Благодарствую, пане, его голос звучал спокойно, почти безжизненно. И простите, что обеспокоил; больше этого не повторится. Прощайте. Тихон!
Кот помедлил мгновение, потёрся о колени Гинтаре, замурлыкал, глядя ей в глазата наклонилась и погладила его.
Тихон, нам пора возвращаться, холодно сказал другу Андрюс.
Он повернулся и зашагал прочь. Спиной он чувствовал изумлённый взгляд Гинтаре; что же, возможно, когда-нибудь он пожалеет о том, что был так неучтив. Но теперь ему надо идти домой, попрощаться с Ядвигой. Андрюс не сомневался: умирая, сестра простила ему невольную вину перед ней и молилась только о том, чтобы он был счастлив.
* * *
Андрей Иванович стоял, прижавшись лбом к оконному стеклу, и смотрел на улицу. Этот майский день он всегда посвящал Ядвиге, её благословенной памяти. Это был единственный день в году, когда он позволял себе плакать; кроме Тихона, никто не знал его слабости и никогда не видел его слёз. Хранители ведь не плачуттолько лишь несколько раз за всю свою многовековую жизнь.
* * *
Похороны промелькнули для него будто во сне. Кажется, они с Иевой, благодаря советам хозяйки, как-то разыскали католического священника, который согласился взять на себя поминальную службу Андрюс в последний раз вгляделся в исхудавшее и такое умиротворённое лицо Ядвиги, поцеловал её в лоб Будто сквозь толщу воды до него доносились рыдания Иевы и матери, бессмысленно-настойчивые вопросы отца: «Где мои дочери, где Ядвига и Катарина?» Вот и ещё уменьшилась их семья.
Без Ядвиги Андрюс как-то сразу оказался одинококончательно и бесповоротно. Он ходил на верфи, трудился усердно, но, памятуя случай с Никитой, опасался заводить дружеские отношения. Он редко беседовал с товарищами по душам, после окончания трудового дня сразу уходил домой, в город или на реку. Старший мастер, плотник Овсей, был Андрюсом весьма доволен, доверял ему самые сложные работы, а вот среди товарищей утвердилось мнение, что он, Андрюс, хотя и умел, да заносчив и высокомерен. И он ничего не делал, чтобы сблизиться с ними хотя бы чуть-чуть.
* * *
Как-то ранним утром, собираясь на работу, Андрюс позвал Тихона. Однако кот не откликнулся и не появился, откуда ни возьмись, из темнотыкак теперь он часто делал, иногда до смерти пугая старушку-хозяйку. Андрюс просил его не пропадать ночами. После смерти Ядвиги сердце у него щемило не переставая, он говорил себе, что не может потерять последнего, единственного друга.
Тихон, однако, стал отважен до безрассудства. От него разбегались городские собаки, а местные коты и вовсе боялись даже появляться вблизи их небольшого дворика Андрюс не опасался, что кот попадёт под телегу или копыта лошади, но вот эти таинственные ночные отлучки приводили его в недоумение.
Раньше ты никогда так надолго не исчезал, говорил другу Андрюс. Хоть покажи мне, куда ты ходишь, кого встречаешь там.
Но кот лишь насмешливо щурил ярко-зелёные глаза и одним мощным прыжком взлетал к хозяину на плечо. Слушая его переливчатое мурлыканье, Андрюс улыбался против воли и не мог обижаться. Наверное, придёт время, и Тихон перестанет скрываться.
И вот, нынешним утром, когда Андрюс уже собирался идти со двора, Тихон молниеносно прошмыгнул в щель под забором и вспрыгнул к Андрюсу на руки. Привычно приласкав его, Андрюс вдруг ощутил болезненно-знакомый аромат, нежный, сладкийи при этом, казалось, растревоживший недавнюю, едва зажившую рану. Так пахли ладони Гинтаре в ту страшную майскую ночь, когда умерла Ядвига.
Гинтаре. Значит, это к ней ходит Тихон, это её руки прикасались к нему. Андрюс пока не понимал, что именно он почувствовал, когда вспомнил о лесной колдунье. Тогда, в их последнюю встречу, он решил, что больше они не увидятся. Беседы с Гинтаре ничем не помогли его семье, а если бы он не ушёл тогда её искатьЯдвига не умирала бы в одиночестве. Незачем больше даже думать об этом таинственном, странном существе!
Но всё равно, Андрюсу хватило мужества признаться себеего тянуло к Гинтаре какой-то удивительной силой. Было ли это воздействие ведьмина камня, желание узнать побольше о себе и своём непонятном даре или что-то иное? Этого он не знал, и не решился ни запретить Тихону уходить ночами в лес, ни присоединиться к нему. Хотя по вечерам друг призывно сверкал глазами, кружил вокруг хозяина, держа хвост трубой, всем своим видом показывал, что приглашает его следовать за собою.
Ну, ты ступай, коли желаешь, а меня там никто не ждёт, бормотал Андрюс, натягивая на себя одеяло. Мне на работу рано идти. Скажи: кланяться велел.
Тихон недовольно фыркал и исчезал
Лето было на исходе, всё длиннее, темнее становились ночи, желтела и никла трава, листья хороводом кружились на холодном ветру. Работы на полотняном заводе и верфи хватало и зимою, так что вставал Андрюс по-прежнему рано. Как-то раз он проснулся от того, что Тихон запрыгнул прямо к нему на подушкусолнце ещё не встало.
Ну, откуда ты взялся? Опять, чай, из гостей? недовольно пробормотал Андрюс.
И тут под руку ему попалось что-то небольшое, твёрдое, а на ощупьточно веточка дерева сломанная Андрюс встал, чиркнул огнивом, зажёг свечу.
На его постели лежала бузинная свирель.
13. Должок!
Как заканчивалась работа, Андрюс последнее время часто ходил прогуляться по улицам, послушать ставшую уже привычной русскую речь, полюбоваться на город Псковэтот древний, величественный, со множеством храмов и часовен город полюбился ему. А ещё Андрюсу нравилось выходить за городскую стену и спускаться к реке Великой, такой спокойной, неторопливой Всё лето по ней скользили лодки и изящно выгнутые ладьи с белоснежными парусамиони двигались к Чудскому озеру.
Но взгляд его невольно убегал дальшеза реку, к лесу, гордо возвысившему к небу остроконечные ели. После той страшной ночи, когда умерла Ядвига, Андрюс не ходил тудаон твёрдо решил для себя, что нечего ему больше делать в лесу, рядом с Гинтаре.
Да и, вообще, смерть сестры сказалась на нём куда сильнее, чем он мог представить. Он полностью потерял интерес к возможностям ведьмина перстня и собственным магическим способностям. Всё то, что он делал раньше, казалось теперь детскими игрушками. Изумрудные всполохи, способные убивать, согревать, отпугивать; искры, зажигающие костёр, молнии, подобные той, что расколола дуб у рекина что ему всё это, зачем? Он не сумел спасти самое дорогое ему существо, и Гинтаре, диво лесное, не смогла или не захотела ему помочь. Так какой же смысл продолжать все эти глупости?
Андрюс равнодушно прятал перстень в потайном кармане и не оставлял его дома лишь потому, что история с дядей Кристианом научила его опасаться всех посторонних. А ну, как их хозяйке вздумается заглянуть в его вещи? Он в это не верил, но изумруд всё-таки носил с собой. И не разу после смерти Ядвиги даже не надел его на палец, не приказал зажечь хоть крошечной искорки.
И вот теперь Гинтаре сама зовёт его к себеиначе она не приказала бы Тихону отнести ему бузинную свирель. Андрюс взял её в руки, поднёс к губам и постарался припомнить те уроки музыкальной грамоты, которые Йонас, отец, преподавал ему там, в родном городкедо болезни и всех этих несчастий. Как же давно это было! У Андрюса получилось извлечь из инструмента несколько звуков, несмело, но почти чисто И он попытался наиграть на свирели хотя бы простенькую мелодию, хоть из трёх нот. Если он подойдёт к лесу и станет игратьГинтаре, наверное, услышит.
Но зачем он пойдёт к ней? Сказать, что утратил веру в свои силы и желание заниматься колдовством? Гинтаре этого не понять. Он тогда зимой уже пытался отдать ей ведьмин подарок, приносящий одни только несчастья. Так если он сейчас скажет ей то же самое, она лишь осерчает, а от изумруда всё равно его не освободит.
Занятый этими мыслями, Андрюс понимал, что всё равно не может забыть Гинтаре и перестать о ней думать, а тутещё и она сама о себе напомнила! Он всё колебался, не зная как поступить, пока не заметил: а ведь уже глубокая осень, скоро придут заморозки, а там и снег выпадет А зимой-то Гинтаре трудно появляться в этом мире! Так что, если решит он таки попрощаться с ней и вернуть бузинную свирель, сделать это нужно сейчас же, не откладывая.
* * *
В один из холодных октябрьских дней Андрюс спрятал завёрнутую в чистый холст свирель под рубаху. Он всё же решил проявить учтивость и отправиться в лесв последний раз. Он увидится с Гинтаре, вернёт ей свирель, попросит прощения за свои промахи и умолит забрать у него ведьмин подарок. Если заберёт, то и слава Богу. Начнёт он жить, наконец-то, как все и никогда больше про перстень не вспомнит. Ну а если нетвсё равно, будет лежать у него камень мёртвым грузом, а пользоваться его силой Андрюс больше ни за что не станет.
День прошёл, как всегда, за работой: впереди была зима, значит, будут они доски пилить, остовы судов укреплять, паруса сшивать да борта смолить. Весною, как тронется лёд, спустят несколько новых ладей на воду
Андрюс замечтался: а что, если попроситься служить на корабль? Правда, за всю жизнь он лишь переплывал узкую речку на крошечной лодчонке с ребятами в родном городе, а на настоящих судах не ходил никогда. Но ведь он может научиться! Повернувшись лицом к реке, он ощутил на губах ветер с морозными брызгами Каково этобороздить морские просторы?
Эй, Андрюха, сегодня пошабашим не скоро! ворвался в его мысли старший мастер Овсей. Я чаю: до поздней ночи задержимся.
Это отчего же? испугался Андрюс.
Ведь он именно сегодня собирался наконец-то позвать с собой Тихона, чтобы тот проводил его к Гинтаре!
Отчего, отчего! проворчал Овсей. С луны ты, нешто, свалился? Все ребята наши знают давно. Сам генерал-майор, губернатор Псковский Александр Данилович, ближний государю человек, пожаловали. Вот желают всё тут осмотреть, как наши верфи да завод полотняный работает.
* * *
Все понимали, что губернатору недосуг надолго задерживаться. А ещё: тот не любил, чтобы его как на параде встречалихотел он видеть людей в деле, а не праздно стоящими, и потому работа на верфи продолжалась и с наступлением темноты. Засветили фонари, а где и просто связки лучины. Ждали высочайшее посещение, не давая себе роздыху от работы. Андрюс не отставал от прочих, понимал, что уйти нельзя, и, как видно, сегодня он до леса не доберётся. Тут домой бы до света попасть.
«Может быть», подумалось ему«не судьба мне больше с Гинтаре повидаться? Столько собирался, выжидал чего-то, а как решилсятут такое»
Сквозь перестук молотков и визг пил послышался чей-то голос: «Идут, идут! Собственной персоной!..» Мастер скомандовал всем прекратить; рабочие застыли на своих местах, и Андрюс увидел, как губернатор псковский вместе со свитою стремительным шагом взошёл прямо к стапелям.
Был Меншиков высок, широкоплеч, собою хорош, разодет: в изящном кафтане, перепоясанным шарфом, в кудрявом парике, узкие, но сильные кисти рук утопали в кружевах. Поманил к себе старшего мастера Овсея, тот подскочил, кланяясь. Губернатор стал задавать вопросы быстро, толкововидно было, что в кораблестроительстве разбирался.
В свите Меншикова Андрюс обратил внимание на очень высокоговыше самого губернаторахудого, узкоплечего, темноволосого человека в простой рубахе, белых нитяных чулках Высокий человек не выглядел силачом, но руки его, как приметил Андрюс, были рабочими, мозолистыми. Тоже что ли мастер какой? Высокий точно почувствовал на себе упорный взгляд Андрюса, повернулся к нему: тёмные, без улыбки глаза, пристальные, внимательные «Смотрит, будто всё обо мне прознать хочет!»подумалось Андрюсу. Он спохватился и отвесил неловкий поклон.
А это, Александр Данилович, один из лучших юнцов моих! оживлённо заговорил Овсей, показывая на Андрюса. Молод, да умел так, что дай Бог, и в работе упорен. И плотник, и столяр, и кузнецам, бывало, помогал, и паруса крепил А вот, вишь, красота какая? Его рукотворчество.
Овсей показывал гальюнную фигуру на носу одной из ладей: девушку с развевающимися волосами и огромными глазами. Когда Андрюс вытачивал её из дерева, он хотел, чтобы фигура была похожа на сестру Ядвигу, была смелой, решительной, энергичной покровительницей корабля.
Да, хороша, хороша, очень красиво! высокий человек внимательно рассматривал Андрюсову работу. Тебе который год, а, молодец?
Пятнадцать ваша милость, чуть запнувшись, произнёс Андрюс.
Чтобы в очередной раз не изумлять людей, ему пришлось прибавить себе целых два года.
Всего-то! Ну, Овсей Овсеич, ты береги мастера, смотри, чтобы не заленился, не загулялдело молодое! А то нам рукастые люди скоро ух как пригодятся! Верно, Александр Данилыч? высокий подмигнул Меншикову.
Тот охотно усмехнулся, милостиво кивнул Андрюсу через плечо, и свита направилась дальше. Меншиков нетерпеливо позвал: «Овсеич, идём, ну!» Вот ведь, скрытный Овсей Овсеич у нихи губернатора псковского, самого близкого государю человека откуда-то знает, а не рассказывал.
* * *
А уж после того, как Меншиков изволил всё осмотреть, обо всём расспросить, он да высокий человек в белой рубахе Овсея Овсеича в сторонку отозвали, да о чём-то наедине поговорили. Мастер проводил их поклонами и заверениями в преданности, и не успел топот лошадей и скрип колёс губернаторской повозки затихнуть, как Овсей передал Андрюсу мешочек с серебряными монетами. «Подарок тебе от высочайших лиця рассказал, что ты у нас самый молодой, а вся семья на твоих плечах».
Андрюс рассеянно поблагодарил доброго мастера. Давно уже опустилась ночь, морозный воздух покалывал лицо и руки, а он всё стоял, прислушивался и представлял себе, как Меншиков Александр Данилович, быть может, уже завтра с его величеством встретится
Ну, что замечтался, точно влюблённый? Домой-то собираешься? шутливо поддел Андрюса Овсей Овсеич.
Да Счастлив генерал-майор, что ни деньгосударя видит, вздохнул Андрюс.
Овсей рассмеялся громко.
Ох уж да, он-то видит! И ты видел! Ну что, тоже никак счастлив теперь?
Я государя видел? Когда это? испугался Андрюс.
Да ты сам ему фигуру галеонную показывал! Это он тебе велел денежек передать, ты ему глянулся.
Тот, высокий? Какой же это государь?! Овсей Овсеич, да что ты, никак шутишь? Разве царь таким может быть?
Мы с его величеством и в Воронеже флот строили, слегка обидевшись, молвил Овсей. Нешто я его не узнаю? Да и он старого Овсея вмиг припомнил. Любит он так путешествоватьчтобы никто не знал, что царь, не чествовал да на коленки не вставал, а звали его чтоб Пётр Лексеич, по-простому. Это он бояр да дворян-бездельников строжит, а насмастеров, корабелов, кто ремесло знает туго, ещё как жалует!
Андрюс почти задохнулся от волнения Всё это совпадало с тем, что он слышал о царе раньшено теперь, когда он увидел его воочию, ему было нелегко принять, что государьон такой Худой, нервный, губы кусает, всё о чём-то думает. Да Меншиков, и тот выступает царственней, хотя из грязи вылез! И, хотя по-человечески Пётр Алексеевич ему понравился, как-то не вязался его облик с тем, что Андрюс вымечтал себе. Теперь государь казался ещё более непонятным, нереальнымтрудно было бы найти способ общения с ним. Ну ведь не будешь же к нему, как к Овсеичу! И ещё: страшный рассказ о повешенных стрельцах, история Ивашки, что бежал на Онежское озерокак всегда напомнили о себе болезненно и неприятно. И в этом была воля государя Петра! Как же в одном человеке могло уживаться столько противоречий?
* * *
Андрюс медленно брёл домой. Над ним в холодном чёрном небе сверкали звёзды, под ногами крутился Тихон, прибежавший встретить хозяина, но тот так глубоко погрузился в свои мысли, что не замечал ничего вокруг: высочайший визит полностью выбил его из колеи Под ногами поскрипывал первый снег, едва-едва покрывший толстый слой пожухлых листьев. Вот уже и снег. Снег?!
От внезапного осознания Андрюс чуть не наступил на Тихона. Сегодня он собирался к Гинтаре и По-видимому, опоздал.
Он резко повернул к мосту через Великую. Идти было далеко, а одет Андрюс ещё по-осеннему. Над рекой засвистел ветер: сначала тихо, незаметно, затем всё увереннее. В глаза ему полетела колкая снежная крупа, щеки и уши обжигало первым морозцем; Андрюс дрожал, но шёл. Верный Тихон неутомимо бежал рядом, и вид у него был весьма невесёлый
Достигнув опушки леса, они остановились, окоченевшими руками Андрюс вынул свирель и поднёс к губам. Его охватили запоздалое раскаяние и безумная надежда: что, если Гинтаре всё-таки ждёт его? Она ведь сама его позвала!