У вас по меньшей мере два часа. Констатировал Наг. Раньше по этикету ей дом покидать не положено. Чем займемся? Улыбнулся парень, выжидательно уставившись на нас.
Не знаю, чем займетесь вы, а я проголодалась. Единственный блинчик, съеденный на завтрак, только раздразнил желудок, все это время, требующий продолжения трапезы заунывным журчанием. Я уже давно заприметила, выходящих со стороны торговых лавок людей, уплетающих свежую сдобу, и теперь направилась туда.
Встретимся на закате у куста на берегу! Крикнула Анника братьям, оставив их в компании друг друга и побежала вслед за мной. К тому моменту, когда она меня догнала, я уже стояла у ближайшей палатки с выпечкой и придирчиво изучала ее содержимое.
С чем этот пирожок? Поинтересовалась я у огромной нарумяненной торговки.
С куропаткой. Часто закивала головой та, словно подтверждая собственные слова.
А этот? Я ткнула пальцем в подгоревший бочек треугольного конвертика жареного теста.
С перепелкой. Подмигнула лавочница и отвела плутоватый взгляд в сторону, перекладывая зачем-то булки с места на место. Этот жест мне не понравился. Хорошо помня практику Лисьей норы относительно блюд из птицы, я осведомилась у, лавочницы, давно ли перепелка из пирожка последний раз кукарекала, на что та смертельно оскорбилась, перекрестилась и поклялась в качестве предлагаемого товара, заверяя, что ее муж удалой охотник, и вышеозначенная продукция щедро начинена, сей пищей богов.
Понятно Тогда мне с яблоком. Мясо я не ела, рыбу тоже, но пожурить нечестную продавщицубыло святым делом. Анника, разжившись в соседней палатке маковым кренделем, с удовольствием впивалась зубами в сладкую сдобу, уже обкусанную девушкой по всему хрустящему краю.
Время ожидания решено было коротать в эпицентре гуляния. Узкие дорожки многочисленными ручейками изрезали кишащую людьми площадь и неизменно встречались в ее серединеу толстенного приземистого дуба. В его обширной прохладной тени, на огибающей ствол по кругу лавке, приземлились и мы с подругой. Невдалеке расположился оркестровый помост с танцевальной площадкой. Активные конкурсы, сопровождаемые бодрыми музыкальными ритмами, уже закончились и их сменили более спокойные мотивы, настраивавшие на приятный душевный лад. Угощаясь булками, рассматривая из-за чужих голов фрагменты костюмированной театральной постановки и болтая о том о сем, мы незаметно для себя приблизились к нужному времени. Стрелка городских часов подтянулась к двойке. Словно сговорившись, мы одновременно встали с лавки и целеустремленным шагом направились к поместью Сони. Для выполнения первой части плана много ума не требовалосьнужно было всего лишь проследить, куда и с кем пойдет девушка, и оказаться там вместе с ней.
Куст жасмина ароматно пах, но неприятно скреб жесткими ветками по телу. Касаясь шершавой поверхностью кожи в местах, не прикрытых одеждой, упругие прутья провоцировали чесоточные позывы. Цветочное благоухание в такой концентрации, быстро начало кружить голову, а воробьи, чей дом мы облюбовали в качестве места засады, выдавали нас с потрохами, отчаянно кружа вокруг него с неумолкаемым писком. Уже четверть часа мы с Анникой отважно заседали в буйной растительности напротив поместья нашей будущей заложницы, униженно снося оскорбления возмущенных пернатых. Наконец дверь распахнулась и на крыльцо вышла толпа молодежи, которая даже в праздник, соответствуя чину, вела себя сдержанно. К нашему общему с подругой ужасу, двое из пятерых человек оказались парнями.
Может они сейчас разделятся? Предположила, обильно посыпанная белыми лепестками, девушка. Отвечая на наш вопрос, компания вышла со двора и направилась на центральную площадь, не меняя своего состава. Когда Соня с друзьями отошли на приличное расстояние, я выпрыгнула из куста, который, не желая со мной расставаться, расцарапал мне на прощание руки. Последовав моему примеру, Анника тоже выкарабкалась на дорогу, цепляясь за жасмин каждым из ножей, кинжалов, стрел, дротиков, являвшихся частью ее повседневного и праздничного наряда. Отряхиваясь от листьев, она озадаченно вопросила:
Что делать будем? Эти парни запорят нам все дело Будь мы более отъявленными разбойницамиможно было бы пригрозить мечем, но это как-тоНе по- совести.
А украсть человека по- совести? Нервно усмехнулась я, не выпуская из виду интересующую нас пятерку.
Это совсем другое. Мы же ее счастливой сделаем. И себя тоже! Это мероприятие принесет пользу всем!
Приследуемые повернули за угол. Анника, вместе со мной наблюдавшая, за ускользающими фигурами, выпалила:
Значит действуем такты отвлекаешь на себя парней, а я тем временем знакомлюсь с Соней и ее подругами. Постепенно втираюсь к ней в доверие и отваживаю спутниц, а дальше по плану. Все пункты ясны?
Я услышала только один пунктя беру на себя парней Ну почему яаа? Мои брови от негодования сдвинулись домиком, а взгляд молил о пересмотре принятого решения. Меньше всего мне хотелось общаться с незнакомыми молодыми людьми, я-то и от знакомых не была в восторге, а тут предстояло завоевать внимание аж двоих высокомерных отпрысков местной знати.
Ну, во- первых у тебя для этого все внешние данные. Подруга сопровождала собственные сомнительные доводы, развязыванием горловинного шнурка моего платья и приглаживанием, взъерошенных засадой в кустах, волос. А во-вторыхмноголетняя работа в харчевне, безусловно одарила тебя богатым опытом по части общения с мужчинами.
Девушка еще раз быстро осмотрела меня с головы до ног и оставшись довольной, поторопила:
Ну идем, а то упустим их.
Мы нашли, искомую компанию на танцевальной площадке. Музыканты играли заунывную мелодию. Тучная женщина средних лет, облаченная в короткое ситцевое платье с аляповатым рисунком, который по количеству цветов мог поспорить с фиалковой лужайкой, басисто и, фальшивя в каждой строке, пела балладу о несчастной любви, соревнуясь с оркестромкто громче. Юноши и девушки кружились в вальсе. Все, кроме Сони и ее друзей. Они стояли рядом и со скукой на лицах, беседовали. Я думала под каким предлогом внедриться в их разговор. Исходящая от незнакомки инициатива, являющаяся верным признаком дурного тона, наверняка спугнет интеллигентных молодых людей. За пять минут усиленной работы мысли, мне ни пришло в голову ни одной стоящей идеи. Душераздирающие подвывания вокалистки, с явновыраженным отсутствием музыкального таланта, мешали сосредоточиться. Вдруг я заметила, буравящую меня взглядом, Аннику, которая не спрашивая согласия, подхватила под руки здоровенного детину и резвым галопом закружила с ним по периметру танцевальной площадки. Вооруженная до зубов девушка, изумляя своим видом не только меня, на удивление легко и проворно двигалась. Ее напарник, не смотря на свои габариты, так же демонстрировал искусное владение техникой вальса.
Передвигающаяся на огромной скорости, внушительных размеров конструкция из двух человек, вселяла страх быть случайно сметенными всем, ненароком оказавшимся на их пути. Толпа по краям помоста плотно вжалась друг в друга, не желая закончить праздничный вечер в палате знахаря. Я последовала общему примеру и отступила на шаг назад, мысленно удивляясь внезапной любви к танцам своей подругилиходейки. Но тут случилось нежданное. Упоенно вальсирующая парочка, развив на четвертом кругу рекордную скорость, проносилась неподалеку от меня. Анника обворожительно улыбнулась своему кавалеру и подставила ему подножку! Громила кубарем покатился с площадки, увлекая девушку за собой и цепляя, торчащими во все стороны конечностями, оказавшихся рядом, зрителей. Затевая сие немыслимое злодеяние, напарница, вероятно, морально подготовилась к, предстоящей телепортации с танцпола на сбитую с ног гору тел ни в чем не повинных людей. Правильно сгруппировавшись, она удачно приземлилась, чего нельзя было сказать о ее увесистом спутнике, который, разукрасив фингалами пару-тройку физиономий и подмяв под себя еще человек шесть, в числе коих находилась и я, валялся без чувств, напоследок фееричного полета, оглушив себя ударом головой о деревянную лавку. Анника безжалостно в одиночку стащила с нас трехсоткиллограмовую, как мне показалось, тушу, и упав на колени, страдальчески завопила:
Лолочка!!! Моя ж ты дорогая, любимая Лолочка! Родная моя! Госпааадяяя! На кого ж ты меня покинууула?! Девушка прикрыла глаза руками, изображая фонтан слез. Скорбь по Лолочке была на лицо. Выжившие после детино-пада, окружили кучу-малу, поднимая поваленных с земли. Кто-то послал за лекарем. Двое мужчин поставили меня на ноги. Я потерла обеими руками больно ушибленную поясницу и поняла, что не могу ее выпрямить.
Лолочка, ты жива? Анника наигранно обхватила мои бедра в объятия, не вставая с колен.
Да, вроде Честноя не была уверена, чувствуя себя так, буд-то попала под табун лошадей.
Надо показаться врачевателю! Нарочито громко заявила девушка. Сейчас не проверишься, а там кость сломана, воспаление образуется и инфекцию в кровь пустит. Мышцы начнут разлагаться, волосы выпадать, кому ты такая нужна будешь! Я слушала ее, в красках представляя вышеописанную картину моей прискорбной участи. На лицах, окружающих, читалось то же самое выражение. Они, на всякий случай, уже начали отходить подальше, дабы предотвратить попадание на них трупного яда, который вот-вот по заверениям подруги, должен был просочиться через мою начинающую загнивать, плоть.
А вы чего стоите? Лучше бы помогли ей дойти до знахаря! Она вон, смотрите, разогнуться не может- все одно, что бабка старая! Анника впихнула меня в холеные нежные руки блондина и брюнета, которых я должна была устранить по плану. Ошеломленные, но не посмевшие отказать в помощи, хиреющей прямо на глазах, юной деве, они взяли меня под локти и маленькими шагами повели с площади. Напарница же осталась театрально рыдать на шее своей будущей жертвы и ее сконфуженных необычной ситуацией, подруг, причитая о скорой неминуемой смерти зашибленной кривоногим злодеем, Лолочки.
Я, постанывая от боли, которая была очень даже реальна, ковыляла по главной улице. Мои проводники шли молча и поочередно раздраженно вздыхали, жаждя, как можно скорее избавиться от навязанного груза.
Светило медицины, призванный на подмогу, как только первая капля крови из разбитого носа упала на помост, резво шагал нам навстречу, допустить которую было нельзя. Второго шанса избавиться от молодых людей, могло не предоставиться. У обочины слева, приветственно помахал на ветру, потрепанной веткой-рукой, знакомый куст жасмина. Знахарь приближался.
А давайте поиграем в прятки! Я кривым подскоком улетучилась из участливых, к чужому горю рук, переместив свое и без того скрюченное тело, в ненавистный лозняк. Парни, в недоумении переглянулись, вероятно подумав, что удар сильнее пришелся на голову, чем на поясницу. Оставалось лишь подыграть их мысли, выгадывая время. Да и точного представления о том, как удерживать этих двоих рядом с собой до заката, у меня все равно не было. Оставалось импровизировать.
Ку-куСморозила я из кустов первое, что пришло на ум. Врачеватель с традиционной, для его занятия, торбой в руках, с вышитым красным крестиком, подошел критически близко. Надо было отвлечь внимание моих спутников от его персоны.
Вы Лола, верно? Обратился ко мне блондин. Идемте, Лола, Вам что-то совсем плохо становится.
Я перстень потеряла. Соврала я. Только что. Пока не найдуникуда не пойду.
Брюнет закатил глаза к небу и скрестил руки на груди, явно сожалея о том, что ввязался в сомнительное мероприятие по спасению сумасшедшей девки.
Да ладно. Прошептал ему друг. Быстрее поможем отыскать кольцо- быстрее отведем к знахарю. А там пусть сами разбираются, что с ней дальше делать. Он подошел к кусту жасмина и присев на корточки, принялся раздвигать ветки у земли, в поисках несуществующего украшения.
Лекарь как раз проходил мимо.
Присоединиться не хочешь? Недовольно отмахивая с глаз белокурые кудри, и проверив уже не только кусты, но и близлежащие камни, усердный помочник занервничал.
Неа, вдруг еще клюнет. Съязвил на счет моего кукования, невозмутимо ожидающий брюнет.
Шаги отдалялись, опасность миновала, можно было выбираться наружу.
Ладно, к черту перстень! Подведя конец поискам, я с треском, обламывая уже травмированные несколько часов назад ветки, явилась взору своих психически устойчивых провожатых.
Вы уверены, что не хотите найти его? С детства обученный, правилам хорошего тона, уточнил участник поисков, слегка удивленный резким перепадом настроения неадекватной подопечной.
Даа Он все равно был деревянный. Я решила доиграть роль пришибленной на голову, до конца.
Парни снова переглянулись и осторожно взяли меня под руки, на этот раз, опасаясь не за мое, а за собственное здоровье.
Солнце медленно начало клониться вниз, но все еще сильно припекало, когда измученная троица, устало рухнула на уличную лавку в тени старенькой яблони. Единственная девушка в маленькой компании, судя по внешнему виду, чувствовала себя очень плохо. Ее спина была сгорблена, руки и ноги расцарапаны, а из приоткрытого рта донесся едва слышный шепот:
Воды
Где мы тебе воду добудем? Вокруг ни души! Посмотри, весь город стекся на центральную площадь! Наконец перестал сдерживаться подсобник, забастовавший еще на стадии поисков утраченного кольца.
Там сейчас вино наливают Мечтательно произнес второй. Начинается самая интересная часть торжества Жаль, что все пропустим
Это ты виноват! Распалившись, перевел стрелки на приятеля, первый. Я же говорил, что палаты знахарей находятся в двух противоположных концах Княжеска! А ты всеВ центре, в центре Истоптали уже весь центр! Где теперь силы брать прикажешь, чтобы эту хромоногую дальше таскать?
Эй, я вообще-то тут! Возмутилась я неприкрытому хамству. Парни отвернулись в разные стороны. В воздухе запахло жаренным. Не хватало еще, чтобы они оскорблено ушли, оставив меня со сведенной поясницей и угрызениями совести по поводу заваленного дела. Требовалось срочно брать ситуацию в свои руки. Я покрутила головой, изучая местность. У сруба напротив, стоял деревянный колодец. Калитка во двор была приоткрыта. Рассудив, что в сложившейся обстановке ждать помощи от моих горе- провожатых с уязвленным самолюбием, не придется, я, не разгибая спины, перешла улицу и подтолкнула рукой досчатую дверцу, намереваясь проникнуть к заветному источнику. К моему негодованию, на крыльце, за столбом, подпирающим козырек веранды, сидела неприятного вида старуха. Задремав в кресле, пригретая солнцем, она тихонько посапывала. Странного общения с незнакомцами мне на сегодня хватило с лихвой, а потому, я решила не будить хозяйку, а организовать питье самолично. В конце концовпора же было начинать становиться разбойницей! Мягкая молодая трава слева от протоптанной дорожки, отлично заглушала звук шагов. Подойдя ближе к колодцу, я обнаружила, что моя согнутая поза идеально подходит для обращения с его ручкой. Куст впереди зашевелился, и с него, с трепыханием сорвалась стая синиц. Я задержала дыхание и, стараясь не бряцать цепью водонаборного устройства, аккуратно опустила ведро вниз. Легонько ударившись о воду, оно начало медленно тонуть, наполняясь до самых краев. Я налегла всем весом на рукоять и сделала первый тяжелый рывок. С каждым движением, подъем требовал все больших усилий. Спина напомнила о себе, давая понять, что если сумасшедшая деятельность не прекратиться сейчас же, то она останется скрюченной до конца моих дней. Вода, проливаемая при каждом новом толчке, шумно падала, ударяясь о волнующееся дно. Я неотрывно смотрела на спящую старуху, методично продолжая, наматывать на барабан ржавую скрипучую цепь. Внезапно мою ногу пронзила острая нестерпимая боль. Что-то впилось мне в голень. Впилось и сжало ее стальной хваткой. Я ошалело перебросила взгляд внизна ноге повис огромный лохматый пес. Кровожадное животное стискивало пасть все сильнее. В шоке от увиденного, я выпустила ручку, она с силой ударила по моим ладоням, раскручиваясь в обратную сторону на огромной скорости, и отправляя, уже меньше всего интересующее меня в этой жизни, ведро с водой, обратно в недра колодца. Не осознавая, что приносит больше боли- отбитые и начавшие гудеть, пальцы, или отгрызаемая конечность, я громко закричала, разбудив бабку и привлекая внимание своих обиженных друг на друга, и на меняособенно, спутников. Повскакивав со своих мест, все трое бросились мне на помощь.