Он отвлёкся на миг, примечая, как ещё сильнее поднимается вода. Тут за его плечом прозвучали чьи-то быстрые шаги, изумруд полыхнул, неизвестный громко вскрикнул от страха Андрей повернулсятот уже барахтался в ледяной воде.
Это оказался никакой не колдунАндрей разглядел какого-то лохматого седого старика с измождённым лицомвидно, поскользнулся, бедняга, и рухнул в реку, напугавшись колдовского камня. Он судорожно бил руками по воде, вскидывал голову, силясь что-то крикнуть.
Эй, держись! Я сейчас! Андрей столкнул на воду первую попавшуюся лодчонку.
Старик был тощим и весил не больше ребёнкане понадобилось много сил, чтобы втащить его в лодку. Уже на берегу Андрей услышал, что его зовёт государь. Он помог старику подняться на ноги, и тут скрюченные ледяные руки с удивительной силой сдавили его горло.
От неожиданности Андрей не сразу смог освободиться, а когда оторвал незнакомца от себя, заметил, что морщинистое лицо искажено какой-то дикой яростью. Старик ругался непотребными словами, визжал и извивался, стараясь вырваться.
Да ты что, дед, никак помешался со страху? спросил Андрей. Ну-ну, угомонись, всё хорошо, я же тебя из воды вытащил.
Ты Ты меня Если бы не ты Будь ты проклят! раздавалось в ответ.
Андрей сдёрнул ленту, что стягивала его волосы, и связал старику руки. Лекаря бы надо, не бросать же тут, под дождём, старого умалишённого человека, да разве до того ему сейчас?! Он хотел сказать что-то успокаивающее, и вдруг пронзительный, лихорадочный взгляд тёмных глаз помешанного показался ему знакомым. Андрей наклонился к старику:
Мы, дед, с тобою встречались где? Помнишь меня?
А я тебя все годы искал Как из Смоленска уехал Ты мне сказал тогда «не по тебе это дело»! Ты храбрость, удаль мою убил, проклятый! Не было с тех пор мне ни в чём удачи!
Андрей содрогнулся. Как, как такое возможно?! Он помнил, кому говорил такие слова, но Ведь они же были почти ровесниками? Или тут какая-то ошибка?
Вот как ты меня отблагодарил! Это ведь я тятьку уговорил тебя в обучение взять! Я о тебе порадел тогда
Андрей в ужасе смотрел на бывшего друга, его осунувшееся беззубое лицо, седые волосы, лихорадочный блеск воспалённых глаз.
Никитка Что же ты? Что с тобой стряслось?! А отец? Постой, я же его на пути к Питербурху встретил, он верно, тут где-нибудь
Собеседник скрипуче засмеялся.
Что мне до отца! Он меня и не узнал Из дому погнал, да и ну его! А вот ты Тебя нарочно искал
Он зашёлся в страшном приступе кашля, выпучил глаза Андрей скинул было плащ, чтобы закутать несчастного, как вдруг заметил бледно-зелёное сияние, исходящее будто бы из груди Никиты, пробивающееся сквозь старую потёртую рубаху.
А-а, жжёт, снова жжёт! Никита застонал, задёргался. За что они меня?.. Не надо!..
Андрей разрезал ворот его рубахи собственным кинжалом; с изнанки, в потайном кармашке обнаружился маленький свёрточек
Не смей! Не трогай! Никита страшно захрипел, выгнулся дугой. Они не твои!!!
На ладони Андрея лежали изумрудыте самые три изумруда, которые когда-то выкрал дядя Кристиан. Они светились нежным тёплым светом, а рядом в такт радостно мигал собственный Андрюсов каменьведьмин подарок. Камни радовались друг другу, точно родные братья, что встретились после долгой разлуки.
Отдай, отдай, проклятый! неведомо как бывший друг привстал на колени, со связанными руками навалился на Андрея, тщась зубами вцепиться в его горло Прежде чем Андрей успел хоть шевельнуться, камни полыхнули, все разом, взорвались снопами искрвидать, теперь все четверо стояли на страже жизни своего хозяина. Никита завалился на спину, откинул голову, задрав седую бороду к небу
Андрей сжал изумруды в кулаке и склонился над ним.
Никитка! Эй, слышишь? Ты держись, я за лекарем сбегаю! Согреешься, легче станет!
От-дай, проклятый О-ни не тво-и раздался в ответ чуть слышный непримиримый шёпот.
Стекленеющие тёмные глаза, полные застарелой ненависти, остановившись на миг на лице Андрея, замерли, уставились на тяжёлые тучи.
* * *
Андрей! Пётр Алекеевич спешил к нему. Что тут такое? Мы с Алексашкой едем к Ерику, посмотрим, как там Да что с тобой?!
Тут мой Тут старик с берега в воду упал, я его вытащил, а он помер Должно быть, со страху, с трудом выдавил Андрей, не отрывая взгляда от залитого дождём, искажённого ужасом и ненавистью лица Никиты.
Помер так помер, и чёрт с ним! Андрей! его величество топнул ногой. Ты меня слышишь или нет?!
Андрей заставил себя подняться и собраться с мыслями. По правде говоря, выяснить это стоило гораздо раньше.
Пётр Алексеич, сегодня к вам или к генерал-губернатору никто, часом, зван не был? Ведь, если тот задумал своё дело нынешней ночью осуществить, непременно должен где-нибудь поблизости оказаться!
Нынче? Нынче только Брюс со своим секретарём у нас. Да я их не звал, сами доложились, что прибудут: Брюс ведь только накануне из Речи Посполитой вернулся. Мы не успели поговорить, должно быть, и теперь ещё сидят
Брюс и Миллер?
Андрей сдержался и не высказал государю своих подозрений, не стоило его в это вмешивать. Пусть себе отправляется к Ерику с Александром Данилычем, а тут уж он сам.
Он обернулся и бросил последний взгляд на Никиту. Всё же этот человек когда-то пытался сделать ему доброи за все эти годы он испытал немало страданий. Каким образом попали к нему изумруды, верно, теперь и не узнать никогда. Не хотелось оставлять бывшего друга валяться вот так, как падаль, на земледа что же сейчас делать!
Ты прости меня, Никитка, коли можешь, пробормотал Андрей и накрыл его своим плащом.
* * *
Короткая передышка закончилась. Новые всполохи разрезали тёмные волны, новые существа, таращась во тьму бессмысленными глазами, стали появляться из середины реки, словно вырастали из неё.
Андрей обернулся и посмотрел вокруг. Благодарение Богу, вода не успела залить улицы, ветер понемногу слабелзначит, сейчас всё зависело от него, а сила его теперь увеличилась вчетверо. Он вспомнил, как пытался разгадать эту загадку, когда плыл с Терезией в лодкеи с вызовом рассмеялся. Изумруды приятно согревали его, одновременно сообщая энергию и мощь.
Вспышки изумрудных искр одна за другой срывались с рук Андрея, улетали во тьму, сметая с земли и воды тех, кого призвала злая, враждебная сила. Сейчас главным былоспасти город, не дать злоумышленнику устроить подлинную напасть. А уж после, совсем скоро, они встретятся лицом к лицу.
33. Я знаю, это всё вы!
Он чувствовал, что уже слегка пошатывается после затяжного противостояния с «водяными» призраками, как он их называл про себя. После короткой передышки и смерти Никиты существа, будто подгоняемые кем-то, устремились со дна реки в огромном количестве. В первые мгновения Андрей ещё отмечал про себя, что они выглядели по-разному: это были мужчины в военной форме, рабочий люд, бабы-крестьянки, измождённые старики, совсем малые дети. Встречались среди них и стрельцы.
Но позже он уже не в состоянии был примечать, кто есть кто, и успевал лишь направлять, по возможности экономно и точно, воздействие уже четырёх камней на этих существ, и не дать им вытеснить Неву из берегов, заполонить улицы города. Ливень и ветер не прекращались; Андрей приказал одному из изумрудов направлять на него небольшой поток тепла, иначе бы он был уже мокрым насквозь и стучал зубами от холода.
Уйти он не могздесь, неподалёку от дома государя, видимо, было задумано самое массовое нашествие На город опустилась чернильная тьма, никого из людей видно не былонепогода загнала всех под крышу. Андрею становилось всё трудней и трудней удерживаться на ногах. Хотя его и подпитывала сила его «родного» перстня, хотя с помощью трёх новообретённых изумрудов ему и удавалось справляться с чуждыми существами быстрей и легчеуправление всеми четырьмя одновременно давалось нелегко. Это требовало внимания: надо было обращаться к каждому камню особо, отдавать чёткий наказ. Они очень старались, они беспрекословно слушались хозяина! Но хозяин постепенно ослабевал, а действовать по собственному почину новые камни пока не решались.
Андрей ощущал себя примерно так же, как несколько лет назад, когда решил переплыть Балтику. Но тогда мог погибнуть лишь он один, теперь же от его выносливости зависела судьба если не государства, то города Питербуха. Будет царский мастер побеждёнводы Невы хлынут на улицы, затопят недавно отстроенные дома, храмы, верфи, Петропавловскую крепость А что не пострадает от водызахлестнут мёртвые сущности с пустыми глазами. Он содрогнулся, представив вдруг, что сейчас творится с Ериком и Мьейбыть может, там ещё хуже? И ведь царь отправился туда!
Постепенно он начал совершать ошибки: случайно спалил одну из тех лодок, что плавали, сорванные с причала, затем, не заметив, направил поток колдовского пламени в постройки на противоположном берегу. Вряд ли они достигли бы цели: Андрей никогда ещё не упражнялся в том, чтобы выбрасывать магию так далеконо он вовремя заметил и приказал камню отозвать поток огня обратно. Он сжимал новообретённые изумруды в кулаке, сожалея, что не имеет иной возможности разместить их, особенно когда руки стала дрожать от слабости. Он представлял себе, как они падают в водуа ведь их мощь так нужна сейчас!
Где же этот чёртов колдун? Или он задумал высосать из Андрея все силы, вот так, потихоньку, а потом прикончить легко и просто? Иначе почему он прячется где-то и бездействует? Ведь и ему, наверное, скоро потребуется передышка? Андрей плохо представлял себе, каким образом тот воздействует на мёртвых, призывая их, а выяснять было не у кого. Гинтаре, вероятно, знала: как-то раз она объясняла ему что-то про души людские Что же именно? «У вас, людей, чем больше душ загубишь, тем легче найти тех, что отомстить захотят. По его, государя твоего, вине, небось, много народу в могилы-то полегло? Вот теперь они и возьмут своё!»припомнил он когда-то давно сказанные ею слова. Как давно это былокажется, будто целую жизнь назад. Тогда они ещё были вместе
В груди укололо острой болью, как всякий раз при воспоминании о диве лесном Но Андрей тут же опомнилсянельзя сейчас думать о прошлом, никак нельзя!
* * *
Вдруг всё разом прекратилось. Не сразу восприняв наступивший покой, Андрей некоторое время продолжал бессмысленно разбрасывать силу изумрудов, поражать уже исчезнувших врагов. И только когда перстень обжёг палецизумруд, видно, хотел помочь хозяину прийти в себяАндрей остановился и посмотрел вокруг.
Луна то появлялась, то снова скрывалась в стремительно несущихся тучах. Ветер стих, зато дождь, казалось, разыгрался ещё больше. Исчезли и странные для ноября молнии, что так и метили в неспокойную чёрную воду.
Нева поднялась сильно, но всё же не настолько, чтобы ближайшим улицам грозило разрушение. Если только ветер не начнёт бушевать снова, и проклятый колдун не заготовил очередного нечаянного «подарка»
Андрей присел на ступеньки ближайшего лодочного сарая. Он понимал, что нельзя успокаиваться, нельзянаверняка враг на этом не остановится. Однако самым большим искушением в этот миг для него было желание вернуться домой и поспать, хотя бы немного Разве он не сделал всё, что мог? А когда вернётся государь, его наверняка позовут. И он сможет очень быстро дойти до царского дома, ведь это совсем рядом
Сон вдруг слетелАндрей вскочил, пошатываясь. Там, у его величества, весь вечер сидели Яков Брюстот, кого в народе звали чернокнижником, и его секретарь, Даниэль Миллер, приятель Андрея, что так часто приносил ему книги и помогал в учении
Андрей Иваныч! долетел до него голос Меншикова.
Генерал-губернатор отчего-то появился не со стороны Невыони уехали в царской шлюпкеа из домика государя.
Пётр Лексеич тебя требует, Меншиков пытливо заглянул ему в глаза.
Андрей без слов запахнулся плотнее в плащи так всё ясно. Значит, добрались до государя, пока он тут с этой ордой призрачной сражался. Его, Андрея, видать, отвлечь было надобно. Или всё не так?
Пётр Лексеич со мной поехал посмотреть, высоко ли Ерик поднялся. И как поплыли мы туда, а там даже и ветра-то такого не было, как здесь. И молний не было! Вода, правда, выходила из берегов, но не так, чтоб всё затопить Только мы успокоились немного, обратно собралисьтут царь посмотрел куда-то вокруг себя, руки у него задрожали, зубами застучал, губы на сторону скривил Прямо как давеча на ассамблее, помнишь? быстро шагая рядом, говорил Меншиков.
Опять приступ падучей у него приключился? испугался Андрей.
До приступа не дошло, а он тебя всё требовал. Ничего не приказывал, только велел мне лично тебя привести скорее. Лекаря выгнал, даже Катерине сказал выйти
Постой, Александр Данилович! Андрей остановился. А Брюс с Миллером всё ещё у государя? Они ведь приходили вечером?
Меншиков изумлённо уставился на него, точно не понимая, про что его спрашивают, потом в раздражении махнул рукой.
Да ты о чём вообще?! Знать не знаю, бес с ними совсем! Сидели, да уже убрались куда-то, и слава Богуне до них теперь. Ты вот к Петру Лексеичу поспешай
Меншиков снова бросил на него острый, внимательный взгляд. Гадает, зачем это мастер в такой момент срочно царю понадобился! Андрей представил на мгновение: что было бы, если бы Александр Данилович узнал их с государем тайну? Даже при их внешне добрых отношениях он не выяснил до конца, каков душой и нравом генерал-губернатор Питербурха.
* * *
В кабинете государя горели свечи и стоял какой-то непонятный не то чад, не то туманАндрей сощурился, пытаясь различить, что происходит. Три изумруда он спрятал за пазуху и всё равно ощущал их ровное, успокаивающее тепло.
Пётр Алексеевич вскинул глаза на Андреяслава тебе, Господи, он не был в припадке и выглядел почти как обычно. Почтипотому, что щёки и губы его были землисто-серыми. Как только Андрей пригляделся, он понял, почему: у стены, где стоял сундук, толпились несколько человекнет, не человек, а тех самых существ в уже знакомых Андрею красных кафтанах и меховых шапках. Стрельцы! Только вот, в отличие от давешних выходцев из реки, эти, напротив, показались ему до ужаса живыми и настоящими. И заточенные лезвия бердышей в их руках могли бы разить насмерть
Меншиков просунул голову вслед за Андреем; царь же с неожиданным проворством вскочил и не позволил генерал-губернатору войти.
Ты ступай пока, Александр, пустым, бесцветным голосом произнёс он. С Андреем наедине потолковать хочу.
Меншиков глянул на царского мастераиз круглых синих глаз сочились тревога и даже страхАндрей в ответ кивнул успокоительно: «Ступай, мол, всё хорошо будет».
Дверь за Меншиковым закрылась. Стрельцы-призраки не двигались с места: всего их было двенадцать, они загораживали собою кого-то, сидящего на сундуке. Пётр Алексеевич застыл в напряжении, глядя на группу у стенынаверное, в обществе Андрея чувствовал себя увереннее.
Андрей коснулся потайного кармашка, призывая три изумруда быть готовыми: этих-то, небось, одной вспышкой с лица земли не сотрёшь! Погибшие стрельцы, точно ожидали именно этого мгновения, расступились и явили его взору женщину, что, оказывается, сидела на сундуке. Даже в такой, не слишком удобной позе она обладала истинно царской статью. Она была широка и дородна, с выпуклыми тёмными глазами и некрасивым, но весьма умным и властным лицом. С плеч женщины пышными складками ниспадала шитая золотом и жемчугом мантия. Казалось, не хватает только короны на горделиво поднятой голове да скипетра в руке.
Женщина смотрела холодно и неприветливоне на Андрея, а на Петра Алексеевичаи молчала. Государь слегка пошевелился.
Вот ты, Андрей, гадал, кто голос его дрогнул, но царь кашлянул и продолжал. И вот тебе сестрица моя, Софья Алексеевна Мы её уж сколько лет как похоронили, а она, видишь Пошли слухи тогда, что бежала из Новодевичьего с двенадцатью стрельцами уцелевшими, а вместо неё похоронили инокиню безвестную Я, дурак, не верил. Вот, оказывается, кто против меня ворожит! И ведь правда, почти уж добилась своего.
Андрей перевёл глаза с женщины на государя. Царевна Софья?! Ему мгновенно припомнилось всё, что рассказывал о ней Иван Ольшанский. Стрельцы верили в эту неизящную и несимпатичную на вид правительницу с надменной осанкой и ледяными глазами! Они сражались за неё, шли на пытки, на смерть! Была ли она в самом деле хороша, как самодержица? Софью считали непримиримым врагом Петрасам же государь был уверен, что, останься единокровная сестра на свободе, приказала бы прикончить его сразу же, как подвернётся удобный случай! Но ведь государь-то к её смерти никак не причастен! А сейчас, когда он видит её прямо перед собой