Что уж таммне и самому оказалось непросто идти под пристальным и недобрым взглядом трех пар глаз: Воронцова, его секунданта и худого бледного мужчины лет сорока с увесистой сумкой в руках.
Это ц-целитель, пояснил Славка. А то мало ли
Мало ли. Магия Одаренных умеет многое. Даже буквально собрать тело по кусочкам после страшной аварии. Впрочем, если Воронцов влепит мне пулю в голову или сердцене спасет и она. При всех наших возможностях мы все-таки смертны.
Странно, эта мысль почему-то оставила меня равнодушным. То ли пережитая недавно авария притупила страх, то ли успехи в обращении с пистолетами вселили в меня какую-то особенную уверенность. По дороге сердце несколько раз предательски екнуло, тем не менее, стоило мне ступить на песок пляжа, как мандраж сменился ледяным спокойствием.
Которого Воронцову явно не хватало. Он попытался изобразить что-то вроде презрительного взглядавышло не слишком убедительно. Князь наверняка успел поупражняться в стрельбе, и все же эта дуэль оказалась совсем не тем, чего он ожидал: против его магии я не продержался бы и пары секунд, но пистолет уравнял наши шансы.
Ну ты кремень, С-с-сашка с восхищением прошептал Славка. Смотри, он весь извелся. А тебе хоть б-бы что!
Это так кажется. Я улыбнулся и хлопнул товарища между лопаток. Иди работай.
И без того мелкий Славка съежился еще чуть ли не вдвое, пожимая руку секунданту Воронцова, однако дело свое, похоже, изучил как следует. Они вполголоса перекинулись буквально парой слови тут же развернулись к нам, почти синхронно.
Милостивые судари. Первымкак старшийзаговорил секундант Воронцова. Данным нам правом, в последний раз нижайше просим вас забыть обиды и вместе отыскать путь к примирению Александр Петрович?
Спросил менявидимо, для того, чтобы Воронцов не выглядел трусом. И чтобы последнее слово в любом случае осталось за ним Что ж, почему нет? Я не имел особых возражений против мира.
Разумеется, на моих условиях.
Я не имею желания вредить князю. Я пожал плечами. И уж тем более не желаю, чтобы он навредил мне. Я и моя семья готовы забыть все обиды, если Дмитрий Николаевич признает, что бесчестным приемом столкнул меня с дороги, а также принесет извинения за то, что называл
Много чести, бросил Воронцов сквозь зубы. Примирение невозможно.
Как пожелаете, князь. Я склонил голову. Примирение невозможно.
В таком с-с-случае, голос Славки дрогнул, но он тут же взял себя в руки, позвольте напомнить, что в случае гибели любого из вас второму придется ответить по всей строгости перед ее величеством государыней императрицей и всем дворянским сословием.
Поединок будет проходить с барьерами, снова заговорил секундант Воронцова, установленными на двадцати пяти
Дальше я почти не слушалусловия были прекрасно известны и мне, и Воронцову уже неделю: начальное расстояниесорок пять шагов, сходимся до барьеров. Стреляемпо готовности. По одному выстрелу с каждой стороны. Сносный расклад для тех, кто не имеет особого желания убивать или калечить друг друга.
Не жди, негромко произнес Костя, подойдя поближе. Стреляй в воздух. Он не будет
За его спиной Славка деловито ходил по песку взад-вперед, размечая место для дуэли. А чуть в стороне Андрей Георгиевич заряжал пистолеты. Жребий выпал на комплект из поместья Воронцовых, но я особо не волновался. Не так уж и сильно эти смертельные игрушки отличаются друг от друга
Украшенная золотом рукоять легла в ладонь. Непривычный баланс, ствол чуть подлиннее, чем у тех, что я видел и пробовал в деле, из-за этого чуть «клюет» вниз. Но ничего особенного. Достаточно просто покрепче держать.
П-по местам! скомандовал Славка, указывая на отметку, начерченную на песке.
Я послушно стал на свое место, взвел курок и поднял пистолет на уровень головыкак это предписывалось. Воронцов расположился напротив, и даже с сорока пяти шагов я заметил, что его ощутимо потряхивает. И от этого почему-то становилось еще спокойнее. Андрей Георгиевич предложил не самый плохой план однако я придумал лучше.
Вперед м-м-марш! Славка отошел в сторону. Сходитесь.
Я пошел вперед. Неторопливо и расслабленно, чуть поигрывая стволом пистолета. Наверняка это еще больше вывело моего противника из себя. Костя говорил, что в роду Горчаковых никогда не было сильных менталистов, но злобу и страх, струившиеся от Воронцова, почуял бы даже бездарь.
Через несколько шагов я остановился, чуть скользнул ногой, поднимая песок, вскинул пистолет и нервы у Воронцова сдали окончательно. Он коротко выругался, подпрыгнул, разворачиваясь боком, и выстрелил. Вообще не целясь: пуля прожужжала слева где-то в метре надо мной и унеслась вдаль.
Ну все. Попался, голубчик.
К барьеру, скучающим тоном произнес я.
И снова пошел впередеще медленнее, чем раньше. Правила дуэли позволяли сохранившему свой выстрел вызвать противника на минимально возможное расстояние. И я не собирался отказывать себе в удовольствии наблюдать, как Воронцов семенит по песку, затравленно оглядываясь по сторонам и явно прикидывая, куда удрать.
Когда я поставил ногу вплотную к отметке барьера, на него уже было жалко смотреть.
Только попробуй! прохныкал он. Тебя закопают Закопают, слышишь!
Воронцов крутился на месте, пытаясь то встать ко мне боком, то прикрыть рукой с пистолетом грудь. Я почувствовал какое-то нет, не движениескорее энергию, и воздух над дальним барьером чуть подернулся маревом.
Даже сейчас засранец жульничал, пытаясь выставить Щит.
Причем убогий и слабенький, способный в лучшем случае прикрыть верхнюю половину туловища. Магия была запрещена правилами дуэли, и Андрей Георгиевич уже шагнул вперед, чтобы сказать, но я едва заметно мотнул головой.
Не надо. Сам справлюсь.
Если бы Воронцов не пытался хитрить, я бы, пожалуй, действительно пальнул бы в воздух. Однако он чуть не угробил меня в гонке, прилюдно унизил, угрожал и даже сейчас втихаря использовал Дар. Явно думая, что все это, как и всегда, сойдет ему с рук. И такое я прощать не собиралсячто бы мне ни говорили.
Не глупи одними губами прошептал Костя. Саня, не надо.
Надо, братец, надо.
Как некрасиво, князь. Вы даже представить не можете, как разочаровываете всех, вздохнул я.
И, подняв пистолет, выстрелил.
* * *
Ну, С-с-сашка! Славка взмахнул рукой и едва не уронил с бутерброда колбасу. Бахи все!
Я молча отхлебнул холодного лимонада и отсалютовал товарищу бутылкой. Андрей Георгиевич укатил впередпоскорее доложить деду, а мы втроем отстали в Келломяках, заскочили в магазин и сели праздновать победу на берегу залива.
Наверняка сегодня же вечером дед запрет меня в Елизаветино до конца летазато этот день мы честно заслужили. Все трое. И я, и Славка, которого до сих пор потряхивало от пережитого волнения.
И хмурый сосредоточенный Костя.
Зря ты все-таки, Саня, негромко проговорил он. Так бы пожали руки и разошлись. А теперь вони будет
Для Славки все случившееся было какой-то фантасмагорией. Небывалой удачей, проявлением высшей справедливости. Божественной волей, направившей мою руку. А вот Костя Костя сам видел, как я тренировался с пистолетами в лесу за усадьбой. И в его глазах все выглядело несколько иначе.
Пусть воняет. Я пожал плечами. В следующий раз будет умнее.
Когда Воронцов верещал и катался по песку с простреленным коленом, я не испытывал никаких угрызений совеститолько удовлетворение от хорошо проделанной работы.
Не знаю, вздохнул Костя. Мне бы, наверное, духу не хватило живого человека так. А ты как в дерево стрелял: даже не дернулся.
Да ладно тебе. Я передал брату лимонад. Через неделю опять будет скакать козлом и портить нормальным людям жизнь.
Ага Костя вдруг вытянул шею, заглядывая куда-то мне за спину. А это у нас кто?
Небольшая красная машина остановилась неподалеку от Костиной «Чайки», и из нее выбрались две девушки. Однаневысокая и чуть полноватая, в темном платье в горошек и соломенной шляпке. И вторая
С-судари Голос Славки звучал так, будто у него вдруг пересохло в горле. Кто это?
Наталья Гижицкая. Костя едва слышно откашлялся. Дочь графа Гижицкого. Вставайте, поздороваемся наверное.
Странно. На этот раз идти по песку почему-то оказалось сложнее, чем к барьеру перед выстрелом. Солнце чуть слепило глаза; впрочем, и того, что я видел, оказалось достаточно.
Вьющиеся светлые волосы. Синее платье по фигуре, почти не оставляющее простора воображению. Короткоев рамках приличия, но все равно заставляющее стройные загорелые ноги казаться бесконечными даже без босоножек на каблуке, которые графиня уже успела скинуть. Почти половину ее лица скрывали огромные затемненные очки, но один только взгляд на сочные полуоткрытые губы
Черт, да тут даже внешность уже как-то побоку! Хотя и она более чем От Гижицкой буквально веяло какой-то запредельной притягательностью. Ее подружка, завидев нас, ойкнула и нырнула обратно в автомобиль, а графиня лишь встала вполоборота, опершись на открытую дверцу и чуть отведя вбок умопомрачительной формы бедро.
Будто специально показывала себя во всей красе, чертовка.
Наталья Станиславовна, проговорил Костя. Графиня, мое почтение
Князь? Гижицкая улыбнулась и сняла очки. Рада видеть вас здесь. Приехали искупаться?
Не совсем Дела.
Вот как? Гижицкая перевела взгляд на меня. А кто эти милые юноши?
Эй, мне вообще-то почти семнадцать!
Стрелять глазами графиня умела уж точно получше, чем Воронцов из пистолета. За моей спиной Славка звучно сглотнул и выдохнул так, будто ему в живот воткнули что-то острое. Вроде кавалерийской сабли, висевшей над столом у Андрея Георгиевича.
Александр Горчаков. Я заставил себя шагнуть вперед. Брат Константина младший.
Гижицкая молча протянула руку для поцелуя, и стоило мне коснуться губами мягкой загорелой кожи, как по всему телу прошла горячая волна. Я стиснул тонкие пальцы и на мгновение ощутил желание накинуться на эту женщинутакое сильное, что сводило челюсти. И меня, пожалуй, не остановило бы присутствие ни Кости со Славкой, ни той, второй девицы
Но остановил взгляд самой Гижицкой. Не испуганный, даже не возмущенныйскорее манящий, хищный и довольный. Будто она без малейшего напряжения прочитала все мысли, которые пронеслись у меня в голове.
Или даже не прочитала, а сама устроила мне это наваждение.
Почему-то это меня отрезвило: словно выплеснуло за шиворот ведро ледяной воды. Я отпустил руку Гижицкой, выпрямилсяа потом с усилием выпихнул графиню из своего сознания и закрыл двери. На все ключи, которые нашлись.
У вас сильная хватка, князь. Гижицкая улыбнулась и подула на кончики пальцев. Признаюсь, не ожидала
Прошу меня простить, процедил я.
Ничего страшного. В каком-то смысле даже приятно думать, что я способна вызвать у такого человека, как вы Скажите, князь, вы любите музыку?
Музыку?
Современную. В конце месяца у меня в клубе выступает британский ансамбль довольно известный. Вы позволите пригласить? Гижицкая скользнула взглядом мне за спину. И ваших друзей, разумеется, тоже.
Почту за честь, графиня.
Я склонил голову, но от прочих проявлений учтивости воздержался. Гижицкая снова стрельнула глазамина этот раз с явным интересом. Уж не знаю, насколько часто она пользовалась своим женским арсеналом, но явно не привыкла, чтобы кто-то мог перед ним устоять. Особенно если этот кто-томальчишка с едва пробивающейся на щеках порослью.
Не желаете искупаться, судари? Погода на удивление хороша, а самой мне будет тяжело избавиться от этого платья. Кажется, что-то с молнией Гижицкая повернулась ко мне спиной и откинула волосы в сторону, обнажая шею. Саша, не посмотрите?
У Александра нет времени. Костя схватил меня за плечо и решительно потянул назад. Графиня позвольте откланяться!
Глава 9
Князь Вы заняты?
Гижицкая едва слышно скользнула в кабинет и прикрыла за собой дверь. Внутри было темноя оставил включенной только лампу на дедовом столе, но в полумраке идеальные бедра смотрелись еще соблазнительнее. Загорелое тело прикрывала только рубашкаогромная, явно мужская, да еще и надетая кое-как. Гижицкая потрудилась застегнуть лишь несколько пуговиц где-то на уровне пупка, и безразмерный ворот уже сполз чуть ли не до середины плеча и грозился свалиться вообще. Снизу белоснежная ткань прикрывала все, но я почему-то знал, что под рубашкой нет ничего.
Совсем.
Графиня. Я отложил еще дымящуюся трубку. Чем обязан?..
Без особых причин. Гижицкая, покачивая бедрами, двинулась вперед. Просто захотела увидеть вас, князь.
Посреди ночи? пробормотал я, скосившись на часы на стене. Брат говорил, что от вас можно ожидать чего угодно, но такое
И что же еще вы слышали? Что я вертихвостка? Гижицкая без всякого стеснения уселась боком ко мне прямо на дедовский стол. Что у меня не лучшая репутация в высшем свете? Что из-за меня случаются дуэли? Или что приличному дворянину в моем клубе лучше не появляться?
В том числе.
Я изо всех сил старался не смотреть туда, где рубашка бесстыдно задиралась. Но получалось так себе.
Да? Гижицкая развернулась и провела ладонью по столу, смахивая на пол какие-то смертельно важные бумаги. И это важно?
Твою ж Да пошло оно все к черту!
Нет. Я подался вперед. Для менянет.
Гижицкая улеглась грудью на стол и опрокинула чернильницу. Рубашка тут же намокла, прилипла к дереву и не скрывала уже вообще ничего. Чуть ниже ключиц кожа была еще загорелойно там, где ее не касалось солнце, становилась молочно-белой.
Ох, ничего себе отрастила В девятнадцать-то с небольшим лет!
Я такая неловкая Гижицкая схватила меня за галстук и потянула к себе. Простите, князь.
Я вдохнул запах ее волосно вместо мягких губ мне в лицо ударил ветер и холодные брызги.
Приятное наваждение исчезло вместе с дедовским кабинетом. Осталось только открытое настежь окно, гроза снаружи и ощущение облома вселенских масштабов. Я с рычанием откинул пропотевшее чуть ли не насквозь одеяло, уселся в кровати и услышал за дверью тяжелые шаги.
Да вашу ж матушку простонал я, натягивая штаны. За что?..
Дверь в комнату распахнулось и с грохотом ударилась в стену. В коридоре мелькнула вспышка, похожая на алый цветок. Я плюхнулся на пол, откатился в сторонуи тут же вскочил на ноги. Струя пламени метнулась за мной, но слишком поздно: я уже махнул через подоконникпрямо навстречу грозе. Огонь с треском впился в болтающиеся створки, расколол стекла, вырвался следом, лизнул в голую спинуи все-таки не успел. Я отделался клочком сгоревших волос на затылке.
Полет со второго этажа дался куда сложнее. Я сгруппировался, но собрать дух на мягкую посадку смог только у самой земли. Воздух загустел, подхватывая тело и будто надуваясь огромным шариком, сжалсяи, не выдержав, лопнул. Скошенная трава впилась в ладони, но времени жалеть себя не осталось. Я кувырнулся вперед, вскочил на ногии в место, где я только что был, ударила Булава. Земля вздрогнула, и мне в спину полетели влажные ошметки.
Я изо всех сил помчался к лесу. Ночной гость наугад подпалил пару деревьев, швырнул мне вослед еще одного Горынычаи сам спрыгнул из окна: сверкнула молния, и я увидел, как по стене к земле скользнула громадная черная тень.
Значит, побегом из усадьбы дело не ограничится.
Вздохнув, я чуть замедлился, готовясь к долгой гонке по лесу. Дождь хлестал как из ведра, поросль и сухие ветки то и дело кололи босые ноги, но куда больше меня волновал Горыныч, злобно гудящий где-то сзади в паре десятков шагов. Огненный змей гнался за мной, на ходу грызя молодые деревья и срывая кору со старых. Не самое опасное заклятьено могучее, хоть и медлительное.
А ещеумеющее преследовать цель даже без указки хозяина.
Однако с этим я хотя бы уже умел бороться. Достаточно чуть сбить установку или сместиться в сторонуи Горыныч потеряет след: разворачиваться змеюка все-таки не умеет. Я немного вырвался вперед, выбрался на открытое место, чудом удрал от двух выпущенных по очереди Булава потом резко свернул в сторону, закручивая траекторию обратно к усадьбе. Огонь за спиной взревел, дернулсяно не поспел за мной и с недовольным ворчанием укатился куда-то вдаль.