Лорд Мирт ничем не намекнул на произошедшее в конюшне. Только, выходя, кинул в сторону Нианы долгий задумчивый взгляд. Несмотря на то, что девушка пообещала себе, что не будет вспоминать о том, что случилось сегодня утром, щеки окрасились румянцем, когда на неё посмотрел герцог. Вслед за стыдом накатила злость на себя, но что-то сделать Ниана не успелаего светлость уже покинул шатер.
После завтрака всех пригласили попробовать свои силы в новой игре. С помощью специальной изогнутой палки, которую называли клюшка, нужно было закатить мячик в лунку на поле. Игра оказалась довольно интересной и азартной. Ниана с удовольствием попробовала свои силы, правда закатить мячик ей удалось только с шестого удара.
Поскольку мячиков, клюшек и лунок подготовили достаточно, каждый смог оценить свою меткость, а за самые удачные удары вручались приятные подарки: пестрые платки, фарфоровые фигурки, недорогие заколки и тому подобное. Потом организовали соревнования для всадников, тоже весьма необычные. Необходимо было не только проехать от старта до финиша, но и выполнить задания: метнуть дротик, сорвать ленты или ответить на вопрос.
Пока мужчины соревновались, женщины подбадривали понравившихся участников. Даже пожилые лорды и леди не остались равнодушны. После полудня игры закончились, победители получили награды, и герцог приказал собираться. Нужно было возвращаться.
Ниане показалось, что во время конных соревнований, она видела знакомый, приплюснутый на конце хвостик и серую шерстку странного зверька, но каждый раз, когда она приглядывалась, фамильяр бесследно исчезал. Девушка даже попыталась незаметно приманить пушистика, но ничего не получилось. Впрочем, хорошее настроение от этого не испортилось.
В замок Ниана, Розмари и леди Онта вернулись довольные и уставшие. За Рози ухаживал высокий, симпатичный брюнетто ли граф, то ли виконт из какой-то дальней провинции. И, судя по довольным взглядам мачехи, леди Онта жениха одобрила.
Сегодня сестры были приглашены на обед к герцогу. За час им удалось немного освежиться и привести себя в порядок. Слуги отвели девушек в малую залу, здесь уже все подготовили для приема пищи. Правда, еще двух молодых леди в помещении не оказалось.
Не успела Ниана удивиться этому факту, как дверь распахнулась, впуская лорда Мирта, который чинно держал под руку одну из невест, за ним шествовала полная статс-дама, которую сопровождал немолодой военный, а замыкали процессию брат герцога, лорд Тоилен, с еще одной невестой.
Графиня и виконтессаеще две претендентки на титул герцогинирассказали, что они шли на обед и случайно встретили лордов. Ниана и Рози переглянулись. Сестры понимали, что герцога и его брата просто поджидали в засаде.
Вопреки ожиданиям Нианы, разговоры за обедом оказались весьма занимательны. Виконтесса и графиня не считали провинциальных баронесс соперницами, поэтому завуалированными шпильками кололи только друг друга. Смотреть на это было даже забавно, один раз Ниа не выдержала и ухмыльнулась. Это сразу же заметили.
А вы баронесса, почему молчите?обратилась к ней графиня.
Не вижу нужным что-то говорить
В вашей деревне, или где вы там живете, разве не обучают хорошим манерам?
Обучают, но я даю вам возможность показать себя с самой лучшей стороны,Ниана не удержалась от сарказма. «Лучшие стороны» графини её не впечатлили. Понятное дело, что собеседнице такие слова не понравились.
И вы рассчитываете, что кто-то из лордов здесь обратит внимание на вашидевушка окинула её ледяным взглядом,достоинства? Сомневаюсь
Сама графиня при этом расправила плечи и выставила вперед свои «достоинства». Надо сказать, там было чем впечатлить.
А! Я поняла, зачем вы сюда явились,продолжила она.Наверное, поесть тут решили на дармовщинку.
Атмосфера явно накалялась, к их разговору стали прислушиваться. Нужно было закончить беседу так, чтобы с одной стороны поставить графиню на место, и в то же время не настроить против себя. Сложная задача. Ниана не умела вести великосветские беседы и притворяться, именно поэтому старалась отмалчиваться на подобных мероприятиях.
Нет, на самом деле, я наслышана о библиотеке герцога,спокойно ответила Ниа,и хотела бы посетить её. Конечно, если его светлость не против.
Не против,отозвался лорд Мирт.А что за книги вы хотели бы посмотреть?
Книги по магии. Интересует составление заклинаний, различные матрицы заклинаний, вектора и особенности заполнения маной.
Я думаю, вы легко найдете что-нибудь подобное. Могу посоветовать книги из Тасара. «Принципы построение чар». Там есть замечательный раздел о векторах наполнения маны. Предельно понятно написано, да и по другим разделам информация доступна.
А задачника там нет?глаза Нианы загорелись.
Учебник горцев! А у них там каждый второй маг, и образование, понятное дело, на уровне. Может быть, лорд Мирт даже позволит забрать эту книгу. Это было бы замечательно!
Есть. У меня вообще много книг из Тасара. Жаль, что часть из них пока не переведена,посетовал герцог.
О! Не страшно. Если есть словарь, то перевести термины не так сложно. Главное, чтобы схемы не затерлись.
Энтузиазм Нианы явно понравился лорду Мирту, а вот виконтессе и графиненет. Пока девушки размышляли, как вновь завладеть вниманием герцога, вмешался лорд Тоилен, и беседа вернулась в прежнее русло.
Обед закончился великолепно. Его светлость поручил одному из слуг проводить леди Ниану в библиотеку в любое время, когда она захочет. Девушка захотела сейчас же. Она зашла в комнату за книгой и рабочей тетрадкой и поспешила в обитель знаний за слугой.
Глава пятая. Сведения из библиотеки
Библиотека впечатляла. Ниана сначала просто стояла возле двери и смотрела на множество стоящих в ряд шкафов, заставленных книгами. Пахло тут бумагой, канцелярским клеем, немного краской. Девушка прошлась вдоль одного ряда, разглядывая разноцветные корешки книг. «Кажется, мне нужен библиотекарь»,хмыкнула она, оценив размер помещения. Слуга, который привел её в эту обитель знаний, уже убежал, и Ниана решила поискать сама. Может быть, здесь есть тот, кто сможет помочь?
Миновав две секции шкафов с надписями «история» и «философия», девушка вышла в широкий проход, который образовывали шкафы. Здесь расположились два небольших диванчика, два комода с выдвижными ящиками и удобные даже на вид кресла. Лучи солнца из широкого окна освещали монументальный стол, за которым могли бы усесться человек двадцать. На столе стопочками стояли книги, лежали альбомы и тетради. Ниана так же заметила несколько осветительных артефактов.
Осматривая шкафы, она не сразу обратила внимание, что за столом кто-то сидит, только горестный вздох из-за сложенных стопкой книг заставил её приглядеться. Девочка лет четырнадцати что-то писала в тетради.
Простите, эмзамешкалась Ниана, не зная, как обратиться к незнакомке.
Моя светлость,звонким голосом подсказала ей девочка.
Светлость?
Ага,открыто улыбнулась собеседница.Ясестра лорда Мирта. Меня зовут Илаида.
Ниа вспомнила, что у герцога была еще и младшая сестра, но почему-то ей казалось, что девочке лет десять.
А ябаронесса Крельская, меня зовут
Я знаю, как вас зовут.
Откуда?растерялась Ниана.
Вы понравились Рроу,девочка махнула рукой куда-то в сторону.И потом я выяснила, кто вы такая.
Рроу?
Девушка смутилась: она никого не помнила с таким именем.
Да, наш ариж. Ему редко кто нравится: он немного капризный. Стана говорит, это потому что стал старый и ворчливый.
Откуда-то послышался возмущенный фырк. Ниана подошла ближе и увидела, что рядом со стулом, на котором сидела девушка, стоит тумбочка, а на ней, на специальной подушке, лежит пушистик, свернувшись в клубок, словно кошка.
Рроу? Так это ваш фамильяр?
Не совсем. Рроуфамильяр, но он не мой. Он сам по себе.
А разве так бывает?
Фамильярами становились звери и птицы, которые через несколько дней после рождения запечатлялись на магов. Случалось это редко, и от этого союза выигрывали оба: и человек, и животное. Правда, если маг умирал, его фамильяр погибал тоже.
Бывает. Только вы не распространяйтесь о нём. Арижи редкие звери. А Рроу еще и очень умный. Обычно он ото всех скрывается, но вам показался.
Почему?
Не знаю. Наверное, знал, что вы не будете о нём рассказывать. Или испытывал так. Раз вы промолчали о его появлении, показался снова.
Ниана задумалась. У неё даже мысли не возникло о том, чтобы рассказать кому-то о странном зверьке. Во-первых, она подозревала, что ей не поверят. Арижи ведь очень необычные. Мало ли? Спала и привиделось. Не видел никто и никогда таких необычных животных. Во-вторых, фамильяр явно скрывался, значит, так было надо его хозяину, и Ниана не хотела навредить этому хозяину, кем бы он ни был.
Оказалось, пушистик её так проверял. Ох, и хитер! Хотя совсем не факт, что у Рроу нет хозяина. Возможно, Илаида говорит неправду, или сама не знает. Если арижи действительно умеют восполнять ману не только связанному магу, но и всем желающим, то горцы недаром держат в секрете существование таких животных. Это достаточно веская причина, чтобы зверей стали ловить и пытаться выращивать в неволе.
А почему вы тут сидите одна
Меня наказали,душераздирающе вздохнула девочка.Вместо отдыха на природе я сижу тут и пишу скучные конспекты. А еще задачи надо решать. Может, вы мне поможете?
Ниана не смогла отказать. Тем более, ей самой было интересно, чем занимается молодая герцогиня. Как оказалось, практически все детство у Илаиды прошло в Тасаре, у девочки очень рано проснулся дар огня. Учитывая, что род Ранских всегда славился огненными магами, ничего удивительного в этом не было. Только силы у девочки оказалось столько, что можно было сжечь весь город. Пришлось срочно учиться, чтобы обуздать собственный дар. Занятия по магии, контролю стихии, физические упражнения, медитации занимали весь день молодой магессы.
По некоторым оговоркам девочки Ниана поняла, что занятия были довольно жесткими и серьёзными. Суровые условия жизни, минимум вещей, едва ли не военная дисциплина. Только после того, как Илаона попросила называть себя именно такосвоила свою стихию, её начали обучать поведению в обществе, манерам, игре на инструментах, танцам и тому подобному. Однако юной магессе было сложно перестроиться. Она привыкла к простому быту, общению, к определенной свободе и по характеру оказалась довольно прямолинейной особой.
Неудивительно, что общение с аристократами у неё складывалось неважно, и, по сути, со многими её заключениями сложно было спорить.
Не понимаю, а за что уважать таких людей?говорила Илаида.Разве эти малолетки-аристократы сделали что-нибудь полезное? Может быть, кому-то помогли или кого-то спасли? Нет! Может, совершили подвиг? Опять нет! Они даже не работали ни часа и обучались кое-как! Почему я должна их уважать, улыбаться и льстить? В чем их заслуга? Только в том, что им повезло родиться в семье аристократов? Тут девушки даже не хотят обучаться магии! Кто-то рассказал им о том, что главное выйти замуж за обеспеченного человека. Они и дня не проживут самостоятельно! А жизнь такая, что может случиться что угодно. Сами по себе, как люди, они ничего не стоят и не умеют, но зато нос задирают до самых звезд и меня за спиной называют в лучшем случае дикаркой. А я им должна в ответ улыбаться и льстить.
Как выяснилось, Илаиду наказали за то, что она довольно жестко выразила своё отношение к одной из невест. Несмотря на вспыльчивость и некую подростковую категоричность, Ила понимала, что её наказание заслужено, и научиться вежливо общаться и сдерживать свои эмоциональные порывы необходимо.
Девочка понравилась Ниане своей отзывчивостью и добротой, непередаваемым сочетанием открытости и непосредственности, наивности и мудрости. В ней не было никакого снобизма из-за более высокого положения в обществе, не было злости и ненависти от того, что её не хотят принимать такой, какая она есть. Ила, кажется, совсем не умела долго горевать.
Задачи они выполнили вместе, а потом разговорились. Как-то незаметно пролетело два часа. За Илаидой пришла служанкачерез четверть часа у неё должен был начаться урок танцев.
Я сейчас покажу, как искать нужные книги!пообещала девочка.Смотрите. Тут у нас каталоги. Перечисление тем и отметки.
Она выдвинула ящик из комода, в специальных отделениях лежали плотные прямоугольники из бумаги.
Вот, это карточки по каждой книге,вытащив один из прямоугольников, сказала она.Здесь отмечено название, автор, темы. Все разложено по разделам. Вам нужна магия. Открываем третий ящик, где перечислены темы в алфавитном порядке от буквы К до Р, ищем раздел «магия», и смотрим какие тут книги и о чем. Внизу указан номер шкафа и полка сверху. Вот!
Илаида сунула ей в руки прямоугольник. Четким убористым почерком на нем было написано: «Арелин Жилик и Лилиана Жилик «Освоение дара. Магия огня. Первая и вторая ступень». Чуть ниже красовалась надпись «Учебное пособие. Перевод с тасарского 3 шкаф, 2 полка».
Теперь переверните, тут перечислены основные темы, которые затрагиваются в этой книге. Номера шкафовна боковой части. Мне пора. Спасибо за помощь с задачами,прокричала Ила, направляясь к выходу из библиотеки.
Пожалуйста. До свидания, ваша светлость!
Рроу спрыгнул с подушки, на которой лежал, и догнал девочку.
До свидания!
Хлопнула дверь библиотеки, и Ниана осталась одна.
В библиотеке девушка просидела до самого вечера. Прервалась она только на время ужина. На удивление, даже мачеха и Розмари её не беспокоили. «Сколько времени потеряно!думала Ниана, оглядывая стопку книг, которую принесла для изучения.Нужно было сразу идти в библиотеку, а не тратить время на всякие глупости».
Но даже если бы девушка только и делала, что конспектировала важные моменты из книг, все равно времени на то, чтобы прочесть и записать все самое важное и интересное, не осталось бы. К сожалению, никаких сведений о том, почему прямая передача маны была настолько приятна, Ниана не нашла. Объяснения сводились к тому, что ощущения при прямой передаче для каждого мага индивидуальны и могут быть как приятными, так и нет. Никаких исследований о том, от чего зависят чувства человека, не проводилось.
Осмотрев все выбранные книги, Ниана ничего не нашла, но решила посетить библиотеку завтра и записать несколько заклинаний, которые могли бы ей пригодиться. Тасарские учебники оказались весьма полезными. Ненужные книги девушка решила вернуть на полки, и чтобы ничего не напутать, начала сверяться с каталогом.
Её взгляд вдруг сам собой зацепился за название на карточке: «Привороты. Методы определения. Последствия. Способы снятия».
Я просто посмотрю,шепотом сказала Ниана.Нужно ведь убедиться, что такого приворотного зелья нет.
Сначала она расставила книги по местам, и только после этого разыскала потертый томик в простой коричневой обложке. Девушка даже не стала отходить от шкафа, просто заглянула в оглавление. Автор классифицировал привороты по особенностям и силе влияния, поэтому Ниане пришлось просмотреть всё оглавление, которое растянулось на три страницы. Последними рассматривались самые сложные, редкие и опасные воздействия на сознание.
Девушка уже совсем уверилась в том, что зря волновалась, когда вдруг обнаружила в разделе «Не снимаемые воздействия» знакомое название. Жирными буквами было выделено: «Драконий приворот стр. 389».
Книга выпала из ослабевших рук.
Неужели это правда? Неужели, не желая этого, она использовала приворотное зелье? Что теперь её ждет? Вряд ли суд примет во внимание оправдание вроде: «Я не поверила в реальность этого средства!» А лорд Мирт? Что теперь будет с ним? Это же не снимаемое воздействие!
Стоп!
Надо внимательно посмотреть, что там за приворот. Может быть, деревенская знахарка просто использовала звучное название?
Пропустив особенности классификации приворота, Ниана нашла описание: «Жидкость без цвета и запаха. Добавляется в пищу или питьё. Достаточно пяти грамм, чтобы воздействие было заметно. При повторном употреблении той же дозы, приворот окончательно закрепляется. Если в течение двух недель добавить еще пять грамм, то воздействие на разум будет необратимо,Ниана облегченно выдохнула и, перевернув страницу, прочла:Возможен так же другой вариант использования того же зелья: через дыхательные пути. В этом случае жидкость имеет слабовыраженную желто-зеленую окраску».