Дружок, Дружоок!!! Верещала старушка, перепугавшись больше меня. Подоспевшие парни попытались оттащить пса за задние лапы, но тот оттаскивался исключительно с добычей в зубах, ни за что, не желая выпускать из клыков сочную голенную кость, являвшуюся пока еще частью моего тела. Я хотела достать меч из ножен, но не смогла согнуть пальцы, чтобы удержать его. Добравшаяся, наконец, до места жестокой расправы, бабка, схватила своего питомца за загривок, и, оседлав, начала трясти из стороны в сторону вместе с моей ногой. Клыки неприятно забуравили, прокусанные насквозь, мышцы. Немощная хозяйка мохнатого людоеда, только усугубляла дело. Закусив губу до крови, я подтянулась к оскаленной морде и, запуская пальцы в рычащее жерло, попыталась разжать пасть. Ничего не вышло, я только разозлила зверя еще больше. Спасти ситуацию и ногу, мог только счастливый случай. Он как раз пьяной поступью ввалился в калитку и тут же рухнул лицом в клумбу, украшавшую с одной стороны дорожку, ведущую к дому. Впрочем, через секунду он нашел в себе силы и, приподняв голову, позвал:
Дружок! Пес пристыжено прижал уши и расслабил челюсть. Он неторопливо потрусил в сторону валяющегося, где попало хозяина, виляя хвостом-метелкой. Дружок был эдак локтя полтора в высоту и не менее пяти пудов веса. Принявшись вылизывать мужику лицо, он совершенно не создавал впечатления безжалостного убийцы, еще минуту назад пытавшегося оторвать от меня кусок.
Опять напился, окаянный! Полукриком запричитала старушка, подпинывая клюкой бестолкового отпрыска годов сорока.
Тк праздник жеж. Умозаключил, отдыхающий в клумбе тип, громко икнув.
Говорила я твоему отцу, чтоб с детства тебя к труду приучал, а он всебаловать! Вот и вырос обалдуй эдакий! Бабка заметила торчащую из кармана брюк мужика бутыль с мутной розоватой жидкостью. Она поспешно вытащила ее и быстрым шагом направилась к колодцу.
Смотри, Яшка, вот оно все твое, проклятье! Разгневанная старуха выдернула пробку из тонкого горлышка бутыли и вылила ее вредоносное содержимое в колодец.
Нееет! С видом раненного в самое сердце рыцаря, только что потерявшего в бою верного друга, мужик вытянул вперед, трясущуюся руку. Мне даже показалось, что он прослезился. Когда последняя капля, безжалостно выливаемой каргой жидкости, отправилась к Нептуну, тип опустил лицо обратно в клумбу и горько всхрапнул.
Оперевшись на ладони, я попыталась привстать, но поняв, что сама этого сделать не смогу, кинула жалостливый взгляд в сторону парней, прятавшихся за кустом, стараясь не попадаться на глаза собаке с волчьим аппетитом.
Что ты наделала, старая? Пьянчуга, понесший невосполнимую утрату, обратился к своей осерчавшей матери. Это ж я для тебя принес. Зелье колдовское. Шоб в шкаф морозильный подливать. Бабка неуверенно взглянула на дно колодцаповерхность воды была скована розовым магическим льдом. Старуха сердито хмыкнула и раздосадованно махнула рукой. Ничего не ответив непутевому сыну, она откинула пустую тару в сторону и угрюмо поплелась домой.
Не без помощи, приняв вертикальное положение, я ощутила, прилив многократно усилившейся боли в пояснице, прокусанная нога безвольно болталась, намекая, что ее, вероятно, придется ампутировать, пальцы обеих рук налились жаром и онемели, но самое главноемне было не известно который сейчас час.
Эй, уважаемый! Уважаемый! Сквозь сжатые зубы, процедила я, обращаясь к, оценившему по- достоинству радушие цветочной грядки, мужику. Сколько сейчас времени, не знаете?
Дк восьмой час уже.
Скоро сядет солнце. Надо успеть добраться до реки. Я сделала неловкий прыжок вперед на одной ноге. Нарушенная по всем фронтам за последний день, координация, отправила меня прямиком на землю.
АййЯ, зажмурившись, подтянула к себе больную конечность, по которой четырьмя тонкими струйками из рваных дырок, сочилась алая кровь. Спину окончательно свело, позвоночник отказывался выровняться хотя бы на миллиметр. Пальцы не гнулись, опухнув и приняв синюшный оттенок. Как действовать дальше я не представляла.
Тебе знахарь нужен. Выразил общую мысль блондин. А лучше-колдун. Он быстрее твою ногу вылечит и голову, ой спину.
Так вроде с этого все и начиналось? Лекарь, к которому мы весь день пытались попасть, теперь был необходим по-настоящему.
За щербатым забором послышался топот копыт. Небольшая повозка, с запряженным в нее ослом, ритмично подскакивала на дорожных камнях. Мальчишка, сидевший на дрожках, натянул поводья, когда телега настигла, усыпанный в прямом смысле, людьми, двор. Дружок проскользнул между створок калитки и заинтересованно выбежал навстречу приезжим. Сев рядом с обозом, он выжидательно уставился на паренька. Судяпо всему, тот был частым гостем в этих краях, потому что пес, нетерпеливо поскуливал, подметая хвостом землю.
Ээй, хороший песик, хороший! Юнец вынул что-то из кармана штанов и подкинул в воздух. Хороший песик подпрыгнул, звучно лязгнув зубами, послышался хруст пойманного им угощения.
Дядя Яша! Вы снова свою повозку у нас забыли! Сами ушли, а ее оставили! Я привез. Мальчишка махнул головой назад, в сторону телеги. А то бабка Марья придет за ней и опять на отца браниться будет, что вместе гуляете.
Обитатель клумбы сладко подтянулся, лежа на животе. Оперевшись на руки, он худо-бедно встал на четвереньки и, цепляясь за разлапистый куст ближайшей растительности, выпрямился. Сделав несколько кривых шагов в направлении калитки, он озадаченно остановился и повернулся ко мне:
А ты кто такая? До мужика наконец дошло, что в его дворе валяется незнакомая потрепанная девица в сопровождении двух, судя по одеждеблагородного происхождения, молодых людей.
Уже положив глаз на, внезапно ставшее потенциально доступным, средство передвижения, я сориентировалась по обстановке:
Я дочь троюродного брата двоюродной сестры наместника Пугая! Приехала проверить- с достаточным ли размахом в Княжеске чтут бога Огня, а то вон, в столице, в прошлом году картошка не уродилась, видатьплохо празднуете! А это мои родные братьябогатые наследники доброй трети государства. Парни уже не удивлялись ни чему, что произносила их, на глазах, теряющая остатки рассудка, ставшая непосильной, ноша. Мужик поспешно приосанился. Принимать на собственной лужайке такую знатную особу, для него было вновинку.
А что за беда клятая с Вами приключилась, коли выглядите вы аки упырь могильный? Доверчивый пьянчуга осекся, прикидываяна сколько дозволенными были столь нелестные сравнения в адрес высокопоставленной особы.
Друж Вражок ваш, напал на меня, когда я почивать воды колодезной изволила. Гордым и оскорбленным до глубины души, голосом, ответила я. Ой и тяжко ведь придется вам, когда дядюшка Пугай, про горе мое прознает. За злодеяния такие он сурово наказывает, земли отбирает На секундочку задумавшись, я продолжилаВино пить запрещает. Сухой закон объявляет и стражника для слежки к виновному приставляет!
Мужик схватился за сердце. Такой вариант наказания его категорически не устраивал.
Дак, а мы вас вылечим! Сейчас за знахарем схожу! Он в соседнем доме врачует. Мои спутники переглянулись. Находившийся все это время поблизости, дом, словно с издевкой смотрел на нас своими свежевыкрашенными резными окошками. Яшка петляющей походкой продолжил путь к калитке.
Стойте! Задержка по времени была непозволительна. Не хватало еще, чтобы меня какой-то сельский целитель обследовал. Возмутилась я небрежному отношению к своей высокородной персоне. Мое здоровье может поправить исключительно королевский лекарь, который обслуживает самого Пугая.
Дак, а как помочь-то вам? Взмолился мужик, отчаянно не желающий завязывать с пьянством.
Ваша повозка. Пусть она доставит меня к отцу. Мы остановились у городского старосты. Я отправлю ее обратно, когда доберусь до его дома.
Негоже такой родовитой особе на упряжке ослиной кататься. Недоуменно произнес пьянчуга, сбитый с толку моими внезапно понизившимися, запросами. Но делать было нечего, угроза провести остаток жизни в трезвости, заставляла примириться со странными пожеланиями важной гостьи.
Братья, напрочь прекратившие что-либо понимать, помогли своей, потасканной жизнью, сестре взобраться на дрожки, с которых уже соскочил сообразительный мальчуган. Кружащие в воздухе мухи, предприняли попытку взять меня штурмом. Я брезгливо от них отмахнулась. Подул легкий ветерок, окутывая меня пикантно пахнущим маревом. Я обернулась через плечотелега явила мне свое содержимое, удобрительного назначения. Делать было нечего.
Залезайте! Указала я на ароматную кучу молодым аристократам. Парни скривились, зажимая носы кончиками пальцев. Не знаюсмущало их вонючее соседство ослиной упряжки или путешествие не понятно куда с сумасшедшей возницей, но от приглашения они почему-то отказались.
Не зная, чем еще угодить родственнице правителя, подоспевший Яшка достал из другого кармана вторую бутыль:
Вас, кажись, жажда мучилаОн протянул мне запотевший сосуд с неизвестной жидкостью, я с сомнением посмотрела в непритворно радушные глаза пропойцы. Да не боись! Это сок виноградный! У соседа жена запасы делает.
Я откупорила бутыль, давно обуреваемая желанием смочить пересохшее горло, и сделала несколько больших глотков залпом, опустошая добрую треть полуторолитрового сосуда. Внутри сразу же разлилось густое тепло. Распробовав, наконец, вкус, я криво поморщилась.
Ну подумаешьпостоял чуток дольше положенного! Зато крепость нагулял, букет обогатился! Вероломный тип, подсунувший мне крепленое виноградное вино, должно быть решил, что опьянев, я подобрею и тогда уж точно ни какая трезвость ему не грозит. Ткнув отпитую бутыль обратно Яшке в руки, я взяла вожжи и со всей силы их дернув, ускакала в закат.
***
А вот этим ножом я кусты смородиновые маменьке прорежать помогаю. Анника и Соня сидели на траве у реки рядом с зарослями ивняка. Перед ними ровными рядами было разложено оружие. Его владелица периодически тревожно вглядывалась в даль, где городской пейзаж окрасился первыми розовыми лучами заходящего солнца. В очерелной раз, не увидев ожидаемого, она продолжила. А вот этим колбасу для папеньки нарезаю. Пытаясь занять новоиспеченную подругу, Анника как могла, тянула время, нервно барабаня пальцами по, согнутому колену.
Вдруг, со стороны полей, послышался натужный треск колес. На горизонте нарисовался маленький тарантас, который, подскакивая на возделанных грядках, делился своим пахучим содержимым с землей. В страхе опоздать, я подгоняла и без того, разъяренно несущегося по буграм перекопанной почвы, осла. Девушки встали на ноги и заинтересованно наблюдали за завораживающим зрелищем.
Тпррр!!! Поравнявшись с ними, я резко натянула вожжи.
Ты где была? Взволнованная Аника, перевела взгляд на взъерошенное быстрым бегом, копытное и навозную телегу, которую тут же облюбовала стая оводов.
Аа, Лола. Кивнула мне Соня. Как вы? Вижу знахарь не перевелас на постельный режим? Все обошлось? Девушка изучала меня на предмет очевидных травм.
Все хорошо! Удар пришелся наЯ не успела договорить. Второй раз за сегодняшний день, Анника делала вещи, не поддававшиеся моему объяснению. Улучив момент, она достала из ременного кармана маленький пузырек и тряпицу и, подкравшись сзади к мирно беседующей со мной Соне, прижала к ее носу и рту, смоченный жидкостью платок. Выведенная из строя таким варварским методом, девушка тут же рухнула наземь.
Ты пугаешь меняЕще не оправившись от выходки подруги на танцевальной площадке и уже уличив ее во второй, констатировала я. Надеюсь, нам не доведется враждоватьты просто беспощадна.
А ты что думала? Пока кто-то прохлаждался в обществе аристократов, я успела и с Соней подружиться и между делом снотворного снадобья прикупить. В шутку важничала усыпительница, засовывая пузырек обратно в карман.
Это гениально. Неподдельно восхитилась я продуманности девушки.
Ты чего сгорбилась? Наконец заметила мою неестественную позу Анника, обматывая широким шелковым платком несколько раз рот бесчувственной Сони.
Это еще чтоЯ, не слезая с дрожек, продемонстрировала напарнице синюшные, но через боль сгибающиеся, пальцы. Она недоуменно рассматривала их некоторое время, после чего недоверчиво выдала:
Ты случайно не подралась с этими двумя?..
Я укоризненно покачала головой.
Что-нибудь еще? Не иначе, как напарница была наделена даром ясновиденья. Я с кряхтением подсунула ей под нос погрызенную ногу. Округлив глаза, она аккуратно отодвинула жеваный псом, подол платья и узрела запекшиеся бордовой кровью, отверстия. Девушка, побледнев, быстро выудила из запасов крохотную склянку, и, вылив немного в ладонь, смазала места укусов.
Вотэто поможет на некоторое время. Но тебе нужен знахарь. От этого слова меня уже тошнило.
Из подлеска послышалось лошадиное ржание. Повозка, управляемая Нагом, спешила на помощь. Она быстро преодолела, разделявшее нас расстояние. Парень настороженно озирнулся по сторонам и, убедившись, что все гладко, подошел к валяющейся в траве, вперемешку, с осыпавшимся навозом, Соне. Махнув головой в сторону тарантаса, он удивленно просил:
Откуда это у вас?
Да вот, прикупили свадебный подарок Крэду. Отшутилась я, глядя на кишащую насекомыми кучу.
Нет, серьезногде взяли осла?
Верноподданный одолжилМне хотелось еще немного посмаковать эту роль.
От тебя что, вином несет? Принюхиваясь, сощурился молодой человек.
Соком виноградным Чувствуя, что на глазах краснею, я слегка замялась.
Ты лучше на нее саму посмотри! Включитась Анника в разговор.
Парень, не сразу заметивший, появившиеся за день перемены в моей, и без того малопривлекательной внешности с недоброй гримасой на лице сухо спросил:
Кто над тобой издевался? Я разберусь с ними!
Можешь начать с Анники. Припоминая подруге ушиб поясницы, предложила я.
Мы уложили Соню в телегу конной упряжки, что было весьма вовремя, поскольку со стороны города к берегу потянулись, весело щебечущие скопища незамужних дев с венками. Юноши, тащили из леса хворост, чтобы развести огромный костер. Анника заверила, что действие снотворного снадобья продлиться не меньше часа. Отдалившись от реки на безопасное расстояние, мы без отлогательств приступили ко второй части плана.
Отправив местного мальчишку с запиской о требовании выкупа по известному адресу, и взяв с него обещание вернуть тарантас к соседу знахарятого что со стороны поля, а не леса, мы облачили подоспевшего Крэда в экипировку Анники. Свой единственный меч, я наотрез отказывалась отдавать, до последнего сомневаясь в праведности драконихи. Приложив не малые усилия, чтобы переубедить мою трусливую персону, друзья, все-таки уговорили меня временно уступить свой ни разу не использованный, но придававший уверенности, клинок, импровизированному воителю.
Одетый в незамысловатый наряд из хлопковых рубахи и штанов, с кожаными летними сандалиями и нелепо перемотанный ремнями со снаряжением, Крэд был больше похож на, обокравшего оружейную лавку, деревенского пахаря, чем на странствующего рыцаря. Но вместе с тем, сомнения, что крепко сложенный молодой мужчина, умело обращается со всеми этими железяками, не возникало. Парень сунул ногу в стремя и развернул Колокольчика в сторону города.
Ну что, теперь мой выход?
Мы помахали вслед отдаляющемуся всаднику.
Я, милостиво погруженная братьями в телегу, пыталась найти позу, в которой мне предстояло провести, ближайшую половину часа. Жесткая деревянная лавка не обещала комфортной поездки. Анника села рядом. В ногах у нас валялся большой мешок с перевязанной у основания горловиной. Наг цокнул, направляя коня в сторону леса.
Мешок не подавал признаков жизни всю дорогу. Я даже заволновалась, украдкой подпинывая его в бок острым носом сапога, проверяяне покинуло ли этот свет его содержимое. Анника беспечно болтала, и глядя по сторонам, рассуждала о преимуществах городов перед деревнями и наоборот. Я в свою очередь старалась минимизировать контакт травмированных частей тела- то есть всех, с непрерывно трясущейся повозкой.
Когда совсем стемнело, мы въехали на опушку, спрятав упряжку за сараем, чтобы не привлекать лишний раз внимание драконихи. Наг соскочил с дрожек и быстрым шагом обойдя повозку, взвалил на плечи, висящий мертвым грузом мешок.
Ты поаккуратнее. Она все-таки твоя будущая родственница. Обеспокоенная здоровьем заложницы, с момента потери ей сознания, прошептала я.
Ну, тогда нужно воспользоваться случаем и заранее отомстить за испорченную жизнь брата. Тоже тихо, но весело ответил Наг, слегка потрясая тяжелей ношей. Он углубился внутрь сарая. Заблеяла коза. Очень громко и мерзко. Через секунду она издала звук еще более пронзительный, на этот разподвывая, как затравленная собака. А потом коза неприлично выругалась.