А потом появилась Колетт. Девушка в короткой клетчатой юбке в складку и оголяющем живот топе. Под кислотно-желтые босоножки на высоченной оранжевой платформе, утопающей в пушистом ворсе ковра, были надеты белые гольфы в красную полоску. Длинный хвост на затылке, стянутый резинкой малинового цвета, мерно раскачивался при ходьбе. Ремень матерчатой сумки через плечо цеплялся за разноцветные бусы, украшавшие шею гостьи, заставляя их так натягиваться так, что, казалось, тесьма вот-вот лопнет и шарики разлетятся по всей комнате.
Мне подумалось, что девушка, вероятно, моя ровесница, слишком уж «кавайно» она выглядела, точно с «комикона» пришла. Только потом я узнала, что Колетт недавно исполнилось двадцать.
Ну, и сколько это будет продолжаться?спросила она на чистейшем русском языке, недовольно упирая руки в бока.Тут уже полдома чуть ли не плачут от твоей депрессивной энергии!
Я опешила от столь неожиданного заявления. Все-таки, как дитя современного скептично настроенного мира еще не до конца верила, что способна на такого рода вещи. Да и вообще, все происходящее иногда казалось просто сном или личной галлюцинацией. Но на то она и личная, что ее вижу только я.
Ты знаешь русский?только и могла промямлить в ответ.
Пришлось,отмахнулась девушка.Меня зовут Колетт. Сейчас я быстренько уберу все это, и мы отправимся улучшать твое настроение.
С этими словами она достала из сумки небольшой кристалл красного цвета и легкими движениями, словно дирижируя невидимым оркестром, принялась заманивать в него мой туман. И чем дольше она это делала, тем лучше мне становилось. Как будто камень свалился с души. Определенно одно присутствие Колетт делало этот мир ярче, прогоняя любую печаль. Только спустя какое-то время я поняла, что сижу на кровати в огромной мужской пижаме и глупо улыбаюсь девушке, которую вижу первый раз в жизни.
Нечего энергии пропадать,деловито заключила она, запихивая сияющий кристалл обратно в сумку.Думаю, пригодится. Та-а-акой депрессняк наслать. Это будет очень забавно.
Да,на автомате согласилась я, мысленно задаваясь вопросом, кто станет жертвой?
Вроде это твое?
В руках Колетт поблескивала моя банковская карточка. В утвердительном ответе она не нуждалась.
Тогда одевайся, детка, мы идем на шопинг,радостно заключила новая знакомая, небрежно бросая на кровать вытянутую из сумки черную мини-юбку в зеленый горошек и салатовый топ. То, что это вещи самой Колетт не вызывало сомнений.
За следующий час я узнала о магическом мире в два раза больше, чем за все предыдущие месяцы.
***
Мы прогуливались по центру небольшого городка, который Колетт называла Исхель, что на каком-то древнем языке означало «город семи врат». В радиусе ста километров располагались Изломы в количестве семи штук. Моя новая знакомая болтала без умолку, и талое клубничное мороженое в вафельном рожке периодически капало то на мощеную улицу, то на юбку самой Колет. Но ее это мало волновало. Понижая голос до громкого шепота, она рассказывала о том, что Исхельодин из немногих магических городов открытого типа, в котором мирно сосуществуют как чародеи, так и обычные люди. Магическое сообщество оставило за собой восточную окраину города. Земля тампрактически бесценна, то естьне продается. Там стоят дома инквизиторов, чародейский банк, а в километрах десяти располагается один из лучших в Европе Колледжей бытовой магии. В нем училась мать Колетт, после чего, поступив «по блату» в немецкий Университет Артифакторов, стала магистром-ювелиром.
Моя мать была в юности той еще штучкой. Однажды она спровоцировала самый настоящий международный скандал!с гордостью говорила Колетт.Дедушке пришлось задействовать все свои связи, чтобы замять дело. И он просто рвал и метал, когда мать вышла замуж за моего отца!
И это было неудивительно, поскольку дедушка Колетт был одним из почтеннейших Наблюдателей, и занимал эту должность уже более 80 лет, а отец моей подруги происходил из немецкой семьи контрабандистов и торговцев поддельными артефактами.
Вот уже двадцать лет, они о друг друге и слышать не желают,грустно вздохнула подруга.
И как получилась, что ты разговариваешь на русском, как будто это твой родной язык?только и успела вставить я.
Этот вопрос не давал мне покоя.
Все просто,с улыбкой ответила она.В шесть лет у меня обнаружились способности к психокинетике. И меня отправили учиться в Россию. Дедушка рассудил, что это «меньшее зло», чем Япония
А здесь такому не учат?не скрывая удивления, спросила я.
Некому. Во времена Третьей магической войны психокинетики ценились на вес золота. А те, кто способен был нейтрализовать вражескихеще больше. Представь, какое преимущество дает психокинетик твоей армии! Управление толпой, внушение Да много чего еще! В общем, так вышло, что Орден психокинетиков был полностью уничтожен, их университетразрушен, а библиотека сожжена. Практически все выжившие присоединились к российскому Ордену, с которым конкурировали на протяжении скажем, простовечности. А один из магистров отправился в Японию, где ему дали убежище и возможность открыть факультет психокинетики. Поэтому я училась именно в России. Там самая сильная база в мире.
И тебя отправили туда в шесть лет? Одну?!мне было сложно представить, чтобы моя мама позволила бы мне учиться за тридевять земель в столь юном возрасте.
У них не было выбора. Иначе я могла либо навредить себе и окружающим, либо сойти с ума,беззаботно объясняла Колет.Ну, и что за кислый вид?! Не сомневайся, мне там было очень весело, уж поверь!
Я верила. Глядя на Колетт нельзя предполагать обратное.
Вот мы и пришли, сказала девушка, указывая на вывеску небольшого торгового центра.
То, что это именно торговый центр не вызывало сомнений. На витринах расположились манекены стильно одетых дам с ярким кукольным макияжем. Череда сверкающих стразами вечерних платьев, цветных шарфиков, лаковых туфель с каблуками, навевающими мысли о средневековых пытках. Среди всего этого «рая шопоголика» затесались несколько домов Барби. Один из них был, словно выдернут из моих детских мечтаний. Владелица-манекен с глупым выражением лица следила за постаментом напротив магазина, на котором возвышалась шикарный «Порше» красного цвета.
Шикарная тачка,задумчиво проговорила Колетт.Ммм Как интересно Она разыгрывается
Я не слышала дальнейших ее рассуждений. Мой взгляд скользил за мальчиком на вид лет трех-четырех, крутящемся вокруг уличного клоуна с кучей разноцветных шаров. Он тыкал пальцами то в один, то в другой, силясь сделать выбор, а мать что-то тараторила на французском. Видимо, торопила его. Но не это привлекло мое внимание. За спиной ребенка маячила темная тень. Ее очертания были расплывчаты и совсем непохоже на чудовище, которое я видела рядом с Денисом. Словно чувствуя пристальный взгляд, мальчик повернулся и посмотрел на меня. Я улыбнулась, а ребенок поежился, будто от холода. Даже тень за его спиной сжалась. Внутри что-то оборвалось.
«Теперь всегда будет так»,с отчаянием подумала я.
Мне вдруг остро захотелось подойти к этому незнакомому мальчику и встряхнуть его. Доказать ему, что я нормальная. И в этот момент я почувствовала руку на своем плече.
Не надо,тихо сказать Колетт.
Оказалось, что в порыве я даже успела сделать несколько шагов в направлении ребенка. Его испуганный взгляд вызвал растерянность и боль. Но не успела я в полной мере осознать свои эмоции, как подруга забрала их. В какой-то момент внутри не было ничегопустота. Даже равнодушие куда-то подевалось. А потом хлынул поток чувств. Беспричинное веселье овладело всем моим существом. А Колетт тем временем тянула меня в сторону машины:
Давай выиграем эту тачку и рванем в соседний город. Там магазинов больше!
Я была согласна на любые безумства. Хотелось прыгать от радости, пусть и не моей собственной. Отогнав прочь мысли о том, что нельзя доверять человеку, который с такой легкостью может тобой манипулировать, я вприпрыжку побежала за новой подругой.
Обновки и коробки с суши навынос просто вываливались из рук, когда потеющий лысоватый мужчина передавал Колетт ключи и документы на машину. У нее были права. Этим поинтересовались прежде, чем она поставила витиеватую подпись на стопке листочков. Час назад Колетт выиграла лотерею. Смеясь, мы уселись в новую машину в срочном порядке спущенную с постамента. Никто не мог отказать Колетт. И не только потому, что она могла управлять эмоциями. Это же внучка самого мэра города! Удивительное совпадение
Потом был соевый соус, пролитый на новые сидения, китайские палочки, выпавшие в окно, куча вещей, купленных без примерки, просто на глаз, слетевшие брюки официанта в фешенебельном ресторане. Бедняга, видите ли, без должного уважения нес салат для Колетт. От смеха мне у меня даже начал болеть живот, а потом началась икота. И самое странно, еще никогда в жизни мне не было одновременно так весело и так горько.
В Исхель мы вернулись за полночь. Но Колетт и не думала прекращать забавы. Накрасившись при свете фонарей, мы нацепили высокие шпильки и, попеременно спотыкаясь и прыская, обсуждали реакцию Фокста на наши подвиги.
У самой кромки леса подруга свернула налево. Там виднелось невзрачное здание.
Ночной клуб,поспешила заверить Колетт.Давай зайдем.
Как по мне, домишко мало походил на те клубы, что показывали в кино (понятное дело, нам с Марго запрещено посещать подобные заведения до самой пенсии).
Последнюю неделю здесь выступает мастер материальных иллюзий,объяснила свое рвение Колетт, когда мы ступили в темные джунгли зала.
Каблуки утопали в мягкой траве. Мы пробирались сквозь густые лианы, затянувшие помещение. Где-то послышалось рычание льва. Музыка лилась непонятно откуда. Навстречу нам вышел администратор в ярко-бирюзовом фраке. Он проводил нас вглубь тропического леса. Мы вышли к небольшой полянке, где на поваленных деревьях сидели люди. Молодежь. Все они были расслабленные. На лицах блуждали улыбки. Вокруг сновали официантки, поднося напитки в маленьких наперстках. Я видела, как один парень, опрокинул такой, после чего с блаженным выражением лица откинулся на ствол ближайшего дерева. Скоро декорация сменилась. Мы с Колетт парили в бездонном голубом небе на мягком облаке. На крошечных облачках к нам подплывали официанты, принося десерты и напитки. Я постаралась попробовать все. Еда, приправленная магией, оказалась просто невероятной. Потом и нам поднесли поднос с наперстками.
Что это?спросила я у Колетт, которая уже успела проглотить содержимое одного из них.
Зелья,глупо хихикая, ответила она.Попробуй это. Оно дарит бодрость. Как раз то, что нужно.
Не наркотики?опасливо покосилась я на поднос.
Ну, можно и привыкнуть по дурости, конечно, если пить каждый день пару лет подряд.
Как алкоголь?
Колетт сначала кивнула, а потом строго продолжила:
Чародеи не пьют алкоголь. И ничего из того, что может нарушать сознание. Представляешь, каких бед может натворить пьяный маг?! Мы пьем зелья радости, расслабления, энергии Это безопасные и разрешенные. Ни в коем случае, никогда, слышишь, никогда, не пробуй «чедру»зелье, дарующее блаженство. Это единственный и самый страшный наркотик нашего мира.
Вид у нее был необычайно серьезный, что заставило меня с должным вниманием отнестись к предупреждению.
Пообещай!
Хорошо, Колетт, никогда даже близко не приближусь,отвечала я, рассматривая наперсток с серебристым содержимым.
Пей, не бойся. Сейчас как раз другая иллюзия на подходе, видишь, как сгущаются тучи?
Тучи, и правда, сгущались, а потом потемневшие облака пролились на землю дождем, рождая в небе радугу.
С легкой душой я сделала глоточек из наперстка. Серебристое зелье оказалось сладким и тягучим. И скоро я поняла, почему Колетт уговаривала выпить именно его. Декорации изменились, и наше облако превратилось в плот, плывущий по черным морским волнам, освещаемым лишь ярко горящей в небе луной. К тому времени я попробовала содержимое еще минимум трех наперстков. После какого-то это стало неважно. И почувствовала безудержное желание искупаться. Оно быстро исполнилось, когда плот с компанией весело галдящих парней врезался прямо в наш. С визгом мы соскользнули прямо в воду. Вода была настоящая, теплая и вполне себе мокрая. Я окунулась в нее с головой, ощутив на губах соленый вкус. Чьи-то сильные руки вытянули на поверхность. Симпатичный кареглазый парень прижимал меня к себе. Вокруг слышались визги и хохот. Вероятно, все гости клуба постепенно оказывались в воде. Парень что-то говорил, а я не понимала ни слова. А потом он просто поцеловал меня. И это было так пьяняще, что я забыла обо всем. Он был такой красивый, в его глазах плескались светящиеся искорки, руки крепко обнимали меня, а губы были солеными. Я еще никогда не целовалась с незнакомцем
И вдруг я почувствовала, что объятия распадаются. И, не удержавшись, рухнула прямо на ледяной каменный пол. И не смогла подняться. Меня приковал к земле горящий гневом взгляд Фокста.
Книга Ариман. Поиск
Империя Омекан
Одинокая путница проснулась от жажды. И страшно пожалела о том, что заполнила кувшин квасом вместо воды. Губы потрескались, а в глаза, казалось, насыпали песка. Не думая о том, сколько еще времени предстоит провести в подземелье, Ариман с наслаждением допила остатки медового кваса. От сладкого напитка жажда только усилилась, и она решила заглушить ее едой. Первым делом расправилась с пирожками. В них была мясная начинка, разумно рассудила девочка, они могут испортиться быстрее всего.
Еда тяжелым комом легла внутри, а пить захотелось еще сильнее. Ариман вгрызлась в зеленую сливу, высасывая кислый сок, который пощипывал треснувшие губы. Она пыталась внушить себе, что этой влаги достаточно. Только тело не соглашалось. Оно требовало воды.
«Выхода нет,подумала Ариман.Если я не хочу умереть от жажды, следует идти дальше. Идти до тех пор, пока силы меня не покинут».
Она не знала, сколько пролежала на каменном полу подземелья. Тело ныло от сна на твердой поверхности, но отдых все же придал ей немного сил.
В эдонитовом тоннеле было достаточно жарко. Странно, почему она раньше этого не замечала. Вероятно, именно по этой причине ее так мучила жажда.
Сумку со сливами Ариман решила взять с собой, а тяжелый теплый плащ оставить. Сил волочь его дальше не было. Да и смысла тоже.
Ариман всячески подбадривала саму себя, стараясь идти по подземелью быстрее. Но уже через какое-то время путь снова показался ей бесконечным.
Однообразие коридора, его каменные стены, уходящие в разные стороны мерцающим красным лабиринтом, приводили девочку в отчаяние. Ни малейшего выступа, ни единой впадины, никакого намека на скорое прекращение блужданий. Иногда казалось, что минули годы с тех пор, как она провалилась сюда. Все ее переживания об отце, Регале и Селине, будто были из какой-то прошлой жизни, а в это есть только дрожание алых отблесков и неизвестность.
Скоро Ариман окончательно утратила веру в то, что когда-либо выберется из-под земли. Но ее это совсем не расстраивало. Все мысли девочки были заняты только однией страшно хотелось пить. Она давно уже потеряла счет времени. Кожаные ремни сумки резали плечи, мозоли на ногах превратились в кровавое месиво, и каждый шаг отдавался резкой болью.
Ариман пришлось избавиться от ботинок и продолжить путь босиком. Позже она пожалела об этом решении: острые камушки, попадающиеся на каменном полу, впивались в стопы, сдирая кожу.
Но возвращаться за ботинками сил не было.
И вдруг Ариман увидела, как коридор заканчивается. Подземный ход, по которому она так долго шла в надежде вернуться в Дейноро, привел ее прямо в тупик. Невзирая на боль в ногах, она бегом захромала к стене в слепой надежде отыскать там хоть малейший признак потайной двери.
«Должен же здесь быть какой-то выход! Такой длинный коридор не может вести в никуда»рассуждала Ариман, обшаривая стену.
Где-то в глубине души она и сама понимала всю безнадежность положения. Стена оказалось стеной. Ни единого намека на тайную дверь или люк Это тупик!
От безысходности Ариман прислонилась к полыхающему красным светом эдониту и горько зарыдала. Она не знала, что делать дальше.
Слезы щипали глаза, жгли щеки, стекали по подбородку на грудь. Ариман корила себя за это, ведь она понапрасну расходует влагу, приближая свою ужасную смерть
И тут в тишине подземелья она услышала звук воды. Или даже не звук, а еле уловимый шепот. Может, от жажды у нее помутился рассудок?
Девочка постаралась отбросить всю жалость к себе и горестные мысли о смерти. Она прислушалась внимательней. Да, там за стеной капает вода!
И вновь Ариман почувствовала надежду. Даже если придется голыми руками прорыть ход наружуона сделает это!
Девочка напрягла слух. Вода находилась прямо за этой стеной. Так близко, и так беспощадно далеко!..
Ариман принялась расчищать каменную пыль на том месте, где совсем недавно собиралась перестать бороться за жизнь. Но к ее разочарованию, стена и пол оказались единым каменным полотном. Нигде не виднелось ни малейшей щели. Ариман начало казать, что звук капающей воды усиливается, общаясь шумом водопада. Это сводило с ума!
Покопавшись в сумке, она вытащила ключ, и в отчаянии попыталась расцарапать им камень. Тщетно. Ни на стене, ни на полу, хоть они и были из пористой породы и казались довольно податливыми, не удалось оставить даже крохотной царапины. Обезумев, Ариман начала ногтями скрести проклятый эдонит. В каком-то безотчетном гневе она колотила светящуюся красную стену кулаками. Слезы лились потоком, застилая глаза. Из ран на руках сочилась кровь, вторя звуками падающих капель пению недоступной воды.
Руки были разбиты, ногти сорваны, но Ариман не замечала боли. С громкими причитаниями она продолжала колотить препятствие на пути к своей цели. И тут что-то изменилось. Чуть выше того места, где она только что в истерике оставила кровавый отпечаток, красный эдонит начал чернеть. Она замерла от удивления.
«Магия крови»пронеслось в ее измученном сознании.
Ариман зачарованно смотрела, как на камне прорисовываются знакомые очертания. Это было топорное изображение лиса, укрывшегося собственным хвостом. Еще никогда вид герба дома Скалдисов так не радовал дочь стратилата. Вдруг пришло понимание, что нужно делать.
Девочка провела окровавленной рукой по чернеющему на фоне красной стены изображению. Сначала ничего не происходило, но вскоре Ариман услышала треск. Кусок стены плавно отъехал в сторону, и путница шагнула в зияющий темнотой проход.
Как только она оказалась по ту сторону эдонитового коридора, стена с громким стуком вернулась на место. По бокам вспыхнули факелы. Огонь обдал лицо жаром. Ариман вздрогнула от неожиданности и сильно удивилась, когда в нос ударил резкий запах жасмина. Так пахло в библиотеках, где хранились редкие манускрипты. Аромат магической консервации. Правда, в библиотеках Дейноро этот запах был совсем легким, едва уловимым. Для того чтобы наложить такого рода чары требовалось немало драгоценной энергии. Ариман знала из рассказов Селины, что в прежние времена на земле было огромное количество источников силы. Тогда никто и не думал забирать ее у простых людей, заставляя возносить себе молитвы. По сравнению с полноценным источником, количество энергии от них было невероятно мизерным
Сейчас силу источников, как и любую другую, расходовали крайне экономно. Никому бы не пришло в голову выкачать один из них, для того чтобы наложить чары магической консервации такой мощи. Но, вероятно, это подземелье очень и очень старой. Может, ему даже больше тысячи лет. Что же здесь прятали, если не пожалели таких сил?
Размышляя обо всем этом, Ариман осторожно продвигалась вперед, прислушиваясь к звуку воды. На какое-то время она перестала так остро страдать от мучившей ее жажды, однако чем ближе раздавался стук капель, тем меньше терпения и осторожности оставалось в девочке. Мысленно она уже видела свое спасение.
Слева от закрывшегося прохода на небольшом постаменте располагалась низкая широкая чаша из золота, инкрустированная крупными рубинами. Прямо в нее из стены редко капала драгоценная жидкость, издавая хрустальный звон. Девочка бегом бросилась к воде, и с разочарованием увидела, что чаша наполовину пуста.
Ариман казалось, что она способна выпить целый колодец. С нетерпением она припала потрескавшимися губами к воде. Каждый глоток наполнял живительной силой, но девочка не переставала пить, пока на дне чаши не остались жалкие капли. Она попыталась набрать их в ладонь, но жидкость тотчас окрасилась в красный цвет. И тут Ариман увидела, как раны на ее пальцах затягиваются с немыслимой скоростью. Из груди вырвался испуганный вздох.
«О, помилуй меня Хранитель! Настоящая купель!пронеслось у нее в голове.Это не может быть правдой! Они же давно исчезли! Остались лишь легенды»
Но ничто другое в этом мире просто не могло обладать такой мощной целительной силой.
О купелях знал каждый одаренный ребенок в Омекане. Само слово стало нарицательным. Ариман быстро размотала импровизированную повязку на руке и обнаружила, что от глубокого пореза не осталось и следа. В немом ужасе она уселась на пол рядом с постаментом, на котором громоздилась чаша. Для нее, бездарной лишенки, выпить воды из купели, означало верную смерть.
«Но почему я все еще дышу?растерянно думала Ариман.Может, эта вода сначала заживляет раны, и только потом убивает?!».
Эта мысль вызвала безумный смешок. Она в любом случае очень скоро умрет. И это даже очень хорошо, что от «живой воды». Такая смерть хотя бы быстрая. И это лучше, чем долго и мучительно подыхать от жажды. К тому же в этом зале с мощной магической консервацией ее тело пролежит целую вечность. Может быть, какие-нибудь сумасшедшие внучатые племянники через тысячу лет найдут здесь ее труп со спутанными волосами и в грязной одежде.
Ариман машинально пригладила волосы, а после присела, откинувшись спиной на стену. Она закрыла глаза.
«Как странно, что смерть похожа на сон,подумала она, зевая.Прощайте, мои мечты и великие подвиги, прощай, Селина, прощай, род Румейла. Твоя последняя надежда умирает в глухом подземелье от «живой воды», которая осталась лишь в легендах. Это так странно»
Купели исчезли тысячу лет назад, а она, Ариман, сумела найти одну-единственную на целом свете и умереть от ее воды. Какая глупая смерть
***
Стратилат Скалдис не находил себе места от тревоги. Его младшая дочь пропала, и никакие магические способы поиска не действовали. Он перепробовал все, но каждый раз разведывательные импульсы уходили в пустоту. Из этого следовал лишь один вывод: Ариман уже нет в живых. Существовала малая вероятность, что она находится на большом расстоянии от Дейноро, и поэтому его магия бессильна. Но разумом стратилат понимал, эта надеждапризрачная. И двух дней не прошло с того момента, как он видел дочь последний раз. За это время у нее не получилось бы уйти настолько далеко (тем более, пешком), чтобы поисковые импульсы не могли ее обнаружить.
Следопыты и навьи прочесывали лес в поисках мертвого тела. Но пока их блуждания были тщетны. Горан Скалдис и сам предпринял несколько попыток найти дочь в чаще. Однако каждый раз, когда он заходил под сень гиперионов, в нем пробуждалась сущность, о существовании которой он пытался забыть. Это были чувства зверя, неразумного хищника, готовящегося к охоте. Но даже его обостренные ощущения не могли ускорить поиски.
Все еще слепо надеясь, что дочь решила сбежать, Скалдис потратил силу целого амулета, чтобы создать магического вестника. В обычное время он посчитал бы это непозволительным расточительством, однако сейчас чувство вины заставило стратилата отбросить всякие сомнения о напрасном расходе сил. Горану необходимо было убедиться, что хитрый старик, дед Ариман, не похитил свою внучку. Тот долго упрашивал зятя забрать последнюю представительницу рода Румейла на свое попечение. И стратилат боялся, что от просьб старик мог перейти к более решительным действиям. Каково же было удивление Складиса, когда дымчатый лис, которого он отправил к тестю, вернулся с ответом, что Хорлон Румейла уже на подходе к Дейноро. Вестник передал зятю, что дед Ариман путешествует через колодец.
Горан знал, что ему следует встретить его. Стратилат боялся этого с той самой минуты, когда Селина сообщила ему об исчезновении сестры. Ему было не по себе оттого, что тесть может обвинить его в пренебрежении к дочери, тем более, когда одна из представительниц дома Румейла уже закончила свои дни в Дейноро. Скалдиса пугала мысль, что Хорлон Румейла похоронит в имении Скалдисов свою внучку так же, как когда-то похоронил дочь.
После ответа магического вестника стратилат не сомневался, что Румейла прибудет лишь для того, чтобы предать земле ее тело.
Горан Скалдис шел к колодцу пешком, предаваясь своим невеселым размышлением. Он страшился разговора с тестем. Его мучило чувство вины за то, что он послушал Регалу, и переселил девочку в Восточную башню. Если бы дочь, как и прежде, жила в комнатах своей покойной матери, то ей ни за что не удалось бы незамеченной выскользнуть из замка. Если бы он, стратилат, не был так строг с ней, она не бежала бы при первой же возможности в мастерские навьих людей. Как бы Горан Скалдис ни злился на мать Ариман, девочка была в этом не виновата. И ему раньше следовало это понять. Возможно, стратилат должен был гордиться тем, что дочьистинное дитя древней крови. И не имеет значения, что Ариман не унаследовала дар. Ей всего тринадцать, и в истории одаренных встречались случаи, когда ловцы магов ошибались, и магия просыпалась в детях позже. Хотя отсутствие дара у трех дочерей и раньше казалось стратилату весьма странным. Лишенцы не так уж и редко рождались в браках между одаренными. Но не слишком часто в том случае, когда оба родителя обладали сильным магическим потенциалом. Его дочери станут прекрасными матерями. С большой вероятностью их дети унаследуют дар. Если же силы не будет у его сынаединственным его путем остаться в рядах магического сообщества, станет обучение в Школе Знаний. Именно там мальчики-лишенцы овладевали другого рода магией, имя которойИнженерия.
Горан Скалдис мало что понимал в этом. Никто из его родни не попадал в Школу Знаний. Однако стратилат не раз видел, какие чудесные вещи могут создавать их выпускники с мизерной магической силой. В глубине души он был уверен: его сын будет одаренным. Он уже брал в жены чародеек, которые принесли ему лишенцев. Может, жена из лишенцев подарит ему одаренного? Не исключено, что и Ариман была одаренной, просто ее магия немного припозднилась. Теперь он вряд ли об этом узнает.
На подходе к колодцу Горан Скалдис увидел своего тестя. Хорлон Румейла выглядел измученным и встревоженным. С их последней встречи он, казалось, постарел на лет десять, хотя одаренные намного дольше выглядят молодыми, чем обычные люди. Его лоб избороздили морщины. В уголках рта пролегли резкие складки. Хорлон Румейла, и правда, выглядел стариком. Смерть жены, дочери, а теперь, возможно, и внучки, оставила скорбную печать на его лице. Волосы тестя густо посеребрила седина, и Скалдису на миг стало жаль его. В какой-то момент он даже подумал, что зря не отдал ему внучку.
Хорлон Румейла был Сиротой, которого когда-то принесли в жертву чаше богов. Так он познал жизнь в обществе одаренных, которые заменили ему семью. Теперь у него не осталось никого. И он будет носить печать сиротства до конца своих дней.
Когда Горан подошел, старик неожиданно обнял его. Стратилат не помнил, чтобы когда-либо такое случалось раньше. Обычно у Хорлона Румейла был строгий и неприступный вид. Один его взгляд выводил стратилата из равновесия. И по своему желанию Скалдис никогда не искал с ним встречи. Особенно, после того как умерла Сивеллаединственная дочь Румейла. Но сейчас он успокаивающе похлопал тестя по спине, на миг забыв о своей неприязни.
Горан еще никогда не видел Румейла в столь сильном волнении. Глаза старика увлажнились. Его движения говорили о пережитом волнении и неподдельной тревоге. Стратилат не стал заводить бесед, и мужчины молча побрели по направлению к Дейноро.
«Нам следует хорошенько выпить прежде, чем решать, что делать дальше»,подумал Скалдис, видя отчаяние в глазах тестя.
Погрузившись каждый в свои мысли, тесть и зять не сразу услышали, как за их спиной раздались крики.
К ним со всех ног бежал помощник стратилата. Он размахивал руками и громко кричал, пытаясь привлечь внимание Скалдиса.
Чародеи остановились, всматриваясь в клочок темной ткани, зажатой в руке помощника.
Господин, мой господин!запыхавшись, произнес Варго, приблизившись к ним.Мы нашли вот это.
Управляющий протянул стратилату кусочек ткани.
Сомнений в том, что это был именно плащ Ариман, не было. Горан сразу узнал материал, поскольку Регала как-то вечером долго сидела над образцами, пытаясь выбрать цвета костюмов для верховой езды, которые позже пошили для девочек. Именно жена решила, что Ариман подойдет серебристо-серый
Сердце скалдиса сжалось, когда он увидел на ткани следы крови. Стратилат передал обрывок тестю, а сам обратился к помощнику:
Где вы это нашли? Нам нужно немедленно осмотреть место!
Конечно, господин. Там уже собрались следопыты. Все только вас и ждут. Похоже, девочка отправилась в лес со стороны старых садов. Нам следует последовать тем же путем. Кажется, маленькая хозяйка успела уйти довольно далеко, пока не случилось