Подождите Перестаньте смеяться! Каролина тяжело дышала. Ведь вы ничего не знаете! Тот мастер, который всё время становится у вас на путиему всё известно! Он собирается помешать вам!
Насмешливая улыбка тотчас сбежала с его уст.
С чего вы это взяли? Кто мог меня выдать, кроме вас?!
Его лицо покрылось гневным румянцем; Каролина ахнула, когда железные пальцы до боли стиснули её плечи.
Решили вести двойную игру, дорогая? Или хотите сменить одного венценосного покровителя на другого? Я слышал, царь Пётр находит вас весьма соблазнительной особой
Да нет же! отчаянно выкрикнула Каролина. Я здесь не причём! Это Терезия! Я по глупости доверилась ей, а она Она рассказала всё мастеру. Вы же знаете, все при дворе знают, что Терезия и пан Анджей Пожалуйста, отпустите, мне больно!
Собеседник разжал руки.
Вот, значит, как Ну ничего, они оба ещё пожалеют об этом! Хорошо, дорогая Анзельма, я не стану брать вас с собой: это может быть рискованно!
Он втолкнул её обратно к комнату.
Здесь вы будете в безопасности, более того: вас станут стеречь. Смотрите же, не вздумайте выходить, пока я сам не приду за вами!
Но
Никаких «но»! Пожелайте мне удачи, дорогаясегодня она мне очень нужна.
Он всё-таки поцеловал её; Каролина не сопротивлялась. Затем человек в плаще надвинул на лоб шляпу и вышел, плотно притворив дверь. Он огляделся: прислуги не было видно, лишь на столике слабо мерцала единственная свеча. Он достал из-за пазухи небольшую бутылочку тёмного стекла, зубами вынул пробку и тихо прошептал несколько слов. Потом он поставил бутылочку на пол у двери, оглянулсядверь не шелохнуласьи неслышно исчез в полумраке.
* * *
Панна Каролина выждала некоторое время. Неужели ей всё-таки удалось его обмануть? Однако, как же права она была, что решила уехатьполучится у него сегодня или нет, оставаться в городе больше нельзя. Возможны два исхода: либо её сообщник победит и приказ будет выполнен, либо его схватяти тогда он пожалеет, что родился на белый свет. В том и в другом случае ей стоило оказаться подальше от него Слишком безумным выглядел этот человек в последнее время, слишком уверовал в своё могущество. Теперь при дворе его величества Карла держать его было бы опаснее, чем тигра, выпущенного из клетки. Анзельма не собиралась скрывать от короля, что от их «милого друга» надо избавляться.
Она прислушалась ещё раз: ушёл, конечно же ушёл. Ладно, пора выбираться отсюда. Анзельма-Каролина приоткрыла дверь; послышался лёгонький стук, как будто что-то упало. Она насторожилась: оказывается, за дверью кто-то оставил маленькую бутылочку, из которой сейчас вытекала какая-то прозрачная тягучая жидкость. Каролина подобрала юбки и отступила на шаг. Странная жидкость образовала на полу лужу сферической формы Потом лужа начала стремиться вверх, вытягиваться, обретать некий силуэт
И тут Анзельме припомнились слова сообщника, которым она не предала значения: «вас станут стеречь»! Так значит, уходя, он оставил с нею одного из этих своих кошмарных «созданий», как он их называет? Она попыталась прижаться к стене и проскользнуть к лестнице, но было позднонапротив неё уже стоял человек, вернее существо, на первый взгляд вовсе не опасное. Это был невысокий паренёк в крестьянской поддёве и лаптях, и в нём не было бы ничего устрашающего, если бы он не появился из лужицы странной жидкости И, если бы он стоял на ногах, а не парил перед ней, слегка оторвавшись от пола.
Анзельма подавила крик; существо всё же было не из плоти и крови, оно не должно её остановить! Она ринулась было вперёд, но призрак улыбнулся, покачал головой и положил ледяную руку ей на плечо, повелевая оставаться на месте.
Анзельма дико завопилапо коридору прозвучал стук каблучков, влетела горничная Марыся, специально нанятая ими в Польше.
Что, панночку?.. Что случилось?
Она подхватила Анзельму под рукиу той подгибались ногии увела обратно в опочивальню. Призрак по-прежнему стоял у двери; Марыся же захлопотала около Анзельмы, подала ей стакан воды, расстегнула корсаж
Анзельма переводила взгляд с существа на Марысю; тёплые руки горничной не могли изгнать из её памяти ледяное прикосновение. Её заколотил озноб.
Мн-не оч-чень хо-лодно
Вот, сейчас укутаю, огонь поправлюпанночку и согреется; вина принесу погорячее, бормотала горничная.
М-Марыся, т-там Там, у дв-вери пробормотала Анзельма.
Горничная обернулась, пошарила глазами.
Панночку что-то потеряла? Что подать?
Зубы Анзельмы постукивали. Существо снова безмолвно улыбнулась ей, раздвинув бледные губы, затем виновато развело руками, и, как бы делая одолжение, скрылось за дверью. Открывать дверь ему не понадобилось: оно начало клубиться, превращаться в туман, который медленно просочился в щель между дверью и косяком.
Анзельма постаралась овладеть собой. Значит, вот каковы его штучки! То-то её «милый друг» так мечтал показать ей свои «создания»! Ну уж нет, не запугает! Пусть он могущественный колдун, она его не боится!
Она выпроводила Марысю, сказав, что ей уже лучшеибо от горничной всё равно не было никакого прокуи задумалась. Существо не выпустит её отсюда, пока хозяин не вернётся. А если царский мастер окажется сильнее и уничтожит колдуна? Анзельма так разозлилась, что почти пожелала этого Однако нет! Не время поддаваться эмоциям: она ведь прекрасно знала, с кем связалась! Её возлюбленный, король Карл, не просил и не требовал таких жертв, она решилась сама, видя, как ему тяжело, как страдает его самолюбие от проигранных битв и неудач! А уж проклятый Питербурх, который всё разрастался и мужал! Точно бельмо на глазу, город стал для Карла болезненным напоминанием о том, что он потерял. Анзельма не могла бы сказать, кого в этот миг ненавидит больше: царя Петра, царского мастера или же своего «милого друга»!
Анзельма подошла к окну. Второй этажтак просто не сбежишь. Если избавиться от тяжёлых юбок и кринолина, она, конечно, проскользнула бы в окошко и удержалась бы даже на верёвке из простыней. Но если кто-то заметит, например, прислугаеё сочтут умалишённой
За окном мелькнула какая-то теньможет быть птица? Анзельма пригляделасьпо ушам ударил пронзительный, истошный визг, и она не сразу поняла, что это кричит она сама.
Там, за небольшим окошком, стояло существо, похожее на паренька в крестьянской поддёве. Стояло прямо на воздухе и, улыбаясь, грозило ей пальцем.
Анзельма кинулась к двери, распахнула её, едва не вылетев вместе с дверью из комнаты Существо услужливо удержало её ледяной рукой, так что она даже не ушиблась
Карл, мой возлюбленный король, прошептала она. Помогите Заберите меня отсюда
Призрачное существо укоризненно покачало головой, даже, кажется, языком цокнуло. Когда перепуганная Марыся вместе с лакеем вбежали в покои панны Каролины, панночка лежала у двери в глубоком обмороке. Неподалёку валялась небольшая бутылочка из тёмного стекла, происхождения которой ни горничная, ни лакей объяснить не могли.
32. Наводнение
К тому времени, когда они причалили неподалёку от Троицкой площади, погода ещё больше ухудшилась, хотя, казалось, это было невозможно. Весь путь по воде Андрей энергично грёб, судёнышко ловко перепархивало с волны на волну. Время от времени он поглядывал на Терезиюта оказалась хорошим товарищем: не жаловалась на холод и непогоду, не ужасалась высоких волн, ни о чём не спрашивала. Она первая приметила небольшой причал и стала подсказывать, куда плыть.
Андрей вытащил лодку на берег и обернулся: пока они пересекали реку, ветер представлялся ему не таким сильным, но стоило покинуть воду, как невские волны, точно освободившись от неведомых пут, забушевали куда яростнее Холодная вода с шумом окатила его ноги по коленорека принялась выступать из берегов. Андрей встрепенулся и подал Терезии руку; они начали поспешно подниматься.
Видите, как вода прибыла? Того и гляди, улицы затопит, сказала Терезия.
Идемте скорее! поторопил её Андрей. Мне надо найти государя. Только он замялся. Как быть с вами? Я могу проводить вас к себе, если позволите.
Отчего же не позволить? Терезия улыбнулась. Простите за откровенность, но при дворе все давно считают вас моим галантом. Да и, наверное, моей репутации уже мало что повредит.
Андрей улыбнулся в ответ. Определённо, характер пани Терезии ему нравился; должно быть, приятно было бы видеть её в числе своих друзей, которых у него было так мало Снова болезненным уколом промелькнула мысль, что почти всех близких он уже потерял. Не было ли некой закономерностью то, что за доставшиеся ему способности и силу он должен будет платить вечным одиночеством?!
«Нет, холодно и ясно подумал он, в таком случае, Терезии не место рядом со мной. Она не должна стать жертвой».
Пани положила руку ему на локоть.
Идёмте же, пан Анджей, настойчиво сказала она. Вам нужно успеть вовремя.
* * *
После того, как он устроил Терезию в собственном домикеденщик Егорка, зная своего барина, был порядком удивлёнАндрей поспешил к дому Петра Алексеича. Когда он уходил, то постарался подбодрить Терезию, однако та в словах поддержки не очень-то и нуждалась.
Надеюсь, вы на меня не держите зла, пан Анджей. Буду вас ждать, раз уж не могу больше ничем помочь. Спасибо, что приютили: госпожа, должно быть, в ярости и желает выцарапать мне глаза.
Ну, здесь у неё это никак не получится, Андрей негромко рассмеялся. Тихон за вами присмотрит, и его когтикуда острее.
* * *
Он отошёл от домика совсем недалеко, когда это началось Сперва за спиной у него полыхнули молнии, буквально расколовшие чёрное небо. Андрей обернулсяещё две молнии беззвучно вонзились в тёмную ледяную воду Невы. «Гроза, что ли, начинается?»промелькнуло у него в голове, но Андрей тут же опомнился. Какая может быть гроза в ноябре, когда скоро ударят морозы?
Вода заволновалась, начала выплёскиваться на берег, точно из переполненного чанавсё сильнее и сильнее. Молнии одна за другой пропарывали волны; казалась, Нева вскипает от них.
Что это, Андрей? знакомый голос прозвучал совсем рядом, заставив вздрогнуть. Это он?
Думаю, да, ваше величество, тихо ответил Андрей, следя за странными явлениями. Но вам лучше
Он не договорил. Призрачные существа появились, как всегда, ниоткуда: вот только что их не было, а двое уже стоят рядом, нескольких Андрей заметил на крыше царского домика, один вырос прямо из лодки
Он загородил государя собой; даже в темноте, при свете качающегося фонаря было заметно, как лицо Петра Алексеевича посерело, однако царь не дрогнул, не сделал шага назад. Андрей шевельнул рукойнезаметного движения было достаточно, чтобы те двое, что маячили рядом с ними, растаяли в воздухе. Он повернулся спиной к реке: надо было избавиться от других, которые толпились вокруг дома государя.
Андрей чувствовал, что камень буквально выбрасывает упругую силу, едва ли не вздрагивает на его пальце: сейчас управлять этой мощью было легко и радостно как никогда! Изумруд не ждал, пока хозяин сосредоточится, направит на него всю свою волю, соберёт воедино мыслинаоборот, сейчас он будто опережал Андрея, предугадывал его желания, стремился угодить. И Андрей наслаждался этим новым ощущением, был почти счастлив, что у него есть такая возможность
Андрей, Андрей проговорил за его спиной государь.
Но он не слушал: он с восторгом наблюдал, как крошечные изумрудные всполохи, словно удесятерённые какой-то силой, расправляются с враждебными существами. Он чувствовал себя опьяняюще могучим и непобедимым. И отчего он решил, что какой-то колдун, умеющий вызывать призраков, способен ему противостоять?
Андрей! Да посмотри же! воскликнул Пётр Алексеевич.
Он обернулся; сумасшедшее чувство всемогущества мгновенно лопнуло и растворилось в небытие Из реки, прямо из самой глубины, мерно покачиваясь из стороны в сторону, выходили они. Те же самые существа, только их было слишком много. Так много, что они вытесняли собою невскую воду: река всё поднималась и поднималась, омывала берега, начинала заполнять улицы.
А они продолжали идти, тем же самым ровным строем.
Зелёное пламя полыхнуло над головами призрачных существ, осыпало их морозно-яркими искрами. Это было, пожалуй, даже красиво, но государь содрогнулся и до боли стиснул руку Андрея. Вода уже заливала их башмаки. Уничтожать этих выходцев из глубины речной было проще, чем всех остальных: Андрею казалось, что даже для призраков они слишком уж ненастоящие. Точно являются частью какой-то мистерии. А вот вода, уже устремившаяся на улицы, была вполне реальной угрозой.
Существа, бездумно уставившись прямо перед собой, выходили на берег, брели по колено, по пояс в воде, расходились в разные стороны. Нева, точно рассвирепевшая от их явления, перекатывалась через камни, доски, брёвна Множество лодок уже плавали вверх дном.
Где-то послышался шум; народ, почуяв неладное, выглядывал из домов. Настоящего наводнения пока не было, но если всё это не остановить
Пётр Лексеич! подбежал запыхавшийся Меншиков. Мне доложили: Ерик из берегов выходит!..
Он запнулся, оценил взглядом происходившее с Невой. Ветер гнал тучи по небу, точно лошадей скаковых, дождь лил и лил. Молнии продолжали сверкать, только порежеи падали они отчего-то аккурат в реку, отчего та ещё больше вздымалась.
Странно как, хмурясь, произнёс Александр Данилович. Что ж за гроза такая, в ноябре? Разве такое может быть?
В этом городе может быть всё, эхом откликнулся государь. Андрей Погоди-ка, Данилыч, если наводнение нам грозит, прикажи, чтобы панику не поднимали, а сообразили помощь людям, буде чьи дома зальёт.
Ну, до этого пока не дошло, возразил Меншиков. Никто и не паникует, так, больше любопытствуют. Ерик и Мья поднимаются, правда. Авось, Бог даст, ветер стихнет и опустится вода
Андрей и Пётр Алексеевич разом переглянулись; кажется, подумали об одном и том же. Когда губернатор направился к своим людям, Андрей тихо прошептал:
Мне известно, ваш величество, что сие действо нынешней ночью нарочно было подготовлено. Так вот найти бы теперь кудесника, что всё это затеял. Если отыщу егонаконец-то дело будет кончено.
Уверен? спросил царь. Даже если справишься с ним, эти всё равно ведь останутся, он кивнул на существ, которые безмолвно разбредались по улицам.
С ними совладать легче, постепенно город от них избавлю. Однако ж мне не просто врага уничтожить надо, а сперва узнать у него, кто против вашего величества такое задумал Вернее, ктоэто я уже знаю, только вот зачем?..
Ладно, это всё после, твёрдо сказал государь. Ты сейчас один-единственный можешь нас защитить, так что дай Бог тебе силы!
Андрей старался как можно больше проредить толпу существ, появляющихся из рекитак, чтобы удержать подъём воды хотя бы немного. Неровен час, кто-нибудь заметит его манипуляции. Пока жители только временами выглядывали из окон и дверей, но тут же их захлопывали. Свирепствовал ветер, холодный дождь не прекращался, поэтому и выходить на улицы ни у кого желания не было.
Снова что-то сверкнуло над головой; Андрей крикнул государю: «Осторожно!», но тот уже отбежал подальше от реки. Наступило затишье, даже сплошное шествие призрачных существ на мгновение прекратилось; Пётр Алексеевич оставил Андрея одного и направился наверхнезачем было привлекать внимание к действиям мастера.
Кто-то тенью метнулся вдоль домов по направлению к нему, но тут же скрылся в темноте. Андрей приказал изумруду осветить ряд домиков с амбарами и прочими постройками Позади послышался шорох. Это кто-то, что прятался от него, обладал большим проворством и ловкостью, однако был, скорее всего, не призраком, а человеком.
«Неужто тот, кого я ищу?»мелькнуло у него в голове. Изумруд вспыхивал и гас ярким, счастливым цветом. Если представить себе, что камень может радоватьсяАндрей решил бы, что происходит именно это.
Ну, где же ты? пробормотал он, методично «обшаривая» лучом света поленницы дров, бочки, чужой плетень.
Неужто решил напасть на него сзади да голыми руками уничтожить? Но ведь это смешно!
Быстрый силуэт умудрился, однако, опередить Андрея и, перебежав ближе к реке, скрыться, вроде как, за одной из вытащенных на берег лодок. Ловок, дьявол!
Ступая мягко и бесшумно, как Тихон, Андрей начал приближаться. Не оставляла мысль, что неизвестный хочет наброситься на него, но неужели он думает, что сможет застать царского мастера врасплох?