Ладно, уговорила, поддержала ее Оля, с неохотой начиная стягивать с себя одежду, оставшись в купальнике. Вещи девочки аккуратно сложили в пакет и спрятали в старенькой лодке. Девочки знали, что эта лодка стоит здесь годами, прикованная замком к длинной цепи.
Не прошло и нескольких минут, как они обе оказались на одном из островков и начали загорать.
Островки, состоявшие большей частью из песка и травы, были на самой середине обмелевшей реки. Здесь можно было валяться на песке или строить из него крепости, лениво лежать на отмели, в прогретой солнцем воде, искать ракушки и камешки.
Оля радостно щебетала о том, как на следующие каникулы поедет за границу.
Отец обещал! Правда, я еще не знаю, куда. Но это не важно, правда?! болтала подружка, кокетливо поправляя растрепавшиеся волосы, завидев неподалеку парней, ныряющих в воду.
Не смотри туда. пробормотала Ольга. Там Володька. Не хочу, чтобы он подумал, что я на него пялюсь. А уж тем более, что хочу поговорить. Он такой зануда.
Что он такого сделал, что ты так его ненавидишь? спросила Агата, зарывая ладони в нагретый золотистый песок. По телу побежали мурашки от такого блаженства.
Онпредатель и урод, ясно тебе! Поцеловал Наташку Изотову у меня на глазах, а потом мне сказал, что это по-дружески было, фыркнула Оля и отвернулась.
Так и сидела, молча, глядя на песок. А потом Ольга поднялась на ноги, разбежалась и прыгнула в воду.
Агата молча проводила подругу взглядом и подумала, как хорошо все-таки, что она ни в кого не влюблена. Девочка легла на песок и долго-долго следила за тем, как на ярко-голубом небе медленно тают следы, которые оставила грозаразорванные в клочья лоскутки облаков. Оля уже успела поплавать и снова растянуться рядом с подружкой на берегу островка.
Э-эй! Ты о чем задумалась? проворчала Оля и похлопала Агату по плечу. Хватит мечтать, лучше бы поплавала. Что у тебя на уме?
Ничего, нахмурилась Агата и перевернулась на спину.
Руки погрузились в теплый, ласкающий ладони песок и остались там, как уставшие крылья. Девочка не хотела разговаривать. Тишину реки так легко вспугнуть. Если, закрыв глаза, почувствовать, как протекает мимо прохладное, огромное тело реки, можно представить, как ты уплываешь вместе с ней. Навсегда.
Слышь, ты просто замороженная какая-то сегодня, не унималась Ольга и потрясла Агату за плечо, видимо, чтобы удостовериться, жива ли та еще. Ты только посмотри, какие мальчикишепнула подруга, указав взглядом на компанию, только что приплывшую на островок.
Четверо парней в одних плавках небрежно плюхнулись на песчаный берег неподалеку от девушек. Агата лениво покосилась на них и тут же чуть не подскочила на месте, как ужаленная.
Один из этой новой компании был Игорь, тот самый, ее сосед по автобусу. Ссутулив широкие плечи, он о чем-то говорил со своими друзьями, а потом посмотрел на Агату и внезапно нахмурился. Потом Игорь медленно кивнул, как бы здороваясь. От нелепого деревенского балагура не осталось ни следа. Это был уверенный в себе, сильный и духом и телом, человек. Агата растерянно и коротко кивнула в ответ, а потом поспешно отвела взгляд, словно сама от себя такого не ожидала.
А вы, что, знакомы? восхищенно прошептала Оля. Может, ты меня с ними познакомишь? Я их раньше никогда не видела. А они откуда?
Не знаю, Агате хотелось заткнуть Оле чем-нибудь рот, но под рукой ничего, кроме песка, не было. Так, просто ехали сюда вместе. Не обращай внимания. Мне нет до них никакого дела.
А Игорь уже не спеша поднялся и подошел к подругам, присел на корточки рядом с ними и промолвил:
Привет! Я Игорь, добавил он, кивнул Ольге. И все это со спокойной уверенностью и без всяких шуточек и лишней болтовни. Кивнул Игорь Оле, а смотрел на Агату.
В автобусе Агата слушала его болтовню, как назойливое жужжание, не особо обращая на него внимание. Но теперь, когда девушка боялась лишний раз посмотреть на этого человека. Агата заметила, какой у него низкий и приятный голос, как быстро он двигается, какие яркие у него глазасветло-зеленые и пытливые. Эти глаза смотрели внимательно, изучающе. От такого взгляда Агате стало немного не по себе.
Послушай, в прошлый раз, там, у автобусапроговорил парень и запнулся. Он начал рассматривать Агату, пытаться поймать ее взгляд. Но она опустила глаза. Только ладони сжались в кулаки. Тебе что-то показалось, насколько я понял....
Агата не выдержала и посмотрела на своего нового знакомого. Игорь сидел совсем рядом. Можно было даже прикоснуться. Самый обычный человек. На правом плече старые шрамы, достающие от живота до груди, такие, словно, какой-то хищник рвал на Игоре кожу лоскутами, а потом другой, сердобольный, быстро зашил эти раны. На груди болтается, свисая с шеи на вытертом кожаном шнурке, амулеткитайский иероглиф из серебристого металла. Вот Игорь улыбнулся, немного наклонив голову вправо, и стало видно, что у него есть ямочка на подбородке. Девочка вздохнула и выпалила:
Да, мне показалось показалось, что твои друзья не вполне люди. Агата покраснела так, что еле удержалась от соблазна закрыть лицо руками. Ну, уж нет. Много чести. Ты и твои друзья. кивнула она в сторону других парней из компании Игоря. Вы были похожи на каких-то монстров.
Ты что несешь такое? воскликнула Ольга, не понимая, о чем идет речь. Вы не обращайте внимания, Игорь, она сегодня целый день не в себе. Ты что болтаешь? шикнула Оля на подругу.
Я говорю, что я чуть не свихнулась, когда увидела такое, оборвала ее Агата. Что это было?
Я думаю, ответил Игорь совершенно спокойно. Что нам не стоит говорить об этом. То, что ты видела, должно остаться между нами. И в следующий раз убирай подальше иглу. Чтобы еще раз не уколоться.
Что?.. бледнея и вскинув на Игоря взгляд, прошептала Агата. Откуда ты знаешь про то, что было у меня в кармане? Кто ты вообще такой? Что происходит? Я думала, мне показалось
Игорь с неожиданной нежностью посмотрел на нее и тихо проговорил, как говорят с маленьким ребенком, глядя в глаза Агаты так, что она боялась пошевельнуться:
Тебе показалось. В автобусе было жарко. Так ведь? Я надеюсь, мы еще встретимся. Игорь помолчал и вдруг добавил, словно точно знал, о чем говорит. Нет, я знаю, что мы еще встретимся. А пока что береги себя.
Парень встал и пошел обратно к своим друзьям под взглядами совершенно онемевших девочек. Ольга первая пришла в себя и набросилась на Агату с вопросами. Но она не в состоянии была внятно отвечать.
Слишком много вопросов. И ни одного ответа. Что происходит с ней, с тех пор как Агата приехала в этот городок? Почему столько предупреждений об опасности? И, самое главное, откуда Игорь узнал о том, что Агата увидела, уколов палец бабушкиной иглой.
Пока Агата размышляла, Игорь и его друзья исчезли. Спросить что-либо было не у кого.
После встречи с Игорем Агата уже не смогла успокоиться. Все чаще она думала о том, как там дома бабушка. День незаметно превратился в вечер, и Агата заторопилась домой. Оля проявила неожиданное благородство и вызвалась проводить подружку до дома.
А как же ты сама? удивилась этому порыву Агата. Оля редко была такой великодушной. Может, то, что она рассказывала про исчезновения, не такая уж пустая болтовня? Впрочем, думать об этом совсем не хотелось.
Девочки, вернувшись на берег реки и найдя свою одежду, спрятанную в пакете в лодке в целости и сохранности, поспешно одевались, заметив, как резко похолодало. Агата еле впихнула влажные ноги в джинсы. Бррр, поскорей бы добраться до дома и попить чая с бабулиным вареньем. Бабушка наверняка с ума сходит от волнения. Агата тревожно взглянула на Олю, и подружка поняла этот взгляд правильно.
Давай-ка, я папе позвоню, он нас на машине встретит. Он строго-настрого запретил мне болтаться по вечерам одной на улице. Сказал, сам будет домой отвозить, Оля набрала номер отца. Ждать пришлось недолго. Олин папа ответил, что с пляжа забрать их не успеет, но зато подъедет к дому Агаты и заберет дочь домой.
Ну, теперь все в порядке. Осталось только тебя до дома проводить, промолвила Оля и подхватила Агату за руку. Они быстро дошли по пыльной улочке до дома бабушки Серафимы. И тут Агата насторожиласьчто-то было не так. Она даже остановилась и стала смотреть на окна дома, расположенные по фасаду и выходившие на улицу.
Ты что это? удивилась Оля. Она уже было начала набирать номер телефона отца, но странное поведение подруги и ее заставило задуматься.
Агата наконец поняла, что было не так. Обычно вечерами бабушка сидела в своей комнате, и там всегда горел ночник, словно маленький маяк, чтобы, как Серафима говорила, Агате было проще добраться до своей комнаты. Но сегодня во всем доме свет был выключен.
Агата посмотрела на соседние дома, где в некоторых окнах теплились огоньки, на горевший теплым желтым кругом уличный фонарь, и ей стало не по себе.
Света нет, пробормотала она как будто про себя. Наверное, бабушка заснула или забыла включить ночник. Может быть, она плохо себя почувствовала, а я столько времени дома не появлялась? Вот блин, я ведь ей обещала вернуться пораньше
Мне пойти с тобой? спросила подружка, встревоженно глядя на погруженный в темноту дом. Ольге вдруг стало не по себе, холодок пробежал по коже. Там, во мраке этих черных окон, было что-то, что ее пугало. Словно высматривало ее, подстерегало Чушь, конечно, но все-таки
Нет, не надо. Позвони отцу и дуй домой. За меня не волнуйся, успокоила подругу Агата.
Слушай, мне что-то не по себе, с тревогой пробормотала Оля, почти не глядя набирая на мобильном нужный номер. Голос отца, прозвучавший в трубке, был спокойным. Ольге сразу стало легче. Она начала объяснять, где находится.
Я уже совсем рядом, сейчас подъедуответил отец и отключил телефон.
Хочешь, я с тобой зайду в дом? Оля смотрела на окна, и девочке становилось все больше не по себе. Темные провалы оконных стекол все глазели на нее. Может быть, это только нервы и все же. Я не отпущу тебя одну.
Агата посмотрела на Ольгу. Бледное лицо, растрепанные волосы, взгляд испуганного ребенка. От уверенной в себе девушки не осталось и следа. Крикнет еще невпопад, испугавшись какой-нибудь ерунды, и перепугает бабушку насмерть.
Слушай, я думаю, не стоит, сказала Агата как можно тверже. Наверняка, бабушка просто крепко спит. Все хорошо, не волнуйся. Сама девочка так уверена не была. Что-то глубоко внутри нее говорило «Беда Беда случилась».
Не знаю, прошептала Оля. Она уже не горела таким желанием помочь подруге или войти в этот притихший дом.
Мимо прошли двое мужчин, и девчонки инстинктивно прижались в калитке, стараясь не привлекать лишнего внимания. Один из мужчин глянул на Агату, и она вдруг почувствовала боль, словно кто-то уколол ее сердце иголкой. Молодой человек сделал шаг по направлению к ней, и тут к дому подъехала «Лада Калина». Отец Ольги, уже седой мужчина в очках, помахал дочери рукой и ткнул пальцем в наручные часы на левом запястье. Мужчины, которые шли по улице, быстро завернули за угол и исчезли в сумраке.
Оля кивнула в ответ и спросила у Агаты еще раз:
Может, все-таки, вместе зайдем?
Брось, Агата постаралась говорить как можно спокойнее. Все в порядке, поезжай. А я сразу в дом, и все двери за собой запру.
Ладно, с явным облегчением сказала Оля, Я тебе позвоню, как приеду домой. Хорошо? Ну, давай, пока! и, чмокнув подругу в щеку, открыла заднюю дверь машины и плюхнулась на сиденье. Она помахала Агате рукой, а та уже бежала к входной двери, вошла в дом и заперла дверь на щеколду, почувствовав страх.
На веранде никого не было, маленький колченогий диванчик, стоявший у стены, пустовал. В полумраке виднелись привычные стулья, стол, за которым они с бабушкой обычно пили чай по вечерам, дверь в чулан.
Агата подошла к двери, ведущей в дом, прикоснулась к дверной ручке, и тут ее охватил страх. Девушка просто оцепенела. Стояла, почти не дыша, и слушала тишину.
Все вокруг замерло. Мертвая, ледяная тишь. Словно за дверью притаился кто-то. Страх навалился еще сильнее, так, что сдавило виски тупой ноющей болью, сердце выстукивало нечто невнятное, а на глаза словно накинули серую пелену. Захотелось крикнуть или выбежать наружу.
Но Агата заставила себя открыть дверь в дом, глубоко вздохнула и перешагнула высокий порог. Пощелкав выключателем на стене слева, она убедилась, что света нет. «Пробки, наверное, вырубило», убеждала она себя и медленно начала пробираться на кухню, светя себе мобильником. На холодильнике стояла свеча в медном подсвечнике. Надо было зажечь ее. «Это из-за грозы, успокаивала себя Агата. Просто где-то оборвало или повредило провод. Такое уже не раз бывало. Тут нечего бояться». Девочка разглядела очертания холодильника, нашла подсвечник и спички, и зажгла свечу.
«Теперь надо пойти и посмотреть, как там бабушка», решилась Агата. «Я смогу. Мне не страшно. Совсем не страшно. Надо идти. Всё».
Сжала подсвечник в левой руке так, что ладонь заболела. Почему так скрипят половицы? Просто оглушительно громко. Агата хотела тихонько позвать бабушку, но голос плохо повиновался ей. В комнате слабо прошелестел и умолк ее шепот, как шуршание листьев на ветру. Девочка медленно шла через большую комнату, где обычно спала, в бабушкину спальню.
Зал был черен и тих, только тикали старинные часы, висевшие на стене напротив. Вошла в спальню. И тут Агата ахнула, увидев разгромленную, развороченную комнату. Свет зажженной свечи мягко освещал вывернутые корзинки с рукоделием, из которых по всему полу раскатились и сплелись нити ярких разноцветных клубков шерсти, перевернутый тускло поблескивавший лакированный столик с выдернутым из него ящиком, откуда высыпались иголки, булавки, ниткивсе, что обычно необходимо рукодельнице. Кровать с любовно вышитыми наволочками, комод, где были уложено стопками отглаженное бельевсе было словно было вывернуто наизнанку, раскидано, смято.
Бабушки в комнате не было. Агата отступила назад, оступилась и уперлась лопатками в стену. В груди болью и кровью отдавалось сжавшееся в комок сердце.
Узор третий. Непрошеные гости
На то, чтобы создать один большой ковер, у мастерицы уходят годы. То же касается и гобеленов. Время, отнятое у мастерицы, остается в узелках ковра или гобелена, в его переплетениях и узорах. На память. На крепкую многолетнюю память, которую проживет ковер. ( Гобеленовая книга).
Бабушка! дрожащим голосом позвала Агата, но никто во всем доме не отозвался. Где ты?
Повсюду были только мрак и тишина. Страшнее этого девушка ничего не могла представить. Что делать теперь?
Агата попыталась поискать поблизости что-нибудь, что могло бы ее защитить, но под руку попалась только корзинка из-под ниток. А потом из темного угла спальни выткался высокий силуэт человека. Это была женщина. Она медленно подходила к Агате. И ее глаза спокойно смотрели на свет свечи, которую Агата все еще держала в руке. Это было так просто, тихо и страшно, что Агата попробовала закричать, но у нее ничего не получилось. Это было как во сне, когда хочешь закричать и не можешь издать и звука.
Женщина была высокой, намного выше Агаты, и очень, очень худой. Одета она была в наглухо застегнутое черное платье, и немного походила на гувернантку девятнадцатого века из богатого дома. Если бы не эти страшные темные глаза. Женщина не спеша подошла к Агате, подняла тощую правую руку, занесла ее, как оружие, перед лицом Агаты, и произнесла:
Где «Гобеленовая книга»?
Если бы не весь ужас ситуации, Агата рассмеялась. Что за дурацкий вопрос? Таких книг не бывает. Но она лишь смогла пролепетать в ответ:
Я не знаю....
Ты врешь, тихо прошипела женщина и прикоснулась рукой к ладони Агаты. Рука женщины была ледяной. Холодные пальцы приподняли безвольную правую руку Агаты. Сердце кричало о том, что надо бежать, спасаться, но она стояла как прикованная и смотрела на незнакомку. А та удивленно прошелестела:
Ты не обманываешь меня! Ты и правда не знаешь. Женщина задумалась и решительно произнесла. В таком случаеженщина развернула ладонь Агаты тыльной стороной вниз, поглядела на линии и медленно занесла над ними свою руку.
Агата почувствовала, как ее ладонь начинает потихоньку нагреваться, словно она держит ее высоко над свечой. Девушка попыталась отдернуть руку, но в нее ничего не получалось. Женщина держала ее цепко. А потом в комнате что-то промелькнуло перед глазами Агаты. Кто-то выкрикнул непонятные слова, и незнакомка исчезла. Но Агата уже не видела этого. Она медленно оседала на пол, теряя сознание.