На следующее утро ветер с запада привел тучи, а с ними принес и грозу, и, вместо того, чтобы пойти погулять, Агате пришлось сидеть дома. На улице гремело и сверкало так, словно началась война. Потоки ливня смывали пыль с листьев сирени, что росла за окном, и уже отцветающие мокрые белые кисти жалко висели, как тряпочки.
Агата любила слушать раскаты грома и широко раскрывала глаза, видя, как молнии врезаются в землю. Ей казалось, что одна из сверкающих лент вот-вот врежется в их дом, но молнии впивались в горизонт и пропадали. Бабушка с утра хлопотала на кухне, а сейчас притихла в своей комнате. Агата пыталась ей помочь, но, похоже, больше мешала. Все-таки пока что готовить у нее не слишком получалось. У бабушки же все выходило легко и просто, словно играючи. Вот только сейчас бабушка Фима выглядела усталой.
Агата рассеянно перелистывала страницы книги Жюля Верна, откопанной в любимом застекленном книжном шкафу. Как же вкусно пахнут страринные книги!
«Бабушка теперь все больше устает. И нет, чтоб прилечь отдохнуть. А она все ходит, все что-то делает. Привычка ей покоя не дает. А не залезть ли мне на чердак для разнообразия?» подумала девушка.
Чердак был тайной сокровищницей Агаты, ее личным кладом. Всем известно, что на чердаках обычно хранится старая одежда, газеты, потертые чемоданы и прочая ерунда. Но Агата была почти уверена, что чердакэто место, где можно найти самые удивительные вещи. Она когда-то случайно откопала там очень красивые старинные платья и большую раму для картины. Из спальни внезапно раздался голос бабушки Серафимы:
Агата, подойди ко мне, пожалуйста!
Агата поднялась со своего диванчика и подошла к бабушке, которая сидела за круглым лакированным столиком, за которым обычно занималась рукоделием.
Небольшая квадратная комнатка бабы Фимы вмещала в себя кровать, застеленную вышитой простыней, с горой ярких подушек и лоскутным одеялом. А над кроватью висел ковер. Бабушка, правда, называла его гобеленом, так как на нем был изображен какой-то сюжет. Гобелен был настолько старым и потертым, словно ему только что исполнилось тысяча лет, не меньше. Точно разобрать то, что изображено на гобелене, было очень трудно. Кажется, женщина склонилась над прялкой, а рядом мужчина в черном. У бабушки, рядом с кроватью тоже стояла прялка, а на маленьком комодекорзинка с нитками и иглами в вышитой игольнице.
Бабушка Серафима была самой лучшей мастерицей в городе. Правда, она сама называла себя узорницей. Что это слово означало, бабушка не объясняла, но когда произносила его, в ее голосе чувствовалась гордость и трепетное отношение. Бабушка Серафима умела всеи прясть, и ткать, и вышивать, и плести кружева.
Агату она приучала к рукоделию с самого раннего детства.
В первый раз Агата взяла в руки прялку в семь лет. Козья шерсть, вычесанная железными щетками и скатанная в куске ткани в аккуратные небольшие серые валики, никак не хотела в руках Агаты превращаться в аккуратную тонкую нить. Она выходила то толстой, то тонкой, то вовсе обрывалась, и на веретено наматывались какие-то куски. Разозленная девочка сбросила шерсть с прялки на пол, наступив на нее ногой.
Тогда она впервые увидела свою бабушку в праведном гневе. Целый час Агата простояла в углу, злая, заплаканная от такой несправедливости. В конце концов, девочка не выдержала, подошла к бабушке и спросила:
Да кому все это нужно?! Сейчас полно и тканей всяких, и одежды! Никто уже не прядет, и не ткет. Не хочу я этим заниматься.
И тогда бабушка, которая уже успокоилась и простила внучку, обняла Агату за плечи и сказала:
Тебе, Агата. Тебе это нужно. Но не сейчас. Тебе это очень пригодится потом. И запомни, никогда больше не бросай и не топчи ногами сделанное тобой. А еще запомнинельзя вот так просто оставлять свою работу. Ты тоже будешь узорницей. И когда-нибудь ты вспомнишь мои слова.
Больше Серафима не заставляла Агату заниматься рукоделием, но девочка сама на следующий вечер села рядом с бабушкой под уютный круг абажура и взялась за работу и впервые почувствовала, что это занятие приносит ей удовольствие. Тонкие пальчики скользили по шерсти, нитка рвалась, приходилось начинать снова. Но девочка терпеливо продолжала свою работу. И у нее стало получаться. Нить выходила тонкой и излучала тепло, ровно наматываясь на веретено.
А сейчас Агата удивленно смотрела, как бабушка праздно сидит за столиком. Ее руки лежали на столике. Как будто устали.
Агате стало не по себе.
«Еще не хватало. Может быть, она заболела? Нет, нет, она действительно просто устала» постаралась мысленно успокоить себя Агата. Присела рядом, но указующий бабушкин перст заставил ее сесть напротив Серафимы на древний венский стул с гнутыми ножками. Агате всегда бывало смешно, когда она смотрела на этот стул. Словно у него коленки подгибаются, когда на него кто-нибудь садится. Только сейчас было не до смеха.
Мне за семьдесят, непререкаемо изрекла бабушка и строго посмотрела на Агату. Очков она никогда не носила, зрение у Серафимы всегда было хорошее, а взгляд у нее был такой проницательный, что Агата смущенно потупилась. Всякое может случиться Не перебивай меня! Если что-то случится, неважно что, а произойти это может в любой момент, я обязана тебя предупредить, бабушка помолчала и продолжила. Ты помнишь, как я всегда берегла ковер, который висит над твоим диванчиком. Если случится что-нибудь плохое, то вспомни про ковер. Он будет твоим наследством. Береги его! Это главное. И еще. Соседку мою, тетю Зою, в доме слева от нашегоб, ты помнишь, ведь так?
Агата, конечно, помнила взбалмошную, болтливую бабульку неопределенного возраста, которая не могла даже посидеть спокойно. Ей все время надо было с кем-нибудь говорить. А если собеседника поблизости не было, то соседка могла начать разговаривать и сама с собой. Зрелище это незабываемое..
Агата кивнула, сдерживая улыбку. К чему ей общаться с этой странной старушкой?
Ну, так вот, спокойно заявила бабушка Фима. Если что, обратишься к ней. Не забудь, это важно, обязательно зайди к бабе Зое, если вдруг что-нибудь произойдет. Ну, и конечно, будь на связи с мамой. Самое главное, знай, что она тебя очень любит.
Бабушка, ну что может случиться? Ты так говоришь, словноАгата замолчала, глядя на бабушку. Да. Такое ощущение, что ба прощается с ней. Да, у старости свои проблемы.
Обещай, что выполнишь все, что я тебе сейчас сказала! строго потребовала бабушка и Агата пообещала. Не слишком даже задумываясь, при чем тут коврик. Потертый половик, который давно пора снести на чердак. Да, вот именно, она же собиралась залезть на чердак. А потом, если погода позволит, надо будет сбегать к Оле в гости. Оля была подружка детства, того самого сопливого, смешливого детства, когда все делятся на друзей или врагов. И друзей обычно намного больше. Они давно уже не виделись, и Агата звонила Оле, когда приезжала к бабушке в гости. Вместе веселей. Вместе столько всегда можно сделать, что одной делать скучнокупаться, кидать камешки с берега в воду, гулять по городу, есть мороженое в кафешке. Оля всегда находила тысячу способов повеселиться.
Бабушка вздохнула с затаенным раздражением, и Агата очнулась от раздумий.
Ты хоть слово слышала о том, что я сказала? с неожиданной мольбой в голосе спросила бабушка. Сказаны эти слова были так, что Агата утвердительно кивнула головой.
Я обещаю, бабушка, честное слово. Я не забуду и, если вдруг что, зайду к соседке. Только что может произойти? У нас же все каникулы впереди.
Ну, хорошо, хорошо, больше не будем об этом говорить. немного успокоилась бабушка. Чем ты сейчас собираешься заняться?
Хотела с Олей погулять, в кафе, на бережок сходить.
Что ж, иди. Но не задерживайся. разрешила бабушка Серафима. Не стоит сейчас гулять допоздна.
Агата посмотрела в окно. Дождь перестал идти, прямо как по заказу. Это было здорово. После грозы воздух в городке можно было пить, как кислородный коктейль. Улицы все в свежей умытой зелени.
Иди, иди, махнула рукой бабушка, -А я полежу немного. Что-то я устала.
Так может, мне не ходить? спросила Агата встревоженно. Если ты болеешь?
Я не болею. Это просто возраст. Все в порядке, Агата. Ступай.
И Агата, поцеловав бабушку в щеку, вышла из комнаты.
Девочка не услышала, как бабушка Фима промолвила.
Так будет лучше. Да, по крайней мере, ее они сейчас не получат.
И бабушка вытащила из рабочей корзинки длинное веретено. Этот невинный кусок дерева в руках Серафимы выглядел, как оружие, которым можно защищаться в случае нападения. Бабушка Фима обвела взглядом комнату, каждый ее уголок, каждую вышитую и вязаную салфетку, словно навсегда с ними прощалась. А потом уселась у окна и стала ждать.
Возможно, они нападут еще нескоро. Но надо быть готовой ко всему. Серафима протянула к свету веретено и оно удлинилось, оба его острые стороны вытянулись и ощерились длинными иглами. Грозное оружие, готовое к бою в руке у немощной пожилой женщины, смотрящей на улицу из окна.
В городке Агате больше всего нравилось то, что здесь все было не так как в ее родном городе. Здесь не носились, как угорелые, машины, каждый дом был не похож на другой, а про цветы и деревья можно было рассказывать отдельно. Здесь было дерево-лира, ствол которого раздвоился и стал похож на древний музыкальный инструмент, где струнами были ветви, а музыкантомветер. Здесь зеленели клены, цвели кусты сирени, жасмина, акации, шиповника, калины и бузины. Их ароматы смешивались так немыслимо и чудесно, что любой французский парфюмер со своими флаконами стыдливо стоял бы в сторонке.
Агата встала возле книжного магазина, засмотревшись на пыльную витрину, в которой гордо стояли только что прибывшие новинки, и набрала на мобильном телефоне номер Оли, и та немедленно ответила, словно весь день просидела с трубкой в руке в ожидании звонка. Голос подруги был бодрым, Оля явно была рада приезду Агаты. От ее звонких возгласов в телефоне Агате стало легче на душе. Бабушкины предостережения показались девушке обычным старческим ворчанием.
Привет, подружка! Ну, что, каковы наши планы? спросила Ольга. Я тут с тоски без тебя помираю. Катька уехала по путевке на море, с Машкой я поссорилась. Мама заставила меня сегодня грядки полоть, так представь, что осталось от моего маникюра. Пришлось срочно приводить свои ногти в порядок
Встретимся на площади, хорошо? прервала словесный поток Агата. Я тебя жду в парке возле площади.
Уже бегу! крикнула Оля и положила трубку.
Площадей в городке было две, и находились они совсем близко друг от друга. На площади, где они с Олей договорились встретиться, стоял памятник Ленину, над которым реяли голуби. Напротив бронзового вождя, как вечный ему укор, виднелись развалины церкви, которую, как и многие другие, сломали в тридцатые годы двадцатого века. От храма остались одни стены и часть крыши. Фасад здания, сохранившийся в почти первозданном виде, был побелен, чтобы не портить общее впечатление об исторической части города.
Когда-то давно Агата и Оля бродили по этим печальным руинам. Агата помнила искалеченные полуразрушенные стены и куски фресок, что лежали прямо на земле. Агата навсегда запомнила, как с отбитого куска побелки, валявшегося на грязном полу, на нее взглянули большие темные глаза ангела, полные печали. С тех пор девочка старалась не смотреть на руины. Ей казалось, что этот взгляд повсюду следует за ней.
Рядом с разрушенным храмом располагались маленькие магазинчики и два летних кафе.
Оля показалась на другой стороне площади во всем великолепии выходного наряда. Тут присутствовали и мини-юбка, и топик, и масса бижутерии, болтающейся в ушах и на шее (писк моды), и туфли на шпильке. На лице присутствовал легкий макияж, в прическеусилия рук, расчески и фена. Агата вспомнила, что сама она одета в джинсы и футболку, на ногах босоножки (без намека на каблук), но тут же забыла об этом. Ей нравились джинсы, в них было удобно. И кто сказал, что мини-юбка красивее, чем брюки?
Привет! Ты бы хоть платье надела. Хотя бы один раз, Оля с укоризной поглядела на джинсы. Ладно. Тебя учитьтолько время терять.
И тебе привет! Ну, как ты тут без меня? Какие новости? спросила Агата, подхватывая подругу под руку и целуя в щеку. Как там твой Володька? Помирились уже? А то, когда ты мне звонила в последний раз, вы с ним ссорились.
Не напоминай об этом! зашипела Ольга, сразу же нахмурив брови. Онпросто урод! Лучше даже не говори про него ничего!
Понятно, Жаль. Все-таки, первая любовьсказала Агата с явным сожалением.
= Любо-о-овь?! протянула Оля с иронией. Я и не думала даже, что ты такие слова знаешь!
Агата улыбнулась и спросила подругу, меняя тему разговора:
Ну, в какое кафе пойдем? Ты мне обещала. А то я все дома сейчас сижу, нигде не бываю.
В «Тропики». Там настоящий пломбир с фруктами. ответила Ольга. А я с фруктами его очень уважаю. Извини, подруга, ничего получше я тебе предложить не могу. У нас даже дискотеки только по выходным. И что тебе в этой дыре нравится? Я этот городишко просто ненавижу. Как только мне восемнадцать стукнет, я свалю отсюда как можно быстрее. Тетка Маша обещала меня в салон красоты в Питере на работу пристроить. Сначала ученицей, естественно. А потом стилистом стану. мечтательно закатила глаза Оля. буду звездам укладки делать и мейк.
Подружки повернули к «Тропикам». На улице становилось жарко, и девочки с удовольствием зашли в прохладную тень летней веранды кафе. За соседним столиком уже сидела какая-то парочка, парень и девушка, которые пили лимонад из высоких стаканов, весело и беззаботно о чем-то болтая, остальные места пустовали. Заказав мороженое у скучающей барменши, девочки расположились за своим пластиковым столиком.
Помолчав немного, Оля начала развивать главную тему разговоров, заполонившую весь город, накручивая на палец прядь темно-русых волос:
Ты знаешь, у нас тут люди пропадать начали. Такой ужас. В основном, дети. Но не только. А вчера исчезла Алка Нефедова. Ты ее не знаешь? Ну, откуда тебе знать. А она была отличница, училась в восьмом классе во 2-й школе. Вчера шла домой из гостей и не вернулась. Родители детей из города куда-нибудь к родне высылают, а ты, наоборот, к нам приехала. Не боишься?
Не боюсь. приподняв брови, ответила Агата. Она была уверена, что и бабушка и Оля просто нагнетают обстановку. Особенно ее подруга. С Ольгой ведь даже в кино идти не надо. Начнет сейчас сочинять очередной ужасный триллер, в котором выжил один кот, и тот только потому, что спал и ничего не видел.
Да и потом, мне деваться было некуда. Меня мама отправила сюда на лето, чтобы я ей не мешала трудиться и под присмотром была. Думаешь, мне в городе нечем заняться?
Да, дела.... Ну, смотри, тебе виднее. Я тебя предупредила. вяло протянула Оля. Тут молоденькая деловитая официантка на подносе принесла две креманки с мороженым, и она заметно оживилась. Мороженое выглядело вкусно. Вокруг двух шариков чуть подтаявшего пломбира были затейливо выложены пальмы из киви и банана.
«Действительно, «Тропики»» рассеянно подумала Агата, выковыривая ложкой кусочек киви. Девочки болтали о всякой ерунде, ели мороженое.
Солнце прогревало землю, и старалось высушить лужи, заполнившие выбоины в асфальте. Люди, спрятавшиеся по домам во время грозы, появлялись на улицах. День был солнечным. И после мороженого было решено идти на речку. Берег реки был совсем неподалеку.
Всего квартал пешком по выложенной камнем улице, и подружки стояли на крутом берегу реки Мологи.
Там уже плескалась целая куча народа. Малышня возилась на мелководье, разыскивая красивые камушки и распугивая мальков. Одинокий хмурый рыбак от визга и писка забрался подальше в камыши. Агата улыбнулась, вспоминая, как она сама когда-то сидела на мостках, с которых хозяйки полощут свое белье. Мостки были сколочены из грубо струганных досок, выглаженных временем и водой. Так хорошо было, опустив ноги в прозрачную чистую воду, пронизанную солнечным светом до самого каменистого дна, следить за тем, как осторожные мальки потихоньку подплывают к ногам, и а потом испуганно расплываются в разные стороны, как любопытные мальчишки.
Надо было на ту сторону идти, на пляжик, недовольно буркнула Оля, из-под ладони глядя на другой берег, где было песчаное дно. Там, на другом берегу, заходить в воду было гораздо легче, да и река была мельче. Идешь, идешь, а воды все по колено. Народа на противоположной стороне было гораздо больше.
Ну, так давай сплаваем на острова, пожала плечами Агата. Она просто была счастлива от того, что ее босые ноги ступали по влажной земле, а теплая, насквозь пропитанная солнцем речная вода лижет ей пальцы. Девочка быстро скинула футболку и джинсы.