А Тони не будет задерживаться со всякими там птичками! Убила бы
* * *
Тони
Птичка Ту Рона оказалась как нельзя кстати. Она так рвалась в бой, явно надеясь занять место наложницы наследника Халифата, что готова была пойти куда угодно и на что угодно. Поэтому стоило Ту Рону оставить их наедине в одном из коридоров, как Тони пошел в атаку.
Ты же понимаешь, что меня не интересуют дешевые игрушки Ту Рона?шепнул он вжимая податливую девушку в стену. Она пахла такими сладкими маслами, что хотелось чихнуть.
Невольно вспомнилась другая женщина, напряженная как тетива, пахнущая морем и свободой, бьющаяся настоящей дикой птицей в его руках. Часть Тони хотела рвануть обратно, освободить её от Ту Рона и гори синим пламенем весь этот план, но уже поздно. Все, что он можетэто сделать все быстро и забрать девушку. Что будет дальше? Время покажет. В конце концов, у него осталась еще одна Луна и одно Солнце.
А что вас интересует, господин. Я дам вам всё,горячо прошептала птичка.
Ты знаешь здесь по-настоящему надежное место? Запрещенное. Люблю пощекотать нервы. Посмотреть на нечто по-настоящему ценное. Женщины же всегда знают тайны своего мужчины.
Что мне будет, если я вас провожу в такое место?скользнула ладонью по его груди и пощекотала пальчиками шею.
А чего ты хочешь?
Место в гареме Наследника Халифата.
Предсказуемый ответ. Место в гареме Наследника хотят все, вот только он во-первых, не такой уж наследник. А во-вторых, у него нет и не было гарема. Зачем содержать столько женщин, если он все время в море или на войне? Возможно, будь он праздным гулякой, каким предпочитал представать перед халифами и придворными, то непременно завел бы себе гарем, но у него всегда были дела поважнее.
Хорошая новостьэта девица о его положении ничего не знает.
Согласен, если то, что ты мне покажешь, будет действительно интересно.
О, вы будете в восторге! Вчера нам доставили уникальную вещьМагический Алмаз. Сверкающий показывал мне его с гордостью. Жаль, что эта штучка у нас ненадолго, я хотела бы кольцо на палец с таким Алмазом.
Палец отвалится,подумал Тони, чувствуя, как оттягивает сумку на поясе поддельный артефакт. Увы, с собой мужчина незаметно смог прихватить не так много: дымовой артефакт от Аннет, метательный нож и зачарованный алмаз. Оставалось надеяться, что в хранилище не так много стражи и ни с кем не придется сражаться.
Это интересно. Веди, птичка.
Только очень тихо, мой новый господин,девушка коротко прикоснулась губами к его подбородку.Смена караула через пятнадцать минут, мы как раз успеем пробраться и взглянуть.
Удивительная осведомленность для наложницы. Ты мне нравишься,хмыкнул Тони и позволил увлечь себя вглубь дворцового коридора.
Они петляли, как испуганные зайцы по опушке леса, но все же двигались в правильном направлении. Тони порадовался, что перед выездом тщательно изучил карту дворца, на которой алой нитью тянулся след от следящего заклинания Джона. Впервые за много лет мужчина подумал о том, что иметь в команде мага не так плохо и даже полезно.
Тс,девушка замерла и приложила палец к губам.Сейчас они уйдут.
Тони остановился и прислушался. Через пару мгновений раздались тяжелые размеренные шаги и смех стражей, закончивших дневную вахту.
Теперь бегом, мой господин,пропела птичка.
***
Аннет
Пока халиф Ту Рон не вернулся, я готовилась: переставила несколько блюд на столе, наполнила кубки и осторожно высыпала в один из них белый порошок. К счастью, кубок халифа отличался от остальных и страх, что в столь необычной ситуации я могу их перепутать испарился. Вот только уверенности не прибавилось ни на мгновение.
Одно радовалонас не досматривали и пояс с артефактами все еще при мне. В крайнем случае, брошу в него дымовой шашкой и выпрыгну в окно.
Сама едва не рассмеялась своим глупым мыслям, но тут открылась дверь в залу и за моей спиной раздались тяжелые шаги.
Птичка, не скучала?
Господин, как можно скучать в таком прекрасном дворце? Я поражена красотой архитектуры Халифата,подхватила оба бокала и обернулась.Не желаете ли выпить?
* * *
Тони
Алмаз лежал на невысоком постаменте в центре темной комнаты, подсвеченный с потолка неизвестным лучом явно магического происхождения. Кто обещал, что будет легко?
Господин, вам нравится? Достаточно уникальная вещь? Особенное место?девушка занервничала.
О да. Именно то, что мне нужно.
Два коротких движения. Сильное нажатие трех точек на шее и темные глаза птички закатились. Тони осторожно подхватил её на руки и уложил на каменный пол.
Молодец, птичка. Все сделала так, как нужно.
Он едва не подпрыгнул, когда за спиной раздались тихие хлопки.
Сиятельный Ну Тон, а вы джентльмен,знакомый чуть рычащий голос. Наемник.
Опять ты,устало выдохнул Тони и коснулся кончиками пальцев пояса, в котором прятал нож. Всмотрелся в темноту, но не смог различить и силуэта убийцы. Магия? Маскирующий артефакт?
Успели заскучать без меня? Не пытайтесь искать, я сам выйду. Но не спешите убивать. У моего заказчика есть к вам выгодное предложение.
Предложение? Интересный метод вести дела: сначала попытаться убить, а потом надеяться, что сделка состоится. То ли у этого торговца совсем плохо с головой, то ли слишком хорошо и думает он на три шага вперед, как и положено политику. Тони склонялся к последнему.
Слушаю. У меня нет с собой оружия.
Ваша ложь прекрасна, но мое предложение все равно лучше.
Из темноты вышел широкоплечий коренастый мужчина с совершенно непримечательным лицом. Он вполне мог бы надеть фартук и притвориться трактирщиком или продавцом фруктов на базаре. Значит, это наемник высшего класса. Их отбирают и специально обучают всего три гильдии в Халифате. Стоят услуги баснословно дорого.
Взгляд Тони зацепился за небольшой шрам над бровью и рассеченный лоб у самой кромки волос. Так вот куда попала Аннет своим саквояжем в тот вечер у борделя, неплохой удар.
Ну так говори, что ты можешь мне предложить?
Жизнь,мужчина достал из кармана склянку с розоватой жидкостью.Ты знаешь, что скоро умрешь. Это противоядие от шипа Арании. Я отдам его тебе в обмен на Алмаз Великого Халифа, который твои друзья у меня похитили.
На ты к Сиятельному, да этот гад имеет хорошего покровителя,привычно отметил Тони.
Хочешь, чтобы я выбрал между своей жизнью и Халифатом?
Тони знал ответ на этот вопрос с того момента, как вошел в возраст мужчины и научился принимать решения самостоятельно. Он всегда знал, за что готов отдать свою жизнь, не раздумывая. Но глупо не попытаться
Это не так сложно как кажется. И это не я хочу, а мой заказчик.
А что если я предложу больше, чем твой заказчик? Ты же наемник и работаешь на того, кто больше платит. Сиятельный может заплатить намного больше любого из твоих заказчиков.
Наемник рассмеялся громким, каркающим смехом. Он эхом разнесся по хранилищу, отражаясь от стен.
И что в этом смешного?Тони знал ответ, но всей душой не хотел принимать.
Благородный Ну Тон так уверен в непогрешимости своей семьи. Ему и в голову не приходит, что мой заказчик тоже может быть Сиятельным?
* * *
Аннет
Ааааааааа!
Я кричала, словно безумная, и не могла перестать с момента, как халиф Ту Рон отпил из кубка и схватился за горло. В считанные мгновения он посинел, а изо рта мужчины пошла густая белая пена. С грохотом его грузное тело рухнуло на пол.
Меня трясло, словно припадочную. Кажется, я только что убила человека. И где, черт возьми, стражи? Слуги? На мои крики должен был сбежаться весь дворец, но никто не пришел
Глава 12
Тони
Считаешь, что стравить меня с братомлучшее решение?хмыкнул Тони.
А кто еще может желать его смерти? Только второй претендент на престол, Сиятельный Ну Рон, или просто Ронни. Спокойный, терпеливый и рассудительный брат, который много лет готовился к военной службе, но из-за ухода Тони внезапно стал наследником престола Халифата. Ну или того, что осталось от Халифата.
Я ничего не считаю. Я предлагаю сделку,прервал откровенность наемник. Само собой, раскрывать имя заказчика он не собирался.
Договорились,улыбнулся Тони и достал из мешочка на поясе поддельный алмаз.Лови!
Алмаз пролетел сквозь луч света, который освещал его точную копию, и весело блеснул, точно подмигивая. Тони порадовался, что на этот артефакт они наложили заклятие прочностине разобьется. Но вот наемник об этом не знал и рванулся вперед, надеясь поймать. Вытянулся в струну и, подпыгнув, все же ухватил наживку.
И это тоже!добавил Тони, отправляя в полет метательный нож.
Наемник так увлекся алмазом, что открыл шею и не успел сориентироваться. Тонкое лезвие ножа взрезало плоть как масло, кровь, пульсируя, вырвалась из разорванной артерии наружу. Наемник упал, отшвырнул в сторону бутылку с противоядием и попытался зажать рану, но было поздно. Он каркал горлом, хватая уже бесполезный воздух, и терял кровь слишком быстро.
Тони подошел ближе и глянул на то, что осталось от противоядияжалкие осколки и лужица на полу. Жаль, но кто знает было ли это истинное противоядие или очередной обман? На всякий случай мужчина встал коленом прямо в растекшуюся жидкость.
Если вдруг наемник был человеком чести и это противоядие, они смогут изготовить его по образцу в лабораториях Ра Мона.
Тони подошел к лежащему рядом мужчине и, заглянув в еще живые глаза, прошептал слова клятвы Великого Халифа:
Моя жизньХалифат.
Губы умирающего искривились в последней усмешке и взгляд погас. В другой ситуации Тони тоже бы усмехнулся, услышав такие слова из уст отказавшегося от трона. Но, вновь сойдя на берег, мужчина с каждым днем все сильнее осознавал, что, скинув себя бремя власти, совершил ошибку. Ошибку, которая будет стоить для всех очень дорого
* * *
Аннет
Я не знаю сколько простояла так, вжимаясь в дверь, дрожа от страха и захлебываясь слезами. Убийца. Аннет Ван Дайкубийца. Что может быть ужаснее? Как с этим жить? Что теперь делать?
Вопросы роились в голове и не давали здраво мыслить до тех пор, пока внезапно все не прекратилось. Замерло. Остановилось. Милосердно замолчало.
Меня не слышат,прошептала я двери и дернула за ручкуне открылась.Магии здесь нет. Думай, Аннет.
Пока я думала, руки действовали сами собой. Часть меня, в которой прятался хладнокровный артефактор, уже начала действовать, ощупывая витиеватый рисунок вокруг двери. Если нет магии, то защитить комнату от подслушивания можно лишь одним способоммагическим артефактом. Ту Рон вошел в дверь и вряд ли, имея такую грузную комплекцию, успел бы отойти далеко, чтобы активировать его. Плюс дверь заперта, явно не на ключ.
Ощупывая косяк, я надеялась, что мне не придется осматривать тело в поисках печатей, парных артефактов и чего-либо еще. Не могу, просто не могу подойти к нему, начать ощупывать мертвое, наверное, уже посиневшее тело. Нет-нет.
Да где же чертов активатор!рявкнула и ударила ладонью по стене.
Что-то щелкнуло и я услышала мир снаружи:
Аннет!знакомый голос и два глухих удара ладонями в дверь.
Тони. Он пришел за мной. Странная благодарность теплом разлилась по телу, хоть кто-то не бросает и, вопреки всему, рядом. Но что он скажет, когда увидит тело Ту Рона? Бросит меня страже или попытается спасти?
Пока я решалась, дверь открыли рывком, и я буквально упала в руки Тони. Вцепилась в обнаженные плечи, словно иду ко дну, а он единственное спасение, и разрыдалась, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. С губ срывались какие-то идиотские обрывки фраз:
Халиф я ничего не могла сделатья не знаю как так вышло
Стража!рявкнул Тони так, что я подпрыгнула на месте и отпрянула от него, испуганно глядя в темно-карие глаза. Огляделась и поняла, что вместе с Наследником Халифата пришли несколько вооруженных мужчин и тот лысый помощник.
Они ворвались в залу, где лежало тело, а меня Тони осторожно придержал за локоть, не отпуская от себя ни на миллиметр.
Халиф убит!раздалось оттуда.
Я подняла взгляд на Тони, боясь думать о последствиях.
Всё будет в порядке, Ани. Все будет хорошо,сказал он совсем тихо и прижал к себе так сильно, что на мгновение стало больно.Пока ты со мной, ничего не бойся.
Вцепилась полуонемевшими пальцами в жилетку Наследника Халифата и закрыла глаза. Поверила. Рядом с ним можно ничего не бояться.
Голос Тони раздавался теперь будто издалека:
Я убил наемника. Девушку, которая пустила его в дом, обездвижил. Они в сокровищнице. Да восторжествует справедливый закон Халифата!
Восторжествует закон!заорали выбегающие из зала стражи.
Восторжествует!отозвался лысый помощник и подошел к нам.Сиятельный, вы будете судить наложницу Халифа?
Насколько я знаю,резко ответил Тони,у Ту Рона есть взрослый сын и наследник. Пусть он примет власть отца. Присутствие Сиятельного в этом деле не нужно. Я держу путь к отцу и лично расскажу ему о случившемся здесь.
Слово Сиятельногозакон,дрогнул голос.Но девушка должна остаться на слушание. Она была с Халифом, когда
У меня мороз пробежал по коже. Я что должна выступить в суде? Лгать перед законом, чтобы спасти свою жизнь? Только что при мне Тони оболгал невиновных людей. Ладно, допустим наемника мне было совсем не жалко, да и судя по всему, тот уже мертв. А вот девушку Да, она, может и глупая, агрессивная и не самая приятная, но заслужила ли она такую учесть. Или это опять принципы Халифата? Женщинарасходный материал, её не жалко? Я такое поддерживать точно не стану, хоть и понятия не имею, как выкрутиться, чтобы не умереть самой.
Девушка моя,горячая рука легла на талию и сжала. Голос Тони звенел сталью, а я все еще боялась открыть глаза и просто дрожала, мечтая лишь об одномисчезнуть из этого места.Если ты в чем-то обвиняешь её, значит, обвиняешь и меня.
Помощник закашлялся.
Простите Сиятельный, но она же свидетель. Я ни в чем не хочу ее обвинить, просто нам нужно знать, что случилось.
Так спросим её сейчас. Ани, что произошло? Открой глаза. Не бойся, скажи, что ты видела.
Он чуть отстранил меня от себя и, коснувшись пальцем подбородка, заставил поднять на него взгляд. Голос звучал так спокойно, будто это не Тони только что давил авторитетом на несчастного помощника Халифа, который только что остался без господина и пытался хоть что-то предпринять.
Я не знаю,всхлипнула, и наши взгляды пересеклись. Тони смотрел сосредоточенно, будто говорил со мной глазами и, что самое страшное, я прекрасно понимала о чем.Халиф Ту Рон проводил вас и вернулся в залу. Мы говорили. Он взял свой кубок со стола, отпил, а потом я так испугалась.
Снова спрятала лицо на груди мужчины, на этот раз уже больше разыгрывая страх, чем испытывая его. В руках Тони все будто отступало, стало страшным сном, из которого он меня вырывал и укрыл теплым одеялом спокойствия. Приятный обман, но такой нужный сейчас.
Ты все слышал,небрежно бросил мой защитник.Больше нам нечего сказать. Меня тоже допросишь? Запомни для протокола. Халиф Ту Рон дал мне доступ в сокровищницу, чтобы я мог осмотреть его коллекцию редкостей. Меня сопровождала его наложница. Но стоило нам войти в один из залов, на нас напали. Сначала я думал, что нападающий лишь один, но потом эта девка набросилась на меня. Я сожалею, что осквернил этот дом кровью, но выбор не было.
Я понимаю, Сиятельный. Покорнейше прошу простить за то, что вам пришлось пережить.
Ты ни в чем не виноват, я не держу зла на Шестой халифат. А теперь мне пора в путь. Меня ждет Халиф Ра Мон и моя достопочтенная сестра. Если что-то потребуется, вы всегда можете послать гонца в Пятый Халифат и получить от меня письменное подтверждение случившегося. С печатью Наследника, разумеется.
Это была победа Тони. Даже если наложница очнется и будет пытаться себя защитить, её слово не будет стоить ничего. Слово женщины. Слово птички против слова Сиятельного. У меня сердце сжалось в тиски. Это неправильно, это несправедливо, но это мое спасение.
Тони будто знал, о чем я думаю, и сильнее сжимал талию. Он боится, что я все испорчу своими принципами, но я буду молчать. Потому что хочу жить, потому что хочу вернуться домой. Да, буду ненавидеть себя за это, но буду жива.
Я искусала все губы, пока мы шли до кареты. Помощник Халифа пытался нас уговорить остаться, но Тони был непоколебим. Разумеется, ведь у него совершенно нет времени, а нам еще предстоит путь до Пятого Халифата.