«Мамочки мои! Надеюсь, я попала не в средневековье, в какую-нибудь европейскую страну, где всех подряд красивых рыжих женщин, девушек и девочек сжигали на кострах или топили, как ведьм»,вызвав минутную паническую дрожь во всём теле, неожиданно посетила мою голову трусливая мыслишка, но она тут же сменилась общими раздумьями о произошедшем.«Я, получается, всё-таки умерла там, на остановке, после чего, моя душа оказалась в этом теле. Значит, сказки про перерождение не совсем сказки? Или это не перерождение? Я же не младенец. Что же такое со мной приключилось? Похоже, душа настоящей хозяйки этого юного тела покинула его, там, у ручья. Судя по обстановке, я попала в прошлое. Или этоне прошлое, а какой-нибудь параллельный мир? Я теперь ничему не удивлюсь. И вряд ли когда-нибудь узнаю, что со мной случилось на самом деле»
Капля горячего воска обожгла кожу, рука дрогнула, свеча выпала из подсвечника, упала и погасла. Я оказалась в кромешной тьме!
Чёрт!воскликнула с досадой и с грохотом поставила подсвечник на комод.
Никакого смысла шарить по полу и наощупь искать свечку не было. Всё равно мне нечем её зажечь. Однако, мне срочно нужен свет! Я должна немедленно хорошенько рассмотреть себя в зеркале! Вспомнила, что моя сопровождающая оставляла палку с горящей просмоленной паклей на конце в специальном круглом приспособлении на стене, в начале коридора, и быстро сообразила, как я могу организовать себе освещение.
Ощупью нашла дверь и открыла её. Однако снаружи было так же беспросветно темно, как и в комнате, хоть глаз выколи. Видимо, уходя, девица унесла горящий факел с собой или погасила его. Секунду подумала Нет, бродить по незнакомому старинному замку в потёмках, с риском упасть на крутых каменных ступенях в узких проходах и свернуть себе шею, было бы глупо.
Вернулась обратно, в комнату. Устроилась на ближайшем к двери лежаке.
Сняла сапожки, плотные влажные чулки, завернулась в чьё-то толстое одеяло. Угрелась и попыталась уснуть. Получилось не сразу. Перед моим мысленным взором всё время представало собственное новое лицо. Оно такое красивое, что мне вдруг стало очень страшно: как я буду с таким жить?
Красивой быть тяжело и беспокойно. Если бы могла выбирать, ни за что не согласилась бы на подобную внешность. Возможно, у меня, хотя бы, фигура нескладная. Но, скорее всего, надежда эта напрасная. Нашарила ладонями грудь, талию, бёдра. Наощупьвсё в полном порядке.
Я по молодости тоже была ничего так, улыбчивая и симпатичная, но всё же не красавица. И то, иногда непросто было! Например, один из преподавателей в университете, всеми имеющимися в его арсенале способами, измывался, всячески доказывая всем и, прежде всего, мне, что легкомысленным красоткам, типа меня, не нужно высшее образование. Такие, с его слов, «вертихвостки» должны забрать документы и не занимать драгоценное бюджетное место. Столько нервов мне вымотал! Потом кто-то рассказал, что я очень похожа на хорошенькую жену этого гада, которая ушла от него к другому, бросила. Видимо, он мстил мне, вместо неё.
Ещё, мне, даже со своей просто миленькой внешностью, случалось сталкиваться с коварностью, ревностью и завистью своих менее симпатичных подруг, одногруппниц, а позже, сотрудниц. А, к слову, нашей признанной первой красавице факультета, Березиной, лучшая подруга, вообще, разбила семью, наговорив на красотку Юльку её ревнивому Олегу. Правду подруга сказала или нет, но Юлька с Олегом разругались в пух и прах и, на эмоциях, развелись. Березина, сразу после развода каким-то не совсем законным способом сделала аборт на слишком позднем сроке, чуть не умерла при этом и осталась бесплодной на всю жизнь. Вот такая грустная история
Я, вообще, ни одной счастливой красавицы из своего окружения не припомню. У слишком красивых девчонок всю жизнь сплошные проблемы, трудности и навязчивое, не нужное им, внимание, при чём, не только противоположного пола.
Вот почему своей новой внешности я не обрадовалась. Паршивое у меня сложилось мнение о незавидной жизни красавиц. Которое, кстати, и в этом мире уже подтвердилось! Что далеко ходить! Эту очаровательную рыжую девочку кто-то же по головке тюкнул у того ручья в лесу, так? Ревнивый парень?
Видимо, за раздумьями и предположениями, сон, всё же, сморил меня потому, что пробуждение оказалось впечатляющимна меня кто-то сел, разом лишая возможности дышать!
А-ах!только и успела коротко вскрикнуть я.
А-а-ах!эхом вторила мне хозяйка увесистой туши, которая чуть не расплющила меня, и вскочила, освобождая от себя моё тельце.
Далее последовала «непереводимая игра слов», во время которой я успела шустро принять сидячее положение и оглядеться.
При свете свечи, всё той же, водружённой на своё место в подсвечнике, я увидела, не считая той, что ругалась на меня, ещё четверых девиц, которые с любопытством таращились на меня. Выглядели они очень усталыми.
Впрочем, долго рассиживаться и рассматривать мне не позволили. Через мгновение я уже валялась на каменном полу, жестко вытряхнутая из тёплого одеяла. Вскочила на ноги, и босые ступни в тот же миг, буквально, свело от холода каменного пола. Достала из-за пазухи шерстяные чулки, которые, как только сняла, сунула туда для окончательной просушки и быстро натянула их. Стало легче, но ненамного. Камень холодил и через них. Быстро подобрала свои сапожки, которые валялись тут же, и на носочках посеменила к своему лежаку. К счастью, меня никто не преследовал.
Девушки выглядели выжатыми, как лимон. Уступив своему любопытству, они недолго позадавали непонятные мне вопросы, получили на них непонятные им ответы, и, просто, свалились спать. Даже свечу не погасили. Она сама вскоре догорела, и комната снова погрузилась во мрак.
Я тоже легла, но уснуть без одеяла оказалось нереальнослишком холодно. Сначала я обулась и легла на определённый для меня лежак, кое-как завернувшись в матрас. Промаялась некоторое время. Неудобно, жестко, холодно.
Разулась, на носочках пробежалась в сторону двери и подлегла на лежак к полной ругательной девице, пробравшись под одеяло. Места мало, тесно, соседка похрапывает, но так тепло, что даже жарко! Здесь спать буду.
Меня одолевало столько самых разных тревожных мыслей, думала, что не усну, а просто полежу в тепле до самого рассвета. Но молодой организм решил по-своему и, вскоре, я уже сладко сопела и видела сны.
Пробуждение случилось в стиле «дежавю»: лишение одеяла, пол, возмущённая ругань пышки.
Тёмный оконный проём едва посерел, рань несусветная. Чего все подхватились?
Не обращая внимания на мою соседку по лежаку, гневно размахивающую руками, я поднялась на ноги, быстро натянула сапожки и подошла к окну, чтобы, наконец, посмотреть, что там, снаружи, за мутным от пыли стеклом.
Лес
Сколько хватало взгляда, далеко внизу, до самого горизонта кучерявились жёлтые, красные и зелёные верхушки деревьев.
Да. Здесь, в том месте, где я оказалась, всё же царила осень. Ещё одно наглядное подтверждение тому, что я оказалась в иной реальности.
Потянуло сквозняком. Оглянулась. Мои соседки уже выходили из комнаты и я, испугавшись, что снова останусь одна в этом промозглом каменном мешке, поспешила за ними. Честно говоря, очень хотелось принять ванную, нормально поесть и устроиться поближе к камину.
Выходя из общей спальни в то, самое первое, утро моей новой жизни я ещё не знала, что эти простые три желания очень скоро превратятся для меня в навязчивое стремление и почти недостижимую мечту, ради исполнения которой я пойду на многое
Глава 5.
Я шила уже битый час. Тыкала в ткань, а порою, в собственные пальцы иголкой чёртову прорву времени, ни конца ни края этому кошмару не было видно.
Спина неприятно ныла от неподвижной сидячей позы, исколотые пальцы уже теряли чувствительность, с усилием сжимая сто раз проклятую иголку.
Когда я в последний раз шила? Не пришивала пуговицу, а именно шила? Кажется, на уроках в средней школе, при чём, помнится, домашние задания в виде фартука и ночной сорочки за меня сострочила мама, не допуская косорукое чадо к своей любимой швейной машине, а я просто сдала и получила отличные оценки. Я за всю свою жизнь никогда ничего не чинила и не штопала! Если вдруг возникала такая необходимость, то раньше просила об этом маму, а в последние годы, сдавала вещь в мастерскую или просто-напросто выбрасывала. Пришивание пуговицэто верхний предел моего швейного мастерства. Шитьё, вышивание, вязание, плетениея никогда не стремилась к подобным занятиям ни в детском возрасте, ни во взрослой жизни.
Но сегодня у меня не оказалось выбора.
После посещения маленького холодного закутка в конце коридора, чтобы справить утреннюю нужду, мы с девушками, к моему изумлению, не умывались, не приводили себя в порядок, а сразу по узким переходам в толстых каменных стенах прошли в эту самую швейную мастерскую, в которой я работаю до сих пор.
Утром здесь нас встретила миловидная женщина в возрасте, но совсем не старая, и, судя по несколько подобострастному поведению девушек, явно, начальница или старшая над ними. Она, не терпящим возражения тоном, раздала всем указания. Я догадалась, что старшая выдала всем задания, потому как девушки сразу принялись за работу.
Не поняла А умыться, а позавтракать?
Меня женщина за руку усадила на стул, протянула разорванную мужскую рубаху и наглядно показала, что я должна делать. А ещё через мгновение у моих ног стояла доверху наполненная тряпками для починки круглая плетённая корзина.
Я, конечно, поначалу попыталась отбросить рубашку и решительно встать, чтобы уйти. Во-первых, я им тут на работу не нанималась! А во-вторых, ну, не швея я!
Однако получила такую увесистую затрещину, что упала на стул и, в панике схватилась за иглу. Мои соседки по общей спальне и, как выяснилось, так сказать, коллеги по работе противно заулыбались, низко склонившись над своими заданиями, скрывая эти насмешливые улыбки от старшей.
К прямому физическому воздействию я не была готова. Хорошо, что мегера не попала по раненой стороне. В голове у меня ещё долго звенело, и я некоторое время ошалело приходила в себя от местной мотивации к работе. Теперь шью и не рыпаюсь, от греха подальше, а получается, что получается. Не думаю, что после моей починки вещи будут пригодны к носке. Сами виноваты!
Время идёт. Я всё чаще решаюсь поднять взгляд от работы и с тоской посматриваю на окно. В этом помещении оно побольше, чем в общей спальне. Сегодня туман развеялся и на ясном голубом небе сияет солнце. Такое же, как и в моей прежней жизни.
Наконец, старшая отдаёт новую команду и девушки дружно встают со своих мест. Настороженно поглядывая на начальницу, я тоже присоединяюсь к остальным. Мы спускаемся вниз, на уже знакомую мне кухню. Восхитительный аромат жаренного мяса кружит голову и вызывает усиленное слюноотделение. Здесь кипит работа, туда-сюда снуют люди. Проходим вдоль стены, мимо рабочих столов, печей и лавок, и оказываемся в том самом большом зале с каминами и картинами. Половину огромного помещения занимают длинные столы, уже накрытые к обеду.
Усаживаюсь на указанное старшей место. Наша швейная компания явилась далеко не первой, за столами уже полно людей, но во главепока пусто.
Что? Опять эта сухая каша?
Я окинула взглядом стол. Неужели такая же ужасная еда в меню и у моих соседок? Оказалось, чтода! И у них, и у старшей, и, вообще, у всех, кто сидел в этом конце стола! Правда, кроме комка слипшегося пшена в миске, что стояла перед каждым, посреди нашего участка стола ещё красовалось огромное блюдо с мясом и рыбой. Но Это были объедки! Мои соседки швеи, что сидели сбоку от меня, и незнакомые мне женщины, напротив, наперебой хватали недообглоданные куриные ножки и надкусанные крылышки, надгрызенные куски жаренной рыбы и рёбрышки, на которых практически не осталось мяса
Фе Голод, как известно, не тётка, а я была очень голодна, но, несмотря на это, до поедания объедков ещё не докатилась.
Передо мной разворачивалась премерзкая картина: остатки еды, тянущиеся к ней грязные руки, чавканье, сдержанная, но яростная, драка за лучший кусок Я попыталась позавтракать или пообедать, не знаю, как правильно назвать этот слишком поздний первый приём пищи, но меня настолько сильно воротило от всего этого, что пшено из миски снова в горло не проходило, а воды, чтобы запить, на столе не было. Зато стояло вино. Это я по запаху определила. Им и запила. Прямо из узкого горлышка пузатого глиняного сосуда. Глотнула раз, другой, третий, четвёртый десятый. Стало веселей!
Поскольку всё моё внимание было поглощено происходящим в непосредственной близости, я не заметила, как во главе стола появились новые лица, вернее, не придала этому никакого значения. Вино, хоть по вкусу походило на компот, но оказалось очень хмельным и на голодный желудок сильно ударило в голову.
У камина заиграла музыка. Что-то плавное, хороводное. А я так засиделась сегодня! Смертельно захотелось подвигаться. Поднялась из-за стола и пошла лебёдушкой. По крайней мере в своём воображении именно так себе представляла. А чего? В далёком детстве я пару лет бегала на народные танцы во дворец культуры, потом сменила их на бальные, пока мой партнёр не бросил это занятие, и я вместе с ним. Так, что опыт и знания у меня были.
Поплыла хороводным шагом, покружила раскинув руки, ускорилась вслед за музыкой Ох, нет! Голова кружится, всё расплывается перед глазами, но мне так хорошо! Лучше присяду-ка я вот в это чудное кресло у камина, здесь так тепло
Отец! Она уселась в Ваше кресло!слышу где-то на периферии сознания возмущённый девичий писк.
«Надо же! Нашёлся хоть кто-то, кто здесь нормально изъясняется, и такой противный голос»,пьяненько хихикнула про себя.
Я стянула сапожки и, подогнув под себя ноги, свернулась клубочком в огромном кресле, накрытом мягкой и очень пушистой шкурой. Меня по-прежнему мягко кружило, но к этим, в общем-то, приятным ощущениям добавились, пока ещё легонько стучащие внутри черепной коробки, настойчивые молоточки. Вместе с ними, в моей одурманенной вином голове, внезапно начали мелькать кажущиеся знакомыми картинки, будто, ко мне вернулись воспоминания. Я даже попыталась потрясти головой, чтобы отогнать их, а, заодно, избавиться и от молоточков, которые били всё сильнее. Но стало только хуже!
В памяти всплыл замок Другой, не тот, в котором я сейчас Уютная комната с камином, стены в гобеленах, резная шкатулка с драгоценностями у зеркала Я знаю, что этомой дом, моя комната Большой обеденный зал и молодая красивая женщина Смотрит на меня, строго поджав губы Этомама, и она мной снова недовольна Грузный мужчина на огромном коне, в окружении воиновмой дорогой отец Молодой парень, улыбается мне, подмигивает Онсамый родной и любимый, мой старший брат
Картинки вызывают у меня сильное беспокойство, молоточки в голове стучат набатом, становится очень больно
И вдруг, всё прекращается. Я вижу прямо перед собой склонившееся надо мной суровое, но очень мужественное мужское лицо. Сбоку, от седого виска до мощного подбородка, его пересекает очень заметный красноватый шрам, добавляя общему облику свирепости. Глаза сейчас настолько тёмные, что кажутся мне чёрными, смотрят так пронзительно Нос крупный, прямой, с небольшой горбинкой, явно, перебит Губы губы красивые, но крепко сжаты Похоже, что мужчина гневается.
Всё это я отмечаю за какую-то секунду и вдруг широко улыбаюсь. Это сердитое видение прогнало молоточки. Моей бедной голове стало так хорошо.
Ты такой красивый Очень мужественный.поднимаю руку, нежно провожу ладонью по шраму.Очень больно было?
Я тянусь с хмельным ласковым поцелуем к красивым крепко сжатым губам мужчины, на которых остановила взгляд, но спьяну лишь звонко чмокаю его в кончик носа, и снова оседаю в кресле, не справившись с очередной волной головокружения. Вдруг узнаю в мужественном незнакомце того самого жестокого иностранца из леса.
Ты ударил меня!говорю с упрёком.Было так больно! У меня кровь на груди выступила Смотри!
Резко оттягиваю вниз ворот сорочки, оголяя верх левого полушария, на котором хорошо заметен след от кнута. Мужчина тянет ко мне руки, но я тут же решительно отмахиваюсь, вообразив, что меня собираются согнать с удобного кресла.
Нет! Нет! Нет! Прости, это место занято. Здесь так тепло, а я так замёрзласнова сворачиваюсь клубочком и уплываю в пьяный сон.
И снится мне родной замок, родители, старший брат, няньки, слуги, моя любимая лошадка Гроза
«- Элиза, завтра прибывает твой жених. Ты выходишь замуж и это не обсуждается. Это твой долг!отец говорит строго, а я плачу, кричу, умоляя его не отдавать меня чужому, старому и страшному мужчине. Потом срываюсь и выбегаю из кабинета родителя. Няньки и слуги бегут за мной А я несусь на конюшню, спешно седлаю свою любимую Грозу