Шанна. только и смогла произнести Темира пересохшим в мгновение ртом. Это Шанна.
23
Анриш было сделал шаг в направлении того места, где застыв в страшной позе, на них смотрела мёртвая девушка, но Темира внезапно вцепилась в его руку:
Нет! вскрикнула она, но тут же, испугавшись, понизила голос. Пожалуйста, давай уйдём
Но, Темира, вдруг мы ещё можем ей помочь?попытался образумить девушку тот, но даже издалека было ясноШанне уже никто не поможет.
Нет. жрица умоляюще сложила руки. Пожалуйста. Мне страшно. Давай не будем подходить
Анриш понимал, откуда взялся этот страх. Гойд. Его тоже обнаружила Темира, и после он преследовал её уже будучи мёртвым. Скорее всего, девушка боялась, что то же самое произойдёт и с Шанной.
Тогда охотник коротко кивнул и подал Темире руку.
Всё хорошо. Пойдём к дому
Возвращались они тоже молча, девушка то и дело тревожно оборачивалась назад, Анриш хмурился и мрачнел с каждой минутой. Но вот они добрались до поселения, и только тогда Темира заговорила:
Ты же никому не скажешь, правда?
В её голосе было столько надежды, столько мольбы, что парень безоговорочно кивнул, прошептав:
Никому. Даю слово.
***
Дома их встретила довольная Аркела и сонный Ян, сидящий за столом. Медвежье мясо было уже разделано, а из печки вкусно пахло томившейся похлёбкой. На столе же их ожидала гора сдобных пышек, да свежее коровье молоко.
Темирушка! воскликнула бабушка, едва завидев свою внучку. Да на тебе лица нет! Что стряслось?
Она уже начала косо посматривать в сторону Анриша, будто это он был виноват во внезапно приключившихся бедах Темиры, но девушка быстро спохватилась, натянув на лицо кислую улыбку.
Нездоровится мне просто. соврала она, опуская глаза в пол. Хотела набрать хвороста, да куда там! Мочи нет.
А я не догадался! наигранно посетовал Анриш. Сам только из леса. Подсобишь, Ян?
Было заметно, что тот, наблюдая за ними, не сильно верил вранью обоих. Но деликатно молчал, покрывая друга и его потенциальную подружку.
Конечно, подсоблю! быстро отреагировал он. Только дрова порублю, а там и за хворостом наведаться можно
В его глазах играла смешинка, завидев которую, Темира покраснела, а Анриш попытался образумить друга одним только взглядом. И только старая Аркела не сводила обеспокоенных глаз с внучки, искренне не понимая, что могло произойти.
24
Темира тайком посматривала в окно на раздетого по пояс Анриша, умело орудующего топором, и краснела как свёклапроклятье светлой кожи, поражаясь собственным мыслям. Несмотря на утреннюю прохладу, тот уже вспотел, то и дело утирая пот со лба, но работы не прекращал. Его тело, обычно облачённое в облегающую тунику да кожаный жилет, сейчас предстало перед девушкой в новом свете, и она даже закусила губу, боясь выдать вслух своё восхищениебабушка, чуя неладное, всё ещё была начеку.
Темира думала, что и Анриш так увлечён работой, что не замечает её подглядываний. Но вот он, обернувшись, вдруг помахал ей рукой, и широко улыбнулсяТемира в тот миг поняла, что улыбки красивее она не видела. И, смутившись поначалу, помахала ему в ответ.
Ян тоже был здесь, и тоже раздет, но девушка лишь мельком взглянула на него разокон её не прельщал. И хоть не хуже был сложен, чем Анриш, а может, и лучше, да глаза её то и дело возвращались к тому, к кому тянулось сердце.
К обеду оба охотника воротились домой, хвала богам, прикрывшись рубахами, иначе Темира искала бы место, куда можно приткнуть свой взгляд. Однако и она стала привыкать к присутствию мужчин в их доме.
Подав им в кринке воды, она уже спокойнее приняла благодарность, и даже по привычке не юркнула в свой угол, а принялась помогать бабке накрывать на стол.
Однако почти всё оставшееся время за обедом она и Анриш молчали, в отличие от Аркелы и Яна. Вот уж кто был разговорчив и весел, и бабуля обсудила с ним всё от и дои базарные сплетни, и пользу медвежьего мяса, а когда дело дошло до девиц на выданье, молодой охотник вновь расплылся в дурацкой мечтательной улыбке.
Но когда Аркела выслушала его хвалебную речь, посвящённую Сапфире, губы её скривились в циничной усмешке.
Дурная девка. Вся в мать. Что ни день, то новый ухажёр. Один у нас, Пирсом звали, даже руки на себя наложилтак с ума сходил по ней. Ан нет, не её кровей оказался, змеища подколодная!
Ян нахмурил брови, но смолчал, а Анриш и Темира переглянулисьне сыскать бы скандала.
Но бабушка и сама поняла, что перегнула палку, и тут же смягчила голос.
Я тебе вот что, Ян, скажу: держись от неё подальше. Ты парень хороший, а она Не гляди, что яблочко спелО да белО. Сердцевинка-то гнилая. Отравишься
На улице раздались голоса, и Темира тревожно взглянула на Анришаа ну как началось и Шанну обнаружили, и бабка поспешно распахнула дверь, чтобы узнать, что стряслось.
Убилась! Покалечилась! кричали сразу несколько женских голосов на перебой. Горе нам, горе! Не уберегли! Жрица! Одна из дочерей Селены мертва!
И Аркела выскочила из дома, чтобы узнать подробности страшной трагедии, а Ян поспешил за ней.
И лишь Темира нахмурилась больше, чем прежде, а Анриш ободряюще накрыл её сжатые в кулаки ладони, лежащие на столе, своими руками. И прошептал:
Всё будет хорошо
25
Вечер догорал как лучина, как огарок свечи в дрожащих руках Дочерей Селены, что неотрывно смотрели на одну из своих сестёр, навеки отдавшую душу своей серебряной богине.
Лицо Шанны было белым, спокойным, абсолютно расслабленным, словно она спала. В серых покрывалах, украшенных символами Луны, она выглядела совсем юной, безмятежной девочкой, и оттого делалось очень жутко.
Мелисса в окружении своих жриц стояла возле самого гроба, и лицо её было столь же бело, как и лицо покойницы. Она безотрывно смотрела немигающим взором на оставившую явь девушку, и что-то напряженно обдумывала.
Верховная Мать, еле слышно обратилась к ней одна из жриц, по имени Динисса. Как вы думаете, что с ней произошло?
Тишина. Тяжкий вздох.
О, если бы я знала, почему Шанна решилась на такое. в конце концов ответила она. Самоубийствострашный грех. А проститься с жизнью в столь юном возрасте по собственному желаниювдвойне
Темира, столь старательно опускающая глаза, словно против воли подняла их в тот миг на Мелиссу, чтобы встретить её прицельный взгляд. Да и её собственное возмущение не укрылось от Верховной Материсловно она знала, каким-то чудесным образом, что девушка слышала весь их разговор, и могла обвинить её в провоцировании смерти Шанны. Но страх перед Мелиссой сделал своё дело, и Темира так и не произнесла ни слова, вновь потупив взор.
Ещё какое-то время они стояли молча, а потом Верховная Мать велела отправляться всем по домам. Похороны будут завтра утром, а впереди у каждой из них тяжёлая ночь оплакивания усопшей сестры.
Все девушки направились к выходу из дома Шанны, и Темира замыкала их шествие, как вдруг Мелисса удержала её, схватив за руку. Девушка испуганно взглянула на неё, но та, кажется, даже наслаждалась её замешательством.
Посмотри, Темира, что я нашла рядом с тем местом, где погибла несчастная Шанна.
И с этими словами в другой руке Верховной Матери блеснул медальон из лунного камня в оправе, на кожаном потертом шнурке. Сомнений не было, он принадлежал Темире.
Девушка машинально протянула руку, чтобы принять его, но Мелисса ловко отодвинула ладонь с амулетом в сторону.
Будешь болтать лишнегознай, и я молчать не стану
Её угроза показалась Темире более чем реальной, и испугалась она не на шутку. Но в комнате показался Анриш, которого Аркела просто умоляла проводить её внучку, чтобы та опять куда-нибудь да не вляпалась, и он сам был совсем не против. Особенно в свете последних событий.
Темира? Ты идёшь? хмурясь, спросил он, и вот, Мелисса уже всунув амулет в руку девушке, тут же потеряла к ней всякий интерес.
Теперь она с завидной ловкостью оказалась возле Анриша, как будто только и ждала момента.
На щёки его легли её ладони, и тут же заскользили по лицу, бессовестно лаская.
Так вот ты какой, сын Келбера, не признала сразу Хорош, хоть и зелен. А на отца совсем не похож. Глаза её, и скулы, и даже нос. Вестинакрасавица как есть. Вот только разлучила нас не она, а ты
Анриш опомнился, когда худые белые пальцы оплели его шею, слегка касаясь волос. Он схватил Мелиссу за руки, останавливая, и она, будто подчинившись, покорно улыбнулась, делая шаг назад.
Темира, нам пора. громко обратился он к так и стоявшей с раскрытым ртом девушке, и протянул ей свою крепкую руку.
Потом, скосив глаза к безразличной ко всему происходящему покойнице, буквально вытащил из дома совершенно растерявшуюся Темиру.
26
Неловко было обоим. Анришуот неприятных и совершенно бестактных прикосновений чужой женщины, да ещё на глазах той, что уже была ему не безразлична. Темире от всего увиденного и услышанного. Помимо страха, в груди ещё поселилась невесть откуда взявшееся жалящее чувство ревности. Да, она прекрасно видела, что Мелисса, потеряв всякое бесстыдство, бессовестно сама вешалась на молодого парня. Но, с другой стороны, куда ей было тягаться с такой опытной и во всех смыслах притягательной женщиной.
Ты как? шмыгнув носом от вечерней прохлады, спросил Анриш.
Темира неопределённо качнула головой.
Верховная Мать вернула мне амулет. Оказывается, всё это время он был у неё.
Это же хорошо да? неуверенно произнёс охотник, чувствуя совершенно иной настрой девушки.
Темира ответила не сразу.
Она угрожала мне. Если я скажу о том, что слышала их последний разговор с Шанной Мелисса может подставить меня, обвинив в причастности к её смерти! Но ведь это не правда, Анриш! Ты всё видел, мы же были тогда вместе
Последнее слово она произнесла в жутком стеснении, вновь почувствовав, как заполыхали щёки. Да что ж это такое! И когда это прекратится
Так чего же ты боишься? Анриш зашёл чуть вперёд, чтобы преградить ей путь. Если понадобится, так и скажем: мы были вместе.
Девушка внимательно и напугано уставилась на него с открытым ртом:
Ты же знаешь, в чём тебя тогда обвинят? Или нас
Знаю. усмехнулся парень.
И тебя заставят на мне жениться! Темире казалось, что она кричит. На деле же её слова были тихим шёпотом.
Так я же и не против
Вот теперь Темира совсем лишилась дара речи, едва не забыв захлопнуть рот. В тот миг её мысли потекли совсем по другому руслу, и она забыла и про Мелиссу с её коварными помыслами, и про мёртвую Шанну. Лишь Анриш со своим почти что признанием, и она, уже примеряющая в своих мечтах свадебное платье. Это всё, о чём она сейчас могла думать, разом позабыв о серьёзных насущных проблемах.
Но до конца не верилось, и она лишь смогла тихо прошептать:
Зачем тебе это?
Теперь пришла очередь Анриша запинаться и краснеть. Благо, темнота опять выручила, а на внезапно возникший дефект его речи Темира не обратила никакого внимания.
Нравишься ты мне. Очень нравишься.
Девушка закрыла глаза, чтобы проверить, не сон ли это. Открыла. Не сон. Анриш стоял рядом, и надо было идти дальше. Но ноги сделались почти ватными от волнения.
Кажется, он ждал ответа. Но как ему было объяснить, что теперь он был постоянной неотъемлемой частью её мыслей? Ежесекундной, приятной, волнительной. Что она уже сходила с ума, представляя, как их тела сойдутся воедино и вместе они получат неизведанное доселе наслаждение, показанное ей в странных чувственных видениях?
И предпочла промолчать. Дойти оставалось совсем немного, и в такой недосказанной тишине они добрели до дома.
Анриш, казалось, загрустил, и Темира, понимая, почему, внутренне обругав себя последними словами, не прощаясь, поспешила в дом. Но перед самой дверью, собравшись с отвагой, окликнула его, уже собиравшегося уходить, и охотник замер в надежде, обернувшись.
Ты мне тоже. Нравишься. тихо произнесла она, и стремглав бросилась в дом, чтобы не дай бог встретится сейчас с Анришем взглядом.
Тот же, разом повеселев, не собирался догонять её. Сегодня они и так много сказали друг другу, а впереди была ещё целая жизнь для слов и чего более приятного.
А сейчас нужно было идти спать.
27
Но планы Анриша на скорый сон были нарушены. Едва он зашёл на сеновал, то сразу же заслышал громкие стоны и всхлипы, и поначалу схватился за меч, висящий на поясе, решив, что друг в беде. Но вскоре понял, что на Яна никто не нападал, это он забавлялся с очередной подружкойоб этом кроме стонов свидетельствовали ещё и шлепки, издаваемые обнаженными телами.
И поспешил, пока его не заметили, выйти на улицу.
Смотреть на окна Темиры можно было бесконечно. Но, плотно занавешенные, они не пропускали ни света, ни тени, и Анриш мог лишь догадываться, чем занята его зазноба. Скорее всего, уже легла в постель, обняв свою подушку. Думала ли она о нём? Наверное, да. Поди же разбери, что у этих девчонок на уме! Но Эта была особенной. Анриш был в этом уверен.
С сеновала всё громче доносились громкие возгласы, и, на миг испытав что-то вроде зависти, охотник отогнал это чувство прочь. С Темирой он так не хотел. Вернее, хотел, но не так, прячась по сеновалам да рискуя попасться на глаза другим. Сначала они произнесут клятвы перед богами, а уж потом, будучи законными мужем и женой, будут с полной страстью познавать друг друга, и вот тогда его никто не удержит.
Если, конечно, она согласится стать его женой.
Радужные мечты об их с Темирой будущем настойчиво сменило недавнее вспоминание о Верховной Матери. Что хотела от него эта женщина? Он ни слова не понял из её бессвязной речи. Что-то про отца, про него самого, и его мать, которую он никогда не видел.
Келбер не единожды с детства повторял ему, что он сильно похож на матьсам старейшина был груб с лица, некрасив, но оттого и смотрелся более мужественно и сурово. Анриш же казался миловидным, черты его были мягкими, глаза большими, и оттого был не по нраву себе сам. Оставалось надеяться, что с возрастом это пройдёт, и он будет более похож на настоящего мужчину.
Но сейчас дело было не в этом. Мелисса будто обвинила его, но в чём? В том что она и его отец расстались? А были ли они вместе?
После смерти матери в постели у Келбера побывало столько шлюх, что Анриш бы вовек всех не запомнил. Неужто Верховная Мать лунных была одной из них?
Парень бы не удивился. Но, опять, если отцу вздумалось привести кого в дом в качестве новой жены, Анриш ему точно не стал бы помехой. Его бы он даже не спросил.
Так к чему были все эти обвинения?
Домыслить начатое ему не дала неугомонная парочка, что показалась с сеновала. При виде старательно отводившего взгляд Анриша, Сапфира небрежно одёрнула юбку, изображая смущение. А вышедший вслед за ней Ян, по пояс голый, весь в поту, лишь усмехнулся при виде друга, и довольно хлопнул его по плечу:
Что ты здесь делаешь, брат? На звёзды никак любуешься?
На звёзды. Любуюсь. поддакнул ему Анриш, скосив глаза на Сапфиру.
Ну да, в духе его друга. Красивая. Высокомерная. Расчетливая. Такие всегда нравились Яну, и никогдаему.
Девушка в ответ тоже рассматривала его, словно прицениваясь. А кривая улыбка не сходила с её лица.
Ох, непроста, чуял Анриш. И оттого тоскливо сделалось на душе. Погубит она Яна, вон как глядит на неё, словно ничего и никого не замечает больше. Права была Аркела, нечего хорошего от неё ждать.
Ты и есть тот самый сын старейшины? произнесла она чудесным голоском, должно быть, пытаясь произвести впечатление.
Тот самый? удивился Анриш. А вот и особое вроде положение, да к нему оно мало было применимо. Никогда он не ощущал в себе превосходства над другими, тем более, над братьями по общине.
Ян много рассказывал мне о тебе. продолжила Сапфира. Любопытного.
Не сомневаюсь. буркнул Анриш. Ему вовсе не хотелось любезничать с этой кралей, после их взаимного признания с маленькой и такой робкой Темирой в обоюдной симпатии. Отчего-то Сапфира даже начала его раздражать. Пойду-ка я спать, Ян. День был долгим.
Тот кивнул, обращаясь к девушке, и протягивая к ней руки.
Я провожу тебя, любовь моя
Не стоит! быстро обрезала она его. Вдруг, кто увидит, надумает себе чего
Сапфира многозначительно глянула на друга своего любовника, но Ян тут же притянул её к себе, вновь сгорая от желания близости.
Анриш отвернулся, чтобы не смотреть на их поцелуй. Ему и впрямь очень хотелось спать, и едва его голова коснулась примятого сена, бездна снов поглотила его целиком и полностью.
28
Вязок туман над погостом, и в рассветный час чего только не привидится. Вон там призрачные девы хохочут, танцуя свой танец. Чуть поодаль горбатая старуха идёт прямо по надгробным камням, шаркая своей деревянной клюкой, да что-то приговаривая беззубым ртом, словно кликая беду. А ворон вторит ей, злорадно выкрикивая на своём гортанном языке: «кар-ра кар-ра вам, смертные! Кар-ра, кар-ра да будет каждому»