Я сглотнула и перевернула страницу, но дальше книга была пустой. Очень помогло. Волшебная книга, которая давала загадку и закрывалась, как голем. Я сунула ее в карман. Она стала такой маленькой, что на странице умещалось по предложению. Вскоре она и вовсе пропадет.
Ждать с големами было тяжело. Они не двигались, не расхаживали, не болтали. Они стояли неподвижно, пока одна группа за другой уходили. Остались только мы вдвоем.
Я вытащила другую книгу из кармана, пытаясь скоротать время. Это была книга Скувреля. В страницах скрывалось еще одно любовное письмо.
Мой Кошмарик,
Надеюсь, я уже нашел время, чтобы сказать, почему ты должна умереть на благо Фейвальда. Надеюсь, я объяснил, почему должна умереть и твоя сестра. Прошу, проживи достаточно долго, чтобы она умерла первой. Я бы не хотел, чтобы твоя ценная кровь была потрачена зря.
Если ты читаешь это, значит, я не доживу, чтобы увидеть, как сбывается мой великий план. Но, может, ты сможешь.
Я полюбил твое упорство, я восхищался твоей пылкой решимостью, твоими амбициями. ТыКошмарное создание! Ты и только ты не давала мне покоя днями и ночами. И я уверен, ты сможешь осуществить эту мечту без меня если захочешь. Почему не спасти Фейвальд, пока спасаешь свой драгоценный мир смертных? Ты выбрала роль защитницы и спасительницы. Почему не быть и для нас такой? Мы не можем получить хоть объедки со стола, где ты кормишь хлебом смертных?
Я оставлю решение тебекак всегда и былои надеюсь, что твое отвратительно щедрое сердце и глупая прощающая душа поступят верно. Они были для меня радостью и мучением и продолжат быть.
Твой муж,
Валет.
П.С. Я упоминал, что твоя поразительно веснушчатая кожа во всех моих фантазиях? После твоего острого ума это самая приятная черта.
Мои щеки пылали от смущения. Я должна была вместо этого читать книгу. Глупую любовную историю, которая так понравилась Скуврелю.
Я стала читать ее, убрав письмо в страницы. Почему ему понравилось? Героиню нужно было спасти уже в первой главе, ее чуть не затоптала сбежавшая лощадь. Как такое вообще могло произойти? Она не могла забраться на дерево или отпрыгнуть? А потом она упала в обморок, и герою пришлось прижаться ухом к ее груди, чтобы узнать, была ли она еще жива. Я уже закатила глаза. Эта женщина была глупой. Если я чему и научилась в жизни, так это тому, что никто не спасет. Или разбирался сам, или умирал, вот и все.
Но укол в разуме напомнил, что это было не совсем так. Скуврель много раз спасал меня. Но и я спасала его. И я не падала при этом в обморок, не попадала под копыта скота.
Я покачала головой и сунула книгу в карман. Я должна была оставить ее тут. Она только добавляла веса. Но от мысли, что я брошу ее, на глазах выступили слезы. Где-то там Скуврель мог умирать. А он любил эту книгу. Я не могла предать его, бросив ее. Даже если это было глупо.
Я посмотрела на первую страницу. Там было название «Воздержание и прощение»глупое название для глупой книги. И имя автора с широким росчерком пера. Маверик.
Маверик?
Неужели перед тем, как стать Убийцей родни, жуткое существо, которое мучило моего мужа, писало слюнявые любовные истории о смертных?
Это в другом свете выставляло его отношения с моей матерью. Он думалкак-точто ухаживал за ней? Как в этой книге? И почему она не упоминала это?
Я покачала головой. Так много вопросов. Так мало шансов получить ответы.
Я убрала книгу в карман.
Рокки подвинулся, и я вытащила лук и одну из последних стрел из колчана. Вперед. Пора остановить войну армией камней.
Мою жизнь нельзя было назвать скучной.
Глава пятнадцатая
Мы медленно шли к своему месту в круге.
Так тихо, пробормотала я. Мы слышали звуки впереди, но не звуки бояне звон мечей или крики. Дым все еще висел над деревней, но он казался старым. Если тут и бушевал огонь не для приготовления еды, это давно прошло.
Туман поднимался среди деревьев, медленно рассеивался в тепле позднего утра. Теперь мы приближались, и я нервничала.
Я должна идти, сказала я Рокки.
ЕХАТЬ, возразила он. ИНАЧЕ МЕДЛЕННО.
Он был прав. Я держала лук наготове, возясь с повязкой. Тут было слишком много духовных следов, они спутывались и пересекались между собой.
Мы добрались до ручья, и Рокки одним шагом перемахнул его. Я прикусила губу, поняв, что это была кровь. Как в прошлый раз, когда я была близко к деревне. Я хоть смогу видеть деревню как раньше, когда это кончится?
Вскоре мы нашли первые тела, втоптанные в грязь. Я прикусила губу, стараясь не приглядываться. Никто не должен был так выглядеть. Ни с кем не должны были так обходиться. Их оставили в грязи, как мусор, они валялись друг на друге, словно умирали кучами. Я старалась сосредоточиться на том, что ранило не так сильно. Меч торчал в земле. Оборванный флаг трепал ветер. Сияющий браслет висел на ветке. Только бы не видеть трупы людей.
Мертвыми были люди, но я видела местами и фейри. Орки с зеленой кожей, торчащими нижними зубами и черными татуировками, рогатые фейри, валяющиеся рядом с их скакунами, их странная красота угасла. Они выглядели почти как звери в смерти. Хищные. Странные. Их скакуны были мертвы, пронзенные стрелами, разрезанные и лишившиеся крови. Они усеивали землю у деревни, словно мусор после праздничной ночи.
Я сглотнула. Я старалась смотреть на деревню вдали. Чем я могла помочь, если застывала от такого? Ничем.
Впереди раздался рев, а потом звон оружия и жуткий смех фейри. Это должно было пугать. Но я в этом ощущала надежду. Кто-то еще был жив.
Мы шли дальше, шаги Рокки не сбивались и не замедлялись. Если его потрясала смерть вокруг нас, он этого не показывало. Я была рада, что он настоял, что понесет меня, иначе я была бы по колено в мертвых. Я бы не выдержала. Даже ради конца войны.
Я скрывала эмоции на лице, стараясь не выдавать страх, дрожащий во мне. Бой прошел вчера, и сотниможеттысячиумерли. Кто-то живой еще бился впереди. Мне нужно быть готовой. Рыдающая девушка, которую тошнит, не получит их уважения. Мне нужно было сжечь такую Элли, чтобы эта Элли могла сражаться.
Ну же, Элли. Отдай это огню. Не дай страху управлять тобой.
Мы видели по бокам ближайших големов, но только это, ведь мы рассредоточились. Каждый шаг Рокки приближал нас все сильнее, и я все больше нервничала. Что я им скажу, когда найду фейри? Как мне покончить с этим? Должен быть способ.
Мы миновали деревья и попали на расчищенную землю вокруг Скандтона.
Вскрик вылетел из моего горла.
Поле боя было таким, как я видела, когда вырвалась в мир смертных прошлой ночьюпрошли всего часы после боя. Грязь между лесом и деревней была вытоптана, усеяна телами. С одной стороны стояли фейри, смеясь и шутя. С другойнапряженные люди.
Они смотрели на что-то в центре поля. Я с ужасом поняла, что это было. Дуэль происходила на земле меж двух сторон. Дуэль между моей сестройгде она научилась так сражаться мечом? Где она научилась танцевать в бою? Она смеялась радостно, уклоняясь и ударяя, ее длинные волосы развевались за ней как флаг.
Ее противник был потрепан. Усталость проступила на лице сэра Экельмейера. Он все еще хромал, я вспомнила, как Скуврель заклеймил его. Но он держался, его большой двуручный меч был в четыре раза больше клинка моей сестры. Несмотря на размер меча, Экельмейер был быстрым, как хлыст.
Армии с обеих сторон подняли знамена на вырезанных деревцах. Вершину каждого украшала голова. Я не смотрела туда долго. От одного вида мутило. Я взглянула и поняла, что у фейри на шесте была голова в шлемея узнала рыцаря с того раза, когда меня притащили к Анабете. У людей на шесте была голова Валот, ее лицо было мрачным в смерти, как и в жизни. Она мне нравилась. Несмотря ни на что. Я не была рада видеть ее такой.
Но где была королева Анабета? Она не вернулась в мир смертных?
Я поежилась. Те головы могли быть моей головой, моих родителей или друзей. Это нужно было закончить. Сейчас.
Я встала на плечах Рокки, чуть не упав, когда он вдруг взревел. Это было как грохот камней по склону скалы. Это должно было привлечь их внимание.
Хватит! закричала я.
Может, мы могли закончить это без крови. Может, мы еще могли победить. Надежда была во мне, яркая и острая.
Рев в ответ снес ее. Среди людей и фейри поднялся рев, мечи и копья взмыли в воздух, кровожадные вопли вырывались из глоток. Все повернулись, но не друг к другу, а к нашему кольцу големов.
Нет! Так не должно быть.
Даже моя сестра и Экельмейер остановили свой танец. Они взглянули друг на друга, а потом повернулись ко мне с похожими мрачными улыбками на лицах.
В одном я преуспела. Я остановила их бой между собой. Вот только теперь они объединились против меня.
Я сглотнула, земля дрожала под нами. Тысячи ног неслись в бой.
Боевые кличи звенели, пока они бежали, и големы отвечали им своими оглушительными криками. Клинки били по камню, первые воины добрались до моей армии.
Голем рядом с нами взмахнул рукой, как молотом, вбил человека в землю, как гвоздь. С другой стороны голем схватил фейри за ногу, взмахнул им, как косой, и сбил другого воина-фейри им.
Я старалась видеть, что происходило, но всего было слишком много сразу.
Я выпустила стрелу в сэра Экельмейера, пока он несся по грязи к нам. Другой человек пробежал перед ним, не заметив мою стрелу, пока она не вонзилась в его злое сердце. Я сглотнула и вытащила еще стрелу, но они нападали слишком быстро. Спокойствие охватило меня, пока я стреляла, пока колчан не опустел. Но чем были пять воинов по сравнению с морем бойцов на каждой стороне?
Моя сестра что-то кричала, но я не слышала из-за шума крови в ушах.
Я убрала лук в колчан и вытащила иглу из-за пояса дрожащими ладонями, Рокки ударил кулаком по нападающему единорогу, попал по черепу. Существо сделало еще три шага и рухнуло, всадники упали с него в грязь.
Мне нужно было следить, чтобы не упасть с широких плеч Рокки, пока он бился с телами вокруг нас. Я держалась за его неровный лоб одной рукой, била иглой в другой руке.
Мое дыхание вырывалось быстро, хрипело в легких, пока я кружилась и била, пытаясь попасть по тому, что подбиралось под широкими взмахами руки Рокки. Их было слишком много. Я потеряла из виду сестру, сэра Экельмейера, своих големов и всего, кроме сражения передо мной.
Рядом раздались вопли, и я подняла взгляд, увидела, что один из наших големов упал. Большой человек прыгнул на его грудь с металлическим молотом в руках. Он поднял его над головой, и боль ударила по моей челюсти.
Я потеряла голема из виду, коснулась своего лица. На ладони была кровь, все потемнело на миг. Я моргнула и поняла, что повязка съехала. Я видела только отголоски мира и ярких сияющих фейри с их блестящими духовными следами.
Это было полной катастрофой.
Я привела армию, думая, что мы легко убедим армии сдаться. Я ужасно ошиблась, и теперь я могла лишь ощущать горечь во рту и пытаться прожить хоть миг.
Эластра! голос сестры пронзил хаос вокруг меня.
Рокки поскользнулся, и я сжала его, пока он выпрямлялся. Мы скользили по грязи и примятым телам. Один взгляд на резню под его ногами, и я склонилась, из меня вылилась вода, которую я пила утром.
Эластра! я нашла ее на поле боя, поймала ее блестящий триумфальный взгляд. Сдавайся, и твои големы выживут!
Но не я. Такого в ее сделке не было.
Ты должна знать, что ты проиграла! крикнула она.
Должна была. Но нет. Я не знала, когда я проигрывала.
Я сглотнула.
Это все? Это был конец? Это все, что я могла? Я потянулась к книге в карманекниге с любовным письмом Скувреляи ладонь задела клетку на моем поясе. Было просто забыть, когда я ее не использовала.
А если
Я закрыла глаза, пытаясь игнорировать то, как Рокки спотыкался подо мной. Мое тело упало в грязь, кто-то потащил меня за косу.
Я думала обо всех фейри в мире смертных. Я думала, как они пытались захватить его. О своей сестре и ее заявлениях о величии. И я думала, как они ошибались. Потому что, даже если они убьют меня тут, они были лишь жалкими искаженными существамикак крысы, бьющиеся за мусорную кучу.
Не крысы. Муравьи. Крохотные муравьи.
Я ощутила, как клетка дрогнула в моей руке, но держалась за ту мысль, не открывала глаза. Не давала думать ни о чем, пока идея не стала прочной в моем разуме.
Раздался звук, как общий вдох, вокруг меня. Меня уже не тащили.
Я выждала удар сердца, надеясь
Я выдохнула и открыла глаза.
Глава шестнадцатая
Без повязки я не видела, на чем лежала, и была благодарна за это, пока вставала на ноги, пытаясь игнорировать то, что грязь, от которой я отталкивалась, ощущалась не как грязь под руками. Я пошатнулась, глухой рев доносился из клетки на моем боку.
Клетка изменилась. Я потрясенно смотрела на нее.
Такое было возможно? На месте железных прутьев появилась железная сетка, такая хорошая, что я видела, что было внутри, но даже мурашка не вылезла бы оттуда. Внутри крохотные тела валялись кучей, кричали и трясли оружием, которое было не больше мошки.
Я сглотнула и подняла повязку, когда рев зазвучал неподалеку. Я все еще пыталась понять, что случилось, большая каменная ладонь подняла меня за ногу, и я едва успела сжать повязку и иглу, чтобы не потерять их.
Через миг меня грубо забросили на плечо Рокки, и я застонала от боли, закончила поправлять повязку.
Волна людей неслась к нам, подняв оружие, их глаза были огромными. Я зло выругалась. Стрелы кончились. Мы были окружены. Мое сердце колотилось, пока я пыталась придумать выход.
Рокки нарисовал круг ладонями. Големы за солдатами-людьмите, что еще стоялистали подниматься и окружать воинов. Они не успеют. Мы с Рокки как-то оказались по центру поляны. Мы добрались туда в бою, не поняв этого. И люди остались и окружили нас.
Они бросились вперед, глаза сияли.
Их осталось мало. Я не узнавала никого из Скандтона. Я не видела и Олэна.
Я сжимала Рокки, пока он бился, но каждый раз, когда он бросался на врага, ударяя каменными кулаками, меня встряхивало так, что приходилось сжимать его обеими руками. Я не могла биться, хотя хотелось.
Он повернулся и сбил сразу шестерых, используя руку, как каменную балку, сбивая их с ног. Один из них упал лицом в грязь, голова была повернута неправильно. Я ощутила укол вины, но мы уже кружились, Рокки ударил кулаком по одной голове, сбил воина и коня под ним.
Это было как что-то из легенд.
Но этого было мало.
Хоть он отбивался, враги были все ближе. Один скользнул за спину Рокки, и я склонилась и пронзила его иглой Скувреля.
Где были другие големы? Я подняла голову, пока противник падал. Големы формировали круг по периметру, слушаясь старых приказов, но им было важнее создать идеальный круг, чем успеть при этом спасти нас. Я раздраженно зарычала, но не могла тратить энергию на Рокки, чтобы он отдал новый приказ. У нас не было лишних мгновений. Место, где воин чуть не ударил Рокки по спине, тут же заняли еще два воина, и я пыталась отбиться, пока они атаковали.
Резкий смех зазвенел над их головами.
Ты вернулась, жена. Как всегда, от тебя одни проблемы!
Сэр Экельмейер.
Я была уверена, что он сошел с ума. Его глаза блестели так, что он напоминал фейри. Почему его еще никто не убил? Он это заслужил.
Я умудрилась попасть по шее одного из тех, с кем сражалась. И охнула с облегчением. Я бы уже умерла, если бы Рокки не двигался так быстро в бою. Я была движущейся мишенью, уклонялась и двигалась неожиданно, чтобы по мне было сложно попасть.
Экельмейер занял место того, кого я заколола, быстро, словно планировал это. От его маниакальной улыбки мою кожу покалывало.
Спускайся, жена. Мы еще не закончили медовый месяц.
Быть в браке с двумя опасными мужчинами было слишком. Я направила к нему иглу-меч. Он легко отбил удар своим двуручным мечом. Я подвинулась, чтобы вонзить иглу в его грудь. В этот раз тяжелый удар его меча выбил иглу из моей руки, и она улетела, крутясь. Почему так всегда было у меня с мечами? Я должна была биться луком!
Его ладонь поймала мою косу, сорвала меня со спины Рокки.
Я закричала, сжала его запястье обеими руками, искала в хаосе помощь, но, хоть големы были ближе, они не спешили нам помочь. Рокки рухнул среди взлетающих щитов. Ими били, как молотами, вгоняя его в грязь. Один не смог бы его тронуть, но десятки побеждали его.
Вот и все. Мы не смогли.
Я сглотнула, ощущая беспомощность.
Экельмейер обвил меня рукой в броне, прижимая к холодной грудной пластине. Щетина на его челюсти воняла потом, терлась об мою щеку. Он был слишком близко.