Я в немом вопросе глянула на Тони. Невольно попыталась разглядеть в его чертах признаки умирающего, но выглядел мужчина вполне бодрым: бледность исчезла, никаких синяков под глазами, рука медленно, но твердо поглаживает навершие меча. Бинты с раны, судя по куче у шкафа, он тоже уже снял.
Нет времени что-то менять,небрежно бросил мужчина в ответ на мой испытующий взгляд.Сгодится. Гек, следуй за мной! Дамы, ждем вас через полчаса внизу, надеюсь, вам хватит времени. И сразу соберите вещи, как только сделаем делобежим из города.
Бежим из города. А я хотела бы сбежать из Халифата. Из места, где встречаю только пренебрежение, оскорбления и боль. Смогу ли я выбраться отсюда и забыть все, как страшный сон? Забыть разбойников, темницу, бесправных женщин в черных одеждах и забыть равнодушие Тони. Его сгодится так противно кольнуло, что я закусила губу до боли и подошла к зеркалу, на ходу расплетая волосы. Ну и пусть. Ну и ладно. В конце концов, я должна запудрить мозги правителю Нерсана, а не Тони, будь он хоть трижды Наследником всего Халифата.
За спиной хлопнула дверь, и в комнате стало легче дышатьмужчины вышли. Хоть одна радость в жизни, наконец, вздохнуть свободно.
Ему понравилось,тихо произнесла Риа и осторожно коснулась моих волос.
Кому?
Тони. Не притворяйся, Аннет. У тебя на лице написано, что его сгодится тебя задело. Просто мой брат не самый обходительный мужчина в Халифате, особенно, когда нервничает.
Да плевать я на него хотела, пусть нервничает дальше,глупо огрызнулась, выдавая свою обиду с головой.
Плевать на Тониэто смело,хихикнула Риа.Учитывая, что в Халифате плевок на Сиятельного карается смертью.
Отлично. Если не смогу выбраться с островов, просто плюну ему в глаз и мои мучения закончатся!
Аннет, ты драматизируешь,продолжала веселиться сестра Тони.Прекрати дуться и лучше возьми вот это.
В следующую секунду я с удивлением рассматривала изящную шпильку. что легла мне в ладонь. Золотая основа и несколько разноцветных камушков, судя по блеску, драгоценных. Особенно выделялся полупрозрачный искрящийся камень, очень похожий на Островной алмаз. Но это был точно не онкачественная подделка, не более.
Вот здесь,Риа ткнула в тот самый камень кончиком пальца,сильное снотворное. Просто поверни и насыпь в вино, если не хочешь на самом деле оказаться в постели у Ту Рона.
Спасибо,только и оставалось выдохнуть.
Мне и в голову не приходила мысль, что ситуация может зайти так далеко. Думала, поулыбаюсь ему, выпью вина, красиво пройдусь и всё. А вот Риа в этом деле подумала за меня.
Женщинам в Халифате нужно держаться вместе, иначе никак. У тебя все получится, Аннет. Ты красивая, смелая и достаточно непокорная, чтобы вызвать в мужчине азарт охотника. Больше ничего не нужно.
Несмотря на то, что Риа была во мне столь уверенна, я сомневалась в каждом шаге. Пальцы дрожали, когда я методично паковала все свои вещи в многострадальный саквояж. Коленки тряслись, когда подходила к карете, в которой меня ожидал Тони. Сердце сбилось с ритма, когда мы остались с Наследником Халифата один на один и экипаж, мерно покачиваясь, повез нас ко дворцу Ту Рона.
Тони сменил наряд странника на нечто странное, что общество Континента назвало бы вульгарным. Мужчина красовался в костюме из высоких шароваров с вышивкой под цвет моего наряда и безрукавки, расшитой мелкими переливающимися бусинами. На обнаженном торсе ярким пятном выделялась едва зажившая рана, от вида которой мне на мгновение стало нехорошо, а в голову влетели обрывки того самого разговора с Риа.
Покушение удалось.
Спроси. У тебя на лице написано, что хочешь,небрежно махнул рукой, на каждом пальце которой красовалось по перстню. Один мне был уже знакомсимвол Наследника. Поведение тоже как у вельможи, а не у знакомого мне Тони с острым, как лезвие мечом.
Спасибо за разрешение. Обойдусь,буркнула под нос и отвернулась, чтобы изучать взглядом стену. Окна кареты были плотно закрыты.
Как знаешь. Тогда послушай меня. Все, что от тебя требуетсяэто улыбаться Ту Рону и потакать его капризам. Как только будет возможность, я оставлю вас один на один. Мне нужно, чтобы ему и в голову не пришло следить за мной. Как ты этого добьешься, меня не волнует. Сделаю деловернусь за тобой.
Меня передернуло. Не волнует. Хорошо, что хоть Риа имеет представление о чести и дала мне это снотворное. Тони, кажется, не против подложить невесту друга под какого-то предателя. Всё ради дела.
А если что-то пойдет не так?
У меня есть запасной план. Но ты, просто жди того, кто за тобой придет. Все поняла?
Как прикажете, Сиятельный как тебя полным именем?
Ну Тон. И да, ты сегодня наложница, поэтому выходишь из кареты после меня и держишься за спиной на расстоянии полутора метров. И ты не обсуждаешь мои приказы, а просто выполняешь все, что я говорю. Это в твоих же интересах.
По-моему, это в твоих интересах. Так что мог бы быть и повежливее!огрызнулась напоследок.
Это не в традициях Халифата и не подходит Сиятельному Ну Тону. Имей ввиду.
Карета остановилась и, прежде чем выйти, Тони мне подмигнул. Не противный Сиятельный Ну Тон, который так пренебрежительно со мной говорил, а тот самый Тони с корабля.
Уже через пару минут я поняла, что это была своеобразная подготовка к предстоящему театральному действу, в котором один актер играл прекрасно, а я ну как умела.
* * *
Дворец Шестого Халифа напоминал платье из прошлогодней модной коллекции. Некогда прекрасный и, возможно, вызывающий восхищение, сейчас он выглядел откровенно потертым. Когда-то яркая роспись сейчас выцвела и частично раскрошилась, мраморные ступени были откровенно грязны и даже положенная поверх них дорожка не спасала ситуацию. Встретившие нас охранники выглядели замученными жарой и тоже какими-то помятыми.
Тони коротко кивнул всем встречающим, в том числе грузному лысому мужчине, представившемуся помощником Халифа, и поспешил следом за ним к хозяину замка. Мне, согласно протоколу, полагалось идти в полутора метрах от хозяина и молчать, скрывая лицо под традиционным платком. Что я с успехом и делала, надеясь, что наш план того стоит.
Можешь опустить платок и расстегнуть верхнее платье,шепнул мне Тони перед входом. Я в очередной раз послушалась, понимая, что балахоном халифа не впечатлить.
Путь до приемной залы был недолгим, мы прошли всего несколько устланных грязноватыми коврами коридоров и лысый человек распахнул перед нами высокие резные двери с изображением весьма злобного кабана. Я бы в такие добровольно не пошла, птица пятого Халифата выглядела намного красивее и доброжелательнее.
Сиятельный, добро пожаловать в Шестой Халифат. Прошу простить, что не пригласил сразу, но и вы прибыли инкогнито,раздался голос из глубины комнаты. В ту же секунду распахнулись шторы, освещая огромное пространство и хозяина этого дома.
Огромный и очень толстый мужчина буквально пожирал меня серыми мышиными глазками. От сального взгляда хотелось сбежать и еще раз посетить бани, чтобы смыть все ощущения без остатка.
Глава Шестого Халифата возлежал на множестве разноцветных подушек и улыбался во все тридцать два белых зуба, что так эффектно контрастировали со смуглой кожей, что становилось немного жутко. В одной руке он держал украшенный полупрозрачными камнями кубок, а в другой хорошо прожаренную куриную ножку. Но пожирал взглядом далеко не её. Я даже отступила еще на пару шагов за спину Тони. Кажется, наш план провалился. Если этот человек прикоснется ко мне своими жирными руками, меня просто вывернет на его шикарный наряд.
Халиф был одет так же как Тони, в вычурные шаровары, сандалии с закругленными носками, но вместо жилета (такое и в кошмарном сне не приснится!) сверху надел полупрозрачную рубашку. Но скрыть родинки, пару бородавок на животе и складки как у хряка на скотобойне ткань не могла.
Ничего страшного, сверкающий Ту Рон. Я не в обиде на вас, да и мое положение, как вам известно, далеко от статуса Сиятельного,Тони усмехнулся и будто случайно дернул рукой, на одном из пальцев которой было кольцо наследника.Просто проезжал мимо и решил, что не поздороваться будет невежливо.
Очень рад, что вы так решили, Сиятельный,халиф зацепился за него взглядом, словно что-то понял, и слегка побледнел.Для меня большая честь принять вас и вашуспутницу в моем доме. Надеюсь, вы разделите со мной трапезу и расскажете, что же привело вас в Шестой халифат.
Отказаться от вашего предложение было бы глупостью, ведь о гостеприимстве халифа Ту Рона ходят легенды.Голос Тони сейчас звучал по-другому, мужчина растягивал слова и презрительно усмехался, глядя на окружавшую нас обветшалую роскошь.
Судя по лицу того самого гостеприимного халифа, это был укол в самое больное место. Но я предпочла не влезать в мужские разговоры, а воспользоваться возможностью спокойно оглядеться.
Комната, где Шестой халиф принимал гостей, казалась, как и дворец, слегка запущенной и обшарпанной. Огромное пространство было обжито менее чем на треть и у меня сложилось чувство, что к нашему приезду тут просто вымыли пол, поставили стол и раскидали подушки. Даже высокие витражные окна не соизволили помыть. Что ж, укол Тони явно оказался метким, гостей халиф не особенно любил.
Наверное, поэтому перебросившись с вальяжно развалившимся на подушках гостем, Ту Рон поспешил сменить тему. И я этому не обрадовалась.
Какая красавица! И где ты ее нашел?
Отбил у пиратов. Еще немного, и они бы с ней порезвились. Иди-ка сюда.
Наследник Халифата похлопал ладонью по пышной подушке рядом с собой. Как собачку подозвал, ей-богу. Эта игра заставляла скрежетать зубами от раздражения и злости, но раз уж Аннет Ван Дайк за что-то берется, то делает это на сто из ста. Соблазнять? Что ж
Я (надеюсь) сладко улыбнулась Тони и, встав на колени, медленно проползла по подушкам и опустилась куда велено. При этом старалась так прогнуть спину, чтобы зритель мог оценить все достоинства. Судя по мерзкому ощущению на коже, цель достигнута. Смотреть на Ту Рона я не хотела, предпочитая сохранять контакт со взглядом Тони. Тот, вопреки всему, оставался холодным и сосредоточенным, что не вязалось с образом непутевого Наследника, который он так пытался сейчас поддерживать.
Ты мне благодарна, да, Ани?он сдернул с моих волос платок, являя халифу дело рук Риа, сложную косу, собранную в пучок у самой шеи несколькими изящными шпильками, в одной из которых и белел спасительный камень.
Да, сиятельный Ну Тон,ответила дрожащим голосом. Надеюсь, Халиф решит, что он дрожит от страха, а не от закипающего в крови гнева. Гнев Тони прекрасно увидел в моих глазах. Нет, ну мог сразу платье сорвать, почему издалека начал?
Хорошая девочка,рассмеялся шестой Халиф.Какие у вас планы, Сиятельный? Надолго задержитесь и что привело в Шестой халифат? Насколько мне известно, вы отказались от трона и обещали больше не ступать на сушу.
Иногда обстоятельства мешают нам держать слово, халиф. Для начала я хочу сопроводить Ани в свой гарем в столице, ей не место на корабле, хоть и скучать ей там не приходилось. Не хочу смуты на корабле из-за женской юбки.
Халиф оценил тонкую, но сальную шутку и усмехнулся.
Очень дальновидно. Надолго к нам?
Мы никуда не торопимся.
Ту Рон мазнул по мне взглядом, и я каким-то чудом успела сориентироваться, расстегнув еще пару пуговок на верхнем платье. Теперь он мог видеть провокационный вырез топа и оценить всё, чего не было у девушек Халифата. Тони заметил мой маневр и странно дернулся, как от нервного тика, но ничего не сказал.
Что, не нравится представление?глянула на него с вызовом и расстегнула последнюю пуговку.
Я иноземка, сверкающий. Но скажите, в халифате всегда так жарко?я хлопала глазами, пародируя одну знакомую с Континента. Та считала, что слишком умные девушки отпугивают мужчин и фантастически умела строить из себя дурочку. Главный приемдлинные реснички и хлоп-хлоп.
Ты даже не представляешь насколько, птичка,усмехнулся халиф. Мне вы не полагалось по статусу.Кстати, Сверкающий, если вы не спешите, я могу пригласить сюда свое новое приобретение. Тоже милая птичка, а как поет, заслушаетесь.
Не откажусь. Новые птичкиэто всегда очень интересно. Даже жаль, что Ани не сильна в искусстве пения.
Ну это я тебе припомню!кровь во мне уже кипела. Не хватало еще, чтобы Тони начал публично меня оскорблять.
Уверен, у неё есть много других сильных сторон,вступился за меня Ту Рон,и она непременно нас с ними познакомит.
Как будет угодно вам, Сверкающий,обольстительно улыбнулась и чуть склонила голову. Рукой же не удержалась и под подушками ущипнула Тони за бедро. Тот поморщился как от комариного укуса, но и не подумал дернуться. Ничего-ничего, выберемся из этой заварушкия все выскажу.
Халиф громко хлопнул в ладоши и буквально через пару минут помощник ввел в залу странно знакомую мне девушку. Темноволосая красавица не скрывала лица и одета была откровеннее, чем я, демонстрируя несуществующие прелести. Не сразу поняла, где видела её раньше. Точно! Девушка из раздевалки в банях!
Пока я думала, она меня узнала сразу и безошибочно. Бросила взгляд на моего спутника и чуть побледнела, но тут же улыбнулась своему Господину.
Вы изволили меня видеть, Сверкающий?склонила голову и присела на одно колено.
Да, птичка моя, изволил. У нас сегодня особый гость. Я хочу, чтобы он познакомился с тобой поближе и провел в нашем замке незабываемый вечер.
Покорна вашей власти, Сверкающий
Птичка едва ли не облизнулась на Тони, тот ответил ей таким взглядом, словно хотел раздеть прямо сейчас, без лишних церемоний. Меня в очередной раз передернуло и стянуло где-то под животом. Ведь на меня никто и никогда ТАК не смотрел, даже Декс. Кажется. С ужасом поняла, что уже и не помню, как смотрел на меня жених в минуты близости и счастья. Наверное, потому что они были слишком давно.
Для начала спой нам,потребовал Ту Рон.
Что ж, пела эта птичка, действительно, замечательно. Но жила в такой клетке, что по моей спине бежали мурашки ужаса и отвращения. Ту Рон не церемонясь предложил её другому мужчине, а она покорна его власти. И она что-то говорила о разврате женщин с Континента?
Но хуже всего был Тони, который ей подыгрывал, отвешивал комплементы в течение всего вечера, а обо мне будто все забыли. Ту Рон вел чисто мужскую беседу с моим якобы господином, тот активно ощупывал севшую ему под бок птичку и отвечал как-то невпопад. Пил много. На мгновение я решила, что он и правда напился.
Но стоило Ту Рону покинуть своей хозяйское место и опуститься на подушки рядом со мной, как Тони бросил на меня такой взгляд, что стало холодно и понятно, он мыслит как никогда ясно. И вообще чем-то недоволен. Неужели жирной рукой, укоренившейся на моей талии?
Ну что, птичка, расскажешь мне интересную историю?пробурчал Ту Рон, понимая, что его личная птичка занята щебетанием с другим, да и чужое всегда вкуснееэто известно всем.
Все, что пожелает сверкающий,улыбнулась и взяла с блюда кисточку винограда.Говорят, в халифате есть поговорка, что еда с рук прекрасной незнакомки становится сто крат вкуснее.
Поговорку выдумала на ходу, но Ту Рон уже был таким хмельным, что его это устроило:
Проверим, птичка,усмехнулся он и подцепил губами виноградину прямо с кисти.
Сверкающий, не хочу вас отвлекать от столь важного дела. Но ходят слухи, что у вас прекраснейшая коллекция магических редкостей со всего мира. Могу я посмотреть, пока в городе. Не знаю, когда еще будет возможность.
О,тут же расплылся в самодовольной улыбке Ту Рон. И у меня закралось подозрение, что Тони заявляет ему о чем-то другом, чего я не понимаю.Да. Моя коллекция одна из крупнейших в Халифате. Если желаете, птичка вас проводит и даже что-нибудь особенное начирикает. Я распоряжусь.
Я могу доверить вам свою наложницу ненадолго?
Разумеется. Будьте уверены, я не дам ей скучать.
Нет! Стой! Я еще не готова!хотелось крикнуть вслед уходящему с певуньей Тони, но я этого не сделала. Ему нужно время, чтобы подменить алмаз.
Подождите меня, Ани. Я отдам все распоряжения, и мы продолжим,сально улыбнулся халиф, выходя из залы следом за Тони.И знайте, я хотел бы услышать что-то особенное про вашу Родину.
Кивнула и, стоило двери закрыться, бросилась наполнять кубки. Будем надеяться, что снотворное работает и подействует раньше, чем Ту Рон потребует от меня нечто большее, чем истории о неизвестных краях и улыбки.