Разумно,глупо было не согласиться.
Вот и я так считаю. Возвращаясь к делу. Твоя задача сидеть на постоялом дворе и не высовываться до тех пор, пока мы с Геком не вернемся. Артримин самый традиционный и радикальный город Халифата. Будь моя воля, мы бы обошли его десятой дорогой, но увы. Если кто-то из его жителей узнает, что женщина дерзнула надеть мужское платьетебя ждет прилюдное наказание.
Что, тоже руку отрубят?невольно вспомнила слова того несчастного вора.
Нет. Ты получишь пятьдесят ударов плетьми на центральной площади, после чего окажешься в тюрьме откуда тебя сможет забрать только твой муж или мужчина, который несет за тебя ответственность. Но после такого наказания вряд ли ты сможешь ходить еще пару недель.
Меня передернуло, а спину обожгла боль воображаемое плети. Когда-то в далеком детстве я случайно получила такой удар, сама виновата, путалась под ногами у берейторов (прим. люди, которые объезжают лошадей). Но боль от одного удара помню до сих пор, а еще лучше помню как мази жгли спину и что около недели я не могла носить платье. Мама просила отца позвать мага, но он лишь хмыкнул и сказал, что я должна понимать, почему не стоит совать свой нос, куда не следует. Что ж, к объезчикам лошадей я нос больше не соваланашла другие места, менее опасные.
Всего одна случайна плеть, а сейчас я в шаге от пятидесяти. Запру все двери и буду сидеть как мышь.
Варвары,проворчала себе под нос.
А северные народы вспарывают преступнику брюшину, вырывают сердце и засовывают его в рот умирающему,пожал плечами Тони, а я чуть не оставила на обочине только что съеденную лепешку.
Какая прелесть,взяла из его рук услужливо протянутую флягу и жадно глотнула несколько прохладных капель.
К счастью, больше Тони мне экскурсов в жизнь диких племен не устраивал, как и не рассказывал о вариантах кары небесной от сумасшедших жителей халифата. И, что удивительно, даже Гек замолчал и сосредоточенно молча ехал до самых городских стен.
Это, определенно, был богатый город. Его защищали высокие каменные стены, около двух десятков стражников несли на них караул. Еще шестеро проверяли всех, кто въезжал в город. С повозок они взымали пошлину, нас же пропустили без лишних вопросов. Только заставили спешиться. На территории города запрещалось ездить верхом и, стоило нам войти, я поняла причину запрета. Людей на улицах было столько, что мы толкались плечами, а лошади то и дело терлись друг о друга и недовольно фыркали, вырывая из рук поводья.
Тони собрался в этой толпе искать наемника? С такими планами мог бы быть и полояльнее к моему артефакту. Без него тут ловить нечего, разумеется, если у жителей халифата нет помимо суеверий еще и невероятных способностей к поиску людей. Например, собачьего нюха.
Я знаю неплохой постоялый двор у восточного выезда,сообщил Гек и кивнул в сторону одного из переулков.
Подожди. Хочу кое-что проверить,Тони отвел свою лошадь в сторону и под смешок друга достал из кармана мой артефакт. Шарик послушно крутанулся над пластиной, указывая пусть вперед.
И ты этому веришь?
Пока не уверен. Зато верю в то, что с таким потоком торговцев, легко найти жилье мы сможем только рядом с главной площадью.
Да, за сумасшедшие деньги,с раздражением заметил блондин, грозно глянув на зацепившую его корзиной конопатую девчушку. Та пискнула и испуганно припустила вперед по улице.
А ты голодаешь?поддел друга Тони.В конце концов, раз в год поспишь на нормальной кровати.
Если повезет, еще и с чистенькой горничной.
Гек так выразительно глянул на меня, что стало понятношутка предназначалась девице, а девица должна была покраснеть.
Главное, после чистенькой горничной не попасть в грязный лазарет.
Грязными лазаретами на Континенте, да и в большинстве стран, назывались больницы, где лечили от особенных болезней, которые мужчины очень любили цеплять в военных походах или просто захаживая в бордели.
Тони фыркнул, подавив смешок. Гек поджал губы и демонстративно отвернулся. Один-ноль в пользу леди, мужлан из халифата. Да, повела я себя не как леди, но сейчас я в меру женственный артефактор с Континента и могу отпускать мужские шутки. Сами разрешили.
Хватит пререкаться. Время поджимает!поторопил нас Тони и первым направился туда, куда указывала стрелка артефакта.
Поисковик привел нас на центральную площадь Артримина. Первое, что бросилось в глазашикарная городская ратуша с округлыми куполами, украшенными разноцветной мозаикой и витражами искусной работы. Алое вечернее солнце заставляло, изображенные на них цветы и листья переливаться всеми цветами радуги.
Главная достопримечательность города,прокомментировал Тони.Работа великого архитектора, сверкающего Ку Рода. Он же строил дворец Великого халифа в Первом халифате и родоновые купальни при дворце Пятого халифата. Это настоящие произведения искусства. Если доведется увидеть их изнутри, вы никогда больше не сможете восхищаться архитектурой других стран.
Он рассказывал с такой искренностью и восхищением, что я невольно заслушалась. Но кое-кто разрушил эту магию одной едкой фразой:
Смотри, Тони, доболтаешься и наш Ани решит остаться в Халифате навсегда!
Я скорее утоплюсь в Бескрайнем море, чем буду жить с варварами.
Тише!оба мужчины шикнули на меня одновременно.
Я прикрыла рот ладонью, но тут же убрала её, сообразив, что это слишком женское поведение. Проще было стукнуть себя по лбу, благо, было за что. Это надо додуматься ляпнуть про варваров халифата прямо в центре одного крупных городов. Повезло, что рядом не оказалось стражников, иначе меня бы уже волокли в ратушу под белые рученьки и прикидывали что лучше: всыпать сотню плетей или сразу отрезать язык.
Ани, лучше молчи и наслаждайся экскурсией!с нажимом велел Тони и повел нас дальше, следуя указанию артефакта. Тот несколько раз крутанулся вокруг своей оси, указывая на ряд гостиниц для знати. Да, это были не постоялые дворы с кормушками для лошадей, деревянными стенами и чуть косившими крышами. О нет. Это был ряд белоснежных зданий с золочеными перилами, мраморными ступенями и огромными окнами, комнаты за которыми скрывали от посторонних глаз шелковые разноцветные занавески.
Почему он звенит?Тони вопросительно глянул на меня.
Сообщает, что объект где-то рядом. Думаю, в одном из этих домов.
И чего ему опять в бордель не шлось?расстроено протянул Гек.С их девочками проще договориться.
* * *
Мне выделили отдельную комнату с огромной двуспальной кроватью, просторной ванной комнатой и тяжелым рабочим столом у окна. Пока спутники заселялись в свои комнаты, я не удержалась и, открыв занавески, еще раз насладилась видом ратуши и кипящей жизни на центральной площади.
В самом центре, вокруг небольшого каменного постамента (интересно зачем он здесь?), стояли торговые ряды. Продавцы размахивали руками, о чем-то спорили и зазывали покупателей. Жители города, судя по всему, не скупились и приобретали специи, ткани и фрукты. Кое-кто из новоприбывших тоже выставлял товар, а ловкие мальчишки тут же подбегали к новым тележкам и предлагали свою помощь. Видимо, как и мой недавний знакомый Донни, пытались подзаработать.
Мы уходим,в комнату без стука и предупреждения заглянул Тони.Через час тебе принесут ужин, я договорился. Очень советую принять ванну и выспаться. Если не поймаем наемника, то следующую ночь проведем с меньшим комфортом.
Удачи. Не переживай, я найду чем заняться,кивнула на саквояж, который уже пристроила на краю стола.
Спасибо. И, главное, не высовывайся.
Я что похожа на самоубийцу?
Он всерьез думает, что моя мечтапопасть под плеть халифатских мясников? Нет уж. Занимайтесь сами своими заговорами, поисками Алмазов, предотвращением Гражданской войны, а я просто посижу в тишине и подожду, пока меня проводят на корабль в столицу Объединенных островов. Да, так оно и будет.
Ты похожа на человека, который не может усидеть на месте,бросил Тони напоследок и захлопнул дверь. Признаюсь честно, ждала, что сейчас щелкнет замок. Но меня не заперли. Чудеса.
Несколько часов мне удавалось вести себя хорошо, так как надо. Я приняла ванну, поужинала и, устроившись за рабочим столом, занялась любимым делом. Нельзя терять ни минуты, если я хочу иметь хотя бы призрачную возможность защитить себя. Слишком часто мне угрожают, а полагаться на защиту мужчин рискованно. Если Тони похож на человека чести, то Гек увы.
К счастью, наш командир оставил мне несколько магических алмазов, а это значит, артефакты удастся зарядить и активировать в любое удобное время. За час я изготовила несколько дымовиковидеально для побега. Эти маленькие шарики на несколько минут создают плотную дымовую стену, что помогает удивить врагов и легко скрыться от преследователей. Ну и на черный день пара взрывалокна большее не было ингредиентов. Здесь название говорило само за себя, если удачно кинуть враг будет повержен, ну или в крайнем случае ими можно вынести дверь.
Посидев за работой еще полчаса, с ужасом осознала, что ингредиенты для наполнения артефактов подходят к концу и я понятия не имею, можно ли купить хоть что-то в халифате. Придется поумерить пыл.
Взгляд сам скользнул в окно на торговые ряды, которые и не думали закрываться. На город опускались первые сумерки, хозяева некоторых лавок уже зажгли призывно мигающие разноцветные огоньки. Кажется, когда солнце сядет, центральная площадь Артримина продолжит жить и превратится в небо с мерцающими звездами.
А это еще кто? Не сразу заметила внизу маленькую до боли знакомую фигуру. Вихрастый парнишка стоял под окнами и, кажется, смотрел прямо на меня.
Донни?!
Что ж, если мои догадки верны и этот мальчишкаслуга наемника, то совсем скоро Тони и Гек убедятся, что артефакт не лжет. Но неплохо было бы задержать Донни, на случай, если его хозяину удастся ускользнуть от бравых героев халифата. В конце концов, я выйду на крыльцо, заманю его в гости и запру в ванной. Всё. Никакого риска. Ну или придумаю еще что-то в этом роде
Махнула мальчугану в окно и, накинув куртку, рванула на улицу. Хорошо, что волосы я по привычке забирала в небольшой пучок на затылкене пришлось тратить время на прическу.
Здравствуй, Доня осеклась.
Из окна не было видно, что лицо мальчика разбито в кровь: опухли губы, рассечен подбородок и правая бровь, на щеке ярко-алая полоса, словно кто-то стегнул его кончиком кнута.
Что с тобой случилось? Кто это сделал?
Если это наемник, то я прямо сейчас пойду и задушу его без всяких артефактов. Что за изверг может так издеваться над ребенком?!
Да ерунда,парень небрежно махнул рукой и достал из кармана ярко-красное яблоко.Хочешь? Последнее осталось.
Спасибо. Не ерунда, что произошло? Говори сейчас же!
Я очень старалась, чтобы голос звучал хрипло и жестко, как у мужчины. Кажется, Донни проникся и, смущенно втянув голову в плечи, сознался:
Это меня стражник за незаконную торговлю. Яблоками торговал у западных ворот, вот. Говорю ж, последнее!подкинул яблоко в руках и сунул обратно в карман.
А откуда ты взял яблоки?зашевелилось во мне нехорошее предчувствие.
Где взял, там больше нету. Зато аж три дихрама заработал!
Только не говори, что украл. Тебе же могут отрезать руку!
И я при всем желании не буду смотреть спокойно на то, как ребенка лишают будущего. Да, хулигана, вора и раба наемника, но он все равно еще мальчишка. В конце концов, сколько раз будучи маленькими мы с Дексом бегали вместе с деревенскими детишками в чужие сады и воровали яблоки? Никаких рук не хватит.
Я мужчина, а значит, начнут с пальцев,гордо заявил паренек.И это если поймают. А меня не поймают, если ты не выдашь.
И не подумаю. Пошли ко мне, обработаю твои раны целебным составом.
Донни не успел ответить, как над площадью разнесся звон колокола. Я не видела, что происходит и никак не могла разобрать откуда этот громкий до боли в ушах звук. Зато горожане поняли сразу и устремились в центр площади, как раз к тому возвышению, вокруг которого и стояли лотки с товарами.
Ого, смотри! Вора ведут! Пошли скорее!Донни схватил меня за рукав и потянул в центр площади вслед за оживившимися зеваками.
Не понимаю, что интересного в отрубании рук!вырвалась из удивительно крепкой хватки уже рядом с местом для наказания.
По ступенькам на круглый постамент как раз медленно поднимался грузный мужчина в длинной черной мантии, следом за ним шел огромных размеров палач с топором в руках и высоким нем подмышкой, а за ним вели подсудимоподсудимую. Маленькую испуганную конопатую девочку, которая несколько часов назад столкнулась с Геком. Точно, у нее была корзина с яблоками.
Ар дари Ин На, дочь дари Рон Та, обвиняется в краже товаров у своего хозяина. Сегодня ею была вероломно украдена корзина яблок. Суд Халифата считает, что такое поведение недостойно женщины и приговаривает ар дари Ин На к наказанию через отсечение кисти правой руки. Мать правосудию не препятствует.
Я и еще несколько десятков любопытных глянули на стоящую у ступеней женщину. Невысокая, смуглая и черноглазая, в темном платке, она стояла с открытым лицом, значит, вдова или женщина, которая по каким-то причинам живет без мужа. Насколько я знала, не самый уважаемый класс женщин в халифате. Её лицо не застыло восковой маской, не выражая ровным счетом ничего. За её черную юбку в пол цеплялось еще трое детей: два мальчугана лет шести и трехлетняя малышка, такая же конопатая как старшая сестра. Если сыновья были похожи на мать, то дочери
Меня осенило. За эту женщину и эту девочку никто не заступится. Ведь судя по внешности, она предала Халифат и спуталась с врагом. Чуть рыжеватые волосы, светлая кожа и веснушкиюжный Континент. Отца, скорее всего, или казнили, когда союзная армия пошла войной на Халифат, или он сам сбежал, почуяв неладное.
Сердце сжалось до боли. Я не знала, что делать, но должна была сделать хоть что-нибудь. Как раз в этот момент услышала слова Донни:
А вот она попалась.
Картинка в голове сложилась. Девочка ничего не крала, на неё просто повесили эту кражу, ведь заступников нет. Теперь она останется без руки, а её семья должна будет возместить ущерб нанимателю или, как они сказали, хозяину.
Девочка, услышав приговор, побледнела так сильно, что веснушки на лице стали еще заметнее. Но и дернуться не посмела, спасибо воспитанию матери из халифата. Никто не попытался их защитить. Толпа ждала зрелища, им было плевать на то, что будет с девочкой дальше. Меня замутило, отвращение подкатило к горлу. Отвращение не только к окружающим, но и к самой себе. Какого дохлого дракона я тут стою и ничего не делаю?
Я обещала Тони, но сейчас не могу иначе. В конце концов, рядом со мной настоящий вор, которому просто отрубят палец, а если повезетза Донни еще и хозяин заступится. Девочка же пострадает ни за что, просто из-за идиотских традиций халифата. Да, я считаю традиции, которые диктуют отрубать руки детям, идиотскими. Какие бы сказки мне Тони не рассказывал про чудесный халифат, которого я ни разу не видела.
Все мое недовольство традициями, этими темными и безжалостными людьми, в момент достигло своего пика. Наверное, поэтому, когда девочка положила дрожащую руку на подставленный палачом пень, я сделала то, что сделала
Стойте! Она же ребенок!выбежала вперед и выкрикнула изо всех сил, наивно стараясь, чтобы голос звучал пониже.И ни в чем не виновата. Настоящий вор он!
Обернулась, чтобы ткнуть пальцем в Донни, но мальчишка уже скрылся в толпе людей.
Я стояла перед десятком удивленных глаз и чувствовала себя полной идиоткой.
Иностранец, ты посмел сомневаться в священном суде Халифата?взвыл мужчина, который зачитывал приговор.
От его спокойствия и умиротворения не осталось и следа: широкое лицо раздулось и щеки, кажется, увеличились раза в два, а и без того полные губы надулись, как у обиженного ребенка. Я бы пошутила, что он сейчас лопнет от гнева, но вместо этого получила болезненный, раздирающий тонкую рубашку и обжигающий кожу, удар хлыстом.
Кто-то в толпе вскрикнул, а я сжала зубы и попыталась прикрыть обнажившуюся грудь, которую забыла перемотать после принятия ванны
Женщина
Сумасшедшая
В мужской одежде
Ей конец
Слышалось со всех концов, а я понимала, что испортила всё. Не спасла девочку. Подставила Тони. Погубила себя.
И теперь мне никто не поможет.
Глава 7
Что было дальше? Я помню с трудом. Кто-то схватил меня под руки и буквально поволок в сторону той самой прекрасной городской ратуши. Вот только полюбоваться шедевром архитектуры мне не удалось, зато казематами точно под нимво всех красках.