Вы дали обещание не вмешиваться в мои личные дела, напомнил ему Миллер. Хотя, что уж там, теперь можно не скрываться. Та, которую вы называли панной Каролиной, ждёт меняпрошлой ночью я позаботился об этом. А вот ещё у одной особы оказался, к сожалению, слишком длинный языкэто ей просто так с рук не сойдёт.
Андрей вздрогнул, теперь уже от страха за Терезию. Но как же вывести её из-под удара, не обнаружив, что судьба лже-полячки ему небезразлична?
И что же, вы собираетесь её разыскивать? спросил он. Послушайте, Миллер, вам не кажется, что не стоит тратить время на месть какой-то глупой женщине, в то время как вас и вашу даму могут схватить и бросить в темницутогда конец вашим замыслам! Вы что, не понимаете?! А я, по вашей милости, буду лежать тут, на земле, связанным до скончания века!
Миллер бросил на него подозрительный взгляд.
Пожалуй, соглашусь Правда, может получиться, что хватать меня будет уже некому, но в чём-то вы правымне станет дорога каждая минута. Однако пора заканчивать нашу беседусейчас начнёт темнеть, и тогда
Темнеть? Здесь, в густой чаще, окутанной туманом, и так царил сумрак. Неужели прошло столько времени с тех пор, как Андрей проводил пани Терезию к себе домой? Что делается сейчас там, в городе? И что с государем?!
Андрей сидел на покрытой инеем траве, прислонившись спиной к берёзовому стволуи вдруг всем телом ощутил колебания, словно сама земля дрожала в ознобе. Стало ещё холоднееон заметил, что изморосью покрылись даже его ботфорты. Глубокое равномерное дыхание уже не помогало, мороз сковывал его тело всё сильнее, а вместе с ним подступали равнодушие и смертельная усталость. Голова стала тяжёлой, точно налилась свинцом. Андрей знал, что, если сейчас закроет глазаможет и не проснуться. Но он не спал более суток, со вчерашнего дня не имел во рту и маковой росинки, а на поддержку изумруда рассчитывать не приходилось
Неожиданно его лицо обожгла полновесная оплеуха, от которой искры из глаз посыпалисьдаже сонная одурь нехотя отступила. Миллер с тревогой склонился над Андреем.
Прошу прощения, он развёл руками, но спать сейчас нельзя. Потерпите. Вот, он укутал его собственным плащом. В любом случае, осталось недолго.
Что вы собираетесь делать, Миллер? прошептал Андрей почти безучастно.
Не только собираюсь, а уже делаю, прозвучал весёлый ответ. То, что вы помешали мне сделать прошлой ночью. Смотрите!
* * *
Оказывается, толпы призраков, что появлялись из реки минувшей ночью, были ничтожной малостью по сравнению с тем, что Андрей видел сейчас. Позабыв про ужасный холод, слабость и боль в затёкших мышцах, Андрей смотрел во все глаза и понимал: в одиночку он тут не справился бы ни за что, даже если бы использовал мощь всех четырёх изумрудов.
Казалось, они вырастают из земли, как травинки после дождя, падают с ветвей деревьев, выползают из густого кустарника И вся эта молчаливая толпа с пустыми, уставившимися в одну точку глазами направлялась в сторону города. Земля же продолжала мелко дрожать. Безмолвное шествие двигалось подобно лавине, которую невозможно остановить.
Миллер стоял чуть в стороне и наблюдал; лицо его светилось радостью и гордостью. Андрей пошевелился, попытался сесть удобнееДаниэль Васильевич не озаботился обезоружить его, и рукоять шпаги упиралась ему в бок. Ах, высвободить бы хоть одну руку! Шпага, вот она, рядом! Миллер не ждёт нападения, убить или тяжело ранить его он сумел бы и без изумрудов! Но руки стягивали колдовские путы, и малейшая попытка освободиться только причиняла лишнюю боль
Лес точно омертвел, однако дрожь где-то глубоко в земле не прекращалась. Андрей наблюдал за Миллером, чувствуя полное бессилие прекратить этот кошмар. И вдруг будто дуновение свежего ветра коснулось его лица Миллер выругался, прошипел что-то на непонятном языке, сунул руку в карман, заозирался по сторонам По лесу пронесся громкий певучий звук, напоминающий охотничий рог.
И наперерез созданиям Миллера с их мёртвыми глазами и тупыми, покорными лицами выскочили другие существа: это были лесные звери, птицы, гады Все они устремились на Миллерову толпу, что даже не подумала остановиться. Звери-призраки сшибали их с ног, терзали, рвали на части Волки, медведи, лисы вонзали в них зубы, лоси и олени били копытами и рогами, птицы вцеплялись когтями в лица, метя прямо в глаза. Змеи жалили за ноги. «Войско» Миллера, вынужденное остановиться, тщетно пыталось отбиваться от уничтожающих его лесных тварей.
А потом Андрей увидел егоспасителя, который отчего-то решил прийти на помощь. Юный, с огненно-рыжими волосами, Залтис легко, подобно белке, вскочил на нижнюю ветку мощного дубадаже руками её не коснулсяи ещё раз протрубил в рог. Послушные его воле, самые крупные звери бросились вдогонку за первыми рядами армии Миллера, топча и вдавливая в землю, загоняя в колючие кустарники
Андрей смотрел и не верил своим глазам. Нет, напрасно Агне-ведьма называла безмолвного Залтиса «малохольным»! Лёгкий и стремительный, он напоминал оперённую стрелу. Охотничий рог в оправе из серебра вытянулся в его руках, удлинилсяи превратился в тонкий, волнистый клинок с серебряной рукояткой, острие которого оканчивалось крупным янтарём в форме острого треугольника. Залтис невесомо спрыгнул с деревапод ним даже не шелохнулась застывшая в инее траваи вместе со своим звериным войском кинулся на армию Миллера.
Теперь Андрей не чувствовал никакого желания спатьединственное, что ему хотелось, это чтобы он не был связан! С таким союзником он бы непременно расправился и с Миллером и
Ваше величество! Осторожно! Андрей вовсе не был уверен, что к Залтису нужно обращаться именно так и что тот вообще его поймёт. Но тот понял, молниеносно пригнулся. И вовремянад его головой, оставляя в воздухе огненный росчерк, просвистела призрачная алебарда. Врезавшись в дерево, у которого сидел Андрей, она рассыпалась. Миллер выругался сквозь стиснутые зубы. Вокруг него стеной встали охранители: те самыеили это были уже другие? стрельцы, что появились давеча в доме государя.
Андрей сжал кулаки, вернее, попытался это сделать: пальцы онемели полностью. Залтис легко, играючи, перебросил своё диковинное оружие в левую руку, направил острие в сторону Миллера Даниэль Васильевич вдруг пронзительно вскрикнул, точно ужаленный ядовитой змеёю, лицо его страшно исказилось Он сорвал с руки какой-то предмет и отшвырнул; в воздухе отвратительно запахло горелым мясом
Ведьмин перстень! Верно, Залтис как-то сумел освободить его от чар Миллераи камень, разумеется, тотчас начал защищаться. Андрей прикрыл глаза, позвализумруд откликнулся нетерпеливо и яростно. Руки и ноги начали теплеть, кровь сильнее заструилась по жилам до самых кончиков пальцев Однако порвать путы у Андрея всё равно не вышло.
Он поднял взгляд: Залтис сражался своим удивительным клинком против дюжины стрельцов. Андрей взглянул в сторону Даниэля Васильевича: от лихорадочной весёлости того не осталось и следа. Он что-то торопливо шептал, потом сунул руку за пазуху Ах, как бы освободиться?!
Ведьмин перстень метал лучи света, но физически дотянуться до него не было возможности. Андрей едва не скрипел зубами от досады; тем временем лес вокруг них стал почти пуст. Звери лесные загоняли остатки армии Миллера в глухие болота, низины, пади Может быть, подумал Андрей, воспользоваться силой младших изумрудов? Сейчас уже не важно, узнает Миллер о них или нет
Внезапно Залтис бросил на него взгляд через плечо, легко, будто в танце, скакнул к нему, обходя противника. Мёртвые стрельцы по сравнению с ним казались неуклюжими увальнямиони успели лишь выставить свои алебарды. Но Залтис, не останавливаясь ни на миг, провёл по туманным нитям, связывающим Андрея, янтарным остриём своего клинка Те начали съёживаться, точно подожжённая пеньковая верёвка. Через мгновение Андрей был свободен.
Он не сразу смог вскочить на ногионемение всё ещё давало о себе знать. Если бы нынешний супруг Гинтаре не подхватил его, Андрей, вероятно, упал бы и не добрался до изумруда. Но с помощью Залтиса ему удалось восстановить равновесие, а когда перстень наконец-то очутился на его руке, сил тотчас прибавилось. Не дожидаясь приказа Андрея, «старший» камень объединил свою мощь с «младшими»; и очень вовремяна смену стрельцам, которых Залтис буквально разметал во все стороны, выдвинулись новые враждебные существа
* * *
Если бы в тот страшный день, когда Андрей узнал о выборе Гинтаре, какой-нибудь вещий кудесник сказал ему, что они с Залтисомсоперником, будут биться бок о бок, защищая Питербурх и государя Петра Алексеевичаон ни за что не поверил бы. Но теперьах, как кстати пришлась эта помощь! У него не было времени думать и переживать заново то, что он пережил тогда. Они не сказали друг другу ни слова, но сейчас Залтис, царь лесной, был его боевым товарищем, которому Андрей полностью доверял.
Залтис, казалось, не сражался, а танцевал или играллегко, непринуждённо, с полуулыбкой на бледных узких губах. Когда сам Андрей уже пошатывался от усталости, его удивительный союзник даже не запыхался. Постепенно стрельцы-призраки были сметены ими полностью: Андрей, как и прежде, сотворил в воздухе нечто вроде копья, которым пользовался как шпагойэто позволяло держать врагов на расстоянии. Залтис же довольствовался своим странным клинком, изогнутым, точно рог, с острым янтарём на конце. Толпа вокруг рассеивалась; враги, которых они поразили, не лежали, подобно мёртвым телам на поле брани: некоторые из них будто проваливались под землю, другие разбегались, расползались, прятались, иныевспыхивали и растворялись в воздухе. Андрей догадывался, что далеко не все из них уничтожены Впрочем, сейчас рассчитывать на большее всё равно невозможно! Главное, не дать потоку этой нечисти захлестнуть Питербурх. И ещёон обязательно должен схватить Миллера
Залтис остановился и опустил клиноклес вокруг них уже совершенно опустел. Андрей настороженно огляделся, ожидая нового нападения, и тотчас заметил, что их недруг, который только что был жив и здоров, побледнел до синевы, пошатнулся и осел прямо в пожухлую, заиндевевшую траву
Однако Миллер не принимал участия в бою и руководил своими созданиями издалека: его не могли ранить! Неужели Даниэль Васильевич переоценил собственные силы и исчерпал себя досуха? Андрей понятия не имел, сколько времени ему понадобится, чтобы восстановиться, но ведь Миллер, кажется, упоминал, что хотел бы делать это быстрее
Пока Андрей размышлял, Залтис уже сунул свой клинок, снова ставший охотничьим рогом, за пояс, и сделал шаг к упавшему
Стой! Подожди! Андрей не имел основания доверять Миллеру, даже поверженному: он поспешно выставил вокруг себя и Залтиса защитный конус.
Но юный царь лесной, что почти не знал людей и их повадки, лишь глянул на Андрея с упрёком, одним движением «смахнул» защиту и склонился над Миллером, нимало не заботясь о собственной безопасности. Миллер лежал, откинув левую руку; Андрей успел только заметить, что в ней что-то блеснулоон рванулся вперёд, но не успел. В раскрытой ладони их противника оказалась маленькая бутылочка, из которой моментально появилось некая сущность, очертаниями напоминавшая женщину: длинные белые волосы, что в неподвижном воздухе шевелились, будто щупальца осьминога, крупные алые губы, руки с тонкими, длинными пальцами Молниеносным броском она вцепилась в Залтиса, приникла к его ртутот беспорядочно взмахнул руками, попытался нашарить своё оружие, но руки упали безжизненными плетьми Залтис несколько секунд ещё побился в судорогах, пока существо в смертоносном поцелуе почти мгновенно вытянуло из него жизнь Когда тварь отпустила неподвижное тело, Залтис, и без того бледный и тонкий, казался тенью самого себя. Он упал на траву; Андрей на миг встретился взглядом с остановившимися прозрачно-зелёными глазами
Он собрался с силами и метнул в существо целый ворох изумрудных молний; они сожгли бы тварь дотла, если бы Миллер одновременно не вскочил и не выхватил шпагу. Плечо и грудь пронзило жгучей болью, по телу побежали струйки крови, но Андрей успел заметить, что проклятый враг вовремя спрятал свою «помощницу». Молнии попали в ствол могучего дуба, раздался грохот, дерево буквально раскололось пополам и вспыхнуло Миллер с небывалой прыткостью сунул шпагу в ножны и отступил за ближайшую сосну; Андрей попытался было преследовать его, но тотчас понял: это было бы тщетно. Между ними стояла стена огня, пламя окружало Андрея, охватывало лес, переползало с ветки на ветку Он не сразу осознал, что не может мгновенно «отозвать» пламя: его было очень уж много, камни вложили в удар по неприятелю все свои силы. Теперь же пожар распространялся слишком быстро. Странный это был огоньзеленоватого оттенка, он не давал ни жара, не даже простого тепла, и всё же сквозь него нельзя было пройти: лишь только Андрей попытался это сделать, его волосы и одежда начали обугливаться, а в руки и лицо точно вонзились тысячи острых ледяных игл.
Кровь остановить не получалось, хотя изумруды изо всех сил старались поддержать хозяина. Он вернулся к телу Залтиса, сел рядом, прислонившись к дереву, и закрыл глаза. Гинтаре рассказывала, что её отец погиб в огне, спасая остальной лес. Они же с Залтисом защищали города вот лес, похоже, погубили. Отчего Залтис решил прийти к нему на помощь, почему сражался за Питербурх, что он вообще знал о нём, Андрееверно, теперь так и останется неведомым.
«Прости, любимая, мысленно обратился Андрей к Гинтаре. И твоего суженого я не уберёг. Что же, по крайней мере, ваш сын будет им гордиться: Залтис погиб в бою» Он приказал изумрудам оставить его в покое и, пока ещё был в силах, поставил мысленную преграду между ними и собой. Он подумал, что, верно не успеет истечь кровью к тому времени, как огонь доберётся до него. Андрей слышал, как потрескивает вокруг него ледяное пламя, и ждал собственного конца.
36. Диво невозможное
По-видимому, он всё же потерял много крови, ибо смог почувствовать чьё-то присутствие рядом, только лишь когда тёплая рука коснулась его раненого плеча. Андрей не сомневался, что у него начался бред, что не было странным после минувших часов. Поэтому, когда он разглядел рядом свою красавицу Гинтаре, диво лесноевоспринял это как волшебное видение, посланное, чтобы утешить его перед смертью Он только и смог, что блаженно улыбнуться и склониться головой ей на грудь И лишь когда услышал щемяще-знакомый, сладкий, медовый аромат, что сразу придал силы, Андрей заставил себя поверить, что она снова рядом. Снова с ним.
Дыши, дыши, повторяла Гинтаре. Сейчас станет легче.
Он ощутил, как в его измученное тело потоком хлынула живая, горячая сила: очевидно, она сняла его запрет с магии изумрудов, и «старший» камень при помощи «младших» немедленно бросился на помощь.
Как Как ты это сделала? сонно пробормотал Андрей. Они же слушаются только меня
Не только, спокойно возразила Гинтаре. Сам можешь убедиться. Это всё-таки камни моего отца.
Он открыл глаза; да, это и правда была она, Гинтаре, такая же, как всегда: рыжие кудри, тёмно-янтарные глаза Андрей пошевелился, поднял голову и вздрогнулГинтаре удалось снять с него камзол; оказывается, вся его рубаха стала красной от крови. Рукав был оторван, плечо аккуратно перевязано. Он дотронулся до него рукой; значит, хотя шпага Миллера пронзила ему плечо и проникла в грудь, рана оказалась не смертельной А Миллер? Где же он, неужели сбежал?!
Картина происшедшего разом восстановилась в памяти; сражение, гибель Залтиса, пожар, грозивший уничтожить весь лес. Андрей в ужасе вскочил на ноги и едва не упал. Однако огонь был уже потушен. Деревья, что стояли поблизости, сильно обгорели, но остальной лес почти полностью уцелел.
Не беспокойся, всё уже позади. Гинтаре осторожно поддержала его. Прошу тебя, сядь, нельзя сейчас тревожить рану.
Залтис Он
Я знаю.
Тяжело дыша, Андрей присел. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота.
Это ты потушила огонь? А Залтис, он умер?
Андрюс, пожалуйста, не шевелись! Ты потерял много крови.
Нет, я так не могу! Он сражался вместе со мной, он меня защищал! Я должен убедиться
Хорошо, вздохнула Гинтаре.
* * *
Огонь, не пощадивший могучий дуб и остальные деревья поблизости, не коснулся тела Залтиса. С помощью Гинтаре Андрей опустился на колени подле него. Лицо мёртвого лесного царя было спокойным и умиротворённым: казалось, он задумчиво рассматривал звёзды в небе. Андрей коснулся его руки, холодной как лёд. С изумруда в ладонь Залтиса хлынул поток горячих зелёных искорок Но никакого действия это не оказало.