Звучит ужасно,в теплой комнате мне внезапно стало прохладно. Сначала подумала, что от страха, но потом заметила женщину в темном, что скользнула к нам вдоль стены, а затем низко поклонилась Риа. Значит, это был сквозняк из-за двери, не так ли?
Сверкающая Риа На, умоляю простить за мое вмешательство в вашу беседу,пропела незнакомка в черном благоговейно,но господин этой леди оплатил ей ряд процедур, и мы хотели бы приступить к ним. Он сказал, что они ограничены во времени.
Я как раз вас искала, дари. Принесите чая с жасмином и список всего, что оплатил господин этой девушки. Думаю, мы можем провести все, что нужно в моих комнатах.
Но Сверкающая, это не
Под темным взглядом Риа женщина осеклась и, склонив голову, пролепетала:
Как будет угодно Сверкающей.
Меня снова никто не спрашивал, а взгляд моей знакомой был так похож на взгляд ее брата, что даже спроси она меня, я все равно бы послушно кивнула. Уж очень тяжело было его вынести, будто кто-то положил огромный валун на плечи и он беспощадно придавливал к земле даже самых сильных. А я, уж о чем говорить, на сильную после всех злоключений не тянула.
А пока ты ходишь, вели добавить тепла в баню. Мы с подругой изволим сегодня погреть косточки,широко улыбнулась Риа, мгновенно меняя гнев на милость. Еще одна семейная черта, не иначе.
Когда женщина в темном исчезла за дверью, сестра Тони поднялась и кивнула в сторону еще одной двери с изящной резьбой.
Пойдем. Там нам никто не помешает. Я хочу знать все, что вы натворили с моим братом! А это не терпит посторонних.
* * *
Полумрак, густой пар и тяжелая влажность, капельками оседающая на мои плечи и волосы, заставили тело расслабиться впервые с момента начала путешествия. Кажется, на несколько минут оно даже забыло о боли в мрачной темнице и вечном напряжении шеи, когда склоняешься над инструментами. Я полулежала на лежаке из светлого дерева, а Риа расположилась на соседнем. Тишину не нарушало ничего, кроме периодически вылетающего из отверстий в полу пара. Пшшш.
Ну что, приходишь в себя? Халифатские банилучшее место, чтобы расслабиться и подумать,певуче заявила Риа и скосила на меня хитрый взгляд.
Не буду спорить. Кажется, это лучшее, что случилось со мной в Халифате,я не врала ни на йоту. Точно лучшее.
Подожди, Аннет Ван Дайк, ты еще не выбралась с островов. Возможно, они еще смогут тебя удивить. А теперь рассказывай. Какую глупость задумал мой брат? Он нашел алмаз?
Алмаз?совершенно растаявшая и одурманенная сладким запахом неизвестных трав, я не сразу сообразила, о чем речь. Но тут же одернула себя и собралась. Это Халифат, здесь нельзя расслабляться.Да, алмаз у Тони. Всё в порядке.
И?подстегнула Риа.Что он собирается с ним делать?
Не знаю. Он не делится со мной планами.
Я не знала можно ли говорить девушке о том, что происходит. А вдруг она и есть заговорщица? Или ее муж? Не зря же она так и следует за нами по пятам. Я сгорала в своих подозрениях, а Риа молчала, будто ничего не случилось, но я кожей чувствовалазнает, что лгу.
Аннет, признаюсь, я навела кое-какие справки и ты мне очень симпатична. Сильный характер, целеустремленность, талант артефактора. Но я очень не люблю, когда мне врут в глаза. Что задумал Тони?
А я никогда не предаю тех, кто доверил мне свои тайны.
Нет, не скажу. Халифат показал мне, что верить в этой стране я могу только Тони, а над остальными еще стоит очень крепко подумать. Даже над Геком и Джоном, не говоря уже о Риа, которую вижу второй раз в жизни. Пусть хоть пытаетни слова!
Видимо, моя решимость ярко отразилась на лице и была заметна даже в клубах пара, потому что Сверкающая Риа На не стала настаивать. Она откинулась на спинку своего лежала с довольной улыбкой и заявила гордо:
Молодец, Аннет Ван Дайк. Повезет твоему мужу. Истинная преданность. Такое нечасто увидишь.
Никому не повезет. Я расторгну помолвку и не буду планировать новый брак. На Континенте такое возможно, у женщин есть право жить самостоятельно и управлять своей жизнью.
Впервые я облекла свои мысли в слова. Странно признавать, что именно Халифат привел меня к ним. Не Декстер, не ярмарка невест, а именно Халифат. Я внезапно осознала, что любой мужчина, появившись в моей жизни, немедленно захочет ей управлять, даже если он с Континента. Даже если он лучший друг. Он будет требовать внимания, мешать работать и, в конце концов, станет нудеть о продолжении рода. А я, если честно, даже подумать о детях боюсь. Ребенокэто еще одна жизнь в твоих руках, а я со своей справиться не могу.
Определенно, разорвать помолвкулучшее решение. Осталось только добраться до жениха и провести магический обряд.
Время покажет. Я тоже когда-то не хотела замуж,мудро улыбнулась Риа,а потом влюбилась как глупышка. Нельзя угадать, что ждет тебя за следующим поворотом.
Наш странный разговор прервала скользнувшая в парную дари. Она коротко поклонилась и сообщила:
Леди, все готово для вашего удовольствия.
Следующий час нас скребли какими-то жесткими щетками, потом омывали мягкими губками из морских водорослей и раз за разом окутывали объемной пеной. Когда перешли к массажу и втиранию масел, я почти спала и забыла обо всех своих тревогах, тело расслабилось и стало легким, словно я могла сейчас взлететь и улететь домой, расправив невидимые крылья.
А Тони не поскупился на программу для тебя,хихикнула Риа, когда мы пили горячий чай и ждали, пока масло с ароматом цитруса впитается в кожу. Женщина, что проводила массаж, заявила, что оно сделает кожу упругой и сияющей.Кстати, что со спиной?
Влипла в историю,ответила коротко. Чувствуя, как тает во рту халифатский лукум со вкусом кокоса, я не хотела вспоминать ничего из случившегося в темницах. Не сейчас.
Вижу, успешно спаслась. Так что ж, если ты не хочешь говорить о планах Тони, может хоть скажешь, куда он направится после Нерсана? В столицу?
Нет, в Пятый халифат,ляпнула я и тут же испуганно приложила ладонь ко рту. Ну вот как так? Совсем разомлела с этим массажем. Спасибо хоть план с алмазом всем не выложила.
Но Риа напряглась сильнее меня. Она напряглась будто струна и села ровно, хотя мгновение назад довольной кошкой возлежала на пестрых подушках.
Он едет к моему мужу?!
К твоему мужу?!я тоже выпрямилась.
Да. Глава Пятого халифатаРа Монмой обожаемый муж. И я ума не приложу, зачем Тони нужно сделать крюк через наш халифат, если Алмаз нужен в столице.
Этого я не знаю. Правда.
Я закусила губу и вгляделась в лицо Риа. Она хмурилась и кусала губы, будто продумывала самые страшные сценарии из возможных. Кажется, жена халифа и впрямь переживает за безбашенного брата. Я не стану рассказывать ей план, но, возможно, кое о чем ей стоит знать.
Риа. Не знаю, правильно ли делаю, что рассказываю тебе об этом, но вчера ночью Тони пытались убить.
Пытались?ни один мускул на ее лице не дрогнул.Если он едет к Ра Мону, то скорее всего, им это удалось
Что?!
Я поперхнулась чаем. Расслабленность и ощущение полета исчезли, как и не было. Ну что за черт? Почему в Халифате все идет не так? На Континенте ходят легенды, что эти земли прокляты. Может, так и есть? Или это я проклята и все, кто рядом со мной влипают в неприятности?
Но, драконы вас раздери, что значит покушение удалось?
* * *
Тони
Когда дверь открылась и за спиной раздались тяжелые шаги Гека, Тони стоял и задумчиво смотрел на солнце. В комнате, где вчера случилось покушение, все еще царил беспорядок: вещи с кровати сброшены на пол, перевернут стул и на полу осколкивсе, что осталось от графина с водой. В душе Тони царил такой же бардак. В эту самую минуту, глядя на солнце, он впервые по-настоящему осознал, что ему осталось жить всего два рассвета.
Глава 11
Аннет
Что значит покушение удалось? Объясни мне!
Мой мужлучший целитель во всем Халифате. Хотя я бы приписала ему статус умнейшего мужчины, да не узнает отец о моем мнении,Риа все еще хмурилась, явно что-то прикидывая в уме.Если Тони решил сделать крюк через Пятый халифат, значит, у него есть на это причины и вряд ли он решил просто увидеть своего учителя, посоветоваться или пропустить стаканчик. Не в его характере.
Учителя?в моей голове все окончательно запуталось.
Долго объяснять. Я должна была выйти замуж за другого Халифа, так велел отец. Ра Мон появился в жизни дворца неожиданно, его пригласили в качестве наставника для Наследника. А мы с братом, как ты понимаешь, достаточно дружны. Ну я и увлеклась. Все закрутилось само собой. В итоге счастливая я уехала в Пятый халифат с любимым мужчиной, Ра Мон рассорился с моим отцом, но он слишком изворотлив, чтобы лишиться головы или титула. Плюс Тони встал за нас горой.
И, если ты права, сейчас Тони собирается к нему, чтобы излечиться? От чего? Раны, которые нанес ему убийца точно не смертельные.
Ты мало знаешь о методах убийства, Аннет. Есть методы, которые не оставляют видимых ран, но убивают за считанные часы. Поехали в вашу гостиницу, быстро!
Дальше все происходило стремительно. Риа призвала женщину в черном, нам принесли одежду и меньше, чем через четверть часа мы сидели в экипаже, который на всех парах несся по улицам Нерсана, распугивая похожих.
* * *
Тони
Приглашение от Халифа. Ты был прав, все по церемониалу, как в лавке аптекаря.
Голос Гека вырвал Тони из тяжелых мыслей. Разумеется, он был прав, но дело было совсем не в церемониале. В любое другое время Ту Рон прислал бы сообщение сразу или явился бы сам, но сейчас он явно чего-то ждал. Не нужно быть искусным политиком, чтобы догадаться. Местный Халиф хотел получить ответ на вопрос: Выжил или нет. Значит, он либо заказчик, либо связан с ними. Теперь в голове Тони не осталось никаких сомнений.
Отлично. Аннет готова? Она должна отвлечь Ту Рона, а я подменю алмаз. Вы с Джоном во дворец не суйтесь. Если поймают меня, ничего не случится. Если одного из васэто смертная казнь.
Понял,коротко кивнул Гек.Аннет, судя по времени, вот-вот будет здесь. Я послал за ней Джона. Он, вроде, смышленый парень.
Тони не был в нем так уверен, но Геку этот маг, кажется, был симпатичен. Что редкость. Блондин не любил людей, а те обычно отвечали ему взаимностью. Разумеется, это не касалось дам. Те-то как раз падали в гостеприимные объятия с большой охотой.
Будем надеяться, что смышленый,коротко ответил Тони.
На несколько мгновений в комнате повисла напряженная тишина. Мужчины смотрели в окно, каждый думал о чем-то своем до тех пор, пока блондин не нарушил это спокойствие:
Что происходит? Я же вижу, ты не в своей тарелке.
Если ты о тарелке с дохнущим без воды морским окунем, то я как раз в ней. Покушение удалось, Гек, и если мы сегодня облажаемся, через два солнца я сдохну и буду вонять, как тот самый окунь.
Подожди. Твои раны не смертельны. Маг оказал помощь и
Есть одна смертельная.
Тони подошел к другу и наклонил голову вправо, демонстрируя едва заметную точку на шее. Кожа вокруг нее покраснела, но опасной такая рана не выглядела, будто комар укусилне более.
Это же,слова застряли в горле Гека.
Да. Шип арании. Редкость с северных островов. Очень дорогая редкость. Понимаешь, что это значит?
Тони коротким жестом почесал шею. Он и сам до конца не понимал, предположений было несколько и одно хуже другого.
Кто-то очень не хочет твоего возвращения в столицу.
Да, вот только кто? Вегард Араксский, чья армия как раз сейчас покоряет север? Декстер Шайн Блинд, чья невеста в моих руках и чей ученик только что прибыл с севера порталом? Кто-то третий, готовый заплатить баснословные деньги за редкое орудие убийства?
Или все сразу,добил Гек.
Тоже вероятно. Но как бы то ни было, я знаю лишь одного человека, который выжил после укола шипом арании. Если у меня и есть шанс, то он в руках моего бывшего учителя.
Дверь в номер вновь хлопнула и внутрь, едва не налетев на Тони, вбежал растрепанный Джон.
Аннет пропала! Её нет в банях! Говорят, уехала в экипаже!
Тони даже расстроиться не успел, как дверь вновь распахнулась и уже не закрылась обратно, впуская внутрь сестру, разъяренную как тысяча северных воительниц.
Да, в моем экипаже. И, если бы твои глаза, маг, располагались на лице, а не на заднице, ты бы заметил нас рядом с гостиницей!
Ого, Риа перешла на простолюдскую брань, значит, дело плохо или, Тони на мгновение встретился взглядом с сестрой, Аннет рассказала ей о покушении.
А ты,сестра подлетела к нему и ткнула пальцем в грудь,скажи, что не умираешь! Иначе я сама тебя убью!
Обожаю эту женщину,восхищенно проговорил Гек, но тут же прикрыл рот ладонью и склонил голову перед Сверкающей.
Риа глянула на него так, что у неподготовленного человека в желудке бы стух завтрак, но блондин столько раз доводил его сестру до белого каленияиммунитет выработался.
Я умираю Риа,коротко продемонстрировал след от шипа.
Сестра побледнела и осела на кровать.
Это ведь не то, о чем я думаю?
Это именно то, о чем ты думаешь, Риа. Мне нужен Ра Мон и как можно скорее.
Одним из достоинств сестры как женщины было то, что долго и со вкусом скандалить она не умела, как и паниковать. Мгновенно найдя выход из ситуации, Риа мгновенно поднялась и выпалила:
Экипаж у входа. Едем!
Нет, сначала я закончу все дела в Нерсане. И куда, драконы тебя раздери, ты дела Аннет?
Смерть смертью, но он до последней минуты будет бороться за независимость халифата, а благородная леди Ван Дайкего козырная карта. Потерять её будет еще большим провалом, чем умереть.
* * *
Аннет
В моей комнатке о присутствии Тони напоминала лишь смятая постель и небрежно сваленные около шкафа бинты. Кровь на них потемнела, превращая груду светлой ткани в памятник безысходности. По крайней мере, изнутри меня затапливала именно она. Всю дорогу из головы не выходили слова Риа о том, что покушение удалось. Неужели? Я так радовалась, что смогла спасти Тони, а оказалось, что все это лишь иллюзия. Я опоздала.
Погруженная в свои мысли, не сразу заметила на постели светлый чехол с одеждой и записку: Твой костюм для встречи с Халифом. Переоденься. Гек.
Что ж, что бы там ни происходило с Тони, от плана от не откажется, а значит, самое время облачаться в незнакомый наряд. Хоть и, признаюсь честно, очень хотелось залезть в шкаф и подслушать, что происходит в соседней комнате, куда несколько минут назад громко топая каблуками вошла Сверкающая Риа На. Но это значило потерять время, а оно у нас сейчас на вес островных алмазов.
Ткань струилась в моих руках, шнуровка не слушалась дрожащих пальцев, но спустя четверть часа я все-таки облачилась в избранный ехидным блондином наряд.
Н-да,выдохнула, рассматривая себя в зеркале, которое обнаружилось внутри на одной из дверц шкафа.Могло бы быть и хуже.
Хуже быть не может,недовольно донеслось из шкафа.
Я испуганно подпрыгнула, когда Тони вышел из шкафа и еще раз критически оглядел мой наряд, словно кончиком ножа провел по оголенной шее, глубокому вырезу топа со шнуровкой, украшенному золотистой вышивкой, обнаженному животу и шароварам с высоким поясом. Почти традиционный наряд женщины халифата, но столь откровенный, что меня бросило в жар.
По-моему, Ту Рон с порога слюной изойдет. То, что надо,следующий голос из шкафа принадлежал Геку.И она еще не надела верхнее платье.
После появления блондина и его наглого взгляда на мои прелести, я почувствовала себя совсем голой и инстинктивно прикрылась руками.
Может, хватит меня обсуждать?! Я вам не кукла на витрине торговой лавки,рявкнула и поспешила к постели, чтобы натянуть полупрозрачное верхнее платье. Оно застегивалось спереди на пуговицы и делало наряд более пристойным, но по сути ничего не скрывало. Скорее оставляло мужчинам легкий простор для фантазии Кажется, красавицы Халифата были такими плоскими, что их традиционный наряд слишком сильно подчеркнул все мои достоинства.
Прости их, Аннет. Мужланы неотесанные.
Голос Риа спас мужчин неминуемой расправы, ведь под костюм я с трудом, но спрятала мешочек с артефактами. Не слишком удобно, но пара движений и обидчик получит по заслугам. Для себя я решила, что больше в Халифате беззащитной не останусь, чего бы мне это ни стоило.
Сестра Тони подошла и еще раз внимательно оглядела меня с ног до головы:
Это удивительно для девушки с Континента, но тебе к лицу наряды Халифата. Помочь заплести волосы?