромница до боли в паху соблазнительная в своей естественной, не наигранной стыдливости. И её просыпающаяся страстность просто свела его с ума. Настолько, что он несколько минут не может прийти в себя.
Как хорошо, что есть дыхательные упражнения.
Конюх пришел к Ниане, когда она уже полностью владела собой. Немолодой мужчина помог ей вывести лошадь и забраться в седло. Он же примостил на спину рыжей кобылы седельные сумки, в которых можно было найти флягу с водой и нехитрую еду.
Через несколько минут кавалькада всадников выдвинулась из поместья. Погода радовала: дул теплый ветерок, солнце ласково грело, выглядывая из-за облаков. Ниана пристроилась в конце процессии, подальше от герцога и других невест.
Чувствовала она себя прекрасно, но случившееся в конюшне до сих пор вызывало у неё стыд. Обдумав все еще раз, она решила, что будет вести себя с герцогом так, будто ничего не случилось. Хотя девушке очень хотелось узнать, почему она так странно ощущала свою стихию.
«У герцога должна быть библиотека. Может быть, там можно будет найти сведения об особенностях прямого магического обмена?осенило Ниану.Осталось только добиться разрешения»
Прошло больше часа, прежде чем они добрались до места. Большой луг на берегу реки был очень живописен: зеленая короткая травка, мелкий желтый песок у пологого схода в воду и смешанный лес, начинавшийся на небольшом пригорке.
Здесь уже стояли навесы и шатры, чуть дальше, в специальных кухнях, готовился завтрак. Над лугом стоял аромат свежей выпечки и корицы. Ниана сразу почувствовала голод. Судя по тому, как оживились остальные гости, они тоже не прочь были подкрепиться.
Расторопные слуги помогли приехавшим разместиться и накрыли завтрак в больших шатрах. Герцог нашел время, чтобы прийти в каждый шатер и пообщаться с гостями. Ни одну невесту его светлость не выделял, наоборот, он со всеми вел себя ровно и доброжелательно. Шатер, где разметили Ниану и Розмари, герцог тоже посетил, напомнив сестрам, что сегодня их очередь с ним обедать.